ตอนที่ 112 คนเราต้องมีหลักการ

พื้นที่ภายในหอเสวียนอู่นั้นค่อนข้างกว้างขวาง กินพื้นที่กว่าสิบหมู่ มีศาลาพักร้อน อาคารบ้านเรือน ระเบียงทางเดินคดเคี้ยว หากผลีผลามเข้าไปอาจจะหลงทางได้

เหยียนชิงเดินนำทางอยู่ข้างหน้า ส่วนเหยียนหรงเดินขนาบข้างเฉินสือ ด้านหลังเป็นพวกเหยียนฟ่าง เหยียนซั่ว และคนอื่นๆ ล้อมเขาไว้ตรงกลางพอดี

“คนพวกนี้อยู่ห่างจากฉันไม่เกินหนึ่งจ้าง ถ้าฉันลงมือฆ่าคนตอนนี้ จะสามารถฆ่าพวกเขาทุกคนแล้วหนีรอดออกมาได้ไหมนะ?” เฉินสือคิดในใจ

ยากอยู่เหมือนกัน

เขาเคยเห็นแค่จินตันของเหยียนฟ่าง ซึ่งอยู่ระดับจินตันหมุนเวียนรอบที่เจ็ด แต่เห็นได้ชัดว่าเหยียนฟ่างไม่ใช่ลูกหลานตระกูลเหยียนที่เก่งที่สุดในอำเภอเหลย

ตระกูลเหยียนฝึกฝนจินตัน ครอบคลุมทั้งเจ็ดกลับ แปดเปลี่ยน เก้าคืนสู่วิถี ใช้จินตันเป็นโอสถใหญ่ ความแข็งแกร่งเหนือกว่ายอดฝีมือระดับจินตันคนอื่นๆ ไปไกลลิบ

แถมวิชาที่เหยียนฟ่างฝึกฝนก็แปลกประหลาดมาก ถึงกับสามารถแยกหัวไปลงมือได้ มีหัวงอกออกมาถึงสิบสองหัว วิชาประหลาดแบบนี้ เฉินสือไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาก่อนเลย

“เป้าหมายในการมาของฉัน ไม่ใช่พวกเขาสักหน่อย”

เดิมทีเขาเห็นว่าหอเสวียนอู่มีการป้องกันแน่นหนา พื้นที่ก็กว้างขวาง ไม่มีวิธีเข้าไปสำรวจสถานที่หรือดูลาดเลา แถมยอดฝีมือก็เยอะ ไม่มีโอกาสชนะ ก็เลยถอดใจไปแล้ว ตอนนี้เหยียนหรงเชิญเขาเข้ามา ก็เลยฉวยโอกาสพิจารณาทัศนียภาพภายในหอเสวียนอู่เสียเลย

ตรงกลางหอเสวียนอู่โอบล้อมสระน้ำขนาดใหญ่ ราวกับทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง น่าจะเป็นสระเลี้ยงมังกร

สระเลี้ยงมังกรแบ่งออกเป็นสี่เรือน แต่ละเรือนก็มีการใช้งานต่างกันไป มีเรือนรับแขก เรือนรวบรวมปราณ เรือนหลอมยา และเรือนพักอาศัย

จุดสำคัญที่สุดก็คือตัวอาคารหอเสวียนอู่ สร้างอยู่บนภูเขาจำลองข้างสระเลี้ยงมังกร ภูเขาจำลองนั้นสูงใหญ่ ก้อนหินรูปร่างแปลกตา หินหลายก้อนมีรอยยับย่นเหมือนเกล็ดมังกร แถมยังมีรูกลวงขนาดเท่าโอ่งน้ำ คิดว่ามังกรเจียวในสระเลี้ยงมังกรตอนขึ้นฝั่งคงจะชอบมุดเข้าไปตามรูกลวงของก้อนหินประหลาด แล้วเลื้อยพันไปมา น่าสนุกดี

ภายในภูเขามีลมเย็นพัดมาเป็นระลอก สามารถใช้หลบร้อนได้

เฉินสือให้เฮยโกวรออยู่ที่เชิงเขา ส่วนตัวเองเดินตามเหยียนหรงขึ้นเขาไป

ก็เห็นว่าใต้เท้าของพวกเขาเป็นบันไดหินหยกขาว ทุกๆ ทางโค้งจะมีเสาหิน บนเสามีสิงโตหิน ขนาดเท่าแตงหวานในไร่ของคุณยายอู๋จู๋ แกะสลักได้อย่างมีชีวิตชีวาสมจริง

ตรงทางโค้งยังมีกระเช้าดอกไม้ตั้งอยู่ ส่งกลิ่นหอมอบอวล สาวใช้ชุดขาวกำลังจัดดอกไม้ คอเสื้อเว้าต่ำ เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวเนียน

เฉินสือเดินตามพวกเขามาที่หอเสวียนอู่ ก็เห็นว่าอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสามชั้น สร้างอยู่บนหน้าผาจำลองริมน้ำ ส่วนอีกด้านของภูเขาคือกังหันน้ำ สูงสองสามจ้าง ถูกกระแสน้ำขับเคลื่อน หมุนกุบกับๆ วิดน้ำจากที่ต่ำขึ้นสู่ที่สูง

ดังนั้นบนภูเขาจึงมีน้ำตก น้ำไหลทะลักลงมาจากใต้อาคาร น้ำตกแม้จะไม่ใหญ่มาก แต่ก็คดเคี้ยวเลี้ยวลด ราวกับมังกรเจียวเกาะอยู่บนหน้าผา

“น้องเฉินสือ ทิวทัศน์หอเสวียนอู่ของตระกูลเหยียนข้า เป็นอย่างไรบ้าง?” เหยียนหรงถามยิ้มๆ

เฉินสือชื่นชม: “ระเบียงทางเดินคดเคี้ยว โอบล้อมไม่สิ้นสุด ชวนให้คนหลงใหลจนลืมกลับจริงๆ แต่สระน้ำใหญ่ขนาดนี้ ไม่มียุงบ้างหรือครับ?”

พอเขาพูดจบ ทุกคนก็พากันหัวเราะร่วน

เฉินสือไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก เอ่ยว่า: “ในสวนมีสระน้ำใหญ่ขนาดนี้ ปกติมักจะเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงและแมลง ตอนกลางวันยังพอทน แต่พอตกกลางคืน เกรงว่าจะออกมากัดดูดเลือดคนไปทั่วนะสิครับ”

เหยียนชิงหัวเราะ “ซิ่วเอ๋อร์ ถ้าเจอยุงจะทำยังไง?”

สาวใช้ชุดขาวที่กำลังจัดดอกไม้อยู่ก้าวเดินอย่างแช่มช้อย จู่ๆ ด้านหลังศีรษะก็ปรากฏศาลบูชาและครรภ์เทพ ร่ายคาถา ทันใดนั้นในอากาศก็มีเข็มเล่มเล็กๆ ที่เกิดจากปราณแท้บินว่อนไปมาอย่างรวดเร็ว

สาวใช้ที่ชื่อซิ่วเอ๋อร์คนนั้นดูบอบบางอ่อนแอ แต่วิชาเข็มกลับละเอียดอ่อนยิ่งนัก เข็มเล่มแล้วเล่มเล่าบินว่อนไปมาตามการร่ายคาถาในมือของสาวใช้

เข็มนี้แทบจะมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น เฉินสืออาศัยการจับสัมผัส ก็รับรู้ได้ว่าเข็มยาวสี่ชุ่น ขนาดเท่าเส้นขน ระยะโจมตีประมาณหนึ่งจ้าง

หากเกินระยะนี้ ปราณแท้ก็จะแตกสลาย เข็มก็จะไม่สามารถก่อตัวได้

เฉินสือก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คล้ายกับอยากจะเอื้อมมือไปจับเข็มเล่มเล็กๆ ในอากาศ ก้าวเข้าไปในระยะหนึ่งจ้างพอดี

สาวใช้คนนั้นรีบถอยหลัง แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เข็มเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งทิ้งรอยเข็มเล็กๆ ไว้บนฝ่ามือของเฉินสือ

เฉินสือยกมือขึ้น มองดูรอยเข็มบนฝ่ามือ มีหยดเลือดซึมออกมา

สาวใช้ชุดขาวคนนั้นรีบคุกเข่าลง โขกศีรษะเอ่ยว่า: “บ่าวไม่ระวังทำให้แขกได้รับบาดเจ็บ จะรีบไปเอายาวิเศษมาให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!”

