ตอนที่ 276 ทลายกลุ่มชนเผ่าพื้นเมือง

มาร์ควิสเวลสลีย์เผยรอยยิ้มเรียบเฉย “อืม นี่สอดคล้องกับความเคยชินของพวกออตโตมันมาก”

ลอร์ดทาร์ลมอสกล่าวด้วยความร้อนรนเล็กน้อย “แต่ว่า ท่านมาร์ควิส ยุทธศาสตร์แอฟริกาเหนือของท่านคือการสร้างการตีกระหนาบตูนิสนะขอรับ หากพวกออตโตมันไม่เคลื่อนไหว…”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษพยักหน้า “ไม่ใช่แค่พวกเขาหรอก พวกโมร็อกโกก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะแค่รอดูสถานการณ์ อย่างไรเสียพวกเขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากพวกเราอยู่ดี”

“เช่นนั้นจะได้หรือขอรับ?!”

มาร์ควิสเวลสลีย์ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นลง “พวกเรายังมีเบนกูล โอ๊ะ ตอนนี้เขาเป็นปาชาแล้วสิ

“ขอเพียงท่านสั่งเขาสักคำ เขาจะยินดีอย่างยิ่งที่จะไปปล้นสะดมตูนิสสักรอบ”

เบนกูลสามารถก่อรัฐประหารได้สำเร็จก็เพราะความช่วยเหลือจำนวนมหาศาลจากอังกฤษ ซึ่งรวมถึงเงินทุน อาวุธ และกำลังคนของอังกฤษด้วย

ตอนนี้ ในกลุ่มแกนนำของเบนกูล มีนายทหารของตริโปลีที่อังกฤษสนับสนุนอยู่อย่างน้อยสามในสิบ พวกเขาสามารถสร้างอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อการตัดสินใจของเบนกูลได้

ในขณะเดียวกัน การปล้นสะดมตูนิสก็ถือเป็นความถูกต้องทางการเมืองในออตโตมันนั่นคือ ‘มณฑลกบฏ’ ที่ทรยศต่อสุลต่านอย่างเปิดเผย ต้องถูกลงโทษอย่างเด็ดขาดดังนั้น ทหารใต้บังคับบัญชาของเบนกูลก็ไม่มีทางคัดค้าน อันที่จริง สำหรับเรื่องที่ทำให้ร่ำรวยเช่นนี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะเต็มใจทำเป็นอย่างยิ่ง

มาร์ควิสเวลสลีย์กล่าวต่อ “หากชาวฝรั่งเศสไม่เข้าไปยุ่ง พวกแอลจีเรียก็จะได้รับการยุยงให้เข้าปล้นสะดมตูนิสจากทางฝั่งตะวันตก ท้ายที่สุดแล้วเมื่อก่อนพวกเขาก็มักจะทำเช่นนั้นอยู่บ่อยๆ”

ลอร์ดทาร์ลมอสพลันเข้าใจกระจ่าง “หากชาวฝรั่งเศสโจมตีกองทัพตริโปลี เช่นนั้นชาวโมร็อกโกก็จะต้องปฏิบัติตามข้อตกลงที่มีกับพวกเรา โดยทำการโจมตีเพื่อตรึงกำลังตูนิสเอาไว้ ส่วนเบนกูลก็แค่ถอยกลับไปตั้งรับที่เมืองตริโปลีก็พอแล้ว”

มาร์ควิสเวลสลีย์ฟังเสียงกางใบเรืออันหนาหนักที่ดังอยู่เหนือหัว เดินไปที่หน้าต่างเรือ มองดูน้ำทะเลที่ค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลัง “ข้ากลับหวังว่าชาวฝรั่งเศสจะสามารถตีตริโปลีแตกได้ในคราวเดียว พวกพรรควิกจะได้ไม่มีข้ออ้างมาหยุดยั้งกองเรือของพวกเราในการแทรกแซงกิจการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอีกต่อไป”

ทูตพิเศษทางการทูตประจำมาเกร็บกล่าวเสริม “แถมสิ่งนี้ยังจะทำให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับชาวออตโตมัน พวกเราถึงขั้นสามารถช่วยขนส่งกองทัพออตโตมันไปยังตริโปลีได้มากขึ้น เพื่อให้ไปสู้รบกับชาวฝรั่งเศส”

มาร์ควิสเวลสลีย์หันกลับมาส่งสายตาชื่นชมให้เขา “ความเข้าใจของท่านต่อสถานการณ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนนั้นลึกซึ้งมาก ข้าคิดว่า กิจการในแอฟริกาเหนือสามารถวางใจมอบหมายให้ท่านจัดการได้อย่างเต็มที่แล้ว

