ตอนที่ 252 กลิ่นอายแห่งความตาย

“ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า!”

ฟูเชร์กระโดดลงจากรถม้า ในหัวนึกถึงประโยคสุดท้ายที่มกุฎราชกุมารตรัสกับเขาก่อนออกจากปารีส “ลงมือทำได้อย่างเต็มที่เลย นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในอาชีพสายลับของท่านก็ได้”

“ใช่แล้ว ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด!” เขาเลียริมฝีปาก ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจะได้ลิ้มรสเหยื่อของมัน

เขาก้าวเดินยาวๆ ไปยังบ้านไม้หลังนั้น พลางหันหน้าไปถามเจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองข้างกาย: “พรุ่งนี้เริ่มลงมือได้ไหม?”

“ได้ขอรับ เจ้านาย” ฝ่ายหลังพยักหน้าทันที “การปราศรัยเริ่มขึ้นตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว ผู้คนกำลังโกรธแค้นถึงขีดสุดขอรับ”

ฟูเชร์นึกถึงอุโมงค์ลับของเนกเกร์ก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วถาม: “ตรวจสอบดูหรือยังว่ารอบๆ มีทางลับหรือไม่?”

“ตรวจสอบยากมากขอรับ เจ้านาย แต่ว่าเคานต์ทีออลก็ไม่ค่อยได้มาพักที่นั่น น่าจะไม่ได้เตรียมการอะไรไว้มากนัก อีกอย่างพวกเราก็วางกำลังคนไว้ในสิ่งปลูกสร้างรอบๆ แล้วด้วยขอรับ”

เจ้าหน้าที่คนนั้นพูดพลางชะงักไปครู่หนึ่ง หันมามองฟูเชร์: “เจ้านาย ยังมีปัญหาที่รับมือยากอยู่อีกเรื่องหนึ่งขอรับ”

“เรื่องอะไร?”

“กองทหารคุ้มกันของดยุกแห่งออร์เลอ็องมีมากกว่าร้อยคน แถมยังได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี หากเกิดการปะทะกันขึ้นมาจริงๆ ต่อให้มีผู้ก่อจลาจลเป็นพันคนก็คงสู้พวกเขาไม่ได้หรอกขอรับ”

ฟูเชร์ขมวดคิ้ว: “แล้วคนของเราล่ะ?”

“สำนักข่าวกรองส่งคนมาทั้งหมด 60 กว่าคน ท่านก็รู้ คนของเราไม่ถนัดการปะทะซึ่งหน้าเท่าไหร่นัก ส่วนตำรวจลับก็พึ่งพาไม่ได้เลยขอรับ”

ฟูเชร์เข้ามาในห้องโถงชั้นหนึ่ง เจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองที่กำลังง่วนอยู่กับงานรีบยืนตรงทำความเคารพ ฟูเชร์แค่แตะหมวกทักทายตอบ แล้วเดินตรงไปที่แผนที่เมืองอามัวร์ เขาจ้องมองอย่างใช้ความคิดอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายก็ยังส่ายหน้าเบาๆ

“ไม่สิ มันต้องมีวิธีสิ…”

เขาเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความร้อนรน ทันใดนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นแสงไฟจากประภาคารแต่ไกล

เขาหยุดเดินกะทันหัน มุมปากยกยิ้มอย่างตื่นเต้น: “ใช่แล้ว ที่นี่คือเบรอตาญนี่นา! มีเรือและอู่ต่อเรืออยู่เต็มไปหมด มันจะต้องมีของพรรค์นั้นแน่ๆ”

เขารีบเรียกตัวเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบปฏิบัติการเข้ามา และสั่งการเสียงกระซิบสองสามประโยค

ฝ่ายหลังเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แล้วถามอย่างลังเล: “น่าจะหามาได้ขอรับ แต่ว่า… คนของเราอาจจะไม่มีใครใช้เจ้านั่นเป็นเลยนะขอรับ”

“ไม่เป็นไร” ฟูเชร์หัวเราะ “ที่นี่คือเบรอตาญ การจะหาชาวเมืองที่มีประสบการณ์เป็นกะลาสีหรือทหารผ่านศึกสักสองสามคนคงไม่ใช่เรื่องยากหรอก”

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ยังคงเป็นขั้นตอนที่คุ้นเคย นักปราศรัยเริ่มรวบรวมชาวเมือง ในกลุ่มคนก็มีคนคอยอธิบายเนื้อหาในแผ่นพับให้ฟัง

“ตอนที่คนๆ นั้นบอกเคานต์ทีออลว่าเรื่องนี้อาจจะทำให้ราคาขนมปังพุ่งสูงขึ้นปรี๊ด พวกท่านรู้ไหมว่ามันตอบว่าอย่างไร?” ชายหนุ่มผู้ปราศรัยโบกมือ “มันบอกว่า ‘ถ้าพวกมันไม่มีเงิน ก็ควรจะไปกินฟางข้าวแทนสิ’!”

“ไอ้ปีศาจร้าย!” ฝูงชนระเบิดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น “มันนั่นแหละที่สมควรกินหญ้า!”

