ตอนที่ 234 การสำเร็จราชการครั้งแรกของมกุฎราชกุมาร

เจ้าพนักงานสำนักพระราชวังนายหนึ่งเคาะประตูแล้วรีบเดินเข้ามา ทำความเคารพโจเซฟและมิราโบ “ฝ่าบาท ท่านเคานต์ พระราชินีมีรับสั่งให้พวกท่านรีบไปที่ห้องประชุมตำหนักตะวันออกเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?” มิราโบสังหรณ์ใจไม่ดี

“ดูเหมือนว่าจะเกิดการจลาจลขึ้นในหลายพื้นที่พ่ะย่ะค่ะ…”

เมื่อโจเซฟและมิราโบไปถึงห้องประชุม ก็เห็นพระราชินีและรัฐมนตรีหลายท่านประทับและนั่งอยู่รอบโต๊ะประชุมแล้ว แม้แต่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ที่ปกติไม่ค่อยปรากฏพระองค์ก็ยังเสด็จมา ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้ทำความเคารพ พระราชินีก็ทรงส่งสัญญาณให้พวกเขานั่งลง จากนั้นจึงตรัสกับบรีแอนว่า “ท่านอาร์ชบิชอป เริ่มได้เลย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” บรีแอนหันหน้ามา กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ทุกท่านน่าจะทราบกันแล้ว ว่าปัจจุบันการจลาจลในมณฑลทางตอนใต้ที่เกิดจากภาวะขาดแคลนอาหารนั้นรุนแรงมาก

“ตั้งแต่ปารีสลงไปทางใต้จนถึงมูแล็ง แทบจะเกิดการจลาจลขึ้นทุกแห่ง การจลาจลในมงเปอลีเย ฟัวซ์ และเบรอตาญ ถึงขั้นมีผู้เข้าร่วมมากถึงหลักหมื่นคนแล้ว”

หากไม่ใช่เพราะโซแรล “บุก” คุกบาสตีย์ในยามวิกาล จนทำให้ดยุกแห่งออร์เลอ็องแหวกหญ้าให้งูตื่นและต้องชิงลงมือก่อนล่ะก็ แม้แต่มณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือก็คงไม่แคล้วต้องประสบภัยพิบัติเช่นกัน

บรีแอนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ก่อนหน้านี้ นายพลเนมูร์ได้เป็นตัวแทนกองทัพยื่นรายงาน โดยระบุว่าการจลาจลเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป กองทัพในแต่ละพื้นที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน จึงจะสามารถรวบรวมกำลังพลและเริ่มปราบปรามการจลาจลได้”

ปล่อยให้การจลาจลยืดเยื้อไปถึงสองเดือน ท้องถิ่นก็คงพังพินาศย่อยยับไปนานแล้ว

“พวกเขาตั้งใจประวิงเวลาชัดๆ!” บารอนเดอเบรอเตยกล่าวด้วยความโกรธจัด “สมัยที่ข้ายังรับราชการทหาร ใช้เวลาอย่างมากก็แค่สัปดาห์เดียวก็เตรียมพร้อมรบเสร็จแล้ว!”

“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นอย่างที่ท่านว่า” บรีแอนพยักหน้า หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมา “เมื่อครู่นี้ ดยุกแห่งมูชีเพิ่งจะยื่นข้อเสนอต่อพระราชินี ซึ่งประกอบด้วยข้อเรียกร้องหลักๆ ดังต่อไปนี้:

“ยุบศาลสูงสุดของราชวงศ์ และฟื้นฟูธรรมเนียมที่ให้สภาขุนนางระดับสูงเป็นผู้เลือกผู้พิพากษาสูงสุด

“ยกเลิกพระราชกฤษฎีกาที่กำหนดให้ขุนนางต้องเสียภาษีที่ดินและภาษีอื่นๆ

“ยกเลิก ‘พระราชบัญญัติสิทธิเจ้าของโรงสี’ และรื้อถอนโรงสีที่แต่ละเขตปกครองสร้างขึ้นเอง…”

พระหัตถ์ของพระราชินีที่กุมกันแน่นจนข้อพระหนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงมากเกินไป ทรงอดไม่ได้ที่จะกริ้วและตรัสว่า “พวกเขากำลังใช้สถานการณ์จลาจลมาแบล็กเมล์ชัดๆ! แบล็กเมล์ฝ่าบาทและฝรั่งเศสทั้งประเทศ!”

โจเซฟหยิบเอกสารที่อยู่ตรงหน้าบรีแอนมาดู ก็พบว่ายังมีข้อเรียกร้องอื่นๆ อีก ได้แก่ ยุบสำนักงานข่าวและสื่อสิ่งพิมพ์ และให้ศาลยุติธรรมสูงสุดเป็นผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบข่าว

โอนกองพลเบอร์เทียร์ไปอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายพลมารีต และควบรวมกองพลมูลินส์เข้ากับกองพลมงกาล์ม

ต่อไปนี้ หากราชวงศ์ต้องการระดมกำลังทหาร จะต้องได้รับความเห็นชอบและลงนามโดยเสนาบดีกระทรวงสงครามเสียก่อน มิฉะนั้นกองทัพมีสิทธิ์ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม…

ด้านหลังยังมีข้อเรียกร้องตามมาอีกหกเจ็ดข้อ สรุปง่ายๆ ก็คือพวกเขากำลังเรียกร้องอย่างหน้าเลือด หวังจะแบ่งปันพระราชอำนาจของราชวงศ์ไปอย่างไม่ปิดบัง หากยอมรับข้อเรียกร้องเหล่านี้ทั้งหมด ความพยายามในการปฏิรูปตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาของโจเซฟก็มลายหายไปกับตา และพวกขุนนางก็จะกลับมาขี่คอราชวงศ์ได้อีกครั้ง

บรีแอนรอจนพระราชินีระบายความกริ้วเสร็จ จึงกล่าวต่อ “มีนายพลกว่า 20 นายลงนามสนับสนุนข้อเสนอของดยุกแห่งมูชี

“ดยุกแห่งมูชีกล่าวว่า หากฝ่าบาทสามารถตอบสนองข้อเรียกร้องเหล่านี้ได้ ประสิทธิภาพการทำงานของกองทัพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ”

ผ่านไปพักใหญ่ พระราชินีมารีจึงทอดพระเนตรมองทุกคนด้วยความเหนื่อยล้า “ทุกท่านมีข้อเสนอแนะอะไรไหม?”

เนแกร์ เสนาบดีกระทรวงทะเบียนราษฎร์กล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท การจลาจลในหลายพื้นที่ดำเนินมาเกือบสิบวันแล้ว แม้แต่ที่รียงและเตรวูซ์ ก็เริ่มเกิดการจลาจลขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ทั้งสองแห่งนี้อยู่ในภาคกลางตอนเหนือของฝรั่งเศสแล้ว ซึ่งอยู่ห่างจากจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างมูแล็งและลียงเพียงแค่เอื้อม

เนแกร์กล่าวต่อ “เรื่องนี้จะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อประเทศชาติ และการจลาจลก็มีแนวโน้มสูงที่จะลุกลามกลายเป็นการ… ก่อกบฏในท้ายที่สุดพ่ะย่ะค่ะ

“ข้อเสนอหลายข้อของดยุกแห่งมูชีเป็นเพียงการฟื้นฟูธรรมเนียมปฏิบัติแต่เดิม ฝ่าบาทอาจจะทรงตอบรับพวกเขาไปบางข้อก่อน การเร่งยุติความวุ่นวายในภาคใต้ให้เร็วที่สุดถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้นำข้อเรียกร้องของดยุกแห่งมูชีมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในใจกำลังคำนวณกำลังพลที่ตนเองสามารถระดมได้ในขณะนี้อย่างเงียบๆ

