ตอนที่ 317 สงครามไซลีเซียครั้งที่สี่ (ต่อ)

“ใช่แล้ว! สงครามเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น” พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ทรงตบโต๊ะข้างๆ อย่างแรง “เมื่อก่อนพวกออสเตรียเคยโจมตีไซลีเซียมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ต้องพ่ายแพ้กลับไปอย่างย่อยยับทุกครั้ง และครั้งนี้ก็จะไม่เว้นเช่นกัน!

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันจะได้ลิ้มรสความขมขื่นเหมือนที่ลอยเธนอีกครั้ง!”

พระองค์กำลังตรัสถึงยุทธการที่ลอยเธน ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงสงครามเจ็ดปี เมื่อออสเตรียพยายามจะยึดไซลีเซียกลับคืนมา จึงได้เกิดการสู้รบอย่างดุเดือดกับกองทัพปรัสเซียของพระเจ้าฟรีดริชมหาราช

ในครั้งนั้นพระเจ้าฟรีดริชได้แสดงพรสวรรค์ทางทหารของพระองค์ออกมาอย่างเต็มที่ โดยใช้กำลังพลเพียงครึ่งหนึ่งของออสเตรีย อาศัยการบัญชาการทางยุทธวิธีอันยอดเยี่ยม โจมตีทหารออสเตรียจนพ่ายแพ้ยับเยินจากทหารออสเตรีย 9 หมื่นนาย ถูกปลิดชีพไปถึง 2 หมื่น 2 พันนาย และถูกจับเป็นเชลยอีก 1 หมื่น 4 พันนาย หลังจากนั้น กองทหารออสเตรียที่ป้องกันเมืองเบรสเลาก็ได้รับผลกระทบ จนแทบจะยอมจำนนโดยไม่ต้องสู้รบ ทำให้พระเจ้าฟรีดริชได้เชลยไปอีก 1 หมื่น 7 พันนาย

หลังจากศึกครั้งนี้ ปรัสเซียก็สามารถสถาปนาสิทธิเหนือดินแดนไซลีเซียได้อย่างสมบูรณ์ นับเป็นยุทธการที่รุ่งโรจน์ที่สุดของพระเจ้าฟรีดริชมหาราช

ทว่า พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 กลับทรงมองข้ามไปว่า ปรัสเซียในตอนนี้ไม่มีแม่ทัพที่เก่งกาจอย่างพระเจ้าฟรีดริชมหาราชอีกต่อไปแล้ว

อีกทั้งหลังจากที่พระเจ้าฟรีดริชสวรรคต กองทัพปรัสเซียก็เริ่มหละหลวม บรรดาขุนนางยุงเคอร์ต่างก็เริ่มทำตัวตามสบาย ประสิทธิภาพการรบโดยรวมเมื่อเทียบกับสมัยพระเจ้าฟรีดริชมหาราช จึงลดลงไปมากกว่าหนึ่งระดับ

เจ้าชายไฮน์ริชแม้จะรู้ดีว่า ปรัสเซียยากที่จะทำได้เหมือนกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ลอยเธน แต่ในเวลานี้เขาก็ไม่อาจจะทำให้กำลังใจขององค์กษัตริย์ต้องถดถอยได้ จึงได้แต่กำหมัดแน่นและกล่าวว่า: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พวกเราจะไปสั่งสอนพวกออสเตรียที่อ่อนแอให้รู้สำนึกกันอีกครั้ง!”

หลังจากกล่าวคำพูดเพื่อปลุกขวัญกำลังใจแล้ว เขาก็เริ่มพูดถึงแผนการอย่างเป็นรูปธรรมทันที: “ฝ่าบาท พวกเราต้องใช้เวลาในช่วงที่ออสเตรียกำลังเตรียมการโจมตีนี้ เพื่อเตรียมความพร้อมให้ได้อย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ

“กระหม่อมขอเสนอว่า เราควรรีบจัดตั้งกองกำลังผสมกับซัคเซิน เพื่อเตรียมรับมือกับชาวออสเตรียพ่ะย่ะค่ะ”

