ตอนที่ 189 The Lion King ฉบับแอฟริกาเหนือ

ชาร์ลส์มองดูเมืองที่ทั้งยิ่งใหญ่และงดงามแห่งนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับเด็กที่เพิ่งเข้าเมืองเป็นครั้งแรก

ก่อนหน้านี้เขาเคยไปที่ลอนดอน ในความทรงจำของเขา ที่นั่นแม้จะกว้างใหญ่ แต่กลับสกปรกและเหม็นยิ่งกว่าฟิลาเดลเฟียบ้านเกิดของเขาเสียอีก ทว่า ปารีสกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความงามอันหรูหรา ถนนหนทางกว้างขวางและสะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูลเลยแม้แต่น้อย

สองข้างทางยังมีผู้คนที่กำลังซ่อมแซมอาคารบ้านเรือนอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้ว นอกจากต้นไม้ที่หักโค่นบางส่วน ก็แทบจะมองไม่เห็นร่องรอยการถูกทำลายล้างจากพายุลูกเห็บอย่างชัดเจนเลย

เขาขึ้นฝั่งที่มาร์กเซย ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาได้เห็นสภาพความเสียหายที่น่าตกใจ เมืองและหมู่บ้านเหล่านั้นราวกับถูกโจรสลัดใช้ปืนใหญ่ถล่มมา นึกไม่ถึงเลยว่าปารีสจะฟื้นฟูได้รวดเร็วขนาดนี้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหน้าเฉียงๆ:

“แขวนคอไอ้พวกเศรษฐีหน้าด้านพวกนี้ให้หมด!”

“ธนาคารของมันนั่นแหละ ที่เชิดเงินของพวกเราไป!”

“ฝรั่งเศสถูกพวกมันหลอกเอาเงินไปตั้งหลายสิบล้านลีฟร์ แขวนคอมันซะ!”

“ไอ้พวกสิบแปดมงกุฎ ล้วนแต่เป็นฆาตกรเลือดเย็นทั้งนั้น…”

ชาร์ลส์ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถม้า ก็เห็นว่าห่างออกไปราวเจ็ดแปดสิบหลา มีฝูงชนนับพันคนกำลังล้อมรอบรถคุมขังหลายคันที่กำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ เป็นระยะๆ จะมีคนเขวี้ยงปาเศษดินและขยะใส่คนที่อยู่บนรถคุมขัง

ไซลาส ดีน เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศฝรั่งเศส ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเลย อธิบายให้เขาฟังว่า:

“นั่นเป็นนายธนาคารที่สมรู้ร่วมคิดกับอดีตเสนาบดีคลังของฝรั่งเศสเพื่อหาผลประโยชน์ แต่ถูกจับได้ หนึ่งในนั้นจะถูกส่งไปแขวนคอที่จัตุรัสศาลาว่าการเมือง”

ชาร์ลส์ถูกเสียงอึกทึกของฝูงชนจนหูอื้อ รีบปิดหน้าต่างรถม้าทันที:

“คุณดีนครับ ผมได้ยินมาว่าอีกไม่กี่วันจะมีการพิจารณาคดีพวกโจรสลัดอย่างเปิดเผย ถึงตอนนั้นบรรยากาศก็จะเป็นแบบนี้ด้วยหรือเปล่าครับ? ผมหมายความว่า ผมอาจจะต้องไปขึ้นศาลในฐานะพยานน่ะครับ”

“บางทีอาจจะ ‘คึกคัก’ กว่านี้อีกนะ” ดีนนึกถึงบรรยากาศตอนที่มีการพิจารณาคดีของเวซิเนียร์อย่างเปิดเผยที่หน้าศาลฎีกาเมื่อต้นปี “คุณต้องพยายามทำตัวให้ชินกับความคลั่งไคล้ที่คนฝรั่งเศสมีต่อเรื่องพวกนี้นะ อ้อ อีกอย่างที่พวกเขาชอบก็คือการรวมตัวประท้วงยังไงล่ะ”

ชาร์ลส์พยักหน้ายิ้มๆ: “ผมเคยได้ยินมาบ้างครับ ที่อเมริกา พวกก่อจลาจลจะถูกกองกำลังป้องกันชาติใช้ปืนยิงสลายการชุมนุม แต่ที่นี่ พวกเขากลับไล่ตีทหารแทน”

ดีนก็หัวเราะออกมาเช่นกัน: “พวกเขาถึงขั้นเคยไล่กษัตริย์ออกจากปารีสมาแล้วด้วยซ้ำ”

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง ดีนก็แง้มหน้าต่างรถออกไปดู แล้วพูดว่า:

“ใกล้จะถึงแล้วล่ะ เดี๋ยวตอนพูดอะไรคุณต้องระวังให้ดีนะ อย่าไปดูถูกมกุฎราชกุมารของฝรั่งเศสเพียงเพราะเห็นว่าพระองค์ยังอายุน้อยล่ะ เท่าที่ผมรู้ พระองค์ทรงมีอิทธิพลในแวดวงการเมืองฝรั่งเศสมากเลยทีเดียว”

“รับทราบครับ คุณดีน ผมจะระวังตัวครับ”

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น รถม้าก็จอดสนิท เอม็องที่รออยู่ไม่ไกล ก้าวเข้ามาทำความเคารพทั้งสองคนอย่างมีมารยาท ก่อนจะนำทางพวกเขาเข้าไปในสำนักงานอุตสาหกรรมและการผังเมือง

ชาร์ลส์กวาดสายตามองไปรอบๆ กระซิบถามท่านทูตด้วยความประหลาดใจว่า:

“ไม่ได้ไปที่พระราชวังแวร์ซายส์หรือครับ?”

ดีนกระซิบตอบที่ข้างหูเขาว่า:

“มกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสมีเรื่องจะคุยกับคุณ ที่นี่คือห้องทำงานในปารีสของพระองค์”

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้พบกับโจเซฟ ดีนรีบดึงชาร์ลส์ให้ก้าวไปข้างหน้า แล้วโค้งคำนับด้วยท่วงท่าที่ถูกต้องตามแบบแผน:

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทมกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟพยักหน้ายิ้มรับ: “เราก็เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพวกท่านเช่นกัน โดยเฉพาะวีรบุรุษผู้จับกุมโจรสลัดท่านนี้

“เชิญนั่งก่อนเถอะ อ้อ พิธีมอบรางวัลสำหรับผู้กองชาร์ลส์จะจัดขึ้นที่พระราชวังแวร์ซายส์ในภายหลัง ที่ให้ท่านมาที่นี่ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญบางอย่างอยากจะสอบถามท่าน”

ชาร์ลส์ไม่รู้ภาษาฝรั่งเศส จึงได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ดีนจึงต้องทำหน้าที่เป็นล่ามให้

เมื่อได้ฟังคำแปล ชาร์ลส์ก็รีบพูดกับโจเซฟว่า: “ฝ่าบาท ทรงถามมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเห็นดังนั้น โจเซฟจึงเปลี่ยนไปพูดภาษาอังกฤษแทน: “เราได้ยินมาว่า พ่อค้าของเถื่อนชาวแอลจีเรียที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับโจรสลัดกับท่าน รู้จักกับยูนิส? หรือก็คืออดีตลูกชายของปาชาแห่งตูนิเซียนั่นแหละ”

ชาร์ลส์พยักหน้าตอบ: “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ตามที่อาลีเล่า เจ้านายของเขาสามารถเข้าพบยูนิสได้พ่ะย่ะค่ะ”

ในดวงตาของโจเซฟฉายแววความยินดี: “หากมีเหตุจำเป็น ท่านสามารถพาคนของเราไปพบกับยูนิสท่านนั้นได้ไหม?”

“เรื่องนี้กระหม่อมก็ไม่ค่อยแน่ใจนักพ่ะย่ะค่ะ แต่ดูจากนิสัยของอาลีแล้ว อาจจะต้องใช้เงินสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องนั้นไม่มีปัญหาอยู่แล้ว” โจเซฟพยักหน้า แล้วถามต่อ “ท่านรู้เรื่องเกี่ยวกับยูนิสคนนั้นมากน้อยแค่ไหน?”

ชาร์ลส์พยายามนึกทบทวน แล้วตอบว่า: “ตอนที่กระหม่อมถูกขังอยู่ในคุกที่แอลจีเรีย เคยได้ยินอาลีเล่าเรื่องของเขาอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ

“ยูนิสเป็นลูกชายของอาลี อ้อ ไม่ใช่พ่อค้าของเถื่อนคนนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นปาชาของตูนิเซียเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน

“ส่วนเรื่องปาชาที่ชื่ออาลี… ฝ่าบาท ทรงแน่ใจหรือพ่ะย่ะค่ะว่าอยากจะฟังเรื่องพวกนี้?”

“ใช่ โปรดเล่าทุกอย่างที่ท่านรู้ให้เราฟังที ยิ่งละเอียดยิ่งดี”

ชาร์ลส์เล่าต่อ: “เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน เบย์ฮุสเซนแห่งตูนิเซียได้ปลดรัชทายาทองค์เดิม ซึ่งก็คืออาลีผู้เป็นหลานชายออกจากตำแหน่ง แล้วแต่งตั้งให้ลูกชายของตนเองเป็นรัชทายาทแทน

“อาลีไม่ยอมสูญเสียอำนาจ จึงใช้ข้ออ้างที่ว่าลูกชายของฮุสเซนเกิดจากทาสหญิงชาวเจนัว จึงไม่มีสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ ก่อการรัฐประหารเพื่อยึดตำแหน่งเบย์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถามด้วยความสงสัย: “เบย์งั้นหรือ?”

