ตอนที่ 228 ภารกิจรัดตัว

เคลมองตีนก็ได้รับของขวัญจากลูกพี่ลูกน้องของนางเช่นกัน มันคือลูกอมสไตล์ตูนิสโหลใหญ่ ที่ใช้น้ำผึ้งและน้ำตาลเชื่อมเม็ดมะม่วงหิมพานต์ อาร์แกน อินทผลัมสับ และอื่นๆ เข้าด้วยกัน แล้วกดเป็นแท่งสั้นๆ รสชาติหวานหอมอร่อยมาก

นางไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนของลูกอมได้เลย ทันทีที่ได้กลิ่นหอมหวานนั้น ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที ลืมความสงวนท่าทีไปจนหมดสิ้น เอื้อมมือหยิบลูกอมจากในโหลโยนเข้าปากไปหนึ่งชิ้น

“อืม”

ความกรุบกรอบของถั่วผสมผสานกับความหอมหวานของน้ำผึ้ง ทำให้สาวน้อยหลับตาพริ้มด้วยความสุขในทันที

“ขอบคุณมากเพคะ เสด็จพี่ที่รักของหม่อมฉัน!” นางอยากจะทำความเคารพโจเซฟอีกครั้ง แต่พบว่านิ้วมือเหนียวเหนอะหนะไปด้วยน้ำตาล ไม่สามารถจับกระโปรงได้ เมื่อคิดดูแล้ว นางจึงหยิบลูกอมขึ้นมาอีกชิ้น แล้วยัดเข้าปากลูกพี่ลูกน้องของนางโดยตรง

โจเซฟตกใจมาก อยากจะพูดว่า “เหมือนเจ้ายังไม่ได้ล้างมือนะ” แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว ทำได้เพียงท่องในใจว่า “ไม่สะอาดก็ไม่ตายหรอก” แล้วเคี้ยวอย่างจำยอม

“เสด็จพี่ที่รัก!” นกแก้วที่เกาะอยู่บนแขนของชาร์ล เลียนแบบเสียงของเคลมองตีนด้วยน้ำเสียงตลกขบขัน

“ว้าว! มัน มันพูดได้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” ชาร์ลวัยเกือบสี่ขวบเบิกตากว้างและร้องอุทานออกมาทันที

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินีมารีก็ถูกนกแก้วดึงดูดความสนใจเช่นกัน ทรงวางของในพระหัตถ์ลงและเสด็จเข้ามารุมล้อม

“เจ้าพูดอะไรได้อีกบ้าง?” ชาร์ลทำปากจู๋มองนกแก้ว “เด็กดี!”

“!” นกแก้วพูดภาษาอาหรับออกมาประโยคหนึ่ง พร้อมกับก้มหัวคำนับไปทางพระเจ้าหลุยส์ที่ 16

ทุกคนมองหน้ากัน ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

“มันรู้หลายภาษาเสียด้วย”

“มันน่าสนใจจริงๆ!”

“โจเซฟ ลูกรู้ไหมว่ามันกำลังพูดอะไร?” พระราชินีมารีทรงหันไปถามพระโอรส

โจเซฟผายมือออก:

“ลูกก็ฟังไม่ออกเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ แต่ถ้าเสด็จแม่กอยากให้มันพูดอะไร สอนแค่ไม่กี่รอบมันก็ทำได้แล้ว นกแก้วเคปฉลาดมากพ่ะย่ะค่ะ”

“นกแก้วเคป! ข้ารักคุณนกแก้วเคป!” ชาร์ลอุ้มนกแก้วสีสันสดใสตัวใหญ่เท่าขนาดนกพิราบ หมุนตัวไปรอบห้องด้วยความดีใจ

เคลมองตีนส่ายหน้าและเอ่ยแก้ให้:

“นกแก้วเคปเป็นสายพันธุ์ของมัน ฝ่าบาทควรจะตั้งชื่อให้มันนะเพคะ”

“อย่างนั้นหรือ งั้นชื่ออะไรดีล่ะ…”

ชาร์ลก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก ทันใดนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นประกายตาเย็นเยียบจ้องมองมาจากใต้โต๊ะ ด้วยความตกใจ เขาคว้าหมวกสามมุมผ้าแคชเมียร์ที่เสด็จพ่อวางทิ้งไว้ที่มุมโต๊ะขึ้นมาบังไว้ด้านหน้าอย่างแรง

