ตอนที่ 143 เจ้าถูกขายแล้ว

ชายฉกรรจ์หกคนที่อยู่ด้านหลังหลงจู๊พุ่งเข้ามาพร้อมกัน คนหนึ่งพยายามจะล็อกคอเฉินสือจากด้านหลัง สองคนพยายามจะจับแขนทั้งสองข้างของเฉินสือ อีกสองคนยืนอยู่ด้านหน้า เตรียมจะถีบท้องน้อยของเฉินสือ และยังมีอีกคนหนึ่งชักมีดสั้นออกมา เตรียมจะตัดเอ็นมือซ้ายของเฉินสือ

พวกเขาเห็นซิวไฉมาเยอะแล้ว

ก็แค่เรียนหนังสือมาสองสามปี ได้รับครรภ์เทพประทาน และรู้วิชาอาคมนิดๆ หน่อยๆ ก็หลงคิดว่าตัวเองเก่งกาจ แต่พอถูกประชิดตัว ก็เป็นแค่บัณฑิตยากจนที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ปล่อยให้พวกเขาจัดการตามใจชอบ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็เป็นซิวไฉเหมือนกัน

ขณะที่พวกเขากำลังจะประชิดตัว เฉินสือก็คว้าตะเกียบจากกล่องตะเกียบที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา เท้าของสองคนที่อยู่ด้านหน้ายังไม่ทันได้ถีบโดนท้องน้อยของเขา ที่ขาของพวกเขาก็ถูกตะเกียบเสียบจนพรุนไปหมดแล้ว

ตะเกียบแต่ละคู่เสียบเรียงรายกันตั้งแต่หน้าแข้งไปจนถึงต้นขา

กล่องตะเกียบว่างเปล่าไปแล้ว

ในพริบตาเดียวนั้น เฉินสือลงมือไปถึงสี่สิบกว่าครั้ง หยิบตะเกียบสี่สิบกว่าคู่จากกล่องตะเกียบ มาเสียบที่ขาของพวกเขา!

ทั้งสองคนเจ็บปวดเจียนตาย ร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพช

เฉินสือใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบตะเกียบข้างหนึ่งจากขาของคนทางซ้าย ดึงออกมาจากบาดแผล แล้วแทงไปด้านหลัง เสียบเข้าที่รอยบุ๋มบนไหล่ของคนที่กำลังจะล็อกคอเขา หลีกเลี่ยงหัวใจของมัน

ตะเกียบแทงทะลุหน้าอกของมัน และทะลุกระดูกสะบักด้านหลังของมันออกไป

เฉินสือดึงตะเกียบออกมาอีกสองคู่ ซัดออกไปทั้งซ้ายและขวา ตะเกียบส่งเสียงแหลมหวีดหวิวฝ่าอากาศ ชายสองคนที่กำลังจะจับแขนของเขารู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาล ฝ่ามือถูกตะเกียบสองคู่แทงทะลุ ร่างลอยละลิ่วไปด้านหลัง ดังปังๆ สองครั้ง ร่างไปแขวนอยู่บนกำแพงทั้งซ้ายและขวา กุมมือตัวเองร้องครวญครางไม่หยุด

มีดสั้นของอีกคนพุ่งตรงไปที่ข้อมือของเฉินสือ เขารู้สึกตาลาย ยังไม่ทันได้ขยับตัว ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนรอบๆ ก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ทำให้เขาชะงัก ไม่รู้ว่าควรจะแทงมีดสั้นต่อไปดีหรือไม่

โดยเฉพาะชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ตรงหน้าเฉินสือ ขาของพวกเขาถูกตะเกียบเสียบจนพรุน ตะเกียบกว่าสี่สิบชิ้นในกล่องแทบจะเสียบอยู่บนขาของพวกเขาทั้งหมด เจ็บจนทั้งสองคนร้องโหยหวนและตัวสั่นเทิ้ม

เฉินสือมองปลายดาบที่สั่นระริกตรงหน้าเขา ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วกระดิกเบาๆ

