ตอนที่ 30 โรงงานยาเริ่มเดินเครื่อง

เปรินรีบตรวจร่างกายตามปกติจนเสร็จอย่างรวดเร็ว นางแบกกระเป๋าหนังขึ้น แล้ววิ่งหนีออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับมามองราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก แต่เมื่อพ้นประตูออกไปแล้ว นางกลับหันหน้ากลับไปแอบมองทางมกุฎราชกุมารด้วยความเร็วสูง

โจเซฟมองตามแผ่นหลังของนาง กะพริบตาด้วยความงุนงง: “นางเป็นอะไรของนาง… กินอะไรผิดสำแดงมาหรือเปล่าเนี่ย?”

ตำหนักทิศใต้ พระราชวังแวร์ซายส์

ภายในห้องทำงานของเสนาบดีคลัง บรีแอนน์รับเอกสารร่างกฎหมายภาษีที่ดูบางลงอย่างเห็นได้ชัดมาจากมือของโจเซฟ พลางถามด้วยความสงสัยว่า:

“ฝ่าบาท ดูเหมือนพระองค์จะทรงตัดรายการภาษีออกไปเยอะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟพยักหน้า: “ใช่พ่ะย่ะค่ะ นี่คือการทดลองอย่างหนึ่งของข้า”

บรีแอนน์รีบเปิดร่างกฎหมายแล้วไล่อ่านไปทีละข้อ แต่คิ้วของเขากลับยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาอ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางโจเซฟพลางเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท ข้อที่พระองค์ตัดออกไป ล้วนเป็นเงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์ต่อชนชั้นขุนนางทั้งสิ้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่แล้ว บิชอป”

บรีแอนน์วางร่างกฎหมายกลับลงบนโต๊ะ แล้วส่ายหัวพลางกล่าวว่า:

“เหตุใดพระองค์ถึงทรงทำเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟถามกลับไปว่า:

“ท่านคิดว่าการยอมถอยให้ไปเรื่อยๆ จะทำให้ร่างกฎหมายผ่านมติได้อย่างนั้นหรือ?”

บรีแอนน์ส่ายหน้า

“นั่นแหละ ดังนั้นเราสู้เปลี่ยนวิธีคิดใหม่ไม่ดีกว่าหรือ ท่านลองนำร่างกฎหมายฉบับนี้ส่งให้ศาลสูงสุดพิจารณาดูสิ”

บรีแอนน์ถอนหายใจ:

“ฝ่าบาท แต่การทำเช่นนั้นนอกจากจะไปยั่วโมโหพวกขุนนางแล้ว มันจะไม่เกิดผลดีอะไรเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า:

“ท่านเคยดูสู้วัวกระทิงไหม?”

“สู้วัวกระทิงหรือพ่ะย่ะค่ะ? เคยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หม่อมฉันเคยดู”

“มาทาดอร์มักจะพยายามใช้ผ้าคลุมสีแดงยั่วให้วัวกระทิงโกรธจัดอยู่เสมอ นั่นก็เพราะวัวที่กำลังโกรธจะสูญเสียสติสัมปชัญญะ จนทำให้เกิดความผิดพลาด และนั่นจะเปิดโอกาสให้มาทาดอร์ได้ลงมือ” โจเซฟกล่าว “ปล่อยให้พวกขุนนางเหล่านั้นโกรธไปเถอะ มันก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก

“ขอให้ท่านเชื่อข้าเถอะ ต่อให้ครั้งนี้จะยังคงถูกตีตกกลับมาอีก แต่ร่างกฎหมายฉบับนี้จะต้องผ่านมติเข้าสักวันอย่างแน่นอน!”

บรีแอนน์ถามด้วยความเคลือบแคลงใจ: “พระองค์ทรงบอกหม่อมฉันได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ ว่าพระองค์ทรงเตรียมจะทำอย่างไรต่อไป?”

“อย่าไปพูดด้วยเหตุผลกับคนพวกนั้น จงโจมตีจุดอ่อนของพวกเขา แบ่งแยกและทำลายล้าง ในขณะเดียวกันก็ต้องควบคุมกระแสสังคมให้ดี ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมก้มหัวให้”

บรีแอนน์มองดูแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและแฝงความเจ้าเล่ห์ของมกุฎราชกุมารด้วยความประหลาดใจ ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าพระองค์อาจจะไม่ได้กำลังล้อเล่นอยู่ก็เป็นได้

ผ่านไปเนิ่นนาน บรีแอนน์ก็พยักหน้า ก่อนจะหัวเราะออกมา:

“เอาเถอะพ่ะย่ะค่ะ ถ้าเช่นนั้นหม่อมฉันจะนำร่างกฎหมายฉบับนี้ส่งไปยังศาลสูงสุดเอง แต่ขอพระองค์โปรดอย่าตรัสว่าการแก้ไขเหล่านี้เป็นฝีมือของพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นพวกหน้าเลือดที่เห็นแก่ตัวเหล่านั้นจะต้องผูกใจเจ็บพระองค์อย่างแน่นอน

