ตอนที่ 79 เจ็ดหมุนเวียน แปดผันแปร เก้าคืนกลับ

ขั้นตอนการฝึกฝนของเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสงนั้นเป็นระเบียบแบบแผนอย่างยิ่ง สามแสงหลอมปราณ จากนั้นหล่อหลอมกายาธรรม ต่อด้วยเจ็ดการหล่อหลอมแห่งดาวเหนือ และแก่นทองคำเก้าโคจร

ระดับพลังที่สอดคล้องกันคือ หลอมปราณ, หล่อหลอมร่างกาย, สร้างรากฐาน, และแก่นทองคำ ทั้งสี่ระดับนี้

ส่วนระดับพลังแบบดั้งเดิมคือ หลอมปราณ, สร้างรากฐาน, ศาลเจ้าเทพ, ครรภ์เทพ และแก่นทองคำ รวมเป็นห้าระดับ

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา!

เฉินสือมีสีหน้าเคร่งเครียด

เป็นปัญหาใหญ่มาก!

แม้เคล็ดวิชาปราณแท้สามแสงจะเพิ่มการหล่อหลอมร่างกายเข้ามา แต่ก็ขาดระดับศาลเจ้าเทพและระดับครรภ์เทพไป พลังเวทย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าระดับพลังแบบดั้งเดิมแน่นอน

“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นแก่นทองคำ ก็สามารถใช้แก่นทองคำมาหล่อหลอมร่างกายได้ ระดับการหล่อหลอมร่างกายก็รวมอยู่ในระดับพลังแบบดั้งเดิมด้วยเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้ถูกแยกออกมาเป็นระดับต่างหากเท่านั้น ดังนั้น พอถึงระดับแก่นทองคำ ระดับพลังแบบดั้งเดิมจะต้องแข็งแกร่งกว่าแก่นทองคำของเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสงมากมายนัก!”

เขาลอบคิดในใจ “การที่หน้าสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงมีเคล็ดวิชาเหล่านี้สลักอยู่ เห็นได้ชัดว่าซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้ เพื่อให้พวกขโมยสุสานที่มาถึงที่นี่ พอเห็นเคล็ดวิชาบนศิลาจารึกก็เริ่มฝึกฝน ผลสุดท้ายก็คือการทำลายรากฐานของตัวเอง แต่ทว่า…”

เขาถอนหายใจออกมา ตัวเขาเองแม้จะไม่ใช่พวกขโมยสุสาน แต่เขาก็ไม่มีครรภ์เทพ ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เห็นได้ชัดว่าเป็นกับดักนี้

สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนแก่นทองคำ ก็คือศาลเจ้าเทพขุนเขา

เฉินสือจึงจัดเตรียมข้าวของ นำเสบียงแห้งติดตัวไปบ้าง แล้วหันไปสั่งเฮยโกวที่กำลังกินหนูอยู่ว่า “หม้อดำ ข้าจะไปฝึกวิชาที่ศาลเจ้าเทพขุนเขาสักวันนึง หากมีเรื่องอะไร ให้รีบใช้ยันต์ม้าเกราะไปแจ้งข้าที่ศาลเจ้าเทพขุนเขาทันที ข้าทิ้งเนื้อสัตว์วิเศษไว้ให้เจ้าสองชั่ง แขวนไว้บนกำแพง ถ้าเจ้าหิวก็กินเองได้เลย ถ้าอยากกินสุกๆ ก็ก่อไฟเองนะ”

เฮยโกวอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เจ้านายตัวน้อยไม่เคยมองว่ามันเป็นหมาเลย ถึงกับให้มันก่อไฟทำกับข้าวเองด้วย

ข้ายังต้องลุกขึ้นมาผัดกับข้าวอีกสักสองสามอย่างด้วยไหมเนี่ย?

