ตอนที่ 174 ร่างสถิตตาย

บนผิวน้ำของแม่น้ำหมินเจียง แม่เฒ่าหมินเจียงแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ร่างอันมหึมาของนางถึงกับทำให้ระดับน้ำในแม่น้ำสูงขึ้นกว่าหนึ่งจ้าง!

ความเร็วของนางพุ่งถึงขีดสุดแล้ว แต่ด้านหลังกลับมีวิชาอาคมพุ่งตามมาติดๆ เร็วกว่าความเร็วของนางหลายเท่าตัว!

พวกเฟยเทียนเจิ้งตัดสินใจฆ่าปิดปาก สิ่งแรกที่ต้องกำจัด ก็คือพวก “แม่บุญธรรม” อย่างแม่เฒ่าหมินเจียงและเหนียงเหนียงหงซาน จากนั้นค่อยกำจัดสมาคมเฉาเหล่าและพลพรรคหอหงซานทั้งหมด คืนความสงบสุขให้กับก่งโจว พวกเขาก็จะสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวล

พวกเขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับเทพจุติและระดับสะบั้นวิญญาณ มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง วิชาอาคมเพียงสายเดียวก็สามารถโจมตีได้ไกลนับร้อยลี้ อานุภาพน่าสะพรึงกลัว การจะกำจัดตัวตนอย่างแม่เฒ่าหมินเจียง ก็เป็นแค่เรื่องพลิกฝ่ามือเท่านั้น

เฉินสือยืนอยู่บนหัวแม่เฒ่าหมินเจียง หันกลับไปมอง ก็เห็นเพียงเปลวไฟลุกโชนบดบังวิสัยทัศน์ทั้งหมด เหลือเพียงกองเพลิงที่โถมซัดเข้ามามืดฟ้ามัวดิน

และภายใต้เปลวเพลิงนั้น ผิวน้ำกลับเริ่มระเหยกลายเป็นไออย่างรวดเร็ว

เรื่องประหลาดก็คือน้ำในแม่น้ำไม่ได้เดือดปุดๆ แต่กลับระเหยกลายเป็นไอไปดื้อๆ

ในหัวของเขามีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา “ในยามเป็นตายเท่ากันแบบนี้ ข้ายังมีกะจิตกะใจมาคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้อีกหรอเนี่ย”

เปลวเพลิงที่บดบังวิสัยทัศน์ของเฉินสือ เป็นเพียงแค่วิชาอาคมของรองแม่ทัพเจี่ยงโส่วชิง ท่าจำแลงจู้หรง หนึ่งในสามวิชาจำแลงแห่งไฉยถาย ซึ่งเป็นเพียงแค่ชายเสื้อของจู้หรง เทพแห่งไฟที่จำแลงออกมาเท่านั้น

วิชาอาคมที่แท้จริงนั้นใหญ่โตมโหฬารมาก ด้วยมุมมองของเฉินสือ ไม่สามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้

และนอกจากวิชาจำแลงจู้หรงแล้ว ยังมีวิชาอาคมอีกนับสิบชนิด อานุภาพร้ายกาจไม่แพ้วิชาจำแลงจู้หรงเลย!

เพียงแต่วิชาจำแลงจู้หรงมีความเร็วสูงสุด จึงมาถึงข้างหลังแม่เฒ่าหมินเจียงเป็นวิชาแรก

ขณะที่วิชาจำแลงจู้หรงกำลังจะกลืนกินพวกเขา ทันใดนั้นเจ้าหมาก็เห่าใส่ข้างหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย เฉินสือรีบหันไปมอง ก็เห็นยายเฒ่าซายืนอยู่บนผิวน้ำเบื้องหน้า ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่ง

เฉินสือจำตะกร้าใบนี้ได้ ปกติยายเฒ่าซาจะเลี้ยงไก่ พอไก่ออกไข่ก็จะเอาไข่มาใส่ไว้ในตะกร้าใบนี้

รอจนไข่เต็มตะกร้า ยายเฒ่าก็จะหิ้วตะกร้าไปขายไข่ที่ตลาดตำบลเฉียววานที่อยู่ใกล้ที่สุด

ไข่ไก่หนึ่งตะกร้า สามารถแลกเงินได้หลายสิบอีแปะ

นี่คือรายได้เสริมเพียงไม่กี่ทางของยายเฒ่าซา นอกเหนือจากการรับจ้างเรียกวิญญาณ

ที่เฉินสือรู้ดีขนาดนี้ ก็เพราะเขาเคยไปอาศัยอยู่ที่บ้านของยายเฒ่าซา กินจนยายเฒ่าแทบไม่มีข้าวกิน แน่นอนว่าไข่ไก่ก็กินไปไม่ใช่น้อย จนครั้งหนึ่งยายเฒ่าซาถึงกับมองเขาเป็น “ลูกทรพี” ที่มาทวงหนี้เลยทีเดียว

ยายเฒ่าขว้างตะกร้าไม้ไผ่ในมือขึ้นไปในอากาศตั้งแต่ไกล ปากก็ท่องบ่นคาถา ตะกร้าไม้ไผ่หมุนควงพุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับกงจักร ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็ข้ามหัวเฉินสือ แม่เฒ่าหมินเจียง และคนอื่นๆ พุ่งเข้าปะทะกับคลื่นวิชาอาคมของขุนนางใหญ่เมืองก่งโจวที่ถาโถมมาตลบหลัง!

“ฟิ้วๆๆ!”

วิชาอาคมแต่ละสายถูกดูดเข้าไปในตะกร้าไม้ไผ่ ทำเอาตะกร้าสั่นสะเทือน ยืดหดไปมา จนกระทั่งวิชาอาคมสายสุดท้ายตกลงไปในตะกร้า ตะกร้าไม้ไผ่ก็หมุนคว้างอย่างรวดเร็ว หดเล็กลงเรื่อยๆ แล้วลอยกลับมาอยู่ที่ข้อพับแขนของยายเฒ่าซา

“ใต้เท้าทุกท่าน อารมณ์ร้อนกันขนาดนี้ คงอดหลับอดนอนกันมาหลายคืนล่ะสิ? จะไว้หน้าคนแก่คนนี้สักหน่อยได้ไหม?”

ยายเฒ่าซามองไปที่พวกเฟยเทียนเจิ้งที่กำลังเหาะเหินมาหา นางแกว่งตะกร้าไม้ไผ่ในมือเบาๆ ไปบนผิวน้ำ ก็เห็นน้ำในแม่น้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นรูปสัญลักษณ์มงคลทั้งแปดแห่งปากัว ได้แก่ เฉียน (ฟ้า), คุน (ดิน), ซวิ่น (ลม), เจิ้น (สายฟ้า), ขั่น (น้ำ), หลี (ไฟ), เกิ้น (ภูเขา) และ ตุย (ทะเลสาบ)

สัญลักษณ์มงคลที่มีขนาดสั้นยาวต่างกัน ใหญ่โตมโหฬาร ค่อยๆ หมุนวน แผ่ขยายออกไปจากผิวน้ำ

พวกเฟยเทียนเจิ้งกำลังจะทะลวงฝ่าไป แต่ก็เห็นว่าสัญลักษณ์มงคลเบื้องหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

สัญลักษณ์ที่เฟยเทียนเจิ้งต้องทะลวงผ่านคือ ขั่น (น้ำ) ทันทีที่เขาทะลวงผ่านสัญลักษณ์นี้ ก็เห็นว่ารอบด้านมีน้ำหลากท่วมท้น ซัดสาดลงมาปกคลุมทั่วฟ้าดิน

เขายกมือขึ้นต้านทานกระแสน้ำอย่างสุดกำลัง ร้องเสียงหลง น้ำหลากนั้นหนักหน่วงยิ่งกว่าขุนเขา ด้วยพลังของเขา กลับไม่สามารถต้านทานได้เลย!

เฟยเทียนเจิ้งตัดสินใจไม่ต้านทานอีกต่อไป ใช้ร่างกายทะลวงฝ่ากระแสน้ำ ปราณแท้ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันขนาดใหญ่ กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากก็ซัดกลบเขาจนมิดในทันที

เขาพุ่งทะยานไปในกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ทว่ากระแสน้ำนี้กลับกว้างใหญ่ไพศาล ไร้จุดสิ้นสุด ไม่รู้ทิศทางบนล่างซ้ายขวา

เซี่ยชูหลี่ทะลวงเข้าสู่สัญลักษณ์ ซวิ่น (ลม) ก็เห็นเพียงพายุหมุนสีดำพัดกระหน่ำเข้ามา ราวกับมิติเวลาเกิดเชื้อราสีดำขึ้นมาก็ไม่ปาน พัดจนเขาแทบจะกระดูกป่นเนื้อละลาย รีบกระตุ้นวิญญาณจำแลงขึ้นมาต้านทาน แต่ทั้งคนทั้งวิญญาณจำแลงก็ถูกพัดจนกลิ้งหลุนๆ ทรงตัวไม่อยู่

เหยียนจิ่วหลิงทะลวงเข้าสู่สัญลักษณ์ เจิ้น (สายฟ้า) เพิ่งจะเข้าไปในค่ายกล ก็เห็นฟ้าดินแปรปรวน บนท้องฟ้ามีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงปร้างลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับห่าฝน

เขากัดฟันทนรับสายฟ้าไปหลายสาย แต่ก็แทบจะถูกผ่าจนร่างแหลกสลาย ใจหายวาบ รีบคว้าธงหมื่นวิญญาณขึ้นมาปลุกเสก!

ธงผืนนี้มีความสูงเท่าตัวคน ด้ามธงไม่ยาวนัก ตัวธงเป็นรูปสามเหลี่ยม ด้านล่างห้อยชายผ้าสีขาวหกเส้น

ด้านบนของธงเป็นรูปเขาวัว เป็นสัญลักษณ์ของถูป๋อ อสูรวัวแห่งปรโลก ลวดลายบนผืนธงสลับซับซ้อน ปักลายแม่น้ำหวงเฉวียนเก้าคดเคี้ยวไหลคดเคี้ยวลงมา ทุกๆ ทางโค้งของแม่น้ำหวงเฉวียนจะมีตำหนักตั้งอยู่หนึ่งหลัง เป็นตัวแทนของพญายมราชทั้งสิบขุม

ขุมที่สิบตั้งอยู่ ณ ก้นบึ้งของแม่น้ำหวงเฉวียน

เมื่อสั่นธง หัวกะโหลกขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นด้านหลังธง แต่ละหัวกะโหลกมีขนาดประมาณห้าฉื่อ ชุ่มโชกไปด้วยเลือด แฝงไปด้วยพลังเวทที่เกิดจากความอาฆาตแค้นอันมหาศาล

เหยียนจิ่วหลิงโบกธงหมื่นวิญญาณอย่างสุดกำลัง หัวกะโหลกเลือดนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาตามการโบกสะบัดของธงหมื่นวิญญาณ พ่นไฟบรรลัยกัลป์แห่งปรโลกออกมาแผดเผาสัญลักษณ์เจิ้นจนทะลุ!

เสียงหัวเราะเยาะดังกังวาน เฟยเทียนเจิ้งก็โบกธงหมื่นวิญญาณผืนหนึ่ง ทะลวงฝ่าสัญลักษณ์ขั่นออกมา หัวเราะเยาะว่า “ชีวิตสำคัญกว่าสิ่งใด จะเห็นแก่หน้าใครได้เล่า?”

อีกด้านหนึ่ง เซี่ยชูหลี่ก็กระตุ้นธงหมื่นวิญญาณ ทะลวงฝ่าสัญลักษณ์ซวิ่นออกมา ผู้ตรวจการจางก็กระตุ้นธงหมื่นวิญญาณ ทะลวงฝ่าสัญลักษณ์เฉียนออกมาเช่นกัน

ทั้งสี่คนต่างโบกสะบัดธงหมื่นวิญญาณ ทลายค่ายกลปากัวของยายเฒ่าซาจนแตกกระเจิง เงาร่างของขุนนางใหญ่อย่างจาง สวี เจี่ยง จ๋าย ก็ปรากฏตัวขึ้น

ยายเฒ่าซาใจหายวาบ พลังยุทธ์ของคนพวกนี้อาจจะสู้ตนไม่ได้ แต่พวกมันมีจำนวนมากเกินไป แถมธงหมื่นวิญญาณทั้งสี่ผืนนี้ก็รับมือได้ยากยิ่ง

ก่งโจวขาดการดูแลเอาใจใส่ ช่วงหลายปีมานี้มีคนตายเป็นจำนวนมาก ความอาฆาตแค้นก็รุนแรงมาก ทำให้วิญญาณคนตายหลายดวงไม่ได้ลงไปสู่ปรโลก แต่กลับถูกดูดเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณโดยตรง

วิญญาณอาฆาตในธงหมื่นวิญญาณมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อมาก็เริ่มกลืนกินกันเอง ทำให้พลังของธงหมื่นวิญญาณยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับการที่ขุนนางใหญ่ปลุกเสกธงผืนนี้ทั้งวันทั้งคืน พลังของธงจึงไปถึงระดับอาวุธหนัก แน่นอนว่าหากเทียบกับตะเกียงวิญญาณเขากะโหลกแกะแล้ว ก็ยังด้อยกว่ามาก

“ยายแก่แส่ไม่เข้าเรื่อง! ใต้เท้าหยาง พวกท่านล่วงหน้าไปก่อน พวกเราจะจัดการนางเอง!”