ชายฉกรรจ์ถือมีดสั้นตัวสั่นเทา ส่งมีดสั้นใส่มือของเขา เฉินสือพิจารณาดูมีดสั้น ดาบเล่มนี้ยาวประมาณเก้าชุ่น ด้ามยาวสี่ชุ่น ใบมีดยาวห้าชุ่น ตีจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ บนด้ามมีดสลักยันต์เลือดด้วยชาดและเลือดหมาดำ หากโดนฟัน เลือดจะไหลไม่หยุด

ด้านข้างของใบมีดก็สลักยันต์ไว้ด้วย แต่เป็นยันต์วัชระ (ยันต์จินกัง) ใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวดาบ

เฉินสือยกมือขึ้นตวัดดาบ แล้วใส่มีดสั้นกลับเข้าไปในมือขวาของชายฉกรรจ์ผู้นั้น

เอ็นมือซ้ายของชายฉกรรจ์ผู้นั้นถูกตัดขาด เลือดไหลอาบ

ชายฉกรรจ์กำมีดสั้น ร่างกายสั่นสะท้าน เขามองไม่ทันว่าเฉินสือตัดเอ็นมือซ้ายของเขาได้อย่างไร เพราะมันเร็วเกินไปจริงๆ

เขากัดฟันกรอด ด้านหลังมีศาลเจ้าและครรภ์เทพปรากฏขึ้น เตรียมจะร่ายเวท

“ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน”

เฉินสือกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เมื่อครู่เจ้าจะตัดเอ็นมือซ้ายข้า ข้าก็เลยตัดเอ็นมือซ้ายเจ้าเป็นการตอบแทน กรรมตามสนอง หากเจ้าคิดจะใช้วิชาอาคมฆ่าข้า ข้าก็คงต้องส่งเจ้าไปเกิดใหม่แล้วล่ะ”

มือขวาของชายฉกรรจ์ที่กำมีดสั้นอยู่กุมข้อมือซ้ายของตัวเอง ใบหน้าบิดเบี้ยว อยากจะลงมือ แต่ก็ไม่กล้า

เฉินสือยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแต่หันไปมองหลงจู๊ คิดในใจว่า “ปราชญ์กล่าวว่า อายุสามสิบจึงตั้งตัวได้ (สามสิบลิขิตตน) ตอนนี้ข้ายังไม่ถึงสามสิบ ก็ไม่จำเป็นต้องลุกขึ้นยืน”

สีหน้าของหลงจู๊เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย จู่ๆ ก็ตะโกนเสียงดัง ด้านหลังมีศาลเจ้าปรากฏขึ้น ครรภ์เทพนั่งอยู่ภายใน อ้าปากพ่นจินตันสีดำออกมา

สนามพลังจินตันแผ่ขยายออกไป ดำมืดสนิท ปลดปล่อยกลิ่นอายอันชั่วร้าย

“จินตันสีดำ จินตันระดับสี่… เข็มสิบสามสยบวิญญาณ!”

เฉินสือสัมผัสได้ถึงอันตราย สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยกมือขึ้นจับโต๊ะกลมข้างกายขว้างออกไปดังขวับ!

โต๊ะกลมหมุนคว้าง พุ่งเฉือนไปที่หน้าหลงจู๊ แต่จู่ๆ ก็ถูกปราณกระบี่ขนาดเล็กนับไม่ถ้วนยิงจนแหลกละเอียด!

โต๊ะเก้าอี้ในโรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที กาน้ำชาและถ้วยชามส่งเสียงดังกริ๊งๆ บนโต๊ะเก้าอี้มีรูพรุนเล็กๆ มากมาย ราวกับถูกมอดปลวกแทะ

กาน้ำชาและถ้วยชามก็มีรูพรุนมากมายเช่นกัน น้ำชาในกาไหลออกมารอบทิศทาง

นั่นคือผลลัพธ์ของปราณกระบี่อันละเอียดอ่อนที่ปลดปล่อยออกมาจากจินตันสีดำ!