หากรวมนักเรียนนายร้อยตำรวจทั้งหมดเข้าด้วยกัน ทั้งสองรุ่นก็จะมีประมาณ 6,500 คน บวกกับกองพลเบอร์เทียร์และกองพลมูลินส์ ก็จะเท่ากับ 14,000 คน

กองพลปารีสอีก 3,000 คนก็สามารถนับรวมได้ ในสถานการณ์ที่ถึงขีดสุดจริงๆ อาจจะระดมกำลังตำรวจปารีสมาได้อีก 3,000 คน ซึ่งด้วยระดับการฝึกฝนและขวัญกำลังใจของตำรวจปารีส หากนำไปเปรียบเทียบกับกองทัพฝรั่งเศสแบบเก่า อย่างน้อยก็อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

ส่วนงานรักษาความสงบเรียบร้อยในปารีส ก็สามารถโยนให้กองทหารรับจ้างชาวสวิสของกษัตริย์รับหน้าที่แทนไปก่อนได้ หลังจากที่มีการปฏิรูปกิจการตำรวจ พวกแก๊งอันธพาลในปารีสก็แทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้วจากการกวาดล้างของตำรวจอย่างต่อเนื่อง ภาระด้านความมั่นคงจึงไม่ถือว่าหนักหนาอะไร

นั่นก็หมายความว่า เขาสามารถดึงกองทัพที่มีกำลังพล 20,000 นายออกมาได้ แถมยังเป็นกองทัพที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์และประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ ดยุกแห่งออร์เลอ็องได้ทำการสืบข้อมูลเกี่ยวกับราชวงศ์มาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว และได้ข้อสรุปว่ากองกำลังสูงสุดที่ราชวงศ์สามารถระดมได้ก็มีเพียง 13,000 นายเท่านั้น

แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่า กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของโจเซฟนั้น “ซุกซ่อน” อยู่ในโรงเรียนนายร้อยตำรวจ

นี่เป็นความเข้าใจผิดที่เกิดจากอคติที่ฝังหัวเขามาตลอด เขามักจะคิดว่าตำรวจก็คือพวกอันธพาลที่ทำงานให้รัฐบาล ต่อให้ได้รับการฝึกฝนในโรงเรียนนายร้อยตำรวจมาบ้าง ก็คงไม่มีประสิทธิภาพการรบอะไรนัก

ทว่า โรงเรียนนายร้อยตำรวจปารีส ตั้งแต่การรับสมัคร การฝึกฝน ไปจนถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ ล้วนเหนือกว่าโรงเรียนนายร้อยทหารทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่โจเซฟได้นำระบบที่ก้าวหน้ามาใช้กับกองกำลังนี้ ประสิทธิภาพการรบของนักเรียนนายร้อยตำรวจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารฝรั่งเศสทั่วไป อย่างน้อยก็สามารถต่อสู้แบบหนึ่งต่อสองได้สบายๆ

โจเซฟใช้นิ้วเคาะพนักพิงเก้าอี้เบาๆ แต่ในใจกลับส่ายหน้า ปัจจุบัน มณฑลทางตะวันตกและทางใต้ของฝรั่งเศสเต็มไปด้วยการจลาจล ขืนพึ่งพากำลังทหารเพียง 20,000 นายนี้ คงไม่สามารถรับมือได้ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็ไม่ควรเรียกระดมกำลังตำรวจปารีส เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของปารีสอย่างแน่นอน ดังนั้น ในสถานการณ์ปกติจึงมีกำลังพลเพียง 17,000 นายเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เขายังต้องคอยระวังพวกขุนนางทหารที่อาจจะลอบกัดเขาจากด้านหลังด้วย

พวกนี้คงไม่กล้าก่อกบฏอย่างเปิดเผยแน่ แต่พวกเขาสามารถแฝงตัวเป็นผู้ก่อจลาจล แล้วลอบโจตีกองทัพของเขาได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะไม่สามารถกระจายกองกำลังไปปราบปรามการจลาจลตามพื้นที่ต่างๆ ได้ กองกำลังขนาดเล็กนั้นตกเป็นเป้าหมายในการถูกลอบโจมตีได้ง่ายเกินไป

