ตอนที่ 200 การพัฒนาอุตสาหกรรมและการเงิน

จากนั้น เอม็องก็นำรายงานที่เจ้าหน้าที่เมืองมาร์กเซยส่งมา ถวายให้มกุฎราชกุมาร

โจเซฟกวาดสายตาอ่านรายงานนั้นเพียงไม่กี่บรรทัด ก็ต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

รายงานระบุว่า พระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 แห่งสเปน ได้ทรงส่งธัญพืชมาให้เป็นมูลค่าสูงถึง 1.8 ล้านลีฟร์ แถมยังมีคุณภาพดีเยี่ยมอีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ภัยแล้งในครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อสเปนไม่มากนัก แต่มันก็ยังมีผลกระทบอยู่บ้าง การที่พระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ยังอุตส่าห์รีดเค้นธัญพืชจำนวนมหาศาลมาเป็นของขวัญได้ขนาดนี้ นับว่าทรงแสดงความจริงใจอย่างเปี่ยมล้นทีเดียว!

อีกสองวันต่อมา ทูตพิเศษของพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ก็เดินทางมาถึงปารีส เขาไปเข้าเฝ้าพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินีเป็นอันดับแรก ก่อนจะรีบรุดมาขอเข้าเฝ้าโจเซฟทันที

หลังจากทำความเคารพตามธรรมเนียม ทูตพิเศษก็ขอให้โจเซฟสั่งให้คนอื่นๆ ออกไปจากห้อง ก่อนจะหยิบพระราชหัตถเลขาของพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ออกมา ถวายให้เขาด้วยความเคารพ

“ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ กษัตริย์ทรงรับสั่งให้กระหม่อมเป็นตัวแทนมาแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อพระองค์พ่ะย่ะค่ะ” ทูตพิเศษมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ที่พระองค์ทรงช่วยรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดราชวงศ์เอาไว้ได้ และ… อา ที่ทรงช่วยเก็บความลับให้กับมกุฎราชกุมารอันโตนิโอด้วยพ่ะย่ะค่ะ

“กษัตริย์ทรงทราบข่าวว่าเมื่อไม่นานมานี้ฝรั่งเศสต้องเผชิญกับพายุลูกเห็บ จึงทรงส่งธัญพืชจำนวนหนึ่งมาให้ เพื่อเป็นการแสดงความห่วงใยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแอบพยักหน้าในใจ พระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 สมกับเป็นกษัตริย์ที่ปรีชาสามารถที่สุดของสเปนจริงๆ การจัดการเรื่องความสัมพันธ์ทางการทูตนั้นยอดเยี่ยมมาก น่าเสียดายที่ชายชราผู้นี้เปรียบเสมือนตะเกียงที่ริบหรี่จวนจะดับเต็มทีแล้ว คงจะประคองตัวไปได้อีกไม่นาน ไม่อย่างนั้น สเปนคงจะสามารถให้การสนับสนุนฝรั่งเศสได้มากกว่านี้แน่นอน

ทูตพิเศษกล่าวต่อ: “ส่วนเรื่องพระชายามกุฎราชกุมาร กษัตริย์ได้ทรงสั่งให้คนไปคอยจับตาดูนางแล้ว ขอให้พระองค์ทรงวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

เป็นไปตามที่โจเซฟคาดการณ์ไว้ เมื่อพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ทรงทราบว่า路易莎ไปมีชู้กับชายอื่นต่อหน้าต่อตาลูกชายและมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส ก็ทรงกริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งกักบริเวณพระชายามกุฎราชกุมารไม่ให้ออกนอกเขตพระราชวังแม้แต่ก้าวเดียว และยังส่งนางกำนัลไปประกบติดตลอด 24 ชั่วโมงด้วย

หากไม่ใช่เพราะสเปนเป็นประเทศที่เคร่งครัดในศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิก ซึ่งการหย่าร้างเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง ชายชราผู้นี้คงจะสั่งให้ลูกชายหย่ากับนางไปแล้วอย่างแน่นอน

และบรรดาขุนนางสเปน แม้จะไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับ路易莎 แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่กษัตริย์มีต่อนางอย่างชัดเจน จึงพากันตีตัวออกห่างจากนาง โดยเฉพาะบรรดาข้าราชการระดับสูง

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ทรงมีพระพลานามัยไม่ค่อยแข็งแรง จึงทรงมอบหมายงานราชการหลายอย่างให้อันโตนิโอเป็นผู้จัดการ และอันโตนิโอที่หมกมุ่นอยู่แต่กับเครื่องจักรและการล่าสัตว์ ก็มักจะโยนงานเหล่านั้นไปให้路易莎ทำแทน

ทว่าในตอนนี้ บรรดาข้าราชการสเปนยอมหอบเอกสารไปหาอันโตนิโอถึงในโรงปฏิบัติงาน เพื่อบังคับให้เขาเป็นคนจัดการ ดีกว่าจะยอมให้路易莎เป็นคนอนุมัติ

แน่นอนว่า ด้วยนิสัย “กลัวเมีย” ของอันโตนิโอ เมื่อพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 เสด็จสวรรคตไป การกักบริเวณที่บังคับใช้อยู่กับ路易莎ก็จะค่อยๆ หละหลวมลง ทว่า เหตุการณ์ในครั้งนี้ก็ทำให้สถานะทางการเมืองของนางตกต่ำลงอย่างหนัก โอกาสที่นางจะกุมอำนาจบริหารสเปนแต่เพียงผู้เดียวในอนาคต ก็คงจะเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากแล้ว

…

รถม้ารุ่น “เพชร” รูปทรงแปลกตาวิ่งเฉียดผ่านมิราโบไป ฝุ่นควันคลุ้งกระจายเต็มหน้าเขา

มิราโบขมวดคิ้วรับผ้าเช็ดหน้าจากคนรับใช้ มาเช็ดหน้าเช็ดตา พลางส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยหน่าย ปัจจุบันนี้ ระบบขนส่งมวลชนบนรางในปารีสมีให้บริการมากมาย มีเส้นทางรางตัดกันถึง 5 สาย สามารถเดินทางไปได้ทั่วทุกมุมเมือง แต่บรรดาขุนนางหลายคนกลับรู้สึกว่าการนั่งรถคันเดียวกับพวกสามัญชนเป็นเรื่องที่เสียเกียรติ จึงยังคงเลือกใช้รถม้าส่วนตัวในการเดินทางอยู่

แต่ในความเป็นจริงแล้ว รถโดยสารบนรางพวกนี้ ต่อให้มีผู้โดยสารนั่งอัดกันถึงยี่สิบกว่าคน ความเร็วก็ยังเร็วกว่ารถม้าทั่วไปเสียอีก

และขุนนางนายทุนอย่างเขา ซึ่งเป็นคำเรียกที่มกุฎราชกุมารทรงตั้งขึ้น และตอนนี้ก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางแล้ว กลับรู้สึกรังเกียจทัศนคติเช่นนั้นอย่างยิ่ง

เขาบ่นพึมพำในใจ: ความสูงส่งของขุนนางมาจากความมั่งคั่ง ความสามารถ และความอุตสาหะของพวกเขา ไม่ใช่มาจากเรื่องที่ว่านั่งรถม้าคันเดียวกับใคร พลเมืองทุกคนควรจะมีความเท่าเทียมกัน ขุนนางที่ไร้ความสามารถหรือมีพฤติกรรมต่ำทราม จะไปเทียบกับพวกสามัญชนที่ฉลาดและขยันขันแข็งได้อย่างไร พวกเขาเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าตัวเองเกิดมาสูงส่งกว่าคนอื่น?

แม้ความคิดหลายๆ อย่างของรุสโซจะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ในเรื่องของความเท่าเทียมนั้น เขาก็พูดได้ถูกต้องทีเดียว ไอ้พวกขุนนางเหล่านั้นควรจะไปอ่านหนังสือของเขาบ้างนะ…

มิราโบคิดมาถึงตรงนี้ก็ส่ายหน้าอีกครั้ง เอาเถอะ ความคิดของรุสโซนั้นอันตรายเกินไป ขุนนางส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีวิจารณญาณเหมือนเขา ใครจะรู้ล่ะว่าถ้าพวกเขาอ่านแล้ว จะได้รับอิทธิพลแย่ๆ อะไรบ้าง

เสียงกระดิ่งใสดังขึ้น มิราโบดึงสติกลับมา จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย แล้วก้าวขึ้นไปบนรถโดยสารบนรางที่มีลักษณะคล้ายซิการ์มวนโต

ชาวบ้านบนรถเห็นการแต่งกายของเขา ก็ต่างพร้อมใจกันลุกขึ้นสละที่นั่งให้ และรักษาระยะห่างจากเขาพอสมควร

มิราโบไม่ได้เกรงใจ นั่งลงในที่นั่งที่ดูสบายที่สุด ก่อนจะรับหนังสือพิมพ์ ‘ปารีส บิสซิเนส เดลี่’ ของวันนี้มาจากคนรับใช้

รถม้าเพิ่งจะเคลื่อนตัวออกไปได้ไม่ไกล มิราโบก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาจากนอกหน้าต่าง

เขาขมวดคิ้วมองออกไป ก็เห็นศพสีดำทะมึนหลายศพที่เน่าเปื่อยจนดูไม่ได้ ห้อยต่องแต่งอยู่บนเสาไฟริมถนน กลิ่นเหม็นชวนอ้วกนั้นมาจากที่นั่นเอง

ไม่ต้องถามเขาก็รู้ว่า นั่นคือศพของพวกโจรสลัดบาร์บารีที่ถูกแขวนคอไปเมื่อไม่นานมานี้ รวมถึงศพของบัวส์ร็องดาล ผู้บงการฆ่าเนกเกร์ด้วย

มิราโบส่งสัญญาณให้คนรับใช้ปิดหน้าต่าง ส่ายหน้าพลางบ่นพึมพำเสียงเบา: “ถึงเขาจะสมควรตาย แต่การเอาคนที่เคยเป็นถึงนายธนาคารไปแขวนประจานรวมกับพวกโจรสลัดแบบนี้ มันก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ…”

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ พาดหัวข่าวในหน้าแรกก็ทำเอาเขาคิ้วกระตุก ‘มาร์ควิสลูโด รองประธานสมาคมธนาคาร ถูกลอบสังหาร อาการสาหัส มือสังหารถูกจับกุมตัวได้ในที่เกิดเหตุ’

เขารีบอ่านเนื้อหาข่าวอย่างละเอียด ปรากฏว่า มีชายที่ชื่อเอลอนก์คนหนึ่ง แอบลักลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของมาร์ควิสลูโดกลางดึก และใช้ปืนพกยิงเข้าที่ต้นขาของมาร์ควิส

เอลอนก์หรือ? ในฐานะนายทุน มิราโบย่อมต้องมีการติดต่อกับธนาคารอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงรู้ดีว่าชายผู้นี้คือพ่อบ้านของเนกเกร์ และการตายของเนกเกร์ก็คงจะหนีไม่พ้นฝีมือของมาร์ควิสลูโดเป็นแน่

มิราโบถอนหายใจ รำพึงในใจว่า: พ่อบ้านคนนี้ช่างเป็นผู้ภักดีเสียจริง…

ไม่นานนัก รถม้าก็มาจอดที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยปารีส

มิราโบพร้อมด้วยคนรับใช้และทหารองครักษ์ก้าวลงจากรถ ก็เห็นผู้บริหารของมหาวิทยาลัยกลุ่มใหญ่กรูกันเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับโค้งคำนับทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

ตอนนี้เขาเป็นถึงเสนาบดีอุตสาหกรรม เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่สามารถเข้าเฝ้ากษัตริย์ได้ ทางมหาวิทยาลัยย่อมไม่กล้าละเลยเขาอย่างแน่นอน

