ตอนที่ 235 ใบไถ่บาป Pro+

หลังจากฟังคำถามของมกุฎราชกุมารจบ ตาแลร็องก็ทำหน้าเหมือนคนท้องผูกทันที “ฝ่าบาท กระหม่อมก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ แต่เรื่องพรรค์นี้…”

โจเซฟยิ้มบางๆ “ท่านไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้มาร้าย ข้าก็แค่อยากจะส่งของขวัญไปให้ใครบางคนเท่านั้นเอง”

ตาแลร็องต่อสู้กับความคิดในใจอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายความเย้ายวนของตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศก็มีชัยชนะ เขาหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมา แล้วเริ่มเขียนพลางใช้ความคิดไปด้วย

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ส่งกระดาษที่เขียนชื่อสิบกว่าชื่อให้กับโจเซฟ “ฝ่าบาท ที่กระหม่อมทราบก็มีแค่นี้พ่ะย่ะค่ะ พระองค์อย่าได้ตรัสเชียวนะพ่ะย่ะค่ะว่าเป็นกระหม่อมที่บอกพระองค์ ส่วนเรื่องงานเลี้ยงแบบที่พระองค์ตรัสถึงนั้น…”

สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก “โดยปกติแล้วจะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ที่สองของทุกเดือนพ่ะย่ะค่ะ สถานที่จัดงานในปารีสก็คือคฤหาสน์หลังหนึ่งในย่านมงมาทร์ อาร์ชบิชอปแห่งวาลัวส์และแร็งส์ก็มักจะไปที่นั่นเป็นประจำพ่ะย่ะค่ะ”

“วันอาทิตย์ที่สองของทุกเดือนงั้นหรือ?” โจเซฟนึกทบทวนปฏิทินดู “นั่นมันพรุ่งนี้ไม่ใช่หรือ?

“อืม โชคดีจัง เดิมทีข้ากะว่าจะส่งคนไปเชิญบิชอปจากมณฑลใกล้เคียงมาเสียหน่อย แบบนี้ก็ช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย”

เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปมองตาแลร็องด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ “ดูเหมือนว่าท่านจะเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ดีจังเลยนะ”

“หา? กระหม่อมเปล่านะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่ได้ทำ อย่า…” ตาแลร็องแทบจะปฏิเสธแบบรัวๆ ก่อนจะรีบสงบสติอารมณ์ลง “อะแฮ่ม ฝ่าบาท กระหม่อมก็แค่เคยได้ยินข่าวลือมาบ้างเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่ากระหม่อมเป็นคนความจำดี”

โจเซฟพยักหน้าปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นแบบนี้ ก็คงไปที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจไม่ทันแล้วล่ะ ไปกันเถอะ ตรงไปที่มงมาทร์เลย อ้อ ต้องแวะซื้อของขวัญสักหน่อยด้วย”

ตามแผนเดิมที่เขาวางไว้ เขาตั้งใจจะไปเข้าร่วมการประชุมเตรียมความพร้อมรบที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจก่อน

เรื่องในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับพวกกองทัพ จึงจำเป็นต้องเตรียมกองทัพไว้ให้พร้อมเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน นอกจากนี้ หากมีการจลาจลประปรายที่ยังไม่สงบลง ก็ต้องอาศัยกองทัพในการปราบปรามด้วย

ช่วงค่ำวันรุ่งขึ้น เวลาประมาณหกโมงกว่า ณ คฤหาสน์ “ป่าเมเปิลสีขาว” ในย่านมงมาทร์ ชานเมืองทางตอนเหนือของปารีส นักบวชระดับกลางและระดับสูงกว่ายี่สิบคนได้มารวมตัวกันที่นี่ ในจำนวนนั้นมีแม้กระทั่งอาร์ชบิชอปโมนแห่งเขตปารีส และอาร์ชบิชอปดาเฟลอร์แห่งเขตวาลัวส์ เป็นต้น

ข้างกายของพวกเขามี “คนรับใช้” หนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มติดตามมาด้วยคนละคน

