ตอนที่ 333 เพื่อนจากเซาท์เนเธอร์แลนด์

บลึคเชอร์ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจส่งทหารไปเสริมกำลังที่สมรภูมิตะวันออกได้ แต่กองกำลังเสริมของกองพลทหารองครักษ์กลับมาถึงอย่างรวดเร็ว

แม้จะมีทหารม้าเพียงแค่สามกองร้อย แต่การที่ทหารฝรั่งเศสกลุ่มใหม่เข้ามาร่วมสมรภูมิ กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ล้มทับอูฐ

มูว์ราตะโกนสั่งม้าศึกที่เหนื่อยล้าเต็มทนให้พยายามอีกนิด สายตาจับจ้องไปยังทหารปรัสเซียกลุ่มเล็กๆ ที่หลงฝูงอยู่เบื้องหน้า เตรียมจะจารึกผลงานลงในบันทึกความดีความชอบ แต่กลับได้ยินนายทหารปรัสเซียที่อยู่ไกลๆ ตะโกนอะไรบางอย่างมาทางนี้

เขาไม่ค่อยเข้าใจภาษาเยอรมันนัก จึงหันไปมองเพื่อนร่วมรบในทีมที่มีบ้านเกิดอยู่จังหวัดทางตะวันออกเฉียงเหนือ

“พวกมันยอมจำนนแล้ว!” เห็นอีกฝ่ายแกว่งดาบม้าในมือ โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น “พวกเราเอาชนะพวกปรัสเซีย 5 พันคนได้แล้ว!”

ไม่นาน พื้นที่สนามรบทั้งหมดก็ดังกึกก้องไปด้วยเสียงโห่ร้องของกองพลทหารองครักษ์ พวกเขาอาศัยกำลังพลเพียง 2 พันกว่าคน บวกกับทหารออสเตรียที่ไร้ประสิทธิภาพอีก 1 พัน 6 ร้อยนาย สามารถเอาชนะกองทัพใหญ่ของปรัสเซียที่มารวมหัวล้อมปราบพวกเขาได้อย่างราบคาบ

เป็นที่คาดการณ์ได้เลยว่า หลังจากนี้ เมื่อกองกำลังนี้ต้องเผชิญหน้ากับชาวปรัสเซียอีกครั้ง พวกเขาจะมีความได้เปรียบทางด้านจิตใจมากเพียงใด

ทหารผ่านศึกชั้นยอด ก็อาศัยการสั่งสมประสบการณ์และความมั่นใจทีละเล็กทีละน้อยเช่นนี้ จนในที่สุดก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้

ทว่ามูว์รากลับดูไม่ค่อยดีใจนัก แม้เขาจะจับเป็นและสังหารข้าศึกไปได้ถึง 6 คน ซึ่งมากพอที่จะทำให้เขาได้รับเหรียญตรา แต่ก็นับว่ายังห่างไกลจากสิ่งที่เขาคุยโวไว้อีกตั้ง 4 คน…

ในเวลาเดียวกัน ณ สมรภูมิอีกฝั่ง กองพลทหารองครักษ์ก็ทำการปิดล้อมมักซีมีเลียนได้สำเร็จ

โจเซฟไม่ได้รีบร้อนสั่งให้กองทัพเปิดฉากโจมตี มิฉะนั้นหากตีกองทัพปรัสเซียที่นี่จนแตกพ่ายแล้ว ถ้ามัวแต่ตรึงกำลังอยู่เฉยๆ ก็คงจะดู “เสแสร้ง” เกินไปหน่อย

เมื่อโครซอดเห็นมกุฎราชกุมารทรงมีเวลาว่างแล้ว จึงรีบเข้ามาเตือน: “ฝ่าบาท ร้อยเอกบัวนาปาร์ตยังคงรอพระองค์อยู่ด้านนอกนะพ่ะย่ะค่ะ…”

“อ้อ ข้าเกือบลืมไปเลย” โจเซฟตบหน้าผากเบาๆ “รีบเชิญเขาเข้ามาสิ”

ทันใดนั้น นโปเลียนที่มีคราบเขม่าดินปืนสีดำติดอยู่บนใบหน้า ก็ถูกพาเข้ามาในเต็นท์ของนายทหาร

เขากวาดสายตามองทุกคนในเต็นท์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอดหมวกทำความเคารพโจเซฟ: “มกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ ขอขอบพระทัยที่ทรงส่งทหารรักษาพระองค์ไปเสริมกำลังให้กระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ อันที่จริง พระองค์ทรงช่วยชีวิตทั้งกองร้อยทหารปืนใหญ่ของกระหม่อมไว้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรหรอก” โจเซฟยิ้มและชี้ให้เขานั่งลงบนเก้าอี้ ก่อนจะยกมือส่งสัญญาณให้เอมง “รบกวนท่านช่วยชงชาให้ร้อยเอกบัวนาปาร์ตสักถ้วย เขาคือผู้สร้างความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวันนี้นะ”

เบอร์เทียร์ที่อยู่ด้านข้างก็รีบสนับสนุน: “ฐานปืนใหญ่ที่ร้อยเอกบัวนาปาร์ตเลือกนั้นช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ ท่านสังเกตเห็นที่นั่นได้อย่างไร?”