บรรดาผู้บริหารพากันล้อมหน้าล้อมหลังมิราโบ นำทางเขาไปยังอาคารหลักของมหาวิทยาลัยที่มีตัวอักษร ‘ซอร์บอน’ (Sorbonne) สลักอยู่ ทั่วทั้งบริเวณถูกประดับประดาด้วยริบบิ้นสีสันสดใส มีวงดนตรีบรรเลงเพลงต้อนรับ และบนป้ายไม้หน้าประตูใหญ่ก็มีตัวอักษรสีทองอร่ามเขียนไว้ว่า ‘งานประกาศมาตรฐานการวัดของคณะกรรมการมาตรฐานแห่งฝรั่งเศส’

บรรดานักข่าวที่ยืนรออยู่หน้าประตูก่อนหน้านี้ จำมิราโบได้ ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบเขาเป็นสิบๆ คน พร้อมกับยิงคำถามใส่เขาไม่ยั้ง

มิราโบต้องอาศัยทหารองครักษ์คอยเบิกทางให้ ถึงจะฝ่าวงล้อมนักข่าวเข้าไปในอาคารชั้นหนึ่งได้ ที่นั่นเขาก็ได้พบกับคนรู้จักอีกมากมาย

เรียกได้ว่างานนี้รวมดาวเด่นไว้มากมาย นักวิชาการชื่อดังของฝรั่งเศสแทบจะมากันครบถ้วนทุกคน แถมยังมีนักวิชาการต่างชาติมาร่วมงานอีกเป็นจำนวนมาก

ส่วนข้าราชการที่เกี่ยวข้องกับภาคอุตสาหกรรม ซึ่งนำโดยมิราโบ ต่างก็มาร่วมงานกันอย่างพร้อมเพรียง เมื่อรวมกับเจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการกรุงปารีส ทำให้ห้องโถงอันกว้างใหญ่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แทบจะไม่มีที่ว่างให้แทรกตัวได้เลย

มิราโบใช้เวลาทักทายปราศรัยกับผู้คนนานกว่าสิบนาที กว่าจะได้นั่งลงที่ที่นั่งแถวหน้าสุด เล่นเอาเหนื่อยหอบเลยทีเดียว

เขาดูนาฬิกา เห็นว่ายังพอมีเวลาก่อนที่งานจะเริ่ม จึงหันไปคุยกับชายวัยกลางคนหน้าผอม คิ้วดก จมูกยาว ที่นั่งอยู่ข้างๆ: “ซิลแว็งเพื่อนรัก สถานการณ์ที่นองซีเป็นอย่างไรบ้าง?”

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างเหนื่อยล้า: “ดูสิ ท่านให้ข้ารับตำแหน่งที่สูงขนาดนี้ มันทำให้ข้าลำบากใจจริงๆ ข้าทำงานมาตั้งสองเดือนกว่า เพิ่งจะสร้างทางรถไฟจากนองซีไปยังเขตเหมืองแร่ได้แค่หนึ่งในสามเอง เหนื่อยจนสายตัวแทบขาดแล้ว

“แต่ก็มีข่าวดีนะ ทางตะวันตกของเขตเหมืองแร่ เราพบเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่ แถมยังมีชั้นถ่านหินตื้นมาก ตอนนี้ผลิตถ่านหินได้วันละหลายหมื่นปอนด์แล้ว และกำลังขยายกำลังการผลิตอยู่”

“ท่านทำได้ดีมากแล้ว” มิราโบกล่าว “ที่นั่นค่อนข้างห่างไกล งบประมาณก็มีจำกัด การสร้างทางรถไฟไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

ชายที่ชื่อ ฌอง ซิลแว็ง บายี (Jean Sylvain Bailly) ผู้นี้ ก็คือผู้ช่วยเสนาบดีอุตสาหกรรมคนปัจจุบันของฝรั่งเศส ตอนที่มิราโบเสนอชื่อเขา เขายังแอบกังวลว่าจะมีคนคัดค้าน แต่ไม่คิดเลยว่ามกุฎราชกุมารจะทรงชื่นชมเขามาก และอนุมัติทันที

