ตอนที่ 36 เริ่มงานเลี้ยง

เฮ่อเหลียนเจิ้งตาแทบถลน เขายังไม่ทันได้เดินอ้อมโต๊ะโป๊ยเซียน เฉินสือก็ชิงลงมือลอบสังหารเสียก่อน ตะเกียบแค่สองข้าง กลับสามารถปลิดชีพคุณชายสามตระกูลจ้าวและจ้าวเสวี่ยเอ๋อได้ ทำให้เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ โมโหจนแทบคลั่ง

การเดินทางครั้งนี้ จวนเสวียนอิงแห่งตระกูลจ้าวได้ส่งคุณชายสามออกมาค้นหาคุณหนูรอง และจัดการคดีการหายตัวไปของพ่อบ้านจ้าวหมิงและเถี่ยปี่เวิง พร้อมกับส่งเขาให้นำองครักษ์เสื้อแพรมาคุ้มครองความปลอดภัยของจ้าวเยว่และพรรคพวก

แม้จ้าวเยว่จะเป็นคุณชายสาม แต่ก็มีชื่อเสียงและบารมีในจวนเสวียนอิงเป็นอย่างมาก เขาเป็นคนฉลาดใฝ่รู้ อ่านตำรามาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญทั้งพิณและหมากรุก อีกทั้งยังมีเมตตา เป็นที่รักใคร่ของคนในจวน

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า หากคุณชายใหญ่ไม่ได้เรื่อง และยังหาตัวคุณหนูรองไม่พบ นายท่านก็มีแผนที่จะตั้งจ้าวเยว่เป็นผู้สืบทอด

จ้าวเสวี่ยเอ๋อที่อยู่ข้างๆ จ้าวเยว่ เป็นน้องสาวร่วมอุทรวัยสิบหกปี อยู่ในวัยแรกรุ่นที่งดงามราวกับดอกไม้ ครั้งนี้พอได้ยินว่าพี่สามจะไปตามหาพี่รอง และแก้แค้นให้จ้าวหมิงกับเถี่ยปี่เวิง นางก็ยินดีตามมาด้วย

นางเป็นเด็กสาวที่มีจิตใจเมตตาและใจดีมาก ปกติแล้วแม้แต่มดสักตัวก็ยังไม่กล้าเหยียบ

ใครจะไปคิดว่าคนบ้านนอกจะป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ แค่ตะเกียบข้างเดียวก็แทงคุณชายสามตระกูลจ้าวตาย ซ้ำยังใช้ตะเกียบอีกข้างแทงจ้าวเสวี่ยเอ๋อตายอีก!

จ้าวเยว่กับจ้าวเสวี่ยเอ๋อตายไป เฮ่อเหลียนเจิ้งย่อมหนีความผิดไม่พ้น ต้องรับโทษฐานละทิ้งหน้าที่ หรืออาจจะถึงขั้นต้องตายตกตามคุณชายสามไป!

และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นฝีมือของเฉินสือ!

“ไอ้เด็กบ้านนอกคนเถื่อน!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งกัดฟันพุ่งเข้ามา เฉินสือใช้ตะเกียบสองข้างจัดการไปได้สองคน ก็ยกมือขึ้นพลิกโต๊ะกินข้าว โต๊ะลอยละลิ่วขึ้นไปบังสายตาของคนเบื้องหน้า

ในจังหวะที่โต๊ะลอยขึ้น เฉินสือก็ถอยฉากไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นมือซ้ายออกไปสับลงที่ลำคอขององครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลังจ้าวเยว่ราวกับมีดดาบ

“เร็วอะไรขนาดนี้!”

องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นสิ้นหวังในใจ

เขามองเห็นความผิดปกติแล้ว แต่ก็หลบไม่ทัน กระดูกคอถูกสับจนหักสะบั้น

ขวาสอง ตาย

เฉินสือหมุนตัวเหวี่ยงหมัด หมัดพุ่งออกไปจนเกิดเสียงลมดังขวับ กระแทกเข้าที่ใบหน้าขององครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างๆ อย่างจัง จนหัวขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นกระแทกเข้ากับกำแพงศาลเจ้าเก่า กำแพงแตกเป็นรูเบ้อเริ่มเสียงดังสนั่น!

องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างนอกเห็นเพียงกำแพงศาลเจ้าปูดนูนขึ้นมากะทันหัน อิฐสีเทาสองสามก้อนกระเด็นหลุดออก และมีหัวที่กะโหลกแตกยับทะลุโผล่ออกมา

ซ้ายหนึ่ง ตาย

“ศัตรูบุก——”

องครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ แล้วพุ่งตัวเข้าไปในศาลเจ้าเก่า

ทว่าภายในศาลเจ้ากลับวุ่นวายโกลาหล แทบทุกคนขยับตัวพร้อมกันในวินาทีนั้น มีทั้งคนที่ผลักเก้าอี้ออกพยายามจะลุกขึ้น คนที่ถูกเก้าอี้ขัดขา คนที่พยายามจะพุ่งไปข้างหน้า และคนที่พยายามจะถอยหลังเพื่อหลบเฉินสือที่เป็นดั่งเทพแห่งความตาย

ชั่วขณะนั้นต่างคนต่างสะดุดขัดขากันเอง องครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ อยากจะลงมือ แต่ตอนนี้มีคนอยู่เต็มไปหมด หากบุ่มบ่ามใช้วิชาคาถา ก็มีแต่จะฆ่าพวกเดียวกันเองเสียเปล่าๆ

พวกเขาไม่ได้ว้าวุ่นแค่แขนขา แต่จิตใจก็ว้าวุ่นด้วย อยากจะจับคนที่ขวางหน้าโยนออกไปให้หมด แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเป็นพวกเดียวกัน ก็ทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้

แต่เฉินสือกลับเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

พูดไปก็แปลก ก่อนลงมือเขาจะวิเคราะห์ข้อดีข้อเสีย มีความลังเลอยู่บ้าง แต่พอได้ลงมือเมื่อไหร่ ภายในใจกลับสงบนิ่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ การลงมือทุกครั้งรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับมีทักษะการสังหารคนติดตัวมาตั้งแต่เกิด

ความเร็วของเขารวดเร็วยิ่งนัก รูปร่างก็เล็ก ปราดเปรียวลื่นไหลราวกับปลาไหล เขาเอี้ยวตัวหลบองครักษ์เสื้อแพรที่พุ่งเข้ามา ยกมือขึ้นกำหมัด นิ้วหัวแม่มือถูกนิ้วกลางกดทับ รองรับอยู่ใต้นิ้วชี้ ข้อต่อนิ้วชี้กระแทกเข้าที่ขมับขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้น ทะลวงกะโหลกที่เปราะบาง ส่งพลังทะลวงเข้าไปในสมอง

ตาขวาขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นคั่งเลือดทันที ลูกตาทั้งดวงแดงก่ำจนมองไม่เห็นตาดำ

เส้นเลือดที่ขมับของเขาระเบิดออก เริ่มจากตาคั่งเลือด วิสัยทัศน์พร่ามัว จากนั้นแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ทำให้สมองหยุดสั่งการ เลือดพุ่งเข้าสู่สมอง เสียชีวิตในพริบตาโดยไม่ค่อยเจ็บปวดนัก

ร่างของเฉินสือพริ้วไหวราวกับปลาที่แหวกว่าย พอชกหมัดนี้ออกไป เขาก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังองครักษ์เสื้อแพรผู้นั้น ยืนหันหลังชนกัน ตรงหน้าก็เห็นจ้าวเหยียนยกเก้าอี้ขึ้นมาฟาดลงมาอย่างแรง

เฉินสือไม่หลบไม่หนี ปล่อยให้เก้าอี้ฟาดลงบนหัว เก้าอี้แตกกระจายเป็นชิ้นๆ เสียงดังโครม ในมือของจ้าวเหยียนเหลือเพียงขาเก้าอี้สองอัน เฉินสือก็ฉวยโอกาสนั้นคว้าขาเก้าอี้อีกสองอันที่เหลือเอาไว้

จ้าวเหยียนเห็นขาเก้าอี้แหลมคม ในตาก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม กำลังจะใช้ขาเก้าอี้เป็นอาวุธแทงเฉินสือ ทว่าเฉินสือกลับไม่รอให้เขาตั้งตัว แทงขาเก้าอี้เสียบทะลุลำคอของเขาเสียก่อน!

เฉินสือหล่อหลอมร่างกาย สมรรถภาพทางกายของจ้าวเหยียนย่อมเทียบเฉินสือไม่ติด ความเร็วช้ากว่ามาก

เฉินสือย่อตัวลง เตะตวัดเสยเข้าที่เป้าขององครักษ์เสื้อแพรที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง หมุนตัวส่งมือซ้ายออกไป นำขาเก้าอี้ในมืออีกข้างเสียบเข้าที่ท้องน้อยขององครักษ์เสื้อแพรที่มีสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ขวาหนึ่ง ซ้ายสอง และจ้าวเหยียน

ตาย

ภายในศาลเจ้าเก่าวุ่นวายไปหมด จ้าวเยว่และจ้าวเสวี่ยเอ๋อยังไม่ทันสิ้นใจ องครักษ์เสื้อแพรคนแรกที่ถูกเฉินสือสับกระดูกคอหักก็ยังไม่ทันล้มลง จ้าวเหยียนก็ยังพยายามจะดึงขาเก้าอี้ที่เสียบทะลุคอออก ก็มีองครักษ์เสื้อแพรใช้ยันต์นักรบผ้าเหลืองแล้ว ทั่วร่างเปล่งแสงสีทองอร่าม พละกำลังมหาศาล พุ่งเข้าใส่เฉินสือราวกับวัวกระทิงคลั่ง พร้อมกับเงื้อหมัดทุบลงมา

เฉินสือไม่ได้สนใจขาเก้าอี้ทั้งสองอันอีก นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาได้มาจากค่ายพักแรมตระกูลหลี่ อาวุธที่เปื้อนเลือดจะลื่นมาก ทำให้หลุดมือได้ง่าย

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นตะเกียบหรือขาเก้าอี้ เขาล้วนใช้แล้วทิ้ง ไม่คิดจะนำกลับมาใช้อีกเป็นครั้งที่สอง เว้นเสียแต่ว่ามันจะถนัดมือจริงๆ

เขาปลุกเร้าเลือดลม ชั่วพริบตาแขนขวาก็ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว ฝ่ามือหนาเตอะราวกับอุ้งตีนหมี รับหมัดที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าเอาไว้

องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นใช้ยันต์นักรบทองคำ สันหมัดก็เปล่งแสงสีทองสว่างจ้า แสงสีทองอร่ามทั่วร่างทำให้เขาราวกับสวมเกราะทองคำ เป็นดั่งเทพบุตรจุติลงมา!

ยันต์นักรบสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีร่างกายที่คงกระพันชาตรีและพละกำลังมหาศาลในระยะเวลาอันสั้น เป็นยันต์ที่เหมาะที่สุดสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด

“แกรก!”

สันหมัดของทั้งสองปะทะกัน นิ้วทั้งห้าขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นแหลกละเอียด กระดูกแขนหักสะบั้น เขากัดฟันยกมือซ้ายขึ้นเตรียมจะชกเข้าใส่ เฉินสือก็คว้าแขนขวาที่หักของเขาเอาไว้แล้ว ออกแรงผลักไปข้างหน้า ดันกระดูกแขนที่หักของเขาให้แทงทะลุหน้าอกของเขาเอง

มือซ้ายขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นทุบลงบนใบหน้าของเฉินสืออย่างบ้าคลั่ง หนึ่งที สองที สามที!

เฉินสือฝืนรับแรงทุบของเขา ออกแรงผลักไปข้างหน้า ดันเขาไปกระแทกกับกำแพงเสียงดังปัง กระดูกแขนที่หักแทงทะลุร่างของเขา

เฉินสือกำกระดูกที่หักของเขาไว้ ออกแรงดึงออก เลือดพุ่งกระฉูด องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นถึงได้สิ้นใจตาย

ซ้ายสาม ตาย

ลูกหลานตระกูลจ้าวผู้หนึ่งเห็นเฉินสือพุ่งเข้ามาหาตน ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ปราณกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่พุ่งออกจากศาลเจ้าเทพทันที ส่งเสียงหวีดแหลม เฉินสือเห็นว่ากำลังจะถูกปราณกระบี่สายนี้ฟันขาด ก็รีบนั่งยองๆ ลงกะทันหัน

ปราณกระบี่สายนั้นเฉียดหนังหัวของเขาไป ลูกหลานตระกูลจ้าวอีกคนที่วิ่งตามหลังเฉินสือมาชะงักไปครู่หนึ่ง หัวก็ร่วงหล่นจากคอกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น

ปราณกระบี่สายนั้นตัดคอของเขาขาด พลังยังไม่ลดละ พุ่งตรงไปข้างหน้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฟันกำแพงศาลเจ้าเก่าจนเกิดเป็นรอยกระบี่ลึก!

เฉินสือไม่ได้คาดคิดเลยว่าในศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ จะมีคนกล้าใช้วิชาคาถา ตอนที่เขานั่งยองๆ ลงนั้น ในมือก็คว้าเศษจานที่แตกมุมหนึ่งเอาไว้แล้ว

พื้นศาลเจ้าลื่นมาก ไม่รู้ว่าเป็นน้ำมันพืชหรือเลือด เฉินสือลื่นไถลไปด้านข้างลูกหลานตระกูลจ้าวผู้นั้น มือข้างหนึ่งคว้าขาของเขาไว้ ดึงจนลูกหลานตระกูลจ้าวผู้นั้นล้มคะมำลงกับพื้น มืออีกข้างกำเศษกระเบื้องเอาไว้ ยกขึ้นแล้วแทงลง ยกขึ้นแล้วแทงลงอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตาเดียว เฉินสือก็แทงจากขาของเขา ไล่ขึ้นมาเรื่อยๆ แทงติดต่อกันกว่าสิบครั้ง แทงมาถึงหน้าอก มือก็ลื่น เศษกระเบื้องดึงไม่ออก แถมยังบาดฝ่ามือตัวเองจนเลือดออกอีก

เฉินสือกลิ้งตัวพลิก กระโดดลอยตัวขึ้น หลบปืนไฟสามตาที่ทุบลงมา ในใจพึมพำอย่างเงียบๆ: “เดิมทีในศาลเจ้ามีสิบสองคน ตอนนี้เหลือแค่สองคน ขอแค่จัดการสองคนที่เหลือได้…”

ปืนไฟสามตากระบอกนั้นเด้งขึ้นจากพื้น พุ่งแทงตรงมาข้างหน้า กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง!

นี่คือวิชาหอก ไม่ใช่การทุบไปข้างหน้า แต่เป็นการแทง หวังจะแทงคนให้ทะลุ อานุภาพยิ่งรุนแรงกว่าเดิม!

เพียงแต่เฮ่อเหลียนเจิ้งไม่มีเวลาพลิกกลับด้านหอก ทำได้เพียงใช้ด้านนี้ของปืนไฟสามตา หากใช้อีกด้านหนึ่งที่มีปลายหอกแหลมคม ก็สามารถแทงเฉินสือจนทะลุได้ไปแล้ว

ถึงกระนั้น ปืนไฟที่หนักสิบกว่าชั่ง บวกกับพละกำลังมหาศาลของเฮ่อเหลียนเจิ้ง พอแทงเข้าที่หน้าอกก็ยังคงรุนแรงมาก เฉินสือราวกับถูกค้อนเหล็กยักษ์ทุบ ส่งเสียงร้องลั่น ร่างกายปลิวละลิ่วไปด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้ ลอยอยู่กลางอากาศก็เห็นเฮ่อเหลียนเจิ้งยกปืนไฟขึ้นด้วยมือเดียว ปากกระบอกปืนไฟสามตาเปล่งประกายไฟวาบ!

เขากระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังปัง ไม่สนใจความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก รีบใช้ฝ่ามือข้างหนึ่งจิกเข้าไปในกำแพง ออกแรงดึงให้ร่างกายพลิกขึ้นไปด้านบนราวกับงูเหลือมยักษ์

วินาทีต่อมา ตำแหน่งที่เขาเพิ่งจะกระแทกไปเมื่อครู่ กำแพงครึ่งซีกก็ระเบิดออก คลื่นกระแทกซัดสาด เศษอิฐปลิวว่อน กำแพงพังทลายลงมาครึ่งซีก!

ดินปืนที่ปืนไฟสามตาใช้ เป็นสิ่งประดิษฐ์ของซุนซือเหมี่ยว นักบุญแห่งยาเต๋าในสมัยราชวงศ์ถัง นำวัสดุสามชนิดมาสกัดเป็นเพลิงอัสนีสามหยาง เมื่อปะทุขึ้นจะมีอานุภาพที่น่าตระหนก ระเบิดทำลายเนื้อหนัง ทำร้ายดวงจิต ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับสูง เมื่อเผชิญหน้ากับสมบัติวิเศษของลัทธิเต๋าเช่นนี้ ก็ยังต้องจนปัญญา

ปืนไฟสามตาของเฮ่อเหลียนเจิ้ง ใช้ดินปืนดำเพียงตำลึงครึ่ง และลูกปืนสายฟ้าเพียงหนึ่งตำลึง ภายในกระบอกปืนสลักยันต์อัสนีสวรรค์ห้าหยาง ก็มีอานุภาพที่น่าตระหนกถึงเพียงนี้ หากใช้ดินปืนในปริมาณที่มากกว่านี้ อานุภาพย่อมต้องรุนแรงกว่านี้อย่างแน่นอน!

เฮ่อเหลียนเจิ้งยิงพลาด ก็ยกปืนไฟขึ้นอีกครั้ง เฉินสือปีนขึ้นไปบนหลังคาศาลเจ้าเก่าแล้ว บนหลังคาศาลเจ้าไม่มีขื่อไม้ใหญ่ มีเพียงโครงหกเหลี่ยมเป็นวงกลม ซ้อนทับกันลงมาตามคานเล็กหกอัน

เฉินสือปีนป่ายอย่างรวดเร็วโดยใช้ทั้งมือและเท้า เฮ่อเหลียนเจิ้งถือปืนไฟสามตา กระโดดลอยตัวขึ้น ศาลเจ้าเทพด้านหลังศีรษะเปล่งแสงสว่างวาบ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น เฉินสือรู้ตัวว่าแย่แล้ว จึงรีบปล่อยมือ ร่างร่วงหล่นลงมา

ปราณกระบี่สองสายส่งเสียงฟิ้วๆ ตัดหลังคาศาลเจ้าจนขาด แสงแดดสาดส่องลงมา

เฉินสือตกถึงพื้น ก็รีบวิ่งพุ่งตัวตรงไปยังรูกำแพงที่ถูกปืนไฟยิงจนทะลุ

เฮ่อเหลียนเจิ้งอยู่กลางอากาศ ยังไม่ทันตกลงมา ยันต์ม้าเกราะที่ขาทั้งสองข้างก็ทำงานแล้ว กายาทิพย์ในศาลเจ้าเทพด้านหลังศีรษะรวบรวมปราณแท้ กลายเป็นปราณกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ในเวลาเดียวกันปืนไฟก็ชี้ลงด้านล่าง ประกายไฟปะทุขึ้น พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับสายฟ้าฟาดระเบิดขึ้นในศาลเจ้า!

ลูกปืนสายฟ้าที่พุ่งออกมาจากการยิงครั้งนี้ระเบิดขึ้นข้างกายเฉินสือที่กำลังพุ่งออกไป เศษกระสุนที่แตกกระจายทิ้งรอยเลือดไว้บนแผ่นหลังของเฉินสือหลายรอย

ส่วนเฮ่อเหลียนเจิ้งก็ถูกแรงถีบจากการยิงครั้งนี้จนลอยสูงขึ้นไป มือคว้าคานเล็กของหลังคาศาลเจ้าเอาไว้ พลิกตัวลอดผ่านหลังคาที่ถูกปราณกระบี่ของตนฟันจนเป็นรู ทิ้งน้ำหนักเท้าทั้งสองข้างลง ตกลงบนหลังคาศาลเจ้าเก่า สายตาเย็นชาจ้องมองลงไปเบื้องล่าง

ทว่าเขากลับไม่เห็นเงาของเฉินสือเลย

ตามหลักแล้วเฉินสือน่าจะพุ่งออกไปนอกศาลเจ้า เปิดเผยตัวตนในระยะสายตาของเขา เขาก็จะสามารถฉวยโอกาสใช้ปืนไฟระเบิดอีกฝ่ายให้ตายได้!

“ไอ้เด็กนี่พุ่งออกไปนอกศาลเจ้าเก่า เป็นแค่การหลอกล่อ เขากลับเข้ามาในศาลเจ้าอีกแล้ว!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งสมองขาวโพลน “คุณชายจ้าวรุ่ยยังอยู่ในศาลเจ้า!”

เขาทิ้งตัวลง ร่วงหล่นลงมาจากรูบนหลังคาศาลเจ้าเก่า ยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็เห็นเฉินสือกดหัวคุณชายจ้าวรุ่ย กระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังปัง เลือดสาดกระเซ็นติดกำแพง

คนตระกูลจ้าวทั้งหกคน ถูกกำจัดจนหมดสิ้น ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เฉินสือถอนหายใจ ในใจรู้สึกหนักแน่นมั่นคงขึ้นมา

สุภาพชนหากไม่หนักแน่นก็จะไม่น่าเกรงขาม

หากไม่ลงมือขั้นเด็ดขาดฆ่าพวกมันให้หมด แล้วจะสร้างความน่าเกรงขาม ข่มขู่ตระกูลจ้าวในมณฑลได้หรือ?

“หากผีบัณฑิตอยู่ที่นี่ จะต้องดีใจมากแน่ๆ ฉันไม่ได้ทำให้คำสอนของอาจารย์ต้องสูญเปล่า!”