ตอนที่ 312 ประกาศสงครามกับปรัสเซีย… ไม่สิ ประกาศสงครามกับกบฏเนเธอร์แลนด์ต่างหาก

สำหรับเรื่องใหญ่โตอย่างการเข้าไปพัวพันในสงครามระหว่างปรัสเซียและออสเตรีย ฝรั่งเศสก็ย่อมต้องมีความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น หลังจากที่พระราชินีมารีทรงได้รับคำตอบที่หนักแน่นจากเหล่าขุนนางคนสนิทแล้ว พระองค์ก็ทรงเรียกประชุมคณะรัฐมนตรี “วาระขยายผล” ทันที เพื่อหารือเรื่องการส่งกองทัพไปยังไซลีเซีย

นอกเหนือจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ที่ยังคงเจรจาข้อตกลงการค้าอยู่ที่มิวนิกแล้ว รัฐมนตรีและผู้บัญชาการทหารระดับสูงทั้งหมด รวมถึงเชื้อพระวงศ์อย่างเคานต์แห่งพรอว็องส์ และเคานต์แห่งอาร์ตัว ล้วนเข้าร่วมการประชุมอย่างพร้อมเพรียง

การประชุมที่ดูเหมือนจะจริงจังและยิ่งใหญ่นี้ ในความเป็นจริงกลับไม่ได้มีความตื่นเต้นอะไรมากนัก คณะรัฐมนตรีภายใต้การนำของบรีแอน ต่างก็เห็นพ้องต้องกันที่จะเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดยุกแห่งบรอย เสนาบดีกระทรวงสงคราม ถึงกับอ้างว่านี่คือ “โอกาสครั้งประวัติศาสตร์” ที่ฝรั่งเศสจะได้ขยายอิทธิพลในทวีปยุโรป แน่นอนว่า การที่เขาทุ่มเทได้ถึงขนาดนี้ ก็เป็นเพราะมกุฎราชกุมารได้ทรงให้คำมั่นสัญญาในผลประโยชน์ที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้นั่นเอง

หลังจากนั้น เขาก็ให้เบอร์เทียร์ทำการวิเคราะห์ในด้านการทหาร เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าโอกาสในการเอาชนะเมื่อสนับสนุนออสเตรียนั้นมีสูงมาก ในขณะเดียวกัน ต่อให้ปรัสเซียจะเป็นฝ่ายชนะ ความสูญเสียที่ฝรั่งเศสจะได้รับก็มีเพียงน้อยนิดเท่านั้น

เคานต์แห่งพรอว็องส์ พระเจ้าน้องนางเธอของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ซึ่งไม่ค่อยจะรู้เรื่องรู้ราวอะไรนัก มองดูเสนาบดีกระทรวงสงครามที่กำลังพูดอย่างออกรส แล้วขมวดพระขนงตั้งคำถามที่สำคัญที่สุดขึ้นมา:

“ท่านดยุกแห่งบรอย ไม่ทราบว่าพวกเราเตรียมจะส่งกองทัพไปสักเท่าไหร่กัน และสถานะทางการคลังจะมีปัญหาหรือไม่?”

ท้ายที่สุดแล้ว ฝรั่งเศสก็ยังคงต้องแบกรับภาระการขาดดุลถึงหลายพันล้านลีฟร์อยู่นี่นะ

นี่ก็เป็นปัญหาที่พระราชินีมารีทรงให้ความสนพระทัยมากที่สุดเช่นกัน พระองค์จึงทรงหันไปทอดพระเนตรดยุกแห่งบรอยในทันที

ยังไม่ทันที่เสนาบดีกระทรวงสงครามจะได้เอ่ยปาก ตาแลร็องก็ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้เคานต์แห่งพรอว็องส์เล็กน้อย:

“ท่านเคานต์ การที่ประเทศของเราเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้ ในด้านการคลังแล้วถือว่าคุ้มค่ามากเลยทีเดียว

“เพราะจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงให้คำมั่นสัญญาแล้วว่า เพื่อเป็นสิ่งตอบแทนในการเข้าร่วมสงคราม พระองค์จะทรงผลักดันให้ฝรั่งเศส ออสเตรีย และรัฐในเซาท์เยอรมนีลงนามในข้อตกลงการค้าร่วมกันอย่างเต็มที่ ท่านอาจจะเคยได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว นั่นก็คือข้อตกลงการค้าแม่น้ำแซน-แม่น้ำไรน์พ่ะย่ะค่ะ

“ความจริงแล้ว ตอนที่กระหม่อมเดินทางออกจากมิวนิก การเจรจาก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วพ่ะย่ะค่ะ

“นั่นหมายความว่า ในอนาคตสินค้าของเราก็จะสามารถส่งออกไปขายยังตลาดเซาท์เยอรมนีได้อย่างมหาศาล ค่าใช้จ่ายในสงครามครั้งนี้ หลังจากนี้เราก็จะสามารถหาคืนมาได้จากที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ”

ดยุกแห่งบรอยรีบพูดเสริม:

“และพวกเราก็จะควบคุมขนาดของการเข้าร่วมสงครามอย่างเข้มงวด ในช่วงแรกเราจะส่งทหารไปไม่เกิน 50,000 นาย ค่าใช้จ่ายก็จะไม่สูงเกินไปพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีกะพริบพระเนตร แล้วหันไปทอดพระเนตรรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง

บรีแอนเองก็ได้เตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว เขาจึงรีบทูลตอบว่า:

“ฝ่าบาท ปัจจุบันสถานะทางการคลังยังคงค่อนข้างมั่นคง เพียงแค่ออกพันธบัตรรัฐบาลเพิ่มอีกสักหน่อย ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนค่าใช้จ่ายทางทหารสำหรับกองทัพ 50,000 นายไปได้อีกหนึ่งถึงสองปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในความเป็นจริง หากไม่ใช่เพราะโจเซฟต้องการใช้เงินจำนวนมหาศาลไปกับการปฏิรูประบบภาษี แค่เงินห้าหกสิบล้านลีฟร์ที่ “ยึด” มาจากดยุกแห่งออร์เลอ็องก่อนหน้านี้ ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการทำสงครามของกองทัพฝรั่งเศสได้แล้ว

ในที่สุดความกังวลในพระทัยของพระราชินีมารีก็ถูกยกออกไป พระองค์ทรงหารือถึงข้อดีข้อเสียของการเข้าร่วมสงครามกับเหล่ารัฐมนตรีอีกครั้ง เมื่อทรงเห็นว่าความเห็นของทุกคนตรงกันอย่างน่าประหลาด พระองค์ก็ทรงไม่ลังเลอีกต่อไป

เวลา 17.00 น. พระองค์ทรงหันไปทอดพระเนตรบรีแอน แล้วทรงสั่งการอย่างจริงจังว่า:

“ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้ท่านร่างเอกสารขึ้นมา ฝรั่งเศสจะประกาศเป็นพันธมิตรกับออสเตรียอย่างเป็นทางการ และประกาศสงครามกับปรัสเซีย”

โจเซฟที่นั่งเงียบอยู่มุมห้องมาตลอด เมื่อได้ยินดังนั้นก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง เขาคิดในใจว่า เสด็จแม่นี่ก็ทรงซื่อตรงเกินไปจริงๆ เรื่องที่ควรจะฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ในตอนที่ปรัสเซียกับออสเตรียกำลังตีกัน ทำไมถึงกลายเป็นการประกาศเป็นพันธมิตรและประกาศสงครามไปได้ล่ะ?

หากพระองค์ทรงจัดการแบบนี้ มันจะไม่กลายเป็นการเอาเรื่องของออสเตรียมาเป็นเรื่องของฝรั่งเศสหรอกหรือ ในอนาคตหากอยากจะสลัดทิ้งก็คงสลัดไม่หลุดแล้ว

เขารีบกระแอมไอเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้พระราชินีมารี:

“ฝ่าบาท ลูกคิดว่าเรายังไม่จำเป็นต้องประกาศสงครามกับปรัสเซียในตอนนี้นะพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเห็นพระราชินีมารีและคนอื่นๆ หันมามองด้วยความประหลาดใจ โจเซฟก็รีบอธิบายว่า:

“ปัจจุบันสถานการณ์การรบยังไม่ชัดเจนนัก สำหรับเรื่องการประกาศสงคราม เราควรจะมีท่าทีที่ระมัดระวังเอาไว้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ”

“แต่ว่า กองทัพของเรากำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไซลีเซียเพื่อทำสงครามกับพวกปรัสเซียแล้วนะ นี่ก็เท่ากับการประกาศสงครามในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ไม่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่แบบนั้น พวกเราเพียงแค่ตอบรับคำเชิญของออสเตรีย เพื่อไปรักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“แต่ว่า…”

“กองทัพที่ควรส่งไป เราก็ส่งไป สงครามควรจะรบอย่างไร เราก็รบไปอย่างนั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่ไม่มีความจำเป็นต้องประกาศสงครามก็เท่านั้น ปรัสเซียก็คงจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มประกาศสงครามกับเราก่อนหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

หากชาวปรัสเซียไม่ได้โง่ พวกเขาก็ย่อมจะต้องแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นกองทัพฝรั่งเศสที่เข้าร่วมสงครามอย่างแน่นอนการประกาศสงครามก็เท่ากับการผูกมัดฝรั่งเศสไว้กับฝ่ายออสเตรียอย่างแน่นหนา

ดยุกแห่งบรอยขมวดคิ้ว:

“ฝ่าบาท กระหม่อมเกรงว่าทางออสเตรียจะเรียกร้องอย่างหนักให้เราประกาศสงครามกับปรัสเซียนะพ่ะย่ะค่ะ”

ในดวงตาของโจเซฟมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่:

“หากจำเป็นต้องประกาศสงครามให้ได้จริงๆ ถ้าอย่างนั้น เราก็ประกาศสงครามกับกลุ่มกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ

“เดือนที่แล้วพวกมันเพิ่งจะบุกปล้นขบวนสินค้าของประเทศเราอย่างอุกอาจ นี่ถือเป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย เราจะยอมทนกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!”

