ตอนที่ 284 ติดตามผู้แข็งแกร่ง

โจเซฟเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เท่านี้ก็ถือว่าสามารถรั้งตัวจักรพรรดินโปเลียนเอาไว้ได้แล้ว ส่วนเรื่องหัวใจของเขานั้น… ตอนนี้นโปเลียนเพิ่งจะอายุ 20 ปี ยังมีเวลาและโอกาสอีกมากมายที่จะสร้างความผูกพันต่อกัน

เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานเสนาธิการทหารพร้อมกับเบอร์เทียร์และคนอื่นๆ นั่งลงที่เก้าอี้หัวโต๊ะ แล้วส่งสัญญาณให้ทุกคน: “เชิญทุกท่านนั่งลงเถิด

“รายงานที่กรมเสนาธิการทหารส่งไปให้ก่อนหน้านี้ ข้าได้อ่านแล้ว การทำงานของพวกท่านยอดเยี่ยมมาก ใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็สามารถทำให้ที่นี่ขับเคลื่อนไปได้แล้ว”

แน่นอนว่า ผลงานเกินกว่าครึ่งในนั้นเป็นความดีความชอบของเบอร์เทียร์

หากจะบอกว่าทักษะการนำทัพออกรบของเขาอยู่ในระดับ 70 คะแนนแล้วล่ะก็ ทักษะในการเป็นเสนาธิการของเขาจะต้องได้ 100 คะแนนเต็มอย่างแน่นอน ไม่ใช่ว่าเขาทำได้แค่ 100 คะแนนนะ แต่เป็นเพราะคะแนนเต็มมีแค่ 100 คะแนนต่างหาก ในด้านนี้ เขาคืออัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดของฝรั่งเศสอย่างแท้จริง!

เบอร์เทียร์และเหล่านายทหารรีบลุกขึ้นยืน และกล่าวเสียงดัง: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ถวายงานรับใช้พระมหากษัตริย์พ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟส่งสัญญาณให้พวกเขานั่งลง แล้วกล่าวต่อ: “ในช่วงนี้ นอกจากงานพื้นฐานอย่างการรับสมัครทหารใหม่และฝึกฝนแล้ว ยังมีเรื่องให้กรมเสนาธิการทหารต้องวุ่นวายอีกหลายเรื่อง

“เรื่องแรกเลยก็คือ ต้องจัดให้มีการ ‘ทดสอบประสิทธิภาพการรบของทหารทั้งกองทัพ’

“ให้ทหารทุกกองทัพเข้าร่วมการทดสอบ หากกองทัพใดสามารถผ่านเกณฑ์การประเมินได้ ก็จะได้รับพระราชทานนาม ‘แห่งราชวงศ์’ นายทหารที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการทดสอบก็จะได้รับการเลื่อนยศด้วย”

เบอร์เทียร์รู้สึกประหลาดใจ: “ฝ่าบาท รางวัลเช่นนี้จะไม่ดูมากเกินไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมหมายถึง นี่ก็เป็นเพียงแค่การทดสอบเท่านั้น…”

โจเซฟยิ้มพลางส่ายหน้า: “ไม่หรอก หากท่านทราบถึงเกณฑ์การประเมิน ท่านก็จะรู้สึกว่ารางวัลนี้สมเหตุสมผลมากเลยทีเดียว”

“ถ้าเช่นนั้น เกณฑ์การประเมินคืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช้เกณฑ์การฝึกซ้อมตามปกติของกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์ แล้วปรับให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย หากกองทัพใดสามารถทำได้ ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์”

เมื่อเบอร์เทียร์ได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มอย่างรู้ทันออกมาทันทีเมื่อมองดูทั่วทั้งฝรั่งเศส นอกเหนือจากกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์แล้ว ต่อให้นับรวมทหารรักษาวังชาวสวิสที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเข้าไปด้วย จะมีใครสามารถวิ่งระยะทาง 5 กิโลเมตรได้ภายใน 22 นาทีบ้างล่ะ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าต้องแบกน้ำหนักถึง 18 ปอนด์ด้วยนะ…

ส่วนการทดสอบด้านหลัง ก็ยังมีทั้งการยิงปืน การจัดขบวน การกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง การประสานงานทางยุทธวิธี และอื่นๆ อีกมากมาย อย่าว่าแต่เรื่องที่กองทัพแบบเก่าจะสามารถผ่านเกณฑ์ได้เลย การฝึกบางอย่างพวกเขาอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อเลยด้วยซ้ำ!