ยิ่งไปกว่านั้น มันกำลังกินหนูอยู่ แค่วันสองวันมันไม่หิวหรอก

เฉินสือมาถึงศาลเจ้าเทพขุนเขา แล้ววางตะกร้าหนังสือลง

เขาไม่ได้มาที่ศาลเจ้าเทพขุนเขาหลายวันแล้ว ในศาลเจ้าไม่มีแสงแดดสาดส่องแล้ว

เฉินสือกระตุ้นเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง ก้าวเท้าเหยียบดาวเหนือทั้งเจ็ด ยันต์ดาวเหนือแต่ละดวงระเบิดออกใต้ฝ่าเท้าของเขาเพื่อหล่อหลอมร่างกาย ในขณะเดียวกัน เลือดลมภายในร่างกายก็พุ่งพล่าน ไหลทะลักเข้าสู่จุดตันเถียน

สิ่งที่เรียกว่าแก่นทองคำ ก็คือโอสถขนานเอกภายในร่างกายมนุษย์ โอสถนี้ไม่ต้องไปเสาะหาจากภายนอก แต่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณของตนเอง

หากต้องการหลอมแก่นทองคำ จำเป็นต้องดำเนินการผ่านเก้าวัง หรือที่เรียกอีกอย่างว่าการหล่อหลอมเก้าเตา

วังที่หนึ่งเรียกว่า ตันหยวนกง หรือเรียกอีกอย่างว่า ตันหยวนติ่ง แก่นทองคำก่อตัวขึ้นภายในวังแห่งนี้ เมื่อหล่อหลอมจนถึงขั้นไฟบริสุทธิ์ แก่นทองคำก็จะเป็นรูปเป็นร่างและมีสีเขียว

วังที่สองเรียกว่า จูหลิงกง หรือจูหลิงติ่ง แก่นทองคำที่หล่อหลอมในวังแห่งนี้จะมีสีแดง

วังที่สามเรียกว่า หลานไถกง หรือหลานไถติ่ง แก่นทองคำจะมีสีขาว

วังที่สี่เรียกว่า เทียนหงกง หรือเทียนหงติ่ง แก่นทองคำจะมีสีดำ

วังที่ห้าเรียกว่า หวงถิงกง หรือจงกง เรียกอีกอย่างว่า หวงถิงติ่ง แก่นทองคำจะมีสีเหลือง

วังที่หกเรียกว่า หลิงฝูกง หรือหลิงฝูติ่ง แก่นทองคำจะมีสีม่วง

วังที่เจ็ดเรียกว่า ซ่างซูกง หรือซ่างซูติ่ง แก่นทองคำจะมีสีเขียวมรกต

วังที่แปดเรียกว่า อวี้ฝางกง หรืออวี้ฝางติ่ง แก่นทองคำจะมีสีหยก

วังที่เก้าเรียกว่า เจี้ยงกง หรือเจี้ยงติ่ง แก่นทองคำจะมีสีน้ำตาลแดง

เฉินสือก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถีนี้โดยไม่รู้ตัว เลือดลมภายในร่างกายควบแน่น ใช้จิตวิญญาณและปราณแท้เป็นโอสถ ใช้ตันหยวนเป็นเตาหลอม เริ่มต้นหลอมรวมแก่นทองคำ

การฝึกฝนแก่นทองคำโดยปราศจากครรภ์เทพนั้น แม้จะเป็นความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เฉินสือกลับฝึกฝนได้อย่างราบรื่นผิดคาด ไม่นานตันหยวนติ่งก็ก่อตัวขึ้น ราวกับว่าภายในจุดตันเถียนคือทะเลเพลิงอันไร้ขอบเขต แก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อควบแน่นเป็นแก่นทองคำ

แก่นทองคำนี้ไร้ขอบเขตและไร้รูปลักษณ์ ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ

แก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณควบแน่นอยู่ในแก่นทองคำ สิ่งที่แปรสภาพออกมานั้น ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งใด และไม่รู้ว่ามีชื่อเรียกว่าอะไร

