ตอนที่ 104 นักชีววิทยาที่เก่งกาจที่สุดแห่งฝรั่งเศส

โจเซฟรู้สึกเขินๆ กับคำชมของเบซองซง อืม… ความรอบรู้เรื่องห้องน้ำสาธารณะงั้นหรือ?

แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้ เพราะหากเขาไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง กว่าปารีสจะมีห้องน้ำสาธารณะแห่งแรก ก็คงต้องรอไปอีกครึ่งศตวรรษนู่นเลย

เขากล่าวต่อ: “อ้อ แล้วก็ต้องมีถังขยะด้วย ตามถนนสายหลักในปารีส ทุกๆ ระยะ 200 ถึง 300 ฟุต จะต้องสร้างถังหินขนาดใหญ่ไว้ เพื่อให้คนเดินผ่านไปมาสามารถทิ้งขยะลงไปได้”

เบซองซงฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วเขาก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถาม: “ฝ่าบาท การสร้างห้องน้ำสาธารณะและถังขยะเหล่านี้ คงต้องใช้เงินก้อนใหญ่เลยนะพ่ะย่ะค่ะ และในอนาคตก็ยังต้องใช้คนอีกจำนวนมากเพื่อมาดูแลรักษาด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

สมกับที่เป็นผู้อำนวยการตำรวจ มองการณ์ไกลได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ โจเซฟพยักหน้า: “งบประมาณในการก่อสร้างจะถูกเบิกจ่ายจากคลัง ส่วนเรื่องการดูแลรักษา ก็มอบหมายให้หน่วยกิจการประจำวันของท่านเป็นคนจัดการก็แล้วกัน

“อืม การขนย้ายสิ่งปฏิกูลในห้องน้ำสาธารณะออกไป ก็สามารถนำไปทำเป็นปุ๋ยได้ เรื่องนี้ก็น่าจะมีคนยอมอาสาไปทำเองแหละ ส่วนคนของหน่วยกิจการประจำวันก็มีหน้าที่แค่ทำความสะอาดนิดหน่อย ก็น่าจะรับมือไหว”

เบซองซงเอ่ยอย่างลังเล: “ฝ่าบาท ชาวเมืองอาจจะไม่ค่อยให้ความร่วมมือเท่าไหร่นะพ่ะย่ะค่ะ…”

“ให้คนไปติดป้ายประกาศตามท้องถนน ข้าก็จะให้หนังสือพิมพ์ช่วยโหมโรงด้วย” โจเซฟคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “ตั้งชื่อโครงการนี้ว่าปารีสงดงามก็แล้วกัน

“อ้อ แน่นอนว่าต้องให้ตำรวจเป็นคนคอยตรวจสอบด้วย หากพบเห็นใครปลดทุกข์ไม่เป็นที่ หรือทิ้งขยะเรี่ยราด ก็ต้องรีบตักเตือน หากยังไม่ฟัง ก็ลงโทษให้ไปล้างห้องน้ำเสีย”

เมื่อเบซองซงลากลับไป โจเซฟก็มองออกไปที่ถนนอันว่างเปล่านอกหน้าต่าง พลางพึมพำกับตัวเอง: “หรือเราจะปูรางไม้ เพื่อทำระบบขนส่งมวลชนในเมืองดีนะ อืม… ถ้ามีรางไม้ รถม้าเทียมม้าสองตัวก็น่าจะลากคนได้เป็นสิบๆ คน แถมยังเป็นการฝึกให้ช่างฝีมือได้คุ้นเคยกับเทคโนโลยีการปูรางด้วย ซึ่งในอนาคตมันจะเป็นประโยชน์อย่างมาก

“เฮ้อ… แต่ทุกอย่างก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น… ทำไมฝรั่งเศสถึงได้ยากจนข้นแค้นขนาดนี้นะ?”

เสียงของเอมงดังมาจากนอกประตู: “ฝ่าบาท เคานต์ลามาร์กมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้?” โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย รีบกล่าวตอบ “รีบเชิญเขาเข้ามาเร็ว”

เมื่อประตูเปิดออก ลามาร์กก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มเบิกบาน และโค้งคำนับ: “องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันไปหาพระองค์ที่พระราชวังแวร์ซายส์มา แต่เขาบอกว่าพระองค์ย้ายมาประทับที่นี่แล้ว หม่อมฉันจึงแวะมาเยี่ยมเยียนพ่ะย่ะค่ะ เห็นพระองค์มีสีหน้าสดใส หม่อมฉันก็เบาใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“รีบนั่งลงเถิด” โจเซฟค้อมตัวตอบรับ “นี่ก็ต้องขอบคุณหมอเปริน ที่คอยมาตรวจสุขภาพให้ข้าอยู่เป็นประจำ”