“ยังมีฮันโนเฟอร์อีกนะ” พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ทรงตรัสเสริม “แล้วก็เฮ็สเซิน-คัสเซิล กับเมคเลินบวร์ค พวกเราต้องรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ ที่จะทำให้ออสเตรียต้องตกตะลึงให้จงได้”

เจ้าชายไฮน์ริชได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ซัคเซินมีอาณาเขตติดกับไซลีเซีย การเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่องค์กษัตริย์กลับจะดึงชาวอังกฤษเข้ามาร่วมด้วย

ในความเป็นจริง การที่พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 กล้าตรัสเช่นนี้ พระองค์ก็ทรงมีความมั่นใจอยู่พอสมควร

ฮันโนเฟอร์ก็คือดินแดนที่อังกฤษครอบครองอยู่ในภูมิภาคเยอรมนี พระเจ้าจอร์จที่ 3 แห่งอังกฤษก็ทรงเป็นเจ้านครรัฐผู้คัดเลือกแห่งฮันโนเฟอร์ด้วยพระองค์เอง อังกฤษพยายามที่จะใช้ประโยชน์จากปรัสเซียเพื่อบั่นทอนกำลังของออสเตรียและฝรั่งเศสมาโดยตลอด ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ฮันโนเฟอร์เข้าร่วมสงครามได้

ส่วนเฮ็สเซิน-คัสเซิล ก็แตกต่างจากเฮ็สเซิน-ดาร์มชตัดท์ที่เข้าร่วมข้อตกลงการค้าแม่น้ำแซน-แม่น้ำไรน์ ที่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของโลเวอร์เฮสส์ ซึ่งฝักใฝ่ปรัสเซียในทางการเมือง เมคเลินบวร์คก็อยู่ข้างๆ ปรัสเซีย ย่อมไม่กล้าขัดคำสั่งของปรัสเซียอย่างแน่นอน ขอเพียงแค่แบ่งผลประโยชน์ให้สองประเทศนี้สักนิด พวกเขาก็ควรจะยินดีเข้าร่วมกองกำลังผสมแล้ว

“กลยุทธ์ของพระองค์ยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เจ้าชายไฮน์ริชกล่าวชมเชยไปยกหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “และก่อนที่จะเริ่มใช้กลยุทธ์ทางการทูต พวกเราก็ควรจะทำสองสิ่งนี้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ

“ข้อแรกคือ ต้องรีบส่งนายพลเดรสเซนและนายพลคลอฟให้นำกองทหารองครักษ์ไปตั้งรับที่ลีกนิตซ์และราติบอร์ เพื่อพยายามถ่วงเวลาการโจมตีของออสเตรียในช่วงแรกของสงคราม รอให้กองกำลังหลักของเรามารวมตัวกันจนครบพ่ะย่ะค่ะ

“ข้อสองคือ ต้องรีบเรียกตัวดยุกแห่งบรุนสวิกกลับมา การบัญชาการของเขาคือกุญแจสำคัญที่จะทำให้พวกเราได้รับชัยชนะพ่ะย่ะค่ะ”

พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ค่อยจะสันทัดเรื่องการทำสงครามนัก เมื่อได้ยินดังนั้น พระองค์ก็ทำเพียงแค่แสร้งทำเป็นทรงครุ่นคิดอย่างจริงจัง จากนั้นก็ทรงมอบหมายให้เจ้าชายไฮน์ริชเป็นคนจัดการเรื่องกองทัพไปทั้งหมด

ทว่า ขณะที่ฝ่ายหลังกำลังจะโค้งทำความเคารพและเดินออกไป ก็เห็นคนรับใช้ของพระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว และก้มหน้าส่งรายงานด่วนให้แก่องค์กษัตริย์

พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ทรงแกะจดหมายออก และกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขมวดพระขนงตรัสกับพระปิตุลาว่า: “ดยุกแห่งบรุนสวิกส่งมาน่ะ เขาพบว่าพวกออสเตรียได้ถอนกำลังพลทางฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์กลับไปที่ประเทศแล้ว ปัจจุบันที่ลักเซมเบิร์กเหลือทหารอยู่ไม่ถึง 5 พันนาย เขาจึงเตรียมที่จะเปิดฉากบุกโจมตีกองทัพออสเตรียอย่างเต็มกำลังในอีกไม่กี่วันนี้