ภายในห้องประชุม เหล่ารัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงกันในระดับหนึ่งแล้ว ว่าจะยอมรับการแบล็กเมล์ของกองทัพและสภาขุนนางระดับสูง พวกเขาคิดหาทางรับมืออื่นไม่ออกแล้วจริงๆ

พระราชินีมารีและพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 มีพระพักตร์เคร่งขรึมขณะรับฟังการหารือของเหล่ารัฐมนตรี ดูเหมือนจะทรงยอมรับผลลัพธ์นี้โดยปริยายเช่นกัน

“การยกเลิกภาษีที่ดินและยุบสำนักงานข่าวและสื่อสิ่งพิมพ์ สองข้อนี้ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด!” มิราโบกล่าวเสียงดัง

“ข้าคิดว่า เรื่องอื่นๆ ยังพอเจรจากันได้ แต่ศาลสูงสุดของราชวงศ์จะต้องคงไว้” บรีแอนยังคงฝังใจกับเรื่องการปฏิรูปภาษีครั้งก่อน เขารู้ดีถึงความสำคัญของการควบคุมศาลยุติธรรมสูงสุด

ส่วนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ แวร์แชนส์ ซึ่งเป็นพวกพ้องของดยุกแห่งออร์เลอ็อง กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนให้ยอมรับข้อเรียกร้องทั้งหมด เพื่อที่จะ “ให้กองทัพรีบไปปราบปรามการจลาจลโดยเร็ว”

จนกระทั่งเวลาบ่ายสามโมง ทุกคนต่างก็หิวจนไส้กิ่วแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถตกลงกันได้ จึงจำต้องพักการประชุมเพื่อรับประทานอาหารกลางวันเสียก่อน

ในระหว่างรอพ่อครัวยกอาหารมาเสิร์ฟ บรีแอนก็ขยับเข้าไปใกล้โจเซฟและกระซิบว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมได้อนุมัติเงินเพื่อจัดซื้อเสบียงอาหารจากสเปนและซาร์ดิเนียแล้ว ขอเพียงประคองสถานการณ์ไปได้อีกหนึ่งเดือน เสบียงเหล่านี้ก็จะสามารถคลี่คลายสถานการณ์ในเจ็ดแปดมณฑลได้พ่ะย่ะค่ะ…”

ยังห่างไกลนัก โจเซฟส่ายหน้าเบาๆ แต่ทันใดนั้นเขาก็จับใจความอะไรบางอย่างจากคำพูดของอีกฝ่ายได้

เมื่อครู่นี้เขามัวแต่ติดอยู่ในกรอบความคิดเดิมๆ มัวแต่คิดหาวิธีเคลื่อนทัพไปปราบปรามการจลาจล จนลืมไปว่าต้นตอของปัญหามันอยู่ที่อาหาร!

มณฑลที่เกิดการจลาจลไม่ได้ขาดแคลนเสบียง แต่เป็นเพราะเสบียงสำรองถูกโยกย้ายออกไปต่างหาก

หากในตอนนี้สามารถหาเสบียงออกมาได้สักลอต ไม่ต้องมากนัก ขอแค่เพียงพอให้แต่ละมณฑลประทังชีวิตไปได้สักครึ่งเดือน หรือแม้แต่สิบวัน เพื่อทำให้ชาวบ้านที่กำลังหิวโหยสงบลง ขอเพียงแค่ความสงบเรียบร้อยกลับคืนมา แล้วจึงขนส่งเสบียงสำรองกลับคืนสู่ที่เดิม สถานการณ์ความวุ่นวายก็จะคลี่คลายไปเองโดยปริยาย

เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสบียงอาหารที่เพียงพอสำหรับมณฑลทางตะวันตกและทางใต้ของฝรั่งเศสทั้งหมดยาวนานถึงครึ่งเดือน แถมยังต้องสามารถแจกจ่ายให้ถึงมือผู้ประสบภัยได้อย่างรวดเร็ว… นี่คงต้องขอให้พระเจ้าช่วยแล้วล่ะ!

