ตอนที่ 287 ประชาชนฝรั่งเศสผู้เบิกบานใจ

โจเซฟนวดหู วาง “ร่างข้อตกลงการค้าฝรั่งเศส-ออสเตรีย” ในมือลง ขมวดคิ้วมองไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่เปิดยาวถึงพื้น

แม้หน้าต่างจะปิดสนิท แต่ก็ยังไม่อาจกั้นเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์สึนามิจากจัตุรัสพระราชวังแวร์ซายส์ได้

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าวันนี้คือวันชิงชนะเลิศของรายการดาวเด่นแห่งฝรั่งเศส จึงได้แต่ส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นยืน ดูเหมือนว่าถ้าอยากจะทำงาน คงต้องไปที่พระราชวังตุยเลอรีเสียแล้ว

เอมงรีบเดินเข้ามา โค้งตัวกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระราชินีทรงส่งคนมาเร่งให้พระองค์เสด็จไปพ่ะย่ะค่ะ การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า บิดขี้เกียจหนึ่งที ให้คนรับใช้ช่วยเปลี่ยนชุด แล้วมุ่งหน้าไปยังจัตุรัส ไหนๆ ก็ทำงานอื่นไม่ได้อยู่แล้ว ไปดูการแข่งขันเป็นเพื่อนเสด็จแม่เสียหน่อยก็แล้วกัน พระองค์น่าจะชอบกิจกรรมแบบนี้ที่สุดแล้ว

เมื่อเขาเดินออกจากประตูพระราชวังแวร์ซายส์ ก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากลานหินอ่อน “ไม่ได้ ต้องใส่อารมณ์ให้มากกว่านี้อีก! โดยเฉพาะท่อนที่พ่อเสียชีวิต…”

“ตอนนั้น เพื่อให้ฉันได้เต้นต่อไป พ่อต้องทำงานถึงห้าอย่าง ยุ่งจนถึงเที่ยงคืนกว่าจะได้นอน พอตีห้าก็ต้องไปโรงงานอีก”

“ถึงฉันจะไม่มีมือขวา ไม่มีครอบครัว หรือแม้แต่เพื่อนสักคน แต่ฉันก็ยังมีเสียงเพลง การร้องเพลงคือทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน…”

“จริงนะ! วันนั้นฉันได้ยินเสียงของพระผู้เป็นเจ้า… ฉันจึงได้กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง และกลับมาประกวดในรอบคัดเลือกได้อย่างกล้าหาญ จนประสบความสำเร็จในที่สุด! ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า!”

โจเซฟยิ้มและส่ายหน้า เขารู้ดีว่า นี่คือผู้เข้าแข่งขันที่เตรียมตัวจะขึ้นเวที ตอนนี้ลานหินอ่อนถูกใช้เป็นห้องพักรอของผู้เข้าแข่งขัน

เพื่อดึงกระแสของการแข่งขันให้ถึงขีดสุด ก่อนหน้านี้เขาได้ตั้งกฎไว้เป็นพิเศษว่า ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะต้องเล่าเรื่องราวของตัวเองก่อนการแข่งขัน ยิ่งเรียกน้ำตาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 มีไหวพริบดีมาก เพียงแค่ผ่านไปไม่กี่รอบการแข่งขัน ทุกคนก็ตระหนักถึงความสำคัญของ “เรื่องราวก่อนการแข่งขัน” ได้แล้วเมื่อความสามารถในการร้องและเต้นใกล้เคียงกัน ก็จะตัดสินแพ้ชนะกันด้วยความซาบซึ้งของเรื่องราวนี่แหละ ถึงขั้นที่ว่าถ้าเรื่องราวมันซาบซึ้งกินใจพอ มันก็สำคัญยิ่งกว่าความสามารถเสียอีก

ดังนั้น เรื่องราวของผู้เข้าแข่งขันจึงทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ว่ากันว่าเริ่มมีนักเขียนบทละครผันตัวมาช่วยคนเขียน “เรื่องราวก่อนการแข่งขัน” เพื่อหาเงินกันแล้ว

และสิ่งนี้ก็ช่วยเพิ่มกระแสตอบรับของการแข่งขันได้อย่างมหาศาล จนตอนนี้ไม่เพียงแต่จะโด่งดังไปทั่วฝรั่งเศส แต่เกือบทั้งทวีปยุโรปต่างก็กำลังพูดถึงเรื่องนี้

คณะกรรมการจัดงานดาวเด่นแห่งฝรั่งเศสถึงกับรวบรวมเรื่องราวของผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้มาพิมพ์เป็นหนังสือขาย ซึ่งฉบับของรอบคัดเลือกก็ตีพิมพ์ออกมาแล้วสามเล่ม และมียอดขายถล่มทลาย

อัฒจันทร์ไม้ที่สร้างขึ้นชั่วคราวโอบล้อมเวทีขนาดใหญ่ที่อยู่ใจกลางจัตุรัสพระราชวังแวร์ซายส์ไว้เป็นรูปครึ่งวงกลม ตามแบบแปลน ที่นี่มีที่นั่งกว่า 5,000 ที่นั่ง แต่ตอนนี้แต่ละที่นั่งกลับมีคนเบียดกันนั่งถึงสองคน ทว่าก็ยังมีผู้ชมอีกกว่าครึ่งที่ต้องยืนอยู่วงนอก และชะเง้อคอมองมาที่เวที

เพื่อให้สอดคล้องกับการแข่งขันดาวเด่นแห่งฝรั่งเศส ศาลาว่าการกรุงปารีสถึงกับสั่งให้โรงงานและร้านค้าทั้งหมด ต้องหยุดงานอย่างน้อยหนึ่งวันในช่วงสามวันของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งทำให้จำนวนผู้ชมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

โจเซฟเดินผ่านทางเดินที่ทหารรักษาพระองค์เปิดทางให้ฝ่าฝูงชนเข้าไปยังโซนวีไอพีของอัฒจันทร์ ประชาชนสองข้างทางเมื่อทราบว่ามกุฎราชกุมารเสด็จมา ต่างก็พากันโค้งตัวทำความเคารพพระองค์

โจเซฟนั่งลงข้างพระราชินีมารี พูดคุยเรื่องสถานการณ์การแข่งขันกับพระองค์อย่างเป็นกันเอง พลางนึกถึงตอนที่ไปดูการประลองดาบกับเคลมองตีนเมื่อวันเฉลิมพระชนมพรรษาของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าในโอกาสแบบนี้ มีสาวน้อยโลลิคอยเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ถึงจะได้บรรยากาศที่แท้จริง

แต่ว่า การที่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้กลับออสเตรียไปก็ทำให้เขาโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง เขาเกรงจริงๆ ว่าพระราชินีจะทรงบังคับจับคู่ให้เขาแต่งงานกันเองในหมู่เครือญาติ สำหรับคนที่คุ้นเคยกับหลักพันธุศาสตร์สมัยใหม่อย่างเขา นั่นมันคือหายนะครั้งใหญ่ในชีวิตเลยล่ะ…

เสียงแตรดังขึ้นรอบทิศทาง ตามด้วยจังหวะกลองและเสียงเปียโน พระเจ้าน้องนางเธอ เคาน์เตสแห่งพรอว็องส์ เสด็จมาที่กลางเวที และประกาศเปิดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของดาวเด่นแห่งฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ

จากนั้น พิธีกรก็เริ่มเล่าถึงเส้นทางอันยากลำบากในรอบคัดเลือก และให้กำลังใจผู้เข้าแข่งขันให้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่…

บนอัฒจันทร์มีนักข่าวจากหลายประเทศหลายร้อยคน กำลังจดบันทึกบรรยากาศการแข่งขันลงในสมุดอย่างเอาเป็นเอาตาย ตอนนี้การแข่งขันนี้ถือเป็นจุดศูนย์กลางของสื่อสำนักพิมพ์ไหนส่งต้นฉบับกลับไปได้เร็วที่สุด ยอดขายหนังสือพิมพ์ของสำนักพิมพ์นั้นก็จะสูงที่สุด

ส่วนประชาชนชาวฝรั่งเศสที่มาชมการแข่งขัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น หรือไม่ก็ซาบซึ้งไปกับเรื่องราวของผู้เข้าแข่งขันจนน้ำตาคลอเบ้า ทุกคนหลอมรวมเข้ากับงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่นี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความเหน็ดเหนื่อยและความทุกข์ระทมในชีวิตประจำวัน ถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

อันที่จริง ตั้งแต่รอบคัดเลือกเมื่อสองเดือนก่อนเป็นต้นมา ชีวิตของพวกเขาก็วนเวียนอยู่กับบรรดาผู้เข้าแข่งขัน และการแสดงร้องรำทำเพลงที่ได้รับความนิยม

อาจกล่าวได้ว่า ในช่วงเวลานี้ ประชาชนชาวฝรั่งเศสคือกลุ่มคนที่เบิกบานใจที่สุดในยุโรปเลยทีเดียว ตอนนี้ต่อให้มีคนมาปลุกระดมให้พวกเขาก่อการปฏิวัติใหญ่ หากพวกเขาไม่ได้ใกล้จะอดตาย พวกเขาก็คงไม่มีทางสนใจเลยแม้แต่น้อย

โจเซฟทอดสายตามองดูหนุ่มสาวที่กำลังร้องรำทำเพลงอยู่บนเวที แล้วกวาดสายตามองชาวเมืองนับหมื่นที่กำลังเคลิบเคลิ้มอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเงียบๆ กลยุทธ์ความบันเทิงสำหรับมวลชนในยุคหลังนี่มันได้ผลดีจริงๆ

จู่ๆ เขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า เมื่อดาวเด่นแห่งฝรั่งเศสจบลงแล้ว เขาควรจะจัดการแข่งขันกีฬาแห่งชาติ หรือแม้แต่การแข่งขันกีฬาแห่งยุโรปต่อเลยดีไหมนะ

อืม ควรจะส่งเสริมกีฬาที่ได้รับความนิยมในหมู่ประชาชนสักหน่อย เพื่อให้ประชาชนได้ออกกำลังกาย และยังมีช่องทางในการระบายอารมณ์อีกด้วย

แถมยังสามารถกระตุ้นเศรษฐกิจได้อีกต่างหาก

เขารีบทบทวนประเภทกีฬาในยุคปัจจุบันคร่าวๆ ทันทีขี่ม้า ประลองดาบ เทนนิส กอล์ฟ…

ดูเหมือนจะมีแต่กีฬาของพวกขุนนางทั้งนั้น มีแค่คริกเก็ตที่พอจะเผยแพร่ในหมู่ประชาชนได้บ้าง

เขาถอนหายใจ เอาเถอะ ดูเหมือนว่าเขาจะต้อง “คิดค้น” ฟุตบอลขึ้นมาเสียแล้ว

แต่สำหรับคนในยุคนี้ ฟุตบอลที่เย็บจากหนังวัวก็ยังคงเป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะเอื้อมถึงอยู่ดี

โจเซฟวางแผนไว้ในใจ ว่าอาจจะให้กระทรวงการคลังจัดสรรงบประมาณมาซื้อฟุตบอลส่วนกลาง แจกจ่ายให้แต่ละสังฆมณฑล เพื่อให้ทุกคนได้ใช้ร่วมกัน

มุมปากของเขายกยิ้มขึ้น หากเป็นเช่นนี้ บางทีเขาอาจจะได้เห็นฟุตบอลโลกทีมโปรดในศตวรรษที่ 18 ก็เป็นได้!

อืม แล้วลีกอาชีพฟุตบอลล่ะ จะสามารถเกิดขึ้นก่อนกำหนดได้ไหม?

เขาถึงขั้นสามารถตั้งทีมฟุตบอลอาชีพขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ ทีมปารีสมกุฎราชกุมาร? แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว…

เมื่อรวมกับ “รางวัลหลุยส์” ที่กำลังอยู่ในช่วงเตรียมการ และงานปารีสแฟชั่นวีคครั้งใหม่ ฝรั่งเศสในปีนี้ก็จะมีงานเทศกาลต่างๆ แทบไม่ขาดสาย

โจเซฟจู่ๆ ก็ตบต้นขาตัวเอง ใช่แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ ราคาบ้านในปารีสก็จะต้องพุ่งสูงขึ้นอีกแน่นอน ต้องรีบวางแผนโครงการอสังหาริมทรัพย์ใหม่เสียแล้ว พอดีเลย สามารถบูรณาการเข้ากับโครงการรวมปารีส-แวร์ซายส์ และพัฒนาพื้นที่รกร้างระหว่างสองที่นี้ไปในตัว นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

…

สามวันต่อมา

การแข่งขันดาวเด่นแห่งฝรั่งเศสได้ปิดม่านลง โอเรเลียน โตนา ชายหนุ่มสามัญชนจากเบรอตาญเป็นผู้คว้าแชมป์ไปครอง

ส่วนรองชนะเลิศอันดับหนึ่งคือพ่อค้าจากปารีส และรองชนะเลิศอันดับสองคือเสมียนเล็กๆ จากบอร์กโดซ์

ไม่ใช่ว่าสามัญชนจะมีความสามารถที่โดดเด่นอะไรนักหรอก แต่เป็นเพราะขุนนางส่วนใหญ่หยิ่งยโสเกินกว่าจะมาร่วมแข่งขันกับสามัญชน จึงไม่มีใครลงสมัครเลย

ทว่า เมื่อบรรดาขุนนางแห่งพระราชวังแวร์ซายส์เห็นโตนาได้รับถ้วยรางวัลและเงินรางวัล 30,000 ลีฟร์จากพระหัตถ์ของเคาน์เตสแห่งพรอว็องส์ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของคนนับหมื่น และยังได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของวงดุริยางค์ราชสำนัก ต่างก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง และตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างเงียบๆ ว่า ปีหน้าจะต้องมาเข้าร่วมการแข่งขันดาวเด่นแห่งฝรั่งเศสให้ได้! หน้าตาของขุนนางมันจะไปมีค่าอะไรเท่ากับเงิน 30,000 ลีฟร์กันเล่า?