ตอนที่ 45 หมาลับๆ ล่อๆ

หลี่เทียนชิงและชายชรามาถึงบ้านของเฉินสือ ก็ได้พบกับปู่ของเฉินสือและหมาดำตัวใหญ่ หลี่เทียนชิงเหลือบไปเห็นปืนใหญ่หงอี๋ที่ตั้งพิงกำแพงอยู่ตรงมุมห้อง รวมถึงลูกปืนใหญ่เหล็กดำในเล้าหมา ก็ใจหายวาบ กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “ปู่ครับ พวกเราอย่ารบกวนพวกเขาเลย คืนนี้ไปพักใต้ต้นไม้ของแม่บุญธรรมชั่วคราวสักคืนเถอะครับ”

ชายชราไม่ได้หันไปมองมุมห้อง ยิ้มพลางกล่าวว่า “ในเมื่อมาเป็นแขกบ้านเขาแล้ว จะให้ย้ายออกไปได้ยังไงล่ะ? พี่ชาย ข้าน้อยหลี่จินต๋อยแห่งฉวนโจว ขออภัยที่มารบกวน”

ปู่ของเฉินสือรีบตอบรับ เอ่ยว่า “ข้าน้อยเฉินอิ๋นตวง เป็นคนแถวๆ เขาเฉียนหยาง บ้านซอมซ่อไม่ใหญ่โตนัก แต่ยังมีห้องว่างอีกสองห้อง เหมาะสำหรับใช้พักพิง เพียงแต่เกรงว่าจะต้อนรับขับสู้ได้ไม่ดีพอ”

พอหลี่จินต๋อยเห็นเขามีวาทศิลป์ ก็รู้สึกยินดีปรีดา ยิ้มพลางกล่าวว่า “มิกล้า มิกล้า”

หลี่เทียนชิงรีบกระตุกชายเสื้อของเขา หลี่จินต๋อยไม่เข้าใจ หลี่เทียนชิงก็บุ้ยใบ้ไปที่มุมห้อง หลี่จินต๋อยถึงได้เห็นปืนใหญ่หงอี๋ ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น

หลี่เทียนชิงแอบชี้ไปที่ห้องโถง หลี่จินต๋อยมองตามไป ก็เห็นห้องโถงจัดเป็นสถานที่ตั้งศพ บนโต๊ะหมู่บูชามีการจุดเทียนและธูปเอาไว้ ซ้ำยังมีป้ายวิญญาณอีกหนึ่งป้าย บนป้ายวิญญาณเขียนชื่อเอาไว้

“พี่ชายท่านนี้เมื่อครู่นี้บอกว่าตัวเองชื่ออะไรนะ?”

หลี่จินต๋อยใจหายวาบ ชื่อที่เขียนอยู่บนป้ายวิญญาณ เห็นชัดๆ ว่าคือ เฉินอิ๋นตวง!

“น่าจะเป็นแค่ประเพณีของคนชนบทมั้ง… ไม่สิ บนตัวเฉินอิ๋นตวง มีกลิ่นศพนี่นา!”

เขารู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในใจ นี่คือกลิ่นที่แผ่ออกมาตอนที่คนตาย มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

กลิ่นแบบนี้ ขอแค่เคยดมครั้งเดียว ก็จะไม่มีวันลืม!

“ร่างกายของคนคนนี้ตายไปแล้ว แต่กลับยังมีชีวิตอยู่! เขาไม่ใช่สิ่งชั่วร้าย แต่กำลังเปลี่ยนเป็นสิ่งชั่วร้าย สรุปแล้วมันคือวิชาลับอะไรกันแน่?”

สมองของเขาแล่นเร็วปานจรวด ค้นหาตำราที่ตัวเองเคยอ่านหรือเคยได้ยินมา ว่ามีวิชาลับแบบนี้อยู่หรือเปล่า แต่ก็ไม่พบเลย!

“หมู่บ้านเล็กๆ กลับมียอดคนระดับนี้ซ่อนตัวอยู่ หรือว่าพวกเขาสองปู่หลานก็มาเพื่อสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงเหมือนกัน? การตายของหลี่เค่อฝ่า เกี่ยวข้องกับเขาหรือเปล่านะ?”

หลี่จินต๋อยคิดถึงตรงนี้ ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่เฉิน พวกเราจะมาพักฟรีๆ ได้ยังไง นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้ด้วยเถอะ”

เขาหยิบเงินก้อนเล็กๆ ออกมาก้อนหนึ่ง กะด้วยสายตาน่าจะหนักประมาณสามตำลึงกว่าๆ

เฉินอิ๋นตวงมองดูเงินในฝ่ามือของเขา ใบหน้าซีดเซียวเผยรอยยิ้มบางๆ เอ่ยว่า “น้องชายเกรงใจเกินไปแล้ว” พูดจบ ก็รับเงินไป

ในวินาทีที่ฝ่ามือของทั้งสองสัมผัสกัน จู่ๆ ก็เกิดลมพัดขึ้นมาบนพื้นราบ ลมพัดกระโชกแรง ลมนี้ประหลาดอย่างยิ่ง พัดจากล่างขึ้นบน ในลานบ้านตระกูลเฉินไม่รู้สึกอะไรเลย แต่บนท้องฟ้าเหนือบ้านตระกูลเฉินกลับเกิดพายุหมุนพัดขึ้นไปบนที่สูง!

เมฆก้อนหนึ่งบนท้องฟ้าจู่ๆ ก็ละลายราวกับน้ำแข็ง หายวับไปกับสายลม ไม่เหลือร่องรอย

พายุหมุนลูกนี้มาเร็วไปเร็ว ชั่วพริบตาก็หยุดลง กลับมาเงียบสงบดังเดิม

ในลานบ้านปลอดภัยดี ไม่มีอะไรผิดปกติ เฉินสือกับหลี่เทียนชิงได้ยินเพียงเสียงลมประหลาดพัดหวีดหวิวบนท้องฟ้า นอกนั้นก็ไม่รู้สึกอะไรเลย

ทั้งสองแหงนหน้าขึ้นไปมอง ก็ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย

สีหน้าของหลี่จินต๋อยเปลี่ยนไปเล็กน้อย หัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าวว่า “ในป่าเขามียอดคนซ่อนตัวอยู่ พี่ชายช่างมีจิตใจที่กว้างขวาง น่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาสัมผัสมือกับเฉินอิ๋นตวง ดูผิวเผินเหมือนแค่ยื่นเงินให้ แต่อันที่จริงเขาต้องการจะทดสอบฝีมือของอีกฝ่าย จึงทำให้เกิดพายุหมุนขึ้นมา

แต่ทว่าการทดสอบในครั้งนี้ เขากลับไม่สามารถหยั่งรู้ฝีมือของอีกฝ่ายได้เลย

สายตาของเขาเป็นประกายวูบวาบ เดิมทีคิดว่ามือของเฉินอิ๋นตวงจะต้องเย็นเฉียบทะลุกระดูก แต่ไม่คิดเลยว่าจะอุ่น ทำให้อยากรู้อยากเห็นหนักเข้าไปอีก

“เขามีจังหวะการเต้นของหัวใจ เลือดลมไหลเวียน เหมือนศพแต่ก็ไม่ใช่ศพ แปลกประหลาด แปลกประหลาด สรุปแล้วมันคือวิชาลับอะไรกันแน่ ถึงสามารถฝึกฝนร่างกายที่แก่ชราและตายไปแล้วให้มาถึงขั้นนี้ได้?”

“ต้องหาโอกาส ทดสอบดูอีกที!”

ใกล้จะเที่ยง เฉินอิ๋นตวงก็พูดขึ้นว่า “น้องหลี่ ที่ชนบทไม่มีของดีอะไรมาต้อนรับแขกคนสำคัญ ฉันสูญเสียการรับรสไปแล้ว ไม่กล้าจุดไฟทำกับข้าว รบกวนแขกคนสำคัญจัดการเรื่องอาหารการกินเองก็แล้วกันนะ”

หลี่จินต๋อยรีบประสานมือโค้งคำนับ เอ่ยว่า “มิกล้า มิกล้า พี่ชายตามสบายเถอะ พวกเราปู่หลานเตรียมเนื้อแห้งวิเศษมาด้วย พอจะแก้ขัดไปได้”

ในวินาทีที่เขาโค้งคำนับนั้น ในลานบ้านก็เกิดเสียงดังราวกับฟ้าร้อง เสียงแตกหักดังสนั่น ร่างของหลี่จินต๋อยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ด้านหลังมีแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าลอยขึ้นมาโดยอัตโนมัติ สาดส่องหมู่บ้านหวงพัวจนสว่างไสวขาวโพลนไปหมด!

ท่ามกลางแสงศักดิ์สิทธิ์มียักษ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์สูงสามสี่จั้งยืนหยัดอยู่ สว่างวาบขึ้นมาแวบเดียวก็หายไป

ร่างของหลี่จินต๋อยโอนเอนไปมาเล็กน้อย ในที่สุดก็ทรงตัวได้ ยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่ชาย ขอออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อยนะ”

เฉินอิ๋นตวงเอ่ยว่า “ตามสบายเถอะน้องชาย”

หลี่จินต๋อยเดินออกไปนอกบ้าน มาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้โบราณต้นนั้น ทนไม่ไหวอีกต่อไป กระอักเลือดออกมาคำโต รีบหยิบยาวิเศษออกมากินอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาการของเขาถึงดีขึ้นมาบ้าง

เพียงแต่สีหน้าก็ยังดูไม่ค่อยดีนัก

เขาก็ยังคงไม่สามารถหยั่งรู้ฝีมือของชายชราที่ชื่อเฉินอิ๋นตวงคนนี้ได้ แต่ฝีมือของตัวเองกลับถูกคนอื่นทดสอบจนรู้หมดไส้หมดพุง

เฉินสือช่วยสองปู่หลานจัดแจงห้องปีกตะวันตก ทำความสะอาดจนเรียบร้อย ก็พาหลี่เทียนชิงมาดูปืนใหญ่หงอี๋ของตัวเอง

พอเจอคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ถ้าไม่ได้อวดของเล่นชิ้นโปรดของตัวเอง ก็เหมือนใส่เสื้อผ้าสวยๆ เดินตอนกลางคืนน่ะสิ?

หลี่เทียนชิงลูบคลำปืนใหญ่หงอี๋ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “ได้ยินมาว่าเซียวหวังซุนขโมยตราหยกอ๋องซีไป ถูกค่ายเสินจีตามล่า ค่ายเสินจีใช้ปืนใหญ่หงอี๋แปดสิบเก้ากระบอก ทหารแปดร้อยเก้าสิบคน ผู้บัญชาการหนึ่งคน ขุนนางฝ่ายบู๊หนึ่งคน กองทัพกลาง ปีกซ้าย ปีกขวา มียอดฝีมือมากมาย ยิงปืนใหญ่ถล่มเขาเฉียนหยาง แต่กลับล้มตายอย่างอนาถ ร่องรอยการเผาไหม้ของดินปืนในกระบอกปืนใหญ่กระบอกนี้ยังดูใหม่อยู่เลย น่าจะเอามาจากสถานที่เกิดเหตุใช่ไหม?”

เฉินสือยืนอยู่ข้างๆ เขา หัวเราะร่วน “เทียนชิง นายช่างสังเกตได้ละเอียดอ่อนมากเลยนะ ตอนที่เซียวหวังซุนกับจินหงอิงเจรจากัน ฉันก็นั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขาด้วย พอการต่อสู้จบลง ฉันก็ช่วยชีวิตเซียวหวังซุน แล้วก็แบกปืนใหญ่หงอี๋ที่ยังสมบูรณ์ดีกระบอกนี้กลับมา”

หลี่เทียนชิงใจหายวาบ นั่งร่วมโต๊ะกับเซียวหวังซุนงั้นเหรอ?

งั้นก็ต้องเป็นพวกเดียวกับเซียวหวังซุนแน่!

หรือว่าพวกเขาสองปู่หลาน จะหลงเข้ามาในรังโจรซะแล้ว?

เฉินสือแบกปืนใหญ่หงอี๋ขึ้นมาวางบนบ่า เอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า “ฉันจะเป็นฐานปืนใหญ่ให้เอง นายยัดลูกปืนใหญ่เหล็กดำเข้าไป จุดไฟข้างหลัง เล็งไปที่ยอดเขาไกลๆ นู่น แล้วยิงเลย!”

หลี่เทียนชิงตกใจแทบแย่ รีบปฏิเสธทันที

เขาอาศัยอยู่ในเมือง เด็กๆ รอบตัวก็เป็นแบบเขาเหมือนกัน มีระเบียบวินัย ทุกคนปฏิบัติตามมารยาทของชนชั้นสูง เคยเล่นอะไรแบบนี้ที่ไหนกัน?

“อีกอย่าง ในกระบอกปืนต้องใส่ดินปืนดำถึงจะยิงออกไปได้นะ”

หลี่เทียนชิงเตือนเฉินสือ เอ่ยว่า “ตอนนี้ค่ายเสินจีมีกล่องกลไกที่ใส่ดินปืนเอาไว้อีกแบบหนึ่ง เป็นทรงกระบอก มีกลไก ด้านบนมีเข็มแทงชนวน พอกลิ้งลูกปืนใหญ่เข้าไปทางปากกระบอกปืน มันก็จะกระแทกเข็มแทงชนวน ดินปืนในกล่องกลไกก็ระเบิด ดันให้ลูกปืนใหญ่เหล็กดำลอยออกไป ถ้าอยากยิงอีกนัด ก็เอากล่องกลไกออกมา เปลี่ยนกล่องกลไกใหม่เข้าไปก็ใช้ได้แล้ว สะดวกกว่าเยอะ”

ดวงตาของเฉินสือเป็นประกายวิบวับ “จะไปหามาได้จากที่ไหน?”

หลี่เทียนชิงส่ายหน้า “นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ล่าสุดของค่ายเสินจี หามาง่ายๆ ไม่ได้หรอก นายเอาตัวเองเป็นฐานปืนใหญ่ มันอันตรายมากนะ เล่นแบบนี้ไม่ได้หรอก”

“แล้วต้องเล่นยังไงล่ะ?” เฉินสือขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตัว

หลี่เทียนชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “บางทีอาจจะให้นักรบผ้าเหลืองสองคนมาช่วยแบกปืนใหญ่หงอี๋ ก็ประหยัดรถลากปืนใหญ่ไปได้ แต่ฉันวาดยันต์ไม่เป็นนี่สิ…”

“ฉันเป็น!”

เฉินสือตื่นเต้นขึ้นมาทันที ก่อนจะลังเลเล็กน้อย “ฉันทำดินปืนดำไม่เป็นแฮะ…”

หลี่เทียนชิงเอ่ยว่า “ฉันเป็น”

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา ไม่น่าพูดแบบนั้นออกไปเลย ดูจากสีหน้าของเฉินสือเขาก็รู้แล้ว ว่าพอพูดคำนี้ออกไป จะต้องเกิดเรื่องแน่ๆ

และก็เป็นอย่างที่คิด เฉินสือโยนหน้าที่ทำดินปืนดำให้เขา ส่วนตัวเองก็ไปขลุกอยู่ตรงมุมห้องกับหมาดำตัวใหญ่ ทำตัวลับๆ ล่อๆ หมาๆ ไม่รู้ว่าคุยอะไรกัน จากนั้นหมาดำตัวใหญ่ก็ยอมกลั้นใจให้เขาแทงมีดหนึ่งแผล

เฉินสือหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกมา เอาชาดผสมกับเลือดหมา โคจรเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง วาดยันต์นักรบผ้าเหลืองเสร็จในคราวเดียว ไม่นานก็วาดยันต์นักรบผ้าเหลืองออกมาหลายสิบแผ่น อย่างชำนาญยิ่งนัก ทว่าศาลเจ้าเทพด้านหลังศีรษะก็ยังคงอยู่ ปราณแท้ไม่ได้หมดไป

“ปราณแท้ช่างหนาแน่นอะไรเช่นนี้!” หลี่เทียนชิงลอบชื่นชม

บ้านตระกูลเฉินมีวัตถุดิบพร้อมสรรพ หลี่เทียนชิงก็ผสมดินปืนดำเสร็จสรรพ เฉินสือแบกปืนใหญ่หงอี๋ขึ้นมา หลี่เทียนชิงโอบลูกปืนใหญ่เหล็กดำขนาดเท่าหัวคนไว้หลายลูก สองเด็กหนุ่มแอบย่องออกไปข้างนอกอย่างลับๆ ล่อๆ โดยมีเฮยโกวเดินตามหลังมาอย่างลับๆ ล่อๆ หมาๆ เช่นกัน

“พวกเจ้าสองคน อย่าวิ่งออกไปข้างนอกสิ!”

เสียงของหลี่จินต๋อยดังขึ้น เรียกพวกเขาเอาไว้ แล้วยิ้ม “เมื่อครู่นี้ข้าปรึกษากับพี่เฉินแล้ว บอกว่าเจ้าเด็กซื่อสัตย์รู้ว่าโรงเผาเครื่องเคลือบอยู่ที่ไหน ให้เจ้าเด็กซื่อสัตย์พาพวกเราไป ปืนใหญ่หงอี๋น่ะไม่ต้องแบกออกไปหรอก ระวังจะมีคนเห็นเข้า กลับมาจากโรงเผาเครื่องเคลือบแล้ว พวกเจ้าค่อยมาเล่นกันต่อเถอะ”

เฉินสือผิดหวังเป็นอย่างมาก วางปืนใหญ่หงอี๋กลับไปอย่างหงอยเหงา

หลี่เทียนชิงก็รู้สึกผิดหวังเช่นกัน วางลูกปืนใหญ่เหล็กดำกลับลงไปในเล้าหมา จู่ๆ ก็ตื่นตัวขึ้นมา “นี่ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย? ฉันมาสืบคดีการหายตัวไปของอาเจ็ดแท้ๆ พอพบว่าบ้านหลังนี้มีพฤติกรรมน่าสงสัย มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นโจรป่าพรรคพวกเดียวกับเซียวหวังซุน ทำไมฉันถึงไปหลงเล่นปืนใหญ่กับเฉินสือแบบงงๆ ได้ล่ะเนี่ย?”

เขาลอบเตือนตัวเอง ว่าห้ามถูกล่อลวงเด็ดขาด

เฉินสือจัดแจงของเสร็จ ก็สะพายตะกร้าหนังสือเดินออกจากประตูบ้าน หลี่จินต๋อยร้องเรียก “เทียนชิง รีบตามมาเร็วเข้า!”

หลี่เทียนชิงรีบจัดระเบียบอารมณ์ แล้วรีบเดินตามเฉินสือไป

แม้เขาจะเป็นเด็กหนุ่มที่มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ แต่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี ไม่นานเขาก็โยนความหวาดระแวงเมื่อครู่ทิ้งไป พูดคุยหัวเราะกับเฉินสืออย่างสนุกสนาน พอได้ยินเฉินสือเล่าเรื่องตลกๆ ในชนบท ก็อดหัวเราะฮ่าๆ ออกมาไม่ได้ รู้สึกโหยหาชีวิตแบบนี้ขึ้นมาทันที

พวกเขาเดินเข้าไปในป่าเขา ก็เห็นป่าไม้ทึบหนา มีหมอกสีขาวลอยปกคลุมอยู่ตามพงไพร หมอกนั้นประหลาด ลอยอยู่แค่ระดับหน้าอกของคน มีตรงที่หนาบ้างบางบ้าง ต่ำกว่าระดับหน้าอกไม่มีหมอก สูงกว่าระดับหน้าอกก็ไม่มีเช่นกัน

พวกเขาเดินฝ่าหมอกไป รอบๆ ไม่มีเสียงนกร้องแมลงปีกแข็งให้หนวกหูอีกต่อไป กลายเป็นเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจและเสียงลมหายใจของตัวเอง

หลี่เทียนชิงถึงกับรู้สึกว่าป่าเขาลูกนี้มีความศักดิ์สิทธิ์ เคร่งขรึมและสง่างาม

บางครั้งยังได้ยินเสียงแปลกประหลาด ทุ้มต่ำและยาวนาน ราวกับภูเขากำลังกระซิบกระซาบ

เฉินสือชะลอฝีเท้าลง มาหยุดอยู่หน้าเถาวัลย์ยักษ์เก่าแก่ต้นหนึ่ง บนเถาวัลย์มีเศษผ้าสีแดงเก่าๆ ขาดๆ ผูกเอาไว้ แตะนิดเดียวก็ขาด

เฉินสือวางตะกร้าหนังสือลง ดึงเศษผ้าสีแดงนั้นออก หยิบผ้าสีแดงเส้นใหม่ในตะกร้าหนังสือออกมาผูกไว้แทน แล้วหยิบธูปออกมาหนึ่งดอก จุดไฟแล้วปักลงที่โคนเถาวัลย์

หลี่เทียนชิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ที่โคนเถาวัลย์เก่าแก่ มีคนเอาหินมาเรียงเป็นวงกลมเอาไว้ ภายในวงกลมมีร่องรอยของการจุดธูปหลงเหลืออยู่

หลี่จินต๋อยกระซิบเบาๆ “เทียนชิง ยันต์เบิกเนตร”

หลี่เทียนชิงรีบหยิบยันต์เบิกเนตรออกมา กระตุ้นยันต์ ในตอนนั้นเอง โลกอีกใบหนึ่งของป่าเขาก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

บนเถาวัลย์เก่าแก่ต้นนั้น กลับมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดสีแดงนั่งอยู่ กำลังพยักหน้าเบาๆ ให้เฉินสือ รับธูปของเขาไป

ควันธูปลอยขึ้นไปข้างบน ถูกเด็กหญิงชุดแดงสูดดมเข้าไป กลายเป็นพลังวิเศษรวมตัวกันเป็นรูปเป็นร่าง

รูปสลักของเด็กหญิงชุดแดงตนนี้ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก เมื่อถูกลมภูเขาพัด ก็ทำท่าราวกับจะถูกพัดจนปลิวสลายไป

เฉินสือทำเรื่องพวกนี้เสร็จ ก็พาพวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าเขาต่อ

เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็หยุดฝีเท้าอยู่หน้ารูปปั้นหินที่นอนตะแคงอยู่กลางดินกลางหิน รูปปั้นหินนั้นใหญ่โตมาก ส่วนที่โผล่พ้นดินขึ้นมาก็สูงท่วมหัวคนแล้ว

หน้ารูปปั้นหินก็มีวงกลมที่เรียงด้วยหินเช่นกัน ที่นิ้วชี้ข้างหนึ่งของรูปปั้นหินมีผ้าสีแดงผูกเอาไว้

เฉินสือเปลี่ยนผ้าสีแดงเส้นใหม่ แล้วจุดธูปให้รูปปั้นหิน

หลี่เทียนชิงสังเกตเห็นว่า พลังวิเศษของรูปปั้นหินนี้ก็ก่อตัวเป็นรูปร่างเช่นกัน เป็นตุ๊กตาเด็กอ้วนท้วนตนหนึ่ง นั่งยิ้มแฉ่งอยู่บนหัวรูปปั้นหิน รับธูปของเขาไป

พวกเขาเดินตามเฉินสือลึกเข้าไปในป่าเขา ก็พบว่าในป่าลึกอันเก่าแก่นี้ ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่าน หินรูปร่างประหลาด ซากปรักหักพังโบราณ ล้วนมีรูปร่างที่เกิดจากการรวมตัวของพลังวิเศษทั้งสิ้น

เฉินสือจุดธูป เปลี่ยนผ้าสีแดงให้พวกมัน เดินไปตลอดทาง ป่าเขาก็เงียบสงบ ไม่มีสัตว์ร้ายใดๆ เข้ามาจู่โจม ถือว่าแปลกประหลาดมาก

“เจ้าสิบ นายทำแบบนี้ไปทำไมเหรอ?” หลี่เทียนชิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย จึงเอ่ยถาม

“พวกนี้คือเส้นทางที่ชาวบ้านหมู่บ้านเราใช้เดินเข้าป่าไงล่ะ”

เฉินสือยืดตัวขึ้น เอ่ยว่า “แล้วก็ยังมีพวกคนหาของป่าที่สัญจรผ่านไปมา ก็มักจะใช้เส้นทางนี้เหมือนกัน พวกเขาแบกของป่าไปขายที่ตำบลและในเมือง พอผูกเชือกสีแดงไว้ตามต้นไม้และรูปปั้นหินพวกนี้ พวกเขาก็จะไม่หลงทาง”

หลี่เทียนชิงร้องอ้อ แล้วถามต่อว่า “แล้วที่จุดธูปล่ะ?”

“จุดธูปก็เพื่อเป็นของเซ่นไหว้ให้วิญญาณแห่งขุนเขาพวกนี้กินไง”

เฉินสือกล่าว “พอวิญญาณแห่งขุนเขาได้รับธูป ก็จะคอยปกป้องคนที่สัญจรไปมาบนเส้นทางนี้ สัตว์ร้ายก็จะไม่กล้าเข้าใกล้ โจรผู้ร้ายก็จะไม่กล้าทำร้าย หากไม่ทันระวังตัวจนฟ้ามืด ก็สามารถไปหลบภัยตามที่ที่มีผ้าสีแดงผูกไว้ได้ วิญญาณแห่งขุนเขาก็จะคุ้มครองคนเดินทางไม่ให้ถูกสิ่งชั่วร้ายทำร้าย”

“มันจะได้ผลเหรอ? รูปร่างของพวกมันดูอ่อนแอขนาดนั้น” หลี่เทียนชิงไม่เข้าใจ

“ได้ผลสิ”

เฉินสือมองไปที่วิญญาณทีละตนบนเส้นทางภูเขา สีหน้าราบเรียบ ในแววตาเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อป่าเขาลูกนี้ “มีอยู่ครั้งหนึ่งฉันห่วงแต่เล่น อยู่ในป่าจนลืมเวลา ฟ้ามืดถึงเพิ่งจะรู้ตัว ก็เลยรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน มีสิ่งชั่วร้ายจ้องเล่นงานฉัน ฉันก็ไปหลบใต้ต้นไม้นั่น วิญญาณต้นไม้ก็ปกป้องฉัน สู้ยิบตากับสิ่งชั่วร้ายตนนั้นจนถูกฉีกร่างขาดกระจุย ปู่ตามมาหา ฉันถึงรอดมาได้”