ตอนที่ 86 สาวจิ้งจอกหูเฟยเฟย

เซ่าจิ่งส่งเฉินสือกลับไปแล้ว ก็นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเก้าอี้

ข้างมือเขามีกล่องใบหนึ่งวางอยู่ ในกล่องนั้นคือปลายหางหนูกว่าสามร้อยอันที่เฉินสือขายให้เขา

สีหน้าของเขาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

“ของพวกนี้ ข้าควรจะเอาไปวางขายที่หอจวี๋เซียนสักสองอันก่อน ขายในราคาถูก แล้วค่อยเอามาวางเพิ่ม โก่งราคาให้สูงขึ้น อีกไม่นานก็จะต้องมีคนค้นพบสรรพคุณอันวิเศษของมัน แล้วเล่าลือกันออกไป ถึงตอนนั้นก็ต้องมีคนยอมจ่ายแพงๆ เพื่อซื้อมันแน่ ข้าก็แค่ผูกขาดสินค้า แล้วค่อยๆ ขึ้นราคา รับรองว่าต้องได้กำไรก้อนโตอย่างแน่นอน!”

“ข้ายังสามารถไปกว้านซื้อหมวกเหล็กจากเมืองอำเภอและเมืองมณฑลใกล้เคียงอย่างซินเซียงและสุ่ยหนิวมาตุนไว้ล่วงหน้าได้อีกด้วย พอของสิ่งนี้แพร่หลายออกไป ก็จะต้องสร้างความหวาดผวาให้ผู้คนแน่ๆ ถึงตอนนั้นหมวกเหล็กก็จะเป็นของขาดตลาด และมีแค่ข้าคนเดียวที่มีของ ขืนรอให้ร้านตีเหล็กตีขึ้นมาใหม่ก็คงใช้เวลานานเกินไป ถ้าผู้คนอยากจะป้องกันตัว ก็ทำได้แค่มาซื้อจากข้าเท่านั้น ข้าก็จะได้กำไรก้อนโตอีกต่อ!”

“ข้าเป็นพ่อค้า ไม่ใช่จอมยุทธ์ สำหรับพ่อค้า การหาเงินก็คือหนทางที่ถูกต้องที่สุด แต่ว่า… มันจะทำให้คนตายเยอะมากเลยนะ!”

เขามีสีหน้าหวาดหวั่น เอ่ยเสียงเบา “จะต้องมีหญิงสาวนับพันคนต้องมาเสียความบริสุทธิ์เพราะมัน จะต้องมีคนนับพันต้องตายเพราะมัน จะต้องมีหลายครอบครัวต้องบ้านแตกสาแหรกขาด! ข้าควรจะทำลายมันทิ้ง เผาให้เป็นเถ้าถ่าน จะได้ไม่สร้างความเดือดร้อนให้โลกมนุษย์!”

เขาหยิบยันต์ไฟแท้สามสมาธิออกมาแผ่นหนึ่ง ขอเพียงแปะลงบนกล่อง ไฟแท้สามสมาธิก็จะเผากล่องและปลายหางพวกนี้จนไหม้เป็นจุล!

“เงินสามพันหกร้อยกว่าตำลึง สามารถกลายเป็นเงินสี่หมื่นตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ! ถ้าเผาทิ้งไป ก็เท่ากับขัดต่อวิถีแห่งการค้า!”

“แต่ถ้าไม่เผา ก็จะสร้างความเดือดร้อนอย่างใหญ่หลวง หากไม่เดินในทางที่ถูกที่ควร แล้วจะเป็นวิถีแห่งการค้าไปได้อย่างไร? หรือว่าวิถีแห่งการค้า ไม่ใช่วิถีที่ถูกต้องงั้นหรือ?”