ขณะที่เขาจมดิ่งอยู่ในการฝึกฝนจนลืมเลือนทั้งสิ่งรอบกายและตนเองนั้น ภายในตะกร้าหนังสือก็มีเสียง “แกรก” ดังขึ้นเบาๆ มีแสงสีฟ้าอ่อนแผ่ซ่านออกมาจากตะกร้าหนังสือ

แสงสีฟ้านั้นเปล่งออกมาจากตราประทับหยก กล่องหินก็ตอบสนองและสาดแสงออกมาจากภายในกล่องเช่นกัน

ส่วนเสียงนั้นดังมาจากภายในกล่องหิน ดังกังวานใส ราวกับว่าตัวล็อกภายในกล่องหินกำลังถูกปลดออก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียง “แกรก” ดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นเสียงก็ค่อยๆ ถี่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าภายในมีตัวล็อกนับไม่ถ้วนที่กำลังถูกพลังลึกลับบางอย่างปลดออก!

ทันใดนั้น กล่องหินก็หายไป แทนที่ด้วยก้อนหินสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดเล็กก้อนหนึ่ง นอนนิ่งอยู่ภายในตะกร้าหนังสือ

และลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นจากตะกร้าหนังสือ ระเบิดออกอย่างรุนแรง ไร้เสียงไร้ร่องรอย แต่กลับหลอมรวมเข้ากับพลังเหนือธรรมชาติอันเข้มข้นในศาลเจ้าเทพขุนเขา และจางหายไปในที่สุด

ภายในศาลเจ้า แสงแดดสาดส่องลงมา ท้องฟ้าแห่งดินแดนฮวาเซี่ยเซินโจวปรากฏขึ้นเหนือหลังคาศาลเจ้า สีฟ้าครามไร้ขอบเขต

“เมล็ดพันธุ์ที่หลงเหลือไว้ได้รับการปลดปล่อย พลังของข้าสามารถเชื่อมต่อกันได้ในที่สุด”

ภายในศาลเจ้ามีเสียงถอนหายใจดังขึ้นอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความปีติยินดี

“ในที่สุดข้าก็สามารถควบแน่นรูปลักษณ์ของข้า เพื่อต้อนรับความเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ได้แล้ว!”

เฉินสือไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขายังคงตั้งใจฝึกฝนต่อไป แสงจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ที่มาจากฮวาเซี่ยเซินโจวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นเลือดลมอันปั่นป่วนและทรงพลังภายในร่างกายของเขา และผ่านเจ็ดการหล่อหลอมแห่งดาวเหนือ หลอมรวมเข้ากับร่างกาย เพื่อหล่อเลี้ยงแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณ

แก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณหนักอึ้งดั่งตะกั่วและปรอท และถูกหล่อหลอมด้วยไฟในเตาหลอมตันหยวนติ่ง หลอมเข้าสู่แก่นทองคำ

เขาไม่ได้เข้าฌาน แต่กลับก้าวเท้าเหยียบดาวทั้งเจ็ดเดินวนไปมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ท่าเท้าก็เริ่มแปลกประหลาด บางครั้งถึงกับเดินขึ้นไปบนกำแพง บนเสา หรือบนหลังคาศาลเจ้า ร่างกายก็ยังคงมั่นคง ไม่ร่วงหล่นลงมา

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เขาฝึกฝนมานานถึงสิบสองชั่วยามแล้ว และยังคงไม่หยุดพัก

เปลวไฟในร่างกายค่อยๆ กลายเป็นสีเขียวบริสุทธิ์ และแก่นทองคำเม็ดนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนสีเช่นกัน ราวกับเปลวไฟที่บริสุทธิ์

