ตอนที่ 194 มรสุมยุโรป 3

มกุฎราชกุมารแห่งสเปนกำลังง่วนอยู่กับการปรับแต่งเครื่องจักรฟันเฟืองของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 อย่างกระตือรือร้น ก่อนจะหันมาเรียกโจเซฟ:

“พระองค์ดูสิพ่ะย่ะค่ะ องศาของคมมีดตรงนี้ออกแบบมาได้แยบยลมาก…”

ทว่าเขากลับเห็นอีกฝ่ายฟุบหลับอยู่บนโต๊ะทำงานข้างๆ โดยไม่ตอบอะไร

อันโตนิโอเดินเข้าไปเขย่าตัวโจเซฟ:

“ฝ่าบาท พระองค์หลับไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟหรี่ตาขึ้นมาครึ่งหนึ่ง เอามือนวดขมับอย่างแรง: “โอ้ ตอนงานเลี้ยงเมื่อครู่นี้ข้าไม่น่าดื่มไวน์ไปเยอะเลย… ไวน์ของบอร์กโดซ์ปีนี้รสชาติดีเกินคาดจริงๆ แต่ตอนนี้ข้าชักจะปวดหัวแล้วสิ…”

อันที่จริง เขาไม่ได้เมาเลยสักนิด ทั้งหมดนี่เป็นเพียงการทำตาม “บท” ที่วางไว้เท่านั้น

อันโตนิโอพยักหน้า: “ใช่พ่ะย่ะค่ะ ไวน์วันนี้รสชาติดีมากจริงๆ หม่อมฉันก็ดื่มไปไม่น้อยเลย ถ้างั้นให้หม่อมฉันไปส่งพระองค์กลับไปพักผ่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“โอ้ ได้สิ ขอบพระทัยมากพ่ะย่ะค่ะ…”

เอม็องเห็นดังนั้น ก็ส่งสายตาให้คนรับใช้ที่ยืนรออยู่หน้าประตูอย่างแนบเนียน ก่อนจะรีบเดินเข้าไปพยุงมกุฎราชกุมารของตนขึ้นมา

ส่วนคนรับใช้ผู้นั้นก็รีบออกจากห้องไป ส่งสัญญาณ “ลงมือ” ให้กับสายลับที่เตรียมพร้อมรออยู่นานแล้ว

ไม่นานนัก คนสองคนที่โกดอยส่งมาให้คอยจับตาดูมกุฎราชกุมารแห่งสเปนก็เกิด “อุบัติเหตุ” ขึ้น

คนแรกถูกสตรีสูงศักดิ์สองคนที่หน้าอก “ตูมๆ” ถูกตาต้องใจ และเนื่องจากหึงหวงกันจึงลงไม้ลงมือ สุดท้ายผู้ชนะก็หัวเราะร่าแล้วลากเขาเข้าไปในห้องพักที่อยู่ไม่ไกล ส่วนอีกคนก็บังเอิญเดินชนสาวใช้ที่กำลังยกถาดน้ำชา ทำให้เครื่องลายครามตะวันออกราคาแพงลิบแตกกระจาย สาวใช้คนนั้นไม่ยอมเลิกรา ลากตัวเขาไปพบกับหัวหน้าสำนักพระราชวัง

และในขณะเดียวกันนั้นเอง โจเซฟในสภาพ “เมามาย” มือขวาโอบไหล่มกุฎราชกุมารแห่งสเปน เดินโซซัดโซเซออกจากโรงปฏิบัติงานหลวง

เขาเหลือบเห็นเอม็องพยักหน้าให้สัญญาณ ก็ชี้มือไปทางที่พักของอันโตนิโอ ลากเสียงยาวพูดว่า:

“โอ้! สหายรัก ข้าจะไปคุยเรื่องแผนการปรับปรุงเครื่องจักรฟันเฟืองกับท่านต่อ… ไป เราไปที่ห้องของท่านกัน… คุยกันให้สว่างไปเลย…”

อันโตนิโอคิดว่าเขาเมาจริงๆ จึงไม่อยากปฏิเสธ ทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายพาเดินไปทางห้องของตน

หน้าห้องพักของมกุฎราชกุมารแห่งสเปน สตรีร่างท้วมคนหนึ่งทำทีเป็นจำคนผิด ลากตัวสาวใช้ของลุยซาที่กำลังยืนดูต้นทางอยู่ไปอย่างไม่ฟังอีร้าค่าอีรม ฝ่ายหลังยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็หายลับไปตรงหัวมุมทางเดินเสียแล้ว