ปราณกระบี่นั้นเล็กละเอียดดุจเส้นผม ไม่ใช่เข็มสิบสามสยบวิญญาณ แต่เป็นเคล็ดวิชาที่คล้ายคลึงกัน ล้วนใช้เข็มเงินหรือปราณกระบี่ที่เล็กละเอียดทะลวงปราณคุ้มกาย กายทองคำ กายาธรรม หรือวิชาปกป้องร่างกายอื่นๆ

มันอันตรายยิ่งกว่าเข็มสิบสามสยบวิญญาณ ละเอียดอ่อนกว่า และทรงพลังกว่า ทำให้ยากต่อการป้องกัน!

ขณะที่เฉินสือขว้างโต๊ะกลมออกไป ร่างของเขาก็ตีลังกากลับหลังกระโดดออกไปแล้ว ในเสี้ยววินาทีที่ร่างเขาลอยขึ้น กระบี่ปราบมารจื่ออู่ของเขาก็พุ่งออกไปตามดัชนีกระบี่ในมือซ้าย!

ปราณกระบี่ไร้สภาพแทรกซึมเข้าสู่สนามพลังจินตันของหลงจู๊ ชั่วพริบตาปราณกระบี่ก็ถูกทะลวงด้วยปราณกระบี่อันละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วน จนกลายเป็นรูพรุน

แต่ถึงแม้จะพรุนไปหมด ปราณกระบี่ปราบมารสายนี้ก็ยังทะลวงผ่านสนามพลังจินตันไปได้

หลงจู๊ยกมือขึ้นกุมคอ เบิกตากว้าง มองไปที่เฉินสือ

ร่างของเฉินสือกระโดดออกมาจากโรงเตี๊ยม ร่อนลงบนถนนด้านนอก ในใจนึกเสียดาย “ข้ายังทำไม่ได้ตามที่ปราชญ์กล่าวว่า อายุสามสิบจึงตั้งตัวได้ ข้ายังห่างชั้นกับระดับของปราชญ์อยู่อีกมาก”

เลือดไหลซึมออกมาจากจุดที่หลงจู๊กุมมือไว้ ศีรษะบนคอของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนหลุดไปด้านข้าง

หลงจู๊ใช้สองมือประคองศีรษะไว้ ร้องตะโกนเสียงหลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีขึ้นไปชั้นบน พลางตะโกนว่า “ยาประสานกระดูก! รีบเอายาประสานกระดูกมา!”

ในใจเขาร้อนรน รู้ว่าคอของตนถูกปราณกระบี่ของเฉินสือตัดขาด ต้องรีบเอายาประสานกระดูกที่เก็บไว้มาทาที่แผล ให้ฤทธิ์ยาซึมซาบเข้าไปในบาดแผล บางทีอาจจะยังรักษาชีวิตไว้ได้

เขาไม่สนใจเฉินสือ ร้องตะโกนพลางวิ่งขึ้นไปชั้นบน ไม่คาดคิดว่าเท้าเพิ่งจะเหยียบลงบนบันได จู่ๆ บันไดก็ส่งเสียงดังกร๊อบและหักโค่นลงมา

ร่างของหลงจู๊โซเซ ตกลงมา ศีรษะที่ถูกประคองไว้ด้วยสองมือหลุดออกจากคอ เลือดพุ่งกระฉูด

“แย่แล้ว!”

ศีรษะของเขากลิ้งไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง กลิ้งไปชนกำแพง ในใจยังคิดว่า “เมื่อครู่ข้าเรียกจินตันออกมา ปราณกระบี่ในจินตันปลดปล่อยออกมา บันไดก็โดนปราณกระบี่ไปไม่น้อยจนเปราะบางหมดแล้ว”

ร่างไร้หัวของเขาลุกขึ้นยืน สองมือยื่นออกไปข้างหน้า คลำสะเปะสะปะ

เลือดที่คอยังคงพุ่งออกมากระฉูด แต่จินตันก็ลอยเข้ามา กดทับเลือดที่พุ่งออกมา ทำให้ความเร็วในการพุ่งของเลือดลดลงอย่างมาก

ฮูหยินของหลงจู๊และลูกจ้างในร้านหลายคนได้ยินเสียงโวยวาย ก็รีบเอายาประสานกระดูกวิ่งลงมาจากชั้นบน ไม่คาดคิดว่าเท้าจะเหยียบพลาด บันไดหักโค่นลงมา หลายคนร่วงตกลงมาจากบันได กระแทกพื้น ยาประสานกระดูกก็ตกกระจายเต็มพื้น

ฮูหยินของหลงจู๊รีบใช้มือโกยยาประสานกระดูกบนพื้น แต่จู่ๆ ร่างไร้หัวของหลงจู๊ก็ทนไม่ไหว ล้มตึงลงไป

ฮูหยินของหลงจู๊ยืนนิ่งอึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ไม่สนใจความเป็นตายของหลงจู๊ รีบวิ่งหนีออกไป ราวกับพบเจอเรื่องที่น่ากลัวที่สุดในชีวิต!

จินตันของหลงจู๊ไร้การควบคุมจากผู้เป็นนาย จู่ๆ พลังที่ซ่อนอยู่ในจินตันก็ระเบิดออกมา!

“วืด—”

ปราณกระบี่สีดำเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกไป กลืนกินชั้นแรกของโรงเตี๊ยมในพริบตา

ร่างของฮูหยินของหลงจู๊และลูกจ้างในร้านเหล่านั้นกลายเป็นมนุษย์เลือดในชั่วพริบตา ถูกปราณกระบี่รูปแบบเข็มทะลวงผ่าน ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหนัง กระดูก หรืออวัยวะภายใน ล้วนถูกแทงทะลุ!

รวมถึงชายฉกรรจ์หลายคนที่รุมล้อมเฉินสือเมื่อครู่นี้ แม้แต่ตัวหลงจู๊เอง ก็แหลกละเอียดเป็นผุยผงภายใต้พลังจินตันที่ระเบิดออก!

รอบๆ มีเสียงกร๊อบแกร็บดังไม่ขาดสาย เสา กำแพง โต๊ะเก้าอี้ และสิ่งต่างๆ ในชั้นแรกของโรงเตี๊ยมพากันระเบิดออกภายใต้ปราณกระบี่!

เฉินสือยืนอยู่บนถนน มองดูโรงเตี๊ยมตรงหน้าที่กำลังพังทลาย ชั้นแรกของโรงเตี๊ยมกลายเป็นฝุ่นผงภายใต้ปราณกระบี่ จากนั้นชั้นที่สองของโรงเตี๊ยมก็ถล่มลงมาและแหลกละเอียดเป็นผุยผงภายใต้ปราณกระบี่เช่นกัน!

เศษไม้ร่วงหล่นลงมากองพะเนิน ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่ว

เศษไม้กลายเป็นขี้เลื่อย ขี้เลื่อยกลายเป็นฝุ่นผง

เมื่อพลังของจินตันเม็ดนี้สลายไปจนหมด บนพื้นก็ปรากฏหลุมกลมขนาดใหญ่ ราวกับถูกลูกเหล็กหนักหมื่นชั่งทุบลงมา

หน้าผากของเฉินสือมีเหงื่อเย็นผุดพราย

วิชาที่หลงจู๊ผู้นี้ฝึกฝน ข่มเขาได้อย่างพอดิบพอดี หากเขาอยู่ในสนามพลังจินตันของหลงจู๊ เกรงว่าคงจะถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก

“ซิวไฉจูบอกว่า อ่านตำราหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ ข้าเรียนรู้คำสอนของปราชญ์มามากมาย ต้องนำไปปฏิบัติจริง ปราชญ์กล่าวว่า อายุหกสิบจึงหูตาสว่าง (หกสิบรู้แจ้ง) ถูกคนหกสิบคนรุมล้อม ยังสามารถทุบตีพวกเขาจนร้องขอชีวิตได้อย่างไพเราะเสนาะหู ถึงจะเป็นลูกผู้ชายตัวจริง” เฉินสือคิดในใจ

