ตอนที่ 332 ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่ลักเซมเบิร์ก

ในการรบของกองทัพขนาดใหญ่ หากแนวรบด้านหน้าเกิดการแตกพ่ายอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่จะตามมาย่อมเป็นความสับสนวุ่นวายอย่างมหาศาล

บลึคเชอร์ลงมาบัญชาการแนวทหารราบที่สามด้วยตนเอง และทุ่มกองหนุนทั้งหมดลงไป แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ทหารที่อยู่แนวหน้าของสนามรบกลับมาเป็นระเบียบได้

ไม่นาน ทหารปรัสเซียที่แตกพ่ายจำนวนมากก็ถูกกองพลทหารองครักษ์ไล่ต้อน หันหลังกรูกันเข้าไปหาแนวป้องกันด่านสุดท้ายของฝ่ายตน

ส่วนปืนใหญ่ของปรัสเซียที่เดิมทีประจำอยู่ในจุดยิงที่ดี ในเวลานี้เมื่อต้องเผชิญกับทหารฝรั่งเศสและปรัสเซียที่ปะปนกันมั่วไปหมด ก็ไม่สามารถหาเป้าหมายที่จะโจมตีได้เลย

ในทางกลับกัน ทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์กลับเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังพื้นที่สูงทางฝั่งตะวันตก และภายใต้การคุ้มกันของทหารม้า ก็เริ่มระดมยิงปืนใหญ่ใส่แนวทหารราบปรัสเซียที่อยู่ด้านหลัง

บลึคเชอร์มองดูทหารปรัสเซียที่วิ่งพล่านไปทั่วราวกับมดที่รังถูกทำลาย เสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องของชาวฝรั่งเศสดังแว่วเข้าหู เขาก็รู้ดีว่า ศึกครั้งนี้สู้ต่อไปไม่ได้แล้ว

เขางอแส้ม้าอย่างแรง จนเส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ เอ่ยกับทหารส่งสารอย่างยากลำบาก: “สั่งให้มักซีมีเลียนบัญชาการแนวทหารราบ สกัดกั้นชาวฝรั่งเศสไว้ที่นี่จนถึงห้าโมงเย็น กองพันทหารปืนใหญ่ให้อยู่ช่วยป้องกัน”

ปัจจุบันแนวทหารราบแนวนี้คือความหวังเดียวที่จะถ่วงเวลาชาวฝรั่งเศสไว้ได้ ส่วนทหารปืนใหญ่เคลื่อนที่ช้า คาดว่าคงยากที่จะถอยทัพได้อย่างราบรื่น ดังนั้นเขาจึงมอบหมายทั้งหมดนี้ให้กับพันโทมักซีมีเลียนผู้เก่งกาจด้านการป้องกัน เพื่อหวังจะถอนกำลังพลออกมาให้ได้มากที่สุด

ขอเพียงสามารถถอยไปถึงลีแยฌได้ ก็จะสามารถไปสมทบกับกองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่นั่น จัดระเบียบกองทัพใหม่ แล้วจากนั้น… ยืนหยัดจนกว่าพ็อทซ์ดัมจะส่งกองกำลังเสริมมา

บลึคเชอร์รู้ดีว่า หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในครั้งนี้ ในระยะเวลาอันสั้นกองทัพปรัสเซียฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์ย่อมไม่อาจจะท้าทายกองทัพฝรั่งเศสซึ่งๆ หน้าได้อย่างแน่นอน แต่ครั้งนี้เป็นเพียงเพราะชาวฝรั่งเศสปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น

ขอเพียงเสริมกำลังพลให้เพียงพอ บวกกับที่เขาทุ่มเทบัญชาการรบอย่างเต็มกำลัง ก็จะต้องสามารถเอาชนะชาวฝรั่งเศสที่น่ารังเกียจพวกนี้ และล้างความอัปยศในวันนี้ได้อย่างแน่นอน!

เขาหันหลังถอนหายใจ สุดท้ายก็โบกมือให้ทหารส่งสาร: “คนอื่นๆ ให้ถอยทัพไปที่เมืองวินเซเลอร์ทันที นอกจากนี้ แจ้งให้อัลท์มันน์และดีทลินเดอยกเลิกภารกิจ และเดินทางไปยังเมืองวินเซเลอร์ด้วยความเร็วสูงสุด”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!”

