ตอนที่ 168 แข็งแกร่งเกินไป

“มารตนนี้นะ ถูกพระจากวัดต้าเป้ากั๋วสวดมนต์กรอกหูทุกวัน จนกลายเป็นคนบ้าไปแล้ว!”

ขอทานเฒ่าโกรธจัด กระโดดหลบการโจมตีของพระพุทธรูปกายทองคำ พร้อมกับตวาดว่า “เจ้าเป็นมารแท้ๆ จะมาสวดมนต์อะไร จะขึ้นสวรรค์อะไรกันเล่า?”

เขาสะบัดไม้เท้าไผ่ในมือ ทันใดนั้นไม้เท้าไผ่ก็กลายร่างเป็นมังกรเขียว พุ่งทะยานไปในอากาศ เข้าไปรัดขาอันหนาเตอะของพระพุทธรูปกายทองคำที่กำลังกระทืบลงมาเอาไว้

ขอทานเฒ่าออกแรงดึง พระพุทธรูปกายทองคำอันใหญ่โตมโหฬาร ถึงกับเซถลาไปตามแรงดึงของเขา

พระพุทธรูปกายทองคำตั้งหลักได้มั่น ก็ชกหมัดสวนกลับมา ทันใดนั้นด้านหลังของขอทานเฒ่าก็ปรากฏหยวนเสินสูงตระหง่านขึ้นมา มีขนาดใหญ่โตพอๆ กับพระพุทธรูปกายทองคำ ยกมือขึ้นรับการโจมตี

ในขณะเดียวกัน ขอทานเฒ่าก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว วินาทีที่ร่างกายสัมผัสกับหยวนเสิน ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมาร่างกายของเขาก็มีขนาดใหญ่เท่ากับหยวนเสิน กล้ามเนื้อปูดโปนดุดัน!

หยวนเสินสร้างขึ้นจากพลังเทพ ร่างกายคือเลือดเนื้อ เมื่อหลอมรวมเข้าด้วยกัน เลือดเนื้อก็เปลี่ยนสภาพเป็นร่างกายแห่งพลังเทพ ซ่อนเร้นความลึกลับอันเหนือจินตนาการ

วัดต้าซิงซานสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นตำหนักต่างๆ ก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ พายุเฮอริเคนอันร้อนระอุพัดกวาดไปทั่วทุกทิศทุกทาง พระสงฆ์ที่กลายร่างเป็นยักษ์เห็ดเมื่อครู่นี้ ก็ถูกพายุเฮอริเคนอันน่าสะพรึงกลัวพัดจนสลายหายไปจนหมดสิ้น

ขอทานเฒ่ามุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา ใบหน้าแดงก่ำ

เขาถูกยายซากระแทกหยวนเสิน และรับการโจมตีจากชิงหยางไปถึงสองครั้ง แต่ก็ยังปลอดภัยดี แม้ว่ายายซาและชิงหยางจะไม่ได้ตั้งใจฆ่า แต่ก็ไม่ได้ลงมือเบาๆ การที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็แสดงให้เห็นว่าตบะของเขาสูงส่งเพียงใด

ทว่าเพียงแค่รับการโจมตีจากเมล็ดพันธุ์มารอย่างพระพุทธรูปกายทองคำเพียงครั้งเดียว เขากลับได้รับบาดเจ็บเสียแล้ว!

“เมล็ดพันธุ์มารตนนี้ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

ขอทานเฒ่าส่งเสียงครางฮือในลำคอ ก็เห็นว่าพระพุทธรูปกายทองคำเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวมาก พลิกตัวเตะกวาดเข้ามา ราวกับเทพก้งกงเอาหัวชนเขาปู้โจว นำพามาซึ่งแรงกดดันอันมหาศาล!

ขอทานเฒ่าใช้ไม้เท้าไผ่ในมือที่กลายร่างเป็นมังกรเขียวพันรอบตัว เพื่อรวบรวมพลังเทพทั้งหมด เข้ารับการโจมตีครั้งนี้

ยายซาพากระต่ายและจิ้งจอกมาหลบอยู่ใต้ตีนเขา มองดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ เมื่อเห็นภาพนี้ก็ตกใจกลัว

“ขอทานเฒ่านี่เก่งจังเลยนะ สามารถรับการโจมตีของมารได้ตรงๆ น่าจะสำเร็จวิชาตัดสามซากศพแล้วล่ะมั้ง!”