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งที่ถูกเลื่อนขั้นมาจากกองพลทหารองครักษ์ถามอย่างลังเล: “ฝ่าบาท ไม่น่าจะมีกองทัพใดผ่านการทดสอบนี้นะพ่ะย่ะค่ะ ถ้าเช่นนั้น การทดสอบนี้จะมีประโยชน์อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถามได้ดี” โจเซฟมองเขาด้วยสายตาชื่นชม “ดังนั้น หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลง พวกเขาจะต้องพูดอย่างแน่นอนว่า ‘ไม่มีใครสามารถทำตามมาตรฐานนี้ได้หรอก’ ถึงตอนนั้น ก็ให้กองพลทหารองครักษ์ไปทำลายความมั่นใจของพวกเขา และบอกให้พวกเขารู้ว่า ทหารชั้นยอดที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร”

เบอร์เทียร์และนายทหารคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาด มกุฎราชกุมารทรงทำแบบนี้ก็เกินไปหน่อยกระมัง นี่กะจะให้ทหารในกองทัพอื่นๆ ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของกองพลทหารองครักษ์ไปตลอดเลยหรือไง

โจเซฟยิ้มแล้วกล่าวต่อ: “อย่าลืมล่ะ ว่าหลังจากการทดสอบสิ้นสุดลง ให้แจกแบบฟอร์มใบสมัครให้กับทหารจากกองทัพเหล่านั้นด้วย”

เบอร์เทียร์ยังตามไม่ทัน: “ใบสมัคร?”

“อืม ใบสมัครเข้าเป็นสมาชิกกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์น่ะสิ จำไว้ว่าต้องคัดเลือกอย่างเข้มงวด รับเฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์และมีความกล้าหาญเท่านั้น พวกไม่ได้เรื่องห้ามรับเข้ามาในกองพลทหารองครักษ์อย่างเด็ดขาด!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

โจเซฟก็ไม่ได้คิดว่าการสาธิตเพียงครั้งเดียวจะทำให้นายทหารขุนนางยอมสยบได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะสร้างความประทับใจอันลึกซึ้งในใจพวกเขาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากต้องการให้พวกเขายอมรับอย่างราบคาบจริงๆ กองพลทหารองครักษ์ก็จะต้องสร้างผลงานในสมรภูมิให้เป็นที่ประจักษ์เสียก่อน

การสู้รบที่ตูนิสในครั้งก่อน คู่ต่อสู้เป็นเพียงกองทัพแอฟริกาเหนือที่ล้าหลังทั้งในด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ การฝึกฝน และการบัญชาการ ส่วนการต่อสู้กับกองกำลังมงกาล์ม ก็มีเรื่องของการวางกลอุบายเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย สิ่งเหล่านี้ย่อมไม่สามารถทำให้นายทหารขุนนางชาวฝรั่งเศสผู้หยิ่งยโสยอมรับได้

มีเพียงการเผชิญหน้ากับกองทัพยุโรปของจริง และได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้นเท่านั้น ถึงจะสามารถสะท้อนให้เห็นถึงพลังการรบอันแข็งแกร่งของกองพลทหารองครักษ์ได้อย่างแท้จริง

เหล่าทหารย่อมเคารพในผู้ที่แข็งแกร่งตราบใดที่คุณแข็งแกร่งพอ พวกเขาก็จะยอมติดตามคุณอย่างแน่นอน

เฉกเช่นเดียวกับจักรพรรดินโปเลียน ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนระบอบการปกครองเป็นสาธารณรัฐหรือตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ตั้งแต่ขุนนางไปจนถึงสามัญชนต่างก็ยอมติดตามเขาไปอย่างไม่ลังเล แม้กระทั่งตอนที่เขาถูกเนรเทศ เพียงแค่คำพูดเดียวของเขา ก็สามารถทำให้ทหารนับไม่ถ้วนโห่ร้องต้อนรับการกลับมาของเขาได้แล้ว

หลังจากพูดคุยรายละเอียดเกี่ยวกับการทดสอบประสิทธิภาพการรบของทหารทั้งกองทัพกับเหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการเสร็จสิ้น โจเซฟก็กล่าวต่อ: “ต่อไปเราจะมาพูดถึงสถานการณ์ในตะวันออกไกลกัน

“ไม่ทราบว่าพวกท่านได้รับข่าวบ้างหรือยัง ว่าอาณาจักรมัยซอร์ในอินเดียกำลังมีความขัดแย้งกับชาวดัตช์และรัฐตราวันกอร์?”

