ตอนที่ 57 นายไปนั่งโต๊ะเด็กซะ

ชายหนุ่มคนนั้นอายุราวสามสิบปี สวมเสื้อคลุมคอกลมสีฟ้าคราม สวมหมวกบัณฑิต ดูมีสง่าราศีของขุนนางที่รับราชการมานาน ยิ้มพลางกล่าวว่า “ซิ่วชุน เจ้ายังคิดจะกินคนอยู่อีกรึ? ช่วงที่เกิดภัยพิบัติระดับมาร ทุกคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น อย่าทำตัวตึงเครียดนักเลย”

เขาหันไปยิ้มให้เฉินสือและหลี่เทียนชิงด้วยท่าทีเป็นมิตร เอ่ยว่า “พวกน้องชาย พวกเราก็ออกมาหาเสบียงเหมือนกัน ไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ”

เขาก้าวเท้าเดินนำไปตามขอบทางเดินบนเขา คนอื่นๆ ก็ทำตาม ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย ไม่ได้เกิดการปะทะกันแต่อย่างใด

เมื่อพวกเขาเดินห่างออกไป เฉินสือกับหลี่เทียนชิงถึงค่อยผ่อนคลายลง หลี่เทียนชิงเอ่ยขึ้นว่า “คุณชายท่านนี้ดูเป็นมิตรดีนะ”

เฉินสือสงสัย “คนคนนั้น น่าจะเป็นคนของตระกูลจ้าวแห่งเมืองหลวงมณฑลนะ แปลกจัง ตระกูลจ้าวก็มีคนดีด้วยเหรอ?”

หลี่เทียนชิงหัวเราะ “นายมีอคติกับตระกูลใหญ่ๆ มากไปแล้ว ในตระกูลใหญ่ก็มีคนที่มีคุณธรรมเหมือนกัน ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่นายคิดไปซะหมดหรอก”

เฉินสือพยักหน้า ยอมรับว่าตัวเองมีอคติจริงๆ

ชายหนุ่มคนนั้นเดินนำเหล่าสาวใช้ประหนึ่งมาเที่ยวชมธรรมชาติ เหล่าเด็กสาวพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ดูผ่อนคลายสบายใจ บางครั้งก็กล้าหยอกล้อชายหนุ่มคนนั้นด้วย

ชายหนุ่มคนนี้มีนามว่า จ้าว子玉 (จ้าวซืออวี้) เป็นคุณชายใหญ่แห่งจวนเสวียนอิง ครั้งนี้ติดตามจ้าวเยี่ยนหลง ผู้ว่าการจวนเสวียนอิง มาที่เขาเฉียนหยาง แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาติดอยู่ในภูเขาแห่งนี้

เขาขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ดีมาแต่ไหนแต่ไร จึงไม่ได้ใส่ใจกับการหยอกล้อของเหล่าสาวใช้เลยสักนิด

นิสัยแบบนี้ของเขา เป็นสิ่งที่จ้าวเยี่ยนหลงไม่ค่อยจะชอบใจนัก

ข้างหน้ามีเสียงคนดังแว่วมา เหล่าสาวใช้ห้อมล้อมจ้าวซืออวี้เดินเข้าไปใกล้ ในหุบเขามีเด็กวัยรุ่นในชุดนักเรียนหลายคน อายุราวสิบสามสิบสี่ปี กำลังช่วยกันชำแหละสัตว์วิเศษตัวหนึ่งอยู่

สัตว์วิเศษตัวนั้นขนาดพอๆ กับวัวหรือม้า มีเขาราด มีเกล็ด รอบๆ ยังมีรอยไหม้เกรียม น่าจะเป็นสัตว์ที่รับมือยากเอาการ

เด็กๆ พวกนี้ก็มีบาดแผลเต็มตัว น่าจะใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะล้มสัตว์วิเศษตัวนี้ลงได้

ข้างๆ พวกเขามีชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่ง สะพายตะกร้าหนังสือ น่าจะเป็นอาจารย์จากสำนักศึกษา กำลังสอนวิธีชำแหละสัตว์วิเศษให้พวกเด็กๆ

“คุณชาย น่าจะเป็นนักเรียนจากสำนักศึกษานะเจ้าคะ” สาวใช้คนหนึ่งยิ้ม

สาวใช้ที่ชื่อซิ่วชุนเดินยิ้มกริ่มเข้าไปหา อาจารย์จากสำนักศึกษารีบระแวดระวังตัวทันที ส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์เตรียมพร้อม

เหล่านักเรียนรีบกระตุ้นศาลเจ้าเทพทันที จ้องมองนางอย่างระแวดระวัง

สาวใช้ซิ่วชุนหัวเราะ “พวกเจ้าไม่ต้องกลัวหรอก พวกเรากับคุณชายก็ติดอยู่ที่นี่เหมือนกัน หิวจนทนไม่ไหวถึงได้ออกมาล่าสัตว์ แต่โชคไม่ดี ไม่เจอสัตว์เลยสักตัว พวกเจ้าพอจะแบ่งให้พวกเราสักนิดได้ไหม?”

อาจารย์จากสำนักศึกษายังคงระแวดระวังตัว เอ่ยว่า “แม่นาง หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ”

มีนักเรียนบางคนใจอ่อน เอ่ยขึ้นว่า “พวกเราออกมาล่าสัตว์ ก็เพราะกลัวว่าคนในหมู่บ้านจะอดตายเหมือนกัน เนื้อแรดไฟตัวนี้ คงแบ่งให้พวกท่านได้แค่สิบกว่าชั่งนะ”

นักเรียนหญิงคนหนึ่งเอ่ยว่า “อาจารย์ เอาส่วนของข้าให้พวกเขาก็แล้วกัน พวกเขาน่าสงสารออก”

สาวใช้ซิ่วชุนทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบโค้งคำนับจนตัวงอ ยิ้มพลางกล่าวว่า “แบบนั้นก็ขอบคุณพวกเจ้ามากเลยนะ!”

ในจังหวะที่นางโค้งตัวลงนั้น ศาลเจ้าเทพที่อยู่ด้านหลังก็ปรากฏขึ้น ปราณกระบี่ไร้รูปพุ่งทะยานออกไป ฟันหัวนักเรียนหญิงที่อยู่ตรงหน้าจนขาดกระเด็น พลังยังไม่ลดละ พุ่งไปฟันนักเรียนอีกคนจนขาดครึ่งท่อน!

ในเวลาเดียวกัน สาวใช้อีกสามคนที่เตรียมศาลเจ้าเทพและครรภ์เทพไว้พร้อมแล้ว ก็ก้าวออกมาจากแถวคนละก้าว ชูนิ้วขึ้นมาคนละนิ้ว กระตุ้นเคล็ดวิชากระบี่ ปราณกระบี่ไร้รูปพุ่งออกไป ชั่วพริบตาเดียวก็มีนักเรียนสี่ห้าคนหัวหลุดจากบ่า!

อาจารย์สำนักศึกษาตาแดงก่ำทันที ตะโกนลั่น กระตุ้นยันต์ทุกแผ่นบนตัว พุ่งเข้าใส่จ้าวซืออวี้ ร้องตะโกนว่า “พวกเจ้ารีบหนีไป!”

แม้เขาจะอยู่ในระดับศาลเจ้าเทพ แต่พลังบำเพ็ญเพียรกลับล้ำลึกมาก มาถึงขั้นที่กำลังจะทะลวงผ่านระดับแปรผันวิญญาณเพื่อสร้างแก่นทองคำ (จินตาน) อยู่แล้ว ตอนนี้เขากระตุ้นยันต์ทั้งหมดออกมา แม้แต่เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ของเหล่าสาวใช้ก็ยังไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้

เขามองออกว่าจ้าวซืออวี้คือหัวหน้าของคนพวกนี้ จึงใช้วิธีโจมตีจุดตายเพื่อบีบให้อีกฝ่ายต้องถอย เหล่าสาวใช้เพื่อปกป้องจ้าวซืออวี้ ย่อมต้องเข้ามาล้อมกรอบเขา ซึ่งนั่นจะช่วยซื้อเวลาให้ลูกศิษย์ของเขาหนีไปได้

