ตอนที่ 179 ระดับภัยพิบัติ

เมื่อเฉินสือฟื้นคืนสติ ก็เห็นยายเฒ่าซาอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า สวมกอดหญิงชราคนนี้ น้ำตาไหลริน

“ท่านยาย ข้าถูกคนฆ่าตายแล้ว!” เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น พลางกล่าว

“เอาล่ะๆ ไม่เป็นไรแล้ว” ยายเฒ่าซาลูบหลังเขา ปลอบประโลม

เมื่อเขาระบายความคับแค้นใจออกมาจนหมด ยายเฒ่าซาก็ถามว่า “จำได้ไหมว่าใครเป็นคนฆ่าเจ้า?”

เฉินสือเช็ดน้ำตา “เป็นขอทานเฒ่าคนหนึ่ง”

ยายเฒ่าซาโกรธจัด แค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ไอ้ขอทานเฒ่าชักจะกำแหงเกินไปแล้ว กล้าแตะต้องเสี่ยวสือเลยรึ! ไอ้แก่สารเลวนั่นอยู่ไหน?”

ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังเดินเข้ามาหา กระซิบข้างหู “ตายแล้ว ข้าเจอศพมัน คอหัก วิญญาณจำแลงก็ถูกกระชากออกมากินไปแล้ว”

ยายเฒ่าซาได้ยินดังนั้น ก็ไม่อยากจะพูดอะไรต่อ “คนตายไปแล้วก็แล้วกันไป ขอให้เขาไปสู่สุขคติ… แต่เกรงว่าจะไม่ได้ไปผุดไปเกิดแล้วล่ะสิ”

เมื่อมารทั้งสองตนถูกดูดเข้าไปในถุงค้นหาเทพ เขตแดนมารก็สลายไป อารมณ์ของเฉินสือก็ค่อยๆ สงบลง

ทุกคนกลับมาที่หอหงซาน สองเฒ่าหานเชียนพักรักษาตัวอยู่ที่หอหงซาน แต่จุดประสงค์หลักคือเพื่อสังเกตอาการของเฉินสือ สายตาไม่คลาดไปจากเฉินสือเลย

เฉินสือเป็นเด็กที่รู้ความ หลังจากฟื้นคืนชีพ ก็เข้ามากอดเตาผิงเพื่อผิงไฟ ร่างกายค่อยๆ อบอุ่นขึ้นมา ก็รีบร่วมมือกับเหนียงเหนียงหงซาน ปลุกเสกหัวสือจี เพื่อถอนคำสาปหินให้กับเมืองก่งโจว

หัวสือจีแผ่ซ่านพลังลี้ลับออกมา ไปถึงที่ไหน สรรพสิ่งก็ฟื้นคืนชีวิตชีวา ต้นไม้ดอกไม้ใบหญ้าที่กลายเป็นหินก็ฟื้นคืนชีพเป็นอันดับแรก ตามมาด้วยแมลง ปลา ต้นไม้ นก สัตว์ป่า และสุดท้ายก็คือมนุษย์

ในเมืองมีเสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ ผู้คนต่างพากันสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น บางคนก็ร้องตะโกนหาลูกเมีย เสียงดังระงมไปทั่ว

ในการกลายพันธุ์เป็นมารครั้งนี้ เพราะเฉินสือและเหนียงเหนียงหงซานมีพลังยุทธ์ไม่เพียงพอ จึงสามารถสาปให้กลายเป็นหินได้เฉพาะคนธรรมดาเท่านั้น ผู้ฝึกตนไม่ถูกสาป ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่คนธรรมดาส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้

แน่นอนว่า ในช่วงที่มีการกลายพันธุ์เป็นมาร ในเมืองก็มีการต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง คนที่กลายเป็นหินบางส่วนก็ถูกลูกหลง ถูกจับโยนจนแขนขาหัก บางคนก็ถึงกับเสียชีวิต

แต่นี่ก็ถือว่าเป็นโชคดีในความโชคร้ายแล้ว

มิฉะนั้น ในช่วงสามวันแรกของการกลายพันธุ์เป็นมาร คนธรรมดาทุกคนคงตายกันหมด

แต่ตอนนี้คนธรรมดาส่วนใหญ่กลับรอดชีวิต!