เฮยโกวกับรถไม้อยู่ข้างนอกโรงเตี๊ยม ไม่ได้รับผลกระทบ พี่ชายร่างสูงใหญ่คนบ้านเดียวกันก็อยู่ด้วย ถูกรถไม้ทับอยู่ใต้ท้องรถ เฮยโกวกำลังเหยียบหัวเขาอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

คงเป็นเพราะเจ้านี่ขายเฉินสือเสร็จ ก็มารออยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมเตรียมจะยึดรถไม้ของเฉินสือ และจูงเฮยโกวไปขายด้วย ไม่คาดคิดว่าจะถูกรถไม้ของเฉินสือและเฮยโกวรุมกระทืบ

“โดนเฮยโกวกับรถไม้รุมกระทืบ เจ้านี่ไม่ตายก็คางเหลืองล่ะ”

เฉินสือเดินเข้าไป กำลังจะตรวจดูว่าของบนรถหายไปไหนบ้างหรือไม่ ตอนนั้นเองก็มีกลิ่นหอมโชยมาปะทะจมูก มือนุ่มนิ่มจับแขนเขาไว้ จากนั้นร่างอวบอั๋นของหญิงสาวก็แนบชิดเข้ามา เสียงหัวเราะดังเข้าหูเฉินสือ

“พี่เฉินสือ ท่านฆ่าคนตาย ยังกล้ายืนอยู่บนถนนอีกหรือ! ไม่กลัวตายหรือไง!”

คนที่จับแขนเขาไว้ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่ไหน แต่เป็นหูเฟยเฟย เพื่อนร่วมชั้นจากสถานศึกษาเหวินไฉนั่นเอง นางดึงเขาพลางเดินไปพลาง กระซิบว่า “ท่านเพิ่งมาถึงเมืองเอกก่งโจวก็ก่อเรื่องเลย คนทั้งโรงเตี๊ยมตายด้วยน้ำมือท่าน ยังไม่รีบหนีไปอีก รอให้ทางการมาจับหรือไง?”

เฉินสือรีบหยิบเข็มทิศออกมา โยนให้เฮยโกว แล้วกระซิบว่า “เฮยโกว ขับรถตามมา!”

เฮยโกวรีบรับเข็มทิศ ยืนสองขา สองขาหน้าจับเข็มทิศไว้ บังคับรถไม้ให้ตามเฉินสือกับหูเฟยเฟยไป

จินตันระเบิด โรงเตี๊ยมถล่ม เสียงดังสนั่น ดึงดูดผู้คนบนถนนให้แห่กันมามุงดู

เฮยโกวบังคับรถไม้เบียดแทรกออกไปจากฝูงชน ผู้คนในเมืองเอกก่งโจวคงจะเห็นเรื่องแบบนี้มาเยอะแล้ว จึงไม่ประหลาดใจนัก

รถไม้ค่อยๆ เร่งความเร็ว ตามเฉินสือกับหูเฟยเฟยผ่านถนนกว้างใหญ่ เข้าสู่ตรอกแคบๆ มืดๆ

หนึ่งคน หนึ่งจิ้งจอก หนึ่งหมา หนึ่งรถ พุ่งผ่านตรอกซอกซอยอย่างรวดเร็ว เมื่อเจอคนเดินถนนก็แนบชิดกำแพงแล้วสวนทางกันไป

แต่รถไม้ค่อนข้างกว้าง เมื่อคนเดินถนนหลีกไม่พ้น รถไม้ก็จะงอกแขนใหญ่โตหกเจ็ดข้างออกมา แขนยาวประมาณหนึ่งจั้ง ยกคนเดินถนนขึ้นสูง ส่งต่อไปยังแขนอีกคู่หนึ่ง ส่งต่อกันเป็นทอดๆ ไปจนถึงอีกฝั่ง

หูเฟยเฟยวิ่งมาได้สองสามลี้ ก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง ยิ้มกล่าว “พี่เฉินสือ ท่านถูกคนเขาหลอกขายมาใช่ไหม? ซื่อบื้อจริงๆ!”