“นั่นคือหน้าที่ของนางพ่ะย่ะค่ะ” ลามาร์กยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะหยิบขวดแก้วใบหนึ่งออกมา “ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ นี่คือโทโคฟีรอลที่เพิ่งจะสกัดได้ล่าสุด มันบริสุทธิ์มากเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรับขวดแก้วใบเล็กมา ก็เห็นว่าข้างในเป็นผงสีเหลืองอ่อนที่ละเอียดมาก

“ฝีมือของท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

“โอ้ นี่ก็ต้องขอบคุณห้องควบคุมอุณหภูมิที่พระองค์รับสั่งให้สร้างขึ้นนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ” ลามาร์กจ้องมองโจเซฟตาไม่กะพริบ ราวกับกำลังพยายามจะเตือนความจำเขาอยู่

“ห้องควบคุมอุณหภูมิสร้างเสร็จแล้วหรือ?” โจเซฟถามด้วยความประหลาดใจ

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ความจริงแล้วระหว่างการสร้างก็เคยล้มเหลวไปครั้งหนึ่ง หม่อมฉันกับคุณลาเซนนีจึงได้ไปขอให้ช่างฝีมือจากราชสำนักมาช่วย ในที่สุดก็สร้างจนสำเร็จพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เราสามารถควบคุมอุณหภูมิให้แกว่งไปมาได้ไม่เกิน 5 องศาเซลเซียสแล้ว ซึ่งมันมีประโยชน์อย่างมากในการสกัดโทโคฟีรอลพ่ะย่ะค่ะ”

เขามองโจเซฟด้วยความคาดหวัง: “เพราะฉะนั้น…”

“?”

ลามาร์กเริ่มร้อนใจ จึงพูดออกมาตรงๆ: “ฝ่าบาท พระองค์เคยตรัสไว้ว่า หากมีห้องควบคุมอุณหภูมิ ก็จะสามารถผลิตยาวิเศษที่สามารถรักษาโรค肺炎 ไข้ทับระดู และกาฬโรคได้ พระองค์ทรงลืมไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“อ้อ ใช่แล้ว ไม่ผิด” โจเซฟถึงกับร้องอ๋อ ที่แท้ลามาร์กก็มาทวงยาปฏิชีวนะหมายเลขหนึ่งนี่เอง ช่วงนี้เขามัวแต่ยุ่งจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท…

เขารีบพยักหน้ารับ: “ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้าจะไปที่โรงงานผลิตยา และบอกขั้นตอนการผลิตให้ท่านฟังก็แล้วกัน”

ลามาร์กตื่นเต้นจนลุกพรวดขึ้นมา ทาบอกพลางเอ่ย: “ยอดเยี่ยมไปเลยพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท หากยาวิเศษนี้ถูกผลิตขึ้นมาได้สำเร็จ มันจะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้นับไม่ถ้วนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟกำชับอย่างจริงจัง: “คุณหมอลามาร์ก ยาชนิดนี้มีความสำคัญมาก ท่านจะต้องเก็บเป็นความลับขั้นสูงสุดเด็ดขาด! แน่นอนว่า ข้าจะส่งทหารองครักษ์ไปคอยคุ้มกันที่โรงงานผลิตยาด้วย”

“ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย หม่อมฉันจะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้แม้แต่ครึ่งคำพ่ะย่ะค่ะ!”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลามาร์กก็รีบเดินทางมาที่สำนักวางแผนอุตสาหกรรมอย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าเขาคงจะออกเดินทางมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเป็นแน่

โจเซฟรับประทานอาหารเช้าอย่างง่ายๆ ก่อนจะถูกลามาร์กลากตัวขึ้นรถม้าไป

เมื่อคืนนี้เขาวุ่นวายอยู่กับเรื่องการจัดซื้อเสบียงอาหารมาทั้งคืน ในตอนนี้ในหัวของเขาจึงมีแต่เรื่องของข้าวสาลีและขนมปังเต็มไปหมด… ช่วยไม่ได้นี่นา เวลาเตรียมตัวของเขามันเหลือน้อยเต็มทีแล้ว

ระหว่างที่รถม้ากำลังแล่นโคลงเคลง โจเซฟก็นึกขึ้นได้ว่าคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา คือนักชีววิทยาที่เก่งกาจที่สุดในฝรั่งเศส บางทีเขาอาจจะมีวิธีอะไรดีๆ ก็ได้: “เคานต์ลามาร์ก ข้าขอถามหน่อย พอจะมีวิธีไหนที่จะทำให้พืชผลทางการเกษตรไม่ถูกพายุลูกเห็บทำลายบ้างไหม? อ้อ พายุลูกเห็บขนาดใหญ่เท่านี้เลยนะ”