พลังเวทของเหนียงเหนียงหงซานถูกสูบจนหมดเกลี้ยงอีกครั้ง นางดูอิดโรยไร้เรี่ยวแรง จึงกลับเข้าไปพักผ่อนในร่างจริง

“การสาปให้เมืองก่งโจวกลายเป็นหิน เป็นฝีมือของพวเขางั้นหรือ?”

สองเฒ่าหานเชียนประหลาดใจเป็นอย่างมาก มองหน้ากัน

เมื่อพวกเขาเข้ามาในเมืองก่งโจว ก็พบว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ถูกสาปให้กลายเป็นหิน แม้แต่นก สัตว์ป่า แมลง ปลา ดอกไม้ใบหญ้า ต้นไม้ ก็ยังกลายเป็นหิน!

แต่ที่น่าแปลกก็คือ สิ่งมีชีวิตที่ถูกสาปให้กลายเป็นหินเหล่านี้ รวมถึงมนุษย์ด้วย ไม่ได้ตายแต่อย่างใด แต่กลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิตในรูปแบบหิน!

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นผลพวงมาจากการกลายพันธุ์เป็นมาร นึกไม่ถึงว่าเฉินสือจะใช้วิธีนี้ปกป้องชีวิตผู้คนหลายล้านคนทั้งในและนอกเมือง!

“เป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมมาก”

ผู้ฝึกตนเชียนเค่อกล่าวชื่นชม “เมื่อสิบปีก่อน ถ้าเขาไม่ตายล่ะก็ งานชุมนุมผู้ฝึกตนอิสระในปีนี้ เขาจะต้องโดดเด่นเป็นสง่าที่สุดอย่างแน่นอน”

หานซานกล่าว “เฉินสือในตอนนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ แค่ฉลาดเกินวัยจนดูน่ากลัว การไปอยู่กับเฉินหยินตู อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป”

ผู้ฝึกตนเชียนเค่อพยักหน้าเห็นด้วย

ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ มีหลายคนที่มีความคิดสุดโต่ง เฉินหยินตูคือคนที่คิดสุดโต่งที่สุด ทำอะไรสุดโต่ง ไม่สนใจผลลัพธ์ มักจะสร้างปัญหามากมาย เฉินสือในตอนนั้นถ้าต้องไปอยู่กับเฉินหยินตูในตอนนั้น เกรงว่าจะกลายเป็นเฉินหยินตูคนที่สอง หรืออาจจะอันตรายยิ่งกว่า!

เฉินสือในตอนนี้ดีขึ้นมาก เป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ เรียบร้อย และเงียบขรึม

แต่ทว่า เมื่อสองผู้เฒ่านึกถึงมารเป็นร้อยตัวที่ถูกผนึกอยู่ในหัวของเฉินสือ ก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

ถ้าเด็กซื่อสัตย์คนนี้เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาล่ะก็ รับรองว่าอันตรายยิ่งกว่าเฉินหยินตูตอนที่คลุ้มคลั่งเสียอีก!

“เหนียงเหนียงสละพลังยุทธ์เพื่อช่วยเหลือผู้คน นับเป็นผู้มีเมตตาธรรมอันยิ่งใหญ่ พวกเราสองคนสมควรจะจุดธูปสักการะ”

อาการบาดเจ็บของสองเฒ่าหานเชียนดีขึ้นบ้างแล้ว จึงเดินไปที่ป้ายวิญญาณของเหนียงเหนียงหงซาน จุดธูปให้เหนียงเหนียงหงซานหนึ่งดอก

พลังยุทธ์ของทั้งสองคนไม่ธรรมดา ธูปดอกนี้ปักลงในกระถางธูป เหนียงเหนียงหงซานก็รู้สึกได้ถึงพลังลี้ลับที่พรั่งพรูเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ธูปไหม้ไปเพียงครึ่งดอก พลังยุทธ์ของนางก็ฟื้นฟูจนกลับมาเต็มเปี่ยม!