นางหอบหายใจพลางหัวเราะ ยกมือขึ้นพัดลมที่คอเสื้อ สายลมพัดให้เห็นเนินเนื้อขาวผ่องรำไร

เฉินสือถามด้วยความสงสัย “เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าถูกหลอกขาย?”

ตาของหูเฟยเฟยหยีเป็นรูปสระอิ เสียงแฝงความออดอ้อน “เพราะข้าเพิ่งหลอกขายพวกแก๊งค้ามนุษย์ไปเจ็ดแปดคนน่ะสิ”

นางอดไม่ได้ที่จะภูมิใจ ยิ้มกล่าว “พวกมันเห็นข้ามาจากบ้านนอก จะหลอกขายข้าไปรับแขกที่หอนางโลม ข้าก็เลยซ้อนแผน หลอกขายพวกมันไปใช้แรงงานที่ไร่นานอกเมืองแทน”

เฉินสืออ้าปากค้าง

แต่ก็นะ นี่มันพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ อิจฉาไปก็เท่านั้น

หูเฟยเฟยเห็นดังนั้นก็ยิ่งภูมิใจ ดึงมือเขาเดินออกไปที่ถนนใหญ่ ยิ้มกล่าว “ข้าเห็นท่านยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม ฆ่าคนทั้งโรงเตี๊ยมตายหมด ข้าก็รู้แล้วว่าพี่เฉินสือถูกหลอกขาย…”

หน้าของเฉินสือแดงก่ำ เถียงเสียงแข็ง “พี่เฟยเฟย เรื่องนี้เลิกพูดถึงได้แล้ว อีกอย่างข้าไม่ได้ฆ่าทุกคน ข้าแค่ฆ่าหลงจู๊ จินตันของหลงจู๊มันระเบิด เลยฆ่าคนอื่นตายต่างหาก”

หูเฟยเฟยยิ้ม “ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว ท่านเป็นซิวไฉ มาสอบ ทำไมถึงถูกหลอกขายได้ล่ะ? ท่านไม่รู้หรือว่าการมาสอบต้องไปรายงานตัวกับท่านขุนนางผู้คุมสอบ (提督学校官 – ถีตูเสวียเซี่ยวอวน) ของมณฑลก่งโจวก่อน?”

เฉินสือส่ายหน้า “ขุนนางผู้คุมสอบอะไรกัน?”

หูเฟยเฟยทำหน้างง “อาจารย์ที่สอนท่านไม่ได้บอกหรือ? อ้อ จริงสิ อาจารย์ของท่านคือท่านอาจารย์ฟู่ ท่านอาจารย์ฟู่หนีไปตำบลเฉียววานแล้ว ท่านคงไม่ได้ไปหาเขา มิน่าล่ะถึงได้ถูกหลอกขาย”

เฉินสือประท้วง “เจ้าบอกว่าจะไม่พูดเรื่องนี้อีกไง นี่เพิ่งแป๊บเดียว เจ้าพูดมาสามรอบแล้วนะ!”

หูเฟยเฟยกลั้นหัวเราะ “ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว”

“ขุนนางผู้คุมสอบคืออะไรกัน?” เฉินสือถาม

หูเฟยเฟยอธิบาย “ขุนนางผู้คุมสอบคือขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง ให้มาคุมสอบชุนเหวย (สอบฤดูใบไม้ผลิ) ในแต่ละมณฑล และยังรับผิดชอบคัดเลือกซิวไฉ ซิวไฉที่มีความประพฤติดีก็จะได้รับการแต่งตั้ง ส่วนซิวไฉที่มีความประพฤติไม่ดี อาจจะถูกปลด ยึดตำแหน่งซิวไฉคืน พวกเราซิวไฉที่มาสอบที่เมืองเอก พอมาถึงเมืองเอกก็ต้องไปรายงานตัวกับขุนนางผู้คุมสอบก่อน ขุนนางผู้คุมสอบจะจัดเตรียมที่พักอย่างเช่นสถานีโพสต์ (驿所 – อี้ซั่ว) ไว้ให้พวกเราพัก จะได้ไม่ต้องไปร่อนเร่ข้างนอกจนถูกหลอกขาย”