เสียงดนตรีบรรเลงอย่างนุ่มนวลอยู่รอบๆ เหล่านักบวชต่างทักทายกันอย่างเป็นกันเอง

บิชอปหน้ากว้างคนหนึ่งกำลังพูดคุยเรื่องราวสนุกสนานในช่วงนี้กับเพื่อนร่วมงานจากเขตเนมูร์ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นกระดุมข้อมือประดับอัญมณีบนแขนเสื้อของชายหนุ่มที่อิงแอบอยู่กับฝ่ายหลัง

เขาดึงแขนของ “คนรับใช้” ตัวเองขึ้นมาดูด้วยความประหลาดใจ ที่ตรงนั้นก็มีกระดุมข้อมือแบบเดียวกันประดับอยู่

นักบวชฝั่งตรงข้ามถามด้วยความประหลาดใจ “อาร์ชิลก็มีเหมือนกันหรือ?”

บิชอปหน้ากว้างพยักหน้า “เมื่อวานนี้มีคนส่งมาให้เขาน่ะ แล้วของท่านล่ะ?”

“มีคนไม่ประสงค์ออกนามส่งมาให้ออกเซตริกน่ะ”

ทั้งสองคนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยสถานะของพวกเขา ปกติก็มักจะมีคนมาตีสนิทและคอยส่งของขวัญมาให้อยู่เสมอ และเมื่อคนพวกนั้นเข้าถึงตัวพวกเขาไม่ได้ ก็จะใช้วิธีตีสนิทกับ “คนรับใช้” ของพวกเขาแทน

แต่เมื่อนักบวชเริ่มพูดคุยกันมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากลับพบความจริงอันน่าประหลาดใจว่า “คนรับใช้” ของนักบวชส่วนใหญ่ที่มาร่วมงาน แทบทุกคนล้วนมีกระดุมข้อมือแบบนี้อยู่

ทุกคนค่อยๆ หยุดมือที่กำลังหยอกล้อ “คนรับใช้” ของตน วางแก้วไวน์ลง และเริ่มพูดคุยกันว่านี่เป็นของขวัญจากใคร และมีจุดประสงค์อะไร ส่วนนักบวชที่พา “คนรับใช้ชาย” หน้าตาจิ้มลิ้มขึ้นไปที่ห้องบนชั้นสอง เมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็รีบหยุดกิจกรรมบันเทิงแบบ “แทงข้างหลัง” แล้วสวมเสื้อคลุมเดินลงมาทันที

นักบวชคาทอลิกนั้นมีกฎเรื่องการถือครองพรหมจรรย์อย่างเคร่งครัด แต่นักบวชระดับกลางและระดับสูงก็มักจะมีวิธี “ผ่อนคลาย” ในแบบของพวกเขา พวกเขาส่วนใหญ่ต่างก็มีเมียเก็บซ่อนไว้อย่างลับๆ แต่การเลี้ยง “ผู้ชาย” กลับกลายเป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมมากกว่า

เรื่องแบบนี้แม้จะเป็นความลับที่รู้กันทั่วไปในแวดวงคริสตจักร แต่หากแพร่งพรายออกไป ก็จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของพวกเขาอย่างร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง งานเลี้ยง “รวมพลคนรักคนรับใช้ชาย” แบบในวันนี้ จะให้คนนอกรู้ไม่ได้เด็ดขาด

และคนที่ส่งกระดุมข้อมือมาให้นั้น ก็เห็นได้ชัดว่ารู้สถานะ “คนรับใช้ชาย” ของพวกเขาทุกคนเป็นอย่างดี!