คิดมาถึงตรงนี้ โจเซฟก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป พระเจ้าช่วยงั้นหรือ?

จริงสิ!

เขาลืมไปได้อย่างไร ว่าเขาสามารถให้พระเจ้าช่วยได้จริงๆ!

ฝรั่งเศสก็มีกลุ่ม “ตัวแทน” ของพระเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ พวกเขามีทั้งที่ดินทำกินและอสังหาริมทรัพย์เป็นของตัวเอง และเป็นพวกที่คลั่งไคล้ในการกักตุนเสบียงอาหารมากที่สุดด้วย

นั่นก็คือคริสตจักรคาทอลิก!

ต้องรู้ไว้ว่า หลังจากการปฏิวัติใหญ่ สภากงว็องซียงแห่งชาติได้ริบทรัพย์สินของคริสตจักร เสบียงอาหารที่ซุกซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินนั้นทำให้เหล่าสมาชิกสภาถึงกับต้องตกตะลึง และมันยังช่วยบรรเทาภัยหนาวในฤดูใบไม้ผลิปี 1792 ได้ในระดับหนึ่งด้วย

เนื่องจากสถานะอันเป็นอิสระของคริสตจักรในยุคสมัยนี้ จึงไม่มีใครกล้าคิดจะไปยุ่งกับคริสตจักร แน่นอนว่า นอกจากบรรดาอาร์ชบิชอปแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าคริสตจักรมีเสบียงสำรองอยู่มากน้อยแค่ไหน

แต่โจเซฟ ผู้มาจากอนาคต ไม่เพียงแต่รู้ดีว่าคริสตจักรที่ทำตัวเหมือนหนูแฮมสเตอร์นั้นกักตุนเสบียงไว้มากแค่ไหน แต่เขายังไม่มีความรู้สึกลำบากใจใดๆ ในการขูดรีดเอาผลประโยชน์จากคริสตจักรเลยแม้แต่น้อย

พอความคิดเปิดกว้าง โจเซฟก็รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ทันที

คริสตจักรมีทรัพย์สินอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งในฝรั่งเศส นั่นก็หมายความว่า มีห้องใต้ดินสำหรับกักตุนเสบียงอยู่เต็มไปหมด ผู้ประสบภัยแทบไม่ต้องเดินทางไกล ก็สามารถรับเสบียงบรรเทาทุกข์ได้แล้ว

และเสบียงสำรองของคริสตจักร ก็เพียงพอให้มณฑลทางตอนใต้กินไปได้ครึ่งเดือนอย่างแน่นอน ไม่สิ อาจจะยื้อไปได้ถึงหนึ่งหรือสองเดือนด้วยซ้ำ เพราะสิ่งที่เรียกว่าการขาดแคลนอาหาร ก็เป็นเพียงแค่เสบียงมีไม่เพียงพอสำหรับทุกคน จนทำให้ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ขอเพียงแค่มีเสบียงมาอุดช่องโหว่ได้ก็เพียงพอแล้ว

เขาจึงคิดไปได้อีกไกล ความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่ดยุกแห่งออร์เลอ็องและกองทัพสร้างขึ้นในครั้งนี้ บางทีอาจจะเป็นโอกาสอันดีก็เป็นได้

หากจัดการได้อย่างเหมาะสม อาจจะสามารถแก้ปัญหาเรื้อรังของพวกขุนนางทหารได้ในคราวเดียวเลย!

โจเซฟครุ่นคิดอย่างละเอียด ไม่นานแผนการทั้งหมดก็ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ เหล่ารัฐมนตรีก็เริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง ว่าจะยอมประนีประนอมอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง โจเซฟก็จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง จากนั้นก็ค้อมตัวทำความเคารพพระราชินีและพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 “ฝ่าบาท ลูกคิดว่า ไม่สมควรยอมอ่อนข้อให้กับพวกที่กล้ามาข่มขู่พระองค์ ข่มขู่ฝรั่งเศสเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!”

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่เคยสิ้นหวังของพระราชินีมารี นางรู้ดีว่า หากไม่มีกองกำลังทหารที่เพียงพอ ก็ไม่อาจแก้ไขวิกฤตในปัจจุบันได้ แต่การที่ลูกชายมีความกล้าหาญเช่นนี้ นางก็รู้สึกปลาบปลื้มใจมากแล้ว

โจเซฟกล่าวต่อ “ขอพระองค์ทรงมอบอำนาจสิทธิ์ขาดในการจัดการเรื่องนี้ให้ลูกเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกมั่นใจว่าจะสามารถยุติการจลาจลในทุกมณฑลได้”

พระราชินีมารียิ้มและส่ายหน้า “โจเซฟ ลูกรัก แม่รู้ว่าลูกอยากจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อฝรั่งเศส แต่ครั้งนี้…”

โจเซฟกลับหันไปมองอาร์ชบิชอปบรีแอน

ฝ่ายหลังสบตากับเขา ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า องค์มกุฎราชกุมารคือผู้เดียวที่จะสามารถแก้ไขสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันได้พ่ะย่ะค่ะ”

เขาเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง “อันที่จริง พระองค์ทรงมีพระปรีชาสามารถอันโดดเด่นเกินกว่าที่ฝ่าบาทจะจินตนาการได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อสายตาของโจเซฟกวาดมองรัฐมนตรีคนอื่นๆ ในคณะรัฐมนตรี มิราโบและบารอนเดอเบรอเตยก็ลุกขึ้นยืนตามลำดับ “ฝ่าบาท กระหม่อมก็คิดว่าพระองค์สามารถไว้วางใจองค์มกุฎราชกุมารได้อย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมก็มีความเห็นเช่นเดียวกันพ่ะย่ะค่ะ”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงการสนับสนุนเช่นกัน

ภายในห้องประชุม นอกเหนือจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศและอีกสามคนที่ไม่ได้มาร่วมประชุมแล้ว ทุกคนต่างก็เลือกที่จะยืนอยู่ข้างโจเซฟ

พระราชินีมารีไม่คิดเลยว่าลูกชายจะมีพลังดึงดูดใจผู้คนได้มากขนาดนี้ นางยังไม่ทันตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ที่อยู่ข้างๆ ตรัสขึ้นมา “บางที อาจจะลองให้โจเซฟจัดการดูก็ได้นะ”

พระองค์ยังทรงพึมพำเสียงเบาหวิวว่า “ขนาดปืนแก๊ป เขายังออกแบบมาได้เลย”

พระราชินีมารีกำลังลังเล จู่ๆ ก็ทรงนึกถึงวิธีการอันน่าทึ่งที่พระโอรสใช้ในแอฟริกาเหนือ บางทีเขาอาจจะมีวิธีรับมือกับวิกฤตในครั้งนี้จริงๆ ก็ได้… ในที่สุดนางก็ทรงพยักหน้าช้าๆ ทอดพระเนตรไปทางโจเซฟ “ถ้าเช่นนั้น ก็ให้มกุฎราชกุมารรับผิดชอบจัดการเหตุจลาจลในมณฑลต่างๆ ก็แล้วกัน

“ในช่วงเวลานี้ เขาสามารถออกพระราชโองการในนามของฉันและฝ่าบาทได้

“ขอให้ทุกท่านให้ความร่วมมือกับเขาอย่างเต็มที่ด้วย”

“ขอบพระทัยที่ทรงไว้วางใจพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟค้อมตัวทำความเคารพพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินี จากนั้นก็ชี้ไปที่แวร์แชนส์อย่างไม่ลังเล “นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ท่านถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว”

แวร์แชนส์แทบจะตกเก้าอี้ กำลังคุยเรื่องการจลาจลอยู่ดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงวกมาหาเขาได้ล่ะ?

“ฝ่าบาท พระองค์ไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนี้นะพ่ะย่ะค่ะ!”