ครู่ต่อมา โจเซฟและอันโตนิโอก็มาถึงหน้าห้อง ฝ่ายหลังทำมือส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามของตน:

“รีบเปิดประตู”

ผู้ติดตามเพิ่งจะหยิบกุญแจออกมา เอม็องก็รีบรับมาอย่างเอาใจใส่ พร้อมกับยิ้มและกล่าวว่า:

“ให้ข้าจัดการเองเถอะ”

เอม็องไขกุญแจอย่างเบามือ ค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออก แล้วก็หลบฉากไปยืนอยู่ด้านข้าง

โจเซฟลากอันโตนิโอเข้าไปในห้อง ภายในห้องนั่งเล่นนั้นมืดสลัว ห้องทหารยามดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่เลย [หมายเหตุ 1] ส่วนทางฝั่งห้องนอนใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไป กลับมีแสงเทียนสลัวๆ ลอดออกมา

โจเซฟได้จังหวะดึงแขนที่โอบไหล่อันโตนิโอออก ฝ่ายหลังเองก็รู้สึกแปลกใจ ก้าวเดินลึกเข้าไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็ได้ยินเสียงที่ไม่ควรจะได้ยิน

เสียงผู้หญิงครวญครางสูงต่ำ สลับกับเสียงเรียกชื่อ “โกดอย” หรือไม่ก็พูดฟังไม่ได้ศัพท์ว่า “เจ้าเก่งมาก”

ส่วนเสียงผู้ชายนั้นฟังดูทุ้มต่ำ ส่วนใหญ่จะเป็นเสียงพ่นลมหายใจอย่าง “ฮึ่ม” “ฮ่า” อะไรทำนองนั้น

อันโตนิโอถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

เสียงทั้งสองนั้นเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือเสียงของพระชายาของเขา กับโกดอย องครักษ์ของนางอย่างชัดเจน!

พวกเขากำลังทำอะไรกัน?!

อันโตนิโออยากจะหลอกตัวเองว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่คำตอบมันก็ฟ้องอยู่ทนโท่!

เขารู้สึกเหมือนมีไฟบรรลัยกัลป์พวยพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม สองมือกำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน กัดฟันแน่น แล้วก้าวพรวดไปข้างหน้าอีกสองก้าว

ทว่า เขากลับหยุดชะงักไปเสียอย่างนั้น

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลง ถอยกลับมาที่ประตูอย่างสั่นเทา หยุดยืนนิ่งไปสองสามวินาที จู่ๆ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันหลังเดินออกไปจากห้อง

โจเซฟถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

เดี๋ยวก่อนสิพี่ชาย ทำไมท่านไม่บุกเข้าไปล่ะ? ข้าอุตส่าห์เตรียมทหารองครักษ์ไว้พร้อมแล้ว รอแค่ท่านส่งสัญญาณ ก็จะบุกเข้าไปลากตัวชู้รักไป “จับถ่วงน้ำ” หรืออะไรทำนองนั้นให้ไง

จังหวะสำคัญขนาดนี้ ทำไมท่านถึงชิ่งหนีไปซะล่ะ?!

จะให้ข้าที่เป็นสหายบุกเข้าไปจับชู้ให้หรือไง? เจ้าของไม่อยู่ แล้วข้าจะเข้าไปในฐานะอะไรล่ะ?

เขายืนงงอยู่สองสามวินาที จำต้องเดินตามออกมานอกห้อง รีบก้าวไปตามอันโตนิโอให้ทัน คว้าแขนเขาไว้แล้วถามว่า:

“ท่านเดินหนีออกมาทำไม? ในห้องมีอะไร ‘พิเศษ’ หรือ?”

อันโตนิโอเอาแต่ก้มหน้าเงียบ เดินหน้าต่อไปไม่หยุด โจเซฟจึงต้องพูดให้ชัดเจนขึ้น:

“เมื่อกี้ใช่พระชายาอยู่ในห้องหรือเปล่า? ท่านไม่เข้าไปดูหน่อยหรือ?”

