ตอนที่ 100 เผชิญหน้าโจรยามวิกาล

หลังจากผ่านการประชุมคณะรัฐมนตรีมาตลอดทั้งช่วงเช้า บรรดาเสนาบดีก็เริ่มมีสีหน้าเหนื่อยล้าให้เห็น

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกำลังเตรียมจะประกาศพักการประชุม เพื่อไปรับประทานอาหารกลางวันแล้วค่อยกลับมาประชุมต่อ แต่บรีแอนน์ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า: “ยังมีวาระการประชุมข้อสุดท้ายอีกพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีลอบถอนหายใจในใจ และต้องทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ที่เพิ่งจะขยับขึ้นมาได้เพียงครึ่งนิ้วอีกครั้ง

บรีแอนน์มองไปที่โมโน: “เคานต์โมโนเห็นว่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของอุตสาหกรรมสิ่งทอ เหล็กกล้า กระจก และอื่นๆ ในปัจจุบัน เราสมควรจะแต่งตั้งผู้เชี่ยวชาญมาดูแลและบริหารจัดการอุตสาหกรรมเหล่านี้เป็นการเฉพาะ เพื่อหวังจะพลิกฟื้นสถานการณ์ให้กลับมาดีขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตที่เหนื่อยล้าจนไม่อยากจะใช้สมองคิดอะไรแล้ว จึงหันไปถามอัครมหาเสนาบดีโดยตรง: “บิชอปบรีแอนน์ ท่านคิดว่าควรจะทำอย่างไรดี?”

เรื่องนี้พวกเขาได้หารือกันไว้ล่วงหน้าแล้ว บรีแอนน์จึงรีบตอบทันที: “ฝ่าบาท หม่อมฉันขอเสนอให้จัดตั้งสำนักวางแผนอุตสาหกรรมขึ้นมา เพื่อรับผิดชอบดูแลอุตสาหกรรมเหล่านี้โดยเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ และเพื่อที่เคานต์โมโนจะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องพวกนี้อีก จะได้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการตรวจสอบสื่อได้อย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก จึงพยักหน้าตอบ: “แล้วท่านคิดว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นผู้ดูแลหน่วยงานนี้ล่ะ?”

โจเซฟที่รอคอยประโยคนี้มาตลอด รีบลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท มอบหมายให้หม่อมฉันเป็นผู้ดูแลเถอะพ่ะย่ะค่ะ อืม… มันน่าจะเป็นโอกาสที่ดีในการฝึกฝนประสบการณ์พ่ะย่ะค่ะ”

…

พระราชวังปาแล-รัวยาล

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องจ้องมองเอกอัครราชทูตอังกฤษด้วยความไม่เข้าใจอย่างรุนแรง: “ท่านหมายความว่า ท่านได้หารือเรื่องการเจรจาการค้ากับมกุฎราชกุมารเป็นการส่วนตัวมานานแล้วงั้นหรือ?”

“ถูกต้องครับ” ฮาร์ตลีย์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“แล้วท่านรู้ไหม ว่าพระองค์ตรัสอะไรไว้ในการประชุมคณะรัฐมนตรี?” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องแสดงสีหน้าเยาะเย้ย “พระองค์ต้องการให้อังกฤษลดภาษีนำเข้าไวน์จากฝรั่งเศสให้เหลือต่ำกว่า 10% ฮ่าๆ พระองค์คงจะกำลังล้อเล่นอยู่แน่ๆ…”

ฮาร์ตลีย์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมตอบตามความจริง: “ท่านดุ๊กครับ เท่าที่ผมทราบมา รัฐสภาอังกฤษได้ให้ความเห็นชอบในหลักการกับข้อเรียกร้องนี้แล้วครับ และยังสั่งให้ผมรีบกำหนดวันเจรจากับประเทศของพวกท่านให้เร็วที่สุดด้วย”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องถึงกับอึ้งไปเลย: “พวกท่านไปตกลงรับเงื่อนไขแบบนั้นได้ยังไงกัน?”

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงทหารองครักษ์ตะโกนมาจากนอกประตู: “จับมันไว้! มันหนีไปทางโน้นแล้ว!”

“พวกเรา ไปดักมันที่ระเบียงทางเดิน! พระเจ้าช่วย มันไวเป็นบ้าเลย!”

