ตอนที่ 245 ควบรวม

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์เมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที ก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่งจะใช้ “การปฏิเสธที่จะส่งทหารไปปราบจลาจล” มาเป็นข้ออ้างข่มขู่ราชวงศ์มาหมาดๆ

แต่แล้วโจเซฟก็เปลี่ยนเรื่องพูด:

“ได้ยินมาว่าท่านกำลังเตรียมจะจัดตั้ง ‘แนวร่วมพันธมิตร’ อย่างนั้นหรือ?”

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์เหงื่อแตกพลั่กทันที ในใจรู้ดีว่ามาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองคงจะสารภาพทุกอย่างออกมาหมดแล้ว เขารีบโบกมือปฏิเสธ:

“ไม่ ไม่ นั่นมันก็แค่…”

โจเซฟยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา:

“พระมหากษัตริย์ทรงไม่พอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ที่ท่านละเลยต่อหน้าที่ และปล่อยให้เกิดการจลาจลในโอแวร์ญ ในขณะเดียวกัน การที่ท่านลักลอบติดต่อกับนายทหารคนอื่นๆ อย่างลับๆ โดยหวังจะชี้นำการตัดสินใจของราชวงศ์ ก็ถือเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงยิ่ง”

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์แม้จะตกใจ แต่ก็สังเกตเห็นถึงความแตกต่างในคำพูดของมกุฎราชกุมารได้อย่างรวดเร็วพระมหากษัตริย์เพียงแค่ให้คำจำกัดความการกระทำของตนว่าเป็น “การละเลยหน้าที่” และ “ความผิดพลาดร้ายแรง” นั่นหมายความว่ายังมีช่องทางให้เจรจาต่อรองได้!

เขากัดฟันเงียบๆ และแสดงท่าทีจริงใจเป็นอย่างยิ่ง:

“กระหม่อมยินดีรับโทษทุกประการสำหรับความผิดที่ได้ก่อขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า “ประการแรก ท่านจะต้องเดินทางไปที่พระราชวังแวร์ซายส์ด้วยตนเอง เพื่อสารภาพผิดต่อพระมหากษัตริย์”

เมื่อเขาเห็นสีหน้าของมาร์ควิสเดอลุกเนอร์ซีดลง ก็กล่าวเสริมว่า “ไม่ต้องกังวลไป ท่านจะไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่งหรอก”

ฝ่ายหลังดีใจขึ้นมาทันที นี่เป็นสิ่งที่เขารับได้ จึงรีบพยักหน้ารัวๆ:

“กระหม่อมจะปฏิบัติตามรับสั่งของฝ่าบาท จะรีบเข้าเฝ้าพระมหากษัตริย์โดยเร็วที่สุด และสำนึกผิดจากใจจริงพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟกล่าวต่อ “ประการที่สอง กองพลโอแวร์ญจะต้องยอมรับระบบการคัดเลือกและเลื่อนตำแหน่งนายทหารแบบใหม่ อ้อ พูดง่ายๆ ก็คือ ให้โอกาสสามัญชนได้เลื่อนขั้นเป็นนายทหาร ในขณะเดียวกัน การเลื่อนขั้นก็ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมอีกต่อไป”

ทว่า มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ก็จับใจความหมายที่ซ่อนอยู่ได้ จึงถามอย่างระมัดระวัง:

“ฝ่าบาท พระองค์หมายความว่า ข้ายังคงได้เป็นผู้บังคับบัญชากองพลโอแวร์ญใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่ ขอเพียงแค่ท่านปฏิบัติตามระบบนายทหารแบบใหม่อย่างเคร่งครัด และยอมรับการบังคับบัญชาจากกรมเสนาธิการทหาร ท่านก็ยังคงเป็นผู้บัญชาการกองทัพต่อไป”

แผนการของโจเซฟสำหรับกองทัพนั้นชัดเจนมาก การทำสงครามไม่สามารถพึ่งพากองทัพแบบเก่าเหล่านี้ได้เลย เมื่อถึงเวลา ก็แค่ดึงบุคลากรที่มีความสามารถไปเข้าร่วมกับกองพลทหารองครักษ์ก็พอ รูปแบบองค์กรเดิมสามารถคงไว้ได้ หลังจากการตักเตือนในครั้งนี้แล้ว เชื่อว่าพวกเขาก็คงไม่กล้าสร้างปัญหาใหญ่อะไรอีก

ขอเพียงพวกเขายอมให้สามัญชนขึ้นเป็นนายทหาร ในเวลาไม่กี่ปี สามัญชนที่มีความสามารถและขุนนางชั้นผู้น้อยก็จะกลายเป็นกำลังหลักของกองทัพ แน่นอนว่า การเลื่อนขั้นนายทหารจะต้องอยู่ภายใต้การตรวจสอบและอนุมัติจากกรมเสนาธิการทหารอย่างเข้มงวด

ในขณะเดียวกัน การรักษาตำแหน่งของขุนนางสายทหารเหล่านี้ไว้ ก็จะช่วยลดแรงต่อต้านจากพวกเขาให้เหลือน้อยที่สุด

เมื่อราชวงศ์สามารถควบคุมกองทัพได้อย่างสมบูรณ์แล้ว หลังจากนั้นจะจัดการกับพวกเขาอย่างไรก็ได้

มาร์ควิสชราดีใจจนเนื้อเต้น และรีบให้คำมั่นเสียงดังทันที “ขอให้ฝ่าบาททรงวางพระทัยเถิด วินัยทหารและกฎระเบียบจะไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของกระหม่อมตลอดไป!” จากนั้นก็ถามอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท ‘กรมเสนาธิการทหาร’ ที่ว่านี้คืออะไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“อ้อ นี่คือหน่วยงานใหม่ที่กำลังจะจัดตั้งขึ้น มีหน้าที่ช่วยเหลือพระมหากษัตริย์ในการกำหนดแผนปฏิบัติการและเคลื่อนย้ายกองกำลัง” โจเซฟกล่าวต่อ “นอกจากนี้ กองทัพของท่านจะต้องเข้ารับการตรวจสอบกำลังพล ยกเลิกตำแหน่งว่างทั้งหมด และลดขนาดกองทัพให้ตรงกับจำนวนกำลังพลจริง

“ต่อไปนี้เงินเดือนทหารจะถูกจ่ายโดยตรงจากกรมเสนาธิการทหาร รวมถึงเงินเดือนของท่านด้วย อาวุธยุทโธปกรณ์ก็จะถูกจัดซื้อและแจกจ่ายโดยกรมเสนาธิการทหาร แบบนี้ท่านก็ไม่ต้องมาคอยกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายของกองทัพแล้ว แน่นอนว่าท่านก็ไม่จำเป็นต้องหักเงินภาษีการเกณฑ์ทหารและค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกต่อไป”

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ถอนหายใจเงียบๆ นี่เท่ากับเป็นการยึดอำนาจทางการเงินของเขาไปเลย แต่เมื่อคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ยังรักษาตำแหน่งผู้บัญชาการไว้ได้ ในอนาคตก็ยังสามารถหาวิธีหาเงินวิธีอื่นได้ จึงจำใจตอบตกลง:

“ขอรับ ฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟไม่ได้บอกเขาว่า กองสารวัตรทหารจะถูกสร้างขึ้นใหม่เช่นกัน โดยจะเปลี่ยนเป็นสามัญชนหรือขุนนางชั้นผู้น้อยทั้งหมด ในอนาคตบรรดานายทหารหากจะทุจริตก็คงไม่ง่ายเหมือนเดิมอีกต่อไป

เมื่อเห็นว่าการสนทนาเป็นไปอย่างราบรื่น โจเซฟก็ไม่เสียเวลา เขาปฏิเสธคำเชิญร่วมงานเลี้ยงของมาร์ควิสเดอลุกเนอร์ แล้วรีบเดินทางไปยังที่ตั้งของกองพลต่อไป

ในช่วงเวลานี้ เขาจะใช้แนวทางเดียวกับมาร์ควิสเดอลุกเนอร์ จัดการกับกองกำลังหลักในภาคตะวันตกและภาคใต้ทั้งหมด

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ลงจากรถม้า ขณะที่เขากำลังโค้งตัวส่งมกุฎราชกุมารเสด็จ จู่ๆ ก็ได้ยินฝ่ายหลังตรัสขึ้นว่า:

“อ้อ ใช่แล้ว ท่านมาร์ควิส ข้าได้ยินมาว่าหลานสาวของท่านหมั้นหมายกับดยุกแห่งชาทร์อย่างนั้นหรือ?”

ดยุกแห่งชาทร์คือลูกชายของดยุกแห่งออร์เลอ็อง

มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าดยุกแห่งออร์เลอ็องคือ “ผู้รวบรวม” การข่มขู่ราชวงศ์ จึงไม่รอช้าที่จะตอบไปว่า:

“ฝ่าบาท นั่นก็แค่ข่าวลือผิดๆ พ่ะย่ะค่ะ ไม่มีความจริงเลย! อันที่จริง หลานสาวคนที่สองของกระหม่อมตัดสินใจจะไปบวชชีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟชื่นชมความเด็ดขาดของชายชราผู้นี้ในใจยอมให้หลานสาวไปเป็น “แม่ชี” ดีกว่าต้องไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับดยุกแห่งออร์เลอ็องอย่างสิ้นเชิง

กองพลทหารองครักษ์แทบไม่ได้แวะพักที่ใดเลย พวกเขาออกเดินทางต่อไปทางตะวันตก

แต่โจเซฟก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่า หลังจากออกจากโอแวร์ญเพียงสามวัน เขาก็ได้พบนายพลหลายคนจากใน “รายชื่อ” ระหว่างทาง