ตอนที่ 239 อุดช่องโหว่สุดท้าย

โจเซฟกำลังชื่นชมทิวทัศน์ของเทือกเขาแอลป์ที่ทอดยาวเป็นลูกคลื่นอยู่ไกลๆ การชมวิวแทบจะเป็นความสุขที่สุดของเขาระหว่างการเดินทัพ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่ามีปืนใหญ่ติดหล่มอยู่ข้างหน้า จึงรีบควบม้าเข้าไปดูทันที

เหล่าทหารที่กำลังออกแรงลากปืนใหญ่อย่างสุดกำลัง สังเกตเห็นร่างที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยเดินเข้ามา เมื่อหันไปมองก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที: “องค์มกุฎราชกุมารนี่!”

“ฝ่าบาทเสด็จมาช่วยพวกเราลากปืนใหญ่แล้ว!”

“พวกเจ้าฝั่งนั้นระวังหน่อย อย่าให้ฝ่าบาททรงได้รับบาดเจ็บล่ะ…”

“ออกแรงกันหน่อย ให้ฝ่าบาทได้ทอดพระเนตรพลังของพวกเรา!”

จำนวนทหารที่ช่วยลากปืนใหญ่ไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ปืนใหญ่ที่ก่อนหน้านี้ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย กลับพุ่งพรวดไปข้างหน้า ปืนใหญ่ 12 ปอนด์ที่หนักเกือบหนึ่งตันครึ่ง หลุดออกจากหลุมน้ำแข็งละลายได้ในพริบตา

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เหล่าทหารพากันโห่ร้องยินดีอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนยิ้มแย้ม ต่างถอดหมวกทำความเคารพองค์มกุฎราชกุมาร

โจเซฟพยักหน้ารับการทำความเคารพ จากนั้นก็ปัดดินออกจากมือ แล้วพลิกตัวขึ้นม้าอีกครั้ง

อันที่จริง ร่างกายเล็กๆ ในวัยไม่ถึง 15 ปีของเขาจะไปออกแรงได้สักเท่าไหร่กัน? แต่ทหารทุกนายจะจดจำช่วงเวลาที่องค์มกุฎราชกุมารทรงมาช่วยลากปืนใหญ่ร่วมกับพวกเขา และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นขวัญกำลังใจอันฮึกเหิมเมื่ออยู่ในสนามรบ

อย่างไรก็ตาม การที่โจเซฟติดตามกองทัพมาในครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพียงการมาเพื่อสร้าง “ออร่าเพิ่มขวัญกำลังใจ” เท่านั้น สิ่งที่เขากำลังจะทำ หากไม่มีเขาคอยคุมอยู่เบื้องหลัง พวกนายทหารก็คงไม่กล้าลงมือทำอย่างเต็มที่แน่นอน

หลังจากเดินทางต่อไปอีกพักหนึ่ง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง กองพลทหารองครักษ์เริ่มตั้งค่ายพักแรมและรับประทานอาหารค่ำ

เปรินนำกองร้อยพยาบาลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ขับรถม้าสองสามคันวิ่งผ่านค่ายทหาร

บรรดาพยาบาลสาวร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงสดใสตลอดทาง: “ต้องดื่มน้ำร้อนนะ!”

“ใครดื่มน้ำมั่วซั่ว ประเดี๋ยวจะไม่ให้ฟังลอเรนน่าร้องเพลงนะ”

“ทางนี้ มีใครยังไม่ได้รับน้ำอีกบ้าง?”

ในขณะเดียวกัน พวกนางก็ตักน้ำร้อนจากถังไม้บนรถม้าอย่างคล่องแคล่ว แจกจ่ายให้กับทหารที่กำลังหัวเราะร่าและผิวปากแซว

โจเซฟก็รับถ้วยน้ำมาจากมือของเปรินเช่นกัน อืม วันนี้เป็นชาร้อน คุณหมอทหารสาวแย่งงานหมอประจำพระองค์ไปแล้ว ตอนนี้ยังจะมาแย่งงานของเอมงอีก

โจเซฟกำลังจะดื่มด่ำกับชาร้อน ก็เห็นคนเดินสารขี่ม้าควบตะบึงมาจากทางทิศเหนือ

เอมงรับจดหมายมาจากคนเดินสาร แล้วนำมาถวายโจเซฟ: “ฝ่าบาท จดหมายจากพระราชวังแวร์ซายส์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเห็นตราประทับส่วนตัวของบรีแอนบนซองจดหมาย จิบชาหนึ่งอึก แล้วกล่าวว่า: “อ่านมาเลย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เอมงแกะซองจดหมาย กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว “ฝ่าบาท อาร์ชบิชอปบรีแอนรายงานว่า เขายังคงจัดการประชุมทุกวันตามรับสั่งของพระองค์ เพื่อหารือเรื่อง ‘จะปรองดองกับกองทัพให้เร็วที่สุดได้อย่างไร’ พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มพลางพยักหน้า