วินาทีต่อมา เงาสีดำขาวก็พุ่งวูบเข้ามา ชนเข้ากับหมวกอย่างจัง พร้อมกับส่งเสียงร้อง “เหมียว” ด้วยความไม่พอใจ

“คุณหนวด?” เคลมองตีนตกใจ รีบมองหาสาวใช้ของตน “โรซาเลีย แมวมาอยู่ที่นี่ได้…”

นางลืมไปเสียสนิทว่า ช่วงนี้องค์หญิงเทเรซเสด็จเยือนสเปน “แฟนสาว” ของคุณหนวดก็ติดตามไปด้วย มันจึงอาศัยจังหวะที่สาวใช้เผลอ แอบออกมาเดินเล่น

ผลก็คือมาเจอ “ขนมนกพิราบ” อวบอ้วนน่ากินอยู่ที่นี่

การจู่โจมตีที่แมวเหมียวเตรียมการมาอย่างดีถูกชาร์ลสกัดไว้ได้ มันมองนกแก้วอย่างตะกละตะกลามอีกครั้ง โก่งตัวขึ้น แล้วส่งเสียงร้อง “เหมียว” พุ่งกระโจนเข้ามาอีกระลอก

ชาร์ลได้รับการสั่งสอนเรื่อง “วิถีอัศวิน” จากพระราชินีมารีมาตั้งแต่เด็ก แม้ตอนนี้จะรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่ก็รวบรวมความกล้า เตะขาเล็กๆ สวนกลับคุณหนวดไป

“แง้ว” ไม่รู้ว่าแมวเหมียวโดนเตะเข้าหรือไม่ แต่มันร้องลั่นด้วยความตกใจ แล้วหดตัวหนีเข้าไปในอ้อมกอดของเคลมองตีนเพื่อหาที่พึ่งพิง

สาวน้อยลูบคลำปลอบโยนแมวเหมียว พลางประท้วงชาร์ล:

“ฝ่าบาท เกือบจะเตะคุณหนวดบาดเจ็บแล้วนะเพคะ”

ชาร์ลกอดนกแก้วแน่น โต้กลับไปว่า:

“เจ้าแมวนิสัยเสียตัวนี้ มันอยากจะกินคุณนกแก้ว!”

“หม่อมฉันขออภัยแทนมันด้วย แต่ฝ่าบาทใช้หมวก ‘ป้องกัน’ มันไว้ได้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเตะซ้ำเลยนี่เพคะ!”

“ข้าคิดว่าจำเป็น!”

“ไม่จำเป็นเพคะ!”

“มันเป็นคนหาเรื่องก่อนนะ!”

สาวน้อยเท้าสะเอวด้วยความโกรธ ร้องเสียงดังว่า:

“ไม่ต้องสงสัยเลย การกระทำของฝ่าบาทเมื่อครู่นี้หยาบคายมาก!”

เด็กชายเถียงสู้ไม่ได้ ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นเม็ดอาร์แกนบนลูกอมของนาง นึกถึงสมุดภาพที่เคยเรียนมาได้ จึงเกิดความคิดเจ้าเล่ห์ ชี้ไปที่เม็ดถั่วแล้วถามว่า:

“เจ้ารู้ไหมว่านั่นเขาเก็บเกี่ยวกันยังไง?”

“หา? เก็บเกี่ยว?”

ชาร์ลยิ้มเจ้าเล่ห์พลางพูดว่า “คนท้องถิ่นจะไล่ต้อนแพะขึ้นไปบนต้นไม้ ให้พวกมันกินผลดิบสีเขียวเข้าไป แล้วเมล็ดที่ปนออกมากับอึของพวกมันก็คือไอ้นี่แหละ!”

“ให้ตายเถอะ!” โจเซฟหน้าเขียวคล้ำขึ้นมาทันที รู้สึกพะอืดพะอมปั่นป่วนในกระเพาะ

เคลมองตีนมองดูลูกอมแสนอร่อย แล้วสลับกับมองชาร์ล ทันใดนั้นก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง “แง้”:

“ไม่ใช่อย่างนั้นเสียหน่อย ฝ่าบาทพูดมั่ว…”

พวกคนรับใช้และนางกำนัลรีบกรูเข้ามาล้อมรอบทันที บ้างก็อุ้มชาร์ล บ้างก็โอ๋สาวน้อย สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงทอดพระเนตรไปยังนักชีววิทยาประจำราชสำนักที่ยืนรอรับใช้อยู่ที่หน้าประตูราวกับขอความช่วยเหลือ

ฝ่ายหลังรีบเดินเข้ามาทำความเคารพทุกคน แล้วอธิบายว่า:

“มีวิธีการเก็บเกี่ยวแบบที่ฝ่าบาทตรัสจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ส่วนที่นำมารับประทานคือเนื้อในเมล็ด ซึ่งมีเปลือกหุ้มอยู่ จึงไม่มีทางปนเปื้อนกับมูลแพะอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ลูกอมชั้นดีแบบนี้ น่าจะใช้แรงงานคนเก็บเกี่ยวทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงร้องไห้ของสาวน้อยก็ค่อยๆ เบาลง

พระราชินีมารีทรงปลอบพระโอรสองค์เล็กเสร็จแล้ว ก็ทรงลูบศีรษะสาวน้อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนาง:

“จริงสิ เคลมองตีน หลานบอกมาตลอดว่าอยากจะฟังเรื่องราวการผจญภัยในแอฟริกาเหนือของพี่เขาไม่ใช่หรือ?”

นางหันไปมองโจเซฟ “ลูกรัก เล่าให้พวกน้องๆ ฟังหน่อยสิ”

เด็กทั้งสองพอได้ยินดังนั้นก็เลิกงอแงทันที และหันมาให้ความสนใจพร้อมกัน

โจเซฟกำลังจะปฏิเสธตามความเคยชิน แต่จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้ว่า จะปล่อยให้พระราชินีมองว่าเขาเป็นเด็กตลอดไปไม่ได้แล้ว

ด้วยการพัฒนาของฝรั่งเศส ในอนาคตเขาจะต้องดำเนินการปฏิรูปในขอบเขตที่กว้างและลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน และจะต้องรับมือกับกิจการทางการทูตมากขึ้นด้วย จำเป็นต้องได้รับอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ถึงจะลงมือทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไม่ติดขัด

นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้แสดงความสามารถของตนเองให้พระราชินีได้เห็น

ดังนั้น เขาจึงพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ทุกคนมานั่งที่โซฟา รวบรวมความคิด แล้วเริ่มเล่าเรื่อง:

“หลายเดือนก่อนเกิดเหตุการณ์โจมตีชาวฝรั่งเศสในตูนิส ตอนนั้นลูกก็สงสัยว่ามีกองกำลังต่างชาติคอยบงการอยู่เบื้องหลัง ลูกจึงตัดสินใจไปดูที่นั่น…”

จากนั้น เขาก็เล่าถึงวิธีการเผยแพร่ “การยอมรับในความเป็นโรมัน” วิธีการนำกองกำลังราชองครักษ์ตูนิสไปมอบเป็น “ของขวัญชิ้นใหญ่” ให้กับคนท้องถิ่นเพื่อดึงดูดการสนับสนุน และการทำให้กองกำลังกบฏในพื้นที่ต้องพึ่งพาตนเองในด้านอาวุธยุทโธปกรณ์

ทว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินีมารีซึ่งเป็นคาทอลิกผู้เคร่งครัดเกิดความขุ่นเคืองใจ เขาจึงข้ามเรื่องที่ตัวเองเล่นตุกติกสร้างเรื่อง “มนุษย์หินตาเดียว” ออกไป โดยบอกเพียงว่าได้ไปหาผู้อาวุโสอารายีเพื่อ “ร่วมมือ” จนในที่สุดก็ทำให้คนท้องถิ่นลุกฮือขึ้นมากวาดล้างชนชั้นกองกำลังราชองครักษ์ตูนิสที่เป็นปฏิปักษ์กับฝรั่งเศสจนสิ้นซาก

พระราชินีมารีทรงรับฟังจนเบิกพระเนตรกว้าง ตรัสชมเชยไม่ขาดปาก:

“แทบไม่ได้สูญเสียกำลังทหารเลย ก็สามารถกำจัดพวกที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับฝรั่งเศสจนแตกพ่ายได้ ลูกรัก ลูกคิดแผนการอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?”

ในครั้งนี้ บรีแอนไม่ได้เดินทางไปตูนิสพร้อมกับโจเซฟ นางจึงไม่คิดผิดไปเองว่าลูกชายเป็นเพียงแค่ผู้ติดตามอีกต่อไป

นางรู้สึกตื่นเต้นยินดีอยู่ในใจ ทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก พลางภาวนาในใจ: ลูกชายโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ แถมยังมีความสามารถโดดเด่น มีสติปัญญาเฉียบแหลม ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า ขอบคุณพระแม่มารีอา!