“ส่วนข้า ก็จะสามารถทุ่มเทเรี่ยวแรงไปกับสถานการณ์ในกลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำและเดนมาร์กได้มากขึ้น”

……

เมืองตูนิส

โจเซฟก้าวขึ้นรถม้าด้วยความจนใจเล็กน้อย ท่ามกลางการห้อมล้อมของกองทหารรักษาพระองค์

ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในตริโปลี ข่าวสารไม่มีทางที่จะไม่ส่งกลับไปยังพระราชวังแวร์ซายส์ และหลังจากนั้น พระราชินีมารีก็ทรงทราบจากช่องทางใดก็ไม่ทราบ ว่าพระโอรสของพระองค์เสด็จไปยัง ‘มณฑลภายในประเทศ’ ที่อยู่อีกฟากฝั่งของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แถมประเทศเพื่อนบ้านยังเกิดรัฐประหารขึ้นอีก พระองค์จึงทรงส่งเจ้าพนักงานสำนักพระราชวังมาเรียกตัวมกุฎราชกุมารกลับปารีสทันทีด้วยความตื่นตระหนก

แม้โจเซฟอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อสั่งการรับมือกับแผนการเปิดเผยของพวกอังกฤษ แต่คำพูดของเสด็จแม่ก็ยังคงต้องฟัง…

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัว เขาหยิบเอกสารที่ส่งมาจากปารีสขึ้นมา ทอดสายตามองพระราชวังคาฮีร์อันวิจิตรงดงามที่อยู่ไกลออกไปเป็นครั้งสุดท้าย

โดมของพระราชวังเปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด งดงามราวกับปราสาทในเทพนิยาย

จู่ๆ โจเซฟก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา จึงส่งสัญญาณให้หยุดรถ เรียกโจอานและฮิลาดาที่มาส่งเสด็จให้เข้ามาใกล้ๆ แล้วถามว่า “ขอถามหน่อย พวกท่านอยากไปอาศัยอยู่ในพระราชวังคาฮีร์ไหม? ข้าหมายถึง ค่อนข้างมีอิสระ ทางราชสำนักดูแลเรื่องอาหารและที่พักให้ แถมยังมีงานเต้นรำและงานเลี้ยงทุกวันน่ะ”

“พระองค์ช่างทรงล้อเล่นเก่งจริงๆ” โจอานยิ้มรับอย่างให้ความร่วมมือ “นั่นคือที่ประทับของฮาจิเบย์นะพ่ะย่ะค่ะ”

ฮิลาดากลับยิ้มและรับคำว่า “แต่ถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้จริงๆ ก็คงไม่มีใครปฏิเสธหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถามอีกว่า “ต่อให้ต้องละทิ้งกิจการที่พวกท่านกำลังให้ความสนใจอยู่ ก็ยังอยากไปงั้นหรือ?”

ฮิลาดาตอบว่า “หากได้เพลิดเพลินกับความหรูหราและสุขสบายเช่นนั้น ยังจะมีเรื่องใดที่ปล่อยวางไม่ได้อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน” โจเซฟพยักหน้า หันไปมองโจอาน “ถ้าเช่นนั้น ปัญหาที่กลุ่มชนเผ่าไม่ยอมรับการจัดการของรัฐบาล ก็น่าจะแก้ไขได้แล้วล่ะ”

ฝ่ายหลังพลันดีใจขึ้นมาทันที “ฝ่าบาท พวกเราควรทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“ท่านเคยไปสวนสนุกอีเดนพาร์คในปารีสไหม?”

“หา?” โจอานตอบสนองไม่ค่อยทัน ชะงักไปครู่หนึ่งถึงได้พยักหน้า “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เคยพาภรรยาไปครั้งหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

“ให้งบประมาณท่าน 150,000 ลีฟร์ ท่านสามารถสร้างสวนสนุกแบบเดียวกันในพระราชวังคาฮีร์ได้ไหม? อ้อ เอาแค่ครึ่งหนึ่งของขนาดก็พอ”

“ข้าพระองค์จะพยายามทำตามรับสั่งให้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“จากนั้นก็นำเงินอีก 100,000 ถึง 200,000 ลีฟร์ ไปใช้ในการต่อเติมพระราชวังคาฮีร์ สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงและการพักผ่อนให้มากขึ้น”

“กระหม่อมไม่ค่อยเข้าใจความหมายของพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟส่งยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งให้เขา “ท่านคงจะลืมไปแล้วกระมัง ว่าจะจัดการกับชนเผ่าเหล่านี้อย่างไร พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 สุริยกษัตริย์ของพวกเราได้ประทานคำตอบไว้ให้ตั้งนานแล้ว”

“เชิญหัวหน้าเผ่าแต่ละเผ่า รวมถึงผู้ที่มีอำนาจที่แท้จริงมาที่พระราชวังคาฮีร์ ประทานบรรดาศักดิ์ขุนนางให้พวกเขา อ้อ เรื่องนี้ข้าจะทูลขอพระราชกฤษฎีกาจากพระราชินีมาให้ท่านเอง”

โจเซฟมองไปทางพระราชวังคาฮีร์ “จากนั้น ก็ใช้การจัดงานเลี้ยงและงานเต้นรำที่หรูหราที่สุดเพื่อต้อนรับพวกเขา มอบความเพลิดเพลินที่ดีที่สุดให้กับพวกเขา ค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้คลังของมณฑลต่างๆ ในตูนิสเป็นผู้ออก

“แล้วก็บอกพวกเขาว่า ขุนนางต้องอาศัยอยู่ในสถานที่ที่หรูหราอย่างพระราชวังคาฮีร์ ถึงจะแสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งได้ การได้ใกล้ชิดกับเบย์มากขึ้น ถึงจะถือว่าเหนือกว่าคนอื่นอย่างแท้จริง

“เรื่องหลังจากนี้ท่านก็น่าจะรู้แล้ว ทำตามแบบที่สุริยกษัตริย์ทรงทำก็พอ”

โจอานได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้พึมพำว่า “นี่… วิธีนี้จะใช้ได้ผลหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟตบไหล่เขาเบาๆ “เรื่องนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะสามารถทำให้เหล่าหัวหน้าเผ่าลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นได้หรือไม่ อ้อ ถ้าไม่สำเร็จจริงๆ ท่านก็ชี้นำกระแสสังคม ให้หัวหน้าเผ่าที่อาศัยอยู่ในพระราชวังคาฮีร์ดูถูกพวกที่ยังอยู่ในเผ่าไปเลย”

โจอานกลืนน้ำลาย วิธีการของมกุฎราชกุมารดูเหมือนจะต้องใช้เงินกว่า 300,000 ลีฟร์ แต่นี่ก็ประหยัดกว่าการส่งทหารไปลงโทษตั้งเยอะ! แถมยังไม่ต้องไปล่วงเกินชนเผ่าใหญ่ๆ ด้วย

เขานำมือทาบอกและค้อมคำนับด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง “ฝ่าบาท โปรดวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ภายในครึ่งปี ไม่สิ ภายในสี่เดือน กระหม่อมจะต้องเก็บภาษีจากชนเผ่าเหล่านั้นมาให้ได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

หากในสถานการณ์ที่หัวหน้าเผ่าและผู้กุมอำนาจหลักไม่อยู่ในชนเผ่าเลย แล้วเขายังเก็บภาษีไม่ได้อีก เขาก็คงไม่มีหน้าจะอยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไปแล้ว

……

ทางตะวันออกของตูนิส เกาะเจอร์บา

เรือใบกว่ายี่สิบลำจอดทอดสมออยู่นอกท่าเรือ ท่าเรือที่นี่เล็กเกินไปจริงๆเมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นด่านหน้าของโจรสลัดบาร์บารี และไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างจริงจังเท่าไหร่นัก ดังนั้นจึงจอดเรือได้แค่ครั้งละ 3 ลำเท่านั้น

บนท่าเรือ ผู้คนหลายพันหลายหมื่นคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเบียดเสียดกันอยู่ ชะเง้อคอมองไปทางเรือ และส่งเสียงเร่งเร้าด้วยความร้อนรนเป็นระยะ

เมื่อก่อนพวกเขาคือทหารกองกำลังราชองครักษ์ตูนิสผู้ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้า แต่ตอนนี้ กลับต้องมายืนชะเง้อคอรอคอยโควตาเพื่อความอยู่รอด

เรือเหล่านั้นสามารถพาพวกเขาไปยังนิวซีแลนด์อันแสนไกลโพ้นที่นั่นมีพื้นที่เพาะปลูกจำนวนมาก ซึ่งสามารถทำให้พวกเขากินอิ่มท้องได้ พวกเขาทนกับการอดอยากบนเกาะบ้าๆ นี่ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว