ตอนที่ 250 พรสวรรค์ทางสายเลือดของชาวเขตเมืองเก่า

“เหอะ นังผู้หญิงไร้มารยาท!”

พระราชินีมารีกระแทกช้อนเงินลงบนโต๊ะอย่างแรง ทรงเคี้ยวเค้กเชอร์รีเคลือบน้ำตาลในพระโอษฐ์อย่างเอาเป็นเอาตาย ทรงรู้สึกว่าแม้แต่เค้กที่โปรดปรานที่สุด ก็ยังหมดความอร่อยไปเสียแล้ว

พระอารมณ์ดีๆ ตอนที่ทรงสนทนากับเคานต์แห่งอาร์ตัวเมื่อตอนเที่ยง มลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อได้พบกับการมาเยือนของคุณหญิงอาเดลาอีด

พระราชินีทรงพึมพำเสียงเบาด้วยความขุ่นเคือง:

“เหอะ! ยัยองค์หญิงแก่ทึนทึกที่แต่งงานไม่ออกนั่น มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งเรื่องการบริหารประเทศของฝรั่งเศสด้วย?”

ใช่แล้ว คุณหญิงอาเดลาอีดคือหนึ่งในบุคคลที่พระองค์ทรงไม่ชอบหน้ามากที่สุดในพระราชวังแวร์ซายส์ ฝ่ายหลังเคยพยายามจะชักใยให้พระองค์ไปทำสงครามประสาทกับมาดามดูบาร์รีในตอนที่พระองค์เพิ่งอภิเษกสมรสเข้ามาในพระราชวังแวร์ซายส์ใหม่ๆ ซึ่งนั่นทำให้พระองค์ทรงรู้สึกอึดอัดพระทัยเป็นอย่างมาก

ความจริงแล้ว โจเซฟยังรู้ด้วยว่า คุณหญิงอาเดลาอีดนี่แหละ ที่เป็นคนแรกที่แอบด่าพระราชินีลับหลังว่าเป็น “อีตัวออสเตรีย”

การที่นางมาช่วยสนับสนุนพวกขุนนางเก่าแบบนี้ ก็เพียงพอที่จะหักล้างความพยายามของเคานต์แห่งอาร์ตัวในการคัดค้านการยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางไปจนหมดสิ้น

…

มณฑลพรอว็องส์ นีซ

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมสั้นสีดำ กางเกงผ้าฝ้ายสีเทา ยืนอยู่บนรถเข็นของพ่อค้าขายปลา เขาโบกมือไปมา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นว่า:

“ตกลงแล้วใครกันแน่ที่เป็นคนขนเสบียงสำรองที่กษัตริย์ทรงจัดเตรียมไว้ให้พวกเราไป? เพราะเสบียงเหล่านั้นหายไปไงล่ะ ราคาขนมปังในเมืองถึงได้พุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว!

“ไอ้พวกใจดำพวกนั้นมันต้องการจะทำอะไรกันแน่?

“พวกมันต้องการจะฆาตกรรมพวกเราชัดๆ!”

ปัญหาความขาดแคลนอาหารเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน หลายคนสูญเสียครอบครัวและเพื่อนฝูงไปในช่วงเวลานั้น เมื่อได้ยินคำพูดของเขา จึงพากันหยุดเดินและขมวดคิ้วตั้งใจฟังทันที

ชายวัยกลางคนพูดต่อ:

“หลายท่านอาจจะเคยได้ยินข่าวคราวมาบ้างแล้ว

“ใช่แล้ว ชื่อบนไพ่ป๊อกเหล่านั้น ดยุกแห่งเซเวียร์, เคานต์เซรูริเยร์, ดยุกแห่งดูร์ฟอร์, ดยุกแห่งมูชี… พวกมันนั่นแหละ ที่ใช้วิธีการอันสกปรกขโมยเสบียงในคลังไป แล้วก็ทนดูพวกเราอดตายกันไปต่อหน้าต่อตา!”

ผู้ปราศรัยคนนี้ก็คือคนที่มิราโบส่งมาที่นีซนั่นเอง

การที่โจเซฟไม่เคยประกาศเรื่องที่โมโนแอบออกคำสั่งโยกย้ายเสบียงจนทำให้คลังเสบียงปั่นป่วน แถมจนป่านนี้ก็ยังไม่สั่งให้คนไปจับกุมโมโน ก็เพื่อจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้เป้าหมายที่สำคัญกว่านี่แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวที่ชาวปารีสได้รับก็คือ การจลาจลในมณฑลทางตอนใต้ยังไม่สงบลงอย่างราบคาบ นั่นเป็นเพราะโจเซฟต้องการให้สถานการณ์ความไม่สงบนี้ดำเนินต่อไป เขาต้องการให้มี “การจลาจล” แบบกำหนดเป้าหมายเกิดขึ้น

ส่วนหลักฐานในการ “โยนความผิด” น่ะหรือ? นั่นมันไม่สำคัญเลยสักนิด

ประชาชนก็แค่ต้องการที่ระบายความโกรธแค้นเท่านั้น พวกเขาไม่สนหรอกว่าจะมีหลักฐานอะไรหรือไม่ หากพวกสภาขุนนางระดับสูงอยากจะแก้ต่างให้ตัวเอง พวกเขาก็ต้องตระเวนไปตามมณฑลทางตอนใต้ทีละเมืองล่ะนะ และด้วยระดับการสื่อสารในปัจจุบัน ต่อให้พวกเขามีหลักฐานแน่นหนา ก็คงต้องใช้เวลาเป็นครึ่งค่อนปีกว่าจะอธิบายให้ทุกคนเข้าใจได้กระจ่าง

นับประสาอะไรกับที่พวกมันไม่มีหลักฐานมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองด้วยซ้ำ

และนี่ก็คือความสะดวกสบายของการกุมอำนาจในการควบคุมสื่อ ก่อนหน้านี้พวกขุนนางใหญ่ที่นำโดยดยุกแห่งออร์เลอ็องก็เอาแต่ใช้อาวุธสื่อมาโจมตีใส่ร้ายป้ายสีราชวงศ์มาโดยตลอด ถึงเวลาที่พวกมันจะต้องลิ้มรสชาติของการถูกใส่ร้ายบ้างแล้ว

โจเซฟรู้ดีว่า ตนเองไม่สามารถโค่นล้มพวกขุนนางใหญ่ได้พร้อมกันทีเดียวเยอะขนาดนั้น หรือแม้แต่คนเดียวอย่างดยุกแห่งมูชี การจะโค่นล้มก็ถือเป็นเรื่องที่เหนื่อยยากมากแล้ว

แต่ที่นี่คือฝรั่งเศส

อาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุดของที่นี่คืออะไรกันล่ะ?

แน่นอนว่าต้องเป็นการจลาจลตามท้องถนน และการชุมนุมประท้วงของประชาชนน่ะสิ! พรสวรรค์ทางสายเลือดของชาวเขตเมืองเก่านั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ นั่นมันคือสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นกลืนกินกษัตริย์ได้เลยทีเดียว!

ขอเพียงแค่งัดเอาอาวุธสุดยอดชิ้นนี้ออกมาใช้ ไม่ว่าจะเป็นดยุกแห่งมูชี หรือดยุกแห่งดูร์ฟอร์ ก็เปราะบางราวกับกระดาษกันทั้งนั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นขุนนางระดับสูงอย่างดยุกแห่งออร์เลอ็อง ก็จะต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดายเช่นกัน!

แน่นอนว่า โจเซฟก็รู้ดีเช่นกัน ว่าหากไม่สามารถควบคุมอาวุธสุดยอดชิ้นนี้ได้ มันก็จะนำมาซึ่งผลสะท้อนกลับที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ดังนั้น ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาจึงมุ่งมั่นที่จะให้สายตาของ “สัตว์ประหลาด” จดจ่ออยู่แค่ในขอบเขตที่จำกัดเท่านั้น ในขณะเดียวกัน คนที่คอยชี้นำ “สัตว์ประหลาด” ก็ล้วนเป็นคนของเขาทั้งสิ้น

แม้กระทั่งแพะรับบาปหลังจากเกิดเรื่อง เขาก็ยังเตรียมเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว

ทั้งนี้ก็เพื่อรับประกันว่า หลังจากกวาดล้างเป้าหมายที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว “สัตว์ประหลาด” ก็จะหายตัวไปในทันที

ประชาชนที่มุงดูชายชุดดำ ต่างก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน:

“สิ่งที่ชายคนนี้บอกว่า ‘ไพ่ป๊อก’ มันคืออะไรกัน?”

ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบล้วงเอาหนังสือเล่มเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเปิดไปที่หน้าแรกทันที:

“อ้าว? ท่านไม่รู้เรื่องนี้หรอกหรือ? ดูสิ ก็นี่ไง!”

ทุกคนชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็เห็นว่าบนนั้นมีรูปไพ่ป๊อกวาดไว้อย่างเป็นระเบียบ บนไพ่แต่ละใบมีรูปวาดง่ายๆ และมีชื่ออยู่ด้านล่าง

ไพ่ใบแรกคือดยุกแห่งมูชี ใบต่อมาก็คือเคานต์เซรูริเยร์…

มีทั้งหมด 52 ใบ ซึ่งรวบรวมระดับสูงของสภาขุนนางระดับสูงเอาไว้ทั้งหมด

โจเซฟจงใจจัดเตรียมแบบนี้ ก็เพื่อให้พุ่งเป้าความโกรธแค้นของผู้คนไปให้ได้มากที่สุด ขอเพียงคนที่อยู่บนไพ่ป๊อกถูกกำจัดจนหมด กลุ่มผู้ประท้วงที่ไร้เป้าหมายก็จะสลายตัวไปเองโดยธรรมชาติ

จะว่าไปแล้ว ลูกเล่นพิสดารที่พวกแยงกี้ในยุคหลังคิดค้นขึ้นมาเนี่ย ใช้งานได้สะดวกจริงๆ

ชายชราคนหนึ่งที่มุงดูอยู่ ชี้ไปที่หนังสือเล่มนั้น แล้วตะโกนถามชายวัยกลางคนที่กำลังปราศรัย:

“เป็นพวกมันจริงๆ หรือที่เอาเสบียงสำรองไป?”