“ไอ้หมอนี่มันคือฆาตกร!”

“ฆ่ามันซะ!”

ชาวเบรอตาญนั้นขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและเจรจายากมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อสองสามร้อยปีก่อน โจรสลัดยังเคยเป็นอุตสาหกรรมหลักของที่นี่ด้วยซ้ำ

สมาชิกแก๊ง “หมวกเหล็ก” ที่ถูกเตรียมการไว้แล้ว ถือโอกาสเรียกให้ทุกคนมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเคานต์ทีออล เขาคือบุคคลอันดับที่ 30 ใน “ไพ่ป๊อก” ของโจเซฟ ซึ่งก็คือไพ่ “แปดโพดำ”

และก็เป็นไปตามคาด ชาวเมืองกว่า 1,300 คนที่มาคิดบัญชีกับเคานต์ทีออล ถูกขัดขวางไว้นอกคฤหาสน์ พวกเขาเผชิญหน้ากับกองทหารยามกว่าหกสิบนายที่จัดเป็นสองแถวหน้ากระดาน ปืนคาบศิลาชาลวิลล์รุ่นปี 1776 กระบอกใหม่เอี่ยมเล็งมาที่ฝูงชน

ชั่วขณะนั้นไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ รัศมีที่แผ่ออกมาจากทหารยามเหล่านั้นช่างไม่ธรรมดาเลย แค่มองแวบเดียวก็ทำให้รู้สึกตึงเครียดไปทั้งตัวแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ยอมจากไปเช่นกัน ชาวเมืองยังคงล้อมรอบประตูใหญ่ของคฤหาสน์อยู่ห่างๆ และด่าทออย่างไม่หยุดหย่อน

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังคุมเชิงกันอยู่นั้น กลุ่มสตรีกลุ่มหนึ่งก็ขับรถม้าสองคันเข้ามา พวกนางเลิกฟางข้าวที่คลุมอยู่บนรถม้าออก เผยให้เห็นกระบอกโลหะสีดำทะมึนด้านล่าง พร้อมกับร้องตะโกนอย่างภาคภูมิใจ:

“‘เรือรองเท้าบูทหนังกวาง’ กำลังจะติดตั้งเจ้านี่พอดี พวกเราเลยลากมันมาจากอู่ต่อเรือเลย!”

ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องยินดี ชายฉกรรจ์ร่างกำยำกว่าสิบคนช่วยกันขนฐานไม้และกระบอกโลหะลงจากรถม้าอย่างทุลักทุเล ส่วนอีกหลายคนก็ช่วยกันประกอบมันอย่างคล่องแคล่ว ปืนใหญ่ขนาดหกปอนด์ที่มักใช้บนเรือพาณิชย์ติดอาวุธ ก็ปรากฏแก่สายตาทุกคนอย่างเด่นหรา

“มีใครใช้เจ้านี่เป็นบ้าง?”

สายลับสำนักข่าวกรองพูดยังไม่ทันขาดคำ ก็มีหลายคนแทรกตัวเข้ามา:

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ข้าคลุกคลีกับเพื่อนเก่าคนนี้บนเรือมาตั้งยี่สิบปี”

“ข้าก็ใช้เป็น ข้าเคยรับราชการในหน่วยปืนใหญ่”

“ข้าด้วย…”

หลายคนช่วยกันบรรจุกระสุนจนเสร็จ กะลาสีวัยกลางคนใช้ค้อนเคาะสลักไม้รูปลิ่มบนฐานปืนเพื่อปรับระดับความสูง แล้วยื่นนิ้วหัวแม่มือออกไปเล็งไปทางคฤหาสน์: “อืม เรียบร้อยแล้ว”

ฝูงชนที่มุงดูอยู่รีบถอยห่างออกไปสองข้างทาง จนกระทั่งถึงตอนนี้ ทหารยามที่หน้าประตูเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ห่างออกไปหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว มีวัตถุสีดำที่สะดุดตาเป็นอย่างมากตั้งอยู่

“มันคือปืนใหญ่!” ดยุกแห่งออร์เลอ็องร้องอุทานเสียงหลง

ทว่า ไม่ทันที่ทหารยามจะได้ตั้งตัว กะลาสีหนุ่มที่อยู่ไกลออกไปก็นำไม้จุดไฟจ่อเข้าไปที่รูกระสุนแล้ว

เสียง “ตู้ม” ดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟแตกกระจาย ควันดินปืนลอยโขมง

ลูกเหล็กหนัก 6 ปอนด์แหวกอากาศพุ่งเฉียดแถวของทหารยามไป ทหารสามนายถูกแรงกระแทกอันมหาศาลฉีกร่างแหลกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ทหารอีกสองนายที่อยู่ข้างๆ ก็โดนเศษซากอวัยวะที่ปลิวว่อนฟาดจนสลบเหมือดไป

แต่ความแรงของลูกปืนใหญ่กลับไม่ลดลงเลย มันพุ่งชนเสาประตูใหญ่ของคฤหาสน์อย่างจัง จนประตูพังทลายลงมาเกินครึ่ง เศษหินที่แตกกระจายออกมากระเด็นไปโดนทหารยามตายไปอีกสองนาย และบาดขาอีกหนึ่งนาย

