ตอนที่ 193 มรสุมยุโรป 2

ตาลแลร็องพยักหน้า:

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท การยึดไซลีเซียคืนมา คือปณิธานร่วมกันของชาวออสเตรีย ตั้งแต่ขุนนางไปจนถึงสามัญชนเลยทีเดียว”

โจเซฟกล่าวต่อ:

“ยังมีบาวาเรียอีก หากไม่ใช่เพราะปรัสเซียคอยขัดขวาง ออสเตรียก็คงจะได้ครอบครองดินแดนผืนนั้นไปแล้ว

“อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นปรัสเซียหรือออสเตรีย ต่างก็อยากจะตั้งตนเป็นนายใหญ่แห่งภูมิภาคเกรตเตอร์เยอรมันอย่างแท้จริง ทำให้ทั้งสองฝ่ายคอยจับจ้องเล่นงานกันอยู่ตลอดเวลา

“หากออสเตรียได้รับการสนับสนุนจากเรา โดยไม่มีปัจจัยอื่นเข้ามาแทรกแซง พวกเขาก็ยินดีที่จะทุ่มสุดตัว เพื่อโค่นล้มปรัสเซียให้จงได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยกำลังทั้งหมดของประเทศก็ตาม

“เพราะหากทำสำเร็จ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ก็จะได้ครอบครองจักรวรรดินี้อย่างแท้จริง”

ว่ากันตามตรง จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในยุคกลางนั้น ถือเป็นมหาอำนาจที่แท้จริงของยุโรป อาณาเขตทอดยาวตั้งแต่เนเธอร์แลนด์ไปจนถึงฝรั่งเศสตะวันออก จากอิตาลีไปจนถึงฮังการี รวมถึงสวิตเซอร์แลนด์ เยอรมนี ออสเตรีย และโปแลนด์ตะวันตก ล้วนเป็นดินแดนของจักรวรรดิทั้งสิ้น

ทว่า ด้วยการแทรกแซงจากศาสนจักร จักรวรรดิจึงเริ่มใช้ระบบเจ้านครรัฐผู้คัดเลือก และในศตวรรษที่ 14 จักรพรรดิคาร์ลที่ 4 ทรงตรา ‘โองการทองคำ’ เพื่อวางระเบียบและตอกย้ำรูปแบบนี้ให้มั่นคงยิ่งขึ้น จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นเพียง “ตัวแทน” ที่เหล่าเจ้านครรัฐเลือกขึ้นมา ส่งผลให้อำนาจที่แท้จริงอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในขณะที่ความเป็นอิสระของรัฐต่างๆ ภายในจักรวรรดิกลับเพิ่มสูงขึ้น

จนถึงศตวรรษที่ 18 จักรวรรดิก็ถูกแบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ คือปรัสเซียและออสเตรีย รวมถึงรัฐเล็กๆ อีกมากมาย เช่น เวือร์ทเทิมแบร์ค บาวาเรีย ซัคเซิน เฮ็สเซิน ฮันโนเวอร์ และอื่นๆ โดยตระกูลฮับส์บูร์กได้ผูกขาดตำแหน่งจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์มากว่าร้อยปีแล้ว หรือก็คืออาร์คดุ๊กแห่งออสเตรียในปัจจุบันที่เป็นผู้ดำรงตำแหน่งจักรพรรดินั่นเอง

ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียก็อาศัยความใกล้ชิดทางด้านภาษาและชนชาติกับรัฐต่างๆ ในภูมิภาคเยอรมัน หมายมั่นจะรวบรวมเยอรมนีให้เป็นหนึ่งเดียว อันที่จริง ในอีกกว่าครึ่งศตวรรษต่อมา บิสมาร์กก็สามารถทำตามปณิธานนี้ได้สำเร็จ

ทว่าในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าออสเตรียที่มีสถานะเป็นจักรพรรดิ มีโอกาสที่จะกอบกู้ความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้มากกว่า

และทั้งสองประเทศก็มักจะจับอาวุธห้ำหั่นกัน เพื่อแย่งชิง “มรดก” ของจักรวรรดิอยู่เสมอ เกิดสงครามขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าสูสีกัน

โจเซฟวกกลับมาที่ประเด็นเดิม:

“ส่วนโปแลนด์ กลับเป็นปัจจัยแทรกซ้อน หากรัสเซียทำการกลืนกินโปแลนด์ขนานใหญ่ และโปแลนด์ก็ไร้กำลังที่จะต่อต้าน ปรัสเซียและออสเตรียก็จะต้องเบนสายตาไปทางทิศตะวันออกอย่างแน่นอน [หมายเหตุ 1]

“เพราะทั้งสองประเทศจะไม่มีทางยอมทนดูรัสเซียกลืนกินผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่อย่างโปแลนด์ไปแต่เพียงผู้เดียว [หมายเหตุ 2] พวกเขามีทางเลือกเพียงสองทาง คือร่วมมือกันสนับสนุนให้โปแลนด์ต่อต้านรัสเซีย หรือไม่ก็เข้าร่วมวงแบ่งแยกโปแลนด์กับรัสเซีย เพื่อฉีกเอาเนื้อส่วนที่ตัวเองต้องการออกมา

“ไม่ว่าจะเป็นทางใด ปรัสเซียและออสเตรียก็จะเกิดผลประโยชน์ร่วมกันอย่างมหาศาล จนอาจถึงขั้นจับมือเป็นพันธมิตรกันได้ ส่งผลให้ความต้องการที่จะทำสงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซียลดลงอย่างมาก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พันธมิตรทางผลประโยชน์ที่พวกเขาตั้งขึ้นมานี้ อาจจะหันไปหาเป้าหมายอื่นเพื่อลงมือ อย่างเช่น ฝรั่งเศส

“ต้องรู้ไว้ว่า อังกฤษจะต้องดีใจมากแน่ๆ หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น และพวกเขาจะพยายามผลักดันให้มันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”

เมื่อตาลแลร็องได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาต้องยอมรับว่า มกุฎราชกุมารทรงมองการณ์ไกลและลึกซึ้งมาก

โจเซฟกล่าวต่อ:

“ดังนั้น เราจะต้องสร้าง ‘กำแพง’ ขึ้นมาขวางกั้นระหว่างปรัสเซีย ออสเตรีย และรัสเซีย ซึ่งกำแพงนั้นก็คือ โปแลนด์

“ตราบใดที่โปแลนด์ยังหยัดยืนอยู่ได้ ปรัสเซียและออสเตรียก็จะหันกลับมาโฟกัสที่ภูมิภาคเยอรมันอีกครั้ง และการแย่งชิงพื้นที่ในเยอรมัน ก็จะทำให้พวกเขาเกิดความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้!”

อันที่จริง โจเซฟยังมีแผนการที่มองการณ์ไกลกว่านั้นที่ยังไม่ได้พูดออกมา นั่นก็คือการช่วยให้ออสเตรียทำ “ความฝันของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์” ให้เป็นจริง หรือแม้กระทั่งช่วยโฆษณาชวนเชื่อไปทั่วโลกว่า จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์นั้นเจริญรุ่งเรือง เข้มแข็ง และไร้เทียมทาน ในขณะเดียวกัน ก็ให้ฝรั่งเศสตักตวงผลประโยชน์จากสงครามรวมชาติจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ของออสเตรียไปเรื่อยๆ ทางที่ดีที่สุดก็คือการยึดครองดินแดนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำไรน์ เพื่อให้แม่น้ำไรน์กลายเป็นปราการทางธรรมชาติของฝรั่งเศส

เมื่อถึงเวลานั้น มหาอำนาจที่โดดเด่นที่สุดในยุโรป ก็คือจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ภายใต้การปกครองของออสเตรีย และด้วยนิสัยชอบป่วนของคนอังกฤษ พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้จ้าวแห่งยุโรปลอยนวลไปได้แน่

หลังจากนั้น ไม่ว่าอังกฤษจะจัดตั้ง “พันธมิตรต่อต้านโรมันอันศักดิ์สิทธิ์” ขึ้นมาเพื่อรุมกินโต๊ะ หรือจะรวบรวมปรัสเซียที่บอบช้ำจากสงคราม พร้อมกับปลุกปั่นรัฐเยอรมันที่ถูกกลืนกินให้ลุกฮือขึ้นต่อต้าน ฝรั่งเศสก็สามารถนั่งบนภูดูเสือกัดกัน แล้วค่อยหาโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ได้สบายๆ

สำหรับประเทศมหาอำนาจแล้ว กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการซุ่มพัฒนาตัวเองเงียบๆ แล้วปล่อยให้คนอื่นสู้รบฆ่าฟันกันเอง พอประเทศอื่นบอบช้ำกันหมด ตัวเองก็ก้าวขึ้นเป็นราชาผู้ไร้มงกุฎได้อย่างง่ายดาย

