ตอนที่ 265 ขับเคลื่อนอุตสาหกรรม

หลังจากนั้น การรายงานของฟูเชร์ โจเซฟก็แทบจะไม่ได้ฟังเลย อย่างไรก็ตาม ก็มีเอกสารให้เขาเก็บไว้ดูทีหลังอยู่แล้ว

เมื่อฟูเชร์ลากลับไปแล้ว โจเซฟมองออกไปนอกหน้าต่างที่แสงแดดส่องเข้ามา พลางยืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่

จะว่าไป หลังจากที่เขาดำเนินการหลายอย่างตลอดช่วงปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมหนี้สิน การผ่านพ้นวิกฤตความอดอยาก และการยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนระดับล่าง ความเป็นไปได้ที่ฝรั่งเศสจะเกิดการปฏิวัติใหญ่ ก็ลดลงเหลือน้อยมากแล้ว ปัญหาด้านความอยู่รอดที่เร่งด่วนที่สุด ถือว่าได้รับการแก้ไขในเบื้องต้น

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือการไปแตะต้องผลประโยชน์ของพวกขุนนางเก่า และก่อให้เกิดปัญหาสังคมใหม่ๆ ขึ้น

อย่างไรก็ตาม เค้กในประเทศมีอยู่แค่นี้ หากแบ่งให้ชนชั้นชาวนามากขึ้น ฝั่งของขุนนางก็ต้องถูกลดทอนลงไปอย่างแน่นอน

ดังนั้น เพื่อให้ชนชั้นขุนนางอยู่ร่วมกับราชวงศ์อย่างสงบสุข และเดินหน้าพัฒนาฝรั่งเศสต่อไป ก็จำเป็นต้องทำให้เค้กก้อนนี้ใหญ่ขึ้น เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้ามามีส่วนร่วมในกระบวนการแบ่งเค้กก้อนใหม่ได้ ซึ่งในประวัติศาสตร์อังกฤษก็ทำแบบนี้เช่นกัน

“แล้วเราจะทำให้เค้กใหญ่ขึ้นได้อย่างไรล่ะ?” โจเซฟหยิบถ้วยชาขึ้นมาพลางครุ่นคิด และเพิ่งสังเกตเห็นว่าชาเย็นชืดไปแล้ว

เอมงที่อยู่ข้างๆ ช่างรู้ใจนัก ส่งสัญญาณให้คนรับใช้เปลี่ยนชาใหม่ให้ทันที:

“ฝ่าบาท จะรับเค้กสักชิ้นไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“อ้อ ไม่เป็นไร ขอบใจนะ” โจเซฟยิ้มและส่ายหน้า “ต้องเก็บ ‘โควตา’ กินเค้กไว้ตอนไปเข้าเฝ้าพระราชินีโน่น”

“ช่างน่าเลื่อมใสในความประหยัดมัธยัสถ์ของพระองค์จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ” เอมงที่ไม่เคยมีความรู้เรื่องอันตรายจากการกินน้ำตาลมากเกินไป ก็ตีความหมายได้เพียงเท่านี้ เขาจึงกล่าวสรรเสริญแล้วถอยกลับไปยืนที่ประตู

ชาแดงอุ่นๆ ทำให้โจเซฟรู้สึกสงบลง

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงจักรพรรดินโปเลียน ในตอนนั้นฝรั่งเศสก็กำลังเผชิญกับปัญหาเค้กไม่พอแบ่งเช่นกัน และวิธีการของจักรพรรดินโปเลียนก็คือ การผลักดันแรงกดดันจากภายในออกไปสู่ภายนอกไปแย่งเค้กของคนอื่นมาให้คนฝรั่งเศสแบ่งกัน

เขาถอนหายใจยาว สงครามคือทำนองหลักของยุคสมัยนี้ ทวีปยุโรปแทบจะเกิดสงครามขึ้นพร้อมๆ กันหลายแห่งในทุกๆ ปี ถ้าคุณไม่ตีคนอื่น คนอื่นก็จะมาตีคุณ ทุกคนก็เพื่อที่จะแย่งเค้กชิ้นใหญ่จากประเทศอื่นมาเป็นของตน

แน่นอนว่า ต่อให้เป็นการแย่งเค้ก ก็ต้องไม่หุนหันพลันแล่นเหมือนจักรพรรดินโปเลียน ความโลภมากเกินไปจนทำให้ทั้งยุโรปหันมาต่อต้านฝรั่งเศส ในที่สุดก็จะถูกลากจนพังทลาย

“ต้องเดินด้วยสองขา นอกจากการมองออกไปภายนอกแล้ว เรายังต้องทำให้เค้กในประเทศใหญ่ขึ้นด้วย” โจเซฟวางถ้วยชาลง หยิบปากกาขึ้นมาเขียนคำว่า “อุตสาหกรรม” “เกษตรกรรม” “การค้า” ไว้บนกระดาษ