จนกระทั่งเดินกลับมาถึงโรงปฏิบัติงานหลวง อันโตนิโอถึงได้เหมือนคนได้สติกลับคืนมา เขามองโจเซฟด้วยดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริก:

“นาง… นางทรยศข้า…”

โจเซฟพยักหน้า:

“งั้นท่านก็ควรจะบุกเข้าไปสั่งสอนนางให้สาสมสิ”

ตาของอันโตนิโอแดงก่ำขึ้นไปอีก ดูไร้ที่พึ่งราวกับเด็กโข่งวัย 40 กว่า ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้พูดเสียงเบาว่า: “ข้า… ข้า… ข้าไม่กล้า…”

โจเซฟถึงกับมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ต้องคุยกับเขาอยู่นานกว่าจะเข้าใจว่า ญาติชาวสเปนผู้นี้เป็นคน “กลัวเมีย” ขั้นรุนแรงเลยทีเดียว

เขารู้สึกโมโหขึ้นมาทันที ไม่เคยเจอผู้ชายคนไหนขี้ขลาดขนาดนี้มาก่อนเลย

“เรื่องแบบนี้ท่านก็ยอมทนได้หรือ?”

“ไม่ได้…” อันโตนิโอก้มหน้าตอบ “บางที ท่านอาจจะพอช่วยเหลือข้าได้บ้าง?”

“ข้า…” โจเซฟถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด

อีกด้านหนึ่ง เอม็องเห็นมกุฎราชกุมารทั้งสองเดินจากไปครึ่งค่อนวันแล้วก็ยังไม่กลับมา จึงจำต้องค่อยๆ ล็อกประตูห้องอย่างขัดเขิน คนทั้งสองในห้องไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีคนมาเยือน

…

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจเซฟก็เดินทางมายังลานกว้างหน้าพระราชวังแวร์ซายส์ตามกำหนดการ เพื่อต้อนรับมกุฎราชกุมารเปาล์ เปโตรวิช แห่งรัสเซีย หรือก็คือพระเจ้าซาร์เปาล์ที่ 1 ในอนาคต

มกุฎราชกุมารเปาล์ดูเหมือนจะดีใจมากที่มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสออกมารอต้อนรับไกลถึงเพียงนี้ พอลงจากรถก็รีบก้าวเข้ามาหาโจเซฟ โค้งคำนับ แล้วกล่าวด้วยภาษาฝรั่งเศสที่ชัดเจนว่า:

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ! ขอบพระทัยที่มารอต้อนรับ ตอนที่อยู่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ข้าพเจ้ามักจะได้ยินผู้คนพูดถึงพระองค์อยู่เสมอ ว่าพระองค์ทรงเป็น ‘บุตรแห่งพระเจ้า’ ที่เป็นตำนาน ทรงเปี่ยมด้วยความศรัทธาและพระปรีชาญาณ…”

เขาพรั่งพรูคำสรรเสริญเยินยอออกมาไม่หยุด จนโจเซฟเริ่มจะรู้สึกเขินๆ ต้องรีบโค้งคำนับตอบ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าข้างกายเปาล์ มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุราวหกเจ็ดขวบ สวมกระโปรงยาวผ้าโปร่งสีฟ้าขาว ผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตากลมโตเป็นประกายเจิดจ้า

โจเซฟรีบเปลี่ยนเรื่องคุย: “นี่คือ?”

เด็กหญิงก้าวออกมาข้างหน้า ยกชายกระโปรงขึ้น เอียงคอเล็กน้อย ย่อตัวลงทำความเคารพอย่างน่าเอ็นดู แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า:

“ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองเพคะ ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ หม่อมฉันชื่อ อเล็กซานดรา ปัฟลอฟนา” ภาษาฝรั่งเศสของนางก็ชัดเจนเป๊ะเช่นกัน

เปาล์ยิ้ม แล้วกล่าวกับโจเซฟว่า:

“ฝ่าบาท นี่คือลูกสาวคนโตของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าตั้งใจจะใช้โอกาสที่มาฉลองวันคล้ายวันพระราชสมภพของกษัตริย์ในครั้งนี้ พานางมาเปิดหูเปิดตาดูความเจริญรุ่งเรืองของปารีส ศูนย์กลางแห่งยุโรปเสียหน่อย”

“ยินดีต้อนรับสู่ปารีส” โจเซฟส่งยิ้มให้เด็กน้อย พร้อมกับแนะนำว่า “ที่ปารีสมีสวนสนุกอีเดนที่สนุกมากๆ เลยนะ พระองค์พลาดไม่ได้เด็ดขาด”

ดวงตาของอเล็กซานดราเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็รีบย่อตัวทำความเคารพอย่างมีมารยาท:

“ขอบพระทัยที่ทรงแนะนำ หม่อมฉันก็รอคอยที่จะได้ไปเที่ยวที่นั่นอยู่เหมือนกันเพคะ”