ภายในใจของเขาเกิดการต่อสู้อย่างหนัก ลังเลตัดสินใจไม่ถูก

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวเถาก็เดินเข้ามาเช็ดโต๊ะเก้าอี้ เหลือบไปเห็นเขานั่งนิ่งไม่ไหวติง จึงเอ่ยถามสาเหตุด้วยรอยยิ้ม

เซ่าจิ่งยังคงมีสีหน้าเหม่อลอย จึงเล่าสรรพคุณของปลายหางหนูในกล่องใบนี้ให้นางฟัง พร้อมทั้งระบายความลังเลและความสับสนในใจออกมา “ข้าค้าขายมาตั้งแต่เด็ก ไม่อยากขัดต่อวิถีแห่งการค้า และก็ไม่อยากทำเรื่องผิดพลาด จนสร้างความเดือดร้อนให้เพื่อนบ้าน วิญญูชนรักทรัพย์ ย่อมหามาด้วยความชอบธรรม ข้าไม่อยากหันเหออกจากทางที่ถูกต้อง”

เสี่ยวเถาหยิบปลายหางหนูออกมาจากกล่องอันหนึ่ง หัวเราะ “เมื่อกี้ที่ข้าหลับไปสองรอบ ก็เพราะของสิ่งนี้งั้นหรือ? คุณชาย ท่านไม่ได้ฉวยโอกาสทำอะไรข้าเลยหรือเจ้าคะ?”

เซ่าจิ่งหน้าแดงระเรื่อ ส่ายหน้าเอ่ยว่า “ข้าจะฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังลำบากได้อย่างไร? เจ้าอย่าดูถูกของสิ่งนี้นะ ปีศาจหนูในชนบทใช้ปลายหางกดลงบนหัวคน คนคนนั้นก็ยังสามารถนอนหลับฝันหวานได้ แม้จะกำลังถูกกินมือและเท้าอยู่ก็ตาม”

เสี่ยวเถาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยว่า “เมื่อวานข้าเดินผ่านโรงหมอฮว๋าถัว ได้ยินเสียงคนร้องไห้โวยวายอยู่ข้างใน ร้องซะดังเหมือนโดนเชือดหมู พอไปถามดูก็รู้ว่ามีคนโดนผีเข้า กลางหลังมีแผลฝีหน้าผีงอกขึ้นมา เป็นรูปหน้าผีเลย หมอที่โรงหมอฮว๋าถัวให้เขาดื่มยาสลบ ตอนแรกก็หลับไปแล้ว แต่พอเอามีดไปกรีดเอาแผลฝีหน้าผีที่หลังออก เขาก็เจ็บจนตื่นขึ้นมา คนคนนั้นร้องโหยหวน แผลฝีหน้าผีก็ร้องโหยหวนตามไปด้วย ฟังดูน่าเวทนามากเลยเจ้าค่ะ”

เซ่าจิ่งส่ายหน้าเอ่ยว่า “คนคนนี้ต้องหนีไปชนบทมาแน่ๆ! ชนบทอันตรายมาก ไม่ใช่ว่าใครจะไปก็ไปได้นะ”

เสี่ยวเถาหัวเราะ “ข้าก็เลยคิดว่า ถ้ามีอะไรที่ดีกว่ายาสลบ ทำให้คนนอนหลับสนิท ต่อให้เจ็บแค่ไหนก็ไม่ตื่น คนคนนั้นก็คงไม่ร้องน่าเวทนาขนาดนั้น ปลายหางหนูที่คุณชายซื้อมา ก็มีสรรพคุณแบบนี้ไม่ใช่หรือเจ้าคะ? คุณชายไม่จำเป็นต้องขาย และก็ไม่ต้องเผาทิ้งด้วย เอาไปใช้ในทางแพทย์เพื่อรักษาคน ไม่ดีกว่าหรือเจ้าคะ?”

เซ่าจิ่งอึ้งไป ก่อนจะกระโดดลอยตัวขึ้น ร้องตะโกนเสียงดัง ดีใจเป็นอย่างมาก

“เสี่ยวเถา เสี่ยวเถา! เจ้าคือผู้มาโปรดของข้าจริงๆ!”

เขาดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยอย่างใหญ่หลวง “ใช่แล้ว! ของสิ่งนี้ไม่ได้มีความดีหรือความชั่วในตัวมันเอง ถ้าเอาไปใช้ทำร้ายคน มันก็คือความชั่ว แต่ถ้าเอาไปใช้ช่วยคน มันก็คือความดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมข้าไม่เอามันไปใช้ในทางที่ดีล่ะ?”

เสี่ยวเถาถือปลายหางหนูไว้ในมือ เอ่ยอย่างสงสัยว่า “ของสิ่งนี้ทำให้คนหลับได้จริงๆ หรือเจ้าคะ? คุณชาย ถ้าข้าหลับไปอีกรอบ ท่านจะทำอะไรข้าไหมเจ้าคะ?”

นางเอาปลายหางหนูแตะเบาๆ บนหัว ก็ยืนหลับไปอีกครั้งจริงๆ

เซ่าจิ่งเห็นนางแววตาหยาดเยิ้ม ใบหน้าเขินอาย ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะมีอารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมา บวกกับความรักใคร่เอ็นดูที่เขามีต่อนางเป็นทุนเดิม หัวใจก็เต้นแรง ขยับเข้าไปใกล้ จุมพิตเบาๆ ที่ริมฝีปากบางๆ ของนาง

ขณะที่เขากำลังจะทำอะไรมากกว่านั้น หญิงสาวคนนั้นกลับกัดริมฝีปากเขา เซ่าจิ่งตกใจแทบแย่ รีบถอยหลังหนี

เสี่ยวเถาหัวเราะคิกคัก เอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าไม่ได้เอาแตะหัวหรอก ข้าหลอกท่านต่างหาก! ข้าจะไปฟ้องฮูหยิน ว่าท่านจูบปากข้า แถมยังสอดลิ้นเข้ามาด้วย!”

นางวิ่งหนีออกไปราวกับกระต่ายน้อย เซ่าจิ่งรีบวิ่งตามไป สวมกอดเอวบางๆ ของนางไว้ หัวเราะ “แม่ย่าทวดน้อย ปล่อยข้าไปสักครั้งเถอะนะ!”

ทั้งสองหยอกล้อกันอย่างหวานชื่น คนหนึ่งพยายามดิ้นรน อีกคนก็กอดไว้แน่น

ไม่ขอพูดถึง

ตกบ่าย เฉินสือก็สืบจนรู้ที่ตั้งของสำนักศึกษาเหวินไฉ ไม่นานก็มาถึงสำนักศึกษา ก็เห็นว่ากำแพงสำนักศึกษาค่อนข้างทรุดโทรม อิฐสีเขียว หลังคาสีดำ กำแพงสีขาว ต้นไม้ใหญ่ในลานดูเก่าแก่ มีรอยเด็กปีนป่าย เปลือกไม้ถูกถูจนมันวับ

มีนักเรียนบางคนกำลังท่องตำรา บางคนกำลังเล่นสนุก ยังมีคนที่กำลังวาดยันต์ท่องคาถา และยังมีนักเรียนอีกคนยืนหันหน้าเข้าหากำแพง พยายามกระตุ้นเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ฝึกซ้อมครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่ย่อท้อ

นักเรียนเหล่านี้มีตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบไปจนถึงยี่สิบกว่าขวบ เฉินสืออยู่ในกลุ่มที่อายุน้อยที่สุด

“เจ้าคือ… พี่ชายตระกูลเฉิน! พี่ชายตระกูลเฉินจริงๆ ด้วย!”

หญิงสาวสดใสคนหนึ่งเดินเข้ามา ท่อนบนสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีขาวตัวเล็กขลิบแดง ท่อนล่างสวมกระโปรงบานสีแดง ฝีเท้าเบาหวิว ใบหน้ารูปไข่ประดับด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟัง หัวเราะ “ท่านเข้ามาในเมืองได้ยังไงกัน?”

เฉินสือเห็นนางหน้าตาไม่คุ้นเคย จึงถามด้วยความสงสัยว่า “ข้าคือเฉินสือ แม่นางคือ…”

“ข้าคือหูเฟยเฟย แห่งลานบ้านตระกูลหูไง!”

หญิงสาวใบหน้ารูปไข่หัวเราะ “ตอนที่ท่านกับปู่ไปเป็นแขกที่บ้านข้า ข้าเป็นคนยกน้ำชาไปให้ท่านเองนะ”

เฉินสือถึงกับร้องอ้อ พอจะจำหญิงสาวคนนี้ได้ลางๆ เพียงแต่ตอนนั้นปู่กำลังคุยกับชายร่างใหญ่เคราครึ้มอยู่ เขาเลยไม่ได้สังเกตให้ดี

แต่ว่า คนในลานบ้านตระกูลหู ล้วนเป็นสิ่งชั่วร้ายไม่ใช่หรือ?