แน่นอนว่า โจเซฟจำได้ดีว่า บายี ซึ่งเป็นแกนนำพรรคเฟยยอง (Feuillant) ผู้นี้ มีความสามารถในการบริหารจัดการที่ดีเยี่ยม แถมยังเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้วย การให้เขามาดูแลงานด้านอุตสาหกรรมถือว่าเหมาะสมที่สุด

บายีกล่าวต่อ: “ข้าจะพยายามเร่งมือให้เร็วที่สุด หรือท่านอาจจะส่งช่างเทคนิคชาวอังกฤษมาช่วยข้าเพิ่มอีกก็ได้ ต้องยอมรับว่า พวกเขาสร้างทางรถไฟได้เร็วมากจริงๆ

“รอให้ทางรถไฟสายนี้สร้างเสร็จ กำลังการผลิตของบริษัทเครื่องจักรไอน้ำสหฝรั่งเศสก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ช่างเทคนิคชาวอังกฤษคนนั้นเอาแต่บ่นกับข้าว่าเหล็กกล้ามีไม่พอใช้ ส่วนที่เหมืองก็มีแต่แร่เหล็กเต็มไปหมด”

มิราโบพยักหน้า ตอนนี้ฝรั่งเศสกำลังเผชิญกับภัยแล้งอย่างหนัก เครื่องสูบน้ำ หรือก็คือเครื่องจักรไอน้ำ ถือเป็นอุปกรณ์สำคัญในการรับประกันผลผลิตทางการเกษตร มกุฎราชกุมารได้กำชับหลายครั้งแล้วให้เร่งกำลังการผลิตให้เร็วที่สุด

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ช่วงนี้มีเรือสินค้าจากรัสเซียขนแร่เหล็กดิบมาเยอะเลย ข้าจะหาทางแบ่งไปให้โรงงานเครื่องจักรไอน้ำสักหน่อยก็แล้วกัน”

แร่เหล็กของรัสเซียมีคุณภาพดีกว่าของฝรั่งเศสมาก แต่ค่าขนส่งก็แพงลิบลิ่ว หากต้องการแก้ปัญหาการขาดแคลนเหล็ก ก็ต้องเร่งค้นหาเหมืองเหล็กในฝรั่งเศสให้เร็วที่สุด รวมถึงพัฒนาเทคโนโลยีการถลุงเหล็กด้วย

มิราโบกล่าวต่อ: “พอสร้างทางรถไฟที่นองซีเสร็จ ท่านก็ต้องไปที่แซงต์เอเตียนต่อนะ”

บายีถามด้วยความประหลาดใจ: “ท่านหมายถึง โครงการสร้างเขตพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งใหม่ที่นั่นหรือ?”

“ใช่ มกุฎราชกุมารทรงสั่งให้ข้าเตรียมแผนงานไว้แล้ว”

“แต่การทำแบบนั้น ต้องใช้เงินทุนมหาศาลเลยนะ?”

มิราโบยิ้มบางๆ: “ท่านรู้เรื่องที่ธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศสออกธนบัตรแล้วใช่ไหม?”

“รู้สิ เดือนก่อนข้ายังได้เงินเดือนเป็นธนบัตรตั้งครึ่งหนึ่งเลย” น้ำเสียงของบายีแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย ทั่วทั้งมณฑลลอแรนมีสาขาของธนาคารสำรองเพียงแห่งเดียว แถมยังอยู่ห่างจากนองซีไปตั้งไกล กว่าเขาจะเอาธนบัตรไปแลกเป็นเหรียญเงินได้ ก็เสียค่ารถไปตั้งเท่าไหร่

นี่ยังดีที่เขาอยู่ต่างจังหวัดนะ ถ้าเป็นข้าราชการในปารีสล่ะก็ ได้รับเงินเดือนเป็นธนบัตรล้วนๆ เลย

มิราโบลดเสียงลง: “เท่าที่ข้ารู้มา อีกไม่นานคณะรัฐมนตรีก็จะอนุมัติ ‘พระราชบัญญัติการจัดการธนาคาร’ แล้ว”

“นั่นมันคืออะไรหรือ?”