ยายซาร้องด้วยความตกใจ “เขาน่าจะอยู่ในระดับเลี่ยนเสินแล้วล่ะ ตบะสูงกว่าพวกเราอีก!”

วิชาตัดสามซากศพ หรืออีกชื่อหนึ่งคือวิชากำจัดวิญญาณหยิน เมื่อฝึกฝนสำเร็จ หยวนเสินก็จะบริสุทธิ์ผุดผ่อง เรียกว่า หยวนเสินหยาง ต่อให้เดินทางในวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกฟ้าผ่า

ชิงหยางก็กำลังชะเง้อมองอยู่เช่นกัน กล่าวว่า “ร่างกายของเมล็ดพันธุ์มารตนนี้ ก็คือกายทองคำของขู่จู๋ กายทองคำระดับมหายาน ขอทานเฒ่าสู้ไม่ได้หรอก การที่สามารถรับกระบวนท่าได้หนึ่งหรือสองกระบวนท่าโดยไม่ตาย ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว”

ร่างกายของพระพุทธรูปกายทองคำนั้นแข็งแกร่งเกินไป แถมวิชาที่ใช้ก็เป็นวิชาต่อสู้ระยะประชิด การชกเตะแต่ละครั้ง ทำให้ขอทานเฒ่าได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง!

สุนัขจิ้งจอกจำแลงกายเป็นชายร่างใหญ่เคราลิ้ม โยนชามแตกในมือขึ้นไปในอากาศ กล่าวว่า “ชามแตกนี่ต้องคืนให้เขานะ ไม่งั้นเดี๋ยวเขาถูกตีตาย”

ก่อนหน้านี้คนที่เก็บชามแตกไปก็คือเขาเอง ด้วยความที่โลภในพลังของชามแตกใบนี้ แต่เมื่อเห็นว่าขอทานเฒ่าคงทนได้อีกไม่นาน จึงยอมคืนชามแตกให้

ชามแตกใบนั้น เมื่อไม่มีพลังกดทับของเขา ก็ลอยกลับไปหาขอทานเฒ่าทันที

ขอทานเฒ่ากระอักเลือด ถูกตีจนต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงชามแตกของตัวเอง ในใจก็รู้สึกดีใจ รีบเรียกกลับมาทันที

ชามแตกใบนั้นลอยเข้ามา หมุนควงและกดทับลงบนพระพุทธรูปกายทองคำ ชามแตกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ชั่วพริบตาก็มีขนาดใหญ่กว่ายอดเขาที่วัดต้าซิงซานตั้งอยู่หลายเท่าตัว ภายในชามราวกับซ่อนทะเลสาบเอาไว้จริงๆ

เพียงแค่กดทับลงบนหัวเห็ดของพระพุทธรูปกายทองคำ ก็ทำให้พระพุทธรูปกายทองคำถูกกดทับจนแทบจะคุกเข่าลง

บนหัวของพระพุทธรูปกายทองคำมีแสงสีทองพุ่งออกมา กระแทกชามแตกใบนั้นให้ลอยขึ้นไป แสงสีทองด้านหลังพระพุทธรูปกายทองคำก่อตัวเป็นวงล้อแสง รังสีอำมหิตพุ่งสูงขึ้น ชกหมัดออกไป ชามแตกใบนั้นก็ส่งเสียงดังเพล้ง ถูกตีจนขอบชามหักไปมุมหนึ่ง!

ขอทานเฒ่ารู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

ยายซา ชิงหยาง และชายร่างใหญ่เคราลิ้มต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

“อาจารย์เซนขู่จู๋ถูกเสี่ยวสือลอบกัด ทะลึ่งบุกเข้าไปในหว่างคิ้วของเสี่ยวสือ สมควรตายแล้ว แต่การที่ขู่จู๋ทิ้งศพไร้หัวของตัวเองไว้ เพื่อใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ เพาะปลูกมารออกมา ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”

ยายซากล่าว “ขู่จู๋เป็นถึงตัวตนในระดับมหายาน เป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน แถมยังฝึกฝนวิชากายทองคำอีกด้วย เขาใช้กายทองคำของตัวเองมาทำเป็นเมล็ดพันธุ์มาร แล้วแบบนี้ใครจะสู้ได้ล่ะ?”

ชิงหยางกล่าว “เมล็ดพันธุ์มารตนนี้ยังอยู่ในช่วงเติบโต แดนมารของมัน จะทำให้สรรพสิ่งในโลกนี้กลายเป็นมาร เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับเส้นทางแห่งมาร เมื่อไหร่ที่มันทำให้พื้นที่นับร้อยลี้กลายเป็นมารได้ทั้งหมด มันก็จะเติบโตกลายเป็นเทพมารที่แท้จริง! ยายเฒ่า ยิ่งปล่อยไว้นาน มันก็ยิ่งรับมือยาก รอจนกว่ามันกลายเป็นมาร ต่อให้มีซ่านเหรินมาสักกี่คน เกรงว่าก็คงไม่พอให้มันฆ่าหรอก”

ชายร่างใหญ่เคราลิ้มกล่าว “ถ้ามันกลายเป็นมาร ก็จะมีเพียงการจ้องมองของเทพเจ้าที่แท้จริงจากนอกแผ่นฟ้าเท่านั้น ที่จะสามารถทำลายล้างมันได้”

ในปีนั้น พระสงฆ์จากแผ่นดินใหญ่หัวเซี่ย แบกพระโพธิสัตว์กายทองคำข้ามน้ำข้ามทะเลมายังทวีปซีหนิวซินโจว อาศัยพลังของพระโพธิสัตว์กายทองคำเพื่อปราบมาร และสะกดมารเหล่านั้นไว้ที่วัดต้าเป้ากั๋ว

หลังจากผ่านการโปรดสัตว์ด้วยหลักธรรมคำสอนของพุทธศาสนามาหลายปี มารเหล่านั้นก็อ่อนแอลงไปมาก การจะกลายเป็นมารได้นั้น จำเป็นต้องทำให้สิ่งมีชีวิตบนโลกนี้กลายเป็นมารให้หมด เพื่อดูดซับพลังมารบนโลกนี้

มารทั่วไป ลำพังเพียงแค่ฝีมือของขอทานเฒ่า ก็พอจะรับมือได้สบาย แต่ขู่จู๋กลับเอามารตนนี้ไปสะกดไว้ในกายทองคำของตัวเอง เมื่อขู่จู๋ตายไป กายทองคำก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของมาร ส่งผลให้พลังของมารเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้ขอทานเฒ่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน!

ดวงตาของยายซาเป็นประกาย กล่าวว่า “ถ้าซ่านเหรินคนอื่นๆ ในเมืองเห็นเหตุการณ์นี้ พวกเขาจะลงมือหรือไม่? ถ้าพวกเขาลงมือ พวกเขาก็จะไม่มีเวลาไปสนใจเสี่ยวสือแล้วล่ะ”

ชิงหยางถอนหายใจ

ย้อนกลับไปตอนนั้น เฉินอิ๋นตูพาเฉินสือมาเยี่ยมเยียนพวกเขา เพื่อให้พวกเขาเป็นพ่อแม่บุญธรรมของเฉินสือ พวกเขากลัวจะยุ่งยาก และยิ่งกลัวว่าเฉินสือจะควบคุมไม่ได้และหันมาแว้งกัดพวกเขา จึงพากันปฏิเสธไปหมด

ใครจะไปคิดล่ะว่า ไม่ได้เป็นพ่อแม่บุญธรรม แต่กลับต้องมาทำหน้าที่ยิ่งกว่าพ่อแม่บุญธรรมเสียอีก

“เมื่อไหร่จะได้กลับไปซินเซียง ไปเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ของข้าอีกล่ะเนี่ย?” ชายร่างใหญ่เคราลิ้มพึมพำ

“ข้าคิดถึงตอนที่ข้าเป็นสิ่งชั่วร้ายอยู่บนเขาจังเลย” ชิงหยางกล่าว

ภายในเมืองก่งโจว ณ โรงน้ำชาไป่เซียงเก๋อ เด็กรับใช้และหลงจู๊ของร้านต่างก็กลายเป็นรูปปั้นหินกันหมดแล้ว แต่บนชั้นดาดฟ้ากลับยังมีคนกำลังจิบชาอยู่ เสียงพิณผีผาดังแว่วมา เสียงดนตรีไพเราะเสนาะหู

พิณผีผาของฮูหยินหัวหลีลอยอยู่กลางอากาศ ดีดเองโดยไม่มีคนดีด เสียงดนตรีไพเราะเสนาะหู

ติงตงชงชาเสร็จ ก็หิ้วกาน้ำชาหินเดินเข้าไปรินชาให้ชายชุดเขียวที่นั่งอยู่ตรงข้ามฮูหยินหัวหลีก่อน จากนั้นค่อยรินชาให้ฮูหยินหัวหลี

ชายชุดเขียวผู้นั้นใช้ฝ่ามือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ เข้าจังหวะกับเสียงพิณผีผา ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ก็สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่วัดต้าซิงซานได้อย่างชัดเจน มองเห็นการต่อสู้ระหว่างขอทานเฒ่ากับพระพุทธรูปกายทองคำ

“ขอทานเฒ่าคงจะต้องเจ็บตัวแล้วล่ะ”

ชายชุดเขียวเผยรอยยิ้มออกมา ที่จอนผมมีผมหงอกแซมอยู่เล็กน้อย หันไปกล่าวกับฮูหยินหัวหลีว่า “ขอทานเฒ่าร้ายกาจจริงๆ กายทองคำของขู่จู๋แข็งแกร่งขนาดนั้น เขายังสามารถเข้าปะทะด้วยกำลังได้ น่าเลื่อมใสจริงๆ ตบะของเขา พัฒนาขึ้นจากเมื่อสิบปีก่อน ตอนนี้อยู่ในระดับเลี่ยนเสินแล้ว ฮูหยินก็ไม่เลวเหมือนกัน ทักษะทางดนตรีพัฒนาขึ้นมากเลยทีเดียว”

ฮูหยินหัวหลียิ้ม “ขอบคุณท่านอาจารย์นักดนตรีที่ชี้แนะ”

นักดนตรีชุดเขียวส่ายหน้า “เจ้ามีพรสวรรค์ สมควรที่จะเดินเส้นทางนี้ ข้าก็แค่ช่วยให้เจ้าไม่ต้องเดินอ้อมเท่านั้นเอง”

ดวงตาของเขาเป็นประกาย กล่าวว่า “ซ่านเหรินแห่งทะเลสาบทั้งห้าตายไปแล้ว แต่ซ่านเหรินแห่งทะเลสาบทั้งห้าก็ยังคงประสบความสำเร็จ คนตายสามารถฟื้นคืนชีพได้จริงๆ”

ฮูหยินหัวหลีเห็นสีหน้าของเขา ก็ยิ้มและกล่าวว่า “หากท่านอาจารย์สนใจเคล็ดวิชาการชำระล้างด้วยน้ำและไฟ ข้าสามารถหามาให้ท่านได้นะ”

นักดนตรีชุดเขียวกล่าว “ข้าสนใจเคล็ดวิชาการชำระล้างด้วยน้ำและไฟจริงๆ นั่นแหละ แต่สิ่งที่ข้าสนใจยิ่งกว่า ก็คือเรื่องที่มีคนตายไปแปดปีแล้ว ยังสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ต่างหากล่ะ”

ติงตงรู้ว่าคนที่เขากำลังพูดถึงก็คือเฉินสือ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

ฮูหยินหัวหลีมีรอยยิ้มประดับใบหน้า กล่าวว่า “ภัยคุกคามจากมารตนนี้น่ากลัวยิ่งกว่านัก หากมันบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ด้วยกายทองคำของอาจารย์เซนขู่จู๋ มันสามารถกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้เลยนะ ท่านอาจารย์ควรจะจัดการกับมารตนนี้ก่อนดีหรือไม่?”

