ตอนที่ 283 ขยายกรุงปารีส

รถม้าของโจเซฟอยู่ห่างจากพระราชวังแวร์ซายส์ออกไปประมาณสามถึงสี่กิโลเมตร ก็พบว่าบริเวณใกล้เคียงเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่นแล้ว

เอมงชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วอธิบายว่า: “ฝ่าบาท การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศอย่างเป็นทางการ จะต้องรอไปอีกสองวันพ่ะย่ะค่ะ คนเหล่านี้น่าจะเดินทางมาจากต่างเมืองเพื่อมาดูการแข่งขันพ่ะย่ะค่ะ”

โดยปกติแล้ว การจะเข้าพระราชวังแวร์ซายส์จะต้องแต่งกายตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด แต่ในช่วงที่มีการแข่งขัน法兰西之星 ประชาชนสามารถเข้าออกจัตุรัสพระราชวังแวร์ซายส์ได้อย่างอิสระ เช่นเดียวกับช่วงงานเฉลิมพระชนมพรรษาของกษัตริย์ก่อนหน้านี้

ดังนั้น ประชาชนทั่วไปจำนวนมากจึงเดินทางมากางเต็นท์พักแรมอยู่รอบๆ จัตุรัส เพื่อรอชมการแข่งขัน

ทว่า พวกเขาจะไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย เพราะด้วยอิทธิพลอันมหาศาลของรายการ法兰西之星 บรรดาพ่อค้าแม่ค้าจึงได้มาจับจองพื้นที่ตั้งแผงขายของกันที่นี่ล่วงหน้าแล้ว

ตั้งแต่ของกินเล่นไปจนถึงผลไม้ ของเล่นไปจนถึงรองเท้าและหมวก ช่างวาดภาพไปจนถึงช่างซ่อมรองเท้า บริเวณพื้นที่ว่างสองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านค้าและแผงลอยทอดยาวไปไกลถึงเจ็ดแปดกิโลเมตร เสียงร้องขายของ เสียงดนตรี และเสียงพูดคุยของคนเดินถนนดังระงมไปทั่ว ราวกับเป็นตลาดนัดกลางแจ้งขนาดมหึมา

แถมยังมีคนหัวใสบางคน มาตั้งเต็นท์นับร้อยหลังใต้ร่มไม้ เพื่อเปิดเป็นโรงแรมชั่วคราวอีกด้วย

บรีแอนกลัวว่าคนเยอะเกินไปแล้วจะเกิดความวุ่นวาย จึงได้ส่งกองทหารรักษาพระองค์มาลาดตระเวนไปมาตาม “ถนนการค้า” นี้ ซึ่งยิ่งทำให้ที่นี่มีบรรยากาศเหมือนตลาดที่คึกคักเข้าไปอีก

โจเซฟมองดูความเจริญรุ่งเรืองที่เต็มไปด้วยสีสันนอกหน้าต่างรถม้า ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ทำไมเราไม่ฉวยโอกาสนี้สร้างย่านการค้าขึ้นมาที่นี่เสียเลยล่ะ?

ด้วยการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของฝรั่งเศส ประชากรของปารีสจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากงานสัปดาห์แฟชั่นและงานการประชุมชั่งตวงวัดมาตรฐาน ไม่เพียงแต่จะมีขุนนางชั้นผู้น้อยชาวฝรั่งเศสหลั่งไหลเข้ามาในปารีสมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีชาวต่างชาติจำนวนมากที่เข้ามาตั้งรกรากเพิ่มขึ้นอีกด้วย

ปัจจุบัน จำนวนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ถาวรในปารีสมีเกือบหนึ่งพันคนแล้ว ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ใกล้ๆ กับโครงการอสังหาริมทรัพย์ที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับงานสัปดาห์แฟชั่น และยังมีผู้ที่เดินทางมาท่องเที่ยวพักผ่อนอีกหลายหมื่นคน

สิ่งนี้ส่งผลให้ความต้องการในการขยายกรุงปารีสเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

