ตอนที่ 122 ความอัปยศของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส

รอจนบรรดาเจ้าของไร่องุ่นเซ็นสัญญาปลูกมันฝรั่งจนครบทุกคน โจเซฟถึงได้ส่งยิ้มอันเป็นมิตร และบอกกับทุกคนว่า หลังจากนี้จะมีคนมาจัดการเรื่องการสมัครเข้าสมาคมเทคโนโลยีการหมักบ่มแห่งฝรั่งเศส และจะคอยสอนเทคโนโลยีการหมักบ่มที่เกี่ยวข้องให้กับช่างหมักบ่มของพวกเขาด้วย

สุดท้าย เขาก็ยังคงใจดีช่วยเตือนทุกคน ให้คอยระวังพวกโรงบ่มไวน์ที่ยังไม่ได้รับอนุญาต แต่กลับแอบนำเทคโนโลยีการหมักบ่มใหม่นี้ไปใช้

กระบวนการพาสเจอไรซ์นั้น หากจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ มันก็แค่การควบคุมอุณหภูมิและเวลาในการต้มเท่านั้น คนที่เคยสัมผัสกับมัน ย่อมสามารถนำไปเปิดเผยให้คนอื่นรู้ได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ฝรั่งเศสมีกฎหมายสิทธิบัตรและสำนักงานสิทธิบัตรแล้ว หากใครกล้าเอาเทคโนโลยีที่จดสิทธิบัตรไปใช้สุ่มสี่สุ่มห้าล่ะก็ เตรียมตัวจ่ายค่าปรับจนหมดเนื้อหมดตัวได้เลย

บรรดาเจ้าของไร่องุ่นในที่ประชุมต่างก็ประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง ว่าจะร่วมมือกันตรวจสอบและเฝ้าระวังอย่างเต็มที่

คนในวงการเดียวกันก็คือคู่แข่ง พวกเขาย่อมอยากให้คู่แข่งลดน้อยลง เพื่อที่สินค้าของตัวเองจะได้ขายดีขึ้น และในเมื่อพวกเขาต้องยอมจ่ายทั้งค่าสมาชิกและค่าลิขสิทธิ์ไปแล้ว แล้วพวกเขาจะทนดูพวกที่ไม่ได้เข้าสมาคมมาแอบใช้เทคโนโลยีนี้ฟรีๆ ได้อย่างไร?

บางคนถึงขั้นเริ่มคิดวางแผนไว้แล้ว ว่าจะกว้านซื้อกิจการของเคานต์เลอเดอนีและพรรคพวกในราคาถูกได้อย่างไร หลังจากที่พวกเขาล้มละลายไป

โจเซฟกล่าวชื่นชมความจงรักภักดีของทุกคนที่มีต่อองค์กษัตริย์อีกครั้ง ก่อนจะเดินทางออกจากโรงบ่มไวน์อาร์ซอง

เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์อาร์ซอง เขาก็พลันตบหน้าผากตัวเอง เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เขาจึงสั่งเอมงว่า: “เคานต์เอมง รบกวนไปเชิญคุณแวร์ญีโยมาพบข้าที”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ไม่นานนัก ขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมารก็ค่อยๆ ออกเดินทาง และหายลับไปจากไร่องุ่น

บนรถม้า โจเซฟหันไปยิ้มให้แวร์ญีโย: “คุณแวร์ญีโย ท่านเห็นไหม อย่างที่ข้าเคยบอกไว้ ทุกคนยินดีที่จะปลูกมันฝรั่งกันอย่างกระตือรือร้นจริงๆ”

แวร์ญีโยย่อมจำคำท้าพนันของพวกเขาได้เป็นอย่างดี เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ: “ฝ่าบาท สิ่งที่พระองค์ทรงกระทำช่างน่าประทับใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงพระองค์รับสั่งมา หากเป็นสิ่งที่หม่อมฉันสามารถทำได้ หม่อมฉันก็จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอขอบคุณท่านล่วงหน้าสำหรับความเหน็ดเหนื่อยของท่านเลยก็แล้วกัน ครั้งนี้ที่บอร์กโดซ์ การส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งถือว่าประสบความสำเร็จพอสมควร และก็ยังมีสถานที่อื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ที่เราสามารถใช้วิธีนี้ในการส่งเสริมได้อีก อย่างเช่นบูร์กอญ โปรวองซ์ และอื่นๆ”

เมื่อแวร์ญีโยได้ยินดังนั้น เขาก็เข้าใจความหมายของมกุฎราชกุมารได้ทันที และดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย บูร์กอญและโปรวองซ์ ล้วนแต่เป็นแหล่งผลิตไวน์ทั้งสิ้น แม้ปริมาณผลผลิตจะไม่สู้บอร์กโดซ์ แต่ธุรกิจผลิตไวน์ในสองพื้นที่นั้น ก็มีความสำคัญอย่างมาก

