ตอนที่ 280 เปิดสมรภูมิเอเชียใต้

เมื่อโจเซฟเห็นรายการสัมภาระและค่าใช้จ่ายในการส่งทหารด้านล่าง ก็ถึงกับต้องกุมขมับ

เพียงแค่กองทัพ 10,000 นายลอตแรก ค่าเคลื่อนพลก็พุ่งทะลุ 500,000 ลีฟร์ไปแล้ว นี่ยังเป็นแค่ค่าใช้จ่ายในการพากองทัพจากฝรั่งเศสไปยังตูนิสเท่านั้นนะ เมื่อไปถึงแล้วก็ยังต้องจัดหาเสบียงและสิ่งของสิ้นเปลืองต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งตกเดือนละอย่างน้อย 400,000 ลีฟร์

หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมา ค่าใช้จ่ายก็คงยากที่จะประเมินได้ เดือนละ 1 ล้านลีฟร์ก็คงยังไม่พอจ่ายเลย

โจเซฟขมวดคิ้ว หากรวมกับทหารอีก 10,000 นายในลอตที่สองและกองพลมูลินส์ กองทัพเหล่านี้แค่ประจำการอยู่ที่ตูนิสเฉยๆ ในแต่ละปีก็จะต้องผลาญเงินไปมากกว่า 10 ล้านลีฟร์แล้ว!

เขาตบเอกสารลงบนโต๊ะเล็กๆ อย่างแรง วิธีการของคนอังกฤษนี่มันน่ารังเกียจเกินไปแล้วจริงๆ!

ตัวเขาเองอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนยึดตูนิสมาได้ แต่ผลสุดท้ายก็ยังต้องควักเนื้อตัวเองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยอีก

ถึงแม้จะสามารถอาศัยการบริหารจัดการอย่างค่อยเป็นค่อยไป รอจนกว่าจะสามารถสร้างกองพลท้องถิ่นของตูนิสขึ้นมาได้ แล้วจึงมอบหมายหน้าที่การป้องกันให้กับพวกเขา แต่นั่นก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปีข้างหน้า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในช่วงเวลานี้ ชาวฝรั่งเศสจะมีความกังวลว่าตูนิสอาจจะเกิดสงครามขึ้น จึงลดความตั้งใจที่จะไปบุกเบิกที่ดินที่นั่นลง

สิ่งนี้จะทำให้ความเร็วในการพัฒนาตูนิสของเขาลดลงอย่างมหาศาล

ดังนั้น จะมีวิธีไหนที่จะแก้ปัญหานี้ได้บ้าง? โจเซฟขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ส่งมอบผลประโยชน์ให้กับโมร็อกโก เพื่อให้พวกเขาถอนทหารกลับไป?

เขารีบส่ายหน้าทันที นี่มีแต่จะทำให้ความโลภของโมร็อกโกเพิ่มมากขึ้น และคนอังกฤษก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเพิ่มข้อเสนอ แล้วถึงตอนนั้นฝรั่งเศสจะสู้หรือไม่สู้ล่ะ?

ยุยงให้รัสเซียกดดันออตโตมัน เพื่อบีบให้ฝ่ายหลังยอมปล่อยมือจากตริโปลี?

เกรงว่าก็คงจะไม่ค่อยเป็นความจริงเท่าไหร่…

รัสเซียในเวลานี้กำลังทำสงครามกับสวีเดนเป็นครั้งที่เจ็ด ทั้งสองฝ่ายจะต้องรบกันไปจนถึงกลางปีหน้าถึงจะรู้ผลแพ้ชนะ และก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกกับออตโตมันไป รัสเซียที่กอบโกยผลประโยชน์ไปเต็มๆ ย่อมไม่อยากเปิดศึกกับออตโตมันอีกง่ายๆ แน่นอน

จนแล้วจนรอดก็ยังคิดหาวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพไม่ได้ โจเซฟจึงอดไม่ได้ที่จะนวดหน้าผาก แล้วถอนหายใจยาว:

“ทำไมโลกนี้ถึงมีตัวจุดชนวนอย่างอังกฤษอยู่ด้วยเนี่ย?”

“ตัวจุดชนวน?” เอมงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างรู้ใจ “พระองค์ทรงเปรียบเปรยได้ตรงประเด็นมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่ชาวอังกฤษถนัดที่สุดเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ

“ดังนั้น กษัตริย์แห่งฝรั่งเศสที่มีความทะเยอทะยานในอดีตทุกพระองค์ ล้วนแต่อยากจะอัดพวกเขาสักตั้งทั้งนั้น”

โจเซฟคิดในใจว่า ตอนนี้ข้าก็อยากจะอัดพวกผู้ดีอังกฤษใจจะขาดอยู่แล้ว…

อัดชาวอังกฤษหรือ? จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

ใช่แล้ว! เมื่อครู่นี้ตัวเองเอาแต่คิดว่าจะป้องกันตูนิสอย่างไร นี่มันคือการติดกับดักทางความคิดชัดๆ ควรจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตี แล้วไปอัดชาวอังกฤษถึงจะถูกสิ!

นักยุทธศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นเคยกล่าวไว้ว่า ‘เจ้าก็ตีส่วนของเจ้า ข้าก็ตีส่วนของข้า’

ไม่ควรไปประลองกับพวกเขาในสมรภูมิที่ชาวอังกฤษกำหนดไว้ล่วงหน้า แต่ควรจะหาจุดอ่อนของพวกเขา แล้วโจมตีให้หนัก

ขอเพียงแค่โจมตีชาวอังกฤษให้เจ็บหนัก จนทำให้พวกเขาไม่มีเวลาไปสนใจแอลจีเรียและตริโปลี การจะจัดการกับสองประเทศเล็กๆ นี้ ก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือไม่ใช่หรือ?

เมื่อค้นพบทางออก โจเซฟก็รีบหยิบแผนที่ออกมา กางมันลงบนโต๊ะตัวเล็ก แล้วก้มลงหาทันที

อเมริกาเหนือ?

ไม่มีจุดไหนให้ใช้กำลังได้เลย อเมริกาทั้งเล็กและยังอ่อนหัด แถมยังมักจะไปทำตัวใกล้ชิดกับพวกอังกฤษอยู่ตลอดเวลา พึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด

ทะเลแคริบเบียน?

ช่างมันเถอะ ตราบใดที่ยังเป็นสถานที่ที่ต้องสู้รบกันด้วยกองทัพเรือ ชาวอังกฤษก็ยังคงแข็งแกร่งจนไม่อาจสั่นคลอนได้ในตอนนี้

ออสเตรเลีย?

อังกฤษยังไม่ได้ไปลงทุนอะไรที่นั่นมากนัก ต่อให้ไปทำลายให้ราบเป็นหน้ากลอง พวกเขาก็คงไม่สูญเสียเงินมากมายอะไร

อินเดีย?

เมื่อมองไปที่คาบสมุทรรูปสามเหลี่ยมหัวกลับแห่งนี้ จู่ๆ ดวงตาของโจเซฟก็สว่างวาบขึ้นมา

อัญมณีเม็ดงามที่สุดบนมงกุฎของอังกฤษใช่ไหม?

ข้าจะบดขยี้มันให้ดู!

ถ้าจำไม่ผิด ปลายปีนี้ก็จะเกิดสงครามแองโกล-มัยซอร์ ครั้งที่สามขึ้นแล้ว

ในประวัติศาสตร์ สุลต่านตีปู ต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว และท้ายที่สุดก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับกองทัพพันธมิตรของอังกฤษและรัฐพื้นเมืองในอินเดีย

แต่ในตอนนี้ เขาจะได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนชาวฝรั่งเศส!

อาณาจักรมัยซอร์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดีย เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในอนุทวีปแห่งนี้ และมักจะขัดแย้งกับชาวอังกฤษมาโดยตลอด ความจริงแล้ว ขอเพียงเป็นเจ้าผู้ครองรัฐในอินเดียที่มีความกล้าหาญอยู่บ้าง ก็ล้วนไม่พอใจกับนโยบายการกลืนกินอินเดียของอังกฤษทั้งนั้น

แน่นอนว่า เจ้าผู้ครองรัฐในอินเดียที่ขี้ขลาดตาขาวต่างหากที่เป็นคนส่วนใหญ่

ปี 1789 บริษัทอินเดียตะวันออกของดัตช์เตรียมจะถอนตัวออกจากอินเดีย จึงได้ขายป้อมปราการสองแห่งให้กับผู้ครองรัฐตราวันกอร์ ทางตอนใต้ของอินเดีย แต่ป้อมปราการทั้งสองแห่งนี้กลับตั้งอยู่ในดินแดนของมัยซอร์

สุลต่านตีปูแห่งอาณาจักรมัยซอร์ได้ยินเรื่องนี้ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟผู้ครองรัฐตราวันกอร์นั้นเป็นปฏิปักษ์กับเขามาโดยตลอด

หลังจากเจรจากันไม่เป็นผล สุลต่านตีปูก็นำกองทัพเข้าโจมตีรัฐตราวันกอร์ และสามารถยึดครองดินแดนบางส่วนที่อยู่ติดกันของทั้งสองประเทศได้อย่างรวดเร็ว ที่น่าสนใจก็คือ ในเวลานั้นรัฐตราวันกอร์ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับฝรั่งเศส ในการสู้รบครั้งนี้ ฝรั่งเศสก็สูญเสียทหารไปไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าสู้มัยซอร์ไม่ได้ ผู้ครองรัฐตราวันกอร์จึงวิ่งไปขอความช่วยเหลือจากชาวอังกฤษ