“คือว่า…” จักรพรรดินโปเลียนวัยหนุ่มลูบจมูกด้วยความเขินอาย “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รู้สึกว่าที่นั่นจะนำชัยชนะมาให้ได้ น่าจะเรียกว่าสัญชาตญาณกระมัง”

เหล่านายทหารในเต็นท์ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าผู้บังคับกองร้อยทหารปืนใหญ่ผู้นี้แค่เดาสุ่มเอา มีเพียงโจเซฟเท่านั้นที่รู้ดีว่า จักรพรรดินโปเลียนไม่ได้พึ่งพาโชคช่วยเลย ทักษะในการเลือกฐานปืนใหญ่ของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นที่หนึ่งในยุโรปอย่างแน่นอน!

ในประวัติศาสตร์ จักรพรรดินโปเลียนมักจะอาศัยตำแหน่งปืนใหญ่ที่ยอดเยี่ยม เพื่อนำทฤษฎียุทธวิธีการใช้ปืนใหญ่แบบรวมศูนย์มาใช้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ช่วยให้เขาคว้าชัยชนะที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

และการที่เขานำยุทธวิธีการใช้ปืนใหญ่แบบรวมศูนย์มาใช้ในกองพลทหารองครักษ์ก่อนเวลาอันควร ก็ประจวบเหมาะกับการเปิดโอกาสให้จักรพรรดินโปเลียนได้แสดงพรสวรรค์ของตนออกมา

โจเซฟหันไปมองเบอร์เทียร์ทันที: “ท่านเสนาธิการทหารสูงสุด ข้าคิดว่า ด้วยผลงานของร้อยเอกบัวนาปาร์ตในศึกครั้งนี้ ก็น่าจะได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรีได้แล้วกระมัง?”

ในความเป็นจริง เขาสามารถเลื่อนยศนโปเลียนให้เป็นพันเอกได้โดยตรง แต่ในเวลานี้จักรพรรดินโปเลียนยังอายุน้อยมาก จำเป็นต้องสั่งสมประสบการณ์ในการรบจริง ในประวัติศาสตร์ จักรพรรดินโปเลียนก็เป็นเพราะเลื่อนยศเร็วเกินไป ทำให้พื้นฐานไม่แน่นพอ ถึงขนาดต้องกลับไป “เรียนซ้ำ” ความรู้ทางการทหารใหม่เลยทีเดียว

ดังนั้นโจเซฟจึงตัดสินใจ ให้จักรพรรดินโปเลียนได้ผ่านประสบการณ์การเป็นนายทหารทุกระดับชั้นในกองทัพ เพื่อให้เขาเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง ซึ่งการทำเช่นนี้ย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อตัวเขาเอง

นอกจากนี้ ในเวลานี้แนวคิดการแยกตัวเป็นเอกราชของคอร์ซิกายังคงคุกรุ่นอยู่ หากปล่อยให้จักรพรรดินโปเลียนครอบครองทรัพยากรทางการทหารมากเกินไป บางทีเขาอาจจะนำมันไปสนับสนุนกลุ่มกบฏคอร์ซิกาก็เป็นได้

โจเซฟถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าเรื่องการแก้ปัญหาการเรียกร้องเอกราชของคอร์ซิกาจะต้องถูกนำเข้าสู่วาระการประชุมเสียแล้ว โดยเฉพาะ ปาสกาล ปาโอลี ผู้นำขบวนการเรียกร้องเอกราชของคอร์ซิกา ไม่รู้ว่าทางสำนักข่าวกรองมีความคืบหน้าบ้างหรือยัง เขาอุตส่าห์สั่งให้จับตาดูหมอนี่มาตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว

เบอร์เทียร์ที่อยู่ข้างๆ ยิ้มรับ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะรีบลงนามในเอกสารเลื่อนยศให้พันตรีบัวนาปาร์ตโดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ อ้อ เขาน่าจะได้รับเหรียญดอกไอริสสีเงินอีกเหรียญด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟมองดูนโปเลียนที่มีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี แล้วจึงสั่งเบอร์เทียร์อีกว่า: “ข้าหวังว่าจะให้ผู้บังคับกองพันของเขาหาเวลาว่าง เดินทางไปแจ้งข่าวดีเรื่องการได้รับเหรียญตราและการเลื่อนยศให้ถึงที่บ้านด้วยตัวเองนะ”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่ลาคอสต์จึงได้รับสวัสดิการ “พักร้อน” ที่เกาะคอร์ซิกาอย่างไม่คาดคิด