ขอเพียงแค่ใช้เทคโนโลยีการหมักบ่มใหม่มาเป็นเหยื่อล่อ แล้วใช้วิธีเดียวกับที่ทำในบอร์กโดซ์ เขาก็เชื่อมั่นว่า จะต้องมีเจ้าของไร่องุ่นจำนวนมากที่ยินยอมจะปลูกมันฝรั่งอย่างแน่นอน

โจเซฟกล่าวต่อ: “อ้อ แล้วก็มีแคว้นเบรอตาญกับนอร์ม็องดีด้วย ที่เราสามารถใช้วิธีนี้ในการส่งเสริมให้ปลูกมันฝรั่งได้เช่นกัน”

“หา?” แวร์ญีโยงุนงงเป็นอย่างมาก “ฝ่าบาท แต่สถานที่พวกนั้นไม่ได้ผลิตไวน์นะพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟยิ้มบางๆ: “แต่ที่นั่นมีอุตสาหกรรมเบียร์นี่นา เทคโนโลยีการหมักบ่มของข้าไม่ได้ใช้ได้แค่กับไวน์นะ แต่ยังสามารถนำไปใช้กับเบียร์และเหล้ากลั่นได้ด้วย”

แวร์ญีโยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง: “เทคโนโลยีนี้มันน่าอัศจรรย์เกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“แถมมันยังสามารถนำไปใช้ถนอมน้ำนมดิบให้เก็บได้นานขึ้นอีกด้วยนะ”

โจเซฟกล่าวเสริม ก่อนจะหันไปมองแวร์ญีโยและยิ้มให้ “ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเดินทางไปที่นั่นแทนข้า และใช้เทคโนโลยีการหมักบ่มนี้เป็นข้อเสนอ เพื่อส่งเสริมให้พวกเขาปลูกมันฝรั่ง แน่นอนว่า ข้าจะจัดหาคนไปคอยช่วยเหลือท่านด้วย”

แวร์ญีโยเป็นนักพูดที่ยอดเยี่ยม และยังมีความตั้งใจในการปลูกมันฝรั่งเป็นอย่างมาก จึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้ หากมีเขาคอยเดินทางไปจัดการเรื่องนี้ให้ โจเซฟก็จะสามารถประหยัดเวลาและพลังงานไปได้อีกมาก

แวร์ญีโยรีบทาบอกโค้งคำนับ: “ฝ่าบาท เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่หม่อมฉันจะได้มีโอกาสรับใช้พระองค์ หม่อมฉันจะทำให้พระองค์ทรงพอพระทัยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากนั้น เขาก็ได้หารือรายละเอียดสำคัญต่างๆ เกี่ยวกับเรื่องการ “นำเทคโนโลยีมาแลกกับการปลูกมันฝรั่ง” กับโจเซฟ และในท้ายที่สุด เขาก็ไม่อาจเก็บความสงสัยที่ค้างคาใจมานานไว้ได้อีกต่อไป: “ฝ่าบาท พระองค์พอจะบอกหม่อมฉันได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ ว่าแม้แต่ตอนที่พระองค์ไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในกระบวนการหมักบ่ม พระองค์ทรงทำได้อย่างไร ถึงทำให้อัตราความสำเร็จและคุณภาพของการหมักบ่มเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้?”

โจเซฟไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด อย่างไรเสีย เขาก็มีกฎหมายสิทธิบัตรคุ้มครองอยู่แล้ว จึงไม่ต้องกลัวว่าความลับจะรั่วไหล: “คุณแวร์ญีโย การที่หมักบ่มล้มเหลว และคุณภาพของไวน์ที่ลดลง ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับรสเปรี้ยวของไวน์ทั้งสิ้น แล้วท่านรู้ไหมว่ารสเปรี้ยวมันมาจากไหน?”

แวร์ญีโยก็เป็นเจ้าของโรงบ่มไวน์คนหนึ่ง จึงมีความเชี่ยวชาญในเรื่องนี้อยู่พอสมควร เขารีบตอบกลับ: “โดยทั่วไปแล้ว ก็มีอยู่หลายสาเหตุ อย่างเช่นคุณภาพขององุ่นไม่ดี หรือการควบคุมระยะเวลาการหมักบ่มที่ผิดพลาด…”

โจเซฟรอจนกระทั่งเขาพูดจบ ก็ยิ้มและส่ายหน้า: “ปัจจัยที่ท่านกล่าวมา อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่มันไม่ใช่สาเหตุหลักหรอก”

แวร์ญีโยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง: “สาเหตุหลักหรือพ่ะย่ะค่ะ? แล้วมันคืออะไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

“แบคทีเรียกรดแลคติก”

“แบคทีเรียกรดแลคติกงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?” แวร์ญีโยนิ่งอึ้งไป “ดูเหมือนมันจะเป็นแบคทีเรียชนิดหนึ่งใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟพยักหน้า: “ใช่แล้ว มันก็คือสิ่งที่นำมาใช้ทำโยเกิร์ตนั่นแหละ”

“แต่นั่นมันคือยีสต์นี่พ่ะย่ะค่ะ” แวร์ญีโยโพล่งออกมา

“นั่นเป็นแค่ความเข้าใจผิดเท่านั้น” โจเซฟแก้ไขให้ถูกต้อง “ที่จริงแล้ว มันเป็นคนละอย่างกับยีสต์เลย มันจะเข้าไปสลายโปรตีนหรือน้ำตาล และปล่อยกรดแลคติกออกมา ซึ่งนั่นก็คือที่มาของรสเปรี้ยวในไวน์นั่นเอง

“และแบคทีเรียชนิดนี้ก็สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามธรรมชาติ ดังนั้น ในระหว่างการหมักไวน์ มันจึงสามารถปะปนเข้าไปในน้ำองุ่นบดหรือน้ำได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นก็ทำให้ไวน์มีรสเปรี้ยวนั่นเอง

“โชคดีที่พวกมันอ่อนแอมาก ขอเพียงแค่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิ 60 องศาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง พวกมันก็จะตายไปจนหมด”

แวร์ญีโยทำท่าทางครุ่นคิด: “ตามที่พระองค์ตรัสมา เพียงแค่นำวัตถุดิบที่ใช้ในการหมักบ่มไปต้มในอุณหภูมิ 60 องศา และรักษาอุณหภูมิไว้ครึ่งชั่วโมง ก็จะสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดนี้ได้งั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถูกต้อง”

ใบหน้าของแวร์ญีโยเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ: “มันง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือพ่ะย่ะค่ะ?!”

“วิทยาศาสตร์ก็เป็นแบบนี้แหละ หากตัดขั้นตอนการค้นคว้าทิ้งไป บทสรุปของมันก็มักจะไม่ซับซ้อนอะไรเลย” โจเซฟยิ้มพลางพยักหน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ในขณะที่โจเซฟกำลังให้คนจัดเตรียมสัมภาระเพื่อเตรียมเดินทางกลับปารีส ข้าหลวงมงสโลและแวร์ญีโยก็มาหาเขาที่ห้องพัก

โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองชั่วโมงกว่าจะถึงเวลาที่กำหนดไว้ในการออกเดินทาง ทำไมคนทั้งสองถึงได้รีบมาส่งเขาแต่เช้าขนาดนี้ล่ะ?

หลังจากทำความเคารพ มงสโลก็เอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจว่า: “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันต้องขอประทานอภัยพระองค์ล่วงหน้า แต่หลังจากที่หม่อมฉันและคุณแวร์ญีโยได้ปรึกษาหารือกันแล้ว ก็คิดว่าควรจะมาทูลให้พระองค์ทรงทราบเรื่องนี้ไว้จะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

“มีเรื่องอะไรหรือ? ท่านพูดมาได้เลย”

“คืออย่างนี้พ่ะย่ะค่ะ ไวเคานต์ฌูแบร์ ไวเคานต์เวียน และบารอนชาเปลิเยร์ หวังว่าจะได้รับโอกาสในการพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์บ้างพ่ะย่ะค่ะ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาต้องการจะปลูกมันฝรั่งพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อแวร์ญีโยเห็นว่ามกุฎราชกุมารทรงจำชื่อคนเหล่านี้ไม่ได้ เขาก็รีบเตือนว่า: “ฝ่าบาท คนพวกนี้ก็คือคนที่ไม่ได้มาเข้าร่วมการประชุมในวันที่สองนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ”

มงสโลกล่าวต่อ: “ฝ่าบาท พวกเขายินดีที่จะปลูกมันฝรั่งให้ครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของไร่องุ่นเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟขมวดคิ้วแน่น แวร์ญีโยรีบช่วยพูดแก้ตัวให้: “ฝ่าบาท พวกเขารู้ตัวว่าทำผิดไปแล้ว และก็อ้อนวอนขอให้พระองค์ทรงเมตตาให้อภัยพวกเขาเถิดพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟรู้ดีว่าชายทั้งสามคนนั้นต้องยอมควักเงินก้อนโต เพื่อขอร้องให้ท่านข้าหลวงมาช่วยพูดแทนให้ ซึ่งนั่นก็คงต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ช่างเป็นการรนหาที่ตายเสียจริง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องให้พวกเขายอมควักเนื้อออกมามากกว่านี้เสียหน่อยแล้ว หากจะยอมปลูกมันฝรั่งเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ก็คงจะไม่เป็นไรหรอก

เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “ไปบอกพวกเขานะ ให้พวกเขาปลูกมันฝรั่งให้ครอบคลุมพื้นที่สองในสามของไร่องุ่น และต้องจ่ายค่าสมาชิกเพิ่มเป็นสองเท่า เอาตามนี้ก็แล้วกัน”

มงสโลมีสีหน้าที่ผ่อนคลายลงทันที เขารีบโค้งคำนับ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พวกเขาจะต้องซาบซึ้งในความเมตตาของพระองค์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

ส่วนขุนนางอีกสองสามคน ที่ยังไม่ได้รับข่าว หรือยังคงลังเลอยู่นั้น ก็ต้องพลาดโอกาสสุดท้ายในการเข้าสมาคมเทคโนโลยีการหมักบ่มไปอย่างน่าเสียดาย และสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ ก็คืออนาคตอันมืดมน