ตอนที่ 154 สัปดาห์แฟชั่นปารีส

วันที่ 11 มีนาคม เวลา 5 โมงเย็น

ณ พระราชวังตุยเลอรี ซึ่งถูกประดับประดาไปด้วยริบบิ้นหลากสี ภาพวาดสีน้ำมัน และป้ายโฆษณาจนดูแปลกตาไปถนัดตา บัดนี้ สัปดาห์แฟชั่นปารีสที่คนทั้งยุโรปต่างจับตามองกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว

พระราชวังตุยเลอรีเป็นสถาปัตยกรรมแบบปราสาท ล้อมรอบด้วยตำหนักสูงตระหง่านทั้งสี่ทิศ ตรงกลางเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ จุดประสงค์เดิมของการออกแบบที่นี่คือเพื่อใช้เป็นป้อมปราการสุดท้ายของกษัตริย์ในยามฉุกเฉิน ลานกว้างแห่งนั้นก็คือลานฝึกทหารสำหรับสั่งการกองทัพนั่นเอง

ทว่าในเวลานี้ ลานฝึกแห่งนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยวจากนานาประเทศที่เดินทางมาร่วมงานสัปดาห์แฟชั่น นับจำนวนได้หลายพันคนเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ยังมีนักท่องเที่ยวอีกจำนวนมากที่ไม่ยอมจ่ายเงินซื้อที่นั่งราคาแพง ยืนเบียดเสียดกันอยู่ตามช่องว่างระหว่างลานกว้างและตัวอาคาร ชะเง้อคอมองไปยังเวทีแคตวอล์กขนาดยักษ์ทางทิศตะวันออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น แน่นอนว่า ถึงจะเป็นแค่ที่ยืน ตั๋วเข้างานก็ยังมีราคาถึง 6 ลีฟร์

เนื่องจากโจเซฟได้สั่งให้มีการโฆษณาอย่างหนักหน่วงในประเทศต่างๆ ล่วงหน้าไปแล้ว ข้อความโฆษณาอย่าง “สัปดาห์แฟชั่นปารีส เพื่อผู้ที่เข้าใจแฟชั่นที่สุดอย่างคุณ” “จูงมือคนที่คุณรัก สัมผัสความโรแมนติกที่สุดในปารีส” หรือ “สายลมแห่งความคิดถึงได้พัดพาคุณมาถึงสัปดาห์แฟชั่นปารีสแล้ว” ล้วนคุ้นหูเหล่าขุนนางจากนานาประเทศจนแทบจะจำขึ้นใจ

ด้วยกระแสตอบรับที่ล้นหลามเช่นนี้ สัปดาห์แฟชั่นปารีสจึงกลายเป็นจุดสนใจที่เหล่าขวดนางในแวดวงสังคมยุโรปต่างพูดถึง ใครก็ตามที่พอจะมีกำลังทรัพย์เดินทางไปปารีสได้ ย่อมไม่อยากพลาดงานใหญ่นี้เด็ดขาดเพราะถ้าไม่ได้ไป พวกเขาคงต้องอับอายขายหน้าเมื่อต้องไปเผชิญหน้ากับคนที่เคยไปสัมผัสประสบการณ์ในสัปดาห์แฟชั่นปารีสมาแล้ว

ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวที่มาร่วมงานสัปดาห์แฟชั่นปารีสในครั้งนี้มีไม่ต่ำกว่าแสนคนเลยทีเดียว!

แม้ตั๋วเข้างานพิธีเปิดจะมีราคาแพงลิ่ว แต่ก็ขายหมดเกลี้ยงตั้งแต่เมื่อเดือนก่อนแล้ว หากมีขุนนางคนไหนอยากได้ตั๋วเข้างานพิธีเปิดหลังจากนั้น ก็ต้องยอมจ่ายในราคาแพงกว่าเดิมถึงสี่ห้าเท่า เพื่อซื้อต่อจากพวก “ตั๋วผี”

