ตอนที่ 263 ค่าปรับ ค่าปรับ และก็ค่าปรับ!

เมื่อดยุกแห่งชาทร์ได้ยินคำพิพากษาของศาล ใบหน้าของเขาก็เบิกบานไปด้วยความดีใจ รีบหันไปแสดงความยินดีกับทีมทนายความของตนทันที

ทนายความใบหน้าย้อยคนเดิมลุกขึ้นยืน โค้งคำนับเล็กน้อยให้ผู้พิพากษา: “ท่านผู้พิพากษาที่เคารพ ถ้าเช่นนั้นขอความกรุณาท่านโปรดออกหนังสือสั่งการ เพื่อให้ธนาคารทุกแห่งปลดอายัดทรัพย์สินของดยุกแห่งออร์เลอ็อง อ้อ ตอนนี้ควรจะเป็นทรัพย์สินของดยุกแห่งชาทร์แล้วขอรับ”

ดูปอร์ขมวดคิ้วมุ่น ตามกระบวนการทางกฎหมายแล้ว เขาควรจะออกหนังสือปลดอายัดจริงๆ แต่ถ้าทำแบบนั้น จะไปตอบคำถามมกุฎราชกุมารได้อย่างไร?

ขณะที่เขากำลังรู้สึกลำบากใจ ดองตงที่เงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืน ยกมือขึ้นชี้ไปทางทนายความของดยุกแห่งชาทร์: “กรุณารอสักครู่ ท่านบัลทาซาร์”

เขาหันกลับไปทางที่นั่งผู้พิพากษา และกล่าวเสียงดังว่า: “ท่านผู้พิพากษา ข้าเห็นว่า ควรจะทำการตรวจสอบมูลค่าที่แน่นอนของมรดกของดยุกแห่งออร์เลอ็องในศาลเสียก่อน มิฉะนั้นหากปลดอายัดไป อาจจะทำให้เจ้าหนี้ต้องสูญเสียผลประโยชน์ได้”

“เจ้าหนี้?” ทนายความบัลทาซาร์ขมวดคิ้ว และแค่นเสียงหัวเราะ “ท่านคงจะเข้าใจอะไรผิดแล้วล่ะ ท่านอัยการ ดยุกแห่งออร์เลอ็องไม่มีหนี้สินใดๆ ทั้งสิ้น…”

“อย่างนั้นหรือ?” ดองตงส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยนำเอกสารไปมอบให้ผู้พิพากษา และส่งให้ทางฝั่งของดยุกแห่งชาทร์ด้วย “ท่านผู้พิพากษา โปรดเปิดไปที่หน้าสอง

“นี่คือคำให้การของมาร์ควิสลูโด และผู้บริหารสมาคมธนาคารอีกหลายท่าน ดยุกแห่งออร์เลอ็องได้นำเงินจากธนาคารพาณิชย์เพื่อการค้าแห่งเมือง (City Trade Bank) ไปลงทุนในบริษัทเหล็กและเหล็กกล้าฮัลล์ (Hull Iron and Steel Company) ของอังกฤษ เป็นจำนวนเงิน 1.8 ล้านลีฟร์ เมื่อเดือนมีนาคม ปี 1775

“พฤษภาคม 1776 นำเงินจากธนาคารส่วนลดแห่งปารีส (Paris Discount Bank) ไปลงทุนในบริษัททอผ้าคาร์แมนบราเธอร์ส (Carman Brothers Textile Company) ของอังกฤษ เป็นจำนวน 2.2 ล้านลีฟร์

“ธันวาคม 1776 นำเงินจากธนาคารส่วนลดแห่งปารีส ไปลงทุนในเนเธอร์แลนด์…”

ดองตงร่ายบันทึกการลงทุนยาวเหยียดถึง 15 รายการ ครอบคลุมระยะเวลากว่าสิบปี และเกี่ยวข้องกับเงินลงทุนรวมกันกว่า 13 ล้านลีฟร์

“การลงทุนทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ดยุกแห่งออร์เลอ็องได้โอนเงินในรูปแบบของตั๋วแลกเงินไปยังธนาคารแห่งอังกฤษ โดยไม่ได้ผ่านการตรวจสอบการลงทุน ซึ่งถือเป็นการละเมิดมาตรา 12 ของพระราชบัญญัติการคลัง ปี 1774…”

ทนายความบัลทาซาร์พูดขัดจังหวะด้วยความรำคาญ: “ใช่ มันเป็นเพียงการละเมิดกฎระเบียบเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งควรจะถูกนำไปพิจารณาแยกต่างหาก”

“ไม่ ไม่ นี่ไม่ใช่แค่ ‘การละเมิดกฎระเบียบ’ แต่เป็นการกระทำผิดกฎหมายที่ร้ายแรงมาก!” ดองตงโบกมืออย่างแรง “โปรดดูเอกสารค่าปรับที่ออกโดยเจ้าหน้าที่ตรวจสอบการคลังฉบับนี้”

ผู้ช่วยของเขารีบส่งสำเนาเอกสารสองฉบับให้กับผู้พิพากษาและทนายความของดยุกแห่งชาทร์

ทนายความบัลทาซาร์ชำเลืองมองเอกสารนั้น ทันใดนั้นตาก็เบิกกว้าง รีบพลิกดูหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโวยวายด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า: “นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?! แค่ไม่ผ่านการตรวจสอบ ถึงกับต้องปรับเงินถึง 16 ล้านลีฟร์เลยหรือ!!”