เหล่าบิชอปหมดอารมณ์ที่จะสนุกสนานต่อ ต่างพากันหลบฉากออกจากคฤหาสน์ “ป่าเมเปิลสีขาว” ไปอย่างเงียบๆ

รถม้าของอาร์ชบิชอปโมนเพิ่งจะแล่นออกจากป่าที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบของคฤหาสน์ เขาก็เห็นชายหนุ่มผมบลอนด์แต่งตัวภูมิฐานคนหนึ่งกำลังส่งสัญญาณเรียกเขาอยู่ริมถนน

เขารีบสั่งให้หยุดรถม้า เพราะเขาจำได้ว่าคนคนนั้นคือคนสนิทของมกุฎราชกุมาร

เอมงเดินเข้ามาทำความเคารพอาร์ชบิชอปอย่างสุภาพ แล้วยิ้มบางๆ “ท่านอาร์ชบิชอปที่เคารพ องค์มกุฎราชกุมารอยากจะเชิญท่านไปดื่มไวน์สักแก้วพ่ะย่ะค่ะ”

โบมงต์ย่อมไม่ปฏิเสธ เมื่อเขาเดินตามเอมงเข้าไปในคฤหาสน์หลังหนึ่งใจกลางย่านมงมาทร์ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า อาร์ชบิชอปแห่งเนมูร์ อาร์ชบิชอปแห่งแร็งส์ และคนอื่นๆ อีกห้าคนก็อยู่ในห้องนี้ด้วย ซึ่งทุกคนล้วนเป็น “เพื่อนร่วมปาร์ตี้” เมื่อครู่นี้ทั้งสิ้น

ตาแลร็องกลับทำตัวเป็นโจรมีชนักติดหลังเลยไม่กล้ามาที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว ข่าวเรื่องงานเลี้ยงก็เป็นเขาเองที่ปล่อยออกมา

โบมงต์รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ แต่ก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น และค้อมตัวทำความเคารพมกุฎราชกุมาร

โจเซฟเชิญให้บรรดาอาร์ชบิชอปนั่งลง ในมือของเขากำลังลูบคลำกระดุมข้อมือเม็ดหนึ่งอยู่ เขากระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “อะแฮ่ม ทุกท่านคงจะได้ยินเรื่องที่เกิดการจลาจลในกว่าสิบมณฑลทางตอนใต้แล้วใช่ไหม?”

โบมงต์และคนอื่นๆ มองดูกระดุมข้อมือแบบเดียวกับที่ “คนรับใช้ชาย” ของพวกเขามี ทุกคนต่างก็พยักหน้าด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ได้ยินมาบ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอให้องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงช่วยดับความโหดเหี้ยมในใจของพวกผู้ก่อการร้ายเหล่านั้นด้วยเถิด”

“ขอองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงโปรดประทานอภัยให้พวกเขาที…”

โจเซฟส่งสัญญาณให้เอมงรินไวน์แจกจ่ายให้กับอาร์ชบิชอปทุกคน “ทุกคนต่างก็ทราบกันดี ว่าสาเหตุของการจลาจลคือความอดอยาก

“และทุกท่านล้วนเป็นตัวแทนขององค์พระผู้เป็นเจ้า เป็นตัวแทนแห่งความเมตตาของพระองค์ ข้าจึงหวังว่า…”

อาร์ชบิชอปโบมงต์รีบตอบสนองอย่างรวดเร็ว และชิงพูดขึ้นก่อน “ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีบริจาคเงินหนึ่งหมื่นลีฟร์เพื่อใช้ในการบรรเทาทุกข์พ่ะย่ะค่ะ!”

อาร์ชบิชอปดาเฟลอร์แห่งวาลัวส์พยักหน้าตาม “กระหม่อมก็ขอบริจาคหนึ่งหมื่นลีฟร์พ่ะย่ะค่ะ”

แต่โจเซฟกลับยิ้มและส่ายหน้า สิ่งที่เขาเล็งเอาไว้คือ “สมบัติก้นหีบ” ของคริสตจักร บริจาคแค่หมื่นสองหมื่นนี่กะจะมาหลอกขอทานหรือไง?

“ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของพวกท่าน” เขาไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป “ข้าขอให้คริสตจักรนำเสบียงอาหารที่กักตุนไว้ออกมาแจกจ่ายให้กับผู้ประสบภัย”

อาร์ชบิชอปหลายคนสบตากัน ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ “ฝ่าบาท เสบียงของคริสตจักรมีเพียงน้อยนิด คงไม่สามารถช่วยอะไรได้มากหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ดีไม่ดีอาจจะน้อยกว่าอาหารที่ซื้อด้วยเงินหนึ่งหมื่นลีฟร์ด้วยซ้ำไปพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มบางๆ “พวกท่านไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ข้ารู้ว่าในห้องใต้ดินของพวกท่าน มีธัญพืชเพียงพอสำหรับเลี้ยงผู้ประสบภัยทั่วทุกสารทิศไปได้อย่างน้อยก็ครึ่งเดือนเลยล่ะ”

แววตาของเหล่าอาร์ชบิชอปเต็มไปด้วยความตกตะลึง “พระองค์… พระองค์ทรงไปได้ยินเรื่องนี้มาจากใครพ่ะย่ะค่ะ?”

“ฝ่าบาท ไม่มีเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ…”

“ฝ่าบาท หากไม่ทรงเชื่อ พระองค์ไปถามอาร์ชบิชอปบรีแอนดูก็ได้พ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟรู้ดีว่า เสบียงสำรองของคริสตจักรเหล่านี้ ส่วนใหญ่มาจากการแอบหักเอาจากภาษีบำรุงศาสนาหรือผลผลิตจากที่ดินของคริสตจักร รายได้เหล่านี้แม้จะเป็นของคริสตจักร แต่เมื่อเก็บมาได้แล้วก็ต้องนำเข้าบัญชีส่วนกลาง ซึ่งเงินในบัญชีส่วนกลางก็ต้องนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายด้านการศึกษา การกุศล และกิจกรรมทางศาสนาต่างๆ

ส่วนที่อยู่ในห้องใต้ดินของคริสตจักรนั้น ก็คือสิ่งที่นักบวชระดับกลางและระดับสูง “สะสม” กันมาด้วยความสามารถเฉพาะตัว ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา ดังนั้น พวกนี้จึงไม่อยากให้ใครรู้เรื่องของในห้องใต้ดินเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะราชวงศ์

และในความเป็นจริงแล้ว ก็มีคนไม่มากนักที่รู้เรื่องทรัพย์สินส่วนตัวของคริสตจักรส่วนนี้ และด้วยความที่พวกเขาดำเนินการอย่างระมัดระวัง ต่อให้ตั้งใจจะตรวจสอบก็ไม่ใช่เรื่องง่าย จนกระทั่งการปฏิวัติใหญ่มาถึง จึงมีคนขุดคุ้ยมันออกมาได้ในที่สุด

โจเซฟยกมือขึ้นทำท่ากดลง ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า “ข้าขอรับรองกับพวกท่านในนามของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ว่า จะไม่มีใครไปสืบสาวราวเรื่องที่มาของเสบียงเหล่านี้อย่างแน่นอน”

เขาพูดพลางปรายตามองกระดุมข้อมือของตัวเอง “แน่นอน ข้าก็หวังว่าพวกท่านจะไม่งกเสบียงจนเกินไปนะ ข้าพอจะรู้จำนวนธัญพืชและไวน์ในห้องใต้ดินของคริสตจักรอยู่บ้าง”

แน่นอนว่านี่คือการขู่พวกอาร์ชบิชอป เขารู้แค่ว่าพวก “หนูแฮมสเตอร์” พวกนี้กักตุนเสบียงไว้เยอะมากเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อโบมงต์และคนอื่นๆ ได้ยินว่ามกุฎราชกุมารทรงทราบแม้กระทั่งเรื่องไวน์ในห้องใต้ดินของพวกเขา ก็เชื่อไปแล้วกว่าแปดส่วน

อาร์ชบิชอปหลายคนสบตากันอีกครั้ง ในที่สุดโบมงต์ก็เป็นตัวแทนในการแสดงจุดยืน “ฝ่าบาท หากพระองค์ต้องการเสบียงจริงๆ พวกกระหม่อมก็ยินดีที่จะขายให้พระองค์ในราคาตลาดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจเซฟก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นี่ถือว่าบรรลุความต้องการขั้นต่ำของเขาแล้ว อย่างน้อยก็ยังใช้เงินแก้ปัญหาการจลาจลได้

แต่นี่ยังไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของเขา

เสบียงอาหารที่ต้องใช้จัดหาให้กับมณฑลทางตะวันตกและทางใต้ของฝรั่งเศสทั้งหมดนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย และปริมาณเสบียงที่คริสตจักรจะปล่อยออกมา ก็ขึ้นอยู่กับลมปากของพวกเขาล้วนๆ เขาอาจจะเสียเปรียบได้ง่ายๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวต่อ “ข้าหวังว่า คริสตจักรจะบริจาคเสบียงอาหารเหล่านี้ออกมา”

“เรื่องนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ…” บรรดาอาร์ชบิชอปร้อนรนขึ้นมาทันที มกุฎราชกุมารนี่ตั้งใจจะปล้นกันชัดๆ!

โจเซฟส่งสัญญาณให้พวกเขาใจเย็นลง “หากคริสตจักรบริจาคเสบียงออกมามากพอให้มณฑลที่เกิดการจลาจลใช้ได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน ข้าจะอนุญาตให้คริสตจักรกลับมาขาย ‘ใบไถ่บาป’ ได้อีกครั้ง”

หลักคำสอนของคริสต์ศาสนานิกายคาทอลิกเชื่อว่ามนุษย์ทุกคนเกิดมาพร้อมกับบาปกำเนิด ตั้งแต่ยุคกลาง คริสตจักรจึงได้คิดค้นใบไถ่บาปขึ้นมา โดยบอกกับศาสนิกชนว่า หากซื้อใบไถ่บาปนี้ ก็จะสามารถลดทอนเวลาที่ต้องทนทุกข์ทรมานในไฟชำระได้

สิ่งประดิษฐ์นี้ทำให้คริสตจักรกอบโกยเงินทองไปได้อย่างมหาศาล แต่ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้ชนชั้นคนธรรมดารู้สึกเกลียดชังอย่างรุนแรง จนท้ายที่สุด คริสตจักรก็ต้องทนต่อแรงกดดันจากหลายฝ่าย และประกาศระงับการขายใบไถ่บาปไปในศตวรรษที่ 16

ดาเฟลอร์ดวงตาสว่างวาบขึ้นมาทันที “ที่พระองค์ตรัสมาเป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?!”

หากราชวงศ์อนุญาตให้คริสตจักรขายใบไถ่บาปได้ เงินที่ได้จากการกักตุนเสบียงในตอนนี้ ก็คงเทียบไม่ได้แม้แต่ขนหน้าแข้งร่วงด้วยซ้ำ

ทว่า โบมงต์และคนอื่นๆ กลับมีสีหน้าลังเล “ฝ่าบาท ต่อให้ราชวงศ์ทรงอนุญาต เกรงว่าเสียงคัดค้านก็จะยังคงรุนแรงมากอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟพยักหน้า “ท่านพูดถูก ดังนั้นเราจึงต้องมีนวัตกรรมใหม่ๆ

“ขืนใช้คำพูดแบบเดิมๆ ที่ว่า ‘ซื้อแล้วจะได้ไม่ต้องตกนรก’ มันก็คงหลอก… อะแฮ่ม โน้มน้าวคนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”

เหล่าอาร์ชบิชอปมองหน้ากันไปมา “พระองค์ทรงหมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“อันดับแรก ต้องเปลี่ยนชื่อเสียก่อน อย่างเช่น ‘การ์ดอธิษฐาน’ ‘บัตรต่ออายุ’ หรือ ‘ยันต์รักแท้’ อะไรทำนองนั้น

“สรรพคุณก็ต้องปรับเปลี่ยนให้เข้ากับยุคสมัยด้วย อย่างชื่อบัตรเหล่านี้ไง บางอันก็ใช้เพิ่มความรักที่คนรักมีต่อตนเอง บางอันก็ใช้สวดมนต์ขอพรให้พ่อแม่

“ทุกท่านต้องเข้าใจว่า เรื่องการขึ้นสวรรค์นั้นมันช่างดูห่างไกลและเลื่อนลอยเสียเหลือเกิน แต่พ่อแม่และคนรักนั้นอยู่ตรงหน้า ผู้คนย่อมต้องมีความคาดหวังและความไม่สบายใจเกี่ยวกับพวกเขามากมาย หากสามารถ ‘แก้ไข’ ปัญหาเฉพาะหน้าได้ทันที ทุกคนถึงจะยอมควักกระเป๋าจ่าย

“อ้อ เรื่องราคาก็ต้องใส่ใจด้วยเหมือนกัน ใบไถ่บาปสมัยก่อนมันขายแพงเกินไป คนอื่นซื้อใบไถ่บาปจากท่านไปแค่ใบเดียว ก็ถึงกับไม่มีเงินซื้อเนื้อกินไปตั้งสองปี แบบนี้ก็ต้องเกิดความไม่พอใจเป็นธรรมดา แต่ถ้าท่านขายใบละ 4 ซู ทุกคนก็คงคิดเสียว่าซื้อหนังสือพิมพ์สองฉบับก็แค่นั้น ต่อให้มันไม่มีผลอะไร… อะแฮ่ม เมื่อได้รับพรจากองค์พระผู้เป็นเจ้า มันย่อมต้องได้ผลอย่างแน่นอน”

“สรุปก็คือ ต้องใช้หลักการกำไรน้อยแต่ขายได้เยอะ จะมาตั้งหน้าตั้งตาฟันกำไรจนทำธุรกิจพังไปในครั้งเดียวไม่ได้…”

ขณะที่เขาอธิบายไปเรื่อยๆ ดวงตาของบรรดาอาร์ชบิชอปก็ค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา ในหัวของพวกเขาดูเหมือนจะมองเห็นภาพคู่รักวัยรุ่นพากันมาที่โบสถ์ ยอมจ่ายเงินเล็กๆ น้อยๆ 4 ซู เพื่อซื้อ ‘ยันต์รักแท้’ ให้กับความรักของพวกเขา ให้พระเจ้าทรงเป็นพยานและประทานพรให้กับความรักของคนทั้งคู่

อาร์ชบิชอปแห่งเนมูร์ถามด้วยความลังเลเล็กน้อย “ฝ่าบาท ที่พระองค์ตรัสมา มันจะทำได้จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟคิดในใจ พวกท่านมีของดีอย่างพระเจ้าอยู่ในมือแท้ๆ แต่วันๆ เอาแต่พึ่งพารายได้จากภาษีบำรุงศาสนาเพื่อประทังชีวิต ขืนไปอยู่ในศตวรรษที่ 21 คงโดนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่ๆ พวกท่านรู้ไหมว่าอย่างวัดเส้าหลินหรือเขาบู๊ตึ๊ง แค่จัดการบริหารนิดๆ หน่อยๆ ก็ฟันกำไรไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?

เขายิ้มบางๆ “ข้าขอรับรองกับท่านเลยว่า หากทำตามที่ข้าบอก ในปารีสแค่ขายบัตรสารพัดชนิดพวกนี้ อย่างน้อยก็ต้องทำเงินได้ปีละ 500,000 ลีฟร์แล้ว และนี่ก็แค่ตัวเลขขั้นต่ำเท่านั้นนะ”

“ห้าแสน! ที่พระองค์ตรัสเป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?!”

“แน่นอน เรายังต้องอาศัยการโฆษณาชวนเชื่อและสร้างกระแสอีกสักหน่อย” โจเซฟกล่าว “ตัวอย่างเช่น ‘ยันต์รักแท้’ ก็ต้องนำไปผูกโยงกับวันนักบุญวาเลนไทน์ อืม ชื่อนี้มันเรียกยากเกินไป เปลี่ยนเป็นวันวาเลนไทน์ก็แล้วกัน”

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เริ่มมีเทศกาลวันที่ 14 กุมภาพันธ์แล้ว เพียงแต่ยังไม่เป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายเท่าในยุคหลัง