เวลานี้ บนเก้าอี้สุดหรูที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของลานกว้างพระราชวังตุยเลอรีซึ่งถือเป็นทำเล “ทองคำ” ที่ใกล้ชิดติดขอบเวทีแคตวอล์ก ราคาตั๋วอย่างเป็นทางการสูงถึง 80 ลีฟร์ต่อใบมีชายชาวอังกฤษวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมผ้ากำมะหยี่สีดำ ถุงใต้ตาหย่อนคล้อย และมีหูกาง กำลังเบิกตากว้างมองความวิจิตรตระการตาของพระราชวังตุยเลอรี พลางเอ่ยปากชื่นชมอย่างอดไม่ได้

“ตอนแรกที่ข้าเห็นข่าวในหนังสือพิมพ์เขียนว่า ‘สัมผัสชีวิตแบบราชวงศ์ ณ พระราชวังตุยเลอรี’ ข้าก็นึกว่าพวกฝรั่งเศสแค่คุยโตไปงั้น ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะจัดงานได้ดีขนาดนี้”

ชายหนุ่มข้างกายที่ถือสมุดบันทึกและปากกาไว้ตลอดเวลาพยักหน้ายิ้มๆ และกล่าวว่า

“คุณวอลช์ ความจริงแล้ว พระราชวังตุยเลอรีแห่งนี้ก็เคยเป็นพระราชวังของชาวฝรั่งเศสมาก่อนนั่นแหละครับ”

“ขอบคุณที่บอกนะ คุณอัลวิน” วอลช์พยักหน้าชื่นชมด้วยความประหลาดใจ “มิน่าล่ะถึงได้หรูหราขนาดนี้! ดูท่าเงินที่ข้าจ่ายไปคราวนี้คงไม่สูญเปล่าเสียแล้ว”

ภรรยาของเขายิ้มและกล่าวว่า

“ที่รัก ข้าจำได้ว่าตอนนั่งเรือมา ท่านยังบ่นอยู่เลยว่าคนฝรั่งเศสเก่งแต่เรื่องทำอาหารกับเสื้อผ้าสวยๆ งามๆ แค่นั้นเอง”

“เอาเถอะ ข้ายอมรับก็ได้ว่าพระราชวังของพวกเขาก็ดูดีไม่เลวเหมือนกัน”

ในขณะนั้นเอง เสียงดนตรีอันไพเราะก็ดังขึ้นรอบทิศ บารองเดิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมแห่งพระราชวังแวร์ซายส์ในชุดหรูหราอลังการ ก้าวขึ้นมาบนเวทีเป็นคนแรก และกล่าวสุนทรพจน์เปิดงานอันแสนจะยืดยาวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังขับร้องเพลงโอเปร่า

จากนั้น พระราชินีมารีในชุดเดรสเต็มยศสีขาว ทรงผมเกล้าสูงถึงฟุตครึ่ง ก็เสด็จออกมาจากหลังเวทีอย่างสง่างาม ท่ามกลางการห้อมล้อมของเหล่าข้าราชบริพารและนางกำนัล ทันใดนั้น ดอกไม้ไฟอันตระการตาก็สว่างไสวขึ้นบนท้องฟ้า

เหล่าทหารองครักษ์และเจ้าหน้าที่ชาวฝรั่งเศสโดยรอบต่างค้อมศีรษะทำความเคารพในทันที บรรดานักท่องเที่ยวต่างไม่คาดคิดว่าพระราชินีฝรั่งเศสสัญลักษณ์แห่งแฟชั่นและความหรูหราของยุโรปจะเสด็จมาร่วมงานด้วยพระองค์เอง จึงพากันลุกขึ้นยืน และพยักหน้าทำความเคารพพระนางอย่างสุภาพ

บรรยากาศในงานพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

พระราชินีมารีทรงแย้มพระสรวลทักทายทุกคน ก่อนจะเริ่มตรัสตามสคริปต์ที่ลูกชายเขียนไว้ให้

“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่ปารีส นครแห่งแฟชั่นและความโรแมนติก เพื่อเข้าร่วมงานเทศกาลแฟชั่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป…”

วอลช์ฟังภาษาฝรั่งเศสไม่ออก ในใจได้แต่ภาวนาให้ “การแสดงแฟชั่นโชว์ห้ารอบต่อวัน โดยสาวงามนับร้อยชีวิต” ที่เขียนไว้ในหนังสือพิมพ์รีบเริ่มขึ้นเสียที