เมื่อแก่นทองคำสีเขียวไม่สามารถดูดซับแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณได้อีกต่อไป เลือดลมในร่างกายของเฉินสือก็พลุ่งพล่าน จิตวิญญาณเปี่ยมล้น เขาถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในศาลเจ้าแสงแดดสาดส่องเจิดจ้า ประตูและหน้าต่างแทบจะสะกดแสงแดดที่มาจากดินแดนบรรพบุรุษเอาไว้ไม่อยู่ เมื่อเฉินสือเห็นดังนั้นก็รู้สึกหวาดหวั่น รีบออกมานอกศาลเจ้า แหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า เมื่อไม่เห็นมีอุกกาบาตพุ่งลงมาจากนอกแผ่นฟ้า ก็ค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“หากเทพเจ้าที่แท้จริงนอกแผ่นฟ้ารับรู้ได้ถึงแสงแดดที่นี่ เกรงว่าจะต้องส่งอุกกาบาตลงมาถล่มศาลเจ้าเทพขุนเขาพร้อมกับภูเขาลูกนี้จนกลายเป็นผุยผงแน่!”

กลับเข้าไปในศาลเจ้า เฉินสือกินเสบียงแห้งไปเล็กน้อย เก็บกวาดข้าวของ แต่กลับพบว่ากล่องหินหายไปแล้ว ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึง รีบควานหาดู ก็ไม่พบกล่องหิน แต่กลับพบก้อนหินขนาดเล็กก้อนหนึ่ง เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส คล้ายกับกล่องหินมาก แต่มีขนาดเท่าเล็บนิ้วหัวแม่มือ เล็กกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า!

“กล่องหินมันหดเล็กลงได้ยังไงเนี่ย?”

เฉินสือประหลาดใจ หยิบก้อนหินก้อนนี้ขึ้นมาดู ดูเหมือนก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง มีเพียงลวดลายเล็กน้อยบนนั้นที่บ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของมัน

แต่ว่า กล่องหินมันหดเล็กลงได้อย่างไร?

ทำไมถึงหดเล็กลง?

เขากำก้อนหินไว้ในมือ มองสำรวจไปรอบๆ ศาลเจ้าเทพขุนเขา เดินดูจนทั่ว ก็รู้สึกว่าศาลเจ้าเทพขุนเขาดูแตกต่างไปจากตอนที่เขามาถึง แต่จะแตกต่างตรงไหนเขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน

เฉินสือส่ายหน้า ปิดประตูและหน้าต่างอย่างระมัดระวัง แล้วเดินออกจากศาลเจ้าเทพขุนเขา

“แก่นทองคำปกติ เขาจะเก็บไว้หล่อเลี้ยงในศาลเจ้าเทพ ให้ครรภ์เทพอมไว้ในปาก ทำไมแก่นทองคำของข้าถึงไปอยู่ในเตาหลอมล่ะ?”

เฉินสือส่ายหน้า ตอนนี้แก่นทองคำของเขายังไม่ผ่านเก้าโคจร เพิ่งจะผ่านไปแค่โคจรแรกเท่านั้น ยังนับว่าเป็นแก่นทองคำไม่ได้ นับได้เพียงยาภายใน (内丹) เท่านั้น ที่เรียกแก่นทองคำก็เพราะเรียกจนติดปากไปแล้ว

เฉินสือโคจรเคล็ดวิชาปราณแท้ ศาลเจ้าเทพปรากฏขึ้นที่ด้านหลังศีรษะ โคจรแก่นทองคำ ก็เห็นแก่นทองคำค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากจุดตันเถียน แต่พอมาถึงบริเวณลำคอ ก็ไม่สามารถลอยขึ้นไปได้อีก

เขารู้สึกเพียงว่าเมื่อแก่นทองคำมาถึงลำคอ เลือดลมทั่วร่างของตนก็ไปกระจุกตัวรวมกันอยู่ที่นั่น ทำให้ลำคอของเขาขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา ใหญ่กว่าเอวของเขาเสียอีก!

หากเลือดลมขุมนี้เคลื่อนขึ้นไปบนศีรษะพร้อมกับแก่นทองคำ เกรงว่าศีรษะคงจะระเบิดดังปังแน่!