ต่อมา โจเซฟก็เล่าเรื่องที่แอลจีเรียส่งกองทัพเข้ามาแทรกแซงในตูนิส เขาจึงตัดสินใจชิงลงมือก่อน เคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วไปยังเมืองอันนาบาเพื่อลอบโจมตีกองทัพแอลจีเรีย

แม้ว่าพระราชินีมารีจะเคยทอดพระเนตรรายงานที่เกี่ยวข้องมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ก็ไม่ได้มีรายละเอียดครบถ้วนเท่าที่โจเซฟเล่าให้ฟัง

เมื่อทรงทราบว่าพระโอรสเสด็จไปพร้อมกับกองทัพฝรั่งเศส 6,000 นาย เข้าปะทะกับชาวแอลจีเรียกว่า 20,000 คน ก็ทรงตื่นตระหนกจนพระหัตถ์ชื้นเหงื่อ ตรัสพึมพำเสียงเบาไม่หยุด:

“เสี่ยงอันตรายเกินไปแล้ว ลูกไม่ควรติดตามกองทัพไปออกรบเลย…”

จนกระทั่งโจเซฟเล่าถึงตอนที่ตีกระหนาบเคห์เลอร์ทางตอนใต้ของเมืองอันนาบา จนได้รับชัยชนะอย่างงดงามในที่สุด เหล่า “ผู้ฟัง” ที่อยู่รอบข้างถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เคลมองตีนเป็นคนแรกที่ปรบมือ:

“เสด็จพี่ พระองค์ทรงเก่งกาจมากเลยเพคะ!”

พระมหากษัตริย์และพระราชินีทรงสบพระเนตรกัน ก่อนจะปรบมือตาม บนพระพักตร์เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

ชาร์ลน้อยตะโกนเสียงดังด้วยความเลื่อมใส:

“เสด็จพี่ คราวหน้าพาลูกไปรบกับพวกนอกรีตด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟลูบผมของเขาอย่างเอ็นดู พลางหัวเราะ:

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องตั้งใจศึกษาหาความรู้ แล้วก็ฝึกขี่ม้าให้เก่งๆ พอโตขึ้นพวกเราจะได้เป็นผู้บัญชาการทัพออกศึกด้วยกัน”

พระราชินีมารีรีบโบกพระหัตถ์:

“เรื่องขี่ม้ายังเร็วเกินไป ไม่ได้เด็ดขาด…”

เมื่อโจเซฟเล่าเรื่องประสบการณ์ในแอฟริกาเหนือจบ มหาดเล็กของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็เข้ามาทูลเตือนว่าได้เวลาอาหารค่ำแล้ว กิจกรรมครอบครัวของราชวงศ์จึงดำเนินมาถึงตอนจบ

พระราชินีมารีทอดพระเนตรแผ่นหลังของพระโอรสองค์โตที่เดินเคียงคู่ไปกับพระสวามี ทรงอดไม่ได้ที่จะแย้มสรวลด้วยความปลาบปลื้มใจไม่เสียแรงที่นางทุ่มเทความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดก็สามารถบ่มเพาะรัชทายาทผู้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ขึ้นมาได้

แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่า โจเซฟเคยตกอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบในแอฟริกาเหนือที่เต็มไปด้วยห่ากระสุนปืนใหญ่ พระทัยก็พลันบีบรัด หากไม่ใช่เพราะกองทัพของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองมัวแต่อืดอาดยืดยาด พระโอรสของนางจะเผชิญกับสถานการณ์อันตรายเช่นนั้นได้อย่างไร?!

โชคดีที่พระโอรสทรงพระปรีชาสามารถ มิเช่นนั้นก็อาจจะได้รับบาดเจ็บจากกองทัพแอลจีเรียไปแล้ว…

นางไม่กล้าคิดเตลิดไปไกลกว่านี้ ประกายตาวาวโรจน์ด้วยความเคียดแค้น ราวกับแม่สิงโตที่ปกป้องลูกน้อย เปล่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ:

“มงกาลม์ เจ้าจะต้องชดใช้ให้กับการกระทำของเจ้า!”