“พูดง่ายๆ ก็คือ การนำธนาคารทุกแห่งมาอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาล ตัวอย่างเช่น ธนาคารต้องยอมรับการตรวจสอบทางการเงินจากรัฐบาล ต้องยอมรับธนบัตรของธนาคารสำรอง และต้องส่งเงินสำรอง 10% ให้กับรัฐบาล”

พอได้ยินว่าสามารถนำธนบัตรไปแลกที่ธนาคารไหนก็ได้ บายีก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที ก่อนจะถามต่อ: “แล้ว ‘เงินสำรอง’ ที่ท่านบอก มันคืออะไรหรือ?”

“ว่ากันว่า เพื่อป้องกันไม่ให้ธนาคารล้มละลายกะทันหัน จนไม่สามารถจ่ายเงินคืนให้ผู้ฝากได้ รัฐบาลจึงต้องเก็บเงินฝาก 10% ไว้เป็นเงินประกัน หากธนาคารเกิดอุบัติเหตุ รัฐบาลก็สามารถนำเงินก้อนนี้มาคืนให้ผู้ฝากได้ และได้ยินมาว่า 10% นี้เป็นแค่จุดเริ่มต้น หลังจากนี้ก็จะมีการปรับเพิ่มขึ้นอีก”

การสำรองเงินฝากเป็นเครื่องมือควบคุมทางการเงินที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคหลัง แต่เพิ่งจะปรากฏขึ้นครั้งแรกก็ตอนกลางศตวรรษที่ 19 นี่ก็คือหนึ่งในอำนาจสำคัญของธนาคารกลาง

หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ธนาคารสำรองก็ได้จัดการควบรวมและปรับปรุงธนาคารที่ล้มละลายไปจนเสร็จสิ้นแล้ว การบังคับใช้ ‘พระราชบัญญัติการจัดการธนาคาร’ เพื่อให้ธนาคารสำรองก้าวขึ้นเป็นธนาคารกลางอย่างเต็มตัว จึงถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นวาระเร่งด่วนทันที

สิ่งที่มิราโบยังไม่รู้ก็คือ ‘พระราชบัญญัติการจัดการธนาคาร’ ยังระบุด้วยว่า ธนบัตรที่ออกโดยธนาคารสำรอง จะถือเป็นเงินกระดาษที่ถูกกฎหมายเพียงสกุลเดียวของฝรั่งเศส และจะมีมูลค่าผูกติดกับทองคำและเงินอย่างตายตัว การที่จ่ายเงินเดือนให้ข้าราชการเป็นเงินกระดาษในตอนนี้ ก็เพื่อให้ทุกคนได้คุ้นเคยกันไว้ก่อน

และเมื่อมีธนาคารกลางมาคอยควบคุม ประกอบกับการบังคับใช้กฎหมายธนาคาร หากยังมีธนาคารไหนคิดจะสมรู้ร่วมคิดกับเจ้าหน้าที่รัฐเพื่อหาผลประโยชน์ หรือใช้เงินกู้มาข่มขู่รัฐบาลฝรั่งเศสอีก ก็คงต้องคิดให้หนักๆ เสียแล้ว

ส่วนเรื่องที่ธนาคารเหล่านั้นจะไม่พอใจงั้นหรือ?