เขารู้สึกสับสนงุนงง ทำไมถึงเมืองอำเภอแล้ว สิ่งชั่วร้ายถึงสามารถเข้ามาเรียนในสำนักศึกษาได้ล่ะ?

แล้วก็ ไม่ใช่ว่าในเมืองไม่มีสิ่งชั่วร้ายหรอกหรือ?

น้องสาวตระกูลหูคนนี้ เข้ามาในเมืองได้ยังไงกัน?

“ตระกูลหูของพวกเราไม่เหมือนสิ่งชั่วร้ายพวกนั้นหรอกนะ”

หูเฟยเฟยมองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีใคร ก็ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้หูของเขา กระซิบเสียงเบาว่า “ขอเพียงพวกเราไม่ดูดซับแสงจันทร์ ก็จะไม่กลายเป็นสิ่งชั่วร้าย จิ้งจอกที่กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ท่านเห็นพวกนั้น ล้วนไม่รู้วิธีการบำเพ็ญเพียร ดูดซับแสงจันทร์เข้าไป ทำให้สติสัมปชัญญะเลอะเลือน กลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลข้าก็มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นสิ่งชั่วร้าย แต่เรียกตัวเองว่าผู้ฝึกตนเหมือนกับพวกมนุษย์อย่างพวกท่านนั่นแหละ ในยุคของกษัตริย์ที่แท้จริง พวกเราถูกเรียกว่าผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจ ส่วนตระกูลหูของพวกเรา เรียกว่าผู้ฝึกตนเผ่าจิ้งจอก หรือที่เรียกอีกอย่างว่าผู้บำเพ็ญเพียรเซียนจิ้งจอก”

น้ำเสียงของนางนุ่มนวล ร่างกายมีกลิ่นหอม แถมยังเข้ามาใกล้ ริมฝีปากแดงระเรื่อ ผิวขาวผ่องราวกับไขมัน อดไม่ได้ที่จะทำให้คนคิดลึก

เฉินสือไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก จึงตั้งใจฟังอย่างเพลิดเพลิน

“ยิ่งไปกว่านั้น ในอำเภอมีสำนักศึกษาอยู่ห้าแห่ง ในนั้นก็มีพี่น้องตระกูลหูของข้าเรียนอยู่ด้วยนะ”

หูเฟยเฟยกระซิบเสียงเบา “แม้แต่ในสำนักศึกษาเหวินไฉของพวกเรา ก็ยังมีตั้งสามสี่คน เผ่าจิ้งจอกของพวกเราบำเพ็ญเพียร พออายุห้าสิบปีก็สามารถแปลงกายเป็นหญิงสาวได้ พออายุร้อยปีก็สามารถแปลงกายเป็นหญิงงาม หรือแปลงกายเป็นผู้ชาย เพื่อเสพสังวาสกับมนุษย์ได้ บำเพ็ญเพียรพันปี ก็สามารถสื่อสารกับสวรรค์ได้ เรียกว่าจิ้งจอกสวรรค์ พวกน้องสาวของข้าลุ่มหลงบัณฑิตหนุ่ม ก็เลยมาเรียนในสำนักศึกษา”

นางกัดเล็บ มองดูเฉินสือด้วยรอยยิ้ม ดวงตาหวานหยดย้อยราวกับสายน้ำ ชวนให้หลงใหล

เฉินสือไม่ประสีประสาเรื่องชายหญิงเลยสักนิด ไม่รู้สึกหวั่นไหวใดๆ เอ่ยถามว่า “ทำไมพวกท่านถึงชอบบัณฑิตล่ะ?”

