ตอนที่ 137 กองกำลังรักษาพระองค์แห่งมกุฎราชกุมาร

นายทหารและพลทหารกว่าสองพันนายบนลานฝึกทหารมาร์สต่างรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

ไม่กี่วันก่อน พวกเขายังรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในโลก ที่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับคดีลอบโจมตีองค์มกุฎราชกุมารอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ จนต้องเข้ารับการตรวจสอบ และถึงขั้นคิดว่าตัวเองกำลังจะถูกเนรเทศ

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก ที่ได้เข้าร่วมกองทหารใหม่ ได้รับการตรวจพลจากองค์มกุฎราชกุมาร องค์มกุฎราชกุมารยังทรงประกาศกฎใหม่ๆ มากมาย มอบอนาคตที่เต็มไปด้วยความหวังให้กับพวกเขา

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้กำลังยืนอยู่ในแถว พวกเขาคงอยากจะให้คนข้างๆ เตะตัวเองสักที เพื่อพิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ โจเซฟจึงส่งสัญญาณให้ทหารเงียบลง และประกาศกฎเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลงานรบ เงินชดเชย เงินบำนาญ หรือแม้กระทั่งการดูแลครอบครัวของทหารเป็นกรณีพิเศษ

นายทหารและพลทหารมีประสบการณ์จากครั้งก่อนแล้ว ครั้งนี้แม้จะยังตื่นเต้นอยู่มาก แต่ก็พยายามข่มใจเอาไว้ เพื่อรักษาระเบียบวินัยในลานฝึก

เมื่อโจเซฟกล่าวถึงโครงการปฏิรูปทหารที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของทหารโดยตรงจบแล้ว เขาก็รับสมุดเล่มเล็กสองเล่มมาจากแบร์ตีเยที่ยืนอยู่ข้างๆ ชูขึ้นแล้วโบกไปมา “กฎระเบียบหรือข้อบังคับอื่นๆ ผู้บังคับการกรมของพวกเจ้าจะแจกจ่ายให้ทุกคนในภายหลัง ข้าจะไม่ขอพูดซ้ำในที่นี้”

เขาเก็บสมุดลง กวาดสายตามองทหารทุกคนบนลานฝึก แล้วประกาศเสียงดัง “ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีพื้นเพอย่างไร และไม่ว่าตอนนี้กองทหารของพวกเจ้าจะชื่ออะไร ต่อไปนี้ ภายในกองทัพ พวกเจ้าสามารถเรียกตัวเองได้ว่า—กองกำลังรักษาพระองค์แห่งมกุฎราชกุมาร!”

“แน่นอนว่า พวกเจ้าก็ต้องใช้การกระทำจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเจ้าคู่ควรกับชื่อนี้”

“การฝึกฝนหลังจากนี้จะเข้มงวดยิ่งกว่าปัจจุบัน ความคาดหวังในตัวพวกเจ้าก็จะสูงขึ้น แต่ทั้งหมดนี้จะนำพาความภาคภูมิใจมาสู่พวกเจ้ามากขึ้นเช่นกัน มีใครรับไม่ได้ก็ขอถอนตัวได้เลย แล้วกลับไปที่กองทหารรักษาพระ… อ้อ ตอนนี้ชื่ออะไรนะ?”

แบร์ตีเยรีบกระซิบตอบเบาๆ อยู่ด้านข้าง “กองกำลังมาร์แรตพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟพยักหน้า “สามารถกลับไปที่กองกำลังมาร์แรตได้ทุกเมื่อ”

นายทหารและพลทหารทั้งหมดในลานฝึกต่างมองข้ามตัวเลือกนี้ไปโดยอัตโนมัติ

‘ล้อเล่นหรือไง มีโอกาสได้เลื่อนขั้นแบบไร้ข้อจำกัดแล้วไม่เอา…’

‘มีเงินเดือนที่ไม่ถูกนายทหารอมแล้วไม่เอา…’

‘มีเงินบำนาญก้อนโตแล้วไม่เอา…’

‘แล้วจะกลับไปที่กองกำลังมาร์แรตที่เน่าเฟะไปแล้วนั่นน่ะหรือ?’

‘กองกำลังรักษาพระองค์แห่งมกุฎราชกุมาร’ ชื่อนี้ฟังดูมีบารมี อาจจะหมายถึงการได้เลื่อนขั้นเป็นหน่วยรักษาพระองค์โดยตรงเลยก็ได้

ถ้าใครเลือกไม่เป็นก็บ้าเต็มทีแล้ว

ก็แค่ต้องฝึกหนักขึ้น มีกฎเกณฑ์เข้มงวดขึ้น จะเป็นอะไรไป! ก่อนมาเป็นทหาร มีใครบ้างที่ไม่เคยกินบอดกินทราย ไม่ว่าจะเป็นชาวนาหรือช่างฝีมือ งานไหนมันไม่หนักกว่าตอนนี้บ้าง?

ใครจะคิดว่า องค์มกุฎราชกุมารกลับตรัสเสียงดังว่า “การทดสอบแรกที่พวกเจ้าต้องเผชิญ คือการพิสูจน์ว่าอย่างน้อยก็เก่งกว่าตำรวจ… อ้อ ไม่ใช่ตำรวจ แต่เป็นนักเรียนตำรวจที่ยังไม่เรียนจบต่างหาก”

บรรดานายทหารและพลทหารในลานฝึกต่างแอบหัวเราะในใจ อย่างน้อยก่อนหน้านี้พวกเขาก็เป็นถึงกองกำลังระดับหัวกะทิของฝรั่งเศส ที่กล้าเทียบชั้นกับกองทหารรักษาพระองค์ของกษัตริย์เลยนะ

แล้วตำรวจมันจะสักแค่ไหนเชียว? ก็แค่พวกอันธพาลที่รัฐบาลจ้างมาดูแลความสงบ อย่างมากก็แค่ผ่านการปฏิรูปมาครั้งหนึ่ง จะเก่งกาจถึงขั้นเหาะเหินเดินอากาศได้เชียวหรือ? ถ้าแม้แต่พวกนี้ยังเอาชนะไม่ได้ ก็คงเป็นเรื่องตลกแล้วล่ะ

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ไม่ช้าพวกเขาก็จะได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดถนัดแค่ไหน

สุดท้าย โจเซฟก็พยักพเยิดไปทางนายทหารสองคนที่อยู่ข้างๆ “พวกเขาคือเจ้าหน้าที่จ่ายเงินเดือนของพวกเจ้า ต่อไปนี้ทุกเดือน พวกเขาจะพาคนนำเงินเดือนมาจ่ายให้ถึงมือพวกเจ้าโดยตรง ถ้าพวกเจ้าคิดว่าเงินเดือนมีปัญหาตรงไหน ก็สามารถเขียนจดหมายร้องเรียนมาหาข้าได้โดยตรงเลย”

“ตอนนี้ ให้เจ้าหน้าที่จ่ายเงินเดือนทำการจ่ายเงินเดือนครั้งแรกให้พวกเจ้า”

และแล้ว การตรวจพลครั้งแรกของกองกำลังรักษาพระองค์แห่งมกุฎราชกุมารก็จบลงท่ามกลางกระบวนการจ่ายเงินเดือนอันแสนเบิกบานใจ

บรรดาทหารต่างนับเหรียญเงินในมือ ใบหน้าแต่ละคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

เงินเดือนระดับต่ำสุดถูกปรับเพิ่มจาก 13 ลีฟร์เป็น 15 ลีฟร์ ส่วนสิบเอกก็เพิ่มจาก 17 ลีฟร์เป็น 20 ลีฟร์

เงินเดือนระดับนี้อาจดูไม่สูงนัก แต่พวกทหารมีทั้งที่พัก อาหาร และเสื้อผ้าให้ เงินจำนวนนี้จึงสามารถส่งกลับบ้านไปเลี้ยงครอบครัวสี่ห้าคนได้สบายๆ

พอโจเซฟออกมาจากลานฝึกทหารมาร์ส เขาก็มุ่งหน้าไปที่โรงเรียนตำรวจปารีสทันที

รถม้าเพิ่งวิ่งออกไปได้ไม่ถึงครึ่งไมล์ เขาก็เห็นค่ายทหารที่กำลังก่อสร้างอยู่แห่งหนึ่ง ที่นี่แหละคือที่ตั้งค่ายแห่งใหม่ของกองกำลังรักษาพระองค์ของเขา

ตั้งแต่แรก เขาก็ไม่เคยคิดจะให้กองกำลังกลับไปที่เมืองมอร์เรต์-ทรอแว็งอยู่แล้ว เขาซื้อที่ดินผืนนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อนและเริ่มสร้างค่ายทหารทันที ส่วนปัญหาเรื่องการอยู่ห่างไกลจากฐานที่ตั้งเดิมนั้น เขาให้แบร์ตีเยยื่นขอ ‘ออกไปฝึกซ้อมภายนอกเป็นระยะยาว’ กับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม จากนั้นก็ไปบอกกล่าวกับกองกำลังปารีสที่ประจำการอยู่ในปารีสตอนนี้ เท่านี้ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรมากแล้ว

ณ สนามฝึกของโรงเรียนตำรวจปารีส โจเซฟผู้เป็นอาจารย์ใหญ่ได้ให้โอวาทแก่นักเรียนเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับ ‘การฝึกซ้อมร่วม’ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

หลังจากให้โอวาทเสร็จ เขาก็มาที่ห้องทำงานหัวหน้าฝ่ายวิชาการ เพื่อสอบถามสถานการณ์การรับสมัครล่าสุด

“ตอนนี้มีนักเรียนทั้งหมด 1,300 กว่าคนแล้วหรือ?” โจเซฟมองฟรีย็องต์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

อีกฝ่ายพยักหน้าอย่างนอบน้อม “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เนื่องจากกรมตำรวจได้ให้ความช่วยเหลือครอบครัวอักแซล จำนวนผู้มาสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนตำรวจในช่วงนี้จึงพุ่งสูงขึ้นมาก หากไม่ใช่เพราะอาคารเรียนมีไม่พอ ตอนนี้น่าจะทะลุ 1,500 คนไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเงียบไป เดิมทีเขาตั้งใจจะสั่งให้โรงเรียนตำรวจรับสมัครนักเรียนเพิ่ม แต่ดูเหมือนตอนนี้จะไม่จำเป็นแล้ว

เขาหันไปสั่งฟรีย็องต์แทน “เริ่มจากตอนนี้เลย ให้นักเรียนสามารถเลือกได้ว่าจะจบไปเป็น ‘ตำรวจปฏิบัติการ’ หรือเข้าร่วมกับกองทัพ ส่วนเรื่องระบบและสวัสดิการของทางฝั่งกองทัพ พันโทแบร์ตีเยจะให้คนนำข้อมูลมาส่งให้ท่าน”

“สำหรับผู้ที่สอบผ่านห้องเรียนหัวกะทิ สามารถเข้ารับตำแหน่งนายทหารได้โดยตรงเลย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ก่อนหน้านี้ฟรีย็องต์เคยได้ยินองค์มกุฎราชกุมารตรัสถึงเรื่องการจัดตั้งกองกำลังตำรวจปฏิบัติการมาบ้างแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นหน่วยที่ใส่เครื่องแบบตำรวจ แต่ติดอาวุธแบบทหารราบ และบางส่วนก็ขี่ม้าศึกด้วย โดยประกาศออกไปว่ามีไว้เพื่อรับมือกับแก๊งโจรที่โหดเหี้ยม อย่างเช่นพวกแก๊งมีดเลือดที่กล้าลอบโจมตีราชวงศ์นั่นเอง

สองวันต่อมา กองกำลังรักษาพระองค์แห่งมกุฎราชกุมารก็ได้ต้อนรับนักเรียนโรงเรียนตำรวจปารีสกว่าห้าร้อยนาย ณ ลานฝึกทหารมาร์ส

ทั้งสองฝ่ายกำลังจะทำการฝึกซ้อมร่วมกัน ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือการประลองฝีมือทางการทหารนั่นเอง

ทันทีที่นักเรียนตำรวจเดินเข้ามาในสนาม บรรดานายทหารและพลทหารของกองกำลังรักษาพระองค์ก็ถึงกับอ้าปากค้าง—เครื่องแบบที่เรียบร้อย การเข้าแถวที่เป็นระเบียบ และท่าทีที่ดูองอาจห้าวหาญ นี่มันใช่พวกตำรวจที่ยังเรียนไม่จบจริงหรือ?!

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารับไม่ได้มากที่สุดก็คือ นักเรียนตำรวจทุกคนต่างพกปืนคาบศิลาชาร์เลอวิลล์รุ่นปี 1776 ซึ่งเป็นรุ่นใหม่ล่าสุด!

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่กองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสก็เพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนมาใช้ปืนรุ่นนี้เมื่อสามปีก่อนเอง จนถึงตอนนี้ยังมีทหารอีกหนึ่งในสามที่ยังใช้ปืนรุ่นเก่าสมัยสงครามเจ็ดปี—คือปืนคาบศิลารุ่นปี 1763 อยู่เลย

และที่ท้ายแถวของนักเรียนตำรวจ กลับมีทหารม้าอีกกว่า 30 นาย… อ้อ ควรจะเรียกว่า ตำรวจม้า ถึงจะถูก