ดองตงกล่าวกับดูปอร์ว่า: “ท่านผู้พิพากษา ขอเชิญท่านแบร์นี ผู้รับผิดชอบการประเมินกรณีละเมิดกฎระเบียบเหล่านี้ มาอธิบายรายละเอียดให้ทุกท่านฟัง”

ไม่นาน ชายวัยกลางคนที่สวมแว่นตา สวมวิกผมและเสื้อผ้าที่จัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันก็ถูกเรียกตัวเข้ามาในศาล

เขาโค้งคำนับผู้พิพากษาดูปอร์และผู้พิพากษาคนอื่นๆ ก่อน จากนั้นก็เหลือบมองไปทางดยุกแห่งชาทร์ด้วยความหวาดหวั่น แต่แล้วก็นึกถึงคำรับสั่งของมกุฎราชกุมารขึ้นมาได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกทันที หยิบต้นฉบับที่เตรียมไว้ออกมา กระแอมให้คอโล่งแล้วกล่าวว่า: “ท่านผู้พิพากษา ก่อนอื่น ข้าจะอธิบายถึงฐานความผิดในการเรียกเก็บค่าปรับจากการลงทุนที่ผิดกฎหมายของดยุกแห่งออร์เลอ็องในปี 1775

“หลังจากที่เงินก้อนนี้ถูกลงทุนไปในบริษัทเหล็กของอังกฤษ มันก็กลายเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีการถลุงเหล็กของพวกเขา ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นเหนือบริษัทของฝรั่งเศสในประเภทเดียวกัน สำหรับผลิตภัณฑ์เหล็กกล้าคาร์บอนสูง…”

เขาร่ายคำศัพท์เฉพาะทางออกมามากมาย ก่อนจะสรุปว่า: “จากข้อเท็จจริงดังกล่าว ตั้งแต่ปี 1775 จนถึงปัจจุบัน เนื่องจากการลงทุนที่ผิดกฎหมายของดยุกแห่งออร์เลอ็อง ทำให้โรงงานเหล็กกล้าในฝรั่งเศสต้องปิดตัวลงไปแล้วอย่างน้อย 7 แห่ง ก่อให้เกิดความสูญเสียมากกว่า 3 ล้านลีฟร์

“หากในตอนนั้น ดยุกแห่งออร์เลอ็องยื่นขอตรวจสอบการลงทุนจากกระทรวงการคลัง ข้าเชื่อว่า การลงทุนครั้งนั้นจะต้องถูกระงับ เงินก็คงจะยังคงอยู่ในฝรั่งเศส และช่วยสนับสนุนให้เทคโนโลยีการถลุงเหล็กของประเทศพัฒนาก้าวหน้าไปได้…”

เมื่อดูปอร์ได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาก็สว่างวาบขึ้นมา ไม่คิดเลยว่าจะมีการคำนวณแบบนี้ด้วย! อัจฉริยะคนไหนเป็นคนคิดวิธีนี้ขึ้นมาเนี่ย? ในที่สุด สิ่งที่มกุฎราชกุมารทรงกำชับไว้ก็มีทางออกเสียที

ทนายความบัลทาซาร์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ: “ช่างไร้สาระสิ้นดี! อย่าว่าแต่เมื่อสิบปีก่อนเลย ต่อให้เป็นการตรวจสอบการลงทุนในปัจจุบันก็ทำกันพอเป็นพิธีเท่านั้น! ถึงตอนนั้นต่อให้มีการตรวจสอบ ก็ไม่มีทางถูกปฏิเสธหรอก…”

ท่านแบร์นีผู้รับผิดชอบการประเมินโต้กลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ท่านกำลังใส่ร้ายหน่วยงานของรัฐอย่างรุนแรง ข้ามีหลักฐานมากมายที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าหน่วยงานตรวจสอบของเราทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและทุ่มเทอย่างเต็มที่

“ส่วนเรื่องที่ท่านอ้างว่าในปี 1775 จะไม่ถูกปฏิเสธนั้น ขอให้ท่านนำหลักฐานที่เป็นรูปธรรมมายืนยันด้วย”