“แต่เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่า ต้องการให้เขากลับมาสนับสนุนที่ไซลีเซีย ถ้าเป็นแบบนี้ล่ะก็…”

เจ้าชายไฮน์ริชครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าทันที: “ฝ่าบาท บางทีดยุกแห่งบรุนสวิกอาจจะคิดถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ

“ผลงานที่กองทัพ 2 หมื่นนายของเขาจะทำได้ในเซาท์เนเธอร์แลนด์ จะต้องยิ่งใหญ่กว่าการที่เขากลับมาช่วยที่ไซลีเซียอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ

“เขาจะสามารถตัดขาดการควบคุมของออสเตรียที่มีต่อดินแดนอันมั่งคั่งอย่างเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้อย่างสมบูรณ์ และในขณะเดียวกัน ก็จะสามารถคว้าชัยชนะอันงดงามได้ก่อนที่สงครามในไซลีเซียจะเปิดฉากขึ้น ซึ่งจะส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการปลุกขวัญกำลังใจทหารของเราที่ไซลีเซียพ่ะย่ะค่ะ

“และก่อนหน้านั้น เราเพียงแค่ต้องตั้งรับที่ป้อมปราการทางทิศตะวันตกและทิศใต้ของไซลีเซียให้ดี รอให้ดยุกแห่งบรุนสวิกกลับมาพร้อมชัยชนะกองทัพ 2 หมื่นนายของเขา เมื่อรวมกับกองทัพเนเธอร์แลนด์ การจะจัดการกับกองกำลัง 5 พันนายในลักเซมเบิร์ก คงไม่ต้องใช้เวลามากนักหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

“แต่ว่า…” พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง

เจ้าชายไฮน์ริชขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองก้าว และกระซิบเสียงเบา: “ฝ่าบาท หากเราสามารถขับไล่พวกออสเตรียออกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้ หากสถานการณ์การรบของกองทัพเราที่ไซลีเซียไม่ค่อยดีนัก เราก็ยังสามารถใช้เซาท์เนเธอร์แลนด์เป็นข้อต่อรองในการแลกเปลี่ยนได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

เซาท์เนเธอร์แลนด์เป็นทางออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเพียงแห่งเดียวของออสเตรีย ในด้านเศรษฐกิจก็ค่อนข้างพัฒนาไปมากเนื่องจากการค้าโพ้นทะเล และยังมีขนาดพื้นที่ใกล้เคียงกับไซลีเซีย อย่างน้อยก็คงจะแลกมาได้สักครึ่งหนึ่งของไซลีเซีย

พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ก็ทรงตกอยู่ในความคิด: “หากเราสามารถแทรกแซงในเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้ อังกฤษก็ย่อมจะต้องพยายามช่วยสนับสนุนการทำสงครามในไซลีเซียของเราอย่างเต็มที่มากขึ้น”

อังกฤษมองว่ากลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำเป็นเหมือนจุดกระโดดของประเทศต่างๆ ในยุโรปเพื่อเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติก และยังเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถคุกคามอังกฤษได้ ดังนั้นพวกเขาจึงให้ความสำคัญกับที่นี่มาโดยตลอด หากปรัสเซียมีกองทัพไปตั้งอยู่ที่เซาท์เนเธอร์แลนด์ อังกฤษก็จะต้องยอมนำผลประโยชน์อันมหาศาลมาแลกเปลี่ยนอย่างแน่นอน เช่น การส่งกองทัพมาช่วยรบในไซลีเซีย

แต่ทันใดนั้น พระองค์ก็ทรงเกิดความกังวลขึ้นมาอีก: “แต่ว่า ใครจะเป็นผู้บัญชาการที่สมรภูมิไซลีเซียล่ะ? หรือว่า จะเป็นพระปิตุลาที่รักของข้า ที่จะสามารถแสดงความเก่งกาจในอดีตให้เราได้เห็นกันอีกครั้ง?”