นักดนตรีชุดเขียวกล่าว “ข้าไม่สนใจมันหรอก”

ฮูหยินหัวหลีดื่มชา

ซ่านเหรินมักจะทำอะไรตามความสนใจของตัวเอง บางเรื่องแม้ว่าจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง แต่ถ้าพวกเขาไม่สนใจ ต่อให้มีผลประโยชน์มากมายมหาศาลรออยู่ พวกเขาก็ไม่ทำ บางเรื่องถึงแม้จะเป็นเรื่องผิด ต้องโดนคนด่าประณาม แต่ถ้าพวกเขาสนใจ พวกเขาก็จะทำอย่างกระตือรือร้น ต่อให้โลกนี้จะพินาศไป พวกเขาก็ไม่สน

ซ่านเหรินก็คือคนแบบนี้แหละ

ทันใดนั้นนักดนตรีชุดเขียวก็มองไปไกลๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวว่า “ยังมีคนรู้จักอีกหลายคนมาถึงแล้ว พวกเขากำลังดูการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ หรือกำลังรอดูเซียนที่ละสังขารไปแล้วแต่ยังมีชีวิตอยู่กันแน่นะ?”

ฮูหยินหัวหลีมองไปทางนั้น แต่ก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ และไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติใดๆ เลย ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น “ตบะของอาจารย์นักดนตรี ก็ยังสูงกว่าข้ามากนัก”

นางเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ ก็เห็นว่ามีรถม้าคันหนึ่งแล่นผ่านไปใต้ตึกอย่างเร่งรีบ ภายในรถม้ามีชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งนั่งอยู่ ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา จึงเงยหน้าขึ้นมองมาทางนี้

“เซียวหวังซุน? เขาก็มาด้วย ดูท่าทางแล้ว เหมือนจะรีบเดินทางมาจากนอกเมืองนะ ที่นี่คือแดนมารแท้ๆ เขายังกล้าเข้ามาอีก ความกล้าไม่เบาเลยนะ”

ฮูหยินหัวหลีชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกทอดถอนใจ พูดเสียงเบาว่า “ในโลกนี้ ไม่มีใครกล้าใช้แซ่จูอีกแล้วสินะ”

นักดนตรีชุดเขียวมองเซียวหวังซุน กล่าวว่า “ต่อให้มี ใครจะกล้าบอกว่าตัวเองแซ่จูล่ะ? ไม่รักชีวิตแล้วหรือไง? ก็แค่ต้องเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ไปก็เท่านั้นเอง”

รถม้าแล่นผ่านไป เซียวหวังซุนไม่ได้ขึ้นมาบนตึก แต่กลับไปที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เด็กรับใช้และหลงจู๊ของโรงเตี๊ยมแห่งนั้นก็กลายเป็นรูปปั้นหินกันหมดแล้ว คนในร้านก็กลายเป็นหินกันหมด ไม่มีใครดูแลร้าน

เซียวหวังซุนเดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบถุงเงินออกมา หยิบเศษเงินเศษหนึ่งวางไว้บนเคาน์เตอร์ กล่าวว่า “หลงจู๊ ขอห้องพักชั้นดีหนึ่งห้อง อยู่สามวันนะ”

เขาหยิบเศษเงินอีกเศษหนึ่ง โยนใส่ตักของเด็กรับใช้ กล่าวว่า “รบกวนเอารถข้าไปจอดที่ลานหลังด้วยนะ หญ้าให้ม้าข้ากินให้อิ่มๆ หน่อยล่ะ ตอนเย็นก็เพิ่มให้ด้วย อย่าปล่อยให้มันหิวล่ะ”

เขาเดินขึ้นไปที่ห้องพักบนชั้นสอง วางสัมภาระลง เปิดหน้าต่างมองออกไป ก็สามารถมองเห็นการต่อสู้ที่วัดต้าซิงซานได้อย่างชัดเจน

เขามองดูอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ

หลายวันมานี้ เขาถูกจินหงอิงตามล่า เริ่มจากหนีไปหลิ่งหนาน แล้วก็หนีไปซีจิง กว่าจะสลัดจินหงอิงหลุดมาได้ ก็พอดีกับเกิดเหตุการณ์มารระบาดที่ก่งโจว เขาจึงจงใจเข้ามาในแดนมาร เพื่อหาความสงบสุข

“มีแต่คนคุ้นเคยในเมืองเต็มไปหมดเลย” เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ

รอบๆ โรงเตี๊ยม มีเสียงฝีเท้าดังสวบสาบ บนหลังคาบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็มีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายลิงบาบูนนั่งยองๆ อยู่บนสันหลังคา หูทั้งสองข้างขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กางหูออกกว้าง หันไปทางห้องพักของเซียวหวังซุน เพื่อแอบฟัง

