ตอนที่ 18 เธอยังมีชีวิตอยู่!

“ฟู่กุ้ยงั้นเหรอ? แซ่หลิว? เด็กบ้านตระกูลหลิว?”

เฉินสือรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้ชอบกล จู่ๆ ในหัวก็มีเสียงดังอื้ออึง เบิกตากว้างจ้องมองเด็กชายร่างผอมโซตรงหน้า

เขานึกออกแล้ว ซานวั่งเคยบอกไว้ว่า เด็กคนล่าสุดที่หายตัวไปคือเด็กบ้านตระกูลหลิว ชื่อว่าฟู่กุ้ย!

และเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ก็ชื่อหลิวฟู่กุ้ย!

หรือว่าหมู่บ้านนี้ จะมีคนชื่อหลิวฟู่กุ้ยสองคน?

คงไม่ใช่หรอกมั้ง!

เด็กชายร่างผอมโซที่ชื่อหลิวฟู่กุ้ยเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน พอเห็นเฉินสือยืนนิ่งไม่ยอมขยับ ก็รีบกวักมือเรียก พลางหัวเราะร่วน “เฉินสือ มาทางนี้สิ ฉันจะแนะนำเพื่อนดีๆ ให้รู้จัก!”

เฉินสือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปในหมู่บ้าน

ตอนแรกเขาก็นึกว่าจะได้เพื่อนที่เป็นคนเป็นๆ เพิ่มขึ้นมาอีกคน แต่ตอนนี้ดูท่า เพื่อนคนนี้คงจะไม่ใช่คนเป็นๆ ซะแล้วสิ

“นักพรตวาดยันต์เฉิน!” ซานวั่งตะโกนเรียกเสียงดัง

เฉินสือทำหูทวนลม เดินตามหลิวฟู่กุ้ยต่อไป ส่วนเฮยโกวก็รีบจ้ำอ้าวตามเฉินสือไปติดๆ ในใจรู้สึกหวาดหวั่นชอบกล

เด็กชายร่างผอมโซคนนั้นเดินเร็วมาก ชาวบ้านคนอื่นๆ ราวกับมองไม่เห็นเขาเลย ปล่อยให้เขาวิ่งเหยาะๆ เข้าไปจนถึงใจกลางหมู่บ้าน บ้านเรือนในหมู่บ้านหวงหยางก็เหมือนกับหมู่บ้านอื่นๆ คือสร้างขึ้นโดยมีศาลเจ้าแม่บุญธรรมเป็นศูนย์กลาง แล้วสร้างเป็นวงกลมล้อมรอบชั้นแล้วชั้นเล่า

เฉินสือมองตรงไปข้างหน้า ก็เห็นศาลเจ้าแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางซากปรักหักพังของพระราชวังโบราณ

ศาลเจ้าแห่งนี้น่าจะเพิ่งสร้างขึ้นในภายหลัง แม้จะดูเก่าแก่มากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับซากปรักหักพังรอบๆ ก็ถือว่ายังใหม่กว่ามาก

ภายในศาลเจ้ามีรูปหล่อทองสัมฤทธิ์ของเทพเจ้าองค์หนึ่งประทับนั่งขัดสมาธิอยู่ ไม่รู้ว่าสร้างขึ้นในยุคสมัยใด รูปปั้นทองสัมฤทธิ์นั้นแกะสลักเป็นรูปเทพเจ้าที่หน้าตาแปลกประหลาด มีผิวสีครามเข้ม ในปากมีเขี้ยวแหลมคมงอกออกมา แม้จะอยู่ในท่านั่ง ก็ยังสูงกว่าหกฟุต หากลุกขึ้นยืน เกรงว่าคงจะสูงกว่าหนึ่งจ้างเป็นแน่

นี่แหละคือแม่บุญธรรมของหมู่บ้านหวงหยาง

เฉินสือเดินตามหลิวฟู่กุ้ยเข้าไปในศาลเจ้า ก็เห็นว่าหน้าเทวรูปทองสัมฤทธิ์นั้นเต็มไปด้วยของเซ่นไหว้สารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นไก่ เป็ด ห่าน ปลา กุ้ง ปู รวมถึงผลไม้นานาชนิด ดูอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง

ด้านหลังของเซ่นไหว้ มีชายอ้วนฉุคนหนึ่งนั่งอยู่ มือข้างหนึ่งจับไก่ต้มน้ำปลาเอาไว้ อ้าปากกว้างยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ จนน้ำมันเลอะเต็มปาก ส่วนมืออีกข้างก็กุมแตงหวานเอาไว้แน่น สายตากลอกกลิ้งไปมาด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าจะมีใครมาแย่งของเซ่นไหว้ของเขาไป

ชายอ้วนกลมปุ๊กลุกผู้นี้ น่าจะเป็นรูปลักษณ์ของเทพเจ้าที่เกิดจากการรวมตัวกันของพลังเหนือธรรมชาตินั่นเอง

เฉินสือมองไปที่มุมหนึ่งของศาลเจ้า ในมุมนั้นมีเด็กสองสามคนซ่อนตัวอยู่ กำลังพูดคุยกับหลิวฟู่กุ้ย

“เขาชื่อเฉินสือ ชื่อเล่นว่าเจ้าสิบ เขามองเห็นฉันด้วยแหละ!”

หลิวฟู่กุ้ยรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก หันไปพูดกับเด็กเหล่านั้น “พ่อแม่ฉันมองไม่เห็นฉันเลย คนในหมู่บ้านก็มองไม่เห็นฉันเหมือนกัน มีแต่เขาคนเดียวที่มองเห็นฉัน! เขาต้องมองเห็นพวกเธอเหมือนกันแน่ๆ!”

เด็กเหล่านั้นรีบหันมามองเฉินสือทันที แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

“พี่เจ้าสิบ แม่หนูตามหาหนูจนแทบจะบ้าอยู่แล้ว ร้องไห้มาตั้งนานแล้วด้วย!”

เด็กคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาหาเฉินสือ พูดไปน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม สะอื้นไห้ “หนูเห็นแม่ร้องไห้ หนูอยากจะร้องไห้ตามเลย หนูไปกอดขาแม่แล้วบอกว่า แม่อยู่ตรงนี้ แต่แม่ก็ไม่ได้ยิน แล้วก็มองไม่เห็นหนูด้วย! พี่ช่วยพาหนูไปหาแม่หน่อยได้ไหม?”

เด็กอีกคนก็ขอบตาแดงรื้นขึ้นมา “พ่อกับแม่หนูก็มองไม่เห็นหนูเหมือนกัน!”

เด็กที่อยู่ข้างหลังก็พูดแทรกขึ้นมา “แม่หนูร้องไห้จนตาจะบอดอยู่แล้ว!”

เฉินสือใจหายวาบ เด็กทั้งสี่คนนี้ น่าจะเป็นเด็กสี่คนที่หายตัวไปนั่นแหละ

พวกเขากลายเป็นผีไปหมดแล้ว แสดงว่าเขามาสายไปจริงๆ

เด็กทั้งสี่คนตายหมดแล้ว

“ในฐานะที่เป็นแม่บุญธรรมที่ชาวบ้านคอยกราบไหว้บูชา ไม่ใช่ว่าควรจะมีหน้าที่ปกป้องชาวบ้านหรอกหรือ?” เฉินสือหันขวับไปมองเจ้าอ้วนที่กำลังนั่งสวาปามของเซ่นไหว้อย่างตะกละตะกลามอยู่ด้านหลังโต๊ะหมู่บูชา

ชายอ้วนหยุดกิน หันขวับกลับมามองด้วยแววตาดุดัน

เฮยโกวรีบพุ่งเข้ามาบังหน้าเฉินสือเอาไว้ แยกเขี้ยวขู่คำราม เสียงขู่ดังก้องอยู่ในลำคอ

ชายอ้วนแค่นเสียง ‘หึ’ ตอบว่า “ข้ามีหน้าที่แค่ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ส่วนเรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับข้า! ไอ้เด็กเปรต เห็นแก่หน้าเฉินอิ๋นตวง ข้าจะยอมปล่อยเจ้าไปสักครั้ง! ขืนคราวหน้ายังกล้าปากดีกับข้าอีก ข้าจะจับเจ้ากินซะ ต่อให้เป็นเฉินอิ๋นตวง ก็ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาหรอก!”