คำถามนี้ทำให้หูเฟยเฟยก็รู้สึกหงุดหงิดเหมือนกัน เตะก้อนหินบนพื้น เอ่ยว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สรุปว่าชอบก็แล้วกัน พอพวกเราแปลงกายเป็นผู้หญิง ก็มักจะรู้สึกว่าบนตัวบัณฑิตหนุ่มมีออร่าอะไรบางอย่าง ที่ดึงดูดใจพวกปีศาจจิ้งจอกน้อยอย่างพวกเรา ทำให้พวกเราอยากจะสานสัมพันธ์กับบัณฑิตหนุ่มเสมอ”

นางพยายามใช้ความคิด สภาพเช่นนี้เกิดขึ้นกับนางมานานแล้ว ไม่รู้สาเหตุ ดังนั้นพอเจอเฉินสือก็เลยอยากจะลองยั่วยวนดูสักหน่อย

แต่น่าเสียดายที่เฉินสือยังเด็กเกินไป จึงไม่รู้สึกรู้สากับการยั่วยวนของนางเลย

“ท่านลุงหูเป็นจิ้งจอกอะไรหรือ?” เฉินสือเอ่ยถาม

หูเฟยเฟยตอบ “ท่านผู้นำตระกูลเป็นจิ้งจอกสวรรค์ ไม่รู้ว่าอายุตั้งกี่พันปีแล้ว”

เฉินสือตกใจแทบแย่ ชายร่างใหญ่เคราครึ้มดูไม่เหมือนคนอายุหลายพันปีเลยสักนิด

สิ่งที่ทำให้เขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือ คนเราอายุร้อยปีก็ต้องตาย ทำไมจิ้งจอกถึงสามารถอยู่ได้หลายพันปี?

พลังบำเพ็ญเพียรของปู่ ก็ต้องไม่ด้อยไปกว่าชายร่างใหญ่เคราครึ้มอย่างแน่นอน ทำไมอายุขัยถึงได้ต่างกันขนาดนี้?

ในเรื่องนี้ ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!

เขาเหลือบไปเห็นฟู่เหล่ยเซิงเดินออกมา จึงรีบละความสนใจจากหญิงสาวแล้วเดินเข้าไปหา โค้งคำนับเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ฟู่ ผู้น้อยเฉินสือขอคารวะ”

ฟู่เหล่ยเซิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ดี ดี เฉินสือ เจ้าไม่ต้องเกร็งหรอก ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเดินชมรอบๆ จะได้ทำความรู้จักกับเพื่อนๆ สำนักศึกษาเหวินไฉของข้าค่อนข้างทรุดโทรมไปหน่อย ขัดสนเงินทองในการซ่อมแซม ต้องให้พวกเจ้าเหล่านักเรียนต้องมาลำบากแล้ว”

เฉินสือหยิบเงินแท่งนั้นออกมา เอ่ยว่า “ศิษย์เห็นอาจารย์ใช้ชีวิตอย่างสมถะ ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ หากเงินเพียงเล็กน้อยนี้สามารถช่วยปรับปรุงสำนักศึกษาได้บ้าง ก็ถือว่าศิษย์ได้ทำความดีเล็กๆ น้อยๆ”

ฟู่เหล่ยเซิงรับเงินไป เอ่ยชมว่า “เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ ปกติเจ้าอ่านหนังสืออะไรบ้างล่ะ?”

เฉินสือตอบ “ส่วนใหญ่ก็เป็นคัมภีร์ของขงจื่อ อย่างเช่น ‘หลุนอวี่’, ‘ซือ’, ‘ซู’, ‘ต้าเสวีย’, ‘จงยง’ อะไรพวกนี้ขอรับ”

ฟู่เหล่ยเซิงกล่าว “คัมภีร์ของขงจื่อก็เพียงพอสำหรับการสอบระดับอำเภอแล้วล่ะ เจ้าเคยฝึกฝนวิชาคาขาบ้างหรือไม่?”

เฉินสือถ่อมตัว “เคยเรียนเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่มานิดหน่อย พอรู้แค่ผิวเผินขอรับ”

“แค่ผิวเผินก็พอแล้วล่ะ”

ฟู่เหล่ยเซิงกล่าว “การสอบระดับอำเภอที่อำเภอซินเซียงครั้งนี้ ผู้คุมสอบคือลูกศิษย์ของข้าเอง ชื่อเถียนหวยอี้ เป็นคนเอาการเอางาน ต่อให้เจ้าจะทำข้อสอบได้ไม่ค่อยดี ข้าก็จะช่วยพูดให้ รับรองว่าต้องผ่านแน่นอน”

เฉินสือกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอ่ยว่า “หากผ่านไปได้ ข้าต้องมีของกำนัลมามอบให้แน่นอนขอรับ”