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงเสนาบดีกระทรวงสงครามที่เป็นผู้แนะนำมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองให้นาง นางจึงเหมารวมเอาความเกลียดชังนี้ไปลงที่เขาด้วย

…

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจเซฟซึ่งปลีกตัวออกจากเรื่องวุ่นวายต่างๆ ก็ตรงดิ่งไปยังกรมวางแผนอุตสาหกรรมในพระราชวังตุยเลอรี

เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน เขาก็เห็นแฟ้มเอกสารกองพะเนินเทินทึกอยู่บนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่าการไปแอฟริกาเหนือหลายเดือน จะทำให้มีงานคั่งค้างอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้ โจเซฟสั่งให้เอมงชงกาแฟดำมาให้แก้วหนึ่ง จากนั้นก็หยิบแฟ้มเอกสารมาเปิดอ่าน

เช่นเคย แฟ้มที่อยู่บนสุดคือรายงานเกี่ยวกับปัญหาเรื่องเสบียงอาหาร

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน ภายใต้การรุมเร้าของความแห้งแล้งและฤดูหนาวอันโหดร้าย แม้ว่าจะมีการใช้เครื่องจักรไอน้ำในการชลประทาน และใช้ฟอสเฟตจากนาอูรูเป็นปุ๋ย แต่ผลผลิตในปีนี้ก็ยังคงลดลงจากปีก่อนถึง 27%

ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ หลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว อัตราการบริโภคเสบียงอาหารสำรองทางยุทธศาสตร์ก็เร่งตัวขึ้นอย่างมาก ปริมาณคงเหลือเหลือเพียงประมาณ 18% ของช่วงต้นปีเท่านั้น

และเนื่องจากประเทศอื่นๆ ก็ประสบปัญหาผลผลิตทางการเกษตรตกต่ำเช่นกัน ทำให้ราคาอาหารในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว การจะซื้ออาหารจากต่างประเทศเพื่อมาอุดช่องโหว่จึงยากลำบากยิ่งขึ้น

เอกสารในมือของโจเซฟระบุว่า ในช่วงที่เขาไปตูนิส มีหลายสิบพื้นที่ในฝรั่งเศสที่เกิดภาวะขาดแคลนอาหาร โชคดีที่ส่วนใหญ่สามารถรับมือได้ด้วยการจัดสรรเสบียงสำรองฉุกเฉิน แต่จากอัตราการบริโภคในปัจจุบัน เสบียงสำรองที่มีอยู่จะสามารถประทังไปได้ถึงแค่เดือนมีนาคมปีหน้าเท่านั้น

ข้าวสาลีฤดูร้อนของตูนิสจะสุกงอมอย่างเร็วที่สุดในปลายเดือนเมษายน ซึ่งยังมีช่องว่างอีกกว่าหนึ่งเดือนที่ต้องหาวิธีอุดให้ได้ ในด้านหนึ่งต้องเร่งรัดการอพยพผู้คนไปยังตูนิส และอีกด้านหนึ่งก็ต้องพยายามหาแหล่งอาหารใหม่

สถานการณ์ดูเหมือนจะตึงเครียดมาก แต่หากเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในประวัติศาสตร์แล้ว ตอนนี้ถือว่าดีกว่ามาก

ต้องรู้ว่าในประวัติศาสตร์ ช่วงปลายปี 1788 ฝรั่งเศสได้ตกอยู่ในภาวะความอดอยากเป็นวงกว้างแล้ว อีกทั้งผลกระทบจากสนธิสัญญาอีเดน ทำให้คนงานจำนวนมากตกงาน การคลังของประเทศพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงจนปัญญา จึงทรงตกลงที่จะเรียกประชุมสภาฐานันดรในปีถัดไป

จากนั้น ในปี 1789 ความอดอยากก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มีคนอดตายเกิดขึ้นบ่อยครั้งในหลายพื้นที่ สภาฐานันดรไม่สามารถแก้ปัญหาใดๆ ได้เลย มีเพียงการนำมาซึ่งการปฏิวัติใหญ่ที่กวาดล้างไปทั่วฝรั่งเศสราวกับคลื่นยักษ์

โจเซฟนวดหว่างคิ้ว ด้วยความพยายามของเขากว่าหนึ่งปีนี้ อย่างน้อยปัญหาวิกฤตอาหารก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ และการประชุมสภาฐานันดรก็ไม่ได้เกิดขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ปารีสไม่เคยประสบปัญหาขาดแคลนอาหารเลย หากไม่มีอะไรผิดพลาด การปฏิวัติใหญ่ก็น่าจะสามารถหลีกเลี่ยงไปได้