จ้าวซืออวี้โบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้เหล่าสาวใช้ถอยออกไป

เหล่าสาวใช้รู้ความหมาย รีบถอยฉากออกไป ไม่ได้เข้าไปโจมตีอาจารย์สำนักศึกษา แต่กลับหันไปไล่ฆ่านักเรียนที่ยังคงยืนงงอยู่ ปล่อยให้อาจารย์คนนั้นพุ่งเข้ามา

จ้าวซืออวี้มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ศาลเจ้าเทพปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง ครรภ์เทพนั่งอยู่ภายในศาลเจ้าเทพ อ้าปากคายไข่มุกแสงสีทองอร่ามกลมเกลี้ยงออกมาเม็ดหนึ่ง ไร้ขอบเขต แต่กลับให้ความรู้สึกกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

สิ่งนี้ มีนามว่า แก่นทองคำ (จินตาน)

แก่นทองคำเพิ่งจะปรากฏ อาจารย์สำนักศึกษาก็ราวกับถูกของหนักกดทับ ร่างกายทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น สองมือพยายามยันพื้นไว้ หวังจะลุกขึ้นยืน แต่กลับถูกแสงที่เปล่งประกายออกมาจากไข่มุกสีทองสว่างไสวเม็ดนั้น กดทับจนต้องหมอบลงกับพื้น ยันต์ที่เขากระตุ้นออกมา ไม่ส่งผลใดๆ เลยสักนิด

“กร๊อบ แกร๊บ กร๊อบ!”

กระดูกทั่วร่างของอาจารย์สำนักศึกษาหักดังกร๊อบแกร๊บถี่รัว จากนั้นเนื้อหนังก็ถูกแรงกดทับจนแหลกเหลวเป็นเนื้อบด กระดูกแหลกละเอียดเป็นผง มีเพียงกะโหลกศีรษะที่แข็งกว่าส่วนอื่น จึงไม่ถูกบดขยี้จนแหลก

ความแตกต่างเพียงระดับเดียว ราวกับฟ้ากับเหว

แม้เขาจะอยู่ห่างจากระดับแก่นทองคำเพียงนิดเดียว แต่ในเมื่อยังไม่ได้หลอมแก่นทองคำ ก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันจากแก่นทองคำของอีกฝ่ายได้เลย

จ้าวซืออวี้เผยรอยยิ้มบางๆ เก็บแก่นทองคำกลับไป แก่นทองคำลอยกลับเข้าไปในปากของครรภ์เทพดังเดิม เอ่ยอย่างสบายอารมณ์ว่า “ซิ่วชุน อาหารนี่ไงล่ะ เมื่อครู่นี้เด็กสองคนนั้นฆ่าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร พวกเราไม่ได้กินคนซะหน่อย ตอนนี้ได้เนื้อแรดไฟตัวนี้มา พวกเรากลับไปก็มีผลงานไปรายงานแล้ว”

สาวใช้ซิ่วชุนรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าตาสะสวย หัวเราะร่วน “คุณชายพูดถูกเจ้าค่ะ พวกบ้านนอกขอทานพวกนี้มาแย่งอาหารพวกเรา สมควรตายอยู่ที่นี่แล้ว”

จ้าวซืออวี้ส่ายหน้า สั่งสอนนางว่า “พวกเขาช่วยพวกล่าอาหารให้พวกเรา ช่วยประหยัดเวลาและความเหนื่อยยากในการค้นหาไปได้เยอะ พวกเราต้องขอบคุณพวกเขาต่างหาก”

“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ!”