เขาหันหน้ากลับไป สวาปามของเซ่นไหว้ต่อไป

เฉินสือชะงักไปเล็กน้อย “เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับท่านงั้นรึ หรือว่า… คนที่ฆ่าเด็กสี่คนนี้ จะไม่ใช่สิ่งชั่วร้าย?”

แม่บุญธรรมของหมู่บ้านมีหน้าที่ขับไล่สิ่งชั่วร้าย แต่ถ้าคนที่ทำร้ายไม่ใช่สิ่งชั่วร้าย แม่บุญธรรมก็ไม่จำเป็นต้องลงมือจัดการ เว้นเสียแต่ว่าชาวบ้านจะนำของเซ่นไหว้มาถวาย

เดิมทีตอนที่เฉินสือได้ยินว่ามีสิ่งชั่วร้ายอาละวาดตอนกลางวัน เขาก็รู้สึกแปลกใจอยู่แล้ว

ปู่เคยบอกว่า สิ่งชั่วร้ายจะปรากฏตัวเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น เพราะในแสงจันทร์มีพลังประหลาดซ่อนอยู่

การที่สิ่งชั่วร้ายปรากฏตัวตอนกลางวันแสกๆ ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่ง

ชายอ้วนทำหูทวนลม ไม่ยอมตอบคำถามของเขา

เฉินสือหันไปถาม “ฟู่กุ้ย เธอตายยังไงเหรอ?”

หลิวฟู่กุ้ยสะดุ้งตกใจ เอ่ยถามเสียงสั่น “พี่เจ้าสิบ ฉะ ฉันตายแล้วเหรอ?”

“เธอก่อนอย่าเพิ่งกลัวไปเลย ลองคิดดูดีๆ สิว่าถูกจับตัวมาได้ยังไง?”

“ฉันกำลังยืนฉี่อยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย แล้วก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย ฉันน่าจะเผลอหลับไปน่ะ ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหนถึงเพิ่งตื่น พอตื่นมาก็ได้ยินเสียงพ่อกับแม่กำลังตะโกนเรียกชื่อฉัน…”

เฉินสือได้ยินดังนั้นก็หูผึ่ง ได้ยินเสียงพ่อแม่ตะโกนเรียกชื่อ แสดงว่าจุดเกิดเหตุต้องอยู่ไม่ไกลแน่ๆ!

หลิวฟู่กุ้ยเล่าต่อ “ฉันปีนกำแพงออกไป ก็เห็นพ่อกับแม่กำลังตามหาฉันอยู่ ฉันก็เลยตะโกนบอกว่าฉันอยู่นี่ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ยิน แถมยังมองไม่เห็นฉันอีก พี่เจ้าสิบ ฉันตายแล้วจริงๆ เหรอ?”

เฉินสือถามด้วยความสงสัย “เธอปีนกำแพงออกไปงั้นเหรอ? แล้วเธอปีนกำแพงบ้านใครล่ะ?”

“ก็บ้านร้างที่ไม่มีคนอยู่หลังนั้นในหมู่บ้านนั่นแหละ”

“บ้านร้างตระกูลเตี๋ยนเหรอ?”

หลิวฟู่กุ้ยพยักหน้า “ใช่แล้ว บ้านหลังนั้นแซ่เตี๋ยน แล้วเด็กพวกนี้ ฉันก็เจอในบ้านตระกูลเตี๋ยนเหมือนกัน” เขาชี้ไปที่เด็กคนอื่นๆ

เฉินสือหันไปมองเด็กคนอื่นๆ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “พวกเธอทั้งสี่คนตามฉันมา เราจะไปที่บ้านร้างตระกูลเตี๋ยนกัน”

เขาพาเด็กทั้งสี่คนเดินออกจากศาลเจ้า ภายนอกศาลเจ้าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ชาวบ้านพากันมารวมตัวกันอยู่หน้าศาลเจ้า แทบจะไม่กล้าหายใจแรงๆ เอาแต่จ้องมองมาที่เขาตาไม่กะพริบ

เฉินสือหันกลับไปมอง ก็เห็นว่ามีเพียงหลิวฟู่กุ้ยคนเดียวที่เดินตามเขามา ส่วนเด็กอีกสามคนกลับถูกธรณีประตูศาลเจ้าขวางเอาไว้ ไม่ว่าจะพยายามกระโดดข้ามยังไงก็ข้ามไม่ได้

เฉินสือเดินกลับเข้าไปในศาลเจ้า เอ่ยว่า “พวกเธอตามฉันออกไปสิ เราจะไปดูที่เกิดเหตุกัน”

เด็กคนหนึ่งตอบว่า “หนูออกไปไม่ได้ พอเดินมาถึงตรงธรณีประตู ธรณีประตูมันก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ขวางพวกหนูเอาไว้อ่ะ!”

เด็กอีกสองคนก็พยักหน้ารัวๆ

เฉินสือได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองเจ้าอ้วนที่อยู่หลังโต๊ะเซ่นไหว้

เจ้าอ้วนตอบอย่างเกียจคร้าน “คนอื่นกินเนื้อ ข้ากินน้ำแกง ไอ้เด็กเปรตสามคนนี้ตายแล้ว วิญญาณของพวกมันมีคนเอามาเซ่นไหว้ให้ข้า เจ้าพาตัวไปไม่ได้หรอก”

เฉินสือถามอย่างสงสัย “แล้วทำไมฟู่กุ้ยถึงออกไปได้ล่ะ?”

“มันยังไม่ตายนี่นา แค่วิญญาณหลุดออกจากร่างเท่านั้น”

เจ้าอ้วนพูดต่อ “รอให้มันตายก่อน วิญญาณมันก็ต้องตกเป็นของข้าเหมือนกันแหละ”

เฉินสือจ้องมองเขาเขม็งแวบหนึ่ง ไม่คิดจะดึงดันพาเด็กอีกสามคนไปอีก หันไปพูดกับหลิวฟู่กุ้ยว่า “พวกเราไปบ้านร้างตระกูลเตี๋ยนกันเถอะ!”

เขาเดินฝ่าฝูงชนออกไป ชาวบ้านก็หลีกทางให้แต่โดยดี หลิวฟู่กุ้ยรีบเดินตามเขาออกไป

“นักพรตวาดยันต์เด็กคนนี้ จะไหวไหมเนี่ย?” มีคนเปรยขึ้นมาอย่างกังวล

“ในศาลเจ้าไม่มีอะไรเลย มีแต่เขายืนพูดอยู่คนเดียว สงสัยจะสติไม่ค่อยดีล่ะมั้ง”

เฉินสือทำหูทวนลม ให้หลิวฟู่กุ้ยเดินนำทางไป ไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านร้างตระกูลเตี๋ยน

บ้านร้างหลังนี้ก็เป็นกำแพงดินเหมือนกัน ไม่มีอิฐเลยสักก้อน ก่อขึ้นมาจากดินโคลนผสมขี้เถ้า แค่วางคานไม้ง่ายๆ แล้วปูด้วยฟางข้าว ก็กลายเป็นห้องโถงด้านหน้าแล้ว

ประตูห้องโถงด้านหน้าถูกคล้องไว้ด้วยโซ่เหล็ก ซึ่งตอนนี้ก็ขึ้นสนิมเขรอะไปหมดแล้ว

ในลานบ้านมีต้นหวยเก่าแก่ต้นหนึ่ง สูงใหญ่มาก ใบดกหนาทึบ แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมไปทั่วทั้งลานบ้าน

มองลึกเข้าไปข้างใน ก็มองไม่เห็นอะไรแล้ว

เฉินสือไม่รีบร้อนเข้าไปข้างใน เขาวางกล่องหนังสือลง หยิบมีดพกออกมา เฮยโกวรีบเดินเข้าไปหา ยอมให้เขาเอามีดกรีดเพื่อเอาเลือด

