ตอนที่ 328 ผิดคาด

บลึคเชอร์เตะเก้าอี้แกะสลักสไตล์อิตาลีล้มคว่ำ คว้าคอเสื้อทหารสื่อสารคนนั้นไว้ แล้วถามเสียงแข็ง: “ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทหารฝรั่งเศสมากันเท่าไหร่?”

“ปะ-ประมาณ 1 หมื่นคนขึ้นไปขอรับ…” ฝ่ายหลังก้มหน้าตอบด้วยความหวาดกลัว “แนวทหารราบของพวกเขาเปิดฉากโจมตีแค่ครั้งเดียว ก็สามารถเจาะแนวรบของชาวเนเธอร์แลนด์ได้แล้วขอรับ”

“หนึ่งหมื่นคน?” บลึคเชอร์ปล่อยมือจากคอเสื้อทหารสื่อสาร แต่ก็ยังคงส่ายหน้าไปมา

ต่อให้จะประเมินกำลังพลข้าศึกผิดพลาด แต่ทหารเนเธอร์แลนด์ 5,000 คน บวกกับทหารม้าและทหารปืนใหญ่ที่เขาส่งไปช่วย ก็รวมแล้วเกือบ 7,000 คนที่ไปขวางอยู่ตรงช่องเขานั่น

ในสถานการณ์ที่มีการวางแนวป้องกันไว้ล่วงหน้า การต้านทานทหารฝรั่งเศส 10,000 นายให้ได้ทั้งวัน ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไรเลย

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับยืนหยัดได้แค่ชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น!

หรือว่า การประเมินประสิทธิภาพการรบของชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์ของดยุกแห่งบรุนสวิกนั้นจะผิดพลาด? พวกนั้นความจริงแล้วก็เป็นแค่พวกไม่ได้เรื่องที่พึ่งพาไม่ได้…

ไม่สิ! บลึคเชอร์รีบส่ายหน้าทันที ก็คนพวกเดียวกันนี่แหละ ที่สู้กับกองทัพออสเตรียที่มีกำลังพลมากกว่าได้อย่างเหนียวแน่น ในด้านขวัญกำลังใจถึงขั้นเหนือกว่าทหารราบปรัสเซียด้วยซ้ำ

“ท่านนายพล” เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ เห็นเขา “เหม่อลอย” ไป ก็รีบส่งเสียงเตือน “ตอนนี้พวกเราควรรับมืออย่างไรดีขอรับ?”

บลึคเชอร์ดึงสติกลับมา ใช่แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งสงสัยเรื่องประสิทธิภาพการรบของชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์ กองทัพใหญ่ของเขาถูกทหารฝรั่งเศสตัดขาดตรงกลาง หากจัดการไม่ดี ก็อาจจะนำไปสู่หายนะได้

เขาพยายามตั้งสติ เดินเร็วๆ ไปที่แผนที่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ตำแหน่งที่มีเครื่องหมาย X อยู่ทางฝั่งตะวันออก ซึ่งก็คือค่ายของทหารออสเตรียที่เหลืออยู่ แล้วสั่งทหารส่งสารว่า: “ให้กองกำลังบาคเฮาส์และอัลท์มันน์ทิ้งทหารไว้ 1,000 นาย เพื่อคอยจับตาดูเรโอ ส่วนกำลังที่เหลือให้รีบถอยกลับมาทันที”

“กองกำลังดีทลินเดอจะต้องมาถึงที่นี่ก่อนบ่ายสองโมง!” เขาจิ้มแรงๆ ไปที่ทิศตะวันออกเฉียงใต้บนแผนที่ หลังจากทหารฝรั่งเศสเจาะแนวป้องกันของทหารเนเธอร์แลนด์ได้ ที่นั่นก็กลายเป็นด้านหลังของกองทัพฝรั่งเศส

บลึคเชอร์สูดลมหายใจเข้าลึกเป็นครั้งสุดท้าย: “ให้มักซีมีเลียนนำทหารสองกรมไปถ่วงเวลาทหารฝรั่งเศสไว้ที่นี่ ส่วนทหารปืนใหญ่และทหารราบที่เหลือให้เคลื่อนไปทางทิศเหนือ และจัดตั้งแนวป้องกันที่เมืองวินเซเลอร์

“เรายังมีกำลังพลเหนือกว่า ขอเพียงแค่ตั้งรับอย่างมั่นคง ในสมรภูมิด้านหน้าเราย่อมสามารถขับไล่ทหารฝรั่งเศสไปได้อย่างแน่นอน!”

