ตอนที่ 331 การทะลวงแนวรบด้านหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทหารม้าปรัสเซียก็มองเห็นทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสที่พยายามจะต่อสู้ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่แต่ไกล ล้วนเผยสีหน้าเยาะเย้ย และเริ่มค่อยๆ เร่งความเร็วจากระยะห่างเจ็ดแปดสิบก้าว

“ตั้งสติไว้! อย่าเพิ่งยิง…”

นโปเลียนยังพูดไม่ทันจบ ทหารนายหนึ่งก็เหนี่ยวไกปืนด้วยความตื่นตระหนกเสียแล้วพวกเขาล้วนเป็นทหารปืนใหญ่ แม้เทคนิคการยิงปืนใหญ่จะเชี่ยวชาญ แต่ก็ไม่มีประสบการณ์ในการปะทะกับศัตรูในระยะ 200 ก้าวเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ก็พากันยิงกระสุนอันมีค่าออกไปเสียงดังปังปัง การยิงที่สะเปะสะปะ บวกกับระยะห่างที่ไกลเกินไป จึงไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับชาวปรัสเซียได้เลย

นโปเลียนรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็ยังคงตะโกนปลุกขวัญลูกน้องเสียงดัง:

“ไม่ต้องกลัว จับปืนให้แน่น หันดาบปลายปืนไปที่คน อย่าหันไปที่ม้า!”

ทหารม้าปรัสเซียพุ่งเข้ามาจนถึงระยะสี่สิบกว่าก้าว เมื่อเห็นค่ายกลดาบปลายปืนที่ส่องประกายวาววับ ก็รีบอ้อมไปทางด้านข้างอย่างชำนาญ และโฉบผ่านแนวกั้นของทหารปืนใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงกับ “ทหารราบ” เหล่านี้ เพียงแค่อาศัยความเร็วหลอกล่อไปมาไม่กี่ครั้ง รูปขบวนของชาวฝรั่งเศสก็จะรวนไปเอง ถึงตอนนั้นก็จะสามารถไล่ต้อนสังหารได้ตามใจชอบราวกับไล่ต้อนกระต่ายแล้ว

นโปเลียนขมวดคิ้วสั่งให้หันทิศทาง แต่ในเวลานี้ทั้งสองด้านต่างก็มีทหารม้า ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็ไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด

ในหัวของเขาพลันขาวโพลนไปหมด ในฐานะนายทหารปืนใหญ่ เขาไม่สันทัดเรื่องแบบนี้เอาเสียเลย

“สู้รบอย่างอิสระเถอะ!” เขาแกว่งดาบประจำกาย เตรียมจะหาทหารม้าปรัสเซียสักคนเพื่อสู้รบแบบประชิดตัว แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า ในฐานะชาวคอร์ซิกา เขาไม่มีความจำเป็นต้องมาเสี่ยงชีวิตให้กับการต่อสู้ระหว่างฝรั่งเศสและปรัสเซียเลยนี่นา!

เขาสามารถยอมจำนนได้นี่!

ในขณะที่เขากำลังสับสนอยู่ในใจ ทหารม้าปรัสเซียก็จัดแถวพุ่งเข้ามาแล้ว

นโปเลียนยกดาบขึ้นฟันทหารม้าคนที่อยู่หน้าสุดตามสัญชาตญาณ แต่กลับได้ยินเสียงปืนดังมาจากด้านหลังของทหารม้าปรัสเซีย ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกระชั้น

ชาวปรัสเซียก็ตกใจเช่นกัน รีบทิ้งทหารปืนใหญ่ที่ไร้พิษสง แล้วตีวงโค้งไปทางซ้าย เพื่อรวมพลจัดกระบวนทัพในพื้นที่โล่ง

ทันใดนั้น ที่อยู่ไม่ไกลก็มีทหารม้ากว่าร้อยนายในชุดเครื่องแบบอันหรูหรา ขี่ม้าศึกตัวโต ทิ้งปืนสั้นในมือ แล้วชักดาบม้าพุ่งเข้าใส่พวกเขา

“กำลังเสริมมาแล้ว!” พลปืนของกองพลทหารองครักษ์ต่างพากันโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น:

“พวกเรารอดแล้ว!”

“ฮ่าๆ คราวนี้ก็ไม่ต้องตายแล้ว! ลุยเลย สั่งสอนไอ้พวกสวะปรัสเซียให้รู้สำนึก!”

“ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า พระองค์ทรงได้ยินคำอธิษฐานของลูกจริงๆ!”

ทว่า นโปเลียนกลับมองดูทหารม้ากลุ่มนั้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาได้ยินผู้บังคับกองพันพูดว่า ทหารม้าของกองพลทหารองครักษ์ล้วนประจำการอยู่ทางฝั่งตะวันออกเพื่อป้องกันทหารม้าปรัสเซีย ทำไมถึงสามารถรุดมาช่วยเหลือได้รวดเร็วขนาดนี้

ทหารม้าปรัสเซียที่ไร้การป้องกันยังไม่ทันได้เตรียมตัว ก็ถูกทหารม้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันพุ่งชนจนแตกกระเจิง ทำได้เพียงหนีตายกระจัดกระจายไปคนละทิศละทางอย่างทุลักทุเล

ทหารของนโปเลียนยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก พากันร้องตะโกนเร่งให้ทหารม้าของตนไล่ตามไปเพื่อขยายผลการรบ

ทว่า ทหารม้ากลุ่มนั้นกลับหันหัวม้ากลับมาอย่างรวดเร็ว เมื่อนโปเลียนเห็นใบหน้าของนายทหารผู้เป็นผู้นำ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจนั่นคือหัวหน้าทหารรักษาพระองค์ของมกุฎราชกุมาร เขาเคยเจออีกฝ่ายตอนที่เข้าเฝ้าครั้งก่อน

ทำไมเขาถึงมาช่วยตัวเองได้ล่ะ?

โครซอดดึงบังเหียนม้าหยุดลงไม่ไกลจากร้อยเอกทหารปืนใหญ่ กระโดดลงจากอานม้า แล้วกวักมือเรียก:

“โชคดีที่มาทัน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”

นโปเลียนชะงักไป เพิ่งจะตั้งสติได้ว่าอีกฝ่ายกำลังถามตนเอง จึงรีบถอดหมวกทำความเคารพ:

“อ้อ ข้าไม่เป็นไร! ขอบคุณท่านมากจริงๆ ว่าแต่ ท่านควรจะคุ้มกันมกุฎราชกุมารอยู่ไม่ใช่หรือ?”

โครซอดตอบอย่างหงุดหงิด:

“ก็เพราะกองร้อยทหารปืนใหญ่ของท่านนั่นแหละ ฝ่าบาททรงเป็นห่วงว่ากำลังคนของท่านแค่นี้หากอยู่ห่างจากกองกำลังหลักจะเป็นอันตราย จึงให้ข้ามาเสริมกำลัง”

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้เขาไม่อยากมาช่วยนโปเลียนเลย เพราะหน้าที่ของเขาคือการคุ้มกันมกุฎราชกุมาร ทว่า มกุฎราชกุมารกลับทรงรับสั่งว่า หากเขาไม่ไป พระองค์ก็จะทรงขี่ม้าไปช่วยร้อยเอกบัวนาปาร์ตด้วยพระองค์เอง

เขาไม่มีทางเลือก จึงจำต้องนำทหารรักษาพระองค์มาเสริมกำลังให้ทหารปืนใหญ่กลุ่มนี้

นโปเลียนฟังเสียงพลปืนรอบๆ ที่พากันโห่ร้อง “มกุฎราชกุมารจงเจริญ” เป็นระยะ เขาก็โค้งคำนับโครซอดอย่างจริงจังอีกครั้ง:

“ขอบพระทัยมกุฎราชกุมาร พระองค์ทรงช่วยชีวิตพวกเราไว้”

“ท่านไปทูลพระองค์เองเถิด” โครซอดบุ้ยใบ้ไปทางด้านหลังของกองทัพฝรั่งเศส “ตอนนี้ข้าต้องไปส่งท่านกลับก่อน”

…

บลึคเชอร์สังเกตเห็นช่องโหว่อันเด่นชัดบนแนวทหารราบของตน ก็ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาทันที กองกำลังหลักของทั้งสองทัพอยู่ใกล้กันแค่เอื้อม หากในเวลานี้ชาวฝรั่งเศสบุกโจมตีตรงนั้น ก็เท่ากับว่าปีกขวาของเขาจบสิ้นแล้ว

เขารีบสั่งทหารม้าดรากูน 4 กองร้อยให้ไปอุดช่องโหว่นั้นแม้ชื่อทหารม้าดรากูนจะฟังดูเท่ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาคือกลุ่มทหารราบ ทหารราบที่ขี่ม้า พวกเขาสามารถใช้ม้าศึกเพื่อเดินทางไปยังจุดหมายได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลงจากม้าเพื่อตั้งขบวนรบ ในยามคับขันก็สามารถนำมาใช้อุดช่องโหว่บนแนวรบได้

ทว่า พวกเขาเพิ่งจะเร่งรุดไปถึงบริเวณแนวทหารราบของตน สิ่งที่บลึคเชอร์กังวลที่สุดก็เกิดขึ้น

กองทหารจัดขบวนแถวตอนลึกของฝรั่งเศสบุกมาถึงหน้าแนวทหารราบแล้ว และเป้าหมายก็เห็นได้ชัดว่าเป็นช่องโหว่นั้น!

การจัดขบวนทหารราบเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อนมาก แม้แต่เด็กๆ ก็รู้จักการเข้าแถว แต่การจะจัดแถวหน้ากระดานให้ตรงแหน่วเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรนั้น ต้องอาศัยนายทหารจำนวนมากคอยประสานงาน และต้องใช้เวลามากถึงจะสำเร็จ

ซึ่งความพร้อมในการฝึกของทหารราบปรัสเซียเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถซ่อมแซมช่องโหว่ของแนวรบได้อย่างรวดเร็ว

กองพลทหารองครักษ์ 5 กองร้อยแทบจะไม่ได้รับการโจมตีใดๆทหารปรัสเซียที่ควรจะอยู่ตรงหน้าพวกเขาล้วนถอยไปหลบอยู่ตามพุ่มไม้เล็กๆ ริมขอบสนามรบจนหมดแล้ว จึงไม่สามารถกลับมาได้ทัน

ดังนั้น ทหารขบวนแถวตอนลึกทั้ง 5 กลุ่ม จึงแทรกซึมเข้าไปในแนวทหารราบของปรัสเซียโดยไม่ต้องเปลี่ยนรูปขบวนเลย

และฝ่ายหลังก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายทันที

ทหารส่วนใหญ่ยังคงเดินหน้าต่อไปตามจังหวะการสู้รบก่อนหน้านี้ ส่วนคนที่อยู่ใกล้ช่องโหว่ก็รีบยกปืนขึ้นยิงใส่ทหารฝรั่งเศสที่อยู่ด้านข้าง แนวรบทั้งหมดค่อยๆ กลายเป็นเส้นทแยงมุม

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกลองของกองพลทหารองครักษ์ก็ดังขึ้นในระยะห่างจากพวกเขา 50 ก้าว

