ตอนที่ 197 เสียงระฆังมรณะของชู้รัก

แม้ว่าวันคล้ายวันพระราชสมภพของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ในช่วงหลายวันนี้ ลานกว้างของพระราชวังแวร์ซายส์ก็ยังคงเปิดให้ประชาชนสามารถแต่งกายได้ตามสบาย ไม่ต้องเข้มงวดเรื่องเครื่องแต่งกาย ทำให้ยังมีชาวเมืองปารีสจำนวนมากเดินทางมาที่นี่ เพื่อร้องรำทำเพลง หรือชมการแสดงละครฟรี

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าก็ยังคงมาตั้งแผงขายของกันอย่างหนาแน่น ทุกคนต่างก็หวังว่าจะฉวยโอกาสสุดท้ายนี้ทำเงินให้ได้มากที่สุด

ผู้คนต่างจับกลุ่มพูดคุยถึงเรื่องราวที่พบเห็นในช่วงนี้ เสียงหัวเราะที่ดังกึกก้อง ทำให้บรรยากาศความสนุกสนานของงานเฉลิมฉลองยังคงไม่จางหายไป

บรรดาราชวงศ์และบุคคลสำคัญจากต่างประเทศก็หลุดพ้นจากตารางงานอันน่าเบื่อหน่ายของพิธีการต่างๆ และในที่สุดก็มีเวลาว่างได้ไปเที่ยวชมความงดงามของกรุงปารีส สวนสนุกอีเดนและสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ จึงกลับมาคึกคักไปด้วยนักท่องเที่ยวอีกครั้ง

เวลา 20.40 น. มาดามการ็องผู้มีใบหน้าเปี่ยมสุขและผ่อนคลาย ได้เดินทางมาถึงห้องดนตรีของนาง เพื่อเตรียมเริ่มงานดนตรีในค่ำคืนนี้

จากชื่อเสียงที่ได้รับในช่วงงานเฉลิมฉลองวันเกิดของกษัตริย์ ทำให้นางกลายเป็นปรมาจารย์ด้านดนตรีที่ฮอตฮิตที่สุดในพระราชวังแวร์ซายส์ งานดนตรีของนางกลายเป็น “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์” ที่บรรดาขุนนางและผู้มีชื่อเสียงต่างก็แย่งชิงกันมาเข้าร่วม หากไม่มีเส้นสายหรืออิทธิพลมากพอ ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าเข้ามาในห้องดนตรีแห่งนี้เลย

แม้โกดอยจะมีฐานะต่ำต้อย แต่โชคดีที่เขาเข้าร่วมงานดนตรีนี้มาตั้งแต่แรก และเขาก็มีพื้นฐานด้านดนตรีที่แน่นพอตัว ประกอบกับ路易莎ยอมควักเงินหลายร้อยลีฟร์เพื่อช่วยวิ่งเต้นให้ เขาจึงยังคงมีที่นั่งอยู่ในงานดนตรีนี้

คนรับใช้หลายคนที่รับผิดชอบในการจัดวางเครื่องดนตรี เมื่อเห็นพระชายามกุฎราชกุมารแห่งสเปนพาส่วนองครักษ์ของนางเข้ามาในห้องโถง ก็ลอบสบตากันอย่างมีเลศนัย พวกเขาหันไปมองตำแหน่งของระเบียง แล้วก็ขยับเก้าอี้กึ่งสูงของมือกีตาร์เล็กน้อย

โกดอยเดินตาม路易莎เข้าไปทำความเคารพมาดามการ็องอย่างนอบน้อม พร้อมกับเอ่ยคำเยินยอสองสามประโยค ก่อนที่คนรับใช้ชายจะนำทางเขาไปยังที่นั่ง ซึ่งเป็นที่นั่งสำหรับนักดนตรี ส่วน路易莎ถูกพาไปนั่งที่ที่นั่งวีไอพีบนยกพื้นฝั่งตรงข้าม

เนื่องจากมีขุนนางมาร่วมงานดนตรีมากเกินไป มาดามการ็องจึงมักจะขอยืมตัวคนรับใช้จากที่อื่นมาช่วยงาน ดังนั้นนางจึงไม่ได้สนใจคนแปลกหน้าสองสามคนเหล่านั้นเลย