คอร์นวอลลิส ผู้สำเร็จราชการอินเดียแห่งบริษัทอินเดียตะวันออก ประกาศว่ารัฐพื้นเมืองในอินเดียอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอังกฤษ การที่มัยซอร์ประกาศสงครามกับตราวันกอร์ ก็เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับบริษัทอินเดียตะวันออกด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน คอร์นวอลลิสก็รวบรวมรัฐพื้นเมืองในอินเดียอย่างมราฐา มัทราส นิซาม มาร่วมกันโอบล้อมอาณาจักรมัยซอร์

สุลต่านตีปูนำทัพมัยซอร์ต่อสู้กับชาวอังกฤษมานานสองปีครึ่ง ในระหว่างนั้นก็ได้รับชัยชนะในบางสมรภูมิ แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงต้องพ่ายแพ้ต่อการโจมตีอันทรงพลังของอังกฤษและบรรดาลูกสมุน

นับแต่นั้นมา ทั่วทั้งอนุทวีปแห่งนี้ก็ไม่มีขุมกำลังใดสามารถคุกคามอังกฤษได้อีก และกลายเป็นสวนหลังบ้านของอังกฤษอย่างสมบูรณ์แบบ

อันที่จริงจะว่าไป ในการรบครั้งนี้ สุลต่านตีปูก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง

พ่อของเขาได้เริ่มฝึกฝนกองทัพรูปแบบใหม่ตั้งแต่สามสิบปีก่อน ว่าจ้างนายทหารชาวยุโรป จนสามารถสร้างกองทัพรูปแบบยุโรปขึ้นมาได้ ซึ่งมีครบถ้วนตั้งแต่ทหารม้าไปจนถึงทหารปืนใหญ่

หากไม่มีชาวอังกฤษ รัฐพื้นเมืองอื่นๆ ในอินเดียก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

อย่างไรก็ตาม สุลต่านตีปูกลับมีปัญหาที่ร้ายแรงมากอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือการไม่ยอมผ่อนปรนต่อชาวฮินดู ทำให้ถูกรัฐพื้นเมืองอื่นๆ ที่เป็นฮินดูมองว่าเป็นศัตรู

ในขณะเดียวกัน สุลต่านตีปูก็มักจะต้องการเอาชนะชาวอังกฤษในคราวเดียว ทำให้วิธีการใช้ทหารของเขารุนแรงเกินไป จนลืมข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเอง นั่นก็คือการทำสงครามในบ้านเกิด ซึ่งสามารถสู้ไปถ่วงเวลาไปได้

สิ่งนี้ทำให้หลังจากที่เขาได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่องในช่วงแรก เขากลับไม่สามารถรักษาสถานการณ์ไว้ได้ จนถูกชาวอังกฤษลอบโจมตีและประสบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

หากฝรั่งเศสสามารถให้การสนับสนุนแก่มัยซอร์ได้บ้าง และส่งนายทหารไปช่วยเขาหลีกเลี่ยงความผิดพลาดเหล่านี้ ก็ยังมีความหวังที่จะสั่งสอนชาวอังกฤษให้หลาบจำได้!

โจเซฟขีดเขียนพร้อมกับครุ่นคิดไปด้วย เมื่อรถม้ามาถึงทางตะวันออกเฉียงใต้ของมงเปอลีเย เขาก็สามารถจัดระเบียบความคิดได้โดยพื้นฐานแล้ว

เขาวางปากกาลง ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม ไม่รู้ว่าหลังจากอินเดีย ‘ไฟไหม้’ แล้ว ชาวอังกฤษจะยังมีอารมณ์มากวนน้ำให้ขุ่นที่ตูนิสอีกหรือไม่

จากนั้น เขาก็หยิบรายงานของกรมเสนาธิการทหารขึ้นมาเปิดดูต่อไป

ต่อจากเนื้อหาเรื่องการส่งทหารไปยังตูนิส ก็คือรายงานของเบอร์เทียร์เกี่ยวกับสถานการณ์การก่อสร้างของกรมเสนาธิการทหาร

สรุปง่ายๆ ได้ใจความเดียวก็คือ หน่วยงานนี้เริ่มดำเนินการในเบื้องต้นแล้ว การรับสมัครทหารใหม่และการฝึกอบรมเป็นงานที่เริ่มทำก่อนเป็นอันดับแรก นอกเหนือจากนั้นก็คือการขยายโรงเรียนนายร้อยตำรวจแห่งปารีส และการรวบรวมโรงเรียนนายร้อยอื่นๆ