“การฝึกฝนแก่นทองคำ ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในรวดเดียว ยังต้องฝึกฝนให้สำเร็จเจ็ดหมุนเวียน แปดผันแปร เก้าคืนกลับ”

เฉินสือเดินไปพลาง ก็นึกทบทวนถึงสิ่งที่ตนเห็นบนศิลาจารึกไปพลาง

บนศิลาจารึกระบุไว้ว่า สิ่งที่เรียกว่าเจ็ดหมุนเวียน (七返) ก็คือการที่แก่นทองคำหมุนเวียนไปที่เส้นชีพจร, หมุนเวียนไปที่ปราณ, หมุนเวียนไปที่เลือด, หมุนเวียนไปที่แก่นแท้, หมุนเวียนไปที่กระดูก, หมุนเวียนไปที่รูปร่าง, และหมุนเวียนไปที่จิตวิญญาณ

แก่นทองคำนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง หากผู้ฝึกตนร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ ก็ยากที่จะทนรับพลังของแก่นทองคำได้

ดังนั้นจึงต้องใช้เจ็ดหมุนเวียน ให้แก่นทองคำสะท้อนกลับมาหล่อเลี้ยงตนเอง ทำให้เส้นชีพจร, ปราณ, เลือด, แก่นแท้, กระดูก, รูปร่าง, และจิตวิญญาณของตนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

ส่วนแปดผันแปร (八变) ก็คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากเจ็ดหมุนเวียน ได้แก่ ชีพจรหยุดเต้น, ปราณควบแน่น, เลือดกลายเป็นสีขาวขุ่น, แก่นแท้จับตัวเป็นอัญมณี, กระดูกดั่งหยกแดง, ไขกระดูกกลายเป็นน้ำค้างแข็ง, รูปร่างบริสุทธิ์งดงาม, และจิตวิญญาณแปรเปลี่ยนไร้ขอบเขต

นี่คือแปดผันแปร!

เก้าคืนกลับ (九还) คือ คืนกลับสู่ไต, คืนกลับสู่หัวใจ, คืนกลับสู่ตับ, คืนกลับสู่ปอด, คืนกลับสู่ม้าม, คืนกลับสู่ห้องโอสถ, คืนกลับสู่ประตูประณ, คืนกลับสู่หอแก่นแท้, และคืนกลับสู่ห้องวิญญาณ

เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นคืนแก่นแท้บำรุงสมอง ห้องวิญญาณสว่างไสวเจิดจ้า แก่นทองคำถึงจะสามารถลอยขึ้นไปบนกระหม่อม ทะลวงจุดเทียนหลิง ทำให้สามารถถอดแก่นทองคำออกจากร่างได้

“แปลกจัง คุณชายตระกูลจ้าวที่ตายด้วยน้ำมือข้า แก่นทองคำของเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าข้าในตอนนี้สักเท่าไหร่ อย่างมากก็ฝึกฝนถึงแค่แก่นทองคำโคจรที่ห้า ทำไมเขาถึงสามารถถอดแก่นทองคำออกจากร่างได้ล่ะ?”

เฉินสือสับสนเป็นอย่างมาก

เขาหมายถึงคุณชายใหญ่แห่งจวนเสวียนอิงตระกูลจ้าว จ้าวซืออวี้ แก่นทองคำของจ้าวซืออวี้ถูกอมไว้ในปากของครรภ์เทพ เมื่อครรภ์เทพอ้าปาก แก่นทองคำก็จะพุ่งออกมา สังหารศัตรูได้อย่างง่ายดาย

แต่จ้าวซืออวี้กลับถูกเขาสังหารได้ในกระบวนท่าเดียว ความแข็งแกร่งทางร่างกายของคนผู้นั้น ไม่มีทางที่จะสามารถถอดแก่นทองคำออกจากร่างได้เลย!