เวลา 21.00 น. ตรง งานดนตรีก็เริ่มต้นขึ้น

ในฐานะเจ้าของงาน แทนที่จะกล่าวต้อนรับตามปกติ มาดามการ็องกลับเลือกที่จะบรรยายถึงความรู้และประสบการณ์ด้านดนตรีอย่างยืดยาว ซึ่งก็เรียกเสียงชื่นชมจากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม

จากนั้น ปรมาจารย์ด้านดนตรีในพระราชวังแวร์ซายส์อีกสองสามคน ก็ขึ้นมาพูดคุยเกี่ยวกับทฤษฎีดนตรี ก่อนจะเข้าสู่ช่วงการแสดงดนตรีตามปกติ

เสียงดนตรีอันไพเราะบรรเลงขึ้น มันคือเพลง ‘The Fluttering Ribbon’ ของฟรองซัวส์ คูเปอแร็ง แต่ด้วยการเรียบเรียงใหม่ของมาดามการ็อง ทำให้เพลงนี้มีจังหวะที่สนุกสนานและร่าเริงยิ่งขึ้น

เหล่านักดนตรีต่างดำดิ่งลงไปในเสียงเพลง ในขณะที่ผู้ฟังก็หลับตาพริ้มดื่มด่ำกับสุนทรียภาพอย่างมีความสุข

ในขณะที่เสียงดนตรีกำลังบรรเลงมาถึงจุดไคลแมกซ์ จู่ๆ เชลโล (Cello) ตัวใหญ่ที่วางอยู่บนเก้าอี้โดยไม่มีคนเล่น ก็ทำท่าเหมือนเสียการทรงตัว แล้วเอนล้มไปด้านข้าง

และโกดอยก็บังเอิญนั่งอยู่ตรงใต้หัวของเชลโลตัวนั้นพอดี

เชลโลเป็นเครื่องดนตรีที่มีขนาดใหญ่มาก สูงกว่าตัวคนและมีน้ำหนักเกือบ 180 ปอนด์ โกดอยตกใจสะดุ้ง รีบดันเก้าอี้ถอยหลังเพื่อหลบไม่ให้ถูกทับ แต่ขาเก้าอี้ของเขาเหมือนจะสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ทำให้มันไม่ถอยไปข้างหลัง แต่กลับเอนหงายเงิบไปตามแรงผลักของเขา

โกดอยจึงหงายหลังล้มตึงลงไป

ที่นั่งของเขาอยู่ติดกับริมระเบียงพอดี ร่างของเขาจึงกระแทกเข้ากับลูกกรงระเบียงอย่างแรง ทว่ากลับมีเสียง “กร๊อบ” ดังขึ้น ลูกกรงไม้ที่หนากว่าแขนผู้ใหญ่กลับเปราะบางราวกับกระดาษ แตกกระจายเป็นหลายท่อนจากการกระแทกของเขา

พระชายามกุฎราชกุมารแห่งสเปนกำลังมองดูชู้รักของตนเล่นดนตรีอย่างหลงใหล จู่ๆ ก็เห็นเชลโลล้มลง จากนั้นโกดอยก็กระแทกลูกกรงระเบียงพัง แล้วร่วงหล่นลงไปชั้นล่าง

เสียง “เพล้ง” ดังแว่วมาจากชั้นล่าง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทุกคนยืนอึ้งกันไปหมด จนกระทั่ง路易莎กรีดร้องออกมา: “โกดอย “

นักดนตรีที่อยู่ใกล้ที่สุดสองสามคนรีบลุกขึ้นยืน ชะโงกหน้าออกไปดูทางช่องลูกกรงที่หักอย่างระมัดระวัง ท่ามกลางความมืดมิด พวกเขาพอมองเห็นร่างของมือกีตาร์นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น โดยมีคนรับใช้ชายคนหนึ่งยืนถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างๆ

路易莎รีบวิ่งมาที่ระเบียงอย่างลุกลี้ลุกลน เมื่อเห็นว่ามองไม่เห็นสถานการณ์เบื้องล่าง นางก็หน้าซีดเผือด หันหลังวิ่งลงไปชั้นล่างโดยมีนางกำนัลคอยพยุง บรรดาขุนนางที่มาร่วมงานดนตรีก็รีบตามลงไปดูเหตุการณ์เช่นกัน

ในเวลานั้นเอง ทหารยามของราชสำนักสองคนที่บังเอิญเดินผ่านมา เห็นคนตกตึก ก็รีบเข้าไปดูอาการของโกดอย ร้องเรียกอย่างร้อนใจ: “คุณครับ! คุณครับ เป็นอะไรไหมครับ?”