เฟยเทียนเจิ้งออกคำสั่ง แม่ทัพรักษาเมืองหยางกุ่ย ผู้ตรวจการศึกษาซวีหมิง และคนอื่นๆ ก็รีบเหาะเหินทะยาน ข้ามหัวยายเฒ่าซาไป พุ่งตรงไปยังพวกเฉินสือที่อยู่ไกลออกไป

ยายเฒ่าซาพยายามจะขวางทางทุกคน แต่เพิ่งจะขยับตัว ก็เห็นธงหมื่นวิญญาณแต่ละผืนถูกปลุกเสกขึ้นมา ธงหมื่นวิญญาณทั้งสี่ผืนปลิวไสวอยู่กลางอากาศ พลังแห่งวิญญาณร้ายแข็งแกร่งไร้เทียมทาน!

ยายเฒ่าซาโกรธจัด “ข้านี่แหละผู้ฝึกฝนวิชาจิตวิญญาณ การเอาธงหมื่นวิญญาณมาใช้ต่อหน้าข้า ก็เหมือนเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน!”

นางตวาดก้อง วิญญาณจำแลงพุ่งทะยานออกมา จำแลงกายเป็นเทพธิดา ยกเท้าขึ้นกระทืบลงบนผิวน้ำอย่างแรง ทันใดนั้นโครงกระดูกของคนที่ตายในแม่น้ำก็ผุดขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ โครงกระดูกขาวโพลนกองพะเนินเทินทึก ก่อตัวเป็นแท่นบูชากระดูกขาวอยู่บนผิวน้ำ

ถนนหินสีเขียวสายหนึ่งปูลาดออกไป ผิวน้ำแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เชื่อมต่อกับปรโลก

แม่น้ำสายใหญ่นี้เมื่อไหลไปถึงปรโลก ก็คือส่วนหนึ่งของแม่น้ำวั่งชวน ผิวน้ำเบื้องหน้าของยายเฒ่าซาคือปรโลก ส่วนผิวน้ำเบื้องหลังของนางคือโลกมนุษย์

ยายเฒ่าเท้าข้างหนึ่งเหยียบปรโลก เท้าอีกข้างเหยียบโลกมนุษย์ ยืมพลังจากปรโลก พลังยุทธ์พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

ปกติแล้วนางไม่อยากเหยียบย่างเข้าสู่ปรโลกนัก เพราะมีศัตรูเยอะเกินไป นางก้าวก่ายความเป็นความตาย ล่วงเกินยมทูตและเทพผีในปรโลกไปไม่รู้เท่าไหร่ ถูกพวกมันหมายหัวไว้ ขอเพียงแค่เหยียบย่างเข้าสู่ปรโลก ก็จะดึงดูดยมทูตและเทพผีให้มาตามล่าทันที

แต่ตอนนี้เป็นห่วงความปลอดภัยของเฉินสือ นางจึงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

พวกเฟยเทียนเจิ้ง เซี่ยชูหลี่ ถูกดึงเข้าสู่ปรโลก สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เพราะเห็นว่าเลือดเนื้อบนร่างของพวกเขาทั้งสี่คนหายไปจนหมดเกลี้ยง กลายเป็นเพียงโครงกระดูกขาวโพลน

“พวกเราถูกยายแก่ดึงเข้าสู่ปรโลกแล้ว!”

แม้ทั้งสี่คนจะตื่นตระหนก แต่ก็ยังคงกระตุ้นธงหมื่นวิญญาณต่อไป ทันใดนั้นพลังเวทของหัวกะโหลกเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนในธง ก็ถูกยายเฒ่าซายื่นมือไปคว้าและฉีกทึ้งออกมา

วิญญาณจำแลงของยายเฒ่าราวกับจักรพรรดินีแห่งปรโลก แม้แต่ธงหมื่นวิญญาณก็ไม่อาจต่อกรกับนางได้!