เขารู้ดีว่าในพระราชวังแวร์ซายส์มีหูตาของพวกขุนนางทหารอยู่ไม่น้อย การทำเช่นนี้ก็เพื่อให้พวกนั้นคิดว่า ราชวงศ์ไม่กล้าล่วงเกินกองทัพทั้งหมด และกำลังหาทางลงให้อยู่

สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้ก็คือ จู่ๆ กองทัพเกิดขี้ขลาดขึ้นมา แล้วพากันมาสารภาพผิดที่พระราชวังแวร์ซายส์ ถ้าเป็นแบบนั้นก็จะหาข้ออ้างลงดาบขั้นเด็ดขาดได้ยาก

เอมงกล่าวต่อ: “นอกจากนี้ อาร์ชบิชอปบรีแอนยังระบุว่า ดยุกแห่งบรอยได้ออกเดินทางมายังพระราชวังแวร์ซายส์แล้ว และเขียนจดหมายมาแสดงความจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์ตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ ส่วนนายพลโรซินโยก็ส่งคนมาปารีส บอกว่าเขาจะตามมาทีหลังพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาได้คัดเลือกขุนนางทหารที่มีอิทธิพลและไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับแผนการสมรู้ร่วมคิดในครั้งนี้ แล้วเขียนจดหมายในนามของราชวงศ์ไปหาพวกเขาทีละคน โดยระบุว่าหากพวกเขายอมรับฟังคำสั่งของกษัตริย์ ก็จะได้รับความไว้วางใจจากพระองค์ต่อไป และบอกใบ้ว่าจะได้รับมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้

เขาคาดว่าขอเพียงกองทัพถูกกดดัน คนเหล่านี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเลือกข้างใหม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในมือเขามีกองทัพเพียงสองหมื่นนายเท่านั้น แถมแม่ทัพก็ขาดแคลนอย่างหนัก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องดึงคนจากกองทัพฝรั่งเศสแบบเก่ามาไว้ใช้งาน

แต่เดิมทีเขาคิดว่า ต้องรอให้ตนเองเดินหมากตาสูงสุดเสียก่อน ถึงจะมีคนยอม “จำนน” คาดไม่ถึงเลยว่านายพลเหล่านี้จะจมูกไวขนาดนี้ ถึงกับเลือก “ทางเลือกที่ดีที่สุด” ได้ในทันที

โดยเฉพาะดยุกแห่งบรอย แม้จะอายุมากแล้วและมีทหารในมือไม่มากนัก แต่เขาเป็นถึงจอมพลตั้งแต่สมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 มีอาวุโสมาก และมีอิทธิพลในกองทัพค่อนข้างสูง

หลังจากสะสางเรื่องราวในครั้งนี้เสร็จสิ้น การให้เขาเป็นคนออกหน้าไปรวบรวมกองทัพเก่า ก็ถือว่าเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง

โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับเข้าเต็นท์ไปเขียนจดหมายถึงบรีแอน สั่งให้เขาเก็บเรื่องที่ดยุกแห่งบรอยหันมาเข้าข้างราชวงศ์ไว้เป็นความลับก่อน และอนุญาตให้รับปากจะมอบตำแหน่งเสนาบดีกระทรวงสงครามให้กับชายชราผู้นี้ได้เลย

ตามแผนการปฏิรูปการทหารของโจเซฟ อีกไม่นานจะมีการจัดตั้งกรมเสนาธิการทหารขึ้น เพื่อรับผิดชอบเรื่องการเคลื่อนย้ายและบัญชาการกองทัพโดยตรง ตำแหน่งเสนาบดีกระทรวงสงครามก็จะมีความสำคัญลดลงเรื่อยๆ จึงเหมาะที่จะใช้เป็นข้ออ้างในการดึงดูดใจพอดี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กองพลทหารองครักษ์ก็ออกเดินทางอีกครั้งท่ามกลางเสียงดนตรีทหาร

โจเซฟทอดสายตามองไปทางทิศใต้ เอ่ยถามเบอร์เทียร์ที่อยู่ข้างๆ: “ท่านนายพล พวกเราอยู่ห่างจากมงเปอลีเยอีกไกลแค่ไหน?”

ฝ่ายหลังตอบทันที: “96 กิโลเมตรพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เขาพูดเสริมขึ้นอีกประโยค: “อีกสามวัน พวกเราก็จะได้ปะทะกับกองกำลังมงกาล์มแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกเพียงสามวัน จุดอ่อนสุดท้ายของราชวงศ์ก็จะถูกแก้ไขจนสมบูรณ์ ถึงตอนนั้น ก็จะไม่มีใครสามารถขัดขวางไม่ให้เขานำพาฝรั่งเศสพุ่งทะยานสู่ความยิ่งใหญ่ได้อีกต่อไป!

…

ภาคตะวันตกของฝรั่งเศส เมืองมงกงตูร์

นายพลชิลล์ ผู้บัญชาการกองพลปารีส มองดูถนนที่เต็มไปด้วยคราบเลือดอย่างเฉยเมย ข้างกายเขามีทหารคุมตัวหัวหน้ากลุ่มผู้ก่อจลาจลเดินผ่านไปอย่างต่อเนื่อง

เสนาธิการกองพลควบม้าเข้ามา รายงานเสียงดัง: “ท่านนายพล ผู้ก่อจลาจลที่ถนนช็อง-ปีแยร์ถูกสลายการชุมนุมแล้ว ในเมืองไม่มีผู้ก่อจลาจลเหลืออยู่แล้วขอรับ ขณะนี้จับกุมตัวผู้กระทำผิดได้ทั้งหมด 122 คน”

นายพลชิลล์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ดินแดนทุรกันดารอย่างเบรอตาญมักจะมีชาวบ้านหัวหมอแบบนี้เสมอ แม้คริสตจักรจะเริ่มแจกจ่ายอาหารแล้ว แต่ผู้ก่อจลาจลก็ยังคงก่อความวุ่นวายไปทั่ว ถึงขั้นไปปล้นคริสตจักรด้วยซ้ำ

กองพลของเขาผ่านการฝึกปรือมาอย่างหนักที่ชายแดนฟลานเดอร์ส การรับมือกับพวกชาวบ้านจอมป่าเถื่อนพวกนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เขาหันไปมองเสนาธิการ: “เป้าหมายการจลาจลจุดต่อไปอยู่ที่ไหน?”

“เมืองอ็องเกรี ทางตะวันตกของอ็องฌูขอรับ ท่านนายพล”

“นั่นก็ไกลไม่เบาเลยนะ ถ่ายทอดคำสั่ง พักผ่อนครึ่งวัน พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง”

ภารกิจของกองพลปารีสคือการกวาดล้างผู้ก่อการจลาจลหัวรุนแรงที่หลงเหลืออยู่ประปราย โดยจุดที่ไกลที่สุดคือเบอาร์นทางตอนใต้ เขาจึงต้องรีบทำเวลา

ในขณะที่กองพลปารีสกำลังเคลียร์พื้นที่สนามรบ บริเวณเมืองวาล็องส์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของมงเปอลีเย ก็กำลังเกิดการต่อสู้ขนาดเล็กขึ้นเช่นกัน

ที่เมืองอัมเนียร์ทางตอนเหนือของตัวเมือง ผู้ก่อจลาจลยังคงไม่สลายตัวไป ผู้คนหลายร้อยคนล้อมรอบคฤหาสน์ของขุนนางผู้หนึ่งไว้ และพยายามจะบุกเข้าไปข้างใน

ที่ด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างของพวกเขา บริเวณหอระฆัง จ่าสิบเอกนายหนึ่งส่งกล้องส่องทางไกลคืนให้นายทหารที่อยู่ข้างๆ พลางขมวดคิ้วกล่าว: “ร้อยตรีโบนาปาร์ต ฝั่งเรามีแค่ 50 คน แต่พวกมันมีตั้งสามสี่ร้อยคนนะขอรับ”

ทว่า นัยน์ตาของนายร้อยตรีผู้นั้นกลับทอประกายแห่งความตื่นเต้น เขาชี้ไปที่ผู้ก่อจลาจลแล้วเอ่ยกับทหารรอบกาย: “พวกเจ้ามองเห็นอะไร?”

ไม่มีใครตอบ

ร้อยตรีโบนาปาร์ตเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น: “นั่นคือผลงานความดีความชอบของพวกเรา!

“ศัตรูอ่อนแอจนแทบจะไม่มีแรงสู้ ส่วนพวกเจ้า คือนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน

“ทุกคนแค่เดินตามข้ามาให้แน่น รับรองว่าพวกเราจะสามารถบดขยี้พวกมันได้ในพริบตา!

“ตอนนี้ ตามข้ามา!”

เขาชักดาบประจำกายออกมา ก้าวเท้ายาวๆ ตรงดิ่งไปยังกลุ่มผู้ก่อจลาจล ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยสักนิดว่าพวกทหารจะยอมตามเขามาหรือไม่