แต่ทว่า พลังลี้ลับยังคงพรั่งพรูเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางทั้งตกใจและดีใจ รีบดูดซับและหลอมรวมพลังลี้ลับเหล่านี้อย่างลนลาน

“ในการกลายพันธุ์เป็นมารครั้งนี้ หัวหน้าหออวี้ยอมเสียสละชีวิตปกป้องประชาชน ท่ามกลางขุนนางที่ฉ้อฉลในก่งโจว เขายังคงยืนหยัดต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

หานซานได้รับบาดเจ็บไม่มากนัก จึงโคจรวิญญาณจำแลง วิญญาณจำแลงประกบมือเข้าหากัน ชี้ไปที่ตัวเขา ค่อยๆ ดึงเอาไอชั่วร้ายในร่างกายของอวี้เทียนเฉิงออกมาทีละนิด อวี้เทียนเฉิงค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างเดิม ทั้งตกใจและดีใจ รีบคุกเข่าคำนับ

หานซานทำท่ายกมือขึ้นประคองเขาไว้ในอากาศ ทำให้เขาคำนับลงไม่ได้ ยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้ามีจิตใจที่บริสุทธิ์ แต่เกือบจะปล่อยพรสวรรค์ที่มีอยู่ในตัวให้เสียเปล่า วิชาที่เจ้าฝึกนั้นดีก็จริง แต่ก็มีผลเสียร้ายแรงมาก ถ้าเจ้าติดตามข้าฝึกฝนสักสองสามปี ความสำเร็จในอนาคตของเจ้า อาจจะไม่ด้อยไปกว่าข้าเลยก็ได้”

ชีวิตการฝึกฝนของอวี้เทียนเฉิงนั้น อาศัยการงมหาทางด้วยตัวเองมาตลอด ล้มลุกคลุกคลานมาไม่รู้เท่าไหร่ กว่าจะฝึกมาถึงระดับฮว่าเสิน (จำแลงวิญญาณ) ได้ ก็ต้องตกระกำลำบากมามาก พอได้ยินเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า พูดไม่ออก

หานซานกล่าว “พวกเราผู้ฝึกตนอิสระไม่ค่อยรับศิษย์ มักจะถ่ายทอดวิชาให้ทายาทโดยตรงเท่านั้น การรับศิษย์จะทำให้เกิดความลำเอียงแบ่งฝักแบ่งฝ่าย การมีความลำเอียงก็เหมือนกับการสร้างกำแพงมากักขังตัวเอง เรียกว่าอุปสรรคทางความรู้ ทำให้ยากที่จะมองเห็นสัจธรรมที่แท้จริง ดังนั้น เจ้าจึงไม่ใช่ศิษย์ของข้า เข้าใจไหม?”

อวี้เทียนเฉิงขานรับ

“ก่งโจวเจอแต่เรื่องร้ายๆ มาตลอด แต่การเผชิญกับการกลายพันธุ์เป็นมารครั้งนี้ กลับเป็นเรื่องดีซะอีก”

ผู้ฝึกตนเชียนเค่อกล่าว “ตอนนี้ในเมืองไม่มีขุนนางใหญ่แล้ว การขูดรีดก็น้อยลง ราชสำนักคงต้องพิจารณาอย่างหนักก่อนจะส่งขุนนางคนใหม่มา อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองก่งโจวก็น่าจะดีขึ้นกว่าเดิมมาก”

ขุนนางที่มีชื่อเสียงในก่งโจวตายกันเรียบ สำหรับราชสำนักแล้ว เกรงว่านี่ก็คงเป็นเรื่องน่าปวดหัวไม่น้อย

ผ่านไปอีกครึ่งวัน หูเฟยเฟยก็พากลุ่มซิ่วไช่จำนวนมากเดินทางกลับมาถึงก่งโจว เมื่อพบกับเฉินสือ เฉินสือก็ทั้งตกใจและดีใจ

หูเฟยเฟยพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ซิ่วไช่พวกนี้ ไม่หายไปเลยสักคนเดียว! ข้าเก่งไหมล่ะ?”