“หา? เซาท์เนเธอร์แลนด์ปล้นขบวนสินค้าของฝรั่งเศสหรือ?” ในห้องประชุมเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมายทันที

เบอร์เทียร์เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้:

“ฝ่าบาท พระองค์หมายถึง เหตุการณ์ที่กลุ่มกบฏเนเธอร์แลนด์บุกโจมตีเสบียงทางทหารที่เราเตรียมไว้ให้กับออสเตรียในครั้งนั้นใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“เสบียงของออสเตรียอะไรกัน?” โจเซฟแกล้งทำเป็นหน้าตึง “นั่นคือเสบียงอาหารและผลิตภัณฑ์เหล็กกล้าที่ทางลักเซมเบิร์กสั่งซื้อ เป็นการค้าขายตามปกติ!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจำผิดไป ที่แท้ก็เป็นสินค้าที่ลักเซมเบิร์กสั่งซื้อนี่เองพ่ะย่ะค่ะ”

บรีแอน ดยุกแห่งบรอย และรัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็รีบส่งเสียงสนับสนุนความเห็นของมกุฎราชกุมารตามๆ กัน ในที่สุดพระราชินีมารีก็จำต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ทรงตัดสินพระทัยให้ประกาศสงครามกับกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ไปก่อน หากในอนาคตออสเตรียสามารถเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบในสมรภูมิได้ แล้วค่อยประกาศเป็นพันธมิตรระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรีย และประกาศสงครามกับปรัสเซียอย่างเป็นทางการ

ทว่า พระองค์หารู้ไม่เลยว่า โจเซฟได้วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าจะไม่ยอมให้ปรัสเซียหรือออสเตรียฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ตราบใดที่ปรัสเซียและออสเตรียยังคงขัดแย้งกันอยู่ แม้สถานการณ์การรบจะไม่ได้ดุเดือดมากนัก พวกเขาก็ไม่มีทางร่วมมือกันแบ่งแยกโปแลนด์ได้ และเพื่อที่จะได้รับการสนับสนุนทางทหารจากโปแลนด์ พวกเขาอาจจะถึงขั้นต้องยอมผูกมิตรกับโปแลนด์ด้วยซ้ำ

ต่อให้รัสเซียคิดจะลงมือกับโปแลนด์ในอนาคต โปแลนด์ก็ยังสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่จะต้องเผชิญศึกทั้งสองด้าน และสามารถทุ่มเทสมาธิไปกับการรับมือกับกองทัพรัสเซียได้ ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วจะยังคงสู้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็คงจะสามารถยืนหยัดต้านทานได้นานกว่าในประวัติศาสตร์ไปอีกหลายปี

และในตอนที่ดินแดนอื่นๆ ในยุโรปกำลังรบราฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด นั่นแหละคือโอกาสอันดีที่ฝรั่งเศสจะได้ก้มหน้าก้มตาพัฒนาประเทศ และลักลอบขายเสบียงให้กับประเทศคู่สงครามอย่างเงียบๆ

เวลา 18.00 น. การประชุมคณะรัฐมนตรีก็สิ้นสุดลง ฝรั่งเศสได้ก้าวเดินในก้าวที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือการร่วมมือกับออสเตรียเพื่อเข้าร่วมสงครามระหว่างปรัสเซียและออสเตรีย

แน่นอนว่า เรื่องใหญ่โตอย่างการเข้าไปพัวพันในสงครามระหว่างปรัสเซียและออสเตรีย ไม่มีทางที่จะหารือกันจบได้ภายในวันเดียววันนี้เป็นเพียงการกำหนดทิศทางในภาพรวมเท่านั้น ส่วนรายละเอียดในการเข้าร่วมสงคราม ยังคงต้องรอให้คณะรัฐมนตรีหารือกันอย่างยาวนานในภายหลัง

ทว่า แผนการเข้าร่วมสงครามที่แท้จริงกลับถูกกำหนดขึ้นในห้องหนังสือของมกุฎราชกุมาร หลังจากนั้นก็นำไปเสนอในที่ประชุมคณะรัฐมนตรีเพื่อ “ประทับตรารับรอง” ก็เท่านั้น

เอมงผลักประตูห้องหนังสือให้เปิดออก และยืนก้มหน้ารออยู่ด้านข้าง

โจเซฟก้าวเดินเข้าไปในห้อง หันไปถามตาแลร็องที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“ทางฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์เตรียมตัวพร้อมแล้วใช่ไหม?”

ฝ่ายหลังรีบพยักหน้า และลดเสียงลงตอบว่า:

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เมื่อถึงเวลา เฟอร์ดินานด์ก็จะได้รับข่าวทันทีพ่ะย่ะค่ะ”

เฟอร์ดินานด์ที่เขาพูดถึง ก็คือดยุกแห่งบรุนสวิก ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพปรัสเซียนั่นเอง