“ส่วนตัวหม่อมฉัน หากไม่สามารถผลักดันให้ร่างกฎหมายมีผลบังคับใช้ได้ก่อนสิ้นปีนี้ ก็คงจะต้องก้าวลงจากตำแหน่งเสนาบดีคลังแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ ในเวลาที่เหลืออยู่อีกเพียงน้อยนิดนี้ ก็ขอสู้ตายดูสักตั้งก็แล้วกัน”

“ขอบคุณในความไว้วางใจของท่าน”

โจเซฟคาดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถโน้มน้าวบรีแอนน์ได้เร็วขนาดนี้ เขาไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว หันไปสั่งงานผู้ช่วยทันที:

“ไปติดต่อหนังสือพิมพ์ที่มียอดพิมพ์สูงสุดในปารีสมาสักสองสามสำนัก จองพื้นที่โฆษณาในหน้ากระดาษที่สะดุดตาที่สุดเอาไว้

“รอจนกว่าศาลสูงสุดจะปัดตกร่างกฎหมายภาษีในครั้งนี้กลับมา ก็ให้นำรายการภาษีข้อแรกในร่างกฎหมายไปลงตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ทันที พร้อมกับแนบคำอธิบายรายละเอียดของภาษีข้อนั้นไปด้วย อย่างเช่นว่าใครบ้างที่จะต้องจ่ายภาษีชนิดนี้ และมันจะส่งผลกระทบอะไรบ้าง เป็นต้น

“หลังจากนั้น ให้ลงตีพิมพ์รายการภาษีวันละหนึ่งข้อ ไปจนกว่าเนื้อหาในร่างกฎหมายทั้งหมดจะถูกตีพิมพ์และอธิบายจนกระจ่างแจ้ง”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“นอกจากนี้ ให้รวบรวมกลุ่มนักข่าวจำนวนหนึ่ง นำเรื่องราวตั้งแต่การยื่นเรื่องขอจดทะเบียนร่างกฎหมาย ไปจนถึงการที่ศาลสูงสุดปฏิเสธการจดทะเบียน มาเขียนรายงานข่าวอย่างละเอียด อ้อ อย่าเพิ่งตีพิมพ์รวดเดียวจบนะ ให้ค่อยๆ ทยอยเขียนออกมาทีละนิด เพื่อรักษาความสนใจของสังคมเอาไว้”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“และยังมี…”

โจเซฟวุ่นวายอยู่แต่ในห้องทำงานของเสนาบดีคลังจนกระทั่งถึงตอนเที่ยง ในที่สุดเขาก็สั่งการเรื่องงานเตรียมการเบื้องต้นสำหรับการผลักดันร่างกฎหมายภาษีเสร็จสิ้นลง หลังจากไปร่วมโต๊ะเสวยมื้อกลางวันกับพระราชินีแล้ว เอมงก็เข้ามารายงานว่า หมอลามาร์กมาขอเข้าเฝ้า

โจเซฟเดินตามเขากลับไปที่ห้องรับแขกส่วนพระองค์ และได้เห็นลามาร์กกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรนใจ

“คุณลามาร์ก มีปัญหาอะไรทางฝั่งโรงงานผลิตยาอย่างนั้นหรือ?”

ลามาร์กรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม เขาพยักหน้าก่อน: “ก็มีเรื่องอยู่นิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ…” จากนั้นก็แสดงท่าทีเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด “ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินมาว่าเมื่อคืนนี้ลูกสาวของหม่อมฉันได้ล่วงเกินพระองค์ นางยังเด็กนัก ต้องไม่ได้ตั้งใจอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ขอพระองค์ได้โปรดประทานอภัยให้นางด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มพลางโบกมือ:

“คุณหนูเปรินไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก เป็นข้าเองที่บังเอิญบุกรุกเข้าไปใน ‘ห้องทดลอง’ ของนาง อ้อ นางยังเลี้ยงมื้อดึกข้าด้วยนะ”

“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ” ลามาร์กรีบทำความเคารพอีกครั้ง เขาส่ายหัวพลางพึมพำว่า “หม่อมฉันไม่น่าอนุญาตให้นางเรียนหมอเลยจริงๆ เด็กคนนี้ ถึงขนาดแอบเข้าไปผ่าตัดสัตว์ในห้องครัวของวังหลวงกลางดึกกลางดื่น…”

โจเซฟเอ่ยชมว่า: “เปรินมีพรสวรรค์มากนะ ความจริงแล้วท่านสามารถให้นางไปฝึกผ่าตัดที่ห้องทดลองของราชวงศ์ได้เลย อ้อ หากท่านไม่อยากให้ใครรู้ ข้าสามารถสั่งให้ทหารองครักษ์และพวกคนรับใช้ช่วยเก็บเป็นความลับให้นางได้นะ”

“หม่อมฉันไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ในดวงตาของลามาร์กเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ “พระองค์ทรงมีพระทัยที่เปิดกว้างเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ หากพวกคนในสมาคมการแพทย์มีใจเปิดกว้างได้สักครึ่งหนึ่งของพระองค์ เปรินก็คงจะได้ใบอนุญาตประกอบโรคศิลป์ และได้ช่วยชีวิตคนไข้ไปมากมายแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟมองเห็นขวดแก้วในมือของเขา จึงเอ่ยถามว่า: “จริงสิ เมื่อครู่ท่านบอกว่ามีเรื่องเกี่ยวกับโรงงานผลิตยาหรือ?”

