ตอนที่ 151 สาวน้อยโลลิกับคุณชายหนวด

แสงแดดเจิดจ้า ท้องฟ้าสีครามสดใส อากาศดีจนทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจตามไปด้วย

ชานเมืองปารีส ถนนสายหลักของกษัตริย์ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกับที่เจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรซิซิลีทั้งสองเคยเสด็จผ่าน ได้ต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์อีกครั้ง

ครั้งนี้ การตกแต่งสองข้างทางยังคงเหมือนเดิม ทว่ากองทหารที่รับผิดชอบการอารักขาล้วนเปลี่ยนหน้าใหม่ทั้งหมด แถมจำนวนก็ยังมากกว่าครั้งก่อนมาก

เนื่องจากผลกระทบจากเหตุการณ์ “กองโจรลอบโจมตีองค์มกุฎราชกุมาร” เมื่อครึ่งเดือนก่อน พระราชินีมารีถึงกับทรงเรียกกองทหารสวิสรักษาพระองค์ของกษัตริย์มาเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยให้กับหลานสาวที่กำลังจะเดินทางมาถึง

ชั่วขณะนั้น กองกำลังปารีสในชุดเครื่องแบบสีขาวและกองทหารสวิสในชุดเครื่องแบบสีแดงยืนสลับกันอารักขาสองฝั่งถนน สีแดงสลับขาวก่อให้เกิดเป็นทัศนียภาพอันแปลกตาอีกแบบหนึ่ง

ภายในรถม้า เคลมองตีนกะพริบตากลมโตที่ดูคล้ายกับโจเซฟอยู่หลายส่วน กวาดสายตามองเหล่าทหารองครักษ์ที่ยืนกันอย่างเนืองแน่น พลางเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ และหันไปยิ้มทักทายกับเอกอัครราชทูตแห่งทัสกานี

“ท่านเคานต์ฟาร์นาโน ท่านเห็นหรือยัง องค์มกุฎราชกุมารทรงนำกองทัพแทบจะทั้งปารีสมาต้อนรับข้าด้วยพระองค์เองเลยนะเนี่ย! อืม เขาต้องเคยได้ยินเรื่องความน่ารักของข้าจากคนอื่นมาเยอะแน่ๆ ฮ่าๆ”

ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมส่ายหน้ายิ้มเจื่อนๆ ในใจคิดว่า เรื่องที่มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสทรงถูกลอบโจมตีเมื่อไม่นานมานี้ ท่านก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยได้ยินเสียหน่อย ที่เขาคุ้มกันแน่นหนาขนาดนี้ ส่วนใหญ่คงไม่ได้ทำเพื่อท่านหรอก…

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงแตรดังกังวานขึ้น

แกรนด์ดัชเชสแห่งทัสกานีรีบหุบรอยยิ้มทะเล้น จัดแจงเสื้อผ้าของตนเองอย่างลุกลน หยิบหมวกประดับขนนกขึ้นมาสวมบนศีรษะ จากนั้นก็เริ่มท่องจำคำพูดที่จะต้องพูดในอีกไม่ช้าอยู่ในใจ

รถม้าจอดสนิท ท่านทูตฟาร์นาโนโค้งคำนับแล้วดึงประตูรถเปิดออก เคลมองตีนวางท่าทางให้ดูสง่างามที่สุด แล้วก้าวเท้าลงจากบันไดไม้

ทว่า เมื่อนางเดินมาถึงบันไดขั้นที่สอง จู่ๆ เท้าก็ลื่นไถล ร่างกายเสียการทรงตัว ร้องเสียงหลงและทำท่าจะหน้าคะมำลงไป

โชคดีที่ทหารองครักษ์ด้านข้างตาไว รีบพุ่งตัวเข้าไปพยุงนางไว้ได้ทัน จึงรอดพ้นจากฉากน่าอายที่หน้าจะต้องทิ่มดินไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าหมวกประดับขนนกใบสวยนั้นกลับปลิวไปไกลกว่าสิบก้าวแล้ว

ใบหน้าของเคลมองตีนแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นมกุฎราชกุมารรูปงามกำลังทอดพระเนตรมาที่ตน นางก็รีบสะบัดมือออกจากทหารองครักษ์ ยกชายกระโปรงเดินเข้าไปหา ย่อเข่าทำความเคารพ แล้วกล่าวด้วยภาษาฝรั่งเศสที่สำเนียงไม่ค่อยเป๊ะนักว่า

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน องค์มกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ! เอ้อ อะแฮ่ม เมื่อครู่นี้ข้าเห็นทุกคนดูเคร่งเครียดกันไปหมด ก็เลยแกล้งทำเป็นลื่นล้มเพื่อทำให้ทุกคนหัวเราะน่ะ ฮี่ๆ…”