และในทิศทางอื่นๆ ก็ยังมีทูตสวรรค์อีกหกเจ็ดคน กำลังเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในห้องพักเช่นกัน

เซียวหวังซุนคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ดีแล้ว เขากวาดสายตามองไปแวบหนึ่ง แล้วก็ดึงสายตากลับมา

ตั้งแต่เด็กๆ รอบตัวเขาก็มีทูตสวรรค์มากมายคอยแอบฟังคำพูดของเขาอยู่เสมอ

เขาจึงกลายเป็นคนเงียบขรึม จะพูดเยอะก็ต่อเมื่อสลัดทูตสวรรค์พวกนี้หลุดไปได้เท่านั้น

เฉินสือและคนอื่นๆ กลับมาที่หอหงซาน เจ้าแม่หงซานรีบยกกะละมังน้ำมาให้ เฉินสือเอาเลือดของเฮยโกวมานิดหน่อย วาดยันต์เถาเถียกลืนนภาไว้ที่ด้านหลังกะโหลกน้ำ แล้วก็ตักน้ำมาอีกกะละมัง เอาเจ้าแม่หมินเจียงไปเลี้ยงไว้ในกะละมังน้ำ

มังกรปลาหลีฮื้อสีดำว่ายน้ำไปมาอยู่ในกะละมังใบเล็กๆ บนหัวของมันกลับมีหญิงชราถือไม้เท้าค่อยๆ โผล่ขึ้นมา นางร่อนลงพื้นแล้วกล่าวขอบคุณเฉินสือ “ขอบคุณพี่ชายที่ช่วยชีวิต ไม่เช่นนั้นยายแก่คนนี้คงต้องตกเป็นอาหารของผู้อื่นแน่”

เฉินสือกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เจ้าแม่หงซานก็กระซิบถามว่า “ซิวไฉ จะเอาไปกินเหรอ?”

เฉินสือส่ายหน้า

เจ้าแม่หงซานถอนหายใจด้วยความเสียดาย

“เรื่องบาดหมางในอดีต ขอให้เจ้าแม่โปรดอภัยด้วยเถิด” หญิงชรารีบขอโทษเด็กผู้หญิงในชุดสีแดง

เจ้าแม่หงซานเป็นคนตรงไปตรงมา ยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อก่อนเจ้าเคยรวมหัวกับคนอื่นมารุมตีข้า ข้าไม่โกรธหรอก เพราะข้าก็เคยตีเจ้าเหมือนกัน”

นางทิ้งความแค้นในอดีตไป นั่งยองๆ อยู่ข้างกะละมัง พยายามจะแหย่ร่างจริงของเจ้าแม่หมินเจียงเล่น

เฉินสือกล่าว “ก็แค่เห็นความไม่ยุติธรรมแล้วทนไม่ได้เท่านั้นเอง ยายไม่ต้องคิดมากหรอก”

เจ้าแม่หมินเจียงเอ่ยถาม “ท่านประมุขเฉาล่ะ? เขาหนีรอดออกมาได้ไหม?”

เฉินสือส่ายหน้า

เจ้าแม่หมินเจียงนั่งลงบนม้านั่งหินตรงทางเดิน นั่งเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ร้องไห้ออกมา “ตอนเด็กๆ เขามักจะไปเล่นที่แม่น้ำ ว่ายน้ำ ดำน้ำ จับปลา มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะจมน้ำตาย ข้าก็ช่วยพยุงเขาขึ้นมา ส่งไปที่ฝั่ง แล้วก็มองดูพ่อแม่เขามารับกลับไป ภายหลังพ่อแม่เขาก็พาเขากลับมา เอาของกินมาโปรยลงแม่น้ำ โขกหัว ไหว้เจ้า แล้วก็ให้เขากราบข้าเป็นแม่บุญธรรม ของกินพวกนั้น ข้าไม่ชอบกินหรอกนะ”