“อ้อ ใช่พ่ะย่ะค่ะ ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ” ลามาร์กรีบยื่นขวดแก้วส่งให้ สีหน้ากลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง “โรงงานน้ำหอมแห่งนั้นเหมาะสมมากจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! อุปกรณ์ครบครันสุดๆ แถมยังมีกังหันน้ำอีกหนึ่งเครื่องด้วย

“หม่อมฉันเพียงแค่ซื้อเทอร์โมมิเตอร์ที่มีความแม่นยำสูงและเครื่องควบแน่นเพิ่มเข้าไปอีกเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะใช้ในการสกัดซาลิซินให้บริสุทธิ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ

“นอกจากนี้ พวกคนงานก็เก่งกาจมาก มีทักษะความชำนาญสูง และหลายคนก็เคยผ่านงานสกัดบริสุทธิ์มาแล้วด้วย พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ นี่คือสิ่งที่พวกช่างผลิตขึ้นมาเมื่อคืนนี้ หม่อมฉันกับคุณลาเซนนีไม่ได้ลงมือเข้าไปช่วยเลยแม้แต่นิดเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟมองดูผงสีเหลืองนวลนั้น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า:

“ท่านคาดว่ากำลังการผลิตจะทำได้เท่าไหร่?”

ลามาร์กคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า:

“หากวัตถุดิบมีเพียงพอ น่าจะได้ประมาณ 2,500 กรัมต่อวันพ่ะย่ะค่ะ รอจนพวกคนงานชำนาญขึ้นแล้ว ก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกเท่าตัว”

“อืม หลักๆ ก็เพียงพอให้ผู้ป่วยในปารีสใช้งานแล้วล่ะ น่าจะยังสามารถส่งไปขายที่ต่างจังหวัดได้อีกนิดหน่อยด้วย” โจเซฟกล่าว

หากใช้ซาลิซินเพื่อการรักษาอาการอักเสบและลดไข้ ปริมาณที่ต้องรับประทานต่อวันจะอยู่ที่ประมาณ 0.5 กรัม ประชากรในปารีสทั้งหมดมีอยู่ราว 5 แสนกว่าคน ผลิตยาได้วันละหนึ่งหมื่นชุดก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ลามาร์กพยักหน้าพลางเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท หม่อมฉันกับคุณลาเซนนีได้ลองคำนวณดูแล้ว ยาแต่ละเม็ดจะมีส่วนผสมของซาลิซิน 0.25 กรัม ต้นทุนจะอยู่ที่ประมาณ 3 ถึง 4 เดอนีเย ในช่วงแรกเราจะวางขายในราคา 5 เดอนีเยก่อน หลังจากนั้นค่อยพิจารณาปรับราคาตามสถานการณ์รายรับรายจ่าย พระองค์ทรงเห็นว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

1 ลีฟร์มีค่าเท่ากับ 20 ซู 1 ซูมีค่าเท่ากับ 12 เดอนีเย นั่นหมายความว่า เงิน 1 ลีฟร์สามารถซื้อยาได้ถึง 48 เม็ด ซึ่งนับว่าเป็นราคาที่ถูกแสนถูกอย่างแน่นอน

“เรื่องราคาก็ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจเถอะ”

โจเซฟนึกถึง ‘น้ำตบนางฟ้า’ ของตนเองขึ้นมาได้ จึงเอ่ยกับลามาร์กว่า: “จริงสิ คุณลามาร์ก ทางข้ามีความต้องการพิเศษบางอย่าง รบกวนท่านช่วยสกัดซาลิซินที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นพิเศษจำนวน 300 กรัมส่งมาให้ข้าทุกวันด้วยนะ ต้องพยายามอย่าให้มีสิ่งเจือปนใดๆ เลย”

ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวหนึ่งขวดขนาด 200 กรัม จำเป็นต้องใส่ซาลิซินผสมลงไปเพียง 1 กรัมกว่าๆ เท่านั้น ปริมาณ 300 กรัมในแต่ละวันสามารถนำไปผสมเป็นผลิตภัณฑ์ได้มากกว่า 200 ขวด สำหรับช่วงแรกที่นำไปทดลองตลาดก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ลามาร์กตอบรับอย่างไม่ลังเล: “ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

……

ในคืนเดียวกับที่โจเซฟและลามาร์กกำลังหารือเรื่องโรงงานผลิตยากันอยู่นั้น ณ กรุงอัมสเตอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ ซึ่งอยู่ห่างจากปารีสออกไปกว่า 400 กิโลเมตร แดนเดลส์ ผู้นำของพรรคผู้รักชาติกำลังต้อนรับแขกผู้มาเยือนจากประเทศฝรั่งเศสอยู่

(จบตอนที่ 30)