จากนั้น โจเซฟและเปาล์ก็เดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวังแวร์ซายส์ แม้เปาล์จะอายุมากกว่าโจเซฟเป็นเท่าตัว แต่ท่าทีของเขากลับดูนอบน้อม:

“ฝ่าบาท ขอบพระทัยสำหรับการดูแลอเล็กเซย์ เป็นเพราะพระองค์ที่ช่วยให้เขาค้นพบเป้าหมายของตัวเอง โปรดเชื่อเถอะว่า ต่อจากนี้ไป พระองค์จะมีมิตรแท้ในรัสเซียเสมอ อเล็กเซย์และข้าพเจ้าเอง”

อเล็กซานดราเดินตามทั้งสองคนไปอย่างอกผายไหล่ผึ่งราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ แม้แต่ทุกย่างก้าวที่เดินก็ยังคงถูกระเบียบแบบแผนของราชสำนักอย่างเคร่งครัด เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

มีเพียงดวงตากลมโตที่คอยชำเลืองมองรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะเท่านั้น ที่บ่งบอกถึงความเป็นเด็กในตัวนาง

หลังจากจัดแจงสัมภาระและแต่งตัวเสร็จสรรพ นางก็ตามบิดาไปเข้าเฝ้ากษัตริย์และพระราชินีฝรั่งเศส ก่อนจะไปชมการแข่งขันฟันดาบพร้อมกับมกุฎราชกุมาร

มกุฎราชกุมารทั้งสองพระองค์พูดคุยกันอย่างออกรส อเล็กซานดรานั่งอย่างเป็นระเบียบอยู่บนเก้าอี้ มองดูชายหนุ่มขุนนางในสนามต่อสู้กันท่ามกลางแสงดาบเงาดาบ

บอกตามตรง นางไม่ได้รู้สึกสนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ก่อนออกจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เสด็จย่ากำชับนักหนาว่าต้องรักษากิริยามารยาทของราชสำนักอยู่เสมอ นางจึงไม่ได้บ่นอะไรออกมาเลย

อีกทั้งนางยังมีภารกิจอีกอย่างที่เสด็จย่ามอบหมายมา นั่นคือการสังเกตมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสอย่างใกล้ชิด

ทว่า ในขณะที่นางกำลังแอบชำเลืองมองมกุฎราชกุมารอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเด็กสาววัยสิบกว่าปี สวมกระโปรงบานฟูฟ่อง เดินกระโดดโลดเต้นเข้ามาหา

เคลมองตีนทำความเคารพโจเซฟก่อน จากนั้นก็หันไปยิ้มให้เปาล์พลางย่อตัวลงทำความเคารพ:

“พระองค์คือมกุฎราชกุมารแห่งรัสเซียใช่ไหมเพคะ? ยินดีที่ได้พบเพคะ พระองค์ดูเป็นคนที่ใจดีและเป็นมิตรมากเลยนะเพคะ อ้อ หม่อมฉันชื่อมาเรีย เคลมองตีน เพคะ”

มกุฎราชกุมารเปาล์รีบโค้งคำนับตอบ หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี สาวน้อยโลลิก็เข้าไปหาสาวน้อยโลลิที่อายุน้อยกว่าทันที

“เธอชื่ออเล็กซานดราหรือ ชื่อเท่จังเลย! อิอิ ฉันเลี้ยงลูกอมเธอนะ”

สาวน้อยตัวน้อยรับลูกอมรสมินต์วานิลลามาอย่างเก้ๆ กังๆ ก่อนจะเอ่ยขอบคุณตามมารยาท:

“ขอบพระทัยมากเพคะ แต่หม่อมฉันไม่ได้พกของขวัญมาตอบแทนเลย”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันยังมีอีกเยอะเลย” เคลมองตีนหัวเราะ “จริงสิ เธอเป็นคนรัสเซียนี่ ภาษาฝรั่งเศสของเธอดีจังเลย เธอเรียนภาษาฝรั่งเศสมา ‘นานแค่ชู’ แล้วล่ะ?”

อเล็กซานดรารีบแก้คำให้: “พระองค์หมายถึง ‘นานแค่ไหน’ ใช่ไหมเพคะ?”

“อา ใช่ๆ ‘นานแค่ไหน’ ฮ่าฮ่า”

“วันละสองชั่วโมงเพคะ”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน การแข่งขันฟันดาบก็เข้าสู่ช่วงพักครึ่ง คณะละครสัตว์เดินเข้ามาที่กลางสนามเพื่อทำการแสดงคั่นเวลา

ความสนใจของเด็กผู้หญิงทั้งสองถูกดึงดูดไปในทันที

ไม่นานนัก นักมายากลในชุดคลุมยาวสีแดงก็เดินขึ้นเวที เพียงแค่ยกมือขึ้น นกพิราบกว่าสิบตัวก็ปรากฏขึ้น ตามด้วยลูกหมีดำตัวเล็กๆ อีกหนึ่งตัว

เคลมองตีนส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น:

“ว้าว! มหัศจรรย์จังเลย! เขาทำได้ยังไงกันนะ?”

อเล็กซานดรากลับตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า:

“นกพิราบซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ส่วนหมีซ่อนอยู่ใต้พื้นเวที ใช้ชายเสื้อคลุมบังไว้ อ้อ โดยปกติแล้ว ในเสื้อคลุมของเขาน่าจะซ่อนกระต่าย หรือไม่ก็สุนัขเอาไว้ด้วย”

สิ้นเสียงของนาง ในมือของนักมายากลก็มีสุนัขล่าสุนัขจิ้งจอกปรากฏขึ้นสองตัว

เคลมองตีนถึงกับทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ:

“เธอมาเฉลยกลของนักมายากลทำไมกัน? แบบนี้จะไปดูสนุกอะไรล่ะ?”

อเล็กซานดราตอบอย่างใจเย็น: “ก็พระองค์เป็นคนถามหม่อมฉันเองนี่เพคะ ว่า ‘เขาทำได้ยังไง?'”

“ฉันแค่รู้สึกทึ่งต่างหากล่ะ!”

“งั้นพระองค์ก็ไม่ควรมาตำหนิหม่อมฉันสิเพคะ”

“ฉันไม่ได้ตำหนิ…”

“ทรงตำหนิเพคะ…”

“ไม่ได้ตำหนิ!”

“ตำหนิ!”

“ชิ!”

“ชิ!”

เด็กสาวทั้งสองที่เมื่อครู่ยังพูดคุยกันอย่างถูกคอ ตอนนี้กลับมางอนกันเรื่องมายากลเสียแล้ว ต่างคนต่างหันหน้าหนีไปคนละทาง

เปาล์มองดูลูกสาวและเจ้าหญิงแห่งทัสกานีเถียงกันด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันมาพูดกับโจเซฟว่า:

“ฝ่าบาท หวังว่าพระองค์จะเข้าใจนะพ่ะย่ะค่ะ เนสวิช (Nesvizh) และสลุตก์ (Slutsk) มีประชากรเชื้อสายรัสเซียอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และมีโบสถ์ออร์โธดอกซ์อยู่หลายแห่ง

“และพวกเขาก็มักจะได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม โดยเฉพาะในเซย์ม (Sejm) ของโปแลนด์ในตอนนี้ การกีดกันคนเชื้อสายรัสเซียนั้นรุนแรงมาก”

เซย์มที่เขาพูดถึง ก็คือหน่วยงานที่คล้ายกับสภาผู้แทนราษฎรของโปแลนด์ ในตอนนี้ เซย์มของโปแลนด์ซึ่งถูกครอบงำโดยสมาชิกรัฐสภาที่สนับสนุนการต่อต้านรัสเซียเพื่อสร้างความเข้มแข็ง กำลังดำเนินชุดการปฏิรูปเพื่อขจัดความเสื่อมโทรมของประเทศ

เปาล์กล่าวต่อ: “ด้วยเหตุนี้ เราจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องดำเนินมาตรการทางการทูตบางอย่างกับโปแลนด์”

โจเซฟแอบคิดในใจ: คนเชื้อสายรัสเซียไปก่อเรื่องวุ่นวาย ทำตัวกร่างในโปแลนด์ตั้งเท่าไหร่ พอมาถึงปากท่าน กลับกลายเป็นการถูกกีดกันไปซะได้

ทว่า การเมืองระหว่างประเทศก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่มีใครพูดความจริงกันหรอก ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพากำลังและมันสมองอยู่ดี อ้อ จะพึ่งพาท่อนล่างก็ได้นะ แต่นั่นมันถือเป็น “วิชามาร”

เขาเผยรอยยิ้มอย่างจริงใจ ขยับเข้าไปใกล้เปาล์แล้วกระซิบว่า:

“โปรดเชื่อเถิดว่า ข้าพเจ้าเข้าใจดีถึงการกระทำของรัสเซียในโปแลนด์ เช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงเข้าใจการกระทำของประเทศเราในแอฟริกาเหนือ และข้าพเจ้ายังคิดด้วยว่า หากรัสเซียต้องการให้ชาวรัสเซียในโปแลนด์ไม่ถูกรังแก วิธีที่ดีที่สุดคือการนำพวกเขามาอยู่ภายใต้การ ‘คุ้มครอง’ ของซาร์เสียเลย”

อย่างไรเสีย การผนวกโปแลนด์ก็เป็นนโยบายหลักที่กำหนดไว้แล้วของเยกาเจรีนาที่ 2 และรัสเซียก็ได้ทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อเตรียมการสำหรับเรื่องนี้ ต่อให้ฝรั่งเศสจะคัดค้าน ก็คงยากที่จะทำให้นางล้มเลิกความตั้งใจได้ ดังนั้น ในเมื่ออยู่ต่อหน้ามกุฎราชกุมารแห่งรัสเซีย ก็สู้ทำตามน้ำไปเพื่อแลกกับความดีความชอบ แล้วค่อยขอผลประโยชน์ตอบแทนจะดีกว่า

เปาล์มองโจเซฟด้วยความประหลาดใจ: “นี่คือการแสดงจุดยืนส่วนตัวของพระองค์ หรือว่า…”

“กษัตริย์ก็ทรงคิดเช่นนั้นเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ”

เปาล์ดีใจมาก: “ข้าพเจ้าเชื่อมาตลอดว่า ฝรั่งเศสและรัสเซียคือผู้พิทักษ์ระเบียบของยุโรป! มิตรภาพระหว่างสองประเทศของเราจะมั่นคงยืนยาวตลอดไป!”

โจเซฟแอบถอนหายใจในใจ ตอนนั้นนโปเลียนกับลูกชายของพระองค์ก็น่าจะสนิทสนมกันแบบนี้แหละ สุดท้ายก็สู้กันจนหัวร้างข้างแตกอยู่ดี

ทว่า เขาก็ยังคงพยักหน้าอย่างจริงใจ:

“พระองค์ตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!”

จากนั้น เขาก็พยายามดึงจังหวะไปในทิศทางที่ตนต้องการให้ได้มากที่สุด:

“ฝ่าบาท แต่เมื่อเทียบกับโปแลนด์แล้ว ในตอนนี้ออตโตมันต่างหากที่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดที่ควรจับตามอง! ข้าพเจ้าหวังว่า รัสเซียจะสามารถเป็น ‘หอกแห่งพระผู้เป็นเจ้า’ แทงทะลุออตโตมันให้สิ้นซาก และประเทศของเราก็จะคอยให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ในฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”

หากสามารถทำให้รัสเซียและออตโตมันผลาญกำลังกันเองไปได้อีกหลายๆ ปี โปแลนด์ก็อาจจะสะสมกำลังได้มากพอที่จะต่อต้านการรุกรานของรัสเซียได้

มกุฎราชกุมารเปาล์รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ ฝรั่งเศสกับออตโตมันก็ดูเหมือนจะมีสนธิสัญญาพันธมิตรกันอยู่ไม่ใช่หรือ? [หมายเหตุ 2] ทำไมมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสถึงได้พูดราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันขนาดนั้นล่ะ?

[หมายเหตุ 1] ในห้องชุดขนาดใหญ่ของพระราชวังแวร์ซายส์ ปกติแล้วเมื่อเดินเข้าประตูมาจะมีห้องเล็กๆ คล้ายโถงทางเดิน โดยมีทหารยามคอยเฝ้าระวังอยู่ที่นี่ เรียกว่าห้องทหารยาม ต้องเดินผ่านที่นี่ไปจึงจะสามารถเข้าสู่ห้องนั่งเล่นได้

[หมายเหตุ 2] ในศตวรรษที่ 16 พระเจ้าฟร็องซัวส์ที่ 1 แห่งฝรั่งเศสพ่ายแพ้ในสงครามกับจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 แห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์ก จึงได้เป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิออตโตมันซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของฮับส์บูร์ก ในประวัติศาสตร์เรียกว่า “พันธมิตรผู้ลบหลู่ศาสนา” แต่นั่นก็เป็นเรื่องในอดีตกว่าสองร้อยปีแล้ว ฝรั่งเศสและออตโตมันในปัจจุบันไม่ได้มีความสัมพันธ์เป็นพันธมิตรกันอีกต่อไป