ตอนที่ 253 กำจัดผู้ทรยศชาติ

หน้าต่างกระจกบานใหญ่ฝั่งตะวันตกของชั้นสองของอาคารพร้อมกรอบหน้าต่างหายวับไปกับตา กำแพงด้านหลังหน้าต่างพังทลายลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นอิฐสีแดงที่เรียงรายไม่เป็นระเบียบ ส่วนโถงทางเดินอีกฝั่งของกำแพงก็เต็มไปด้วยฝุ่นอิฐและคราบเลือด บนหลังคาก็เป็นรูโหว่ ไม่รู้ว่าลูกปืนใหญ่มันเลี้ยวขึ้นไปได้อย่างไร

ชาวเมืองที่อยู่ด้านนอกส่งเสียงโห่ร้องยินดีดุจคลื่นสึนามิ พลปืนใหญ่เฉพาะกิจรู้สึกราวกับได้ชกหน้าเคานต์ทีออลด้วยตัวเอง ความสะใจจากการแก้แค้นพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง พลปืนหลายคนกำลังเตรียมจะบรรจุกระสุนอีกครั้ง แต่จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่า ทหารยามที่เดิมทีหมอบอยู่ตามหน้าต่างเพื่อเล็งปืนออกมาด้านนอก เริ่มมีท่าทีตื่นตระหนก และส่วนใหญ่ก็หดหัวกลับเข้าไปในอาคารกันหมด

“พวกเจ้าดูสิ พวกมันกลัวแล้ว!” มีคนชี้ไปที่ตัวอาคารแล้วตะโกนขึ้นทันที

“พวกมันรู้ว่าตัวเองทำความผิดอะไรไว้ ก็เลยเริ่มกลัวความผิดแล้วไงล่ะ”

“ทุกคนบุกเข้าไป แก้แค้นให้ครอบครัวของเรา!”

ผู้คนโห่ร้องและหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทางเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่อาคาร แม้จะมีเสียงปืนดังประปรายออกมาจากประตูและหน้าต่าง แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งคลื่นมนุษย์ที่ถาโถมเข้ามาได้เลย

ฟูเชร์ที่สังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้นก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ การต่อต้านในอาคารหยุดลงกะทันหันเกินไป

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ทันที จึงหันไปตวาดใส่เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ: “พวกมันอาจจะหนี! รีบไป… ไม่ ข้าจะไปเอง! เจ้าจับตาดูล็อกสิ่งปลูกสร้างแถวนี้ไว้ให้ดี!”

“ขอรับ เจ้านาย!”

ฟูเชร์ในชุดพ่อค้าเร่ธรรมดาพาลูกน้องห้าคน พุ่งทะยานเข้าไปในอาคารพร้อมกับกลุ่มผู้ก่อจลาจล

ทั่วทั้งอาคารวุ่นวายไปหมดแล้ว ทุกคนกำลังค้นหาทรัพย์สินอย่างบ้าคลั่ง และทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างสุดเหวี่ยง

เสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงเสียงร้องไห้ที่ดังแว่วมาเป็นระยะๆ เป็นทำนองหลัก เสียงไม้และเครื่องเคลือบแตกกระจายรับหน้าที่เป็นคอร์ด ผู้คนหลายร้อยคนกำลังบรรเลงบทเพลงซิมโฟนีแห่งความบ้าคลั่งและการทำลายล้างอยู่ที่นี่

ไม่นานนัก ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนจุดไฟเผาห้องครัวที่ชั้นหนึ่งฝั่งใต้ของอาคาร สายลมพัดพาเอาควันหนาทึบให้ลุกลามไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว

ฟูเชร์กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินอย่างรวดเร็วไปที่บันได ทุกหนทุกแห่งมีแต่ผู้ก่อจลาจลที่บ้าคลั่งกำลังตะลุมบอนกับทหารยาม และยังมีคนกลิ้งตกบันไดลงมาเป็นระยะ ฟูเชร์หลบหลีกคนเหล่านี้อย่างคล่องแคล่ว และวิ่งขึ้นไปจนถึงชั้นสอง

เบื้องหน้าคือสมรภูมิที่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม ควันไฟลอยขึ้นมาแล้ว แต่ผู้คนกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงกระโจนเข้าใส่ทหารยามพร้อมกับไอสำลักควัน มีเสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะๆ แต่ทหารยามที่ยิงปืนก็จะถูกฝูงชนที่มากกว่าพุ่งเข้าใส่และกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

ฟูเชร์เดินไปตามโถงทางเดินจนถึงบริเวณโถงกลางของอาคาร ก็เห็นทหารยามเจ็ดแปดนายมารวมตัวกันอยู่นอกห้องๆ หนึ่ง พวกเขาชี้ปืนไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง ด้านข้างมีศพผู้ก่อจลาจลนอนตายอยู่สองสามศพ กำแพงฝั่งตะวันตกพังทลายลงมาเป็นแถบ มีกองอิฐหักๆ กองอยู่เต็มไปหมด

เขาเข้าใจทันทีว่า นี่คือห้องที่โดนปืนใหญ่ถล่มไปเมื่อครู่นี้

และสถานที่ที่มีทหารยามมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้ ก็แสดงว่าในห้องนั้นต้องมีบุคคลสำคัญอยู่แน่!

ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีลอบเข้าไป ควันไฟก็ค่อยๆ ลอยคลุ้งมา นายทหารองครักษ์นายหนึ่งวิ่งมาจากอีกฝั่งของโถงทางเดิน ตะโกนสั่งทหารยามที่ถือปืนอยู่ว่า: “ไฟลามมาถึงห้องดื่มเหล้าข้างๆ แล้ว เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า ตามข้าไปดับไฟ!

“อดทนอีกนิด ออโรลกำลังจะพากองกำลังหนุนจากตระกูลเคานต์คาสเทลล์มาถึงในไม่ช้าแล้ว!”

นายทหารนายนั้นนำทหารยามสองสามนายจากไป ทหารยามที่หน้าประตูโบกมือปัดควัน แต่ไม่นานก็ถูกรมควันจนน้ำตาไหลพราก

ฟูเชร์สูดลมหายใจเข้าลึกทันที ส่งสัญญาณให้ลูกน้องสองสามคนที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่ทหารยามเหล่านั้นกำลังวุ่นอยู่กับควันไฟ โค้งตัวมุดเข้าไปในรอยแตกของกำแพง

ควันในห้องมีไม่มากนัก นายทหารนายหนึ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันขวับกลับมาทันที ฟูเชร์แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ชักปืนพกที่เอวออกมา แล้วลั่นไกยิงจนเขากระเด็นหงายหลังไป

จากนั้น ฟูเชร์ก็เห็นว่ายังมีคนอีกคนหนึ่งนอนตะแคงอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนตรงกลางห้อง คนผู้นั้นใบหน้าซีดเผือด วิกผมเบี้ยวไปข้างหนึ่ง เขาถูกเสียงปืนทำให้ตกใจ จึงพยายามเงยหน้าขึ้นมองมาทางนี้

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นนั่นก็คือดยุกแห่งออร์เลอ็อง

ฟูเชร์เก็บปืนพก เดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว ถึงได้สังเกตเห็นว่าแขนซ้ายตั้งแต่ข้อศอกลงไปของคนที่อยู่บนเก้าอี้หายไปหมดแล้ว รอยตัดถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างแน่นหนา ส่วนที่แผ่นหลังด้านขวาก็มีเศษกระจกชิ้นใหญ่กว้างเท่านิ้วมือเสียบคาอยู่ แม้ว่ารอบๆ กระจกจะพันผ้าพันแผลไว้อย่างหนาแน่น แต่ก็ยังมีเลือดหยดลงมาจากปลายกระจกไม่หยุด

“เจ้า…”

ดยุกแห่งออร์เลอ็องเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็เจ็บปวดจนหน้าตาบิดเบี้ยว ตามมาด้วยอาการไออย่างรุนแรง ริมฝีปากเปื้อนฟองเลือด เห็นได้ชัดว่าปอดได้รับบาดเจ็บสาหัส

มีเสียงต่อสู้ระหว่างทหารยามและสายลับสำนักข่าวกรองดังมาจากนอกประตู แต่ไม่นานก็เงียบลง

ฟูเชร์เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าดยุกแห่งออร์เลอ็อง จ้องมองเขาประหนึ่งกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นโบแดงของตนเอง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “อรุณสวัสดิ์ขอรับ ท่านดยุก ข้ามีความเสียใจเป็นอย่างยิ่งที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่า เนื่องจากท่านกระทำความผิดฐานกบฏต่อชาติอย่างร้ายแรง และสมคบคิดล้มล้างราชวงศ์ มกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติจึงมอบหมายให้ข้ามาเป็นตัวแทนในการประกาศรับโทษประหารชีวิตแก่ท่าน”

เมื่อดยุกแห่งออร์เลอ็องได้ยินคำว่า “มกุฎราชกุมาร” เขาก็เบิกตากว้าง เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเจ็บปวดจนตัวสั่นเทิ้ม เหงื่อเย็นที่ไหลรินราวกับน้ำตก ชะล้างแป้งบนใบหน้าของเขาจนกลายเป็นรอยด่างดำ

“ใช่แล้วขอรับ เรื่องที่ท่านทำอย่างลับๆ ฝ่าบาททรงทราบดีทุกอย่าง” ฟูเชร์พยักหน้าราวกับเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังจะพูดอะไร “จากนั้น พระองค์ก็ทรงลงมือจัดการกับ… เอ่อ จะพูดอย่างไรดีล่ะ ลูกไม้ตื้นๆ ของท่านไปจนหมด