เจ้าชายไฮน์ริชเคยติดตามพระเจ้าฟรีดริชมหาราชไปทำศึกมาแล้วทั่วสารทิศ เคยเข้าร่วมทั้งสงครามไซลีเซียและสงครามเจ็ดปี เขาก็นับว่าเป็นแม่ทัพผู้เก่งกาจคนหนึ่ง

เจ้าชายไฮน์ริชครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับส่ายหน้า: “ฝ่าบาท กระหม่อมไม่หนุ่มอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ บางที เราอาจจะเรียกตัวดยุกแห่งบรุนสวิกกลับมาที่ไซลีเซีย แล้วมอบหมายให้มาร์ควิสวัลชตัทเป็นผู้นำทัพที่เซาท์เนเธอร์แลนด์แทน ที่นั่นมีทหารออสเตรียอยู่น้อยมาก เขาคนเดียวก็น่าจะรับมือได้พ่ะย่ะค่ะ”

มาร์ควิสวัลชตัทที่เขาพูดถึง ก็คือบลึคเชอร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นรองผู้บัญชาการของดยุกแห่งบรุนสวิก และจะเป็นจอมพลปรัสเซียที่มีความโดดเด่นในกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศสในอนาคต

…

ตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรีย เครกนิตซ์

ที่นี่คือเส้นทางหลักในการเดินทางไปยังป้อมปราการลีกนิตซ์ที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไซลีเซีย

ที่ริมถนนสายเล็กๆ ดาโกแบร์ท ซีกมุนท์ ฟ็อน วิร์มเซอร์ ผู้บัญชาการกองกำลังแนวหน้าของออสเตรีย วางกล้องส่องทางไกลลง และส่งสัญญาณให้เสนาธิการเร่งความเร็วในการเดินทัพ

ไม่นาน เสียงกลองรัวเร็วก็ดังขึ้นจากแถวทหารที่ทอดยาวไปหลายกิโลเมตรที่อยู่ข้างตัวเขา จังหวะฝีเท้าของเหล่าทหารก็เริ่มเร็วขึ้นในทันที

นายพลวิร์มเซอร์รู้ดีว่า ในเวลานี้ความเร็วในการเดินทัพของออสเตรียแทบจะเท่ากับผลงานการรบเลยก็ว่าได้หากสามารถเดินทางไปถึงไซลีเซียได้เร็วขึ้นสักวัน ก็จะสามารถฉวยโอกาสยึดครองดินแดนได้มากขึ้นก่อนที่พวกปรัสเซียจะตั้งตัวทัน

จากนั้น เขาก็หันไปมอง “เส้นด้ายบางๆ” สีขาวที่ดูเลือนลางอยู่ท้ายขบวน

นั่นคือกองทัพฝรั่งเศสที่ถูกส่งมาเป็นกำลังเสริม

พวกทหารฝรั่งเศสเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะเดินทัพช้าเท่านั้น แต่แต่ละคนก็ยังวางมาดใหญ่โต ราวกับว่าพวกเขามาเพื่อช่วยเหลือออสเตรียอย่างนั้นแหละ

“มีทหารแค่ 3 หมื่นนายเอง” นายพลวิร์มเซอร์ถอนหายใจด้วยความไม่พอใจ “นี่จะทำให้ความได้เปรียบทางด้านกำลังพลที่เราควรจะมีลดลงไปถึงครึ่งหนึ่งเลยนะ”

ตามที่ตกลงกันไว้ ฝรั่งเศสจะต้องส่งกองทัพมาสนับสนุนออสเตรียอย่างน้อย 5 หมื่นนาย แต่จนกระทั่งกองทัพออสเตรียเริ่มออกเดินทางสู่ไซลีเซีย ก็มีทหารฝรั่งเศสมาถึงเพียง 3 หมื่นนายเท่านั้น

นายพลเนาเอนดอร์ฟ ผู้บัญชาการทหารม้าที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้าตาม: “สถานะการคลังของฝรั่งเศสย่ำแย่มาก ได้ยินมาว่าพวกเขาไม่สามารถหาเสบียงมารองรับทหาร 5 หมื่นนายได้เลยด้วยซ้ำ พวกเขาจึงต้องทยอยส่งทหารมาเป็นรอบๆ