ฟู่เหล่ยเซิงเห็นเขาเป็นเด็กรู้ความ ก็รู้สึกชอบใจเป็นอย่างมาก ชี้แนะเขาว่า “คราวหน้าเจ้าไม่ต้องเอาของกำนัลอะไรมาหรอก เอาแค่ใบชามาก็พอ เอาที่หนักๆ หน่อยนะ ข้าชอบดื่ม”

เฉินสือเข้าใจความหมาย โค้งคำนับรับคำ

ฟู่เหล่ยเซิงพาเขาเดินชมรอบๆ หนึ่งรอบ เอ่ยว่า “การสอบระดับอำเภอเหลือเวลาอีกแค่ห้าวัน เจ้าอย่ามัวแต่โอ้เอ้ล่ะ ไปทำความรู้จักกับเพื่อนๆ ซะ ข้าจะไปทำธุระก่อน” พูดจบก็รีบเดินจากไป

หูเฟยเฟยเดินเข้ามาหา พอเห็นฟู่เหล่ยเซิงเดินห่างออกไป ถึงได้หัวเราะ “ตาแก่หน้าเงินนี่ เจ้าให้เงินเขาไปใช่ไหม?”

เฉินสือพยักหน้า

หูเฟยเฟยเอ่ยว่า “วิญญูชนรักทรัพย์ แต่ตาแก่หน้าเงินคนนี้รักทรัพย์แบบหน้าไม่อาย ไม่ใช่วิญญูชนหรอก ข้าได้ยินมาว่าเขาเคยขายครรภ์เทพของลูกศิษย์ตัวเองด้วยนะ”

เฉินสือตกตะลึง เอ่ยว่า “ไม่จริงมั้ง? ลูกศิษย์ของตัวเองแท้ๆ เขาจะลงมือได้ลงคอเชียวหรือ?”

หูเฟยเฟยมีสีหน้าจริงจัง เอ่ยว่า “พี่ชายตระกูลเฉิน ถ้าเจ้าอยากจะมีชีวิตที่ดี การสอบระดับอำเภอ เจ้าต้องทำคะแนนไม่ให้แย่จนเกินไป แต่ก็ห้ามทำคะแนนดีเกินไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นครรภ์เทพของเจ้าอาจจะไม่รอด!”

นางเห็นเฉินสือมีสีหน้ากังวลใจ จึงรีบหัวเราะ “เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก มีข้าอยู่ ไม่มีใครกล้าทำอะไรเจ้าหรอก เจ้าเห็นปิ่นปักผมหยกของข้าไหม? พอเข้าไปอยู่ในที่มืด มันจะเรืองแสงได้นะ! ไปสิ ข้าจะพาเจ้าไปมุดผ้าห่มดู! มันเรืองแสงได้จริงๆ นะ ไม่ได้หลอก”

เฉินสือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เอ่ยว่า “ข้ายังต้องเดินอีกไกลเป็นร้อยลี้กว่าจะถึงบ้าน ถ้าไม่รีบไปเกรงว่าจะมืดค่ำก่อนถึงบ้าน”

หูเฟยเฟยจำใจต้องปล่อยเขาไป “พี่ชายตระกูลเฉิน คราวหน้าต้องมาดูปิ่นปักผมหยกของข้าให้ได้นะ!”

เฉินสือเดินออกจากสำนักศึกษาเหวินไฉ พร้อมกับเฮยโกวและเริ่มเดินทางกลับ

ปรโลก

ยายชาพาแพะเขียวและชายร่างใหญ่เคราครึ้มล่องลอยอยู่ในสายลมปรโลก ปรโลกแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย เต็มไปด้วยพลังและตัวตนที่ไม่อาจจินตนาการได้ รวมถึงมิติเวลาที่ลี้ลับและแปลกประหลาด แม้พวกเขาจะปลอมตัวเป็นภูตผีปีศาจ แต่ก็เกือบจะถูกโจมตีอยู่หลายครั้ง

แต่โชคดีที่วิชาคาขาของยายชายยังคงมีผลอยู่ ทำให้พวกเขาสามารถล่องลอยไปตามสายลมปรโลก รอดพ้นจากอันตรายมาได้

ล่องลอยไปเช่นนี้หนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับเฉินอิ๋นตวง

เฉินอิ๋นตวงพบพวกเขา ต่อให้พวกเขาจะแปลงโฉม ปลอมตัวเป็นภูตผีปีศาจ เขาก็จำพวกนั้นได้ในทันที และถามด้วยความสงสัย “พวกเจ้าตามมาถึงนี่ได้อย่างไร?”