การที่พระราชวังแวร์ซายส์ตั้งอยู่โดดเดี่ยวห่างไกลจากปารีสเช่นนี้ ย่อมส่งผลเสียต่อการออกพระราชกฤษฎีกา และการสร้างภาพลักษณ์ของราชวงศ์ในหมู่ประชาชนเป็นอย่างมาก

โจเซฟอยากจะเชื่อมปารีสและพระราชวังแวร์ซายส์เข้าด้วยกันมานานแล้ว และในตอนนี้เขาก็ได้มองเห็นโอกาสอันดีแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีการสร้างรางไม้เชื่อมระหว่างปารีสและพระราชวังแวร์ซายส์เสร็จสิ้น เงื่อนไขพื้นฐานในการเชื่อมต่อก็ถือว่ามีความพร้อมแล้ว ยิ่งสมควรที่จะนำเรื่องนี้เข้าสู่วาระการพิจารณาให้เร็วที่สุด

เมื่อรถม้ามาจอดที่ลานหินอ่อน โจเซฟก็พบว่าในกลุ่มคนที่มารอต้อนรับตน ไม่มีร่างของพระราชินีมารีอยู่ด้วย

เอมงขยับเข้ามาใกล้หูเขา แล้วกระซิบว่า: “ฝ่าบาท พระราชินีคงจะกำลังกริ้วพระองค์อยู่พ่ะย่ะค่ะ”

และก็เป็นไปตามคาด ดัชเชสเดอโบริแน็ก นางกำนัลของพระราชินี รีบแหวกฝูงชนเดินเข้ามาหาเขา ค้อมตัวทำความเคารพ: “ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร พระราชินีทรงมีรับสั่งให้พระองค์รีบไปเข้าเฝ้าทันทีที่เสด็จกลับถึงพ่ะย่ะค่ะ”

นางกล่าวจบก็มองไปรอบๆ ก่อนจะกระซิบตักเตือนด้วยความหวังดีว่า: “ฝ่าบาท ครั้งนี้พระองค์ทรงดื้อรั้นเกินไปจริงๆ นะเพคะ ที่แอบหนีไปแอฟริกาเหนือ พระองค์คงยังไม่ทรงทราบ ว่าพระราชินีทรงกังวลจนบรรทมไม่หลับทุกคืนเลยนะเพคะ”

“เอ่อ…” โจเซฟนวดหน้าผากด้วยความจนใจ ทำไมความรู้สึกนี้มันเหมือนผู้ปกครองกำลังหงุดหงิดใส่ลูกที่แอบหนีไปเที่ยวโต้รุ่งเลยล่ะ?

เขาจำต้องเดินตามดัชเชสเดอโบริแน็กไปยังพระตำหนักเปอตี ทริอานง ทันทีที่เข้าไปในโถงด้านหน้า ก็เห็นพระราชินีมารีกำลังยืนหันหลังให้เขาอยู่กลางห้อง

โจเซฟรีบเดินเข้าไปทำความเคารพ แล้วยิ้มประจบประแจง: “เสด็จแม่ ลูกกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ…”

“หึ!” พระราชินีมารีเชิดพระพักตร์ขึ้นสี่สิบห้าองศา ไม่ยอมแม้แต่จะชายตามองเขา “ลูกยังรู้ตัวอีกหรือว่าต้องกลับมา?”

“แน่นอนสิพ่ะย่ะค่ะ!” โจเซฟรีบเข้าไปใกล้ ยิ้มกว้าง “อ้า เสด็จแม่ผู้ทรงสิริโฉมงดงาม ปราดเปรื่อง และมีพระทัยเมตตาที่สุดในโลก ลูกไม่ได้เข้าเฝ้าพระองค์เกือบหนึ่งเดือน ลูกคิดถึงพระองค์มากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“อย่างนั้นหรือ?” พระราชินียังคงเชิดพระพักตร์ แกล้งทำเป็นดุ “ถึงขนาดกล้าแอบหนีไปในที่ที่อันตรายแบบนั้น? แล้วยังมาหลอกแม่ว่าอยู่ในประเทศอีก!”

