ตอนที่ 254 สะสางปัญหา

ในเวลานี้ บรรดาขาใหญ่ในสภาขุนนางระดับสูงต่างก็ร้อนรนจนตาแดงก่ำ พยายามเร่งเร้าให้กองทัพรีบไปปราบปรามการจลาจลในพื้นที่โดยเร็วที่สุด ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่อง “ร่างมติยกเลิกสิทธิพิเศษ” อะไรนั่นแล้ว

และเมื่อไม่มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้เป็นแกนนำ ขุนนางคนอื่นๆ ที่ต้องการรักษาสิทธิพิเศษไว้ ก็ไม่อาจต้านทานฝ่ายที่ต้องการยกเลิกสิทธิพิเศษ ซึ่งมีขุนนางเสื้อคลุมจำนวนมากเข้าร่วมด้วยได้เลย

ช่วงเวลานี้ แม้แต่บนท้องถนนในปารีสก็ยังมีการรวมตัวของชาวเมืองเพื่อสนับสนุนการยกเลิกสิทธิพิเศษ แน่นอนว่านี่ก็เป็นสิ่งที่โจเซฟสั่งการให้จัดเตรียมขึ้นเช่นกัน

พระราชินีมารีทอดพระเนตรเอกสารที่อยู่ใกล้มือ ทรงขมวดพระขนงและถอนหายใจ: “ช่วงนี้การจลาจลรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว เคานต์ดิมองโซและคนอื่นๆ ถึงกับถูกพวกกบฏฆ่าตาย ฉันไม่มีอารมณ์จะมาหารือเรื่องร่างมติพวกนี้เลยจริงๆ”

“ฝ่าบาท การปราบปรามการจลาจลกับการพิจารณาร่างมติเหล่านี้ไม่ได้ขัดแย้งกันเลยนะพ่ะย่ะค่ะ” ตาแลร็องโค้งคำนับ “ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาของร่างมติเหล่านี้จะช่วยปลอบประโลมผู้ที่ยากจนที่สุด และจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการยับยั้งการจลาจลพ่ะย่ะค่ะ”

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส: “ฝ่าบาท การยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง จะช่วยลดภาระของชาวนาได้อย่างมหาศาล และทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาดีขึ้น สิ่งนี้จะทำให้ชาวนาฝรั่งเศสหลายสิบล้านคนซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์ และจะจดจำพระคุณของพระองค์ไปตลอดกาลพ่ะย่ะค่ะ”

คำพูดนี้ทำให้พระราชินีมารีทรงรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ มีผู้ไม่ประสงค์ดีทำลายชื่อเสียงของพระองค์ โดยปล่อยข่าวลือว่าพระองค์ “ใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย” “ถ้าไม่มีขนมปังกิน ก็กินเค้กแทนสิ” ทำให้ชื่อเสียงของพระองค์ตกต่ำลงจนถึงขีดสุด

ในขณะนี้ ร่างมติฉบับนี้ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางส่วนใหญ่ หากพระองค์ทรงเป็นผู้ลงพระนาม ย่อมต้องทำให้ภาพลักษณ์ของพระองค์ในหมู่ประชาชนดีขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

และมันก็มีส่วนช่วยในการปราบปรามการจลาจลจริงๆ

พระองค์จึงพยักหน้าตอบ: “ตกลง ในการประชุมคณะรัฐมนตรีพรุ่งนี้ พวกเรามาหารือเรื่องนี้กันอย่างจริงจังเถอะ”

…

ห้องขังชั้นใต้ดินชั้นสองของสำนักข่าวกรอง

โจเซฟในชุดล่าสัตว์สีแดง ดันถ้วยชาแดงที่เติมน้ำตาลไปถึงสามช้อนโต๊ะไปตรงหน้าโมโน ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “พี่น้องมาเลอเตอดูยอมรับแล้ว ว่าดยุกแห่งออร์เลอ็องเป็นคนบงการให้พวกเขาวางแผนใส่ร้ายลูกชายของท่าน”

โมโนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เกือบจะปัดถ้วยชาร้อนๆ หก

เขาถูกจับกุมได้ที่เบรอตาญ ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะเขาเสียดายเงินของตัวเอง และพยายามอาศัยช่วงเวลาที่เกิดความวุ่นวาย แอบส่งตั๋วแลกเงินก้อนโตไปยังธนาคารของอังกฤษ เขาก็คงไม่ถูกสำนักข่าวกรองจับตัวได้หรอก