“อ้อ ผู้ปกครองของตูนิเซียเรียกตัวเองว่าเบย์พ่ะย่ะค่ะ แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ได้รับการแต่งตั้งจากสุลต่านออตโตมันให้เป็นปาชาด้วย เวลาที่พวกเขาใช้สถานะไหน พวกเขาก็จะเลือกระหว่างเบย์หรือปาชาพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบคุณที่อธิบายให้ฟัง โปรดเล่าต่อเถอะ”

ชาร์ลส์พยักหน้า: “จากนั้น ฮุสเซนก็นำกองกำลังที่เหลือหลบหนีไปทางตอนใต้ของตูนิเซีย อาลีจึงส่งยูนิส ลูกชายของตนเองนำทัพไปปราบปราม

“หลังจากการสู้รบอันดุเดือดนานถึงห้าปี ในที่สุดยูนิสก็เป็นฝ่ายชนะและจับกุมฮุสเซนได้ ส่วนลูกชายสองคนของฮุสเซนก็หนีไปที่แอลจีเรีย

“ในเวลานั้น ยูนิสกุมอำนาจทางทหารไว้ในมืออย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อได้รับการสนับสนุนจากขุนนางท้องถิ่นในตูนิเซีย เขาจึงตัดสินใจก่อกบฏ

“แต่อาลีก็ยังโชคดีที่สามารถเอาชนะยูนิสได้ด้วยการสนับสนุนจากชาวแอลจีเรีย และรักษารักษาตำแหน่งเบย์ไว้ได้ หลังจากพ่ายแพ้ ยูนิสก็หนีไปที่แอลจีเรียเช่นกัน

“ชาวแอลจีเรียจับยูนิสไปขังคุก อ้อ ก็คือคุกที่กระหม่อมเคยอยู่นั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ แต่ต่อมายูนิสก็หนีออกมาได้ และไปทำธุรกิจของเถื่อนอยู่ในแอลจีเรียพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจเซฟก็ยิ่งมั่นใจในความคิดก่อนหน้านี้ของตน ยูนิสเคยคุมกองทัพ และยังมีผู้สนับสนุนอยู่ในตูนิเซีย เรื่องนี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างแน่นอน

ชาร์ลส์พยายามนึกทบทวนต่อ: “ต่อมาเมื่ออาลีค่อยๆ แก่ตัวลง ลูกชายทั้งสองของฮุสเซนก็ฉวยโอกาสยืมกองทัพจากแอลจีเรีย บุกกลับมาที่ตูนิเซียและขับไล่อาลีออกไป มูฮัมหมัดผู้เป็นพี่ชายจึงได้ขึ้นเป็นเบย์คนใหม่

“กว่ายี่สิบปีที่แล้ว มูฮัมหมัดเสียชีวิต อาลีผู้เป็นน้องชายจึงขึ้นครองราชย์แทน ฝ่าบาท ทรงดูสิพ่ะย่ะค่ะ มีชื่ออาลีอีกแล้ว เขาคือเบย์แห่งตูนิเซียคนปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟคิดในใจว่า เรื่องหลานชิงบัลลังก์อา แล้วลูกของอาก็บุกกลับมาแก้แค้น นี่มันพล็อตเรื่อง The Lion King ฉบับแอฟริกาเหนือชัดๆ

สถานการณ์ทางการเมืองของตูนิเซียในตอนนี้วุ่นวายมาก แม้จะมีอาณาเขตเล็ก แต่กว่าแปดในสิบกลับเป็นพื้นที่ราบลุ่มอันอุดมสมบูรณ์ อีกทั้งยังมีท่าเรือน้ำลึกอยู่หลายแห่ง ทำให้ร่ำรวยกว่าแอลจีเรียที่เต็มไปด้วยทะเลทรายมาก

ที่นี่แหละ คือจุดแตกหักทางยุทธศาสตร์ที่ดีที่สุดในแอฟริกาเหนือ!

โจเซฟกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องในแอฟริกาเหนือ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่าง ยูนิสเป็นแค่คนลักลอบขนของเถื่อน ต่อให้มีเส้นสายกับโจรสลัด ก็ไม่น่าจะรู้เส้นทางเดินเรือของโจรสลัดอย่างละเอียดถี่ถ้วนขนาดนั้นนี่

ดูเหมือนว่า จะต้องให้หน่วยข่าวกรองตำรวจไปสืบประวัติของยูนิสคนนี้ให้ละเอียดเสียแล้ว อย่างไรเสีย ในอนาคตก็อาจจะต้อง “ร่วมมือ” กับเขาในบางเรื่อง…