หากจ้าวซืออวี้ฝืนถอดแก่นทองคำออกจากร่าง ก็จะต้องถูกเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของแก่นทองคำพุ่งทะลวงเข้าสู่สมอง จนศีรษะระเบิดตายคาที่อย่างแน่นอน!

แต่จ้าวซืออวี้กลับสามารถถอดแก่นทองคำออกจากร่างได้!

“หรือว่าอาจจะเป็นเพราะพวกเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ถูกต้อง ส่วนข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์”

เฉินสือเดินไปตามภูเขา กระตุ้นแก่นทองคำในร่างกาย ฝึกฝนเจ็ดหมุนเวียน แปดผันแปร เก้าคืนกลับ เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ศาลเจ้าเทพก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะสลายไป

ไม่เพียงแต่ศาลเจ้าเทพไม่สลายไป แต่ปราณแท้ในร่างกายของเขาก็ไม่สลายไปด้วยเช่นกัน!

เฉินสือหยุดฝีเท้า ยืนเหม่อลอย

ไม่มีครรภ์เทพ ศาลเจ้าเทพจะคงอยู่ได้อย่างไร?

ไม่มีครรภ์เทพ ปราณแท้จะคงอยู่ได้อย่างไร?

นี่มันขัดกับหลักความจริงอย่างเห็นได้ชัด!

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ในหัวราวกับมีเสียงฟ้าร้อง สายฟ้าฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง กระแทกเขาจนหน้ามืดตาลาย คอแห้งผาก

“ผิดแล้ว ทุกอย่างมันผิดไปหมด ไม่มีครรภ์เทพ ย่อมไม่สามารถกักเก็บปราณแท้ไว้ได้ ศาลเจ้าเทพก็จะต้องสลายไปอย่างแน่นอน…”

“จะต้องมีอะไรผิดพลาดตรงไหนแน่ๆ!”

“ไม่ชาวโลกผิด ก็กษัตริย์ที่แท้จริงผิด! หรือว่า…”

เขาเบิกตากว้าง แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

หรือไม่ก็…

เทพเจ้าที่แท้จริงต่างหากที่ผิด!

เมื่อเทียบกับชาวโลก เทียบกับเทพเจ้าที่แท้จริงแล้ว เขาเต็มใจที่จะเชื่อว่ากษัตริย์ที่แท้จริงคือคนที่ผิดมากกว่า!

ชาวโลกฝึกฝนวิถีนี้มานับพันนับหมื่นปี จะผิดไปได้อย่างไร?

ถ้าผิด ทำไมถึงไม่มีใครล่วงรู้เลย?

เทพเจ้าที่แท้จริงเป็นผู้ถ่ายทอดวิถีนี้ จะผิดไปได้อย่างไร?

ถ้าผิด เทพเจ้าที่แท้จริงจะไม่รู้เชียวหรือ?

ดังนั้น คนที่ผิดจะต้องเป็นกษัตริย์ที่แท้จริง จะต้องเป็นตัวเฉินสือเองนั่นแหละที่ผิด!

ในตอนนั้นเอง ก็มีลมเย็นพัดวูบมา ในลมเย็นนั้นมีเสียงร้องเรียก “เจ้าสิบ เจ้าสิบ”

เฉินสือหันขวับกลับไปด้วยสีหน้าเหม่อลอย ทันใดนั้นก็มีมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่ง คว้าหมับเข้าที่คอของเขา หวังจะหักคอเขา

เฉินสือสะลึมสะลือ แก่นทองคำลอยมาที่คอโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นคอของเขาพองโตกว่าเอวเสียอีก สิ่งชั่วร้ายในลมเย็นรู้สึกเหมือนมีแสงสีทองทิ่มแทงร่างกาย มือทั้งสองข้างเน่าเปื่อยไปจนหมดสิ้น รีบใช้ลมเย็นพุ่งหนีไปทันที

ในสายลมเย็นมีเสียงสบถด่าทอดังมา แล้วก็ค่อยๆ ห่างออกไป

“ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ!”

เฉินสือหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังกังวาน แต่ก็แฝงความกระดากอายอยู่บ้าง “ข้าก็แค่เด็กบ้านนอกคนหนึ่ง ข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปตั้งคำถามกับชาวโลก มีสิทธิ์อะไรไปตั้งคำถามกับเทพเจ้าที่แท้จริง? ข้าก็แค่คนที่ถูกแม่เฒ่าเขาดำข่มขู่ จนต้องจำใจฝึกฝนเคล็ดวิชาของกษัตริย์ที่แท้จริงเพื่อเอาชีวิตรอดก็เท่านั้นเอง”

ความกระดากอายในเสียงหัวเราะของเขาหายวับไป แทนที่ด้วยเสียงหัวเราะอันเบิกบานใจ

การเลือกเดินบนเส้นทางแห่งแก่นทองคำ เป็นสิ่งที่เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น

แต่ในเมื่อเลือกที่จะเดินบนเส้นทางนี้แล้ว เขาก็จะไม่ถามถึงความถูกผิด และจะก้าวเดินต่อไป!

ตำบลลู่เวย

เทศกาลไหว้พระจันทร์ผ่านพ้นไปแล้ว แม้วันนี้จะไม่ใช่วันเปิดตลาด แต่ภายในตำบลก็ยังคงคึกคัก ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ปัจจุบันเพิ่งจะผ่านพ้นภัยพิบัติ ทุกอย่างกำลังอยู่ในช่วงรอการฟื้นฟู ได้ยินมาว่าทางราชการก็มีการผลัดเปลี่ยนขุนนางใหม่เช่นกัน เดิมทีวันนี้ควรจะเป็นวันเก็บภาษี แต่กลับไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐมาเลยสักคน ผู้คนก็เลยได้ใช้ชีวิตกันอย่างสบายใจ

ในตอนนั้นเอง ทุกคนก็หยุดงานในมือ ต่างพากันหันไปมองยังทิศทางเดียวกัน

เด็กชายและเด็กหญิงหลายคนกำลังถือพัดลมกระดาษ วิ่งเล่นไปมารอบแผงขายของของพ่อค้าหาบเร่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าบนถนนเงียบสงบลงอย่างกะทันหัน

เด็กๆ หยุดวิ่ง หันไปมอง ก็เห็นว่าที่สุดปลายถนน มีเมฆครึ้มหนาทึบ บดบังแสงอาทิตย์บนท้องฟ้าเอาไว้ ใต้เมฆครึ้มนั้น มีหนูชุดเทาตัวสูงกว่าคนปกติเรียงรายกันเป็นสองแถว กำลังเดินมาทางนี้

เด็กๆ เบิกตากว้าง พัดลมกระดาษในมือถูกลมเย็นพัดกระโชก จู่ๆ ก็หมุนอย่างบ้าคลั่ง

ที่ท้ายขบวน มีหนูชุดเทาแปดตัวหามเกี้ยวขนาดใหญ่มาด้วย ลมเย็นพัดม่านเกี้ยวให้เปิดออก มองเห็นรูปปั้นเทพสีดำสนิทองค์หนึ่งนั่งอยู่ภายในเกี้ยวลางๆ

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม่เฒ่าเขาดำคือแม่บุญธรรมของตำบลลู่เวย!”

หนูชุดเทาตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนหลังคา ตวาดลั่น “สามวันแรกของทุกเดือน ต้องจัดพิธีเซ่นไหว้ใหญ่! เดือนอ้ายของทุกปี ต้องนำเด็กชายเด็กหญิงมาเป็นเครื่องสังเวย ให้แม่เฒ่าได้เพลิดเพลิน! แม่เฒ่าจะคุ้มครองให้พวกเจ้าฝนตกต้องตามฤดูกาล ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ!”