เบอร์เทียร์และคนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา นายทหารคนหนึ่งรีบวิ่งออกจากห้องประชุมไป ไม่นานก็ถือเอกสารฉบับหนึ่งกลับมา

เหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการส่งต่อเอกสารนั้นให้กันอ่าน เมื่ออ่านจบต่างก็มองไปที่มกุฎราชกุมารด้วยความประหลาดใจ

นั่นคือข้อมูลข่าวกรองที่เพิ่งส่งมาจากพอนดิเชอร์รี (Pondicherry) ในอินเดียเมื่อสองวันก่อน โดยระบุว่ามีโอกาสเกิดความขัดแย้งขึ้นในรัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดีย ซึ่งมีปัจจัยจากชาวดัตช์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ส่วนรายละเอียดนั้นไม่ได้ระบุไว้เลย

แต่มกุฎราชกุมารกลับทรงทราบเรื่องราวที่นั่นเป็นอย่างดี หรือว่าหน่วยข่าวกรองจะแผ่ขยายอำนาจไปถึงตะวันออกไกลแล้ว?!

โจเซฟย่อมไม่สามารถอธิบายให้พวกเขาฟังได้ เพราะมันอธิบายไม่ได้อยู่แล้ว ในตอนนี้ สำนักข่าวกรองเพิ่งจะสามารถควบคุมสถานการณ์ในแอฟริกาเหนือได้เท่านั้น การแทรกซึมเข้าสู่อเมริกาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ส่วนเรื่องตะวันออกไกลนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

ในปัจจุบัน ข้อมูลข่าวกรองในตะวันออกไกลส่วนใหญ่ได้มาจากพ่อค้าและนักการทูต ดังนั้นเนื้อหาของข่าวจึงมีความคลุมเครือเป็นอย่างมาก

มีเพียงผู้ที่ “โกง” มาอย่างเขาเท่านั้น ถึงจะรู้สถานการณ์ได้อย่างละเอียด

โจเซฟกวาดสายตามองข่าวกรองของกองทัพแวบหนึ่ง จึงจำต้องอธิบายสถานการณ์ในมัยซอร์ให้นายทหารฝ่ายเสนาธิการฟังก่อน: “ต้นตอของเรื่องนี้ก็คือ ผู้ครองรัฐตราวันกอร์ได้ไปซื้อป้อมปราการสองแห่งในดินแดนของมัยซอร์มา…

“เรื่องราวก็ประมาณนี้แหละ สุลต่านตีปูแห่งมัยซอร์เป็นคนเด็ดขาดและแข็งกร้าวมาโดยตลอด เขาไม่มีทางยอมให้รัฐศัตรูมาตอกหมุดสองตัวนี้ไว้ใต้จมูกเขาแน่ ข้าจึงคิดว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะเปิดศึกกับตราวันกอร์”

พันตรีฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งครุ่นคิด: “พวกเรามีผลประโยชน์อยู่ในตราวันกอร์ บางทีอาจจะต้องให้การสนับสนุนพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟส่ายหน้า: “ตรงกันข้ามเลย พันตรี

“ตราวันกอร์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัยซอร์อย่างแน่นอน พวกเขาจะต้องไปขอความช่วยเหลือจากอังกฤษแน่

“และชาวอังกฤษก็ไม่ชอบขี้หน้ามัยซอร์มานานแล้ว นั่นคืออาณาจักรเดียวในอินเดียที่ยังไม่ยอมสยบต่อพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจะต้องฉวยโอกาสนี้ประกาศสงครามกับมัยซอร์อย่างแน่นอน”

เขากวาดสายตามองทุกคน: “ผลประโยชน์ที่เรามีในตราวันกอร์นั้นเล็กน้อยมาก อันที่จริง เราแทบจะไม่มีผลประโยชน์อะไรในตะวันออกไกลเลย มีเพียงแค่การดำรงอยู่เท่านั้น

“ดังนั้น เป้าหมายของพวกเรา ควรจะเป็นการทำให้ชาวอังกฤษต้องสูญเสียกำลังพลในตะวันออกไกลให้ได้มากที่สุด!

“ซึ่งก็หมายความว่า พวกเราจะสนับสนุนมัยซอร์”

บรรดานายทหารฝ่ายเสนาธิการต่างก็มองหน้ากันไปมา และพยักหน้าอย่างช้าๆ

ทว่า เบอร์เทียร์กลับลังเลและกล่าวว่า: “ฝ่าบาท หากเราส่งกองทัพไปโดยตรง อาจจะทำให้เกิดสงครามเต็มรูปแบบกับอังกฤษได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “ดังนั้น พวกเราจึงต้องซ่อนตัวให้ดีที่สุด

“หลักๆ ก็คือการสนับสนุนอาวุธยุทโธปกรณ์ให้มัยซอร์พยายามอย่าใช้อาวุธของฝรั่งเศส และจัดส่งนายทหารไปช่วย ส่วนเรื่องกองทัพ อาจจะส่งชาวตูนิสไปสักจำนวนหนึ่ง พวกเขามีความเชื่อทางศาสนาเหมือนกับชาวมัยซอร์”