ตอนที่ 129 ทักษะการแสดงระดับรางวัลออสการ์

ทหารและนายทหารจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสที่อยู่ใกล้เคียง ล้วนแต่สะดุ้งตกใจราวกับถูกตบหน้า พวกเขารีบมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนก เพื่อหาต้นตอของเสียงปืน

เบซองซงยิ่งมีหน้าซีดเผือด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขาหันไปตะโกนสั่งทหารสื่อสารอย่างสุดเสียง: “เป่าแตร! เร็วเข้า! ให้ขบวนรถของมกุฎราชกุมารหันหลังกลับไป!”

“มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่! รีบไปคุ้มครองมกุฎราชกุมารและเจ้าหญิงเร็วเข้า!”

“บัลทาซาร์ โคลเอ้ นำคนของพวกเจ้าไปค้นหาเดี๋ยวนี้!” พูดจบ เขาก็ชักปืนพกออกมา และกวาดสายตามองไปรอบๆ “ใครมันช่างกล้าขนาดนี้?!”

นายทหารจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสเริ่มสั่งการให้ทหารยิงปืนสุ่มไปทางทิศที่มาของเสียงปืน เพื่อหวังจะสะกดรอยคนที่คิดจะก่อกบฏ

ภายในบ้านชาวนา ชายหัวล้านเมื่อได้ยินเสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาก็คิดว่าเป็นคนของตัวเองเริ่มลงมือแล้ว จึงรีบหันไปถามโอดอริคด้วยท่าทีประจบประแจง: “ลูกพี่ แบบนี้พอจะได้ไหมครับ?”

แต่อีกฝ่ายกลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วดึงเขามาที่กลางห้องใต้หลังคา ส่วนตัวเองก็ยืนอยู่ทางฝั่งหน้าต่าง ทันใดนั้น ปืนคาบศิลาชาร์ลวิลล์ในมือของเขาก็พ่นไฟออกมา

รูเลือดปรากฏขึ้นบนหน้าอกของชายหัวล้านที่ไม่ได้ระวังตัวเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขากระเด็นไปด้านหลังด้วยแรงกระแทกอันมหาศาลของลูกปืน และขาดใจตายไปในทันที โดยที่ยังไม่ทันจะได้ดิ้นรนเลยด้วยซ้ำ

โอดอริคจงใจลดปริมาณดินปืนลงก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นร่างที่ถูกยิงจึงไม่ได้แหลกละเอียด ทำให้ดูไม่ออกเลยว่าถูกยิงในระยะประชิด

ชายผมแดงที่อยู่ริมหน้าต่างตกใจกับเหตุการณ์ตรงหน้าจนอึ้งไปชั่วขณะ แต่โอดอริคกลับไม่ลังเลเลยที่จะใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าที่ท้องของเขา และอาศัยจังหวะที่เขาก้มตัวลง ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรงอีกครั้ง

โอดอริคไม่สนใจเสียงปืนที่ดังสนั่นอยู่ด้านนอก เขาบรรจุกระสุนใส่ปืนชาร์ลวิลล์อย่างใจเย็น จากนั้นก็ลากชายผมแดงที่สลบเหมือดไปที่เสาของห้องใต้หลังคา ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วยิงปืนเข้าที่คอหอยของเขา

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น โอดอริคก็มองไปรอบๆ ห้อง และเมื่อไม่พบว่ามีอะไรผิดพลาด เขาก็รีบคว้าซากแปรงทาสีด้ามยาวที่เก็บกวาดไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา แล้วยัดปืนชาร์ลวิลล์คืนให้กับทหารกองทหารรักษาพระองค์ที่ตายไป ส่วนตัวเองก็วิ่งหนีออกไปทางประตูหลังของบ้านชาวนา

เมื่อมาถึงป่าเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว เขาก็รีบสวมชุดทหารองครักษ์ของมกุฎราชกุมารด้วยความเร็วที่สุด รีบฝังซากแปรงทาสีด้ามยาวลงไปในดิน แล้วนั่งยองๆ อยู่หลังต้นไม้ เพื่อรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ในจังหวะที่เสียงปืนนัดแรกดังขึ้น โครซอร์ดก็รีบดึงบังเหียนม้าอย่างแรง แล้วโบกมือตะโกนเสียงดัง: “อย่าแตกตื่น! ทุกคนไปรวมตัวกันที่รถม้าของมกุฎราชกุมารและเจ้าหญิง ระวังคนลอบโจมตี!”

คนของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสกำลังขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบทำตามทันที ทหารกว่าร้อยนายได้เข้าไปล้อมรถม้าของโจเซฟและเจ้าหญิงแห่งสองซิซิลีไว้ตรงกลาง

เมื่อเสียงปืนนัดที่สามดังมาจากทางบ้านชาวนา โครซอร์ดก็ส่งสายตาให้ลูกน้องของตน แล้วตะโกนเสียงดัง: “แกลมงต์ ทางนั้น! นำคนไปจับตัวมือสังหารมาให้ได้!”

“รับทราบ!” แกลมงต์กระตุกบังเหียนม้า แล้วโบกมือ “ทีมสาม ตามข้ามา!”

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและชื่นชมของนายทหารและทหารจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ทหารองครักษ์ส่วนพระองค์ของมกุฎราชกุมารยี่สิบกว่านาย ก็พุ่งทะยานไปยังบ้านชาวนาที่อยู่ไกลออกไป

ทางฝั่งของเบซองซง จนกระทั่งมีเสียงปืนนัดที่สี่ดังมาจากที่ไกลๆ เขาถึงเพิ่งจะยืนยันตำแหน่งของมือสังหารได้อย่างชัดเจน เขาจึงใช้ปืนพกชี้ไปที่บ้านชาวนา: “ตรงนั้น! อาเดรียน นำคนไป!”

“รับทราบ!”

แกลมงต์นำทีมสามไป แต่ดูเหมือนจะไปผิดทาง พวกเขาวิ่งเฉียงไปทางป่าเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากบ้านชาวนาก่อน หลังจากอ้อมไปหนึ่งรอบ ถึงได้ตระหนักขึ้นมาได้ แล้วหันกลับไปพุ่งเข้าหาบ้านชาวนาอีกครั้ง

และในจังหวะที่พวกเขาเดินผ่านริมป่า โอดอริคก็พุ่งตัวเข้ามา รับเอาปืนคาบศิลาที่เพื่อนร่วมทีมส่งมาให้สะพายไว้บนบ่า แล้วกลมกลืนเข้าไปในกลุ่มทันที

ในความเป็นจริงแล้ว ในเวลานี้ ที่ลานกว้างแถวชานเมือง เต็มไปด้วยควันดินปืนจากการยิงปืนอย่างต่อเนื่อง ต่อให้เขาวิ่งกลับไปหาโจเซฟโดยตรง ก็อาจจะไม่มีคนของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสคนไหนสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

แกลมงต์จงใจให้ลูกน้องชะลอความเร็วลง เพื่อรอให้คนของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสเข้าไปล้อมบ้านชาวนาไว้ก่อน จากนั้นถึงได้แสร้งทำเป็นรีบร้อน แล้วตามเข้าไปสมทบ

อาเดรียน นายทหารจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสกำลังลังเลอยู่ว่าจะพุ่งเข้าไปเลยดี หรือว่าจะยิงสกัดไปก่อนดี จู่ๆ ก็ได้ยินแกลมงต์ตะโกนด่า: “ไอ้ขี้ขลาด! พวกแกอยากจะรอให้พวกมันยิงปืนใส่มกุฎราชกุมารอีกรอบหรือไง?!”

อาเดรียนสะดุ้งโหยง รีบชักดาบออกมา แล้วชี้ไปที่บ้านชาวนา: “บุกเข้าไป! จับมือสังหารให้ได้!”

คนของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสรีบกรูเข้าไปทันที และสิ่งแรกที่เห็นก็คือ ทหารที่เฝ้าบ้านชาวนานอนตายอยู่บนพื้น มีคนยิงปืนขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปอย่างระมัดระวัง

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่โจเซฟได้ยินเสียงปืน เขาก็รีบล็อกประตูรถม้าจากด้านในทันที ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลดี เมื่อถูกลอบโจมตี สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการป้องกันไม่ให้มือสังหารบุกเข้ามาในรถม้า

จากนั้น เขากับเอมงก็รีบแกะเอาขี้ผึ้งที่ปิดอยู่ตามประตูรถ ผนัง และโต๊ะไม้ออก แล้วยัดเศษขี้ผึ้งทั้งหมดลงในกระเป๋าเสื้อ