ในขณะนั้นเอง บนผิวน้ำของแม่น้ำหมินเจียงก็มีแสงไฟหลายดวงสาดส่องมาทางนี้ เป็นเหล่ายมทูตในบริเวณใกล้เคียงที่สัมผัสได้ว่าศัตรูคู่อาฆาตเหยียบย่างเข้าสู่ปรโลกอีกครั้ง จึงรีบรุดมาทางนี้

ยายเฒ่าซาทะลวงฝ่าการรุมล้อมของธงหมื่นวิญญาณทั้งสี่ผืน ตะกร้าไม้ไผ่พุ่งออกไป กระแทกเฟยเทียนเจิ้งจนล้มคว่ำ ถีบยอดอกเซี่ยชูหลี่ไปหนึ่งที ปลายนิ้วแตะลงเบาๆ ปลูกดอกบัวไฟลงบนหัวใจของผู้ตรวจการจาง หมุนตัวครึ่งรอบ ในมือก็มีตะเกียงวิญญาณเขากะโหลกแกะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวง

คนแคระที่ยืนอยู่บนหลังแกะลืมตาขึ้น เปลวไฟที่ลุกโชนออกมาจากกะโหลกศีรษะก็พลันลุกฮือขึ้น สาดแสงตะเกียงที่แฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก พุ่งทะยานไปส่องกระทบร่างของเหยียนจิ่วหลิงเสียงดังฟิ้ว

วิญญาณจำแลงของเหยียนจิ่วหลิงถูกแสงตะเกียงส่องกระทบ ทะลุออกจากร่าง ลอยกระเด็นถอยหลังไป พริบตาเดียวก็ถูกซัดปลิวไปไกลหลายร้อยลี้!

ยายเฒ่าซาดึงเท้าขวาที่ก้าวออกไปกลับคืนมา ถนนหินสีเขียวก็หดกลับไปเสียงดังครืนๆ ปรโลก แม่น้ำวั่งชวน และเหล่ายมทูตที่ขับเรือตามมา ล้วนหายวับไปกับตา

ยายเฒ่ามือซ้ายถือตะเกียง มือขวาถือตะกร้า กระโดดลอยตัวขึ้น แหวกอากาศพุ่งทะยานจากไป

พวกเฟยเทียนเจิ้งทั้งสี่คนถูกทิ้งไว้ในปรโลก บนแม่น้ำวั่งชวน ในใจตื่นตระหนกสุดขีด อยากจะไล่ตามยายเฒ่าซาไป แต่ก็ไม่รู้จะตามไปทางไหน

เหยียนจิ่วหลิงรีบเรียกวิญญาณจำแลงกลับมา วิญญาณจำแลงก็พุ่งทะยานกลับมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อโดนลมปรโลกพัดมา วิญญาณจำแลงของเขาก็รู้สึกหนาวเหน็บจนตัวสั่นเทา พลังของวิญญาณจำแลงถูกบั่นทอนลงไปกว่าหนึ่งส่วนในพริบตา

“พวกเราติดอยู่ในปรโลกแล้ว!” เฟยเทียนเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ทันใดนั้นก็มีไอเย็นยะเยือกพัดปะทะหน้า ตามมาด้วยเสียงเย็นเยียบดังขึ้น “อายุขัยของพวกเจ้ายังไม่สิ้นสุด เหตุใดจึงบุกรุกเข้ามาตามอำเภอใจ? กลับไปเสีย!”

ไอเย็นนั้นพัดปะทะร่างของพวกเขา ทั้งสี่คนล้มลุกคลุกคลานกระเด็นถอยหลังไป ไม่อาจต้านทานได้เลย

เมื่อทั้งสี่คนตั้งหลักได้ ก็เห็นว่ารอบด้านสว่างไสว ไม่เหมือนภาพในปรโลกเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลับมาสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง!

พวกเขากลับคืนสู่ร่างที่มีเลือดเนื้ออีกครั้ง ยังไม่ทันหายตกใจ ก็รีบไล่ตามทิศทางที่พวกเฉินสือหนีไปทันที

ขณะนั้นเอง จู่ๆ ทั้งสี่คนก็สัมผัสได้ถึงแสงตะเกียงดวงหนึ่งที่สาดส่องมาจากความมืดมิด กระทบเข้ากับดวงวิญญาณของพวกเขา ส่องสว่างจนมองเห็นวิญญาณทั้งสามและเจ็ดจิตของพวกเขาได้อย่างชัดเจน

“ยังเหลืออีกครึ่งชั่วยาม”

ในปรโลก เสียงเย็นเยียบนั้นดังก้องกังวานอยู่เหนือแม่น้ำวั่งชวน “ข้าจะมารับพวกเจ้า…”

แม่เฒ่าหมินเจียงแบกเฉินสือพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว พุ่งพรวดเข้าไปในเมืองก่งโจว ทางด้านหลัง แม่ทัพรักษาเมืองหยางกุ่ย ผู้ตรวจการศึกษาซวีหมิง และขุนนางใหญ่อีกเจ็ดคนก็พุ่งไล่ตามมาอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อทุกคนตามเข้าไปในเมือง ทันใดนั้นกระต่ายยักษ์สีแดงเข้มตัวหนึ่งก็กระโดดแผล็วไปมา พุ่งตัวไปทางริมแม่น้ำ หมายจะไปช่วยพวกเฉินสือ

เมื่อขันทีเฝ้าเมืองเฉินเสวียฝู่เห็นดังนั้น ก็รีบเหาะเหินขึ้นไปสกัดกั้นกระต่ายยักษ์ตัวนั้นไว้กลางทางทันที

พลังยุทธ์ของเขาแข็งแกร่งมาก ยกมือขึ้นเพียงครั้งเดียวก็ตบกระต่ายยักษ์ตัวนั้นจนร่วงลงมา

ทั้งสองคนตกลงมาบนพื้น ห่างจากแม่น้ำหมินเจียงไปเพียงไม่กี่สิบก้าว ขันทีเฉินขวางทางกระต่ายยักษ์ที่กำลังจะวิ่งไปที่แม่น้ำหมินเจียง กดเสียงต่ำตะคอกว่า “อวี้เทียนเฉิง หยุดเดี๋ยวนี้!”

กระต่ายยักษ์รีบหยุดชะงัก ตื่นตระหนกและสงสัย “ใต้เท้าเฉินจำข้าได้ด้วยหรือ?”

“ต่อให้เจ้ากลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็ยังจำเจ้าได้!”

ขันทีเฉินดึงเขาหลบไปด้านข้าง พูดอย่างรวดเร็วว่า “ตอนนี้ใต้เท้าทุกท่านจะกวาดล้างแล้ว เพื่อทิ้งชื่อเสียงอันดีงามไว้ว่าต่อต้านแดนมาร เจ้าและหอหงซานคือรอยด่างพร้อยของพวกเขา ต้องถูกกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก ข้าจะให้โอกาสเจ้ารอดชีวิต รีบหนีไปซะ! หนีไปให้ไกลที่สุด อย่าได้กลับมาก่งโจวอีก!”

กระต่ายยักษ์ตัวนั้นก็คืออวี้เทียนเฉิง พอได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าปฏิเสธ “ขอบคุณใต้เท้าเฉิน แต่ข้าไปไม่ได้! ข้าต้องพาพี่น้องของข้าไปด้วย! แล้วก็เหนียงเหนียงหงซาน ข้าก็ต้องพานางไปด้วย!”

ขันทีเฉินถีบเขาจนล้มคว่ำ ตวาดลั่น “มารดาเจ้าเถอะ เวลานี้ไม่ใช่เวลามาทำตัวเป็นฮีโร่นะโว้ย! อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ ถึงเวลาต้องฆ่า ข้าก็ฆ่าไม่เลี้ยง!”

เขาด่าทอสาปแช่ง พลางเหาะเหินจากไป กัดฟันกรอด “ถ้าข้าไม่ร่วมมือกับพวกมัน ข้าก็ต้องตายเหมือนกัน! อย่าตามมานะ!”

อวี้เทียนเฉิงพลิกตัวลุกขึ้น วิ่งพรวดพราดออกจากกองซากปรักหักพัง วิ่งตามไปอย่างสุดกำลัง

เห็นชัดๆ ว่าพวกแม่ทัพหยางกำลังจะตามทันแม่เฒ่าหมินเจียงอยู่รอมร่อ ทันใดนั้นแพะเขียวก็พุ่งทะยานออกมาจากทางลาด พุ่งชนม้าเว่ยกงอย่างแรง ชนจนใต้เท้าหม่ากระเด็นกลิ้งหลุนๆ ปลิวไปตกใส่บ้านเรือนอีกฝั่งของตลิ่ง ฝุ่นตลบอบอวล เศษอิฐเศษกระเบื้องปลิวว่อน

แพะเขียวยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง รวดเร็วปานสายลม ตวัดกรงเล็บเข้าโจมตีชุยหย่งจื้อ กู้ผิงอัน และคนอื่นๆ ทุกคนร้องตะโกน “ร่วมมือกันจับแพะตัวนี้ให้ได้!”