โจเซฟและนายทหารฝ่ายเสนาธิการหลายนายกำลังหารือเรื่องการยิงปืนใหญ่อันยอดเยี่ยมของนโปเลียน ทันใดนั้นก็มีเสียง “รายงาน” ดังมาจากหน้าประตูเต็นท์ นายทหารนายหนึ่งก้าวเข้ามา และกล่าวเสียงดังว่า: “ฝ่าบาท ท่านเสนาธิการทหารสูงสุด กองทัพปรัสเซียยอมจำนนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟดูนาฬิกาพก เพิ่งจะ 5 โมงเย็น เดิมทีเขากะจะอาศัยกองทัพปรัสเซียกลุ่มนี้เพื่อถ่วงเวลาไปจนถึงพรุ่งนี้ ถ้าเป็นอย่างนั้น บลึคเชอร์ก็คงจะหนีกลับไปที่ลีแยฌได้แล้ว

“เอาล่ะ” เขาพยักหน้าให้เบอร์เทียร์ “เรื่องรับการยอมจำนนก็รบกวนท่านด้วย”

เขาพูดจบก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ: “ทางพันตรีมาซงมีข่าวอะไรบ้างไหม?”

“ยังไม่มีเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ห่างออกไปหลายกิโลเมตร มาซง ผู้บังคับกองพันของกองพลทหารองครักษ์ มองดูทหารเนเธอร์แลนด์ที่กำลังหวาดหวั่นอยู่ในวงล้อม เขาวางกล้องส่องทางไกลลงแล้วหาววอด หันไปถามเสนาธิการว่า: “พวกเขายังไม่มาอีกหรือ?”

“ยังเลยขอรับ ท่านผู้บังคับกองพัน”

มาซงส่ายหน้า หากไม่ใช่มกุฎราชกุมารรับสั่งไว้ ชาวเนเธอร์แลนด์กลุ่มนี้ก็คงกลายเป็นเชลยไปตั้งนานแล้ว

ไม่นาน ทหารม้าพรานก็ควบม้าเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว และให้สัญญาณว่า: “ท่านผู้บังคับกองพัน ทางตะวันตกเฉียงใต้มีกองทัพเนเธอร์แลนด์กำลังมุ่งหน้ามาขอรับ มีประมาณ 1 พันคน”

มาซงรีบตื่นตัวทันที และบอกกับเสนาธิการว่า: “ในที่สุดก็มาเสียที”

ฝ่ายหลังกลับรู้สึกประหลาดใจ: “แต่ลีแยฌอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือนะขอรับ ทำไมพวกเขาถึงมาจากทางทิศใต้ล่ะ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ?” มาซงจัดเสื้อคลุมทหารให้ตึง กำชับว่า “ให้ทุกคนแสดงให้สมจริงหน่อยล่ะ นี่เป็นภารกิจที่มกุฎราชกุมารรับสั่งมาโดยตรงเลยนะ”

“รับทราบขอรับ!”

ห่างจากกองกำลังของมาซงไป 2 กิโลเมตร ชายวัยกลางคนที่สวมเครื่องแบบทหารเซาท์เนเธอร์แลนด์ มีคางสองชั้น และรอยเถิกที่กินพื้นที่ไปจนถึงกลางศีรษะ ปาดเหงื่อพลางกล่าวกับนายทหารข้างๆ ว่า: “พันตรีอาคเตอ โปรดเปิดฉากโจมตีเถิด”

นายทหารร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ เขาถึงกับชะงัก รองประธานวองก์ผู้นี้ขี้ขลาดตาขาวมาตลอดทาง ถึงขั้นสั่งให้เดินอ้อมไปถึง 4 ไมล์เพียงเพราะได้ยินเสียงปืนใหญ่แต่ไกล เพื่อจะมาเสริมกำลังให้นายพลวิทท์จากทางทิศใต้

ทว่า ในเวลานี้เมื่อต้องเผชิญกับกองทัพฝรั่งเศสที่มีจำนวนมากกว่า เขากลับเตรียมจะบุกโจมตีอย่างไม่เกรงกลัวเลย

เขาย่อมไม่รู้ว่า การที่วองก์พาเขามาที่นี่เพื่อเสริมกำลังให้ทหารเนเธอร์แลนด์ที่ถูกล้อม ก็เป็นเพราะโจเซฟส่งคนไปแจ้งข่าวให้เขาทราบ