ไม่มีทางหรอก

แกนนำกว่าครึ่งของสมาคมธนาคาร ต่างก็ถูกโจเซฟกุมความลับเอาไว้ ธนาคารใหญ่ๆ ในปารีสส่วนใหญ่ก็เซ็นสัญญายอมรับธนบัตรกับธนาคารสำรองไปแล้ว ประกอบกับความใส่ใจที่รัฐบาลมีต่อปัญหาการคลัง และอิทธิพลของธนาคารสำรองในปัจจุบัน ธนาคารที่ไม่ยอมเชื่อฟัง ก็คงมีแต่ต้องถูกเล่นงานเท่านั้น

มิราโบลดเสียงลงอีก: “มกุฎราชกุมารเคยบอกข้าเป็นนัยๆ ว่า เงินสำรองที่ธนาคารสำรองเก็บมาได้ จะถูกส่งต่อไปยังกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรม”

บายีเข้าใจความหมายทันที กองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมก็ตั้งขึ้นมาเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสอยู่แล้ว ขอแค่กองทุนมีเงิน ก็ย่อมต้องมีเงินมาสนับสนุนเขตพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างแน่นอน

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ แวร์นโย (Vergniaud) ที่นั่งอยู่แถวหลังก็ขยับเข้ามาใกล้ โค้งคำนับทักทายพวกเขา ก่อนจะถามมิราโบว่า: “ท่านเคานต์ ขอประทานโทษที่ข้าต้องถามตรงๆ ข้าได้ยินมาว่าคณะรัฐมนตรีเตรียมจะประกาศใช้ ‘พระราชบัญญัติจัดระเบียบสมาคมวิชาชีพ’ ไม่ทราบว่าเป็นความจริงหรือไม่?”

ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการเทคโนโลยีอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นลูกน้องของเสนาบดีอุตสาหกรรม มิราโบจึงไม่ได้ปิดบังเขา: “มีร่างพระราชบัญญัติฉบับนี้จริงๆ และก็ใกล้จะบังคับใช้แล้วด้วย

“ตามความประสงค์ของมกุฎราชกุมาร สมาคมวิชาชีพที่มีอยู่ทั้งหมดจะถูกยกเลิก รัฐบาลจะเป็นผู้จัดตั้งบุคลากร เพื่อประเมินความสามารถทางเทคนิคของช่างฝีมือ และออกใบรับรองให้”

แวร์นโยดีใจมาก หน้าที่ของเขาคือการผลักดันให้โรงผลิตงานฝีมือแบบเก่าเปลี่ยนผ่านไปสู่ความเป็นโรงงานอุตสาหกรรม แต่ระบบสมาคมวิชาชีพในปัจจุบันกลับเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับเขา ถึงขนาดมีบางพื้นที่ที่สมาคมวิชาชีพรวมตัวกันข่มขู่โรงผลิตงานฝีมือ ไม่ให้มีการปรับปรุงการบริหารจัดการเลยด้วยซ้ำ

มิราโบกล่าวต่อ: “แต่ท่านก็รู้ ว่าสมาคมวิชาชีพมีอิทธิพลมาก การยกเลิกสมาคมวิชาชีพจะต้องค่อยเป็นค่อยไป ขั้นแรกก็อาจจะดึงพวกแกนนำของสมาคมมาเป็นลูกจ้างของรัฐบาลก่อน แล้วค่อยยกเลิกระบบลูกศิษย์ ส่วนการจะทำให้สมาคมวิชาชีพหมดอำนาจในการแทรกแซงการผลิตของโรงงานได้อย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักปีสองปี หรืออาจจะนานกว่านั้น”

ในเวลานั้นเอง ลาวัวซิเยร์ ลากรองจ์ มงฌ์ และกงดอร์เซ รวมถึงนักวิชาการชั้นแนวหน้าคนอื่นๆ ก็พากันมายืนอยู่ที่หน้าห้องโถง

อธิการบดีมหาวิทยาลัยปารีสเป็นผู้ดำเนินการประชุมด้วยตนเอง หลังจากกล่าวทักทายและพูดคุยตามธรรมเนียมเล็กน้อย เขาก็ประกาศเสียงดังว่า: “มาตรฐานการวัดแห่งฝรั่งเศส จะถูกประกาศให้ทราบโดยทั่วกันในวันนี้!”