แม้จะสูญเสียกองทัพเนเธอร์แลนด์ของวิทท์ และทหารม้าบางส่วนไป แต่บลึคเชอร์ก็ยังมีทหารในมืออีก 16,000 นาย หากรวมกับทหารปรัสเซียที่ประจำการอยู่ในบริเวณวินเซเลอร์ กองกำลังของเขาก็จะมีเกือบ 20,000 นาย

ในเวลานี้ บลึคเชอร์เพียงแค่บีบกองกำลังหลักให้ถอยร่นไปทางด้านหลัง และสั่งให้กองกำลังที่ส่งออกไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกบีบตัวเข้ามาด้านใน ก็จะสามารถสร้างค่ายกลแบบถุงปากแคบได้ จากนั้นอาศัยความได้เปรียบด้านกำลังพล ก็จะสามารถพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบในพริบตา

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!” ทหารส่งสารหมุนตัวออกจากเต็นท์ไป เพื่อนำคำสั่งของเขาไปแจ้งแก่กองทัพอย่างรวดเร็ว

…

บนเนินเขาลาดชันที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือหลายกิโลเมตร เรโอมองดูกองทัพปรัสเซียที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือกับเลอแฟบวร์ที่อยู่ข้างๆ ว่า: “ท่านพันตรี นี่มีศัตรูอย่างน้อยหกเจ็ดพันคนเลยนะขอรับ แถมยังมีปืนใหญ่อีก…

“กองกำลังหลักของมกุฎราชกุมารยังมาไม่ถึง พวกเราควรถอยไปทางทิศเหนือกันก่อนดีไหมขอรับ?”

แม้เลอแฟบวร์จะมีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน ในมือเขามีทหารแค่ 2,000 กว่าคน ส่วนกองกำลังออสเตรียของเรโอก็แทบจะพึ่งพาไม่ได้ การจะรับมือกับทหารปรัสเซียกว่า 6,000 คนที่มีปืนใหญ่ ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสอย่างแน่นอน

แต่เขากลับส่ายหน้าอย่างหนักแน่น: “ไม่ ฝ่าบาทจะต้องเสด็จมาเสริมกำลังพวกเราก่อนเที่ยงอย่างแน่นอน”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วยิ้มออกมา: “ต่อให้ฝ่าบาทไม่เสด็จมา ข้าก็จะไม่ยอมทิ้งที่นี่ การถอยทัพไม่ใช่เกียรติยศสำหรับทหารหรอกนะ”

ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะส่งทหารม้าไปลอบโจมตีปืนใหญ่ของปรัสเซีย ในตอนที่อีกฝ่ายกำลังจัดแถว ทันใดนั้นเขาก็เห็นว่า ค่ายทหารของศัตรูเกิดความวุ่นวายขึ้น

เขารีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นดู ก็เห็นทหารสื่อสารปรัสเซียกว่าสิบคน ขี่ม้าควบไปมาในค่ายทหาร เห็นได้ชัดว่ากำลังประกาศคำสั่งสำคัญอะไรบางอย่าง

ไม่นาน ทหารลาดตระเวนก็ควบม้ากลับมารายงานเขาด้วยเสียงอันดัง: “ท่านผู้บังคับการ กองหลังของกองทัพปรัสเซียกำลังหันหลังกลับ ดูเหมือนว่าจะถอยทัพขอรับ”

เลอแฟบวร์ตาเป็นประกายทันที ตบไหล่เรโออย่างแรง แล้วหัวเราะลั่น: “ท่านเห็นไหม ข้าบอกแล้วไง ว่าฝ่าบาทมาช่วยพวกเราแล้ว!”

แม้ว่ายศทหารของอีกฝ่ายจะสูงกว่าเขาถึงสามขั้น แต่เขากลับไม่สนใจ และพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง: “ใช่แล้วขอรับ ท่านพูดถูก พวกเรารอดแล้ว โอ้ ขอบคุณพระเจ้า! สรรเสริญความกล้าหาญขององค์มกุฎราชกุมาร!