“ข้าได้ยินข่าวมาจากเวียนนา ว่าเพื่อเป็นการเร่งรัดชาวฝรั่งเศส องค์จักรพรรดิได้ทรงจัดสรรเงินถึง 4 แสนฟลอรินไปให้พวกเขาเพื่อซื้อเสบียงโดยเฉพาะ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกครึ่งเดือน ทหารฝรั่งเศสส่วนที่เหลือก็จะสามารถเข้าร่วมสมรภูมิได้แล้ว”

“ครึ่งเดือนเรอะ?” มุมปากของนายพลวิร์มเซอร์กระตุกเล็กน้อย “อีกครึ่งเดือน พวกเราก็อาจจะตีเบรสเลาแตกไปแล้ว ทหารฝรั่งเศสพวกนั้นก็คงจะมาเป็นแค่ตัวประกอบในพิธีเข้าเมืองของเราเท่านั้นแหละ”

เบรสเลาคือเมืองหลวงของไซลีเซีย ตั้งอยู่ใจกลางไซลีเซีย และยังเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ควบคุมเส้นทางเหนือใต้ของไซลีเซียเอาไว้ อาจกล่าวได้ว่า หากสามารถยึดเมืองนี้มาได้ ก็ถือว่าคว้าชัยชนะในไซลีเซียไปแล้วครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่า ในประวัติศาสตร์ ออสเตรียก็เคยยึดครองเบรสเลามาได้เช่นกัน แต่หลังจากนั้นก็ถูกอัจฉริยะทางทหารอย่างพระเจ้าฟรีดริชมหาราชตีจนแตกพ่ายกลับไปยังดินแดนโบฮีเมีย

ทว่า ในเวลานี้ชาวออสเตรียต่างก็คิดตรงกันว่า ปรัสเซียที่ปราศจากพระเจ้าฟรีดริชมหาราช จะไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาจากการล้างแค้นให้กับความพ่ายแพ้ในสงครามไซลีเซียทั้งสามครั้งก่อนหน้าได้อย่างแน่นอน

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ ก็เห็นทหารม้าสองนายควบม้ามาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และดึงบังเหียนม้าหยุดห่างจากพวกเขาไปไม่ไกลนัก ก่อนจะตะโกนรายงานว่า: “ท่านนายพล กองหน้าของเราได้ข้ามพรมแดนลีกนิตซ์ไปแล้วขอรับ แต่ยังไม่พบกองทัพปรัสเซียเลยขอรับ”

นายพลวิร์มเซอร์รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ก่อนสงคราม นี่จะต้องเป็นการลอบโจมตีที่ทำให้พวกปรัสเซียตั้งตัวไม่ทันอย่างแน่นอน

นายพลเนาเอนดอร์ฟขยับเข้าไปใกล้ แล้วพูดว่า: “พวกเราควรจะรายงานเรื่องนี้ให้จอมพลลาซีทราบไหม กองกำลังหลักที่เขานำมา น่าจะยังอยู่ห่างจากเราไปอีกวันหนึ่งนะ”

นายพลวิร์มเซอร์มองดูกองกำลังแนวหน้าอันยิ่งใหญ่ของเขาซึ่งประกอบด้วยกองทัพออสเตรีย 2 หมื่น 5 พันนาย กองทัพฝรั่งเศส 1 หมื่นนาย และกองทัพบาวาเรียอีก 3 พันนาย

กองทัพขนาดใหญ่เกือบ 4 หมื่นนาย ที่บุกเข้าไปในไซลีเซียที่ไม่มีการตั้งรับใดๆ บางทีอาจจะยังไม่ทันที่กองกำลังหลักของจอมพลลาซีจะมาถึง การสู้รบก็คงจะจบลงเสียแล้ว

เขาจึงส่ายหน้าทันที: “ท่านดูสิ ที่นี่ไม่มีพวกปรัสเซียเลยสักคน โอกาสไม่เคยรอเราหรอกนะ

“ในช่วงเวลาที่เรามัวรอท่านจอมพลไปอีกหนึ่งวัน ศัตรูอาจจะสังเกตเห็นความผิดปกติแล้วก็ได้”

นายพลเนาเอนดอร์ฟขมวดคิ้ว: “แล้วแผนการของท่านคืออะไรล่ะ?”