เขาพูดพลางชูกำปั้นขึ้นมา

ลามาร์กขมวดคิ้ว: “เรื่องนั้นคงเป็นไปไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หากต้องเจอกับพายุลูกเห็บขนาดนั้น แม้แต่ต้นไม้เล็กๆ ก็อาจจะถูกหักโค่นได้”

โจเซฟถอนหายใจด้วยความผิดหวัง แต่แล้วก็ได้ยินลามาร์กพูดต่อ: “ยกเว้นเสียแต่ว่าจะปลูกมันฝรั่ง แบบนั้นก็ยังพอมีหวังที่จะรักษาผลผลิตไว้ได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถึงกับอึ้งไป และดวงตาก็เริ่มทอประกายวาบขึ้นมา

จริงด้วย! ทำไมฉันถึงนึกไม่ถึงเรื่องนี้นะ? ลำต้นของมันฝรั่งอยู่ใต้ดิน แม้ว่าเดือนกรกฎาคมจะยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่มันก็คงจะเติบโตได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วนแล้วล่ะ

ซึ่งมันก็ดีกว่าพวกข้าวสาลีที่จะต้องถูกพายุลูกเห็บทำลายจนพินาศย่อยยับอย่างเทียบกันไม่ติดเลยทีเดียว!

แน่นอนว่า ปีนี้ยังมีภัยแล้งอีก ผลผลิตมันฝรั่งก็คงจะไม่สู้ดีนัก แต่หากเราเร่งรัดให้ทั่วทั้งฝรั่งเศสปลูกมันฝรั่ง มันก็น่าจะช่วยบรรเทาปัญหาความอดอยากลงไปได้บ้าง

ลามาร์กพูดพลางส่ายหน้า: “แต่ชาวฝรั่งเศสไม่นิยมรับประทานมันฝรั่งหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถามด้วยความสงสัย: “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้นล่ะ? ข้าก็เห็นมีมันบดหรืออะไรทำนองนั้นอยู่ในพระราชวังแวร์ซายส์ออกจะบ่อย”

ลามาร์กยิ้ม: “ก็มีแต่พวกขุนนางนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะที่รับประทาน และก็จำกัดอยู่แค่ในปารีสเท่านั้นด้วย”

“หา?”

“พระองค์ไม่ทรงทราบหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ลามาร์กแบมือออก “ก่อนหน้านี้ น่าจะมีคนเผลอไปรับประทานมันฝรั่งที่งอกตา แล้วเกิดอาการอาหารเป็นพิษ ในหมู่ชาวบ้านจึงเริ่มมีข่าวลือว่ามันฝรั่งมีพิษแพร่สะพัดออกไปพ่ะย่ะค่ะ

“หลังจากนั้น ก็มีคนพูดกันว่ามันฝรั่งมาจากปีศาจใต้พิภพ เพราะมันเจริญเติบโตอยู่ใต้ดิน และยังตั้งฉายาให้มันว่าแอปเปิ้ลผี โดยเชื่อว่ามันเป็นสัญลักษณ์แห่งความโชคร้าย หากใครรับประทานเข้าไป ก็จะต้องพบเจอกับความหายนะพ่ะย่ะค่ะ

“พอมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปเรื่อยๆ ผู้คนก็เริ่มพูดกันว่า หากรับประทานมันฝรั่งเข้าไป ก็จะทำให้เป็นโรคหลอดเลือดสมอง โรคปอด หรือแม้แต่โรคเรื้อนเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ

“อ้อ แน่นอนว่าคนที่รู้เรื่องย่อมรู้ดีว่านั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งเพ แต่ชาวเมืองทั่วไปกลับเชื่อเรื่องพวกนี้เป็นตุเป็นตะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่เกิดภาวะข้าวยากหมากแพงในเนเปิลส์ ผู้คนในเมืองนั้นยอมอดตายดีกว่าที่จะต้องกินมันฝรั่งเสียอีกพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถาม: “แล้วทำไมพวกขุนนางถึงไม่ใส่ใจเรื่องนี้ล่ะ?”

คุณหมอลามาร์กตอบ: “เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับพระราชินีผู้ยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ คุณหมอปาร์มองตีเยเห็นว่ามันฝรั่งเป็นอาหารชั้นเลิศ จึงได้นำมาถวายแด่ราชวงศ์

“พระราชินีทรงโปรดปรานดอกมันฝรั่งมาก จึงได้นำมาประดับไว้ที่หน้าอก และทรงลองลิ้มรสของมันฝรั่งดู พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่าบรรดาขุนนางในพระราชวังแวร์ซายส์นั้น มักจะชอบเลียนแบบพฤติกรรมขององค์กษัตริย์และพระราชินีกันอยู่แล้ว”