เมื่อเห็นว่าโกดอยหมดสติไปแล้ว หนึ่งในนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองคนที่อยู่บนระเบียงชั้นสอง ท่ามกลางความมืดสลัว สามารถมองเห็นเพียงเงาร่างลางๆ เขาจึงพลิกมือหยิบมีดพกออกมา กรีดลงบนใบหน้าของโกดอยอย่างรวดเร็ว

ส่วนอีกคนก็บังเอิญเห็นจี้ไม้กางเขนสีทองที่โกดอยห้อยคออยู่ จึงดึงมันออกมา ป้ายเลือดใส่เล็กน้อย แล้วนำไปวางแหมะไว้บนหน้าอกของเขาอย่างประณีต

เมื่อ路易莎วิ่งมาถึงชั้นล่างอย่างบ้าคลั่ง อาศัยแสงจากคบเพลิงในมือของคนรับใช้ นางก็เห็นโกดอยนอนอยู่บนพื้น รอบๆ ตัวมีเศษกระจกแตกเกลื่อนกลาด ดูเหมือนจะเป็นเศษแก้วทรงสูงที่แตกละเอียด

ทหารยามสองคนกำลังพยายามปลุกเขาด้วยสีหน้าร้อนใจ โดยมีคนรับใช้คนหนึ่งยืนตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ

路易莎ค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ คราวนี้มองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้น บนใบหน้าของโกดอยมีแผลแตกสองรอย น่าจะโดนเศษแก้วบาด รอยหนึ่งลากยาวตั้งแต่หางตาไปจนถึงมุมปาก เผยให้เห็นชั้นไขมันสีเหลืองอ่อน ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

และจี้ไม้กางเขนก็วางอยู่บนหน้าอกของเขา ตัดกับเสื้อเชิ้ตสีขาว ทำให้สามารถมองเห็นพระเยซูบนจี้ไม้กางเขนชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉานได้อย่างชัดเจน ราวกับเป็นลางบอกเหตุอะไรบางอย่าง

ขุนนางคนหนึ่งที่วิ่งตามลงมาจากงานดนตรีเห็นภาพนั้น ก็รีบทำเครื่องหมายกางเขนพลางพึมพำว่า:

“ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครอง! ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครอง!”

เสียงนั้นดังเข้าหูของ路易莎 ราวกับสายฟ้าฟาด ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของนางอย่างรวดเร็ว: นี่คือบทลงโทษ นี่คือการลงทัณฑ์จากพระผู้เป็นเจ้า สำหรับความไม่ซื่อสัตย์ของฉัน!

นางก็รีบทำเครื่องหมายกางเขนเช่นกัน น้ำเสียงสั่นเครือ:

“ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ขอทรงโปรดอภัยในบาปของลูกด้วย ลูกผิดไปแล้ว โปรดอภัยให้ลูกด้วย…”

“เขายังมีชีวิตอยู่!” ขุนนางคนหนึ่งก้าวเข้าไปจับชีพจรที่คอของโกดอย แล้วหันมาตะโกนบอก

สิบกว่านาทีต่อมา หมอหลวงก็เดินทางมาถึง สั่งให้คนรับใช้ช่วยกันหามโกดอยขึ้นเปล แล้วนำกลับไปปฐมพยาบาลในห้อง

ใกล้จะรุ่งสาง หัวหน้าสำนักพระราชวังแห่งแวร์ซายส์ก็เดินทางมาที่ห้องพักของมกุฎราชกุมารแห่งสเปน เขาเคาะประตูเข้าไป แต่กลับไม่พบมกุฎราชกุมารอยู่ที่นั่น จึงทำความเคารพ路易莎แล้วกล่าวว่า:

“ฝ่าบาท หมอหลวงแจ้งว่า องครักษ์ของพระองค์ไม่น่าจะมีอันตรายถึงชีวิตแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่เขาแขนขวาหัก และยังมีแผลถูกบาดอีกนิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”

路易莎กลับไม่ได้มองหน้าเขาเลย เอาแต่นั่งพึมพำอะไรบางอย่างด้วยสีหน้าหวาดวิตก

หัวหน้าสำนักพระราชวังกล่าวต่อ:

“รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่เกิดอุบัติเหตุเช่นนี้ขึ้นพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้สั่งให้คนไปตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว พบว่าลูกกรงระเบียงของห้องดนตรีถูกปลวกกินจนกลวง เนื่องจากรูปลวกอยู่ในจุดที่ลับตา จึงไม่มีใครสังเกตเห็น… พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่าพระราชวังแวร์ซายส์สร้างมานานแล้ว แมลงตัวเล็กๆ พวกนี้มักจะสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างไม้เสมอ

“คุณโกดอยกระแทกเข้ากับลูกกรงไม้ที่ถูกปลวกกินจนกลวง จึงโชคร้ายตกลงไป และในตอนนั้น บังเอิญมีคนรับใช้ชายคนหนึ่งกำลังจะนำไวน์ไปส่งที่น้ำพุพอดี คุณโกดอยตกลงมาทับถาดของเขาพอดี ดังนั้น…

“เอ่อ พระองค์ต้องการจะไปเยี่ยมเขาไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเห็นว่า路易莎ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เขาจึงถอนหายใจ แล้วโค้งตัวเดินออกจากห้องไป: “ขอพระองค์อย่าทรงเป็นกังวลมากนักเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

…

มกุฎราชกุมารแห่งสเปนเนื่องจากเมื่อคืนก่อนดื่มไวน์ไปมาก กว่าจะรู้เรื่องที่โกดอยตกตึกก็ปาเข้าไปตอนเช้าของวันรุ่งขึ้นแล้ว

เขาที่กำลังนอนเหม่อลอยอยู่บนโซฟา เมื่อได้ฟังเจ้าหน้าที่ราชสำนักรายงานจนจบ ก็ราวกับได้วิญญาณกลับคืนร่าง เด้งตัวลุกขึ้นทันที คว้าไหล่ผู้มาเยือนแล้วถามอย่างตื่นเต้นว่า:

“ท่านบอกว่า องครักษ์ของพระชายาที่ชื่อโกดอย แขนหัก? หน้าเสียโฉมเลยหรือ?!”

“พ่ะ… พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ขอพระองค์อย่าทรงเสียพระทัยไปเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“เสียใจ?” อันโตนิโอรู้สึกว่าอาการเมาค้างหายเป็นปลิดทิ้ง ตัวเบาหวิวราวกับจะบินได้ “ขอบใจที่มาบอก ข้าไม่เสียใจเลยสักนิด! ฮ่าฮ่า!”

เจ้าหน้าที่ราชสำนักมองเขาด้วยความเป็นห่วง กำลังลังเลว่าจะไปตามหมอมาดูอาการดีไหม โจเซฟก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี แล้วส่งสัญญาณให้เขาออกไปก่อน

อันโตนิโอพุ่งเข้าไปกอดโจเซฟ ดีใจเหมือนเด็กน้ำหนัก 150 ปอนด์:

“โจเซฟเพื่อนรัก ท่านรู้ไหมว่า พระราชวังแวร์ซายส์จะต้องเป็นสถานที่ที่ได้รับพรจากพระผู้เป็นเจ้าแน่ๆ! คำอธิษฐานของข้าเป็นจริงแล้ว!

“ข้ารักที่นี่ ข้ารักฝรั่งเศส! ข้าอยากจะอยู่ที่นี่ไปนานๆ เลย!”

โจเซฟแสร้งทำเป็นทำเครื่องหมายกางเขน:

“ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองท่าน สหายของข้า”

อันโตนิโอคว้าแก้วไวน์ที่เหลือครึ่งแก้ว กรอกเข้าปากรวดเดียวหมด ลากโจเซฟเดินไปที่ประตู:

“เราไปดูไอ้สารเลวนั่นกันเถอะ! อ้อ จริงสิ ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?”

โจเซฟหันไปบอกเอม็อง: “รบกวนท่านพาฝ่าบาทมกุฎราชกุมารไปที่คุณโกดอยด้วยนะ”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ระหว่างทางเดิน อันโตนิโอก็ยังคงเอาแต่ตะโกนอย่างลืมตัว:

“ข้ารักพระราชวังแวร์ซายส์! ข้ารักที่นี่! ข้าจะอยู่ที่นี่ไปนานๆ!”

โจเซฟรอจนเขาสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง ถึงเข้าไปกระซิบว่า:

“มกุฎราชกุมารที่รัก ท่านควรจะรีบเดินทางกลับมาดริดให้เร็วที่สุดนะ”

“หา? ทำไมล่ะ?” อันโตนิโอยิ้มร่าถาม

“อาศัยช่วงที่โกดอยยังไม่หายดี ท่านต้องรีบออกเดินทาง ทิ้งเขาไว้ที่ฝรั่งเศสนี่แหละ” โจเซฟอธิบาย “พอกลับถึงมาดริด ก็เอาเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ ไปทูลให้กษัตริย์ทรงทราบ”

โจเซฟรู้ดีว่า แม้เขาจะช่วยสเปนกำจัด “สองตัวปัญหา” ไปได้หนึ่งคนแล้ว แต่อีกคนหนึ่งคือ路易莎 ลำพังแค่อันโตนิโอคงเอาไม่อยู่แน่

ในตอนนี้ คงต้องพึ่งพาพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 ที่ยังมีชีวิตอยู่ ให้ช่วยจัดการกับ路易莎 เชื่อว่ากษัตริย์สเปนที่ทรงอำนาจที่สุดในรอบร้อยปีผู้นี้ จะต้องมีวิธีจัดการกับผู้หญิงคนนี้ได้อย่างแน่นอน

อันโตนิโออารมณ์ดีมาก สมองก็เลยแล่นฉิว พอได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที:

“ท่านพูดถูกแล้ว ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้เลย!”

เขาไปชะโงกดูโกดอยที่กำลังนอนโอดโอยอยู่บนเตียง แล้วก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

路易莎หลังจากได้เห็นแผลที่น่าสยดสยองบนใบหน้าของโกดอยเมื่อคืน นางก็ไม่อยากจะชายตามองเขาอีกเลย นางได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วว่า เรื่องทั้งหมดเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ลูกกรงไม้ที่หัก รวมถึงลูกกรงไม้รอบๆ จุดที่โกดอยตกลงไป ล้วนถูกปลวกกินจนกลวง แค่โดนเบาๆ ก็หักแล้ว และก่อนที่เขาจะตกลงไป ก็ไม่มีใครไปแตะต้องตัวเขาเลย

ตอนนี้นางแค่อยากจะไปให้พ้นจากพระราชวังแวร์ซายส์อันน่าขนลุกนี่ให้เร็วที่สุด ดังนั้น พออันโตนิโอเสนอให้เดินทางกลับประเทศ นางจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลย

เที่ยงวันนั้น ขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมารแห่งสเปนก็เตรียมตัวออกเดินทาง

ก่อนออกเดินทาง อันโตนิโอเข้ามากอดโจเซฟแน่น กล่าวอย่างจริงใจว่า:

“อยากจะอยู่คุยเรื่องเครื่องจักรในโรงปฏิบัติงานหลวงกับท่านต่อจัง โจเซฟ ท่านคือเพื่อนที่ดีที่สุดของข้าตลอดไป!”

ใช่แล้ว ในใจเขาคิดว่า หากไม่ได้มากับญาติผู้นี้ เขาคงไม่ได้พบกับความประพฤติอันสำส่อนและน่ารังเกียจของภรรยา ในตอนนี้เขารู้สึกซาบซึ้งใจโจเซฟเป็นอย่างมาก

“ใช่แล้ว พวกเราคือเพื่อนที่ดีที่สุดตลอดไป!” โจเซฟพยักหน้า ตบหลังเขาแรงๆ

อันโตนิโอกระซิบที่ข้างหูเขาอีกว่า:

“โจเซฟเพื่อนรัก ข้าทิ้งคนไว้ที่ปารีสคนหนึ่ง รบกวนท่านช่วยส่งโกดอยไปปารีสเมื่อสะดวกด้วยนะ”

แม้เขาจะกลัวเมีย และชอบเครื่องจักร แต่เขาก็เป็นถึงมกุฎราชกุมารผู้กุมอำนาจ เมื่อเขาตั้งสติได้ มีหรือที่เขาจะปล่อยให้ “ชู้รัก” ที่หมดประโยชน์แล้วลอยนวลไปได้?

โจเซฟแสร้งทำเป็นตกใจ: “ท่านจะ… เรื่องนี้มันเกรงว่า…”

“ขอให้ท่านช่วยข้าเรื่องนี้ด้วยเถอะ!”

โจเซฟทำเป็นจำใจตอบตกลง: “ถ้าอย่างนั้น… ก็ได้ ข้าจะพยายาม…”

เมื่อมกุฎราชกุมารแห่งสเปนจากไป โจเซฟก็รีบเขียนจดหมายถึงพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 เล่าเรื่องที่อันโตนิโอถูกสวมเขาต่อหน้าต่อตาในห้องนอนของตัวเอง พร้อมรับประกันว่าตนเองจะปิดเรื่องนี้เป็นความลับ

เขามอบจดหมายให้คนส่งสาร กำชับให้รอจนอันโตนิโอเดินทางถึงมาดริดไปแล้วหนึ่งวัน ค่อยนำจดหมายไปมอบให้กษัตริย์สเปน

ด้วยวิธีนี้ เรื่องเสื่อมเสียภายในครอบครัว ก็จะกลายเป็นเรื่องเสื่อมเสียระดับชาติ ไม่เชื่อก็คอยดูว่าพระเจ้าคาร์ลอสที่ 3 จะไม่โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง

…

งานเฉลิมฉลองวันคล้ายวันพระราชสมภพของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ค่อยๆ จางหายไปเมื่อเข้าสู่เดือนกันยายน

โจเซฟในชุดเครื่องแบบทหารสีขาวสั่งตัดพิเศษตัวใหม่ นั่งรถม้าเดินทางมายังโรงเรียนตำรวจปารีส เพื่อเข้าร่วมพิธีปฐมนิเทศนักเรียนนายร้อยตำรวจรุ่นที่สอง

และวันนี้ นอกจากการรับน้องใหม่แล้ว ยังเป็นวันจบการศึกษาและส่งตัวนักเรียนนายร้อยรุ่นแรกออกไปฝึกงานอีกด้วย

ใช่แล้ว แม้นักเรียนรุ่นแรกจะเรียนอยู่เพียงแค่ 10 เดือน แต่โจเซฟก็พิจารณาจากผลการฝึกของพวกเขาแล้ว จึงตัดสินใจส่งพวกเขาไปร่วมปฏิบัติการทางทหารที่แอฟริกาเหนือด้วย

นักเรียนรุ่นนี้ฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง มีทักษะทางการทหารไม่เลว หากนำไปผสมกับกองกำลังรักษาพระองค์ของแบร์ตีเย พวกเขาก็น่าจะสามารถรับมือกับกองทัพในแอฟริกาเหนือได้

มีเพียงการผ่านการหล่อหลอมจากไฟสงครามและเลือดเท่านั้น พวกเขาจึงจะกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

ตามแผนของโจเซฟ นักเรียนรุ่นแรกประกอบด้วย นักเรียนสาย “ตำรวจปฏิบัติการ” 1,000 นาย และสาย “หัวกะทิ” 400 นาย เมื่อนำไปรวมกับกองกำลังสองกรมของแบร์ตีเย 3,000 นาย ก็จะได้กำลังพลเกือบสามกรม รวม 4,400 นาย ซึ่งจะถูกส่งไปยังแอฟริกาเหนือโดยกองทัพเรือฝรั่งเศส

กองทัพนี้เชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ การสั่งการจึงราบรื่นไร้อุปสรรค

หากสถานการณ์ในแอฟริกาเหนือทวีความรุนแรงขึ้น เขาก็อาจจะพิจารณาเรียกกองทัพมูแล็งของดยุกเดอวิลลาร์ ซึ่งก็คือกองทัพที่อองเดรรับผิดชอบการฝึกซ้อม มีกำลังพลสามกรมเช่นกัน

แม้กองทัพนี้จะมีศักยภาพด้อยกว่ากองกำลังรักษาพระองค์ที่ปรับปรุงมาจากทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส แต่ในเรื่องของความจงรักภักดีก็สามารถไว้ใจได้ และการสั่งการก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

หากกองทัพมูแล็งสามารถแสดงศักยภาพได้อย่างน่าพอใจ โจเซฟก็จะพิจารณาเปลี่ยนอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ดีกว่าให้ และอาจจะพัฒนาให้กลายเป็นกองกำลังส่วนพระองค์ไปเลยก็ได้

ส่วนเรื่องที่ว่า กองกำลังเกือบ 9,000 นายที่ร่วมมือกับแผนยุทธศาสตร์ของโจเซฟแล้ว จะยังไม่สามารถยึดครองแอฟริกาเหนือได้นั้น ความเป็นไปได้ก็มีน้อยมากทีเดียว