“เร่งความเร็วในการเดินทัพ แล้วกระจายกำลังพลไปที่ปีกทั้งสองข้างของป้อมปราการลีกนิตซ์” นายพลวิร์มเซอร์กล่าวด้วยความมั่นใจ “ด้านหนึ่งตัดการเชื่อมต่อระหว่างพวกเขากับเบรสเลา ส่วนอีกด้านหนึ่งก็คอยระวังพวกซัคเซินไว้”

ทิศตะวันตกของลีกนิตซ์ก็คือเกอร์ลิตซ์ของซัคเซิน ส่วนทิศตะวันออกติดกับเบรสเลา ไม่เพียงแต่จะเป็นสะพานเชื่อมเพื่อบุกไซลีเซียเท่านั้น แต่เมื่อยึดที่นี่ได้แล้ว ยังสามารถคุกคามซัคเซินได้อีกด้วย

นายพลเนาเอนดอร์ฟลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า: “การจัดวางกำลังของท่านสมเหตุสมผลดี แต่ข้าคิดว่าเรายังคงต้องรายงานให้จอมพลลาซีทราบอยู่ดี”

“ใช่ การรายงานสถานการณ์ทางทหารเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่พวกเราก็ยิ่งควรเร่งฝีเท้าเพื่อบุกยึดลีกนิตซ์ให้ได้โดยเร็วที่สุด”

ช่วงเที่ยงของวันต่อมา กองหน้าของกองกำลังผสมออสเตรียที่เร่งเดินทัพมาตลอดทาง ก็สามารถมองเห็นป้อมปราการลีกนิตซ์อยู่ลิบๆ แล้ว

เมื่อทหารฝรั่งเศสที่อยู่รั้งท้ายเดินทางมาถึงแนวหน้าในที่สุด นายพลวิร์มเซอร์ก็แทบจะไม่ปล่อยให้กองทัพได้พักผ่อน เขาทำตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้าทันที โดยส่งกองทัพบาวาเรียและกองทัพออสเตรีย 5 พันนายไปตั้งรับพวกซัคเซินที่ฝั่งตะวันตก ส่วนตัวเขาเองจะนำกองกำลังหลักของออสเตรียและกองทัพฝรั่งเศส บุกโจมตีลีกนิตซ์อย่างหนักจากฝั่งตะวันออก

แม้ทหารฝรั่งเศสจะชอบวางมาดและเคลื่อนไหวชักช้าไปสักหน่อย แต่วิร์มเซอร์ก็รู้ดีว่าประสิทธิภาพการรบของพวกเขายังถือว่ายอดเยี่ยมมาก อย่างน้อยก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากองทัพออสเตรียเลย

ช่วงพลบค่ำ หน่วยสำรวจแผนที่ได้นำแผนที่ภูมิประเทศบริเวณป้อมปราการลีกนิตซ์มาส่งให้ที่เต็นท์ของนายพลวิร์มเซอร์

ใช่แล้ว แม้ออสเตรียจะเคยครอบครองไซลีเซียมาเป็นร้อยปี แต่กลับไม่เคยทำแผนที่ภูมิประเทศอย่างละเอียดเลย จนกระทั่งถูกพระเจ้าฟรีดริชมหาราชตีจนแตกพ่ายนั่นแหละ ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองยังรู้จักไซลีเซียไม่ดีเท่าพวกปรัสเซียเลยด้วยซ้ำ

ที่หน้าแผนที่สมรภูมิ นายพลวิร์มเซอร์ชี้ไปยังที่สูงแห่งหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของลีกนิตซ์ แล้วกล่าวกับนายพลเคลเลอร์มันน์ ผู้บัญชาการกองทัพฝรั่งเศสว่า: “ท่านนายพล พรุ่งนี้เช้าตรู่ ขอให้ท่านนำกองทัพไปประจำการอยู่ที่นี่ด้วย”