“อันดับแรก เราต้องกระตุ้นให้ทุกคนอยากฉลองวันวาเลนไทน์กันให้มากขึ้น อย่างเช่น การโปรโมตแนวคิดที่ว่า ‘ถ้าไม่ฉลองเทศกาลนี้ก็ถือว่าไม่รักเขาจริง’ หรือ ‘ใครซื้อยันต์รักแท้ใบแรกของปีนี้ไป จะต้องพบกับความรักที่สมบูรณ์แบบ’ จากนั้นก็สร้างเรื่องเล่าปรัมปราทำนองว่า ‘มียันต์รักแท้ที่ได้รับการประทานพรจากคริสตจักรเท่านั้น ที่จะทำให้ความรักของทั้งสองคนไม่มีวันแปรเปลี่ยน’ อะไรทำนองนี้”

โจเซฟนำเอาวิธีการทางการตลาดของพวกพ่อค้าในยุคหลังมาประยุกต์ใช้ “จากนั้นก็ทุ่มเงินจัดงานเฉลิมฉลอง งานเต้นรำ หรืองานดูตัวในวันนั้นเสียหน่อย ที่เหลือก็แค่รอดูพวกหนุ่มสาวแห่กันมาจนประตูโบสถ์แทบพังได้เลย

“ส่วนรายละเอียดในการดำเนินการ ข้าขอเสนอให้คริสตจักรร่วมมือกับข้าจัดตั้ง ‘บริษัทพัฒนาวัฒนธรรมคริสตจักร’ ขึ้นมา เพื่อทำหน้าที่วางแผนการตลาดและการโปรโมตโดยเฉพาะ สำหรับเรื่องเงินลงทุนและสัดส่วนการถือหุ้น พวกเราค่อยมาคุยกันในภายหลัง

“อ้อ นอกเหนือจากยันต์รักแท้แล้ว บัตรต่ออายุก็ต้องนำไปจับคู่กับวันพ่อและวันแม่ ซึ่งสองเทศกาลนี้ยังไม่ได้มีการกำหนดขึ้นอย่างเป็นทางการ ทางคริสตจักรก็ลองปรึกษากันดูว่าวันไหนจะเหมาะสม

“บัตรขอพรโชคลาภก็คู่กับเทศกาลการค้า การ์ดอธิษฐานก็คู่กับเทศกาลอีสเตอร์ แนวคิดคร่าวๆ ก็ประมาณนี้แหละ… เมื่อบริษัทก่อตั้งขึ้นแล้ว ก็จะมีแผนงานแบบครบวงจรออกมาเอง”

บรรดาอาร์ชบิชอปไม่คาดคิดเลยว่า ใบไถ่บาปจะสามารถนำมาเล่นแร่แปรธาตุได้มากมายขนาดนี้ แถมสุดท้ายยังกลายเป็นบริษัทขึ้นมาได้อีก…

แต่เมื่อพวกเขาลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าวิธีการของมกุฎราชกุมารนั้นสามารถทำได้จริง

โจเซฟก็ไม่กลัวว่าพวกเขาฟังแล้วจะเอาไปแอบทำกันเองหรอกนะ เพราะกลยุทธ์ทางธุรกิจพวกนี้พูดดูเหมือนจะง่าย แต่สำหรับคนที่ไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อนล่ะก็ คงทำไม่สำเร็จหรอก

เหล่าอาร์ชบิชอปปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอาร์ชบิชอปโบมงต์ก็เป็นตัวแทนกล่าวว่า “ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้น ขอยกเสบียงที่นำไปใช้บรรเทาทุกข์ในครั้งนี้ ให้เป็นเสมือนเงินลงทุนในการเข้าร่วมถือหุ้นในบริษัทพัฒนาอะไรสักอย่างของคริสตจักรก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ”

ตามการคำนวณของพวกเขา หากเป็นไปตามที่มกุฎราชกุมารตรัสไว้ การลงทุนด้วยเสบียงในครั้งนี้ คงจะคืนทุนได้ภายในเวลาอย่างมากก็แค่สองปี หลังจากนั้นก็คือกำไรล้วนๆ

อีกอย่าง ก็ไม่ต้องมากังวลแล้วว่าเรื่องงานเลี้ยงสุดพิเศษในวันนี้จะถูกนำไปแฉ