นางดูเหมือนคนแก่คนหนึ่ง เล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟังไม่หยุด “…ข้ามองดูเขาค่อยๆ เติบโตขึ้น เขาสอบติดซิวไฉ ดีใจแทบแย่ วิ่งมาที่ริมแม่น้ำเพื่อบอกข้าว่าเขาสอบติดแล้ว ตอนแรกเขาได้ที่หนึ่งของอำเภอ แต่เพราะมีลูกขุนนางใหญ่คนหนึ่งมาสอบซิวไฉเหมือนกัน ก็เลยแย่งที่หนึ่งของเขาไป ข้าก็ดีใจกับเขาด้วย ภายหลังเขาแต่งงาน พาเมียมาที่ริมแม่น้ำเพื่อมาหาข้า ข้าไม่ชอบผู้หญิงคนนั้นหรอก แต่เขาชอบก็พอแล้ว ภายหลังเขาสอบติดจวี่เหริน ยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่ แต่รอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ หายไป เขารออยู่หลายปี ราชสำนักก็ยังไม่แต่งตั้งตำแหน่งให้เขาสักที ปีนั้นน้ำท่วมหนัก คนตายเยอะมาก เขาตัดสินใจก่อตั้งชุมนุมเฉาเหล่า เพื่อเข้าเมือง ข้าบอกเขาว่า พวกเราเป็นคนชนบท ไม่เหมาะกับชีวิตในเมืองหรอก”

นางเล่ามาถึงตรงนี้ น้ำตาก็ไหลพราก

“เขาไม่ยอมฟังข้า ดึงดันจะไปให้ได้ บอกว่าลูกผู้ชายต้องสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้…”

เจ้าแม่หงซานนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ นาง พยายามปลอบโยน ลูบหลังนางเบาๆ

เฉินสือหันไปพูดกับหลี่เทียนชิงว่า “เทียนชิง หลังจากที่พวกเราสอบติดจวี่เหรินแล้ว พวกเราก็จะถูกปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ เป็นปีๆ เหมือนกันหรือเปล่านะ?”

หลี่เทียนชิงตอบอย่างจนปัญญา “เจ้าคิดว่าปีนี้จะยังมีการสอบชิวเหวยอีกเหรอ? ต่อให้มีการสอบชิวเหวย ชื่อของเจ้าก็ยังติดอยู่บนประกาศจับอยู่นะ”

กระต่ายร่างกำยำอวี้เทียนเฉิงเดินมาหาเฉินสือ เอ่ยถามว่า “ซิวไฉ ร่างจริงของเจ้าแม่หงซาน ก็สามารถเอาใส่กะละมังได้เหมือนกันใช่ไหม?”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “ข้ารู้สึกว่าให้นางอยู่ที่นี่ต่อไปคงจะไม่ปลอดภัยนัก”

ดวงตาของเฉินสือเป็นประกาย กล่าวว่า “ลองดูได้นะ”

อวี้เทียนเฉิงจึงรีบไปเอากะละมังมาอีกใบ เฉินสือก็เอาเลือดของเฮยโกวมาอีกนิดหน่อย แล้ววาดรูปลงบนก้นกะละมัง

ร่างจริงของเจ้าแม่หงซานคือไท่ซุ่ยสายเลือด ซึ่งมีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขาเนื้อ

เฉินสือชูกะละมังขึ้นมา โคจรเลือดลม กระตุ้นการทำงานของยันต์ ทันใดนั้นกะละมังน้ำก็ลอยขึ้นไปอยู่เหนือไท่ซุ่ยสายเลือด ยันต์ด้านหลังกะละมังเปล่งประกายแสงสว่างจ้า สาดส่องไปยังไท่ซุ่ยสายเลือด ก็เห็นว่าไท่ซุ่ยสายเลือดค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็ถูกดูดเข้าไปอยู่ในกะละมังน้ำ

เฉินสือพลิกกะละมังน้ำกลับมา ไท่ซุ่ยสายเลือดก็นอนนิ่งอยู่ในกะละมังน้ำอย่างเงียบๆ

ทุกคนต่างก็มองดูด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้น อวี้เทียนเฉิงก็กล่าวว่า “ซิวไฉ ตั้งแต่โบราณกาลมา วิชายันต์และวิชาอาคมก็เป็นสิ่งเดียวกัน ยันต์ก็คือวิชาอาคม เจ้ามีความรู้เรื่องยันต์ถึงเพียงนี้ แล้วเจ้าสามารถนำมันมาใช้เป็นวิชาอาคมได้หรือไม่?”

ในหัวของเฉินสือดังสนั่น อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เส้นทางที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน กำลังเปิดออกตรงหน้าเขา