เขาชี้ไปยังเนินลาดชันที่อยู่ติดกับป้อมปราการอีกจุดหนึ่ง: “ข้าจะนำกองกำลังหลักไปตั้งรับที่นี่ และจะตั้งฐานปืนใหญ่ไว้ตรงนี้

“จากตรงนี้ เราสามารถยิงถล่มเข้าไปในพื้นที่ป้อมปราการได้โดยตรง

“เมื่อทหารรักษาการณ์ปรัสเซียถูกปืนใหญ่บีบให้ออกมา ข้าจะคอยตรึงกำลังพวกเขาไว้ที่ด้านหน้า ส่วนท่านนายพล ท่านก็บุกโจมตีลงมาจากที่สูงทางด้านหลังของพวกเขา รับรองว่าจะต้องตีพวกปรัสเซียจนแตกพ่ายได้ในคราวเดียวอย่างแน่นอน”

เขาหันไปถามเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ: “ทหารที่รักษาการอยู่ในลีกนิตซ์มีอยู่เท่าไหร่?”

“ตามข้อมูลข่าวกรองก่อนหน้านี้ของเรา น่าจะมีไม่เกิน 8 พันคนขอรับ ท่านนายพล”

“ดีมาก” นายพลวิร์มเซอร์พยักหน้า “ชัยชนะจะต้องเป็นของพวกเราอย่างแน่นอน”

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง ทหารฝรั่งเศสก็เก็บเต็นท์เรียบร้อย และอาศัยแสงแรกของวัน มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือของลีกนิตซ์

ทว่า พวกเขาเพิ่งจะเดินทัพไปได้ไม่ถึง 3 กิโลเมตร ทหารม้าลาดตระเวนที่อยู่ด้านหน้าก็รีบควบม้ากลับมารายงานนายพลเคลเลอร์มันน์อย่างเร่งรีบ: “ท่านนายพล บริเวณที่สูงด้านหน้าพบกองทัพข้าศึกจำนวนมากขอรับ น่าจะมีอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดพันคน แถมยังตั้งกระบวนทัพเสร็จเรียบร้อยแล้วด้วยขอรับ”

นายพลเคลเลอร์มันน์รู้สึกใจหายวาบ กองทัพของตนยังคงอยู่ในขบวนเดินทัพ การจะไปปะทะกับทหารปรัสเซียที่มีจำนวนใกล้เคียงกันแถมยังตั้งกระบวนทัพเสร็จแล้ว ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการไปส่งตัวตายเลย

เขายังจำได้ดีว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อนที่เวสต์ฟาเลีย กองทัพที่เขาสังกัดอยู่ก็เคยถูกพระเจ้าฟรีดริชโจมตีอย่างหนักมาแล้ว

“นี่น่าจะเป็นกองกำลังหลักของกองทัพปรัสเซียในลีกนิตซ์อย่างแน่นอน”

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว สั่งให้ทิ้งทหารไว้หนึ่งกรมเพื่อตั้งรับในพื้นที่ ส่วนคนที่เหลือให้ถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ ในขณะเดียวกันก็ส่งคนไปแจ้งนายพลวิร์มเซอร์ให้มาสมทบ

ทว่า สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ กองหน้าของออสเตรียกำลังเผชิญกับปัญหาที่หนักหนาสาหัสกว่าเขามาก และตอนนี้ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก นายพลวิร์มเซอร์ก็ส่งทหารม้ามาขอความช่วยเหลือจากทหารฝรั่งเศสอย่างเร่งด่วนเช่นกัน

[หมายเหตุ 1: กลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำ: กลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำเป็นคำเรียกประเทศบริเวณชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปยุโรป เนื่องจากพื้นที่บริเวณนี้มีระดับความสูงต่ำมาก จึงเป็นที่มาของชื่อ ซึ่งประกอบด้วยประเทศเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม (ในศตวรรษที่ 18 เรียกว่า เซาท์เนเธอร์แลนด์) และลักเซมเบิร์ก ทั้ง 3 ประเทศ]