“เฮยโกว ลำบากแกหน่อยนะ ตอนนี้ฉันไม่มีเนื้อสัตว์วิเศษให้กินหรอก กลับไปเดี๋ยวจะชดเชยให้นะ”

เฉินสือฝนหมึก ผสมชาดกับเลือดหมาดำจนเข้ากันดี ไม่ต้องใช้กระดาษยันต์ เดินตรงไปที่หน้าประตูบ้านร้างตระกูลเตี๋ยน แล้วตวัดพู่กันวาดรูปยันต์ลงบนบานประตูทันที

เขาโคจรวิชาปราณแท้สามแสง แสงดาวรอบทิศทางก็พรั่งพรูเข้ามา ก่อตัวเป็นกลุ่มดาวจระเข้อยู่รอบกายเขา จู่ๆ ด้านหลังศีรษะก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น ควบแน่นกลายเป็นศาลเจ้า

เฉินสือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิไปที่ปลายพู่กัน รวบรวมปราณไปที่ปลายพู่กัน มือข้างหนึ่งตวัดพู่กันอย่างรวดเร็วและพลิ้วไหว ไม่นานก็วาดภาพเทพยวี่เหล่ยเสร็จลงบนบานประตูบานหนึ่ง จากนั้นก็พ่นลมหายใจออกมา แสงศักดิ์สิทธิ์ด้านหลังศีรษะก็จางหายไป ศาลเจ้าก็สลายตัวไปเช่นกัน

ตอนนี้เขายังไม่สามารถกักเก็บปราณแท้ไว้ได้ ทำได้เพียงอาศัยลมหายใจเฮือกเดียว เพื่อให้ศาลเจ้าของตัวเองปรากฏขึ้นมา พอสิ้นสุดลมหายใจเฮือกนี้ ศาลเจ้าก็จะสลายไป

เฉินสือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง จุ่มพู่กันลงในหมึกจนชุ่ม ศาลเจ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แล้วเขาก็วาดภาพเทพเสินถูลงไป

ภาพทั้งสองนี้ ก็คือยันต์รูปเทพพิทักษ์ประตูที่วาดไว้บนยันต์ไม้ท้อนั่นเอง

เมื่อวาดภาพทั้งสองเสร็จ ก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์จางๆ สาดส่องออกมาจากประตู จากนั้นก็ค่อยๆ จางลงเรื่อยๆ แสงศักดิ์สิทธิ์หลอมรวมเข้ากับอากาศ จนแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

เฉินสือพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เอ่ยว่า “ยันต์ไม้ท้อไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ดูท่าในบ้านร้างหลังนี้คงไม่มีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่หรอก”

หากมีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ ย่อมต้องกระตุ้นยันต์ไม้ท้อให้ทำงาน เทพพิทักษ์ประตูทั้งสององค์บนยันต์ก็จะกระโจนออกมา ขับไล่สิ่งชั่วร้ายไปจนพ้น!

แต่ตอนนี้ยันต์ไม้ท้อไม่ได้ถูกกระตุ้น แสดงว่าในบ้านร้างไม่มีสิ่งชั่วร้ายอยู่เลย

“ถ้าอย่างนั้น คนที่จับเด็กที่ฉี่รดที่นอนไป มันเป็นใครกันแน่?”

เฉินสือมือข้างหนึ่งถือพู่กันกับหมึก อีกข้างหนึ่งก็บีบเบาๆ โซ่เหล็กที่คล้องประตูอยู่ก็ขาดสะบั้นทันที เขาผลักประตูเปิดออก แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน ถึงแม้เขาจะไม่มีพลังเวท แต่พละกำลังกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เฮยโกวและหลิวฟู่กุ้ยรีบเดินตามเข้าไปติดๆ

ชาวบ้านหยุดรออยู่หน้าประตู ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปเลย

ในลานบ้านแห่งนี้เต็มไปด้วยวัชพืชและต้นไม้ขึ้นรกชัฏ ต้นที่ใหญ่ที่สุดก็คือต้นหวยต้นนั้น

เฉินสือเดินไปหยุดอยู่หน้าต้นหวย ยกพู่กันขึ้นรวบรวมสมาธิ อาศัยปราณแท้ที่ยังไม่ทันสลายไป วาดรูปยันต์ขุนเขาทั้งห้าสะกดวิญญาณลงบนต้นหวย

เขาเหลือบไปเห็นว่าในลานบ้านมีบ่อน้ำแห้งขอดอยู่บ่อหนึ่ง จึงเดินเข้าไปใกล้ แล้ววาดรูปยันต์บ่อน้ำลงบนขอบบ่อ

ด้วยเหตุนี้ ด้านหน้าก็มียันต์ไม้ท้อคอยขับไล่สิ่งชั่วร้าย ตรงกลางก็มียันต์ขุนเขาทั้งห้าสะกดวิญญาณ แม้กระทั่งบ่อน้ำก็ยังถูกยันต์บ่อน้ำปิดผนึกเอาไว้ บ้านร้างตระกูลเตี๋ยนแห่งนี้ จึงแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก สิ่งชั่วร้ายจากภายนอกไม่อาจย่างกรายเข้ามาได้ หากในลานบ้านมีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ มันก็จะรู้สึกราวกับถูกภูเขาทั้งห้าลูกกดทับเอาไว้ จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

เฉินสือเก็บพู่กัน แล้วเอ่ยถาม “ฟู่กุ้ย เธอฟื้นขึ้นมาตรงไหนเหรอ?”

“ก็ในห้องโถงนี่แหละ!”

หลิวฟู่กุ้ยรีบก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องโถง พลางบอกว่า “ตรงนี้แหละ!”

เฉินสือเดินตามเข้าไป แต่กลับไม่เห็นวี่แววของหลิวฟู่กุ้ยเลย

ในห้องโถงว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะหมู่บูชา บนโต๊ะมีป้ายวิญญาณสีดำตั้งอยู่แปดป้าย บนโต๊ะเก้าอี้เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ ตามมุมห้องก็เต็มไปด้วยหยากไย่

“ฟู่กุ้ย ฟู่กุ้ย!”

เฉินสือตะโกนเรียกเสียงดัง ทว่าฟู่กุ้ยที่เพิ่งจะวิ่งพุ่งเข้าไปในห้องโถงเมื่อครู่นี้ กลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉินสือเดินไปที่ห้องปีกซ้าย จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมา ก็เห็นว่าในห้องปีกซ้ายแห่งนี้ มีโลงศพสีดำสนิทตั้งเรียงรายอยู่สี่โลง โลงศพเหล่านั้นถูกวางไว้บนม้านั่งไม้ยาว จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เขารวบรวมความกล้าเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าตะปูตอกโลงศพยังอยู่ครบ น่าจะตั้งทิ้งไว้ที่นี่มานานมากแล้วล่ะ

เฉินสือคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจไม่เปิดโลงศพ

เขาเดินไปที่ห้องปีกขวา ที่นี่ก็มีโลงศพสีดำสนิทตั้งอยู่อีกสี่โลง วางอยู่บนม้านั่งไม้ยาวเหมือนกัน ไม่ได้วางราบไปกับพื้นเลย

เฉินสือขมวดคิ้วเล็กน้อย โลงศพสีดำทั้งแปดใบนี้ น่าจะเป็นของสมาชิกตระกูลเตี๋ยนทั้งแปดคน ไม่รู้ว่าทำไมถึงแค่บรรจุศพลงโลง แต่กลับไม่ยอมนำไปฝัง

ตะปูตอกโลงศพก็ไม่มีร่องรอยว่าเคยถูกงัดออกเลย

“เมื่อกี้ฟู่กุ้ยก็เพิ่งเดินเข้ามาแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงหายตัวไปได้ล่ะ? เว้นเสียแต่ว่า…”

สายตาของเฉินสือจับจ้องไปที่โลงศพเหล่านั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำท่าจะเดินเข้าไปเปิดโลง ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหมาเห่าดังก้อง เฉินสือเดินกลับมาที่ห้องโถงกลาง ก็เห็นเฮยโกวหยุดอยู่หน้าห้องโถง ไม่ยอมเดินเข้ามา เอาแต่แหงนหน้ามองขึ้นไปข้างบน แล้วเห่าไม่หยุด

เฉินสือแหงนหน้ามองตาม ก็ต้องยืนอึ้งไป

หลังคาเหนือคานบ้านในห้องโถงน่าจะถูกซ่อมแซมใหม่ ไม่ใช่หลังคามุงแฝกหรือฟางข้าวอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยแผ่นไม้ที่เรียบกริบ นำมาตีประกบกันเป็นรูปจั่ว แผ่นไม้หนาและแข็งแรงมาก ถูกไสจนเรียบกริบเป็นมันเงา บนนั้นถูกวาดด้วยลวดลายยันต์อันซับซ้อนด้วยเลือดของตัวอะไรก็ไม่รู้ สีแดงสดใสสะดุดตา!

ยันต์มีขนาดใหญ่มาก แต่ละแผ่นมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางกว่าหนึ่งจ้าง มีทั้งหมดห้าแผ่นด้วยกัน

โครงสร้างของยันต์ดูแปลกประหลาดมาก พอลองหรี่ตามอง ลวดลายเหล่านั้นก็ดูพร่ามัว คลับคล้ายคลับคลาว่าจะเห็นเป็นหัวกะโหลกหน้าตาดุร้ายห้าหัว กำลังอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด แลบลิ้นยาวเหยียดกว่าหนึ่งจ้างออกมา ดูราวกับภูตผีปีศาจก็ไม่ปาน!

จากปากของหัวผีบนยันต์ มีโซ่เหล็กห้อยต่องแต่งลงมาห้าเส้น ในจำนวนนั้นมีสี่เส้นที่มีเด็กร่างหนึ่งถูกมัดมือมัดเท้า ห้อยหัวลงมาจากหลังคา

ดวงตาของเด็กทั้งสี่คน เปลือกตาบนและเปลือกตาล่างถูกคนใช้ตะขอเบ็ดเกี่ยวเอาไว้ รั้งเปลือกตาให้เปิดอ้ากว้าง จมูกก็ถูกตะขอเบ็ดเกี่ยวรั้งขึ้นไปข้างบนเช่นกัน

ปากของพวกเขา ริมฝีปากบนและล่างถูกตะขอเบ็ดสี่อันเกี่ยวไว้ที่มุมปากทั้งสี่ด้าน ดึงรั้งไปคนละทิศคนละทาง ทำให้ปากดูอ้ากว้างมาก

พวกเขาถูกจับห้อยหัวลงมา ร่างกายเอียงกระเท่เร่ ลิ้นในปากถูกตะขอเหล็กแทงทะลุ แล้วดึงรั้งลงไปข้างล่าง

ตะขอเหล็กเชื่อมต่อกับโซ่เหล็กเส้นเล็กๆ ปลายสุดของโซ่เหล็กคือหม้อสัมฤทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง

ลิ้นของพวกเขาถูกดึงรั้งจนยาวเหยียด

เลือดที่ไหลรินลงมาจากลิ้นของพวกเขา ก็จะหยดไปตามตะขอและโซ่เหล็ก ไหลลงสู่หม้อใบนี้

“ฟู่กุ้ย!”

เฉินสือมองเห็นใบหน้าของเด็กคนหนึ่งในนั้น ซึ่งก็คือเด็กชายร่างผอมโซที่เพิ่งจะขอเป็นเพื่อนกับเขาเมื่อครู่นี้นี่เอง เขาจึงรีบตะโกนเรียกเสียงดัง “หลิวฟู่กุ้ย! ตื่นสิ! รีบตื่นเร็วเข้า!”

เด็กคนนั้นราวกับจะได้ยินเสียงเรียกของเขา ค่อยๆ กรอกลูกตาไปมาอย่างงัวเงีย

ความรู้สึกดีใจอย่างบ้าคลั่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเฉินสือ

“ยังมีชีวิตอยู่!”

“เธอยังมีชีวิตอยู่!”

“อย่าขยับตัวนะฟู่กุ้ย! ฉันจะช่วยเธอลงมาเดี๋ยวนี้แหละ!”