“ตูนิสตอนนี้ก็ถือว่าเป็นดินแดนส่วนหนึ่งของประเทศแล้วนี่พ่ะย่ะค่ะ” โจเซฟเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าพระราชินีมารี จับพระหัตถ์ของพระองค์มาแนบแก้มตัวเอง “เสด็จแม่ทอดพระเนตรสิ ลูกก็กลับมาอย่างปลอดภัยแล้วนี่พ่ะย่ะค่ะ?” เขากล่าวพลางหันไปส่งสายตาให้เอมง

ฝ่ายหลังรีบสั่งให้คนรับใช้ยกหีบอันวิจิตรตระการตาหลายใบเข้ามา แล้วเปิดออกทีละใบ

โจเซฟยิ้มแนะนำ: “เสด็จแม่ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ นี่คือชุดเดรสสไตล์ตูนิสที่ลูกให้ช่างตัดเสื้อฝีมือดีที่สุดในตูนิสออกแบบให้พระองค์โดยเฉพาะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

“อันนี้คือสร้อยคอไข่มุก ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของแอฟริกาเหนือ ลูกตั้งใจเลือกให้พระองค์โดยเฉพาะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ…”

“ผ้าพันคอผืนนี้ทำมาจาก…”

เมื่อเห็นว่าพระราชินีมารียังคงทำหน้าตึงไม่สะทกสะท้าน โจเซฟก็ถอนหายใจเบาๆ จำต้องงัดไม้ตายออกมาใช้

“เสด็จแม่ พระองค์ทายสิพ่ะย่ะค่ะ ว่าลูกพาใครกลับมาให้พระองค์ด้วย?”

“ใครกัน?” พระราชินีเหลือบมองลูกชาย “ไม่มีประโยชน์หรอก ไม่ว่าลูกจะหาใครมาช่วยพูดแก้ตัวให้ก็ไม่ได้ผลทั้งนั้น!”

“ฌานพ่ะย่ะค่ะ”

“หึ บอกแล้วไงว่าใครมาพูดแก้ตัวให้ก็…” พระราชินีพูดไปได้ครึ่งประโยคก็ชะงักไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “ลูกว่าใครนะ?!”

“ฌาน เดอ วาลัวส์-แซ็งต์-เรมี พ่ะย่ะค่ะ” โจเซฟยิ้ม “นังผู้หญิงจอมหลอกลวงคนนั้นไงพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีรีบคว้าแขนลูกชาย ดวงตาเบิกกว้าง: “ลูกพูดจริงหรือ? ลูกหานางเจอได้อย่างไร?”

“อะแฮ่ม ความจริงแล้ว ที่ลูกไปตูนิสก็เพื่อเรื่องนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ” โจเซฟเล่าเรื่องที่จับตัวสายลับอังกฤษมาได้ โดยใส่ไข่เพิ่มเข้าไปเล็กน้อย แต่ในเรื่องเล่าของเขา เขาตั้งใจจะไปจับสายลับเพื่อเอามาแลกตัวกับฌานตั้งแต่แรกแล้ว

“อ้า ลูกรักของแม่! เด็กดี แม่ขอบใจลูกมากจริงๆ!” เมื่อพระราชินีมารีทรงทราบว่าพระโอรสยอมเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ก็เพื่อที่จะนำตัวนังจอมลวงโลกที่เคยทำให้พระองค์ต้องอับอายขายหน้าจากเงื้อมมือของชาวอังกฤษกลับมา พระองค์ก็ทรงน้ำตาคลอเบ้า แล้วสวมกอดเขาไว้แน่น “แต่ว่า ลูกไม่ควรจะไปเสี่ยงอันตรายขนาดนั้นเลยนะ! ที่ตริโปลียังมีสงครามอยู่เลย… โจเซฟ ชีวิตของลูกสำคัญยิ่งกว่าทุกสิ่งทุกอย่างของแม่! นังจอมลวงโลกนั่น ไม่คุ้มค่าที่จะให้ลูกต้องไปเสี่ยงอันตรายเลย! อ้า แม่ซาบซึ้งใจเหลือเกิน ลูกชายของแม่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เป็นเหมือนอัศวินผู้กล้าหาญ ที่มาช่วยล้างมลทินให้แม่ แล้วแม่ยังมามัวดุด่าลูกอีก โอ๊ะ แม่ช่างไม่ควรทำเช่นนั้นเลย…”

โจเซฟกลับรู้สึกเขินอายขึ้นมา รีบผละออกจากอ้อมกอดของพระราชินี ส่งสัญญาณให้นางกำนัลนำขนมเค้ก พุดดิ้ง และของหวานอื่นๆ มาถวาย จากนั้นก็หยิบชุดเดรสสีแดงสไตล์ตูนิสที่ประดับด้วยแผ่นทองและลวดลายโค้งมนมากมาย มาทาบทับลงบนพระวรกายของพระราชินี: “เสด็จแม่ พระองค์ต้องลองชุดนี้ดูนะพ่ะย่ะค่ะ สวยมากจริงๆ ต้องเหมาะกับพระองค์มากแน่ๆ…”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โจเซฟที่เพิ่งจะง้อเสด็จแม่สำเร็จ ก็เดินโซซัดโซเซออกจากพระตำหนักเปอตี ทริอานง มุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของบายยี่ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ เพื่อเตรียมหารือเรื่องการพัฒนาพื้นที่ระหว่างปารีสและพระราชวังแวร์ซายส์ให้เป็นศูนย์กลางการค้าและเขตวิจัยทางวิทยาศาสตร์แห่งใหม่

ทว่า จากการเข้าเฝ้าพระราชินีมารีเมื่อครู่นี้ เขาก็ได้รับผลพลอยได้มาเช่นกัน พระราชินีทรงอนุญาตให้เขาเดินทางไปต่างประเทศได้ทุกเมื่อ ขอเพียงแค่พากองทหารรับจ้างชาวสวิสไปเป็นผู้คุ้มกัน และทูลให้พระองค์ทรงทราบก่อน

หลังจากที่กำชับบายยี่เรื่องการขยายกรุงปารีสเสร็จสิ้น โจเซฟก็รีบเดินทางไปยังอาคารที่ทำการของกรมเสนาธิการทหารอย่างไม่ลดละ

เนื่องจากกรมเสนาธิการทหารมีลักษณะเฉพาะตัว จึงได้จัดตั้งอาคารที่ทำการไว้ในอาคารสองชั้นข้างๆ โรงงานสรรพาวุธหลวง

แม้ที่นี่จะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่กลับมีความวุ่นวายอย่างมาก นายทหารฝ่ายธุรการหลายสิบนายถือเอกสารข้อมูลต่างๆ เดินขวักไขว่ไปมาระหว่างห้องทำงานฝ่ายต่างๆ เสียงตะโกนเร่งรัดดังออกมาจากในห้องเป็นระยะ แตกต่างจากบรรยากาศอันเกียจคร้านในสำนักงานของนายทหารแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเบอร์เทียร์ทราบว่ามกุฎราชกุมารเสด็จมา ก็รีบพานายทหารหลายนายออกมาต้อนรับ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะทำความเคารพ โจเซฟก็ถามคำถามที่ตนเองเป็นห่วงที่สุดขึ้นมาก่อน: “นายทหารที่ชื่อนโปเลียน มารายงานตัวหรือยัง?”

เสนาธิการทหารดูเหมือนจะไม่คิดว่ามกุฎราชกุมารจะทรงใส่พระทัยนายทหารหนุ่มยศร้อยเอกแถมยังเพิ่งจะได้รับการเลื่อนยศมาหมาดๆมากถึงเพียงนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เขาเดินทางมารายงานตัวตั้งแต่เมื่อวันก่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เขาสังกัดอยู่กรมทหารปืนใหญ่ที่ 1 ของกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์ที่ 1 พ่ะย่ะค่ะ”