แพะเขียวกำลังฮึกเหิม เขาคู่งามบนศีรษะหลุดลอยออกมาราวกับดาบโค้งสองเล่ม หมุนควงสว่าน ฟาดฟันเข้าใส่ทั้งเก้าคนอย่างต่อเนื่อง!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังเดินมาจากบนผิวน้ำ ท่ามกลางความว่างเปล่าเบื้องหลังปรากฏหางจิ้งจอกเก้าหางที่ชูชันขึ้นสู่ท้องฟ้า แกว่งไกวเบาๆ ตัดขาดแม่น้ำหมินเจียงทั้งสาย ก่อตัวเป็นปราการธรรมชาติ ปกป้องแม่เฒ่าหมินเจียง เหนียงเหนียงหงซาน และคนอื่นๆ ไว้

ยายเฒ่าซาก็ตามมาทันในตอนนั้น พอเห็นภาพนี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยิ้มพลางกล่าวว่า “มาได้ทันเวลาพอดี!”

นางเพิ่งจะพูดจบ ทันใดนั้นก็มองเห็นด้านหลังชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรัง ร้องด้วยความตกใจ “เสี่ยวเลี่ยง เสี่ยวสือหายไปไหนแล้ว?”

ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังหัวเราะร่า “ก็อยู่บนหลังมังกรปลาคาร์ฟสีดำนั่นไง…”

เขาหันไปมอง ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง บนหลังของแม่เฒ่าหมินเจียงมีเพียงเหนียงเหนียงหงซาน เฮยโกว และหลี่เทียนชิง ไร้เงาของเฉินสือ!

เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผากชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรัง “เมื่อกี้ยังอยู่ตรงนั้นชัดๆ!”

แค่เขาละสายตาไปแวบเดียว เฉินสือก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

ยายเฒ่าซายกเท้าขึ้นกระทืบพื้นอย่างแรง ทำสัญลักษณ์ดรรชนีกระบี่ ชี้ออกไปหนึ่งที ตวาดลั่น “ตามวิญญาณ!”

ควันสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกธนู พุ่งตามวิญญาณของเฉินสือไป!

ยายเฒ่าซาเหาะเหินตามควันสีเขียวสายนั้นไป ตะโกนสั่ง “แพะเขียว เจ้าสกัดพวกมันไว้! เสี่ยวเลี่ยง ตามข้ามา! คนที่สามารถแย่งคนไปต่อหน้าต่อตาเจ้า แถมยังหลบสายตาเจ้าได้ ข้าอาจจะรับมือไม่ไหว!”

แพะเขียวหัวเราะร่า “ปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง ไว้ใจได้เลย!”

เขาเพิ่งจะพูดจบ พวกเฟยเทียนเจิ้งทั้งสี่คนก็แบกธงหมื่นวิญญาณตามมาถึงที่นี่พอดี

แพะเขียวใจหายวาบ “ยายแก่ทำเหมือนจะโยนงานเสี่ยงตายมาให้ข้าเลยแฮะ…”

เขาร้องคำรามลั่น เผยร่างจริงออกมา แพะยักษ์ตัวมหึมาขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ ยืนตระหง่านด้วยสองขาหลัง ดวงตาสาดประกายแสงสีขาว รูจมูกพ่นไฟสีทอง ยืนหยัดอยู่กลางแม่น้ำหมินเจียง น้ำในแม่น้ำเพิ่งจะท่วมมิดกีบเท้าแพะเท่านั้น

“เข้ามาเลย! มาซัดกับปู่แพะเขียวของพวกเจ้าให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย!”

เขาพุ่งเข้าใส่ขุนนางใหญ่ทั้งสิบสามคน

ยายเฒ่าซาและหูเสี่ยวเลี่ยงวิ่งตามกันไปอย่างรวดเร็ว ไล่ตามควันสีเขียวสายนั้นไป ก็เห็นว่าควันสายนั้นลอยวนไปวนมาอยู่ในเมืองก่งโจว เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา เห็นได้ชัดว่าคนที่ลักพาตัวเฉินสือไปกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในเมือง เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าของพวกเขา

“คนที่ลักพาตัวเสี่ยวสือไป ตกลงเป็นใครกันแน่?”