“ข้า…” ทนายความบัลทาซาร์ถึงกับพูดไม่ออก ในเมื่อใบสั่งปรับเมื่อครู่นี้ก็มีลายเซ็นของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบในตอนนั้นอยู่ด้วย เขาจะไปหาหลักฐานอะไรมาโต้แย้งได้ล่ะ

แบร์นีวาดฝันถึงผลประโยชน์มากมายที่มกุฎราชกุมารทรงสัญญาไว้หลังจากจบคดีนี้ เขาจึงกล่าวต่อไปอย่างภาคภูมิใจว่า: “ส่วนการลงทุนในเดือนพฤษภาคม 1776 ผลกระทบของมันยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก…”

กว่าเขาจะอธิบายหลักฐานการปรับเงินทั้งสิบกว่ารายการจบ และทำความเคารพผู้พิพากษาก่อนจะเดินออกไป ก็เป็นเวลาหกโมงเย็นแล้ว

ดูปอร์กำลังจะประกาศพักการพิจารณาคดี ดองตงก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า: “นอกเหนือจากการลงทุนที่ผิดกฎหมายเหล่านี้แล้ว ดยุกแห่งออร์เลอ็องยังมีพฤติกรรมหลีกเลี่ยงและหนีภาษีเป็นจำนวนมาก”

เขาพูดพลางชำเลืองมองรอแบ็สปีแยร์อย่างแนบเนียน บันทึกทางการเงินของดยุกแห่งออร์เลอ็องเหล่านี้ ล้วนเป็นผลงานการสืบหาของรอแบ็สปีแยร์ ซึ่งช่วยในการวิเคราะห์สถานะทางภาษีของดยุกแห่งออร์เลอ็องได้เป็นอย่างมาก

ดองตงกล่าวต่อ: “รวมเป็นเงินภาษีที่ยังไม่ได้ชำระทั้งสิ้น 3.2 ล้านลีฟร์ ตามข้อเสนอแนะของกระทรวงการคลัง ค่าปรับและเงินเพิ่มต่างๆ รวมกันเป็นเงิน 15 ล้านลีฟร์”

ดยุกแห่งชาทร์ได้ยินดังนั้นแทบจะกระอักเลือด ค่าปรับสองรายการเมื่อครู่นี้ ก็แทบจะริบทรัพย์สินของพ่อเขาไปมากกว่าครึ่งแล้ว

แต่ดองตงก็ยังคงชี้แจงต่อไปอย่างดุเดือด: “นอกจากนี้ ดยุกแห่งออร์เลอ็องยังทำผิดกฎหมายเกี่ยวกับการซื้อขายที่ดินเพาะปลูกและคฤหาสน์ก่อนหน้านี้อีกเป็นจำนวนมาก… ค่าปรับในส่วนนี้คือ…

“มีพยานหลักฐานยืนยันว่า ดยุกแห่งออร์เลอ็องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าทาสที่ผิดกฎหมาย… จำเป็นต้องถูกปรับ…”

ด้วยสถานะและอิทธิพลของดยุกแห่งออร์เลอ็องในสมัยนั้น ความผิดพลาดทางกฎหมายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่เคยมีใครหยิบยกขึ้นมาพูดถึง และต่อให้มีคนตามสืบ ก็มักจะได้รับการอภัยโทษจากกษัตริย์อยู่ดี

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ตัวก็ตายไปแล้ว การจะปั้นน้ำเป็นตัวอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับลมปากของคนอื่นไม่ใช่หรือ?

โจเซฟในชาติก่อนเคยเห็นนักการเมืองชาวตะวันตกใช้กลยุทธ์ทำนองนี้ในการจัดการกับคู่แข่งมามากพอแล้วขนาดประธานาธิบดีทรัมป์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ยังเกือบโดนตาเฒ่าไบเดนปรับจนล้มละลายเลย แล้วนับประสาอะไรกับคนตายล่ะ

โจเซฟเพียงแค่ลอกเลียนแบบวิธีการในอนาคต ทรัพย์สินเพียงหยิบมือของดยุกแห่งออร์เลอ็องก็ดูจะน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ดองตงพูดร่ายยาวต่อเนื่องไปถึงชั่วโมงครึ่ง ทางฝั่งของดยุกแห่งชาทร์ก็หมดหวังไปแล้วไม่ต้องคำนวณให้ละเอียด ก็พอจะเดาได้ว่าทรัพย์สินของพ่อเขาน่าจะถูกปรับไปจนเกลี้ยงแล้ว

ดองตงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาพูดจบแล้ว เขากลับสูดลมหายใจเข้าลึก และกล่าวว่า: “สิ่งที่ข้ากล่าวมาทั้งหมดนี้ ถือเป็นการกระทำผิดที่ค่อนข้างเบา ต่อไปข้าจะพูดถึงกรณีที่ดยุกแห่งออร์เลอ็องได้ยุยงให้เกิดการจลาจลในหลายมณฑลทางตอนใต้ ก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างมหาศาลต่อประเทศชาติ”