“ตอนนี้ข้าต้องกลับไปที่เต็นท์ เพื่อดื่มกาแฟสักแก้วปลอบขวัญตัวเองหน่อยแล้ว”

“เดี๋ยวก่อน!” เลอแฟบวร์กลับดึงเขาไว้ และยกกล้องส่องทางไกลขึ้นดูอีกครั้ง “หากชาวปรัสเซียถอยทัพเพราะการโจมตีของฝ่าบาท เราก็ปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบไม่ได้”

เรโอชะงักไป: “ทะ-ท่านจะทำอะไรหรือขอรับ?”

เลอแฟบวร์เผยรอยยิ้ม: “พวกเราจะเป็นฝ่ายบุกโจมตี!”

“ไม่ ไม่! ท่านล้อเล่นใช่ไหม…”

ทว่า เลอแฟบวร์ก็ได้ใช้การกระทำจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเอาจริง หลังจากนั้นเพียงครึ่งชั่วโมง กรมทหารของเขา รวมถึงทหารม้าอีกสองกองร้อยที่ติดตามมา ก็ลากทหารออสเตรียไปเปิดฉากบุกโจมตีทหารปรัสเซียฝั่งตรงข้ามอย่างหนักหน่วง

เหตุผลที่เลอแฟบวร์ต้องลากทหารออสเตรียไปด้วย ก็เพราะเขารู้ดีว่าเป้าหมายของปรัสเซียคือเรโอ ดังนั้นตราบใดที่ทหารออสเตรียอยู่ข้างๆ อำนาจการยิงของปรัสเซียก็จะมุ่งเป้าไปที่พวกเขาเป็นหลัก

อัลท์มันน์ ผู้บัญชาการทหารปรัสเซียที่รับหน้าที่ไล่ตามเรโอ คิดไม่ถึงเลยว่าชาวออสเตรียที่เสียเปรียบทั้งเรื่องจำนวนคนและกำลังอาวุธ จะกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีก่อน

อย่างไรก็ตาม คำสั่งของมาร์ควิสบลึคเชอร์คือให้เขารีบถอยทัพกลับไป ในเวลานี้ นอกเหนือจากทหาร 1,000 นายที่ทิ้งไว้เป็นกองหลัง ทหารคนอื่นๆ ต่างก็เข้าสู่สถานะเดินทัพกันหมดแล้ว

เขาจำต้องกัดฟันเร่งให้กองทัพรีบถอนตัว การวางกำลังของท่านมาร์ควิสคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

แต่กองกำลังหลักของเขายังเดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร เสียงฝีเท้าม้าก็ดังมาจากด้านหลัง เลอแฟบวร์ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปรัสเซียในจำนวนเท่ากัน เขาก็ยังมั่นใจว่าจะชนะ นับประสาอะไรกับทหารศัตรูแค่ 1,000 นาย

เขานำทหารแถวตอนลึกเข้าโจมตี และตีทหารปรัสเซียที่คอยคุ้มกันด้านหลังจนแตกพ่ายอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ไล่ตามอัลท์มันน์มาติดๆ

มูว์รามองดูกองทัพปรัสเซียที่เดินขบวนเป็นแถวยาวคดเคี้ยวอยู่ไกลๆ ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวและตื่นเต้น วันนี้กองพลทหารองครักษ์เอาแต่ตั้งรับ เขาจึงไม่มีโอกาสได้สร้างผลงานเลย ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้ทำตามที่คุยโวไว้แล้ว การรับมือกับทหารราบที่ยังไม่ได้จัดกระบวนทัพแบบนี้ การฟันให้ตายสัก 10 คนก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

เมื่อผู้บังคับกองร้อยทหารม้าออกคำสั่ง มูว์ราก็เริ่มพาม้าเข้าสู่จังหวะวิ่งเหยาะๆ ไม่นาน เขาก็แกว่งดาบม้าเข้าปะทะกับทหารม้าปรัสเซียที่ถูกส่งมาตั้งรับอย่างเร่งรีบ

…

ทหารรักษาองค์ของบลึคเชอร์เพิ่งจะขนย้ายเฟอร์นิเจอร์สุดหรูของเขาขึ้นรถม้าเสร็จ ขณะที่เขากำลังจะควบม้าเดินหน้าต่อไป ก็เห็นทหารม้าฮุสซาร์สองนายวิ่งหน้าตั้งเฉียดพวกเขาไป พร้อมตะโกนเสียงดังใส่บลึคเชอร์ที่อยู่ไม่ไกลว่า: “ท่านนายพล มีทหารฝรั่งเศสจำนวนมากโผล่มาทางด้านหลังของเราขอรับ!”