บนพื้นที่สูงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ห่างออกไป 1.5 กิโลเมตร เบอร์เทียร์ได้รับรายงานจากทหารม้าฮุสซาร์ ก็หันกลับมาทูลโจเซฟทันที: “ฝ่าบาท พวกปรัสเซียดูเหมือนจะหนีพ่ะย่ะค่ะ

“หากเราทุ่มกองหนุนลงไปเพื่อเสริมการโจมตีด้านหน้า พร้อมกับให้ทหารม้าอ้อมไปดักโจมตีด้านหลัง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเจาะแนวป้องกันของข้าศึกได้ก่อนที่พวกมันจะถอยออกจากสนามรบ นั่นเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของพวกมันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ”

ในสถานการณ์ที่วุ่นวายของกองทัพปรัสเซียในปัจจุบัน การจะถอยทัพไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่พูดประโยคเดียว นอกเหนือจากเรื่องอื่นแล้ว แค่การส่งคำสั่งถอยทัพไปยังนายทหารระดับล่างทุกคน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 40 นาทีแล้ว จากนั้นนายทหารต้องรวบรวมกำลังพล และจัดแถวพื้นฐานที่สุด กว่าจะสามารถเคลื่อนที่ไปยังเมืองวินเซเลอร์ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากนั้น

ส่วนเรื่องการไม่จัดแถวแล้ววิ่งหนีไปเลยน่ะหรือ? นั่นไม่ใช่การถอยทัพแล้ว แต่เป็นการแตกพ่าย ทหารส่วนใหญ่สุดท้ายก็จะหาหมู่บ้านใกล้ๆ แล้วมุดหัวซ่อนตัว พอไปถึงเมืองวินเซเลอร์ ในมือของบลึคเชอร์ถ้ามีทหารสัก 1,000 คน ก็ถือว่าปกติเขาสวดมนต์ภาวนามากพอ พระเยซูเลยเมตตาเขาเป็นพิเศษแล้ว

แต่โจเซฟกลับยิ้มและส่ายหน้า: “โอ้ ไม่ๆ หากท่านทำเช่นนั้น บางทีอาจจะจับกุมมาร์ควิสบลึคเชอร์ได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

เบอร์เทียร์กำลังจะทูลว่า “ถ้าเช่นนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย” แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ฝ่าบาททรงมีรับสั่งว่าจะ “ปล่อยน้ำ (อ่อนข้อให้)” จึงชะงักไป แล้วถามอย่างลังเล: “ความหมายของพระองค์คือ ปล่อยพวกมันไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถูกต้อง” โจเซฟยิ้มมองไปที่เสนาธิการทหารสูงสุด “ตราบใดที่ท่านมาร์ควิสผู้นั้นไม่หยุดฝีเท้าของเขา เขาก็คือเพื่อนที่ดีที่สุดของฝรั่งเศส”

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเบอร์เทียร์ โจเซฟจึงตัดสินใจอธิบายกลยุทธ์เนเธอร์แลนด์ของตนให้เขาฟัง: “พวกเรามาที่นี่ไม่ได้เพื่อช่วยออสเตรียทำสงครามฟรีๆ หรอกนะ”

เขาชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ: “พวกเราจะอาศัยสงครามในครั้งนี้ ยึดคืนแคว้นวาลลูนมา”

อืม ถูกต้อง คือคำว่า “ยึดคืน” แม้ว่าฝรั่งเศสจะปกครองแคว้นวาลลูนมาเพียงไม่กี่สิบปี แต่ตั้งแต่นั้นมา วาลลูนก็ถือเป็นดินแดนของฝรั่งเศสตลอดกาลแล้ว

เขากล่าวต่อ: “แต่หากกองทัพของเราบุ่มบ่ามเข้าไปในเซาท์เนเธอร์แลนด์ ย่อมต้องได้รับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากออสเตรียอย่างแน่นอน ดังนั้นเราจึงต้องการเหตุผลอันสมควร ตัวอย่างเช่น กองทัพใหญ่ของบลึคเชอร์กำลังออกอาละวาดในเซาท์เนเธอร์แลนด์…”

เมื่อเขากล่าวแผนการที่มีต่อเซาท์เนเธอร์แลนด์จบอย่างคร่าวๆ เบอร์เทียร์ก็มีสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว: “พระองค์ทรงเป็นนักยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หากเป็นเช่นนี้ จักรพรรโยเซฟที่ 2 ก็จะยังคงทรงขอบพระทัยฝรั่งเศสเป็นอย่างมาก…”

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ” โจเซฟมาหยุดอยู่หน้าแผนที่ “ตอนนี้ ท่านต้องดำเนินการจัดวางกำลังสำหรับการต่อสู้ปิดท้ายแล้วล่ะ