“อ๊าก”

“ระวัง! ดาบของมันอันตรายมาก…”

พ่อบ้านรีบผลักประตูเข้ามา แล้วรีบลงกลอนประตูทันที ก่อนจะทาบอกโค้งคำนับดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง: “นายท่าน มีโจรลอบเข้ามาครับ พวกทหารองครักษ์กำลังล้อมจับมันอยู่ ที่นี่ปลอดภัยดีครับ”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะในแต่ละวันมีผู้คนมากหน้าหลายตาเข้าออกพระราชวังปาแล-รัวยาลมากมาย การที่มีขโมยแอบแฝงเข้ามาก็เป็นเรื่องปกติ เพียงแต่เขาสงสัยว่า ทำไมทหารองครักษ์ถึงต้องทำเสียงเอะอะโวยวายขนาดนั้น แถมยังจับโจรไม่ได้เสียที

ไม่นานนัก ก็มีทหารองครักษ์วิ่งหอบแฮกมาเคาะประตู และรายงานเรื่องราวให้พ่อบ้านฟัง

พ่อบ้านจึงรีบหันไปกราบทูลดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง: “นายท่าน โจรคนนั้นดูเหมือนจะขโมยของจากห้องเก็บเอกสารของท่านไป แล้วเพิ่งจะหนีออกไปจากพระราชวังปาแล-รัวยาลเมื่อครู่นี้เองครับ”

“ไอ้สารเลวเอ๊ย!” ใบหน้าของออร์เลอ็องมืดครึ้มลงทันที ในห้องเก็บเอกสารมีเอกสารสำคัญมากมายซ่อนอยู่ แถมยังมีเวรยามคอยเฝ้าอยู่อย่างแน่นหนา แล้วมันถูกขโมยไปได้อย่างไรกัน?!

เขารีบสั่งการทันที: “ส่งคนไปเพิ่ม ต้องจับตัวมันมาให้ได้!”

“ครับ นายท่าน”

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์อาวุธครบมือกว่าร้อยนาย ก็วิ่งกรูกันออกจากพระราชวังปาแล-รัวยาล และหายลับเข้าไปในแสงสุดท้ายของยามเย็น

รถม้าห้าคันกำลังแล่นด้วยความเร็ว บนถนนปูหินอันกว้างขวางของถนนแซ็งโตนอเร (Rue Saint-Honoré) ในปารีส

นี่คือขบวนรถม้า “ย้ายบ้าน” ของมกุฎราชกุมาร

ใช่แล้ว หลังจากที่โจเซฟเข้ามารับหน้าที่บริหารงานด้านอุตสาหกรรม เขาก็พบว่ามีเรื่องที่ต้องจัดการมากมายเหลือเกิน หากต้องเดินทางไปกลับระหว่างปารีสและแวร์ซายส์ทุกวัน ก็คงจะเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจซื้อคฤหาสน์หลังหนึ่งในเขตลูฟร์ (Louvre) ของปารีส เพื่อใช้เป็นสำนักงานของ “สำนักวางแผนอุตสาหกรรมแห่งฝรั่งเศส” จากนั้นเขาก็ให้คนขนย้ายของใช้ส่วนตัวและอุปกรณ์สำนักงานมาไว้ที่นี่ทั้งหมด เพื่อเตรียมตัวจะมาพักอาศัยอยู่ที่นี่เป็นการถาวร

บนรถม้า โจเซฟกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะหา “เงินทุนสำหรับซื้อเสบียงอาหาร” ก้อนโตมาให้ได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยคำนวณไว้คร่าวๆ ว่า หากภาวะขาดแคลนอาหารอยู่ที่ 30% ต่อให้ราคาอาหารไม่พุ่งสูงขึ้น อย่างน้อยเขาก็ต้องเตรียมเงินไว้ 60 ล้านลีฟร์ เพื่อซื้อเสบียงอาหารมาให้พอประทังชีวิตไปได้ตลอดปี 1788

และนี่ก็ยังไม่ได้รวมถึงค่าใช้จ่ายในการสร้างยุ้งฉาง และค่าความเสียหายอื่นๆ ด้วยซ้ำ

ส่วนในปี 1789 นั้น เกรงว่าต่อให้ไปหาซื้อจากต่างประเทศ ก็คงจะหาไม่ได้ง่ายๆ แล้ว เพราะนี่เป็นความผิดปกติของสภาพอากาศที่เกิดขึ้นทั่วโลก ซึ่งก่อให้เกิดความอดอยากครั้งใหญ่ตั้งแต่ทวีปยุโรปไปจนถึงทวีปเอเชีย

และหากเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหาความอดอยากนี้ได้ พวกชาวเมืองที่หิวโหยก็คงมีทางเลือกเดียว นั่นก็คือการลุกฮือขึ้นมาก่อการปฏิวัติครั้งใหญ่…