ทั้งสามคนเล่าสิ่งที่ค้นพบให้เขาฟัง ยายชาเอ่ยว่า “พวกเราสงสัยว่า ในตัวเฉินสือ นอกจากมือผีสีเขียวแล้ว ยังมีสิ่งชั่วร้ายอีกตนหนึ่งซ่อนอยู่ สิ่งชั่วร้ายตนนี้สามารถตบตาเจ้าได้ แฝงตัวอยู่ในร่างของเฉินสือนานถึงสองปี โดยที่เจ้าก็ไม่เคยสังเกตเห็นเลย”

แพะเขียวเอ่ยว่า “ที่สำคัญที่สุดก็คือ สิ่งชั่วร้ายตนนี้กินวิญญาณคนตาย ไม่เกี่ยวอะไรกับอาการกำเริบของเฉินสือเลย”

เฉินอิ๋นตวงตอบ “ข้ารู้แล้ว”

ทั้งสามคนตกใจเป็นอย่างมาก ชายร่างใหญ่เคราครึ้มถามด้วยความสงสัย “เจ้ารู้ได้ยังไง?”

“พวกเจ้าดูสิ!”

เฉินอิ๋นตวงชี้มือไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ทั้งสามคนมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้มีภูเขาสลับซับซ้อน มืดครึ้ม อึมครึม ท่ามกลางหมู่เขานั้น มีภูตผีปีศาจสีเขียวขนาดมหึมา ครึ่งตัวฝังอยู่ใต้ดิน ครึ่งตัวโผล่พ้นพื้นดิน

มันยื่นแขนสีเขียวออกไป ทะลุเข้าไปในโลกคนเป็น ราวกับจับอะไรบางอย่างไว้ ไม่ยอมปล่อยมือเลย

และบนแขนสีเขียว ก็มีสิ่งมีชีวิตจากปรโลกปีนป่ายกันอย่างหนาแน่น ไต่ตามแขนของภูตผีปีศาจออกไปข้างนอก!

ทั้งสามคนตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายไปทั้งตัว

ทิศทางที่สิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นปีนไป ก็คือภายในร่างของเฉินสือ!

ไม่ใช่สิ่งชั่วร้ายแค่ตนเดียว แต่เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน!

“เจ้าของมือผีจับหัวใจของเจ้าสิบไว้ เพื่อเป็นจุดเชื่อมต่อกับโลกคนเป็น ใช้มือผีของตัวเองเป็นสะพาน สร้างเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างปรโลกและโลกคนเป็น”

เฉินอิ๋นตวงมีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยว่า “ทุกครั้งที่เจ้าสิบอาการกำเริบ ไม่ใช่เพราะกินวิญญาณคนตาย แต่เป็นเพราะมีสิ่งชั่วร้ายคลานจากปรโลกไปสู่โลกคนเป็น เข้าไปในร่างของเขา ทำให้มือผีสีเขียวบีบหัวใจของเขาแน่นขึ้นโดยอัตโนมัติ จึงเกิดอาการกำเริบ”

ยายชาและคนอื่นๆ หางตากระตุกรัวๆ อาการกำเริบหนึ่งครั้ง ก็จะมีสิ่งชั่วร้ายหนึ่งตนเข้าไปในร่างของเฉินสือ

และตลอดสองปีที่ผ่านมา เฉินสือมีอาการกำเริบเป็นร้อยครั้ง!

นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้มีสิ่งชั่วร้ายนับร้อยตนซ่อนอยู่ในร่างกายของเฉินสือ รอคอยโอกาสที่จะอาละวาด!

“ถ้าอย่างนั้น…”

ชายร่างใหญ่เคราครึ้มคอแห้งผาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าสิบเป็นสิ่งชั่วร้ายระดับไหนล่ะ?”

รอบด้านเงียบกริบ ทุกคนเหงื่อตก