เมื่อปืนคาบศิลาแบบจุดชนวนด้วยแก๊ปนับพันกระบอกสาดกระสุนออกไปพร้อมกัน แนวทหารราบของปรัสเซียก็ร่วงลงไปเจ็ดแปดสิบคนทันที เมื่อชาวปรัสเซียที่กำลังสับสนเริ่มยิงสวนกลับ กลับมีทหารไม่ถึงหนึ่งในสามที่เข้าร่วมการระดมยิงคนอื่นๆ หากไม่ได้กำลังต่อสู้กับทหารฝรั่งเศสที่บุกเข้ามา ก็อยู่ไกลเกินไป ยังไม่เข้าสู่ระยะยิงหวังผล

ทหารราบของกองพลทหารองครักษ์รีบบรรจุกระสุน และเดินหน้าต่อไปอีก 10 ก้าว ก่อนจะสาดกระสุนระดมยิงเป็นรอบที่สอง

เบอร์เทียร์มองเห็นปีกขวาของข้าศึกแตกพ่ายมาแต่ไกล ส่วนปีกซ้ายที่ยื่นออกมาก็ถูกกองพลทหารองครักษ์กดดันจนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง เขาจึงตัดสินใจสั่งให้ทั้งกองทัพเข้าประจัญบานด้วยดาบปลายปืนทันที

เสียงแตรเป่าสั้นๆ ดังขึ้นสามครั้ง พลกลองก็เปลี่ยนจังหวะกลองทันที เริ่มตีกลองทหารด้วยจังหวะที่เร็วที่สุด

ทหารกองพลทหารองครักษ์ภายใต้การบังคับบัญชาของนายทหาร ได้ยกปืนขึ้นมาไว้ในระดับเอว หันดาบปลายปืนชี้ตรงไปข้างหน้า

ไม่กี่นาทีต่อมา แนวทหารราบอันเรียวยาวก็โห่ร้องพุ่งเข้าใส่ชาวปรัสเซีย ซึ่งฝ่ายหลังถูกการระดมยิงก่อนหน้านี้โจมตีจนสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว ในเวลานี้จึงไม่มีความคิดที่จะปะทะเลย นายทหารเป็นผู้นำวิ่งหนีไปทางด้านหลัง

กองพลทหารองครักษ์ด้วยขวัญกำลังใจที่พุ่งทะยาน ได้ข้ามผ่านแนวทหารราบของชาวปรัสเซียไปโดยตรง ทิ้งไว้เพียงศพที่เกลื่อนกลาดและทหารยอมจำนนที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น

และคำสั่งของบลึคเชอร์ที่ให้แนวทหารราบที่สองเตรียมรับศึกยังไม่ทันได้ส่งออกไป กองทหารขบวนแถวตอนลึกของฝรั่งเศสที่เจาะช่องโหว่เข้ามาเป็นกลุ่มแรก ก็พุ่งทะลวงมาถึงหน้าแนวป้องกันที่สองของชาวปรัสเซียโดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย และกระจายกำลังออกเป็นแถวหน้ากระดานด้วยความเร็วสูงยิ่ง

จากนั้น พวกเขาก็สาดกระสุนระดมยิงใส่ทหารปรัสเซียที่ยังคงงุนงงอยู่หนึ่งรอบ

แม้พวกเขาจะมีเพียง 500 คน แต่ทหารปรัสเซียได้ยินเสียงโห่ร้องดังกึกก้องมาจากด้านหน้า และยังได้ยินนายทหารพูดแว่วๆ ว่าแนวรบด้านหน้าถูกเจาะทะลุแล้ว ในเวลานี้จึงคิดไปว่านี่คือกองกำลังหลักของฝรั่งเศสที่บุกทะลวงมาถึงตรงหน้า

ความหวาดกลัวทำให้ภาพความสูญเสียขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อทหารกองพลทหารองครักษ์ 500 คนเริ่มการระดมยิงรอบที่สอง ปีกขวาของแนวทหารราบปรัสเซียที่ยังไม่ได้สูญเสียกำลังพลไปมากนักกลับแตกพ่ายไปเสียแล้ว