“ไม่ ข้ามีสิทธิ์” โจเซฟกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านจะเป็นตัวขัดขวางกระบวนการปราบปรามการจลาจลอย่างร้ายแรง ดังนั้น ท่านต้องออกจากคณะรัฐมนตรี”

“พระองค์กำลังใส่ร้ายกระหม่อม!”

โจเซฟหันไปทางพระราชินีมารี “เสด็จแม่ ลูกขอยืนยันว่านี่เป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเรื่องราวคลี่คลายลง ลูกจะอธิบายให้เสด็จแม่ฟังอย่างละเอียดแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

แวร์แชนส์เข้าไปพัวพันกับดยุกแห่งออร์เลอ็องลึกซึ้งขนาดนั้น และดยุกแห่งออร์เลอ็องก็เป็นหนึ่งในผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ ดังนั้นจึงไม่อาจปล่อยหนอนบ่อนไส้คนนี้ไว้ได้เด็ดขาด

พระราชินีมารีทรงลำบากพระทัยเล็กน้อย ทรงทอดพระเนตรดูครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน จึงตรัสกับแวร์แชนส์ว่า “เคานต์แวร์แชนส์ ท่านพักงานไปชั่วคราวก่อนก็แล้วกัน หากภายหลังพิสูจน์ได้ว่าท่านไม่มีความผิด ฉันจะคืนตำแหน่งให้ท่านเอง”

แวร์แชนส์อึ้งไปหลายวินาที เขาเพียงแค่พยักหน้าส่งๆ ให้พระราชินี แล้วหันหลังเดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในที่สุดก็กำจัดไอ้คนที่ชอบหาเรื่องปวดหัวมาให้เขาออกไปได้สักที!

โจเซฟรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว รสชาติของอำนาจนี่มันช่างหอมหวานจนน่าหลงใหลจริงๆ!

หลังจากนั้น เขาก็สั่งให้บรีแอนออกคำสั่งในนามของกษัตริย์ไปยังกองทัพในแต่ละพื้นที่ ให้รีบสลายการชุมนุมของผู้ก่อจลาจล และรักษาความสงบเรียบร้อยทันที

ในคำสั่งนี้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า อนุญาตให้กองทหารรักษาการณ์ขนาดเล็กสามารถลงมือปฏิบัติการปราบปรามการจลาจลได้โดยอิสระ โดยไม่จำเป็นต้องรายงานผู้บังคับบัญชา และได้แนบพระราชโองการอีกฉบับหนึ่งไว้ด้านท้าย ว่านายทหารสามัญชนที่สร้างผลงานในการปราบปรามการจลาจล สามารถเลื่อนยศเป็นร้อยโทหรือสูงกว่านั้นได้

จะมีคนปฏิบัติตามคำสั่งหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของกองทัพ แต่เขาก็ต้องลองดูสักตั้ง

ส่วนเรื่องการจัดซื้อเสบียง การโฆษณาชวนเชื่อเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับประชาชน และเรื่องอื่นๆ โจเซฟเพียงแค่สั่งการสั้นๆ สองสามประโยค ก็ประกาศเลิกการประชุมคณะรัฐมนตรี

หลังจากนี้ต่างหาก คืองานที่สำคัญที่สุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

รถม้าแบบ “อัญมณี” คันหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังปารีส ภายในรถม้า โจเซฟมองไปที่ตาแลร็องที่นั่งอยู่ตรงข้าม แล้วยิ้มบางๆ “ท่านอาร์ชบิชอป ตอนนี้ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศว่างลงแล้ว ไม่ทราบว่าท่านสนใจหรือไม่?”

ความประหลาดใจระคนยินดีฉายชัดบนใบหน้าของชายขาเป๋ เขารีบเอามือทาบอก “ขอบพระทัยที่ทรงไว้วางใจในตัวกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะไม่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน”

โจเซฟพยักหน้า “แต่ก่อนหน้านั้น ข้าอยากให้ท่านช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สักเรื่องหนึ่ง”