โชคดีที่พระราชินีมารีไม่ได้ปล่อยให้เขารอนานนัก หลังจากตรัสว่า “ขอให้ทุกท่านเพลิดเพลินกับสัปดาห์อันแสนวิเศษนี้เถิด” พระนางก็ทรงหันหลังเสด็จกลับเข้าไปในห้องบนชั้นสามของพระราชวังตุยเลอรี ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเวทีแคตวอล์กพอดี

จากนั้น นักร้องชื่อดังก็ขึ้นมาขับกล่อมบทเพลง ตามด้วยช่วงสำคัญของสัปดาห์แฟชั่นที่เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ท่ามกลางเสียงดนตรีประกอบจังหวะสนุกสนาน นางแบบรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาจิ้มลิ้มสามคน ในชุดเดรสยาวคอลเลกชันใหม่ล่าสุดที่ดูหรูหรา เดินนวยนาดออกมาจากสุดปลายเวทีแคตวอล์กด้วยลีลาการเดินแบบแคตวอล์ก

ผู้ชมทั้งหมดในงานถึงกับตะลึงงัน

นี่มันแตกต่างจากการแสดงแฟชั่นโชว์ที่พวกเขาเคยเห็นมาอย่างสิ้นเชิง!

ไม่ใช่แค่หุ่นโชว์เสื้อผ้าทื่อๆ และไม่ใช่การใช้ความเซ็กซี่เพื่อดึงดูดสายตา แต่นางแบบทั้งสามกลับมีท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยความสง่างามและสูงศักดิ์ สีหน้าเรียบเฉยแต่ดูเป็นธรรมชาติ ราวกับคุณหนูชนชั้นสูงสามคนที่บังเอิญเดินผ่านมาแถวนี้

ซึ่งนี่ก็ยิ่งขับเน้นให้เสื้อผ้าที่พวกนางสวมใส่ดูมีระดับและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากยิ่งขึ้น

ในเวลาเดียวกัน บนป้ายจัดแสดงสูงกว่าสี่เมตรที่ตั้งอยู่สองฝั่งของเวทีแคตวอล์ก ก็ปรากฏข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับเดรสยาวที่นางแบบสวมใส่ ไม่ว่าจะเป็นชื่อดีไซเนอร์ แนวคิดในการออกแบบ จุดเด่น และราคาจำหน่าย

มีพนักงานของงานสัปดาห์แฟชั่นเดินไปมาระหว่างแขกเหรื่อ คอยให้คำแนะนำอย่างสุภาพว่า หากถูกใจชุดไหน ก็สามารถสั่งตัดกับพวกเขาสามารถได้ทันที

รูปแบบการแสดงและจัดจำหน่ายเสื้อผ้าที่คนในยุคหลังเห็นจนชินตานี้ เมื่อนำมาใช้ในศตวรรษที่ 18 กลับกลายเป็นรูปแบบที่สร้างสรรค์และล้ำสมัยที่สุด

คุณนายวอลช์ตกหลุมรักเดรสยาวสีเขียวอ่อนที่นางแบบฝั่งซ้ายสวมใส่ตั้งแต่แรกเห็น นางเหลือบมองราคาบนป้ายจัดแสดง220 ลีฟร์

นางก้มหน้าลง คำนวณราคาเป็นเงินปอนด์ในใจเงียบๆ เมื่อแน่ใจว่าสามีจะไม่บ่น นางก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มทรงเสน่ห์ ควงแขนสามี แล้วกระซิบว่า “ที่รัก ท่านคิดว่าเดรสยาวสีเขียวชุดนั้นเป็นยังไงบ้าง?”