ในความเป็นจริง ฝรั่งเศสในตอนนี้ยังคงเป็นประเทศเกษตรกรรม การเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรย่อมส่งผลดีต่อการขยายขนาดเค้กมากที่สุด และสามารถยกระดับคุณภาพชีวิตของชนชั้นรากหญ้าได้เร็วที่สุด

และวิธีที่ตรงประเด็นที่สุดในการเพิ่มผลผลิตธัญพืช ก็คือการใช้ปุ๋ยเคมี ปัจจุบัน แร่ฟอสเฟตหรือก็คือแร่ที่เกิดจากมูลนกที่ขุดจากนาอูรูและตูนิส สามารถแก้ปัญหาได้เพียงบางส่วนเท่านั้น เพราะต้นทุนการขนส่งยังคงสูงเกินไป

การพัฒนาอุตสาหกรรมปุ๋ยเคมีสังเคราะห์เต็มรูปแบบต่างหาก ถึงจะก่อให้เกิดการปฏิวัติทางการเกษตรอย่างแท้จริง

แต่ระดับเคมีของทั้งโลกในตอนนี้ยังไม่ได้เรื่องเลย มีแค่กรดซัลฟิวริกที่พอจะสังเคราะห์ในระดับอุตสาหกรรมได้ ส่วนสารอื่นๆ ในกลุ่ม “กรดสามด่างสอง” (Three acids and two alkalis) ซึ่งเป็นรากฐานของอุตสาหกรรมเคมี ล้วนยังทำได้แค่ผลิตในปริมาณน้อยๆ ในห้องทดลองเท่านั้น

นี่มันไม่สามารถรองรับอุตสาหกรรมปุ๋ยเคมีที่จะตอบสนองความต้องการของทั้งประเทศได้เลย

โจเซฟลากเส้นจากคำว่า “อุตสาหกรรม” มาเขียนคำว่า “เคมี” พลางนึกถึงประวัติศาสตร์การพัฒนาอุตสาหกรรมเคมีในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม

และเขาก็นึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้นั่นคือตะเกียงแก๊ส

ต้นศตวรรษที่ 19 อังกฤษเป็นผู้บุกเบิกการติดตั้งโคมไฟถนนที่ใช้แก๊สในกรุงลอนดอน ซึ่งช่วยยกระดับความสะดวกสบายและภาพลักษณ์ของเมืองลอนดอนได้อย่างมหาศาล

สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ โครงการตะเกียงแก๊สนี้ได้กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้เกิดการพัฒนาอุตสาหกรรมเคมีของอังกฤษอย่างก้าวกระโดด

เพราะในกระบวนการกลั่นก๊าซจากถ่านหิน จะเกิดถ่านหินทาร์ (Coal Tar) จำนวนมาก ในขณะที่ชาวอังกฤษพยายามกำจัดสิ่งสกปรกและเหนียวเหนอะหนะนี้ พวกเขาก็พบว่ามันมีส่วนผสมที่เป็นประโยชน์มากมาย เช่น อะนิลีน (Aniline)

ต่อมา อุตสาหกรรมที่ใช้ประโยชน์จากถ่านหินทาร์ก็เจริญรุ่งเรือง ส่งผลให้อุตสาหกรรมการผลิตยาฆ่าเชื้อ สีย้อม น้ำหอม หรือแม้กระทั่งวัตถุระเบิดของอังกฤษก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และในกระบวนการนี้ ก็ได้ผลักดันให้เทคโนโลยีอุตสาหกรรมเคมีพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคสมัยที่อุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นใหญ่ สีย้อมนั้นถือเป็นสุดยอดเทคโนโลยีชั้นสูงเลยทีเดียว

โจเซฟพยักหน้าเงียบๆ โครงการตะเกียงแก๊สคือจุดเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากการส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมเคมีแล้ว ความประหยัดและสะดวกสบายของตะเกียงแก๊สก็สามารถสร้างผลตอบแทนได้อย่างมหาศาลเช่นกันมันจะส่องสว่างให้กับเมือง ทำให้เมืองสามารถทำกิจกรรมเชิงพาณิชย์ได้ยาวนานขึ้น และค่ำคืนที่เคยไม่มีรายได้ก็จะสร้างรายได้ขึ้นมา สำหรับการผลิตทางอุตสาหกรรม อุปกรณ์ให้แสงสว่างราคาถูกจะช่วยเพิ่มเวลาทำงานของโรงงาน ทำให้การทำงานล่วงเวลาเป็นไปได้

สิ่งเหล่านี้จะช่วยผลักดันให้ GDP ของประเทศพุ่งสูงขึ้นโดยตรง

นอกจากนี้ ตะเกียงแก๊สยังสามารถส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมถ่านหินของฝรั่งเศส ในอนาคต การส่งออกโครงการตะเกียงแก๊สแบบเบ็ดเสร็จไปยังต่างประเทศ ก็อาจจะกลายเป็นนามบัตรทางอุตสาหกรรมที่สำคัญของฝรั่งเศสได้เลย

โจเซฟมองดูผลประโยชน์มากมายที่มาพร้อมกับตะเกียงแก๊ส มุมปากก็ประดับรอยยิ้ม ตอนนี้เมอร์ด็อค ผู้คิดค้นตะเกียงแก๊ส ก็อยู่ในความดูแลของเขา และกำลังวุ่นวายกับการพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำให้ฝรั่งเศสอยู่ที่เมืองน็องซี

โครงการตะเกียงแก๊สนั้นเรียกได้ว่าพร้อมทุกอย่างแล้ว

ความสำเร็จของชาวอังกฤษ ฉันจะเป็นคนฉวยมันมาให้หมด!

…

วันต่อมา

โจเซฟเดินออกมาจากห้องประชุมด้วยสีหน้าเบิกบานใจ ในการประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อครู่นี้ “พระราชบัญญัติผลผลิตธัญพืช” ได้รับการอนุมัติแล้ว และเมื่อได้รับการขึ้นทะเบียนจากศาลยุติธรรมสูงสุด ก็จะถูกนำไปบังคับใช้ทั่วประเทศในเร็วๆ นี้

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร เพราะรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีปัจจุบัน ล้วนแต่เป็นคนของโจเซฟทั้งสิ้น ฝรั่งเศสเพิ่งจะผ่านพ้นเหตุจลาจลครั้งใหญ่จากปัญหาการขาดแคลนอาหาร ดังนั้น การเพิ่มผลผลิตธัญพืชในตอนนี้ จึงถือเป็นความถูกต้องทางการเมืองที่สุด ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องในประเด็นนี้หรอก

โจเซฟนึกถึงแผนตะเกียงแก๊สขึ้นมาได้ ระหว่างที่เดินไป ก็ถามมิราโบที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“ท่านรู้จักตะเกียงแก๊สไหม?”

ฝ่ายหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า:

“ฝ่าบาท กระหม่อมจำได้ว่าเคยอ่านเจอในเอกสารวิชาการฉบับหนึ่ง ตะเกียงนั่นเหมือนจะใช้ก๊าซที่สกัดจากถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง แสงไฟมันสว่างมากเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ”

“ถูกต้อง” โจเซฟพยักหน้า “ข้าตั้งใจจะติดตั้งตะเกียงแบบนี้บนถนนในปารีส หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เราจะสามารถใช้แสงสว่างจากมัน照亮ทุกค่ำคืนในปารีสได้ในราคาที่ถูกแสนถูก”

“เอ่อ? ไฟถนนหรือพ่ะย่ะค่ะ?” มิราโบดูเหมือนจะไม่เข้าใจถึงความสำคัญของไฟถนนแก๊ส

โจเซฟจึงอธิบายถึงคุณค่ามหาศาลของตะเกียงแก๊สให้มิราโบฟังคร่าวๆ ทำเอามิราโบตาเบิกกว้าง:

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท โรงงานสามารถทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมง ร้านค้าก็เปิดได้โต้รุ่ง มันช่างยอดเยี่ยมมากจริงๆ!”

“แต่เทคโนโลยีนี้ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นัก” โจเซฟสาดน้ำเย็นใส่เขาเบาๆ “อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ว่ามีคนที่เชี่ยวชาญด้านนี้อยู่ ตอนนี้ข้าต้องการให้ท่านช่วยวางแผนการติดตั้งไฟถนนทั่วปารีส และจัดทำงบประมาณเบื้องต้น อ้อ รวมพระราชวังแวร์ซายส์เข้าไปด้วยล่ะ”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะรีบส่งรายงานให้พระองค์โดยเร็วที่สุด!”

ขณะที่มิราโบกำลังรับคำ ก็มีผู้ช่วยคนสนิทของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เดินสวนมา และค้อมคำนับโจเซฟ:

“ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงเชิญพระองค์ไปยังโรงปฏิบัติงานของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

“ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” โจเซฟพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับมิราโบ “รายละเอียดต่างๆ ไว้เราค่อยคุยกันทีหลังนะ”

ไม่นาน ในโรงปฏิบัติงานหลวง พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงชี้มือไปยังเครื่องจักรไม้กว้างเกือบสามเมตร สูงประมาณสองคน และเต็มไปด้วยกระบอกหมุนจำนวนมาก ด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยตื่นเต้นนัก:

“นี่แหละ เครื่องทอผ้าอัตโนมัติที่ลูกต้องการ”