“เจ้าพูดอีกแล้ว!” เฉินสือโกรธจนลมออกหู

หูเฟยเฟยกลั้นขำแทบไม่ไหว “ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว หลายวันมานี้ข้ามัวแต่หลอกขายพวกแก๊งค้ามนุษย์หาเงิน ยังไม่ได้ไปรายงานตัวกับขุนนางผู้คุมสอบเลย พอดีเลย พวกเราไปรายงานตัวด้วยกันเถอะ ช่วงนี้ท่านอย่าเพิ่งออกไปไหนนะ หลงจู๊โรงเตี๊ยมที่ท่านฆ่าไป คงจะเส้นใหญ่รู้จักกับขุนนางใหญ่ในเมืองก่งโจวแน่ๆ ไม่อย่างนั้นใครจะกล้าเปิดโรงเตี๊ยมค้ามนุษย์แบบนี้?”

เฉินสือเดินตามนางไป ถามว่า “ในเมืองเอกมีการค้ามนุษย์เยอะขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมทางการไม่เข้ามาจัดการ?”

หูเฟยเฟยยิ้ม “คนที่ทำธุรกิจแบบนี้ในเมืองเอกได้ จะเป็นคนธรรมดาหรือ? ทางการจะมาจัดการทางการด้วยกันเองได้อย่างไร? ถึงไม่ใช่ธุรกิจของทางการ แต่ละปีก็ต้องยัดเงินก้อนโตใส่กระเป๋าขุนนางใหญ่พวกนั้น เส้นสายเขาดีจะตายไป”

เฉินสือนิ่งเงียบไป รู้สึกเศร้าใจ “ทำไมถึงเป็นแบบนี้? แล้วจะเรียนหนังสือไปทำไม?”

“ก็ต้องมีประโยชน์สิ เรียนหนังสือจะได้สอบเป็นจวี่เหริน จะได้ไปเข้าร่วมกับพวกนั้นไง”

หูเฟยเฟยตอบ “หรือถ้าเรียนหนังสือ ก็ทำตัวเป็นคนดี ไม่ยุ่งเกี่ยวสกปรกกับใครได้ หรืออย่างแย่ที่สุด ก็ทำแบบข้า หาบัณฑิตที่มีพรสวรรค์สักคนแต่งงานด้วย ได้เป็นฮูหยินนายอำเภอ หรือฮูหยินผู้ว่าการมณฑล!”

เฉินสือกระซิบ “เข้าร่วมกับพวกนั้นหรือ? เป็นคนดีไม่ยุ่งเกี่ยวกับใครหรือ? ข้าไม่อยากได้ทั้งนั้น เปลี่ยนแปลงพวกเขาได้ไหม?”

“เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้หรือ?”

หูเฟยเฟยหลุดขำออกมา เอื้อมมือไปคล้องแขนเขาแน่น “บางทีพี่เฉินสือก็ดูเป็นผู้ใหญ่มาก แต่ทำไมบางครั้งถึงได้ไร้เดียงสาขนาดนี้? ตั้งแต่อดีตมาไม่รู้กี่คนต่อกี่คนแล้วที่คิดจะเปลี่ยนแปลงโลกนี้ แต่ก็ถูกโลกนี้สั่งสอนจนสะบักสะบอม แค่หาข้าวกินประทังชีวิตยังยากเลย! ถึงจวนขุนนางผู้คุมสอบ (提督学府 – ถีตูเสวียฝู่) แล้ว!”