ตอนที่ 288 ศูนย์กลางที่แท้จริงของคณะรัฐมนตรีฝรั่งเศส

พระราชวังแวร์ซายส์ ฝั่งตะวันออก ห้องประชุมใหญ่

พระราชินีมารีซึ่งประทับอยู่ที่หัวโต๊ะประชุมทรงมีพระอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด สาเหตุหนึ่งก็คือการแข่งขันร้องรำทำเพลงในช่วงสองสามวันมานี้ช่วยให้พระองค์ทรงผ่อนคลายได้มาก แต่สาเหตุที่สำคัญที่สุดก็คือ เมื่อวานนี้รัฐมนตรีต่างประเทศได้ส่งรายงานกลับมาว่า รัฐบาลอังกฤษตกลงที่จะจับกุมตัวฌานและส่งกลับมายังฝรั่งเศสแล้ว

หลังจากนี้ ก็จะได้ไม่ต้องมาทนฟังข่าวคราวว่านังจอมลวงโลกนั่นเขียนข่าวอะไรมาโจมตีราชวงศ์ฝรั่งเศสอีกแล้ว

การประชุมคณะรัฐมนตรียังไม่ทันเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ พระองค์ก็หันไปทูลมกุฎราชกุมารก่อนว่า: “โจเซฟ ลูกได้ยินเรื่องของสเปนแล้วหรือยัง?”

โจเซฟรีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าเศร้าสลด: “ขอให้ดวงวิญญาณของอดีตพระมหากษัตริย์ทรงไปสู่สุขคติในสรวงสวรรค์พ่ะย่ะค่ะ”

ใช่แล้ว พระเจ้าการ์โลสที่ 3 แห่งสเปนเสด็จสวรรคตเมื่อไม่นานมานี้

พระราชินีมารีทรงทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก แล้วถอนหายใจ: “ขอให้พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาพระองค์เถิด

“จริงสิ ช่วงนี้ลูกไปมาดริดสักหน่อยสิ เป็นตัวแทนของแม่และพ่อของลูก ไปแสดงความยินดีกับพระเจ้าการ์โลสที่ 4 ในพิธีบรมราชาภิเษกของพระองค์”

พระเจ้าการ์โลสที่ 4 ก็คือมกุฎราชกุมารที่ถูกพระชายาสวมเขานั่นเอง โจเซฟเคยช่วยพระองค์จัดการกับชู้รักมาแล้ว จึงเรียกได้ว่ามีความสนิทสนมกันพอสมควร ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์สเปนและฝรั่งเศสต่างก็เป็นสายเลือดบูร์บงเหมือนกัน ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ก็ควรจะต้องไปร่วมแสดงความยินดีกับกษัตริย์พระองค์ใหม่อย่างเป็นทางการเสียหน่อย

โจเซฟพยักหน้า: “พ่ะย่ะค่ะ เสด็จแม่ ลูกจะออกเดินทางพรุ่งนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

อันที่จริง เขาก็กำลังวางแผนอยู่พอดีว่าจะไปเยือนสเปนเมื่อไหร่ดี ไม่ใช่แค่สเปนเท่านั้น แต่เขาเตรียมจะไปเยือนมหาอำนาจหลักๆ ของยุโรปทุกประเทศเลย

ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมในฝรั่งเศส เขาจำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้า เพื่อเจรจาข้อตกลงทางการค้ากับประเทศต่างๆ เพื่อปูทางให้กับการจำหน่ายสินค้าอุตสาหกรรมของฝรั่งเศส

ทันใดนั้น พระราชินีมารีก็ทรงส่งสัญญาณให้อาร์ชบิชอปบรีแอน: “ท่านเริ่มได้เลย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ฝ่ายหลังโค้งตัวทำความเคารพ ก่อนจะมองไปยังเหล่ารัฐมนตรีที่โต๊ะประชุม “อย่างที่พระราชินีทรงตรัสไปเมื่อครู่ พิธีบรมราชาภิเษกของพระเจ้าการ์โลสที่ 4 พวกเราต้องเตรียมคณะทูตติดตามมกุฎราชกุมารไปเยือนสเปน

“ในขณะเดียวกัน นโยบายบางอย่างที่มีต่อสเปน ก็ต้องมีการปรับเปลี่ยนล่วงหน้าด้วย…”

ราชวงศ์ฝรั่งเศสและสเปนเป็นพระญาติสนิทกัน ผลประโยชน์ของทั้งสองประเทศก็สอดคล้องกันเป็นส่วนใหญ่ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นพันธมิตรกลายๆ นโยบายส่วนใหญ่ก็จะยังคงดำเนินตามแนวทางในสมัยพระเจ้าการ์โลสที่ 3 ดังนั้น ประเด็นนี้จึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น อาร์ชบิชอปบรีแอนก็กล่าวต่อ: “ต่อไป พวกเราต้องมาหารือเรื่องของออตโตมันกันหน่อย