เขาจิบกาแฟ แล้วเปิดแฟ้มเอกสารฉบับต่อไป ซึ่งส่วนใหญ่รายงานเกี่ยวกับสถานการณ์เสบียงอาหารของประเทศต่างๆ ในยุโรปในช่วงครึ่งปีหลัง

เมื่อเขาอ่านจบคร่าวๆ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว สรุปโดยรวมก็คือสถานการณ์ทั่วทั้งยุโรปนั้นค่อนข้างย่ำแย่

เนื่องจากผลกระทบจากภัยแล้ง ประเทศผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่ดั้งเดิมอย่าง อังกฤษ รัสเซีย และปรัสเซีย ต่างก็เอาตัวไม่รอด ส่วนประเทศอื่นๆ ยิ่งเกิดภาวะความอดอยากกันถ้วนหน้า

ข้อมูลที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด คือจำนวนการจลาจลของประชาชน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความอดอยาก

ออสเตรียเกิดการจลาจลกว่าร้อยครั้งในรอบหนึ่งปี รัสเซียไม่ต้องพูดถึง เป็นแชมป์การจลาจลของยุโรปมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ปรัสเซียและอังกฤษก็มีการจลาจลหกเจ็ดสิบครั้ง ใช่แล้ว อังกฤษที่มั่งคั่งและแข็งแกร่งก็หนีไม่พ้นเช่นกัน แต่สถานการณ์ของอังกฤษนั้นค่อนข้างพิเศษ เพราะพวกเขากำลังผลักดันการล้อมรั้วที่ดินครั้งใหญ่

กลุ่มประเทศในอิตาลีดีกว่าเล็กน้อย เพราะมีการค้าขายที่เจริญรุ่งเรืองและมีประชากรค่อนข้างน้อย แต่ถึงกระนั้น อย่างซาร์ดิเนียและสองซิซิลีก็ยังเกิดการจลาจลมากกว่าสามสิบครั้ง

เมื่อเทียบกันแล้ว ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ฝรั่งเศสเกิดการจลาจลเพียงสิบกว่าครั้งเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นแบบอย่างของยุโรปเลยทีเดียว ในยุคศักดินาแบบนี้ การไม่มีจลาจลเลยนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะแค่ขุนนางใหญ่โง่ๆ สักคนไปทำเรื่องวุ่นวายในเขตปกครองของตน ก็อาจก่อให้เกิดการลุกฮือของชาวนาได้แล้ว

โจเซฟรู้ดีว่า การเกิดปัญหาอาหารในประเทศต่างๆ ของยุโรป มีความเป็นไปได้สูงที่จะนำไปสู่สงคราม การทำสงครามสามารถเบี่ยงเบนความขัดแย้งภายในประเทศออกสู่ภายนอก อีกทั้งยังสามารถปล้นชิงเงินทองและเสบียงอาหารได้ ซึ่งมักจะเป็นวิธีที่ประเทศในยุคนี้ใช้ในการแก้ปัญหาภายใน

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงต้องรีบจัดการกับพวกขุนนางทหารที่ไม่ยอมฟังคำสั่งภายในประเทศ และรวบรวมอำนาจทางการทหารให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้สามารถต่อต้านศัตรูจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ผลงานอันยอดเยี่ยมของกองพลทหารองครักษ์ในตูนิสครั้งนี้ ได้มอบความมั่นใจให้กับเขาในการจัดการกับเหล่าขุนนางทหาร เพียงแต่ในขั้นตอนการลงมือปฏิบัติ จำเป็นต้องมีความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด กิจการสำคัญของชาติ อยู่ที่การเซ่นไหว้และการทหาร พวกนี้กุมกำลังทหารเอาไว้ หากทำพลาดไปแม้แต่นิดเดียว ก็อาจก่อให้เกิดการก่อกบฏได้

โจเซฟเก็บรายงานสถานการณ์จลาจลของประเทศต่างๆ แล้วเปิดเอกสารฉบับต่อไป

นี่คือรายงานของตาแลร็องเกี่ยวกับการที่ฝรั่งเศสยื่นประท้วงอย่างเป็นทางการต่อรัฐบาลอังกฤษ ในเรื่อง “อังกฤษยุยงกองกำลังราชองครักษ์ตูนิสให้โจมตีชาวฝรั่งเศส”