เฉินสือชื่นชมจากใจจริง ถามว่า “พวกเจ้าหนีรอดออกมาได้ยังไง?”

“เจ้าบอกให้ข้ารีบพาพวกเขาหนีไป ข้าก็ทำตาม พาวิ่งออกไปร้อยลี้ ก็เลยรอดมาได้” หูเฟยเฟยยิ้ม

เฉินสือยืนอึ้ง ต้องยอมรับเลยว่าลูกหลานตระกูลหูนี่โชคดีจริงๆ ถ้าพวกเขาหนีช้าไปแค่เค่อเดียว (สิบห้านาที) ก็คงติดอยู่ในเมือง และคงมีคนบาดเจ็บล้มตายกันเป็นเบือ

“แต่กลับมาก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก”

เฉินสือขมวดคิ้ว กล่าวว่า “ตอนนี้ขุนนางในเมืองก็ตายหมดแล้ว ทหารชายแดนก็บาดเจ็บล้มตายกันเยอะ ผู้ตรวจการศึกษาก็ถูกคนฆ่าตายแล้ว การสอบชิวเหวย (การสอบระดับมณฑล) ของพวกเราครั้งนี้ เกรงว่าคงต้องล้มเลิกแล้วล่ะ”

เขาถอนหายใจ จุดประสงค์หลักที่มาเมืองก่งโจวในครั้งนี้ อย่างแรกคืองานชุมนุมผู้ฝึกตนอิสระ อย่างที่สองคือการสอบชิวเหวย แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือการสอบชิวเหวยนั่นแหละ

ถ้าสอบไม่ผ่านระดับจวี่เหริน (ระดับมณฑล) กลับไปบ้านเกิดจะไปอวดอ้างบารมีกับชาวบ้านก็คงทำได้ไม่เต็มปากเต็มคำ

หานซานเดินเข้ามา ยิ้มพลางกล่าวว่า “เรื่องการสอบชิวเหวยของพวกเจ้า ข้าพอจะช่วยได้นะ”

เฉินสือตาเป็นประกาย รีบโค้งคำนับ “ขอถามผู้อาวุโส ท่านจะช่วยยังไงครับ?”

หานซานรีบประคองเขาให้ลุกขึ้น กล่าวว่า “อย่าทำแบบนี้เลย ข้ารับไม่ไหวหรอก! เจ้าคือเฉินสือใช่ไหม? เจ้ารู้ไหม เมื่อสิบปีก่อนข้าเคยเจอเจ้าด้วยนะ!”

ผู้ฝึกตนเชียนเค่อเสริมว่า “ใช่แล้ว ตอนนั้นเจ้าอยู่กับท่านปู่ของเจ้า พวกเราเดินเข้าไปคุยกับปู่เจ้า ข้ายังลูบหัวเจ้าด้วย เด็กเอ๋ย พวกเราไม่ใช่คนอื่นคนไกลหรอก!”