“แค่แผลเล็กน้อย ไม่ต้องลำบากหรอก”

เฉินสือเก็บอาการ เช็ดหยดเลือดบนฝ่ามือออก เอ่ยถามว่า “วิชาเข็มชุดนี้คือคาถาอะไรหรือครับ?”

เหยียนหรงโบกมือ ให้สาวใช้ชุดขาวถอยไป หัวเราะว่า: “เข็มสิบสามสะกดวิญญาณ เป็นคาถาในเคล็ดวิชาคืนวสันต์ ซึ่งเป็นวิชาที่ตระกูลเหยียนของข้าเก็บสะสมไว้ สาวใช้ในหอเสวียนอู่ล้วนฝึกฝนวิชานี้ มีไว้เพื่อเจาะทำลายวิชากายาวัชระไร้พ่ายโดยเฉพาะ แต่คู่ต่อสู้ที่มีกายาวัชระไร้พ่ายจะมีสักกี่คนกัน? ดังนั้นก็เลยให้พวกเด็กผู้หญิงฝึกไว้ ปกติก็เอาไว้แทงพวกยุงพวกแมลงนั่นแหละ”

“ถ้าจะลงมือ ก็ต้องฆ่าพวกสาวใช้ก่อน” เฉินสือคิดในใจ

สาวใช้ที่เชี่ยวชาญวิชาเข็มสิบสามสะกดวิญญาณเหล่านี้ เป็นอันตรายต่อเขามาก

แม้ว่าระดับพลังของสาวใช้คนนี้จะอยู่แค่ระดับครรภ์เทพ แต่วิชากลับข่มเขาได้พอดี

ระดับจินตันกับระดับครรภ์เทพ แม้จะห่างกันเพียงระดับเดียว แต่ความแข็งแกร่งก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ราวกับระดับจินตันเผชิญหน้ากับระดับหยวนอิง เป็นช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้!

แต่วิชาของสาวใช้เหล่านี้พิเศษเกินไป ทำให้เฉินสือต้องระวังตัว

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกรับมือยากยิ่งกว่าก็คือ เคล็ดวิชาคืนวสันต์ เข็มสิบสามสะกดวิญญาณ วิชาแบบนี้ตระกูลเหยียนยังเอามาให้สาวใช้ฝึก วิชาประจำตระกูลเหยียนจะต้องร้ายกาจยิ่งกว่านี้แน่!

พวกเขาเดินเข้าไปในหอเสวียนอู่ ชั้นแรกเป็นสถานที่รับรองแขก มีชุดน้ำชา กระถางธูป และเตาถ่านไม้ขนาดเล็กตั้งอยู่ ด้านข้างยังมีหญิงสาวกำลังดีดพิณ สวมชุดสีเขียวอ่อน แต่งหน้าอ่อนๆ ดูคล้ายกับลูกผู้ดีมีตระกูล แต่พอเห็นทุกคน ก็รีบลุกขึ้นลนลาน เดินออกมาจากหลังพิณ ก้าวเท้าฉับๆ เข้ามาใกล้สองสามก้าว แล้วคุกเข่าลงกราบ

เฉินสือเอ่ยว่า: “พี่เหยียนหรง กฎระเบียบของหอเสวียนอู่ช่างเข้มงวดนัก”