วอลช์ที่กำลังมัวแต่มอง “กระต่ายขาวตัวโต” อวบอั๋น เหลือบมองราคาแล้วพยักหน้าส่งๆ “ถ้าเจ้าชอบก็ซื้อสิ”

“ขอบคุณนะที่รัก!” ภรรยารีบเรียกพนักงานมาทันที

แต่นางก็ต้องเสียใจในเวลาอันรวดเร็ว เพราะนางแบบที่เดินออกมาหลังจากนั้น สวมชุดกระโปรงบานสีม่วงที่ทำให้นางหวั่นไหวเสียยิ่งกว่าชุดสีเขียวเมื่อครู่นี้อีก

เสื้อผ้าชุดต่อๆ มายิ่งดูทันสมัยและสวยงามมากขึ้นเรื่อยๆ จนคุณนายวอลช์ตาลายไปหมด ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว นั่นคือ “เหมาให้หมดเลย!”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา แฟชั่นโชว์รอบแรกก็จบลง

คุณนายวอลช์ต้องพยายามหักห้ามใจอย่างหนักหน่วง กว่าจะซื้อเสื้อผ้าไปแค่สามชุดเท่านั้น นอกจากนี้ นางยังซื้อชุดสูทสีน้ำเงินเข้มให้สามีอีกชุดหนึ่งด้วย

ส่วนวอลช์ที่มัวแต่มองเอวบางร่างน้อยและ “กระต่ายขาวตัวโต” จนอิ่มเอมใจ พอถึงเวลาจ่ายเงิน ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองต้องควักกระเป๋าจ่ายไปเกือบ 40 ปอนด์!

นี่มันปอนด์ทองคำเชียวนะ 1 ปอนด์แลกได้ประมาณ 25 ลีฟร์

แต่เศรษฐีพ่อค้าขนแกะชาวอังกฤษผู้นี้ก็ยังคงจ่ายบิลไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

มีแขกจากนานาประเทศที่มีสถานการณ์คล้ายกับเขาอยู่อีกนับไม่ถ้วน พนักงานที่รับผิดชอบการสั่งจองล่วงหน้าทั้ง 23 คนต้องทำงานง่วนไปจนถึงตีสี่ จนมือแทบจะเป็นตะคริว กว่าจะจัดการออเดอร์ทั้งหมดเสร็จสิ้น

ส่วนอัลวิน นักข่าวชาวอังกฤษที่มาพร้อมกับวอลช์ ก็รีบกลับไปยังห้องพักที่จองไว้ จัดการเรียบเรียงข่าวงานสัปดาห์แฟชั่นยาวกว่าสิบหน้ากระดาษ แล้วส่งกลับไปที่อังกฤษในคืนนั้นเลย

เย็นวันนั้น สองสามีภรรยาวอลช์ได้ลิ้มลองอาหารฝรั่งเศสตำรับชาววังแท้ๆ ที่ “รอยัลเรสเตอรองต์” ชั้นหนึ่งของพระราชวังตุยเลอรี ไม่ว่าจะเป็นหอยทากอบบีทรูท หอยนางรมสูตรมกุฎราชกุมาร ฟัวกราส์ย่างซอสเชอร์รี นกพิราบอบเห็ดทรัฟเฟิลไวน์แดง…

อาหารชั้นเลิศที่จัดเต็มโต๊ะ ทำให้ทั้งสองคนที่มาจากดินแดนที่อาหารไม่อร่อยถึงกับกินจนลืมทางกลับบ้าน ปากมันแผล็บ กินจนพุงกางต้องเดินประคองกำแพงออกมาจากร้านอาหารเลยทีเดียว

แม้มื้อนี้จะทำให้พวกเขาต้องต่อคิวนานกว่า 40 นาที และหมดเงินไป 1 ปอนด์ 12 ชิลลิง แต่ในใจของพวกเขากลับรู้สึกว่าคุ้มค่าทุกเพนนี

เมื่อกลับมาถึงพระราชวังตุยเลอรี สองสามีภรรยาวอลช์ตั้งใจจะไปหาที่ดื่มสักหน่อย แต่ระหว่างทางกลับเห็นห้องโถงแห่งหนึ่งที่ประดับประดาด้วยไฟหลากสีสันสว่างไสว ภายในมีเครื่องจักรหน้าตาแปลกประหลาดตั้งอยู่มากมาย พร้อมกับเสียงหัวเราะเฮฮาดังออกมา ทั้งสองจึงถูกดึงดูดเข้าไปในทันที

ล่ามและไกด์ที่เดินทางมาด้วยชี้ไปที่ด้านบนของห้องโถง แล้วอธิบายให้พวกเขาฟังว่า “ที่นี่คือห้องเด็กเล่น มีเกมสนุกๆ ให้เล่นเยอะแยะเลยครับ”