เฉินสือหน้าแดง “ผู้อาวุโสทั้งสอง หลังจากนั้นข้าก็ตายไปแปดปี ความทรงจำก่อนหน้านั้นจำไม่ได้เลยครับ”

“จำไม่ได้ก็ดีแล้วๆ”

ทั้งสองคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอนนั้นเมื่อได้ยินว่าเฉินหยินตูจะมาร่วมงาน พวกเขาก็กังวลว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวาย จึงรีบไปเตือนเฉินหยินตูด้วยน้ำเสียงและท่าทางขึงขัง แต่ตาเฒ่าเฉินมัวแต่ดูแลหลานชาย ก็เลยไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของพวกเขาสองคนเลยแม้แต่น้อย

หานซานหัวเราะ “เดิมทีพวกเราสองคนรับราชการอยู่ในราชสำนัก แต่ทนพฤติกรรมในแวดวงขุนนางไม่ได้ แถมยังไม่มีอำนาจพอจะเปลี่ยนแปลงอะไร ก็เลยลาออกจากราชการ ชื่อเดิมก็ไม่ได้ใช้อีกต่อไป ที่ว่า ‘หานซานเป่าขลุ่ยเรียกฤดูใบไม้ผลิกลับมา เชียนเค่อมองตากันน้ำตานองหน้า’ (บทกวีจีน) พวกเราสองคนที่ผิดหวังในชีวิต ก็เลยเอาชื่อ หานซาน และ เชียนเค่อ มาเป็นฉายา”

ผู้ฝึกตนเชียนเค่อกล่าว “ถึงแม้พวกเราจะออกจากราชสำนักมาแล้ว แต่ก็ยังมีเส้นสายอยู่ในราชสำนักบ้าง การสอบระดับมณฑลของพวกซิ่วไช่ จัดขึ้นสามปีครั้ง ถ้าพวกเจ้าพลาดครั้งนี้ ก็ต้องรอไปอีกสามปี ชีวิตคนเราจะมีสามปีสักกี่ครั้งกัน? พวกเราสองคนจะเขียนจดหมายส่งถึงคณะรัฐมนตรี (เน่ยเก๋อ) ให้พวกขุนนางใหญ่ในคณะรัฐมนตรีไปคิดทบทวนดู พวกเขาต้องให้คำตอบที่น่าพอใจกับพวกเจ้าแน่”

พวกเฉินสือ หูเฟยเฟย ต่างก็ตกใจและดีใจ รีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่หลี่เทียนชิงที่มาจากตระกูลใหญ่ เมื่อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกคลางแคลงใจ ถามว่า “พวกขุนนางใหญ่ในคณะรัฐมนตรี จะยอมฟังหรือครับ?”

สองเฒ่าหานเชียนมองหน้ากันยิ้มๆ ตอบว่า “พวกเขาต้องฟังแน่นอน”

ทั้งสองคนรีบเขียนจดหมายด้วยลายมือตัวเอง พับเป็นนกกระดาษ เป่าลมพ่นใส่ นกกระดาษก็กางปีกบินขึ้นไปบนฟ้า กลายเป็นนกกระเรียนเซียน บินทะยานออกไป ความเร็วเร็วกว่าคนส่งจดหมายหลายเท่าตัว!

เฉินสือมองดูด้วยดวงตาเป็นประกาย เดินเข้าไปพูดว่า “ผู้อาวุโสทั้งสอง วิชาอาคมนี้สามารถสอนข้าได้ไหมครับ? วันข้างหน้าต่อให้สอบไม่ผ่านระดับมณฑล ก็ยังใช้ความสามารถนี้หาเลี้ยงชีพได้”

หานซานหัวเราะร่า “เจ้ามองว่านี่เป็นแค่วิชาหาเลี้ยงชีพงั้นหรือ? วิชาของข้าคือ กระบี่บินหมื่นลี้ เสกกระดาษเป็นนกอินทรี สังหารคน…”

เชียนเค่อเตะเขาทีหนึ่ง หานซานก็รู้ตัวทันที “นี่ข้าพูดอะไรออกไปเนี่ย? ในหัวของเจ้าเด็กนี่มีจอมมารอาศัยอยู่ตั้งมากมาย ถ้าขืนสอนวิชาฆ่าคนให้มันไป ไม่เท่ากับสร้างบาปกรรมให้ตัวเองหรอกหรือ?”

“วิชานี้ของข้ามันเรียนยากนะ…” หานซานพูดอึกอัก

เฉินสือเห็นสีหน้าลำบากใจของเขา ก็เข้าใจได้ทันที ล้วงเงินสองตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าเข้าใจครับ นี่คือค่าเล่าเรียนครับ” พูดจบ ก็ยัดใส่มือเขา

หานซานกำเงินสองตำลึงไว้แน่น มองเขาอย่างงงๆ

เมื่อเฉินสือเห็นสีหน้าของเขา ก็รู้ตัวว่าให้เงินน้อยไป จึงกัดฟันควักเงินออกมาอีกหนึ่งตำลึง กล่าวว่า “ช่วงนี้ข้าไม่มีรายได้ เงินก็เหลือไม่ค่อยเยอะแล้ว”

หานซานทั้งขำทั้งสงสาร รับเงินสามตำลึงไว้ กล่าวว่า “เอาเถอะ ข้าจะสอนเจ้าก็แล้วกัน”

หลี่เทียนชิงเห็นเขาตกลง ก็รีบล้วงหาเงินบ้าง แต่เงินในกระเป๋าเหลือไม่เยอะแล้ว หาได้ไม่ถึงสองตำลึง

เมื่อเฉินสือเห็นดังนั้น ก็ออกเงินสมทบให้ กล่าวว่า “รบกวนผู้อาวุโสสอนวิชาอาคมนี้ให้พวกเราสองคนด้วยนะครับ”

หานซานตั้งใจจะปฏิเสธ แต่โดนเชียนเค่อเตะเข้าให้อีกที แล้วส่งเสียงผ่านลมปราณ (ฉวนอิน) มาบอกว่า “ถ้าเขาไม่พอใจ ร้องก๊าบเดียวตายไป เจ้าต้องรับมือกับพวกจอมมารนั่นคนเดียวเลยนะ ข้าไม่ช่วยเจ้าหรอก!”

หานซานส่งเสียงผ่านลมปราณตอบกลับ “อะไรจะขนาดนั้น ไม่ตอบตกลงก็ต้องตายเลยหรือไง? ไร้สาระ!”

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็หัวเราะ “เอาเถอะ ช่วงนี้ข้าก็พักรักษาตัวอยู่ในเมืองอยู่แล้ว จะสอนให้พวกเจ้าก็แล้วกัน”

เฉินสือและหลี่เทียนชิงต่างก็ตกใจและดีใจ หลี่เทียนชิงหัวเราะ “มีวิชานี้ติดตัว วันข้างหน้าไม่อดตายแน่!”

เฉินสือยิ้ม “จะส่งจดหมายรักให้เสี่ยวจิน ก็สะดวกขึ้นเยอะเลย”

เซียวหวางซุนหันมามองขวับ

หานซานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “วิชาอาคมของข้า ไม่เหมือนกับวิชาของคนส่งจดหมายหรอกนะ วิชาของคนส่งจดหมายคือการเอาสติสัมปชัญญะไปผูกติดไว้กับกระดาษ ผู้ร่ายต้องคอยจ้องมองอยู่ตลอดเวลา ทนลมทนฝนไม่ได้ แต่วิชาของข้าผูกสติสัมปชัญญะไว้แค่ส่วนเดียว ลมปราณหนึ่งสายไม่แตกซ่าน ก็สามารถไปถึงที่หมายห่างไกลหมื่นลี้ได้ ไม่ว่าพายุฝนฟ้าคะนอง หรือสัตว์ร้าย ก็ไม่สามารถขวางกั้นได้ วิชาอาคมนี้ดูเหมือนเป็นแค่วิชาเดียว แต่จริงๆ แล้วมีสามวิชาซ้อนอยู่ หนึ่งคือ การควบคุมสติสัมปชัญญะ สองคือ การหยั่งรู้ความเปลี่ยนแปลง สามคือ…”

เชียนเค่อเตะเขาทีหนึ่ง หานซานก็รู้ตัว หัวเราะ “วิชาที่สามสอนไม่ได้!”