ในระยะ 150 ก้าว ปืนใหญ่แบบติดเรือชนิดนี้แทบไม่ต้องเล็งอะไรมากมาย วิถีกระสุนที่พุ่งตรงดิ่งรับประกันได้ว่ามีความแม่นยำสูงมาก

ทหารยามที่เหลือตกใจสุดขีด รีบกระจายตัวหนีเพื่อหลบเลี่ยง

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงดังกึกก้องประดุจฟ้าร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ลูกปืนใหญ่ไม่ได้ยิงโดนทหารยามโดยตรง แต่มันทะลวงผ่านรั้วหินเข้าไป กระดอนขึ้นจากพื้นแล้วพุ่งต่อไปข้างหน้า จนสุดท้ายก็พุ่งเข้าชนผนังคฤหาสน์อย่างแรง

คฤหาสน์ของเคานต์ทีออลแห่งนี้ไม่ใหญ่มากนัก จากประตูใหญ่ถึงตัวอาคารมีระยะทางเพียง 300 กว่าเมตร ลูกปืนใหญ่จึงยังคงมีแรงกระแทกมหาศาล ทุบทำลายมุมหนึ่งของกำแพงด้านนอกจนแหลกละเอียด

บนชั้นสองของอาคาร ดยุกแห่งออร์เลอ็องกำลังถกเถียงกับเคานต์ทีออลและขุนนางอีกท่านหนึ่ง ถึงความขัดแย้งเรื่อง “การยกเลิกสิทธิพิเศษ” ในพระราชวังแวร์ซายส์ ว่าจะสามารถนำมาใช้ประโยชน์เพื่อตักตวงผลประโยชน์ทางการเมืองได้หรือไม่

ทั้งสามคนก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ จึงลุกพรวดขึ้นมาด้วยความตกใจ

ในขณะที่หัวหน้ากองทหารคุ้มกันพุ่งพรวดเข้ามาในห้อง เพื่อบอกพวกเขาว่ามีกลุ่มกบฏใช้ปืนใหญ่ยิงถล่มที่นี่ ตัวอาคารก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างฮึกเหิมของผู้ก่อจลาจล

เมื่อปืนใหญ่ลูกที่สามถูกยิงออกมา กองทหารคุ้มกันของดยุกแห่งออร์เลอ็องก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พากันหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในอาคาร ต่อให้เป็นกองกำลังที่ยอดเยี่ยมที่สุด ก็ยากที่จะมีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ในระยะเผาขนเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น รอบๆ ปืนใหญ่ยังมีผู้ก่อจลาจลอยู่อีกนับพันคน

ชาวเมืองที่กำลังโกรธจัดรีบโห่ร้องและวิ่งไล่ตามมาทันที พุ่งเข้าตะครุบทหารยามที่วิ่งหนีช้ากว่าเพื่อน แล้วรุมประเคนหมัดเท้าเข่าศอกใส่อย่างไม่ยั้ง จนกระทั่งฝูงชนวิ่งมาถึงบริเวณใกล้ตัวอาคาร จึงได้หยุดชะงักลงเพราะถูกคุกคามด้วยกระสุนปืนที่ยิงออกมาจากหน้าต่าง

“พวกมันเคยจะปล่อยให้พวกเราอดตาย ตอนนี้ยังจะมายิงพวกเราให้ตายอีก!” มีคนตะโกนด้วยความโกรธแค้น

“บุกเข้าไป ข้าจะไปแก้แค้นให้ลูกของข้า!”

“แต่พวกมันมีปืนนะ…”

“ลากปืนใหญ่มา ให้พวกมันได้ลิ้มรสความร้ายกาจซะบ้าง!”

ดยุกแห่งออร์เลอ็องมองดูผู้ก่อจลาจลปิดล้อมอาคารไว้ทุกทิศทางด้วยความตกตะลึง เขายืนอยู่ที่หน้าต่างแล้วตะโกนลั่น: “ข้าคือหลุยส์ ฟิลิปป์ที่ 2 ดยุกแห่งออร์เลอ็องของพวกเจ้า…”

ทว่า เสียงคำรามของชาวเมืองที่ก่อจลาจลก็กลบเสียงของเขาไปอย่างง่ายดาย ไม่มีใครสนใจชายในชุดเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างเลยสักนิดว่าเขากำลังพูดอะไร

“ท่านดยุก อันตราย!” หัวหน้ากองทหารคุ้มกันรีบลากเขากลับเข้ามาในห้องนั่งเล่น

ไม่นานนัก ปืนใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอาคารในระยะไม่ถึงสองร้อยก้าว ชาวเมืองหลายคนช่วยกันยัดดินปืนและลูกปืนใหญ่เข้าไปในปากกระบอกปืนอย่างคล่องแคล่ว

“ตู้ม”

ลูกเหล็กสีดำทะมึนพกพากลิ่นอายแห่งความตาย พุ่งตรงดิ่งไปยังชั้นสองของอาคาร