ธนาคารใหญ่ๆ ในปัจจุบัน ล้วนมีผู้ตรวจสอบจากธนาคารเงินทุนสำรองแห่งชาติฝรั่งเศสประจำอยู่ เมื่อมีการทำธุรกรรมทางการเงินขนาดใหญ่ ก็จะมีการตรวจสอบความถูกต้องตามกฎหมาย และในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่โมโนซึ่งมีชื่ออยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อผู้ถูกจับตามอง ทำการขอถอนเงินหลายแสนลีฟร์ เขาก็ถูกสำนักข่าวกรองเชิญตัวไปทันที

“ข้า… ฝ่าบาท…” อดีตรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยพูดตะกุกตะกักอยู่นานกว่าจะเค้นออกมาได้เพียงสองคำ

โจเซฟยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “ความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดของท่าน ก็คือการหลงเชื่อดยุกแห่งออร์เลอ็อง”

“ฝ่าบาท…”

โจเซฟพยักหน้า: “ท่านเคยอยู่เคียงข้างข้าในยามที่ข้าต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แต่แล้วก็กลับไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามข้าเพียงเพื่อผลประโยชน์บางอย่าง

“ทว่าข้าเป็นคนที่รำลึกถึงความหลังเสมอ ข้าไม่เคยลืมความดีของท่านเลย

“ท่านคงจะสังเกตเห็นแล้ว ว่าหนังสือพิมพ์ไม่เคยเสนอข่าวเรื่องที่ท่านเจตนาสั่งโยกย้ายเสบียงสำรอง จนเป็นเหตุให้เกิดภาวะขาดแคลนอาหาร ข้าเป็นคนสั่งให้พวกเขาปิดบังข่าวนี้เอาไว้เอง”

นัยน์ตาของโมโนมีประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้น: “ฝ่าบาท เป็นความผิดของข้าเอง! พระมหากรุณาธิคุณของพระองค์ ข้าช่าง…”

โจเซฟขัดจังหวะเขาอีกครั้ง: “แต่ท่านก็ฆ่าครอบครัวช่างทำทองแดงผู้บริสุทธิ์ในเขตมาเรส์จริงๆ และยังนำภัยพิบัติอันใหญ่หลวงมาสู่ประเทศชาติอีกด้วย

“ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสท่านเป็นครั้งสุดท้าย ทางเลือกแรกคือ ตัดสินเนรเทศท่านไปที่นีซหรือโดฟีเน…”

โมโนหน้าซีดเผือด เบิกตากว้าง และส่ายหน้ารัวๆ: “ไม่ ได้โปรดอย่าทำเช่นนั้น…”

เขาเป็นคนสร้างวิกฤตเสบียงอาหารขึ้นมากับมือ หากถูกเนรเทศไปยังภาคใต้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด หากข่าวรั่วไหลออกไป เขาจะต้องถูกชาวเมืองที่โกรธแค้นรุมทึ้งจนตายแน่นอน

โจเซฟกล่าวต่อ: “ทางเลือกที่สองคือ ท่านในฐานะผู้ถูกยุยง จะต้องให้การซัดทอดว่าดยุกแห่งออร์เลอ็องคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ แล้วท่านจะได้ถูกเนรเทศไปอยู่ที่น็องซี แต่ว่าต้องมีหลักฐานที่แน่ชัดด้วยนะ”

“ไม่…” สีหน้าของโมโนดูแทบไม่ต่างอะไรกับคนตาย การให้การซัดทอดดยุกผู้ทรงอิทธิพลมากที่สุดรองจากราชวงศ์ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการสั่งให้เขาไปตายเลย

โจเซฟยิ้มบางๆ: “ท่านไม่ต้องกังวลไป เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันหลังจากที่ดยุกแห่งออร์เลอ็องอำลาโลกนี้ไปแล้วก็ยังได้”

โมโนตกใจจนกระเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที ร้องเสียงหลง: “ไม่ ไม่… พระองค์หมายความว่า เขา เขาตายแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

และนี่ก็คือเหตุผลที่โจเซฟเก็บเขาไว้มาโดยตลอด

ตราบใดที่ดยุกแห่งออร์เลอ็องยังมีชีวิตอยู่ ด้วยอิทธิพลอันมหาศาลของเขาในฝรั่งเศส และด้วยความมั่งคั่งที่ร่ำรวยเทียบเท่าประเทศชาติ ต่อให้มีหลักฐานแน่ชัด อย่างมากก็แค่ปรับเงินก้อนโตและถูกตำหนิเท่านั้น แม้แต่การเนรเทศก็ยังเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ถ้าเขาตายไปแล้ว แถมยังมีคดีก่อวิกฤตความอดอยาก และยุยงให้เกิดการจลาจลติดตัวอีก ก็จะไม่มีใครกล้าและไม่มีใครเต็มใจที่จะออกมาพูดแทนเขาอีกต่อไป