โจเซฟมองดูสาวน้อยโลลิวัยสิบขวบเศษตรงหน้าที่กำลังพูดจาเจื้อยแจ้วด้วยสำเนียงแปลกๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขบขันและระอาใจ เขารีบเอามือทาบอกทำความเคารพตอบ

“ข้าก็ดีใจมากที่ได้พบท่านเช่นกัน ท่านช่างเป็นคนมีอารมณ์ขันจริงๆ ฮ่าๆ”

“อ้อ จริงสิ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ท่านอุตส่าห์มารับข้า ข้ามี ‘ขวองขวัญ’ พิเศษจะมอบให้ท่านด้วย” สาวน้อยโลลิพูดพลางรับกล่องไม้ใบเล็กมาจากด้านหลัง

“‘ขวองขวัญ’ หรือ?” โจเซฟถามด้วยความสงสัย “ท่านหมายถึง ‘ของขวัญ’ ใช่ไหม?”

“อ้อ ใช่ๆ ของขวัญนั่นแหละ” เคลมองตีนเกาหัวหัวเราะ “ภาษาฝรั่งเศสของข้ายังไม่ค่อยคล่องเท่าไหร่ ท่านอย่าถือสาเลยนะ นี่ มอบให้ท่าน”

“ขอบคุณท่านมาก” โจเซฟรับกล่องไม้มาเปิดดู ก็เห็นว่าข้างในคือพัดพับกระดาษสีออกเหลืองๆ เล่มหนึ่ง “นี่คือ… พัดพับหรือ? มอบให้ข้า?”

สาวน้อยโลลิทำหน้าขรึม โบกมือไปมา “ไม่ใช่หรอก ท่านพี่ลูกพี่ลูกน้องที่รัก นี่คือของเก่าแก่เลยนะ ข้าได้ยินมาว่าท่านมี ‘ความโรมรู้’ เรื่องวัฒนธรรมตะวันออก ข้าก็เลยตั้งใจซื้อสิ่งนี้มาให้ท่าน อ้อ ว่ากันว่านี่คือของที่มหาปราชญ์ชื่อดังแห่งดินแดนตะวันออกไกลที่ชื่อ ‘ขงจื๊อ’ เคยใช้ด้วยนะ!”

“ขงจื๊อหรือ? พัดพับเนี่ยนะ?!” โจเซฟถึงกับกุมขมับอย่างอ่อนใจ พัดพับกระดาษในยุคชุนชิวงั้นหรือ… นี่มันก็เท่ากับจานลายครามสมัยราชวงศ์หมิงที่พิมพ์คำว่า ‘เข้าไมโครเวฟได้’ หรือไม่ก็ลายแกะสลักบนภาชนะสำริดสี่แกะซุนเป็นรูปตัวการ์ตูนแกะน้อยสี่ตัวชัดๆ…

แม้จะรู้ว่าเสียมารยาทไปบ้าง แต่โจเซฟก็อดถามไม่ได้ว่า “ขอถามหน่อยเถอะว่า ของเก่าชิ้นนี้ท่านซื้อมาในราคาเท่าไหร่หรือ?”

“ไม่แพงๆ 120 ดูกัตเอง” สาวน้อยโลลิพูดอย่างหน้าชื่นตาบาน “ขอแค่ท่านชอบก็พอแล้ว”

เงินทองคำ 120 ดูกัตก็เกือบ 800 ลีฟร์ พระเจ้าช่วย! จ่ายเงินตั้งมากมายเพื่อซื้อของปลอมเนี่ยนะ… โจเซฟลังเลอยู่ว่าจะเตือนนางดีไหม แต่เมื่อคิดว่ายังไงเด็กสาวก็อุตส่าห์หวังดี ก็เลยตัดสินใจว่าอย่าทำให้นางต้องอับอายจะดีกว่า

เขาเก็บของขวัญของเคลมองตีนลง และพูดคุยทักทายกับนางอีกสองสามประโยค กำลังจะเชิญนางขึ้นรถม้ากลับพระราชวังแวร์ซายส์ ก็เห็นนางกระโดดโลดเต้นไปอยู่ตรงหน้าเคลอโซดเสียแล้ว พร้อมกับส่งยิ้มกว้างอย่างร่าเริง

“นี่คือ ‘ขวองขวัญ’ ที่มอบให้ท่าน หวังว่าท่านจะชอบนะ”

จากนั้น นางก็มอบของขวัญให้เอมัง มอบให้หัวหน้ามหาดเล็กที่เดินทางมาด้วย มอบให้นายทหารของกองกำลังปารีส…

โจเซฟกุมขมับอีกรอบ เด็กสาวคนนี้ช่างมนุษยสัมพันธ์ดีเลิศเกินไปแล้วมั้ง?

เคลมองตีนกำลังแจกของขวัญอย่างสนุกสนาน เมฆดำทะมึนก้อนหนึ่งก็ลอยมาบดบังดวงอาทิตย์ ท้องฟ้าที่เมื่อครู่นี้ยังสดใส จู่ๆ ก็มีฝนโปรยปรายลงมา

โจเซฟรีบฉวยโอกาสนี้เรียกให้ลูกพี่ลูกน้องจอมเข้าสังคมขึ้นรถม้า ขบวนรถต้อนรับจึงได้ออกเดินทางอีกครั้ง

ทว่า ยังไม่ทันถึงตัวเมืองปารีส เพลาล้อรถม้าของเคลมองตีนก็เกิดพังขึ้นมากะทันหัน โจเซฟมองดูเม็ดฝนที่ตกลงมากระทบพื้น จึงรีบสั่งให้เอมังเชิญลูกพี่ลูกน้องมาขึ้นรถม้าของเขาแทน

สาวน้อยโลลิใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำฝนบนแขนและใบหน้า หัวเราะคิกคักพลางพูดว่า “รถพังซะแล้วสิ แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้าเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้บ่อยจะตาย ฮ่าๆ คนเราต้องมองโลกในแง่ดีเข้าไว้สิถึงจะถูก”

พูดจบ นางก็ล้วงลูกอมกำใหญ่เสกออกมาจากตัว นำมาวางบนโต๊ะไม้ตรงหน้า แล้วเอียงคอชำเลืองมองโจเซฟ

“ท่านพี่ ข้าเลี้ยงลูกอมท่านนะ ลูกอมรสมินต์วานิลลานี้เป็นฝีมือเด็ดของพ่อครัวทำ ‘ชนม’ ของข้าเอง หาซื้อที่อื่นไม่ได้หรอกนะ”

…

โชคดีที่การเดินทางหลังจากนั้นราบรื่นดี เมื่อขบวนรถมาถึงพระราชวังแวร์ซายส์ ฝนก็ค่อยๆ หยุดตกพอดี

พระราชินีมารีมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ทรงแย้มพระสรวลยืนรออยู่พร้อมกับพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 บริเวณลานหินอ่อนหน้าประตูใหญ่

สาวน้อยโลลิก้าวลงจากรถ กระโดดโลดเต้นเข้าไปทำความเคารพกษัตริย์และพระราชินี ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเสด็จป้า แอบยัดลูกอมรสมินต์วานิลลากำหนึ่งใส่มือนาง

“นี่คือของที่ท่านเรย์โนลด์ทำเองเลยนะเพคะ”

“โอ้ ขอบใจมากนะจ๊ะ ยอดรักของป้า! นี่มันรสชาติของบ้านเกิดจริงๆ”

เมื่อเคลมองตีนทักทายมาตลอดทางจนมาถึงตรงหน้าเจ้าหญิงเตแรซ พอเห็นแมวพันธุ์ชาทรูซสีเทาอมฟ้าในอ้อมกอดของนาง ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ว้าว! มันสวยและน่ารักมากเลย! ข้าขอจับมันหน่อยได้ไหม?”

“ว้าว มันเชื่องจังเลย อ้อ จริงสิ ข้าก็มีแมวเหมือนกันนะ ข้ารักมันมากๆๆๆๆ เลย มันชื่อว่า ‘คุณชายหนวด'”

“โอ้ ท่านก็คงอยากเห็นคุณชายหนวดเหมือนกันใช่ไหมล่ะ ข้าจะไปอุ้มมันมาเดี๋ยวนี้แหละ ฮี่ๆ!”

เตแรซมองตามเด็กสาวที่หันหลังวิ่งกลับไปที่รถม้าของคนรับใช้อย่างงุนงง แล้วก็อุ้มแมวขนยาวลายจุดขาวดำตัวหนึ่งกลับมา

“ท่านดูสิ มันก็น่ารักเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อโจเซฟที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นแมวของเคลมองตีน ก็แทบจะหลุดขำออกมาใบหน้าของเจ้าแมวเหมียวตัวนั้นแทบจะเป็นสีขาวล้วน มีเพียงขนสีดำกระจุกเล็กๆ อยู่ตรงบริเวณ “ร่องจมูก” พอดี ดูเหมือนนักเรียนศิลปะที่สอบตกคนนั้นไม่มีผิด

มิน่าล่ะถึงได้ชื่อว่าคุณชายหนวด

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่า ดวงตาทั้งสองข้างของคุณชายหนวดกำลังจ้องมองแมวชาทรูซในอ้อมกอดของเตแรซเขม็ง จู่ๆ มันก็ยื่นอุ้งเท้าออกมาตะกุยอากาศ และส่งเสียงร้อง “เหมียวๆ” ออดอ้อนไม่หยุด ส่วนแมวของเตแรซก็บิดตัวตอบรับด้วยสายตายั่วยวนเช่นกัน