เขาคิดในใจว่าเกือบไปแล้ว

วิชาที่สามคือวิชาบังคับกระบี่สังหารคน ถ้าขืนสอนไป เจ้าเด็กนี่เรียนรู้ก็แล้วไปเถอะ แต่พวกจอมมารที่สิงอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของมัน ถ้าขืนเรียนรู้ไปล่ะก็ เกรงว่าอยู่ไกลเป็นหมื่นลี้ ก็คงสามารถเอาหัวคนได้อย่างง่ายดาย!

“เป็นเพราะให้เงินน้อยไปหรือเปล่านะ?” เฉินสือสงสัย

ครึ่งวันต่อมา นกกระเรียนเซียนที่กลายร่างมาจากจดหมายของหานซาน ก็บินไปไกลหมื่นลี้ มาถึงเมืองซีจิง

นกกระเรียนเซียนกำลังจะกางปีกบินเข้าสู่ซีจิง ทันใดนั้นลำคอก็ถูกมือใหญ่คว้าไว้

คนที่คว้าคอนกกระเรียนเซียนไว้ ก็คือเสี่ยวอู่แห่งการสรรค์สร้าง

สติสัมปชัญญะส่วนหนึ่งของหานซานพยายามจะดิ้นรน แต่ก็ถูกบีบจนแหลกสลาย

นกกระเรียนเซียนตัวนั้นก็จำต้องคืนร่างเดิม กลายเป็นกระดาษแผ่นหนึ่ง

เสี่ยวอู่แห่งการสรรค์สร้างคลี่จดหมายอ่านรอบหนึ่ง นัยน์ตาเปล่งประกาย ยิ้มพลางกล่าวว่า “พ่อตาซ่อนของดีไว้ในหัวมันตั้งเยอะแยะ! น่าอิจฉาจริงๆ”

พูดจบ เขาก็พับกระดาษให้เป็นรูปนกกระเรียนตามเดิม เป่าลมพ่นใส่ นกกระดาษก็กลายเป็นนกกระเรียนเซียนกางปีกบินต่อไป เข้าสู่เมืองซีจิง

เพียงแต่สติสัมปชัญญะส่วนหนึ่งในนกกระเรียนเซียน ไม่ใช่สติสัมปชัญญะของหานซานอีกต่อไปแล้ว

ภายในหอเหวินหัว จางฝู่กำลังแหงนหน้ามองก้อนเมฆบนท้องฟ้า เมฆก้อนนั้นลอยอยู่เหนือเมืองซีจิงมาสองเดือนแล้ว

เมฆศพ

ก้อนเมฆที่ประกอบขึ้นจากศพคนตาย

มันปกคลุมเมืองซีจิงเอาไว้แบบนี้แหละ

เขาเป็นราชบัณฑิตแห่งคณะรัฐมนตรีที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นอัครมหาเสนาบดี (โส่วฝู่) หลังจากอัครมหาเสนาบดีเหยียนเซี่ยนจือลาออกจากตำแหน่ง เขาก็ใช้สารพัดวิธี ในที่สุดก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีได้สำเร็จ แต่ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ ก็เกิดเหตุการณ์เมฆศพขึ้น

ตอนนี้ผู้คนในซีจิงต่างก็หวาดผวา ถึงขั้นมีข่าวลือว่าการที่เขาเป็นอัครมหาเสนาบดี เป็นสาเหตุทำให้มีคนหายตัวไปมากมาย ควรจะฆ่าเขาเซ่นไหว้สวรรค์ เมฆศพถึงจะหายไป

“เหยียนเซี่ยนจือ ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ เลยชิงลาออกไปก่อน! รอจนกว่าข้าจะรับมือไม่ไหว เขาก็จะกลับมาผงาดอีกครั้ง พร้อมกับอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!”