สิ่งแรกที่โจเซฟนึกถึงก็คือการกู้เงิน แต่ด้วยเครดิตทางการคลังของรัฐบาลฝรั่งเศสในปัจจุบัน การจะกู้เงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้ภายในระยะเวลาอันสั้น คงจะเป็นเรื่องยากมาก และต่อให้กู้ได้ ดอกเบี้ยก็คงจะสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

วิธีที่สองก็คือการออกพันธบัตร… แต่ช่างเถอะ พันธบัตรที่พอจะขายได้ เสนาบดีคลังก็คงจะเอาไปขายจนหมดแล้ว ไม่มีทางเหลือมาถึงมือเขาหรอก

ส่วนการจะพึ่งพาเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อหาเงินนั้น ก็ยังไม่แน่ว่าจะหาได้มากขนาดนั้น และที่สำคัญคือเวลามันไม่ทันแล้ว

เพราะฉะนั้น เขาจำเป็นต้องหาวิธีทำเงินให้ได้เร็วและเยอะที่สุดให้ได้…

ในขณะที่สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างหนัก จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงผู้คนเอะอะโวยวาย รถม้าของเขาจึงชะลอความเร็วลงทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารองครักษ์ก็เข้ามารายงานที่ข้างหน้าต่างรถม้า: “ฝ่าบาท เหมือนว่าข้างหน้ากำลังจับโจรกันอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

“จับโจร? ถึงกับต้องยิงปืนกันเยอะขนาดนี้เลยหรือ?” โจเซฟถามด้วยความสงสัย “เป็นแก๊งโจรหรือไง?”

“ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ทหารองครักษ์ตอบ “ได้ยินมาว่ามีแค่คนเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

“คนเดียวแต่กลับก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้?” โจเซฟถามต่อ “แล้วนั่นเป็นตำรวจที่กำลังจับกุมอยู่หรือเปล่า?”

ทหารองครักษ์ส่ายหน้า: “เป็นทหารองครักษ์ของพระราชวังปาแล-รัวยาลพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

คนของดุ๊กแห่งออร์เลอ็องงั้นหรือ?

มีเสียงปืนดังขึ้นอีกสองสามนัดจากที่ไกลๆ เอมงจึงรีบสั่งให้คนขับรถม้าถอยรถ เพื่อหลีกหนีให้ไกลจากสถานที่อันตรายแห่งนี้

ทว่า ในขณะที่ขบวนรถม้าเพิ่งจะเลี้ยวเข้าซอยแคบๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็มีเงาดำร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากหลังคาทางฝั่งขวาอย่างแผ่วเบา

เงาดำร่างนั้นใช้มือและเท้าเกาะตามขอบหน้าต่างเพื่อชะลอความเร็ว และอาศัยจังหวะที่รถม้าแล่นผ่าน ทุบกระจกหน้าต่างจนแตกกระจาย แล้วพุ่งตัวเข้าไปในรถม้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

“เขา” ใช้มือซ้ายค้ำยันโต๊ะไม้เล็กๆ ในรถม้าเอาไว้ เพื่อพยุงตัวให้ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ภายใต้แสงเทียนสลัวๆ เขาก็ยืนยันได้แล้วว่า ภายในรถม้ามีเพียงสองคนเท่านั้น และหนึ่งในนั้นก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยอะไร

“เขา” เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เท้าแตะพื้น มือขวาก็ชักมีดสั้นออกมาจากเอว แล้วพุ่งเข้าไปจะฟันชายหนุ่มผมทองที่อยู่ในรถ

“เขา” ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าใครหรอก เพียงแต่ต้องการจะจับตัวชายหนุ่มคนนั้นไว้เป็นตัวประกัน เพื่อข่มขู่ให้เขาพาตัวเองหนีรอดจากวงล้อมไปให้ได้

ทว่า มีดของ “เขา” เพิ่งจะฟันออกไปได้ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว ก็มีแสงเย็นวาบขึ้นมาจากมือของชายหนุ่มผมทอง และดาบสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งมาจ่อที่คอหอยของ “เขา” เสียแล้ว

ชายหนุ่มผมทองเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน: “อย่าขยับ! มิเช่นนั้นแกตายแน่!”

เงาดำร่างนั้นชะงักงันไป และมีดสั้นในมือก็ถูกชายหนุ่มผมทองแย่งไปอย่างง่ายดาย

“ทหารองครักษ์…”

ชายหนุ่มผมทองกำลังจะตะโกนเรียกคน แต่เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับยกมือขึ้นห้ามเขาไว้เสียก่อน จากนั้นเขาก็หันไปถามชายชุดดำที่บุกรุกเข้ามาว่า: “เมื่อครู่นี้ คนของพระราชวังปาแล-รัวยาลกำลังตามล่าเจ้าอยู่ใช่ไหม?”

(จบตอน)