ทันใดนั้น เสียงกระบี่ก็ดังกังวาน กระบี่ปั๋วเหลาและกระบี่ซีเยา พุ่งทะยานตามพวกเขาสองคนมา หูเสี่ยวเลี่ยงกำลังจะปัดกระบี่ทั้งสองเล่มให้ร่วงหล่นลงมา ยายเฒ่าซาก็ส่ายหน้ากล่าวว่า “นั่นคือเซียวหวางซุน เขาไม่ได้มาร้าย”

หูเสี่ยวเลี่ยง ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังมองไป ก็เห็นเซียวหวางซุนสวมเสื้อผ้าไหมทับด้วยชุดคลุมสีม่วง บนศีรษะสวมกวานทองคำม่วง เหาะเหินทะยานราวกับบินได้ กำลังตามพวกเขามาติดๆ เช่นกัน

เซียวหวางซุนและเฉินสือมีความเกี่ยวพันกันไม่น้อย เมื่อเห็นเฉินสือตกอยู่ในอันตราย จึงรีบรุดมาช่วยเหลือทันที

ขณะนั้นเอง ควันสีเขียวที่นำทางอยู่เบื้องหน้าก็หยุดชะงักกะทันหัน จากนั้นก็แตกสลายดังป๊าบ

ยายเฒ่าซาหยุดนิ่ง แข็งทื่ออยู่กับที่

ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังเร่งเร้า “ท่านยาย รีบตามไปสิ!”

บนใบหน้าของยายเฒ่าซาปรากฏแววตาหวาดกลัว พึมพำว่า “ตาย… ตายแล้ว… เสี่ยวสือตายแล้ว!”

ขอทานเฒ่าพาเฉินสือหลบหนีไปอย่างรวดเร็วในเมือง เมื่อครู่นี้เขาแอบลงมืออย่างเงียบเชียบ ใช้ไม้ไผ่จี้เบาๆ ก็ชิงตัวเฉินสือมาได้ ไม่คาดคิดว่ายายเฒ่าซาจะตอบสนองเร็วขนาดนี้ ทำให้เขาหนีไม่พ้น

“ซิ่วไช่เด็ก ยายแก่ตามมาติดๆ ขนาดนี้ แสดงว่าต้องล็อกเป้าวิญญาณของเจ้าไว้แล้วแน่ๆ ขอทานเฒ่าไม่อยากโดนพวกมันจับตัวได้หรอกนะ”

ขอทานเฒ่าหัวเราะหึๆ ทันใดนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของเฉินสือ ยิ้มพลางกล่าวว่า “เพราะฉะนั้น เจ้าจงตายซะเถอะ”

เฉินสือกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็มืดดับลง ล้มหงายหลังตึง

ขอทานเฒ่าใช้พลังเวทพยุงร่างเขาให้ลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “สิ่งที่ข้าต้องการก็คือร่างเนื้อของเซียนปลดเปลื้องสังขารที่ผ่านการหลอมด้วยน้ำและไฟของเจ้า ไม่ใช่วิญญาณของเจ้า มีแค่เฉินหยินตูเท่านั้นแหละที่สนว่าหลานชายตัวเองจะเป็นตายร้ายดียังไง ส่วนข้าไม่สนหรอก”

ตอนนั้นเอง เฉินสือที่ขาดใจตายไปแล้วก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน จ้องมองเขาด้วยแววตาประหลาดล้ำ

ขอทานเฒ่ายืนอึ้ง สงสัยว่า “นิ้วเดียวของข้า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณหยางที่สะบั้นสามศพแล้ว ถ้าไม่ตายก็ต้องพิการ ทำไมถึงจิ้มเจ้าไม่ตาย?”

เขากำลังจะลงมืออีกครั้ง ก็เห็นว่า “เฉินสือ” หัวเราะออกมา

“ร่างสถิตตายแล้ว?”

“ร่างสถิต?” ขอทานเฒ่าไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา

“เฉินสือ” ยืดเส้นยืดสาย ในดวงตาสาดประกายแสงแห่งความตื่นเต้น

“ถ้าอย่างนั้น ร่างกายนี้… ก็ขังข้าไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะสิ?!”

ขอทานเฒ่ากำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นคอของเขาก็ถูก “เฉินสือ” บีบเอาไว้แน่น

“กร๊อบ!”

คอของเขาหักสะบั้น ศีรษะพับไปด้านข้าง!

“ทุกครั้งที่ข้าจะออกมา! ตาแก่หน้าโง่นั่น ก็ต้องซัดข้ากลับไปทุกที! คราวนี้ข้าอยากจะรู้หนักว่าใครหน้าไหนจะกล้า—”

“เฉินสือ” แหงนหน้าขึ้นคำรามลั่นฟ้า กลิ่นอายมารรอบกายพวยพุ่งออกมา พริบตาเดียวม่านฟ้าก็มืดมิดลงอย่างกะทันหัน รัศมีหนึ่งร้อยลี้ กลายเป็นเขตแดนมาร!