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของวิกฤตเสบียงอาหารมากนัก แต่โมโนรู้เรื่องนี้ดีไปเสียทุกอย่าง

อดีตรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยมองดูชายหนุ่มที่นั่งยิ้มอยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง เขาใช้เวลานานทีเดียวกว่าจะก้มหน้าและพึมพำออกมาว่า: “พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้ามีจดหมายของเขา ข้าจะทำตามที่พระองค์รับสั่ง ซัดทอด ใช่ ซัดทอดเขา…”

ในการประชุมคณะรัฐมนตรีวันรุ่งขึ้น ภายใต้การลงมติเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ของรัฐมนตรีทุกคน พระราชินีมารีได้ทรงลงพระนามในพระราชกฤษฎีกา “ยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง”

จนถึงบัดนี้ สิทธิพิเศษของขุนนางเจ้าที่ดินในระบอบศักดินา ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมและทุนนิยมของฝรั่งเศส ได้กลายเป็นเพียงอดีตไปอย่างเป็นทางการแล้ว และหนทางสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสก็กำลังจะได้พบกับแสงสว่างแห่งรุ่งอรุณ

ในขณะเดียวกัน บารอนเดอเบรอเตย เสนาบดียุติธรรม ก็ได้ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฝรั่งเศส โมโน รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยที่ “หายตัวไป” เป็นเวลานาน ได้เข้ามอบตัวต่อศาลยุติธรรมสูงสุด และสารภาพว่าดยุกแห่งออร์เลอ็องคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังวิกฤตเสบียงอาหารในภาคใต้!

ชั่วขณะนั้น แม้แต่ “พระราชกฤษฎีกายกเลิกสิทธิพิเศษ” ก็ไม่มีใครให้ความสนใจแล้ว ตั้งแต่พระราชวังแวร์ซายส์ไปจนถึงตามท้องถนนในปารีส ผู้คนต่างก็พูดคุยกันเรื่องนี้อย่างออกรส

ทว่า ก็เป็นไปตามที่โจเซฟคาดไว้ บ่ายวันนั้น มีขุนนางจำนวนมากไปรวมตัวกันที่พระตำหนักเปอตี ทริอานง เพื่อขอร้องให้พระราชินีมารีทรงเมตตาดยุกแห่งออร์เลอ็อง

จนกระทั่งสามวันต่อมา เมื่อมีข่าวส่งมาจากอามัวร์ ว่าดยุกแห่งออร์เลอ็องถูกชาวเมืองที่ก่อจลาจลใช้ปืนใหญ่ที่ขโมยมายิงจนเสียชีวิตแล้ว

พระราชวังแวร์ซายส์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ผู้คนเพียงแค่เรียกร้องให้ปราบปรามการจลาจลและลงโทษฆาตกรอย่างเด็ดขาด แต่ไม่มีใครพูดถึงเรื่องการอภัยโทษให้ดยุกแห่งออร์เลอ็องอีกเลย

โจเซฟมองดูเหล่าขุนนางที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น และเรียกร้องให้กองทัพเร่งปราบจลาจลจากริมหน้าต่าง เขาทำเพียงยิ้มและส่ายหน้า

ขุนนางบนไพ่ป๊อกของเขา 48 คน ถูกมวลชนที่โกรธแค้นลงทัณฑ์ไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ บางคนก็เป็นเพราะการป้องกันของคฤหาสน์แน่นหนาเกินไป และชาวบ้านในพื้นที่ก็มีจำนวนน้อย จึงไม่สามารถบุกเข้าไปได้ หรือบางคนก็เป็นเพราะสายลับของสำนักข่าวกรองทำพลาด จึงต้องยกเลิกแผนการไป

ตามแผนการที่วางไว้ล่วงหน้า ในเวลานี้ มณฑลทางตอนใต้ทั้งหมดก็น่าจะเข้าสู่ช่วงของการฟื้นฟูแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้คนที่เข้าร่วมก่อจลาจลก็จะกลับไปอยู่บ้านของตน และมณฑลต่างๆ ก็จะกลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยอีกครั้ง

กรมตำรวจปารีสได้ส่งเจ้าหน้าที่จำนวนมากไปยังมณฑลที่เกิดการจลาจลตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว เพื่อ “ให้คำปรึกษา” กับการทำงานของตำรวจในพื้นที่

นี่เป็นเพียงก้าวแรกของการฟื้นฟูเท่านั้น