ซิ่วชุนหัวเราะ “ต้องขอบคุณพวกเขางามๆ เลยล่ะ”

สาวใช้คนอื่นๆ กลับมา พูดคุยหัวเราะกันพลางชำแหละเนื้อแรดไฟ พวกนางรักสะอาด รังเกียจที่เนื้อมีแต่เลือด จึงเอาผ้าไหมมาซับเลือดบนเนื้อออกอย่างประณีต

ยังมีเนื้อเครื่องในบางส่วนที่พวกนางรังเกียจว่าสกปรก จึงไม่ได้เอาไป กะดูแล้วก็น่าจะประมาณร้อยกว่าชั่ง

เหล่าสาวใช้จัดการเรียบร้อย ก็หอบเนื้อแรดไฟ เดินล้อมหน้าล้อมหลังจ้าวซืออวี้จากไป

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงในที่สุดก็ล่าสัตว์ได้สำเร็จ พวกเขาล่าเต่าแสงนิล (เสวียนกวงกุย) มาได้ตัวหนึ่ง เต่าตัวนี้ไม่ใหญ่นัก เป็นสัตว์วิเศษชนิดหนึ่ง อาศัยอยู่ในดิน พอแสงนิลสว่างวาบ ก็จะมุดหนีไปในดินได้

เฮยโกวเป็นคนเจอเต่าตัวนี้ หลี่เทียนชิงใช้กงล้อหยกหกหยินโจมตีจากระยะไกล แต่เต่าแสงนิลก็ยังไหวตัวทัน มุดหนีลงดินไปได้ ทว่ากลับถูกเฉินสือชกสองหมัดอัดลงบนพื้น จนกระเทือนหมดสติไป

พวกเขาสองคนต้องขุดดินอยู่นาน กว่าจะเอามันขึ้นมาได้ ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยอยู่เหมือนกัน

พวกเขาวนเวียนอยู่ในป่าเขา ตั้งใจจะหาสัตว์วิเศษให้ได้มากกว่านี้ เฮยโกวสูดดมกลิ่น จู่ๆ ก็เห่าโฮ่งๆ ไปข้างหน้าสองสามที

“หม้อดำเจออะไรเข้าแล้ว!” หลี่เทียนชิงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

เฉินสือส่ายหน้า “หม้อดำบอกว่า ข้างหน้ามีกลิ่นคาวเลือด ระวังตัวด้วย พวกเราไปดูกันเถอะ”

หลี่เทียนชิงสงสัยเป็นอย่างมาก ไม่เข้าใจว่าเขาฟังภาษาหมาออกได้ยังไง ชัดๆ ว่าหมามันก็เห่าโฮ่งๆ เหมือนเดิม ไม่เห็นจะมีความแตกต่างอะไรเลย ทำไมถึงสื่อความหมายได้ตั้งมากมาย?

ทั้งสองคนรีบมุ่งหน้าไปยังหุบเขาข้างหน้า กลิ่นคาวเลือดยิ่งมายิ่งคละคลุ้ง เฉินสือกับหลี่เทียนชิงต่างก็กระตุ้นศาลเจ้าเทพ ในป่ามีสัตว์วิเศษตัวหนึ่งน่าจะตามกลิ่นคาวเลือดมา แต่พอเหลือบมาเห็นพวกเขา ก็รีบถอยกลับไปเงียบๆ ไม่ยอมตกเป็นเหยื่อของความอยากอาหาร

ทั้งสองไม่ได้ตามสัตว์วิเศษตัวนั้นไป มองไปข้างหน้า ก็เห็นศพสิบกว่าศพนอนเกลื่อนกลาด แขนขาขาดกระจุยกระจาย ตายอย่างสยดสยอง

หลี่เทียนชิงกลั้นอาการคลื่นไส้ พลิกศพที่นอนคว่ำหน้าอยู่ศพหนึ่งให้หงายขึ้น เป็นเด็กผู้ชายอายุสิบสามสิบสี่ปี โตกว่าพวกเขาปีสองปี บนใบหน้ายังคงมีแววตาหวาดกลัว เบิกตากว้าง

เพราะเลือดไหลออกไปจนหมด สีหน้าของเขาจึงซีดเผือดขาวโพลน

ยังมีศพอีกหลายศพ ที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา

หลี่เทียนชิงขมวดคิ้ว “พวกเขาคือ?”

“นักเรียนจากสำนักศึกษาตำบลเฉียววาน” เฉินสือตอบ

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้ากองเลือดและเศษเนื้อ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เขาคืออาจารย์สำนักศึกษาตำบลเฉียววาน ชื่อว่า เยี่ยหงชิว ข้าเรียกเขาว่าอาจารย์เยี่ย ครั้งก่อนที่เจอกัน เขาถามข้าว่าจะลงสอบระดับอำเภอปีนี้ไหม เขาบอกว่าจะลองหาทางติดสินบนกรรมการคุมสอบ เพื่อหาโควต้าให้ข้าเข้าสอบให้ได้”

ทุกครั้งที่เฉินสือกับปู่ไปที่ตำบล ก็มักจะแอบไปป้วนเปี้ยนแถวสำนักศึกษาเสมอ

ที่นั่นคือสถานที่ที่แบกรับความฝันของเขาเอาไว้

เขาไม่ได้มีความรู้กว้างขวางอะไรมากนัก เขาเป็นเหมือนคนชนบททั่วไป ที่คิดว่าหนทางเดียวที่เด็กชนบทจะลืมตาอ้าปากได้ ก็คือการอ่านหนังสือ การไปสอบไล่ การสอบให้ติดซิ่วไฉและจวี่เหริน

เขามีความเคารพต่อเยี่ยหงชิวเป็นอย่างยิ่ง นี่คือคนที่สามารถถ่ายทอดความรู้ เพื่อเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเขาได้

ผู้คนมักจะเรียกคนแบบนี้ว่า ครู ว่า อาจารย์

เขามองดูศพที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น เหล่านี้คือเด็กชนบทเหมือนกับเขา ที่อยากจะใช้การอ่านหนังสือเพื่อเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต

เพียงแต่ตอนนี้ ทำไม่ได้อีกแล้ว

หลี่เทียนชิงย่อตัวลง ลูบคลำศพที่อยู่บนพื้น เลือดยังอุ่นอยู่เลย แล้วก็ลูบคลำเครื่องในของแรดไฟ ก็ยังอุ่นๆ อยู่เหมือนกัน

“ฆาตกรน่าจะยังไปได้ไม่ไกล ทางบนเขาเดินลำบาก พวกเขาน่าจะเดินไปได้แค่สองลี้เท่านั้นแหละ”

เขาสังเกตร่องรอยของวิชาคาถาอย่างละเอียด แยกแยะทีละอย่าง เอ่ยว่า “คนลงมือมีสิบสองคน ใช้เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ กับเคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมาร เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ใครที่เคยเรียนหนังสือก็ทำได้กันทั้งนั้น แต่เคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมาร เป็นวิชาสร้างรากฐานเฉพาะของตระกูลจ้าวแห่งเมืองมณฑลซินเซียง แม้จะบอกว่าเป็นวิชาเฉพาะ แต่ก็มีหลุดรอดออกไปบ้าง ตระกูลหลี่ของข้าก็มีเก็บรวบรวมไว้เหมือนกัน อานุภาพของวิชานี้สู้เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ไม่ได้ แต่ก็เหนือกว่าตรงที่พลิกแพลงได้หลากหลาย”

เขายังคงวิเคราะห์ต่อไป ส่วนเฉินสือก็เดินไปที่กระดูกของแรดไฟที่ถูกชำแหละแล้ว หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

มีดสั้นเล่มนี้ น่าจะทำมาจากกระบี่หักที่เอามาฝนใหม่ กว้างกว่ามีดสั้นทั่วไปเล็กน้อย กว้างประมาณหนึ่งนิ้วสองหุน ใบมีดยาวเก้านิ้ว ด้ามยาวหกนิ้ว เป็นด้ามเหล็ก สลักลายเมฆวงเป็นรอบๆ น่าจะทำไว้เพื่อกันลื่น

กระบังมีดเป็นแผ่นเหล็กหนา กะบังหน้าเป็นทองเหลือง แปะติดกับตัวมีด

เฉินสือเช็ดคราบเลือดบนมีดออก ลองจับดู กวัดแกว่งไปมาสองสามที รู้สึกไม่ค่อยถนัดมือ พอเปลี่ยนเป็นจับแบบคว่ำมือ ก็รู้สึกถนัดมือขึ้นเยอะ

เขาหาเศษผ้าป่านจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นบนพื้น ฉีกเป็นเส้นยาวๆ ค่อยๆ พันรอบด้ามเหล็ก พันแล้วพันเล่าหลายๆ รอบ

“หม้อดำ พวกนั้นไปทางไหน?” เขาเอ่ยถาม

เฮยโกวสูดดมกลิ่นเลือดของแรดไฟ แล้วก็ก้าวเดินนำหน้าไปตามกลิ่น

หลี่เทียนชิงกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าศพของอาจารย์เยี่ย สังเกตรอยบุ๋มบนพื้นอย่างละเอียด เอ่ยว่า “ยันต์ย้ายภูผา ยันต์ห้าขุนเขา ยันต์ไท่ซาน ล้วนไม่สามารถทำให้เกิดแรงกดทับแบบนี้ได้ แรงกดทับของยันต์จะส่งผลต่อร่างกายมนุษย์ แต่พื้นดินรอบๆ ก็โดนแรงกดทับไปด้วย… ระดับศาลเจ้าเทพไม่มีทางมีพลังขนาดนี้! เป็นระดับแก่นทองคำ (จินตาน)!”

เขาเห็นเฉินสือเดินตามเฮยโกวไป ก็รีบพูดขึ้นว่า “เจ้าสิบ หยุดก่อน! ฝ่ายตรงข้ามมีสิบสองคน แถมยังมีระดับแก่นทองคำอยู่ด้วยหนึ่งคนนะ!”

เฉินสือไม่ได้หยุดเดิน หลี่เทียนชิงจึงต้องรีบวิ่งตามไป พลางพูดไปวิ่งไปว่า “นายใจเย็นๆ ก่อนนะ ความต่างระหว่างระดับศาลเจ้าเทพกับระดับแก่นทองคำ มันห่างกันยิ่งกว่าระดับสร้างรากฐานกับระดับศาลเจ้าเทพซะอีก! มันคือกำแพงที่ข้ามไม่ได้! พวกเราต้องวางแผนกันก่อน!”

เฉินสือไม่หยุดเดิน เฮยโกวก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาวิ่งไปข้างหน้า

“ฝีมือของคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่ธรรมดาเลย เป็นระดับศาลเจ้าเทพชั้นแนวหน้าทั้งสิบเอ็ดคนเลยนะ!”

หลี่เทียนชิงเริ่มมีน้ำโห คว้าแขนของเฉินสือไว้ ตวาดลั่น “นายอย่าเอาแต่ใจได้ไหม! นายรู้จักกระบวนท่าของเคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมารไหม? นายรู้ไหมว่าในพวกนั้นมีกี่คนที่ใช้เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ มีกี่คนที่ใช้เคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมาร? นายไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักอย่าง! หยุดก่อน พวกเรามาวางแผนกันก่อน”

เฉินสือหยุดเดิน มองดูภูมิประเทศรอบๆ เอ่ยว่า “พวกเขาไม่ชินทาง เดินอ้อมไปไกล พวกเราตัดหน้าไปดักรอกันเถอะ เทียนชิง นายไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด ฉันฟังอยู่”

หลี่เทียนชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เดินตามเขาตัดหน้าไป พลางเอ่ยว่า “นายไม่รีบก็ดีแล้ว เมื่อครู่นี้ฉันตรวจดูรอยแผลบนศพ ก็พอจะรู้แล้วว่าพวกเขาใช้วิชาอะไรบ้าง มีเจ็ดคนใช้เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ อีกสี่คน น่าจะสนิทกับคุณชายตระกูลจ้าวคนนั้น ใช้เคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมาร ผู้หญิงสี่คนนี้พลังบำเพ็ญเพียรค่อนข้างสูง ต้องระวังพวกนางลงมือให้ดี”

เฉินสือมาหยุดอยู่บนเนินเขาสูงแห่งหนึ่ง มองลงไปเบื้องล่าง

จ้าวซืออวี้กับสาวใช้ทั้งสิบเอ็ดคน ปรากฏอยู่ในสายตาของเขา ห่างจากพวกเขาไปร้อยกว่าจั้ง ทางบนเขาเดินลำบาก พวกนั้นคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเดินมาถึงที่นี่

หลี่เทียนชิงมองดูคนทั้งสิบสองคนจากที่ไกลๆ วิเคราะห์ต่อไปว่า “พวกเราต้องสืบให้ได้ก่อนว่า ในบรรดาสาวใช้ทั้งสิบเอ็ดคนนี้ ใครบ้างที่ใช้เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ใครบ้างที่ใช้เคล็ดวิชามังกรบินพิชิตมาร จำหน้าตากับรูปร่างของพวกนางให้แม่น รวมถึงตำแหน่งการยืนของพวกนางด้วย ฉันจะเป็นคนสังเกตเอง ฉันเป็นคนรอบคอบ”

เขานั่งยองๆ ลง สังเกตตำแหน่งของจ้าวซืออวี้กับสาวใช้ทั้งสิบเอ็ดคน พลางเอ่ยว่า “ดูจากท่าทางการเดิน และลักษณะศาลเจ้าเทพของพวกนาง ก็พอจะเดาออกว่าพวกนางฝึกวิชาอะไรกัน อีกเดี๋ยวพวกนางก็จะสลับเวรกันแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะมองออก”

เฉินสือเอ่ยว่า “พวกเขาเดินมาแล้ว”

หลี่เทียนชิงสังเกตต่อไป เอ่ยว่า “นายไม่ต้องรีบนะ ครั้งนี้พวกเราแค่สังเกตการณ์ พอฉันสังเกตเสร็จ ฉันจะวางแผนอย่างละเอียดเอง พวกนี้ออกมาหาอาหาร ฆ่าคนเพื่อแย่งอาหาร น่าจะไม่ได้ทำเป็นครั้งแรกแน่ๆ มีครั้งแรกก็ต้องมีครั้งที่สอง พวกนี้ต้องออกมาอีกแน่ๆ รอให้พวกนี้ออกมา พวกเราค่อยไปดักซุ่มโจมตี ใช้เหยื่อที่พวกเราล่ามาได้เป็นเหยื่อล่อให้พวกนี้มาติดกับดัก แค่คุณชายตระกูลจ้าวระดับแก่นทองคำคนนั้น ค่อนข้างจะรับมือยากหน่อย…”

เฉินสือร้อนรนใจ “พวกเขาจะเดินผ่านไปแล้วนะ ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องลงมือ!”

หลี่เทียนชิงโมโห “ก็ฉันบอกนายว่าอย่าเพิ่งรีบไง! นายฟันฉันก่อน! ระดับแก่นทองคำมันอันตรายมากนะ พวกเราต้องระวังให้มากๆ! วันนี้ห้ามลงมือเด็ดขาด!”

เฉินสือขมวดคิ้ว มองดูจ้าวซืออวี้ที่อยู่ท่ามกลางกลุ่มสาวใช้ อีกฝ่ายไม่ได้กระตุ้นศาลเจ้าเทพและครรภ์เทพ ท่าทางดูผ่อนคลายสบายใจ ไม่ได้ระแวดระวังตัวเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่าการมีสาวใช้ห้อมล้อม ทำให้เขาชะล่าใจ

พวกนี้เดินผ่านตีนเขาไปแล้ว เหล่าเด็กสาวแบกเนื้อ ท่าทางก็ดูผ่อนคลายเช่นกัน

แม้แต่สาวใช้สี่คนที่รับหน้าที่ระวังภัย ก็ยังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

พวกเขาน่าจะใกล้ถึงที่พักแล้ว ก็เลยผ่อนคลายลง

โอกาสดีๆ แบบนี้ หายากมาก!

“เทียนชิง นายเคยฆ่าคนไหม?” จู่ๆ เฉินสือก็ถามขึ้นมา

หลี่เทียนชิงส่ายหน้า “ไม่เคย แต่ฉันเป็นคนรอบคอบ เรื่องวางแผนนี่ของถนัดฉันเลย ถนัดเรื่องการใช้คนน้อยเอาชนะคนมาก…”

“ไม่เคยแล้วนายจะพูดมากทำไม? นายกับหม้อดำรออยู่ที่นี่แหละ!”

เฉินสือออกแรงที่เท้า พุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง บุกโจมตีกลุ่มคนเบื้องล่าง!