เอมงหยิบห่อกระดาษออกมาจากใต้ที่นั่ง แล้วเทเศษไม้ที่อยู่ข้างในให้กระจายไปทั่วรถ สุดท้ายก็นำลูกปืนตะกั่วที่แบนราบ ไปยัดไว้ในรอยแตกบนผนังรถม้าอีกฝั่งหนึ่งอย่างแรง

ในเวลานี้ รถม้าดูเหมือนจะมีรูโหว่อยู่สองรู คือที่ประตูรถและโต๊ะไม้ ส่วนที่ผนังรถม้าอีกฝั่งหนึ่ง ก็มีลูกปืนตะกั่วฝังอยู่ และภายในรถก็เต็มไปด้วยเศษไม้

เห็นได้ชัดว่า เมื่อครู่นี้มีลูกปืนยิงเข้ามาในรถม้าหนึ่งนัด

จากนั้น โจเซฟก็ยื่นแขนไปให้เอมง พร้อมกับส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความแน่วแน่: “เอาเลย”

อีกฝ่ายชักมีดสั้นออกมาจากน่อง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ฝ่าบาท ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ”

พูดจบ แสงวาววับของมีดก็ตวัดผ่านไป ที่ต้นแขนขวาของโจเซฟก็ปรากฏรอยเลือดขึ้นมาทันที เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เอมงเก็บมีดลง แล้วหยิบเศษไม้ที่ดูแหลมคมชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากในรถ จากนั้นก็ล้วงเอากระเพาะแกะที่บรรจุเลือดไก่ไว้ข้างในออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วค่อยๆ เจาะให้ทะลุ

เลือดไก่ก็ไหลไปติดอยู่ที่เศษไม้นั้นทันที ดูเหมือนกับว่าเศษไม้นี้ได้กระเด็นไปบาดแขนของโจเซฟเข้า

เอมงยังได้เทเลือดอีกเล็กน้อยลงในรถม้า เก็บกระเพาะแกะลงไป ก่อนจะตะโกนออกไปนอกรถด้วยน้ำเสียงที่ร้อนรนอย่างที่สุด: “โอ้ พระเจ้าช่วย! มกุฎราชกุมารทรงถูกยิง!

“หมอ! รีบไปตามหมอมาเร็วเข้า!”

เสียงตะโกนอันแหลมปรี๊ดดังก้องไปไกลกว่าร้อยเมตร ทุกคนที่ได้ยินต่างก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า และยืนนิ่งอึ้งกันไปหมด โดยเฉพาะเบซองซง เขารู้สึกเหมือนมีเสียงวิ้งๆ ดังอยู่ในหัว และเกือบจะร่วงลงมาจากหลังม้าเลยทีเดียว

ในรถม้าของเจ้าหญิงที่อยู่ด้านหลัง เมื่อเจ้าหญิงมาเรียได้ยินว่ามกุฎราชกุมารทรงถูกยิง นางก็ตกใจจนหน้าถอดสี และน้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที

“อ้า พระแม่มารี! ทำไมถึงเกิดเรื่องน่ากลัวแบบนี้ขึ้นได้…”

เจ้าหญิงแห่งสองซิซิลีเอามือปิดปาก นางอยากจะชะโงกหน้าออกไปดูสถานการณ์ข้างนอก แต่ก็กลัวจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา ได้แต่หดตัวอยู่ที่มุมที่นั่ง แล้วเอาแต่ร้องไห้โฮ: “ที่มกุฎราชกุมารต้องมาถูกลอบโจมตี ก็เพราะมาต้อนรับข้าแท้ๆ ข้าผิดเอง… ฮือๆ… ข้าผิดเอง…”

ทิโมธี เอกอัครราชทูตที่อยู่ข้างๆ กวาดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะรีบดึงม่านปิดลง แล้วยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เจ้าหญิง พร้อมกับกระซิบปลอบใจด้วยความกระวนกระวาย: “ฝ่าบาท โปรดใจเย็นๆ ก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพระองค์เลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อมีผ้าเช็ดหน้ามาซับน้ำตา มาเรียกลับยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม: “แล้วถ้าหากมกุฎราชกุมารเป็นอะไรไป ข้าจะทำยังไงดีล่ะ?”

“ไม่ ไม่มีทางหรอกพ่ะย่ะค่ะ” ทิโมธีรีบปลอบ “หม่อมฉันได้ยินเสียงปืน น่าจะอยู่ไกลมาก ต่อให้ยิงโดนมกุฎราชกุมาร ก็คงจะไม่ถึงแก่ชีวิตหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

“จริงหรือ?” มาเรียพยายามนึกถึงความรู้ด้านฟิสิกส์ที่เคยเรียนมา ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เสียงร้องไห้โฮค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้น “ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองมกุฎราชกุมารด้วยเถิด…”

ทันใดนั้นก็มีความคิดอีกอย่างผุดขึ้นมาในหัวของนาง ตัวนางเพิ่งจะเดินทางมาถึงปารีส ก็ทำให้มกุฎราชกุมารต้องมาถูกลอบโจมตีเสียแล้ว แบบนี้จะทำให้เขารู้สึกไม่ดีกับนางหรือเปล่า? แล้วพระราชินีจะทรงโกรธเคืองนางเพราะเรื่องนี้ไหม? ไม่แน่ว่านางอาจจะถูกไล่กลับสองซิซิลีไปเลยก็ได้…

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นางก็เริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นขึ้นมาอีกครั้ง

ในเวลานี้ รอบๆ รถม้าของโจเซฟ มีคนมารวมตัวกันกว่าสองสามร้อยคนแล้ว เสียงตะโกนโหวกเหวกโวยวายของคน เสียงม้าร้อง ผนวกกับเสียงปืนที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

เนื่องจากหมอหลวงไม่ได้ตามมาด้วย ไม่มีใครคิดเลยว่าการมาต้อนรับคู่ดูตัวจะต้องใช้หมอ ดังนั้นหมอทหารจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส จึงถูกนายทหารคนหนึ่งขี่ม้าพาตัวมา

นายทหารคนนั้นโยนหมอลงจากหลังม้า แล้วชี้ไปที่รถม้าของมกุฎราชกุมารอย่างร้อนรน: “คันนั้นแหละ เร็วเข้า!”

หมอทหารรีบก้าวขึ้นไปบนรถม้า แล้วหันไปถามเอมงว่า: “บาดเจ็บตรงไหน?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!”

อีกฝ่ายทำท่าทางตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

หมอทหารได้แต่สวดภาวนาในใจ ขออย่าให้มกุฎราชกุมารมาสิ้นพระชนม์ในมือของตัวเองเลย…

ด้านนอกรถม้า เบซองซงก็ควบม้าตามมาเช่นกัน เขามองดูความวุ่นวายรอบๆ ตัว ใจหนึ่งก็อยากจะให้รถม้าของมกุฎราชกุมารหันหลังกลับเพื่อหลบหนีภัย แต่อีกใจก็กลัวว่าจะทำให้การรักษาล่าช้าไป ชั่วขณะนั้น เขาจึงร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

ในบ้านชาวนาที่อยู่ไม่ไกลนัก นายทหารยศร้อยโทจากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสคนหนึ่ง พุ่งตัวขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาเป็นคนแรก แต่กลับพบเพียงศพสองศพนอนอยู่บนพื้น

เขารีบสั่งให้ลูกน้องกระจายกำลังกันออกค้นหาทันที

ไม่นานนัก ทหารก็กลับมา และรายงานว่าไม่พบใครอื่นอีก

ร้อยโทคนนั้นก็ไปตรวจสอบด้วยตัวเองอีกครั้ง ก่อนจะไปรายงานสถานการณ์ให้อาเดรียนที่รออยู่ข้างนอกทราบ และอีกฝ่ายก็รีบสั่งให้ทหารสื่อสารไปแจ้งข่าว ว่ามือสังหารได้ถูกสังหารแล้ว

เมื่อเสียงแตรที่มีจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์ดังขึ้น คนของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสก็ค่อยๆ หยุดยิงปืนสุ่ม และเริ่มจัดแถวตามคำสั่งของนายทหาร

ทางด้านเบซองซง เมื่อทราบว่าจับมือสังหารได้แล้ว เขาถึงได้รีบสั่งให้รถม้าของมกุฎราชกุมารและเจ้าหญิงเดินทางกลับพระราชวังแวร์ซายส์ทันที

ส่วนตัวเขาเองก็นำทหารม้ากว่าสองร้อยนาย คอยตามคุ้มกันไปตลอดทางด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด