ตอนที่ 16 แฟชั่นใหม่ของเหล่าเด็กสาว

การสนทนากับคนฉลาดนั้นช่างง่ายดาย โจเซฟพยักหน้าพลางยิ้ม: “กีโซน่าจะเป็นเพียงผู้จ้างวานฆ่าและคอยปกป้องอาชญากรเท่านั้น ข้าจะทูลอธิบายเรื่องนี้ต่อพระราชินีให้ชัดเจนเอง”

“อา! ฝ่าบาททรงเป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรมโดยแท้” โมโนทาบอกคำนับทันที “โปรดทรงเชื่อมั่นเถิดว่า ข้าจะจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์และพระราชินีตลอดไป และจะจงรักภักดีต่อพระองค์ตลอดไปเช่นกัน!”

“ข้าขอบใจในความจงรักภักดีของท่าน อ้อ แล้วก็ดาบโค้งเล่มนี้ด้วย ข้าชอบมันมาก”

โมโนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เขาพูดคุยสัพเพเหระอีกครู่หนึ่งก่อนจะรีบขอตัวลาไป

โจเซฟพลันนึกขึ้นได้ว่า เสนาบดีมหาดไทยมีหน้าที่ดูแลกิจการเทศบาลทั่วประเทศและกำกับดูแลงานตำรวจ ดังนั้นคนที่จะตัดสินใจเลือกผู้มาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการตำรวจปารีสคนใหม่ก็คือโมโนนี่เอง

ในอนาคต พลังงานส่วนใหญ่ของฉันจะทุ่มเทไปที่เรื่องการคลัง ดังนั้นการปฏิรูปตำรวจจึงจำเป็นต้องมีคนที่ไว้ใจได้มาช่วยผลักดันต่อ

นอกจากนี้ ยังสามารถใช้ “เปลือก” ของกรมตำรวจมาบังหน้าให้กับองค์กรข่าวกรองที่ฉันกำลังวางแผนจะสร้างขึ้นได้อีกด้วย

เขาจึงยกมือเรียกโมโนไว้แล้วถามว่า: “จริงสิ ข้าอยากจะถามท่านสักหน่อย ใครจะมาเป็นผู้อำนวยการตำรวจปารีสคนต่อไปหรือ?”

โมโนนึกถึงการปฏิรูปตำรวจของมกุฎราชกุมารขึ้นมาได้ทันที เขาจึงตอบโดยไม่ลังเลว่า: “เรื่องนี้ย่อมต้องรับฟังความเห็นจากพระองค์เป็นสำคัญพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพอใจ: “ดีมาก ข้าจะพยายามให้คำแนะนำแก่ท่าน และข้าเชื่อมั่นว่า สิ่งที่กีโซทำลงไปนั้นไม่เกี่ยวข้องกับท่านแน่นอน เชิญท่านเดินทางต่อเถิด”

“ขอบพระคุณในความไว้วางใจพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” โมโนคำนับอย่างนบน้อม ถอยหลังไปสามก้าวแล้วจึงหันตัวเดินจากไป

เขาเดินพ้นมาได้สิบกว่าเมตร เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก ยามนี้เขาไม่กล้าคิดว่ามกุฎราชกุมารเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่หลอกง่ายอีกต่อไป เมื่อครู่อยู่บนรถม้า มกุฎราชกุมารเป็นผู้กุมความได้เปรียบในการสนทนาตลอดเวลา ทั้งดูสุขุมและเยือกเย็น จนทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ในอดีตอย่างไรอย่างนั้น

เขาสั่งคนขับรถให้มุ่งหน้ากลับแวร์ซายส์ พร้อมพึมพำกับตัวเองเบาๆ: “สมกับเป็นบุตรแห่งเทวบัญชาจริงๆ ดูท่าต่อไปข้าต้องเว้นระยะห่างจากดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเสียหน่อยแล้ว”

ทางด้านโจเซฟก็เริ่มเดินทางต่อ ผ่านไปอีกชั่วโมงเศษ ทางข้างหน้าพลันมีเสียงแตรยาวกังวานพริ้วไหว พร้อมกับเสียงรัวกลองที่มีจังหวะคึกคัก

เอมงกระซิบเตือน: “ฝ่าบาท ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

รถม้าหยุดลงในไม่ช้า ขุนนางแปลกหน้าสองคนก้าวเข้ามา คนหนึ่งเปิดประตูรถ อีกคนจัดวางบันไดไม้ไว้ที่หน้าประตูพลางก้มตัวรอรับเสด็จ

“มกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ ยินดีต้อนรับเสด็จกลับพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟลงจากรถ พยักหน้าให้ทั้งสองคนพลางทอดสายตามองไปไกลๆ เห็นกองทหารเกียรติยศนับร้อยนายในชุดเครื่องแบบเนี๊ยบกริบยืนแยกเป็นสองฝั่ง ชูดาบขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนที่ลานหินอ่อนหน้าประตูใหญ่ของพระราชวังแวร์ซายส์ มีเหล่าขุนนางนับร้อยมารวมตัวกันห้อมล้อมอยู่ตามขั้นบันได ต่างพากันมองมาทางเขาด้วยสายตากระตือรือร้น

เมื่อทุกคนเห็นมกุฎราชกุมารปรากฏกาย ก็พลันส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องจนกลบเสียงดนตรีบรรเลงไปเสียมิด

โจเซฟรู้สึกฉงนใจเล็กน้อย: นี่พวกเขากำลังทำอะไรกัน?

ขุนนางทั้งสองรีบทูลว่า: “ฝ่าบาท องค์กษัตริย์และพระราชินีทรงเสด็จออกมาต้อนรับพระองค์ด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟลูบหน้า พิธีรีตองขนาดนี้ ทำอย่างกับฉันรบชนะศึกจากต่างแดนกลับมาอย่างนั้นแหละ…

แต่นั่นก็ไม่แปลก เพราะนับตั้งแต่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ขึ้นครองราชย์ เขาก็มัวแต่ก้มหน้าก้มตาทำกุญแจ ไม่เคยทำเรื่องที่เชิดหน้าชูตาได้เลย ส่วนพระราชินีก็เป็นสตรี ความสามารถก็อยู่ในระดับปานกลาง เพียงพอแค่ประคองราชการไปวันๆ แถมยังมีข่าวลือเรื่องการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยจนทำให้บารมีของราชวงศ์ตกต่ำลงเรื่อยๆ

ครั้งนี้มกุฎราชกุมารสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว จับกุมผู้อำนวยการตำรวจปารีสเข้าคุก แถมยังกวาดล้างอาชญากรในย่านแซงต์อองตวนได้เกือบหมด ยามนี้พระองค์จึงกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งปารีส

ลูกชายทำตัวน่าภาคภูมิใจขนาดนี้ หลุยส์ที่ 16 และพระราชินีจะพลาดโอกาสประกาศศักดาไปได้อย่างไร?

จึงเกิดเป็นพิธีต้อนรับที่ยิ่งใหญ่อลังการครั้งนี้ ความจริงยังมีขุนนางอีกมากมายที่ไม่มีสิทธิ์ยืนบนลานหินอ่อน ต่างพากันชะเง้อรออยู่ภายในพระราชวังแวร์ซายส์ด้วยใจจดจ่อ

โจเซฟเดินผ่านกองทหารเกียรติยศ เงยหน้าขึ้นก็เห็นสตรีผู้สูงศักดิ์ยืนอยู่ที่หัวบันไดชั้นบนสุด นางสวมชุดกระโปรงไหมสีม่วงสุ่มกว้าง พาดไหล่ด้วยขนสัตว์สีขาวบริสุทธิ์ บนทรงผมที่ตีสูงประดับด้วยขนนกยาวสองเส้น

นั่นคือ พระนางมารี อ็องตัวเน็ต

ข้างกายของนาง ชายผิวขาวเจ้าเนื้อที่หดตัวอยู่ข้างหลังนางครึ่งหนึ่ง สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีน้ำเงินปักด้ายเงินละเอียด สวมหมวกสามเหลี่ยมสีดำ รองเท้าส้นสูงหนังลูกวัวสีดำ ท่าทางดูประหม่าเล็กน้อย… เขาคือพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 กษัตริย์แห่งฝรั่งเศส ช่างทำกุญแจชื่อดัง และผู้ป่วยโรคกลัวการเข้าสังคม หลุยส์ที่ 16

โจเซฟรีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหาทั้งสองคน

ตามย่างก้าวของเขา เหล่าขุนนางทั้งสองฝั่งต่างพากันก้มตัวคำนับ หน้าพระราชวังแวร์ซายส์ยามนี้ดูราวกับมีระลอกคลื่นสีสันสดใสที่ค่อยๆ ไหลวนขึ้นสู่ด้านบนของขั้นบันได

ในจังหวะที่พระนางมารี อ็องตัวเน็ตเผยยิ้มอย่างอ่อนโยนและเตรียมจะอ้าแขนรับลูกชายเข้าสู่อ้อมกอดนั้นเอง จู่ๆ หญิงสาวขุนนางทางด้านขวาของโจเซฟที่สวมชุดกระโปรงเปิดไหล่ก็ดูเหมือนจะแข็งทื่อเพราะความหนาว ร่างสีซีดของนางโอนเอนแล้วล้มพับมาทางข้างหน้า

โจเซฟรีบยกมือขึ้นประคองตามสัญชาตญาณพลางถามด้วยความห่วงใย: “คุณหนู ท่านเป็นอะไรหรือไม่?”

หญิงสาวผู้นั้นหลับตา พลางขยับร่างที่เย็นเยียบมุดเข้าหาอ้อมอกของเขาเล็กน้อย

เหล่าขุนนางสาวๆ โดยรอบต่างพากันตาพองด้วยความอิจฉาริษยา ลอบกัดฟันกรอดในใจ: นังอลิซ่าอีตัวแสบ! กล้าใช้วิธีสกปรกแบบนี้เข้าใกล้มกุฎราชกุมารงั้นเหรอ!

เมื่อก่อนมกุฎราชกุมารดูธรรมดาๆ ออกจะไปทางห่วยแตกเสียด้วยซ้ำ แม้จะมีฐานันดรสูงส่งแต่ในหมู่ขุนนางสาวๆ กลับได้รับคำวิจารณ์ที่ค่อนข้างต่ำ

ทว่ายามนี้ เรื่องราวที่มกุฎราชกุมาร “มีความรู้จนลากรานฌ์ตกตะลึง”, “กวาดล้างอาชญากรย่านแซงต์อองตวนในสองวัน”, “ไขคดีฆาตกรรมได้ในสามนาที” ได้แพร่สะพัดในหมู่หญิงสาวในแวร์ซายส์จนกลายเป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

การพูดคุยเรื่องมกุฎราชกุมารและการสะสมข่าวสารของพระองค์ ได้กลายเป็นแฟชั่นใหม่ในหมู่เด็กสาวชาวแวร์ซายส์ไปเสียแล้ว แทบทุกสามประโยคที่พวกนางคุยกัน จะต้องมีเรื่องของมกุฎราชกุมารไปเสียสองประโยคครึ่ง

“บุตรแห่งเทวบัญชา” ได้กลายเป็นชายในฝันของหญิงสาวทุกคนไปโดยปริยาย ถึงจะรู้ตัวดีว่าฐานันดรต่างกันเกินไปจนไม่มีทางได้แต่งงานด้วย แต่อย่างน้อยได้เป็นนางสนมของพระองค์ก็เพียงพอแล้ว

หญิงสาวร่างสูงทางด้านซ้ายคิดในใจ: เหอะ! ฉันก็ทำได้เหมือนกัน!

นางพลันแกล้งทิ้งพัดลงที่พื้น แล้วร้องเบาๆ: “ชุดรัดแน่นจนข้าหายใจไม่ออกแล้ว…” จากนั้นก็เอียงศีรษะล้มลงไปทางมกุฎราชกุมาร

โจเซฟรีบใช้มือซ้ายประคองนางไว้ บรรยากาศรอบข้างพลันอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำส้มสายชู ทันใดนั้นเสียง “หนาวจังเลย”, “จู่ๆ ก็หน้ามืด” ดังระงมไม่ขาดสาย หญิงสาวผู้สูงศักดิ์นับสิบต่างพากันโถมกายเข้าหาเขา

ในขณะที่โจเซฟกำลังทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น ผู้บัญชาการทหารองครักษ์โครซอร์ดก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า เขาหิ้วปีกหญิงสาวสองคนในอ้อมแขนของโจเซฟขึ้นมาคนละข้าง ก่อนจะตะโกนสั่งทหารข้างหลังว่า: “รีบช่วยประคองพวกคุณหนูขึ้นมาเร็วเข้า!”

“รับทราบ!”

พวกขุนนางสาวที่แกล้ง “สลบ” เมื่อหรี่ตามองเห็นทหารร่างกำยำพุ่งเข้ามาหา ก็พลันสลัดแรงดึงดูดของโลกทิ้ง แล้วลุกขึ้นยืนตัวตรงอย่างปาฏิหาริย์ วางท่าทางสง่างามทันที

(จบตอนที่ 16)