“อ้อ จริงสิ ฝ่าบาทยังมีของสิ่งหนึ่งรับสั่งให้ข้านำมามอบให้ท่านด้วย”

ฟูเชร์ล้วงเอากล่องเงินใบเล็กออกมาจากตัว เปิดออก และหยิบของที่อยู่ข้างในออกมาคลี่ดู มันคือมงกุฎที่พับจากกระดาษ

ดยุกแห่งออร์เลอ็องจ้องเขม็งไปที่มงกุฎกระดาษที่ถูกระบายสีทองและวาดรูปอัญมณีในมือของฟูเชร์ นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เขาอยากจะคำรามลั่น อยากจะฉีกมงกุฎกระดาษนั่นให้ขาดวิ่น แต่กลับพบว่าตัวเองเหมือนกับหนอนที่ถูกแช่แข็ง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

ฟูเชร์สวม “มงกุฎ” ที่ทำออกมาได้อย่างประณีตบรรจงลงบนศีรษะของดยุกแห่งออร์เลอ็อง จากนั้นก็ชักมีดสั้นออกมา ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า: “ฝ่าบาทตรัสว่า พระองค์ทรงเข้าใจความปรารถนาอันแรงกล้าในการขึ้นครองราชย์ของท่านเป็นอย่างดี ทว่า ท่านก็คู่ควรกับแค่สิ่งนี้เท่านั้นแหละ”

เขาพูดพลางเงื้อมีดขึ้น แต่กลับพบว่าร่างของอีกฝ่ายจู่ๆ ก็ทรุดฮวบลงบนเก้าอี้

ฟูเชร์ขมวดคิ้ว ก้าวเข้าไปคลำที่หลอดเลือดแดงตรงคอของดยุกแห่งออร์เลอ็อง ก่อนจะถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด แล้วเก็บมีดสั้นกลับเข้าฝักไป

ไม่นานนัก สายลับสำนักข่าวกรองกว่าสิบคนก็แยกย้ายกันเดินออกจากคฤหาสน์ของเคานต์ทีออลไปคนละทิศคนละทาง แต่ละคนอุ้มจานหรือเชิงเทียนติดมือมาด้วย ดูไม่ต่างอะไรจากผู้ก่อจลาจลทั่วไป

หลังจากนั้น สายลับที่คอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอกก็ทยอยถอนตัวออกไป กลมกลืนไปกับกลุ่มผู้ก่อจลาจลนับพันคนราวกับหยดน้ำเล็กๆ ในมหาสมุทร

…

พระราชวังแวร์ซายส์

มิราโบเอามือทาบอกทำความเคารพพระราชินีมารี: “ฝ่าบาท พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ เห็นได้ชัดว่าผู้ที่คัดค้านร่างมติฉบับนี้ถูกโน้มน้าวให้คล้อยตามแล้ว นี่คือการปฏิรูปที่เป็นไปตามความคาดหวังของประชาชน บรรดาขุนนางได้แสดงความเสียสละอันสูงส่ง ยอมสละสิทธิพิเศษเพียงเล็กน้อย เพื่อมอบความหวังอันยิ่งใหญ่ให้กับชาวนานับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ”

เขาพูดพลางปรายตามองไปยังขุนนางที่มารวมตัวยื่นฎีกาอยู่เบื้องนอกหน้าต่าง

ที่นั่นเต็มไปด้วยขุนนางหน้าใหม่ที่สนับสนุนการ “ยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง” ส่วนขุนนางเก่ากลับเงียบหายไปหมดแล้ว

บุคคลระดับแกนนำในหมู่ขุนนางเก่าไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องงานบริหารบ้านเมืองอีกต่อไปแล้ว พวกเขามีถึงเก้าคนที่ถูกกลุ่มผู้ก่อจลาจลฆ่าตายที่บ้านเกิด ส่วนคนที่เหลือต่างก็ถูกทำลายทรัพย์สินจนย่อยยับ ไม่เพียงแต่คฤหาสน์จะถูกทุบทำลายหรือเผาทำลายเท่านั้น ที่สำคัญที่สุดคือทรัพย์สิน โฉนดที่ดิน พันธบัตร และอื่นๆ ที่อยู่ภายในนั้นสูญหายไปจนหมด แม้กระทั่งเอกสารยืนยันสายเลือดขุนนางก็หายไปด้วย

ในยุคสมัยนี้ หากขุนนางไม่มีทรัพย์สินที่สมกับฐานะ ก็ย่อมไม่มีสถานะอันสูงส่ง อิทธิพลทางการเมืองก็จะมลายหายไปตามกัน