“เชื่อว่าทุกท่านคงจะทราบกันแล้ว ว่าสุลต่านอับดุลฮามิดที่ 1 ได้เสด็จสวรรคตไปเมื่อต้นเดือนนี้ และพระองค์ทรงได้แต่งตั้งให้สุลต่านเซลีมที่ 3 พระราชนัดดา เป็นสุลต่านออตโตมันพระองค์ใหม่ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

“ในช่วงที่สุลต่านเซลีมที่ 3 ขึ้นครองราชย์ ออตโตมันน่าจะต้องเผชิญกับความผันผวนของสถานการณ์อยู่ระยะหนึ่ง”

ดยุกแห่งบรอย เสนาบดีกระทรวงสงคราม รีบกล่าวขึ้นทันที: “พวกเราสามารถฉวยโอกาสนี้ ตามหาทายาทของอาลีที่ 1 แห่งตริโปลี แล้วส่งกองทัพไปสนับสนุนเขาเพื่อยึดตริโปลีกลับคืนมา”

อาลีที่ 1 ก็คือปาชาแห่งราชวงศ์คารามานลีที่เพิ่งถูกเบน กูล นายทหารออตโตมันก่อรัฐประหารโค่นล้มไปเมื่อไม่นานมานี้

รัฐมนตรีหลายท่านเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

ตูนิสเรียกได้ว่าแย่งมาจากออตโตมัน ตอนนี้ตริโปลีอยู่ภายใต้การควบคุมของออตโตมัน ย่อมต้องเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อตูนิสอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ฝรั่งเศสจึงต้องตรึงกำลังทหารจำนวนมากไว้ที่ตูนิส แทนที่จะต้องมาเสียเวลาแบบนี้ สู้ฉวยโอกาสตอนที่ออตโตมันกำลังระส่ำระสาย ชิงจัดการกับปัญหานี้ให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า

แต่โจเซฟกลับกล่าวคัดค้านทันที: “นั่นอาจจะไม่ใช่กลยุทธ์ที่ดีที่สุดนะพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีกำลังจะตรัสถามเหตุผลจากพระโอรส แต่กลับพบว่าเหล่ารัฐมนตรีที่เพิ่งจะสนับสนุนการส่งทหารอย่างออกรสเมื่อครู่นี้ ต่างพากันเงียบกริบ ราวกับไม่เคยพูดเรื่องนี้ขึ้นมาเลย

พระองค์ทรงหันไปมองโจเซฟด้วยความประหลาดใจ: “ลูกช่วยบอกเหตุผลหน่อยได้ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” โจเซฟกล่าว “เบื้องหลังของตริโปลีมีชาวอังกฤษคอยหนุนหลังอยู่ พวกเขาคงจะอยากให้เราเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายที่นั่นอย่างแน่นอน และหากออตโตมันสามารถอาศัยกองทัพเรืออังกฤษในการเสริมกำลังทหาร เราก็ยากที่จะหยุดยั้งพวกเขาได้ ซึ่งจะทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อไปอย่างง่ายดาย

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้เราจะขับไล่พวกออตโตมันออกไปได้ เราก็ไม่สามารถยึดครองตริโปลีได้ ฝ่าบาทก็ทรงทราบ ประเทศในยุโรปต่างๆ ย่อมต้องเกิดความระแวงต่อการมีอยู่ของพวกเราในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน”

พระราชินีมารีทรงขมวดพระขนง: “แต่หากพลาดโอกาสนี้ไป พวกออตโตมันอาจจะไปตั้งหลักอยู่ที่ตริโปลีได้อย่างมั่นคงนะ”

“เรื่องนี้โปรดทรงวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกได้จัดเตรียมการไว้แล้ว ระยะทางจากออตโตมันมาตริโปลีนั้นไกลกว่าฝรั่งเศสเสียอีก หากไม่มีชาวอังกฤษคอยสนับสนุน อีกไม่นานพวกเขาก็ต้องถอนทหารออกไปเอง”

โจเซฟหันไปมองดยุกแห่งบรอย: “การคงกำลังทหารไว้ที่ตูนิสในช่วงสั้นๆ ยังไงก็ใช้เงินน้อยกว่าการก่อสงครามตั้งเยอะ”

“พะ… พ่ะย่ะค่ะ เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

พระราชินีมารียังคงทรงลังเลอยู่บ้าง: “การจัดเตรียมของลูกที่ว่าคืออะไรหรือ?”