“กองทัพปรัสเซียที่ถูกทิ้งไว้รั้งท้าย ต้องถูกทำลายให้ได้มากที่สุด และในขณะเดียวกันก็ต้องลดความสูญเสียของเราให้ได้มากที่สุดด้วย”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เบอร์เทียร์เข้าสู่โหมดการทำงานทันที และรีบออกคำสั่งต่างๆ อย่างรวดเร็วตามสถานการณ์ในสนามรบ

…

บลึคเชอร์มองหันกลับไปดูทหารที่กำลังท้อแท้สิ้นหวังอยู่ข้างกาย แต่ในใจกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กองทัพฝรั่งเศสเมื่อครู่นี้กลับหยุดการโจมตีด้านหน้าไปชั่วคราว ทำให้เขาสามารถรวบรวมทหารที่แตกพ่ายได้อย่างไม่ลุกลน และในที่สุดก็สามารถถอนกำลังออกมาได้เกือบ 7 พันคน

ตอนนี้เขาได้ถอยมาจนถึงจุดที่อยู่ห่างจากเมืองวินเซเลอร์ไม่ถึง 4 กิโลเมตรแล้ว หากกองกำลังของอัลท์มันน์และดีทลินเดอสามารถกลับมาสมทบได้อย่างราบรื่น ในมือของเขาก็จะยังมีกองทัพใหญ่อีก 1 หมื่น 4 พันนาย ซึ่งก็ยังมีกำลังพอที่จะต่อสู้กับชาวฝรั่งเศสได้

“พวกฝรั่งเศสที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจพวกนี้” เขาพ่นลมหายใจอย่างเหยียดหยาม “ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะการต่อสู้ก่อนหน้านี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหนื่อยล้า จึงหยุดพักเพื่อรอดื่มไวน์ให้หนำใจแล้วค่อยสู้ต่อ

“ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีวันเอาชนะชาวปรัสเซียที่มีความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวอย่างหาเปรียบไม่ได้ได้หรอก…”

ขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำเสียงเบา ก็เห็นเสนาธิการควบม้าเข้ามา และรายงานผลการสอดแนมของทหารม้าฮุสซาร์ในช่วงเวลานี้ให้เขาทราบ: “ท่านนายพล ชาวฝรั่งเศสดูเหมือนจะอยากอ้อมพันโทมักซีมีเลียนไปขอรับ พวกเขาแบ่งกำลังกันไปทางตะวันตกผ่านหมู่บ้านลูซิมโบและหมู่บ้านโวลิเอร์ แต่กลับทิ้งทหารม้าไว้ที่เดิมขอรับ”

“อ้อมไปงั้นหรือ?” บลึคเชอร์ยิ้มเยาะ “การจะผ่านสองหมู่บ้านนั้นต้องเดินอ้อมไปอีก 1 ไมล์…”

เขาพูดไปก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ฝรั่งเศสไม่ได้จะตามล่าเขา แต่ต้องการจะปิดล้อมมักซีมีเลียนต่างหาก!

เขาถอนหายใจอย่างจนใจ มักซีมีเลียนเดิมทีก็เป็นตัวหมากที่ใช้เพื่อเสียสละอยู่แล้ว ขอเพียงกองกำลังของอัลท์มันน์และดีทลินเดอกลับมาได้อย่างราบรื่น ความสูญเสียก็ยังคงอยู่ในระดับที่ยอมรับได้…

ทว่า ในจังหวะที่ความคิดของเขากำลังโลดแล่น ก็มีทหารสื่อสารอีกคนวิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงานด้วยสีหน้าร้อนรน: “ท่านนายพล พันโทอัลท์มันน์ถูกกองทัพออสเตรียของเรโอถ่วงเวลาไว้ขอรับ สถานการณ์วิกฤต ขอความช่วยเหลือจากท่านด่วนขอรับ!”

“อะไรนะ? เจ้ากำลังจะบอกว่าเป็นกองกำลังของเรโองั้นหรือ?!”

ณ สมรภูมิที่อยู่ห่างออกไป 10 กิโลเมตรทางทิศตะวันออก เลอแฟบวร์กำลังบัญชาการแนวทหารราบอันบอบบางเข้าโจมตีปีกของทหารปรัสเซียอย่างดุเดือด ส่วนทหารของเรโอก็ได้รับกำลังใจจากกองพลทหารองครักษ์ ในที่สุดก็สามารถแสดงความฮึกเหิมออกมาได้บ้าง และกำลังดวลปืนอยู่กับกรมทหารบาคเฮาส์