“พวกมันนั่นแหละ!” ชายวัยกลางคนกำหมัดแน่น “พวกมันขโมยเสบียงเอาไปเก็บไว้ที่คฤหาสน์ของตัวเอง!”

มีคนถามขึ้นมาอีกว่า:

“แต่ทำไมพวกมันถึงต้องทำแบบนั้นล่ะ?”

“เงินไงล่ะ ทุกอย่างก็เพื่อเงิน!” ผู้ปราศรัยชุดดำชี้มือไปทางทิศตะวันออก “พอมันขโมยเสบียงไป ขนมปังในเมืองก็จะขึ้นราคาเพราะของขาดตลาด ถึงตอนนั้นมันค่อยเอาเสบียงพวกนั้นออกมาขายในราคาสูงลิ่ว แค่นี้ก็ทำกำไรได้มากกว่าเท่าตัวแล้ว!

“ชีวิตของท่าน ของข้า และของคนยากจนทุกคน ก็ได้กลายมาเป็นเหรียญเงินดังกรุ๊งกริ๊งในมือของพวกมันอย่างนี้แหละ!”

ชายชรานึกถึงภรรยาคู่ชีวิตที่ต้องอดตาย น้ำตาก็รื้นขึ้นมาจนพร่ามัวไปหมด กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น:

“ไอ้พวกสารเลวสมควรลงนรก! ข้า ข้าจะไปแก้แค้นพวกมัน!”

ผู้คนรอบๆ จำนวนไม่น้อยก็นึกถึงครอบครัวที่จากไปเช่นกัน ต่างก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น:

“แขวนคอพวกปีศาจร้ายซะ!”

“ไปแก้แค้นให้พวกมัน!”

“ต้องทำให้พวกมันชดใช้ให้สาสม!”

ผู้ปราศรัยที่ยืนอยู่บนรถเข็นก็ไม่ได้คาดคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้ เขาอุตส่าห์เตรียมบทปราศรัยมาตั้งเกือบชั่วโมง ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้เลย

เขารีบชูมือขึ้นอย่างแรง ชี้ไปที่คฤหาสน์ของดยุกแห่งดูร์ฟอร์:

“ไป! พวกเราไปคิดบัญชีกับปีศาจนั่นกัน!”

สายลับของสำนักข่าวกรองที่รออยู่ไม่ไกลนักได้ยินดังนั้น ก็ขยิบตาให้ชายหน้าบากที่อยู่ข้างๆ

ฝ่ายหลังรีบยิ้มรับและพยักหน้า นำลูกสมุนอีกกว่ายี่สิบคนไปที่หน้าสุดของฝูงชน พร้อมกับตะโกนว่า:

“ข้ารู้ทาง! ทุกคนตามข้ามาเลย!”

จิตวิทยาฝูงชนได้กระตุ้นให้ผู้คนหลายร้อยคนเดินตามเขาไป ระหว่างทางก็ยังมีผู้ปราศรัยคนอื่นๆ คอยรณรงค์ให้ประชาชนเข้าร่วมด้วย ไม่นานก็มีคนมารวมตัวกันเป็นคลื่นมนุษย์นับพันคน

ชายชุดดำผู้ปราศรัยคนก่อนหน้านี้รับแก้วน้ำจากเพื่อนร่วมงานมาดื่มสองสามอึก แล้วเตรียมจะเดินทางไปปลุกระดมชาวเมืองในจุดต่อไป

ส่วนตำรวจหลายนายที่ยืนอยู่ไกลออกไป ก็ได้รับการ “เกลี้ยกล่อม” จากตำรวจลับมาแต่เนิ่นๆ แล้ว จึงไม่ได้คิดจะเข้าไปแส่เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

บ่าย 3 โมงตรง ฝูงชนจำนวนมหาศาลก็ไปปิดล้อมคฤหาสน์ของดยุกแห่งดูร์ฟอร์เอาไว้

ทหารยามของคฤหาสน์ใช้ปืนจ่อไปที่ชาวเมืองที่กำลังโกรธเกรี้ยวด้วยความหวาดกลัว จนกระทั่งพ่อบ้านผลักประตูออกมาด้วยความตื่นตระหนก และเริ่มเจรจากับชายหน้าบากที่เป็นแกนนำ