โจเซฟยิ้มบางๆ: “เดี๋ยวลูกจะส่งรายงานถวายให้ทอดพระเนตรนะพ่ะย่ะค่ะ”

เรื่องของออตโตมันจึงถูกพักไว้ชั่วคราว อาร์ชบิชอปบรีแอนก็นำร่างมติของมิราโบ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม ที่เสนอให้ยกเลิกภาษีศุลกากรระหว่างมณฑลในฝรั่งเศส และร่างมติปฏิรูประบบนายอากรออกมา

แน่นอนว่า สองเรื่องนี้ล้วนเป็นสิ่งที่โจเซฟสั่งให้มิราโบทำ

ตอนนี้ ธนาคารเพื่อการออมแห่งชาติฝรั่งเศส มีเงินหลายสิบล้านลีฟร์ที่ยึดมาจากดยุกแห่งออร์เลอ็องอยู่ในมือ จึงมีความมั่นใจที่จะดำเนินการปฏิรูปเหล่านี้แล้ว

และขุนนางนายทุนที่มีมิราโบเป็นตัวแทน ก็ย่อมให้การต้อนรับเรื่องนี้อย่างอบอุ่น

การยกเลิกภาษีศุลกากรระหว่างมณฑล จะทำให้การไหลเวียนของสินค้าเป็นไปอย่างราบรื่นมากขึ้น ซึ่งก็เท่ากับเป็นการขยายตลาด

ในสามองค์ประกอบหลักของการพัฒนาอุตสาหกรรม อันได้แก่ ทุน เทคโนโลยี และตลาด ตลาดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด อาจกล่าวได้ว่า การมีตลาดสามารถกระตุ้นให้เกิดอีกสองอย่างตามมาได้เลย

ส่วนเรื่องระบบนายอากรนั้น ถือเป็นปัญหาเรื้อรังด้านการคลังของฝรั่งเศส ที่กลืนกินรายได้จากภาษีไปอย่างมหาศาลในแต่ละปี

ทว่า เมื่อบรีแอนนำเสนอสองร่างมตินี้ออกมา นอกเหนือจากมิราโบและบายยี่แล้ว รัฐมนตรีคนอื่นๆ กลับมีเสียงคัดค้านมากกว่าเสียงสนับสนุน

โจเซฟก็ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ เพราะนี่คือการปฏิรูปที่ส่งผลกระทบในวงกว้างมาก

ภาษีท้องถิ่นไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับรายได้ของรัฐบาลท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับการพัฒนาอุตสาหกรรมในท้องถิ่นอีกด้วยก่อนหน้านี้หากอุตสาหกรรมในท้องถิ่นของคุณอ่อนแอ คุณยังสามารถอาศัยภาษีศุลกากรมาช่วยปกป้องได้ แต่เมื่อยกเลิกภาษีศุลกากรแล้ว คุณก็ต้องเผชิญกับการแข่งขันจากทั่วทั้งฝรั่งเศส ซึ่งโรงงานที่ผลิตได้ไม่มีประสิทธิภาพส่วนใหญ่ก็จะต้องล้มละลาย และนำไปสู่ปัญหาการว่างงาน

ส่วนปัญหาเรื่องระบบนายอากรนั้นยิ่งใหญ่กว่า หน่วยงานจัดเก็บภาษีของรัฐบาลนั้นอ่อนแอและมีการทุจริตอย่างหนัก หากมอบหมายงานจัดเก็บภาษีให้พวกเขาโดยตรง ปีหน้ารัฐบาลฝรั่งเศสก็คงจะล้มละลายเพราะภาษีที่เก็บมาได้อาจจะลดลงกว่าครึ่งเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น การที่โจเซฟให้มิราโบเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา ก็เพื่อเป็นการอุ่นเครื่อง ให้ทุกภาคส่วนในสังคมได้รับรู้ว่ากำลังจะมีเรื่องนี้เกิดขึ้น และได้เตรียมตัวล่วงหน้าไว้บ้าง

เป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากถกเถียงกันอยู่นานกว่าชั่วโมง พระราชินีมารีก็ทรงประกาศให้พักการพิจารณาร่างมติทั้งสองฉบับนี้ไว้ก่อนอย่างจนพระทัย

อาร์ชบิชอปบรีแอนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มเข้าสู่เรื่องสุดท้าย: “เมื่อเร็วๆ นี้ เซาท์เนเธอร์แลนด์เกิดการกบฏอย่างรุนแรง กลุ่มกบฏได้ปิดล้อมทำเนียบผู้ว่าการ และขับไล่เจ้าหน้าที่ออสเตรียออกจากบราบันต์

“ปัจจุบันเวียนนายังไม่มีการตอบสนองใดๆ แต่เราควรเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า”

สาเหตุที่เขานำเรื่องนี้มาไว้เป็นเรื่องสุดท้าย ก็เพราะเขาคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลยในยุโรปปัจจุบัน การเกิดกบฏเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ฝรั่งเศสเองก็เพิ่งจะผ่านการกบฏมาไม่นานนี้เช่นกัน