เขากัดฟันกรอด ทันใดนั้นนกกระเรียนเซียนตัวหนึ่งก็บินเข้ามาในหอเหวินหัว บินวนอยู่ในหอหนึ่งรอบ ตัวก็เล็กลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็กลายเป็นนกกระดาษ ร่อนลงตรงหน้าเขาอย่างแผ่วเบา

จางฝู่คลี่กระดาษอ่าน สีหน้าเคร่งเครียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขุนนางใหญ่ในคณะรัฐมนตรีทุกคนก็มารวมตัวกันที่หอเหวินหัว

จางฝู่ส่งจดหมายของหานซานให้ทุกคนเวียนกันอ่าน หลังจากบรรดาราชบัณฑิตอ่านจบ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

“มารนับร้อยตน ถูกสะกดไว้ในหัวของซิ่วไช่เด็กงั้นหรือ?”

ขุนนางใหญ่คนหนึ่งพึมพำ “แบบนี้มันเข้าขั้นระดับภัยพิบัติแล้วมั้ง?”

ขุนนางใหญ่อีกคนพูดอย่างไม่พอใจ “เมืองก่งโจว ถูกมันทำลายจนย่อยยับไปหมดแล้ว! ทำลายอำเภอซินเซียงเสร็จ ก็ไปทำลายมณฑลซินเซียง ทำลายมณฑลซินเซียงเสร็จ ก็ไปทำลายก่งโจวต่อ! แล้วมันจะมาทำลายซีจิงของพวกเราเมื่อไหร่ล่ะเนี่ย! ไอ้เด็กนี่สมควรตาย!”

จางฝู่สีหน้าขึงขัง กล่าวว่า “ใต้เท้าเกาพูดถูก ไอ้เด็กนี่สมควรตายจริงๆ งั้นก็ขอเชิญใต้เท้าเกานำทัพไปปราบปรามสิ่งชั่วร้ายอย่างเฉินสือที่ก่งโจวเลย เป็นยังไงล่ะ?”

ใต้เท้าเกาหน้าแดงก่ำ ไม่พูดอะไรอีก

จางฝู่กล่าว “หานซานเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต จึงส่งจดหมายมาเตือนราชสำนัก ถือว่าเป็นความหวังดี ทุกท่าน หานซานยังได้พูดถึงเรื่องการสอบคัดเลือกขุนนางในก่งโจวด้วย โดยบอกว่าไม่ควรเลื่อนการสอบระดับมณฑลของพวกซิ่วไช่ออกไป ตามความเห็นของข้า ก็ให้ทำตามที่เขาว่าเถอะ”

ทุกคนไม่เข้าใจความหมาย

จางฝู่หัวเราะ “ซิ่วไช่เด็กแค่อยากสอบได้ระดับมณฑลไม่ใช่หรือ? งั้นซิ่วไช่ทุกคนในก่งโจวที่รอดชีวิตมาได้ ก็ประทานตำแหน่งจวี่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับมณฑล) ให้พวกเขาทุกคนเลย ถ้าซิ่วไช่เด็กยังอยากจะสอบจิ้นซื่อ (ผู้สอบผ่านระดับประเทศ) อีก พวกเราก็จะให้เขาเป็นจิ้นซื่อ”

เขาเอามือไพล่หลัง พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “สิบปีก่อน ราชสำนักเป็นหนี้เขา วันนี้ คืนให้เขาให้หมด ตราบใดที่เขาไม่หาเรื่องตาย ก็สนองความต้องการของเขาทุกอย่าง! เขาอยากสอบผ่าน ก็ให้สอบผ่าน! เขาอยากเป็นขุนนาง ก็ให้เป็นขุนนาง! ปัญหา มันก็คลี่คลายแล้วไม่ใช่หรือไง?”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เจี้ยหยวน (ผู้สอบได้อันดับหนึ่งระดับมณฑล) ของก่งโจวในปีนี้ ก็คือเฉินสือ!”