ในประวัติศาสตร์ นโปเลียนทำผิดพลาดในข้อนี้ แม้เขาจะเปี่ยมไปด้วยพลังนักรบ นำทัพม้าเหยียบย่ำไปทั่วทั้งทวีปยุโรป แต่ท้ายที่สุดก็ต้องสูญเสียกำลังประเทศไปจนหมด และถูกพวกอังกฤษพาพรรคพวกรุมจนตายในที่สุด

โจเซฟรู้ดีถึงทิศทางของประวัติศาสตร์ หากยังทำผิดซ้ำรอยเดิมอีก ก็คงต้องบอกว่าสมองมีปัญหาแล้วล่ะ

แม้แต่ตอนเล่นเกม ก็ยังรู้เลยว่าการซุ่มเก็บเลเวลในป้อมคือสัจธรรมที่แท้จริง ดูอเมริกาในยุคหลังสิ พวกเขาแค่เฝ้ามองดูสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 อย่างห่างๆ รอจนมหาอำนาจตีกันจนหัวร้างข้างแตก ถึงค่อยลงสนามมาแบบชิลๆ เก็บกวาดผลประโยชน์ไปอย่างสบายๆ จนกลายเป็นมหาอำนาจของโลกในที่สุด

ตาลแลร็องครุ่นคิด:

“ฝ่าบาท ถ้าอย่างนั้นเราควรจะปฏิเสธข้อเรียกร้องของซาร์แห่งรัสเซียที่มีต่อโปแลนด์หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟรีบส่ายหน้า:

“เราต้องพยายามรักษาความสัมพันธ์อันดีกับรัสเซียเอาไว้ เพื่อสลายเครือข่ายการค้าอังกฤษ-รัสเซียให้ได้มากที่สุด ในขณะเดียวกัน วัตถุดิบส่งออกของรัสเซียก็เป็นสิ่งที่เราต้องการเช่นกัน”

ตาลแลร็องเริ่มจะงงแล้ว:

“แต่พระองค์เพิ่งจะตรัสว่า…”

โจเซฟยิ้มบางๆ:

“เว้นแต่ฝรั่งเศสจะจับมือเป็นพันธมิตรกับโปแลนด์ ไม่อย่างนั้น ไม่ว่าเราจะสนับสนุนข้อเรียกร้องของรัสเซียหรือไม่ ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความทะเยอทะยานของพวกเขาในการกลืนกินโปแลนด์ได้เลย ในทางเปิดเผย เราก็แค่แสดงท่าทีคล้อยตามรัสเซียไป ส่วนลับหลังก็ค่อยหาทางเสริมความแข็งแกร่งในการต่อต้านให้กับโปแลนด์ แต่เรื่องนี้ก็ต้องการให้เราไม่เป็นผู้ออกหน้าเอง จึงต้องหา ‘นอมินี’ มาช่วยจัดการ”

“นอมินีหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“อ้อ ก็คือประเทศที่จะมาช่วยเราจัดการเรื่องในโปแลนด์ไงล่ะ อย่างเช่นอเมริกาก็ไม่เลว ออตโตมันก็พอพิจารณาได้”

เมื่อตาลแลร็องได้ยินดังนั้น ก็แอบพยักหน้าเห็นด้วย อเมริกาและรัสเซียต่างก็เป็นประเทศส่งออกวัตถุดิบ แถมยังอยู่ห่างไกลกันมาก จึงไม่มีอะไรต้องเกรงใจกัน ส่วนออตโตมันก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของรัสเซีย และมักจะร่วมมือกับโปแลนด์อยู่แล้ว

โจเซฟถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า:

“แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือโปแลนด์เอง ด้วยสถานการณ์ภายในประเทศของพวกเขาในตอนนี้ เกรงว่าจะต้านทานรัสเซียได้ไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ”

เขาจำได้ว่า การแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สองโดยรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรีย น่าจะเกิดขึ้นในอีก 5 ปีข้างหน้า ซึ่งรัสเซียเพิ่งจะสงบศึกกับออตโตมัน ก็หันไปบุกตีโปแลนด์จนแตกพ่ายทันที

การจะทำให้โปแลนด์ “แข็งแกร่ง” ขึ้นมาได้ภายในเวลาแค่ 5 ปี ก็ถือว่ายากเอาการอยู่เหมือนกัน

หลังจากคุยเรื่องการวางกลยุทธ์ในยุโรปกันเสร็จ ตาลแลร็องก็รายงานเรื่องการเดินทางไปเยือนรัสเซียต่อ:

“ฝ่าบาท ซาร์แห่งรัสเซียทรงกระตือรือร้นเรื่องการค้าฝรั่งเศส-รัสเซียมาก พระองค์ทรงหวังว่าเราจะสามารถใช้ประโยชน์จาก ‘ข้อตกลงการค้าฝรั่งเศส-รัสเซีย’ ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เพื่อขยายปริมาณการค้าระหว่างกัน

“อ้อ จริงสิ พระองค์ยังทรงแสดงความสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อบริษัทการค้าเจมินีของพระองค์ และทรงสัญญาว่าจะมอบสิทธิ์ผูกขาดการส่งออกขนสัตว์ในตะวันออกไกลของรัสเซียให้กับเคานต์โบบรินสกี้ เพื่อเป็นของขวัญที่พระองค์มอบให้กับบริษัทด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแอบขำในใจ เยกาเจรีนาสมกับเป็นจิ้งจอกเฒ่าจริงๆ ชัดเจนว่าให้สิทธิ์ลูกชายนอกสมรสของตัวเองแท้ๆ แต่กลับบอกว่าเป็นของขวัญให้บริษัทการค้าเจมินี ทำให้ฝรั่งเศสต้องเป็นหนี้บุญคุณนางอีก

ทว่า ปริมาณการส่งออกขนสัตว์ในตะวันออกไกลก็มีจำนวนมหาศาลมากจริงๆ ผลกำไรที่บริษัทจะได้รับในแต่ละปี ก็คงจะไม่ใช่น้อยๆ แน่นอน

ตาลแลร็องกล่าวต่อ: “ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ในการเข้าเฝ้าครั้งสุดท้าย ซาร์แห่งรัสเซียทรงแสดงความชื่นชมในตัวพระองค์อย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังทรงบอกเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างสองประเทศด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟอดไม่ได้ที่จะนวดหัวคิ้ว การเป็นมกุฎราชกุมารนี่มันเหนื่อยใจจริงๆ แทบจะทั้งยุโรปต่างก็พากันวุ่นวายเรื่องการแต่งงานของเขา…

แต่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างฝรั่งเศสและรัสเซีย จะต้องมีปัญหาตามมาอีกมากมาย เขาเองก็ยังไม่ได้คิดเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน จึงตั้งใจจะปล่อยผ่านไปก่อน อย่างไรเสียเขาก็ยังเด็กอยู่ ต่อให้เป็นธรรมเนียมของยุโรปในยุคนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอให้อายุ 16 ปี ถึงจะพิจารณาเรื่องการแต่งงานได้ เขายังมีเวลาอีกสองปีให้ค่อยๆ คิด

เขาพูดคุยกับตาลแลร็องต่ออีกพักหนึ่ง ก่อนจะให้ฝ่ายหลังไปพักผ่อน

ตาลแลร็องเดินออกมาจากห้องรับรอง พลางนึกทบทวนถึงเรื่องที่มกุฎราชกุมารตรัสเมื่อครู่นี้ ในใจรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง มกุฎราชกุมารยังทรงพระเยาว์ และประทับอยู่แต่ในปารีสแท้ๆ แต่กลับสามารถวางโครงสร้างของยุโรปในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าได้อย่างชัดเจน พระองค์ทรงทำได้อย่างไรกัน? บางที ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ฝรั่งเศสอาจจะมีกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ผู้ที่จะนำพาประเทศก้าวไปสู่จุดสูงสุดอันรุ่งโรจน์ก็เป็นได้!

เวลา 21.50 น. โจเซฟก็ได้พบกับมกุฎราชกุมารแห่งสเปนและพระชายาอีกครั้ง ในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่กษัตริย์ทรงจัดขึ้น

โจเซฟหันไปมองเอม็องเพื่อขอคำยืนยัน ฝ่ายหลังก็รีบกระซิบตอบ:

“ฝ่าบาท จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ คุณฟูเชร์ก็ส่งคนมาช่วยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า พ่อบ้านทำงานได้ไว้ใจได้เสมอ เขาจึงเผยรอยยิ้ม แล้วเดินไปทางอันโตนิโอ

หลังจากทักทายกันเสร็จ เขาก็ลงนั่งข้างซ้ายของมกุฎราชกุมารแห่งสเปน หัวหน้าสำนักพระราชวังก็รู้หน้าที่ดี รีบสั่งให้คนมาจัดที่นั่งให้ใหม่ทันที

โจเซฟยังคงพูดคุยเรื่องเครื่องจักรต่อไป และไม่นานก็วกเข้าสู่เรื่องเครื่องกลึงแบบใหม่:

“พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่าคนอังกฤษเชี่ยวชาญเรื่องนี้มาก เครื่องจักรของพวกเขาหากนำมาใช้คว้านรู ความคลาดเคลื่อนก็จะมีน้อยกว่าความหนาของกระดาษสองแผ่นเสียอีก กษัตริย์ได้ทรงทำการปรับปรุงด้วยพระองค์เอง ตอนนี้เครื่องกลึงเครื่องนั้นอาจกล่าวได้ว่ามีความแม่นยำที่สุดในยุโรปเลยทีเดียว”

อันโตนิโอตาเป็นประกายขึ้นมาทันที:

“โอ้ โจเซฟเพื่อนรัก พระองค์ต้องให้หม่อมฉันได้เห็นเครื่องจักรที่ไม่มีใครเทียบได้เครื่องนั้นให้ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”

“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” จุดประสงค์ของโจเซฟก็คือการ “ดึง” เขาออกไป เพื่อเปิด “โอกาส” ให้คนบางคน “หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง หม่อมฉันจะพาพระองค์ไปที่โรงปฏิบัติงานหลวง ที่นั่นยังมีของน่าสนใจอีกมากมายเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอขอบพระทัยมากพ่ะย่ะค่ะ!”

เสียงแตรยาวดังขึ้นจากฝั่งตะวันออกของโถง เจ้าหน้าที่พิธีการใช้ไม้เท้าเคาะพื้น จากนั้นขุนนางผู้ทำหน้าที่เสิร์ฟอาหารก็นำซุปชามใหญ่สองชาม และซุปชามเล็กสองชามมาวางบนโต๊ะ

ตามธรรมเนียมของราชสำนัก ในช่วงนี้จะไม่สามารถพูดคุยกันได้ตามใจชอบ ทุกคนจึงก้มหน้าก้มตากินอาหารของตนเอง

โจเซฟกำลังครุ่นคิดถึงแผนการลงมือต่อไป หางตาก็เหลือบไปเห็นอันโตนิโอกำลังซดซุปนกกระทาอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ เขาช่างเป็นห่วงเป็นใยเครือญาติผู้นี้เสียเหลือเกิน!

กว่าชั่วโมงต่อมา งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง มกุฎราชกุมารแห่งสเปนก็แทบรอไม่ไหวที่จะลากโจเซฟไปเริ่มทัวร์โรงปฏิบัติงานหลวงแล้ว

ส่วนพระชายากลับแสดงท่าทีว่าไม่สนใจของพวกนั้น และต้องการจะไปร่วมงานพนันแทน

อันโตนิโอยินดีที่จะแยกย้ายกับนางโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในขณะนั้น ธรรมเนียมของขุนนางยุโรปก็เป็นเช่นนี้ ต่างคนต่างเที่ยว ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

พระชายาลุยซาพากอดอยมุ่งหน้าไปยังโถงเกม ระหว่างทางนางก็เห็นคู่รักพลอดรักกันตามมุมทางเดินและหลังเสามากมาย ทำให้นางรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

คนฝรั่งเศสนี่ใจกล้าจริงๆ! นางลอบถอนหายใจด้วยใบหน้าแดงซ่าน ก่อนจะก้าวเข้าไปในโถงเกม

เสียงดนตรีอันแผ่วเบาลอยมาเข้าหู ลุยซาหาโต๊ะไพ่นั่งลง สูดกลิ่นหอมของเครื่องหอมชั้นดี ก่อนจะเริ่มเล่นไพ่

ไม่รู้ทำไม นางเล่นไปได้เพียงครึ่งชั่วโมง ก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ในหัวพลันนึกถึงภาพอันเร่าร้อนที่เห็นตรงระเบียงทางเดินเมื่อครู่นี้อย่างไม่ตั้งใจ ทำให้รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

“เตาผิงในนี้ไฟแรงเกินไปแล้ว!” นางบ่นพึมพำ ทิ้งไพ่แล้วตั้งใจจะออกไปสูดอากาศข้างนอก แต่พอหันไปก็บังเอิญสบตาเข้ากับชู้รักของตนพอดี

วันนี้ใบหน้าของเขากลับดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

ลุยซาเดินออกมานอกโถง มองโกดอยด้วยสายตายั่วยวน และกระซิบว่า:

“นี่ จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

ฝ่ายหลังยิ้มพยักหน้า:

“พระองค์วางใจได้ หม่อมฉันให้ฮวนกับเนโกรคอยตามดูอยู่ตลอดเวลา รับรองว่าไม่มีพลาดแน่นอน”

ลุยซาได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าดีใจ ถามต่อว่า: “มีที่เหมาะๆ ไหม?”

“มีเยอะเลย คนฝรั่งเศสชอบความตื่นเต้น มักจะทำอะไรปุบปับ… อะแฮ่ม เลยมีห้องพักรับรองเตรียมไว้มากมาย แถมแถวนี้ยังไม่ค่อยมีคนรับใช้เดินเพ่นพ่านด้วย”

ลุยซากำลังจะให้เขานำทางไป จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ห้องบรรทมที่พระราชวังแวร์ซายส์จัดเตรียมไว้ให้อันโตนิโอนั้น เตียงนอนนุ่มสบาย บรรยากาศอบอุ่น มุมปากของนางก็เหยียดยิ้มอย่างได้ใจ

“ไม่ต้อง ตามข้ามาเถอะ”

ภายในโรงปฏิบัติงานหลวง เนื่องจากพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ยังคงติดพันกับงานเลี้ยงรับรอง ที่นี่จึงตกเป็นของอันโตนิโอแต่เพียงผู้เดียว

เขาทำตัวราวกับเด็กที่หลงเข้าไปในห้องเก็บสมบัติ จับโน่นลูบนี่ ลืมเลือนสิ่งรอบตัวไปเสียสิ้น

ไม่นานนัก คนรับใช้หน้าตาทั่วไปคนหนึ่งก็นำไวน์และเครื่องดื่มเข้ามา และรีบกระซิบอะไรบางอย่างกับเอม็องที่หน้าประตู

เอม็องอาศัยจังหวะที่มกุฎราชกุมารแห่งสเปนกำลังง่วนอยู่กับการปรับแต่งนาฬิกาตั้งโต๊ะที่สามารถหมุนได้ มารายงานโจเซฟเสียงเบา

“โอ้? เล่นสนุกขนาดนั้นเลยหรือ?!” โจเซฟเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

ไม่เสียแรงที่เขาอุตส่าห์เตรียม “รายการ” ไว้มากมายเพื่อมกุฎราชกุมารแห่งสเปน นางทนไม่ไหวจริงๆ ด้วย

ใช่แล้ว ภาพ “ฉากรัก” ที่ลุยซาเห็นในวันนี้ ล้วนเป็นฝีมือการจัดฉากของเอม็องทั้งสิ้น รวมไปถึงเครื่องหอมที่นางสูดดมเข้าไป ก็ถูกผสมด้วยยาชนิดพิเศษ ด้วยนิสัยมักมากในกามของนาง มีหรือจะทนไหว?

เพียงแต่โจเซฟไม่คิดเลยว่า ผู้หญิงคนนี้จะกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดไปพลอตรักกับโกดอยในห้องบรรทมของตนและอันโตนิโอ

แน่นอนว่า นางก็ระมัดระวังตัวมาก ส่งคนสองคนไปคอยจับตาดูอันโตนิโอ หากเขามีท่าทีจะกลับห้อง พวกนั้นก็จะรีบไปแจ้งเตือนนางทันที

ทว่า ที่นี่คือถิ่นของโจเซฟ ลูกไม้ตื้นๆ ของพวกเขาในสายตาของหน่วยข่าวกรองตำรวจก็เป็นเพียงเรื่องเล่นขายของเท่านั้น ชายสองคนนั้นเพิ่งจะเดินออกไปได้ไม่นาน ก็ถูกสายลับสะกดรอยตามแล้ว

[หมายเหตุ 1] ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 การกระจายตัวของประเทศหลักๆ ทางตอนเหนือของทวีปยุโรป: ทางตะวันตกสุดคือเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม ทางตะวันออกของทั้งสองประเทศคือฮันโนเวอร์และปรัสเซีย ทางตะวันตกเฉียงใต้ของปรัสเซียคือรัฐต่างๆ ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทางใต้ของปรัสเซียคือออสเตรีย ทางตะวันออกของปรัสเซียและออสเตรียคือโปแลนด์ และทางตะวันออกถัดไปอีกคือรัสเซีย

[หมายเหตุ 2] ในเวลานั้นพื้นที่ของโปแลนด์มีขนาดพอๆ กับออสเตรีย และใหญ่กว่าปรัสเซียมาก ถือเป็น “ชิ้นเนื้อก้อนโต” ที่ไม่อาจมองข้ามได้อย่างแน่นอน