เหยียนหรงหัวเราะ “ไม่ใช่หอเสวียนอู่หรอกที่มีกฎระเบียบเข้มงวด แต่เป็นกฎระเบียบของตระกูลเหยียนข้าต่างหาก ที่เข้มงวดกว่าตระกูลอื่นๆ ปกครองบ้านก็เหมือนปกครองประเทศ ในบ้านมีลำดับอาวุโส มีความแตกต่างระหว่างผู้สูงศักดิ์กับผู้ต่ำต้อย ในประเทศก็มีหน้าที่ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง พ่อกับลูก น้องเฉิน เชิญทางนี้”

เฉินสือตามพวกเขาขึ้นไปบนชั้นสองของหอเสวียนอู่ ชั้นสองเป็นสถานที่ที่นายอำเภอเหยียนจิ้งซูใช้จัดงานเลี้ยง แบ่งออกเป็นห้องอาหารด้านนอกและด้านใน ด้านนอกเป็นที่ที่ลูกหลานตระกูลเหยียนที่ตำแหน่งไม่สูงนักนั่งทานข้าว ส่วนด้านในเป็นที่ที่พวกเหยียนหรงและนายอำเภอเหยียนจิ้งซูใช้นั่งทานข้าว

ส่วนพวกผู้หญิง ไม่มีสิทธิ์ขึ้นมาทานข้าวบนหอเสวียนอู่

ตระกูลเหยียนมีกฎระเบียบมากมายจริงๆ

เฉินสือตามทุกคนเข้ามาในห้องชงชาด้านข้าง ภายในห้องชงชามีป้ายแขวนอยู่ เขียนว่า ‘人有所操’ (คนเราต้องมีหลักการ) สี่ตัวอักษร ลายมือหนักแน่นทรงพลัง ทะลุกระดาษ เป็นตัวอักษรแบบโซ่วจินถี่ (สไตล์ผอมทอง)

“นี่คือฝีมือของอาเล็ก อาเล็กเขียนหนังสือได้สวยมาก” เหยียนหรงหัวเราะ

เฉินสือพยักหน้าเบาๆ เอ่ยว่า: “คนเราต้องมีหลักการ คนเราต้องมีอุดมการณ์ มีหลักการที่ยึดถือ มีกระดูกสันหลัง มีสิ่งที่ควรทำและสิ่งที่ไม่ควรทำ”

เหยียนหรงทำหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง เอ่ยว่า: “น้องเฉินดูเหมือนจะมีความเข้าใจบางอย่างนะ ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะขอให้อาเล็กเขียนให้เจ้าสักแผ่น เชิญนั่ง พวกเราดื่มชากันก่อน อาเล็กมีงานราชการยุ่ง พวกเรารอสักพักนะ”

“ไม่รีบครับ”

เฉินสือนั่งลง กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องชงชาบนชั้นสองนี้พื้นที่ไม่ใหญ่นัก คนมานั่งดื่มชากันเยอะขนาดนี้ ก็เลยดูแออัดไปหน่อย

“โอกาสดีๆ แบบนี้”

เขารู้สึกร้อนใจขึ้นมาบ้าง ห้องชงชานี้เหมาะแก่การลงมือมาก แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ความตื้นลึกหนาบางของพวกเหยียนหรง เหยียนชิง

เขานั่งพิงหน้าต่าง พอมองออกไปก็เห็นทิวทัศน์ในสระเลี้ยงมังกรเบื้องล่างพอดี

“ถ้าในสระมีมังกรเจียว แล้วมานั่งดื่มชาตรงนี้ คงจะสบายใจน่าดูเลยนะครับ” เฉินสือหัวเราะ

พวกเหยียนชิง เหยียนฟ่างต่างก็เลิกคิ้ว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธจัดขึ้นมาในใจ

มีเพียงเหยียนหรงที่ยังคงมีสีหน้าปกติ ไม่ได้ถือว่าคำพูดนี้เป็นการยั่วยุ

เฉินสือชะเง้อมอง สงสัยว่า: “ได้ยินมาว่าในสระเลี้ยงมังกรของหอเสวียนอู่มีมังกรเลี้ยงไว้ แล้วมังกรตัวนั้นล่ะครับ? ให้มันขึ้นมานั่งดื่มชากับพวกเราสิ หรือว่ามันไม่อยู่บ้าน?”

เขายิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “หรือว่าไปดื่มชากับหลี่เทียนซิ่วแล้ว?”

“พอได้แล้ว!”

เหยียนชิงโกรธจัด ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน เอากระบี่ฆ่ามังกรปักลงบนโต๊ะชงชา กัดฟันกรอดเอ่ยว่า “เฉินสือ ตระกูลเหยียนข้าไว้หน้าเจ้าแล้วนะ! เจ้ากลับกล้าใช้กระบี่เล่มนี้ ลอบกัดอาซ่างซ่านของข้า! วันนี้ไม่ใช่การดื่มอวยพร แต่เป็นการดื่มลงโทษ ถ้าเจ้าไม่ให้คำอธิบาย ก็อย่าหวังว่าจะได้รอดออกไปจากหอเสวียนอู่เลย!”

เหยียนหรงกดไหล่เขาไว้ สีหน้าเคร่งขรึม ตวาดว่า: “เหยียนชิง นั่งลงเดี๋ยวนี้!”

เหยียนชิงพยายามสะกดกลั้นความโกรธ กระแทกตัวนั่งลง ถลึงตาจ้องมองเฉินสือโดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

เหยียนหรงยิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “น้องเฉินหลอมกระบี่เล่มนี้ ฆ่ามังกรเจียวที่ตระกูลเหยียนข้าเลี้ยงไว้ หรือว่าจะไม่ให้คำอธิบายกับตระกูลเหยียนของพวกเราเลยหรือ?”

เฉินสือมองดูกระบี่ทองแดงตรงหน้า จู่ๆ ก็ยื่นมือไปดึงกระบี่ทองแดงขึ้นมา ทุกคนในห้องชงชาต่างก็ตกใจ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ศาลบูชาด้านหลังศีรษะของพวกเขาก็สว่างวาบขึ้นมา ครรภ์เทพปรากฏ อ้าปากพ่นจินตันออกมา ชั่วพริบตานั้นในห้องชงชาก็มีแสงหลากสีสันมารวมตัวกัน มีทั้งสีดำ สีเหลือง สีม่วง สีเขียว และยังมีจินตันสีน้ำตาลแดงลูกหนึ่ง ซึ่งก็คือของเหยียนหรงนั่นเอง!

จินตันแต่ละลูกแผ่แรงกดดันอันแข็งแกร่งออกมา ทำให้ห้องชงชาดังลั่นเอี๊ยดอ๊าด!

ยันต์ต่างๆ ที่ซ่อนอยู่ตามมุมมืดของกำแพง ภาพแขวน และผ้าม่านรอบๆ ห้องชงชาก็เปล่งประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน เฉินสือก็สัมผัสได้ว่าหญิงสาวที่กำลังดีดพิณอยู่ชั้นล่าง แอบพลิกตัวลุกขึ้น ร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา มาหยุดอยู่ตรงจุดที่เขานั่งพอดี กระตุ้นศาลบูชาครรภ์เทพ รวบรวมปราณกระบี่สายหนึ่ง

ขอเพียงเขากล้าตวัดกระบี่ทำร้ายคน ปราณกระบี่ของหญิงสาวดีดพิณคนนี้ก็จะพุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง ผ่าร่างเขาจากล่างขึ้นบนเป็นสองซีกทันที!

ยังมีสาวใช้สองสามคนพุ่งเข้ามาจากข้างนอก ต่างก็เตรียมคาถาไว้พร้อมแล้ว เงยหน้าขึ้นมองด้านบน ก้าวเดินอย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมที่จะโจมตีเฉินสือจากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบนได้ทุกเมื่อ

ตรงบันไดยังมีหญิงสาวที่ฝึกฝนจนถึงระดับจินตันคนหนึ่ง เท้าข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนบันไดขั้นที่สาม เท้าอีกข้างหนึ่งยกขึ้น เงยหน้ามองด้านบน กล้ามเนื้อตึงเครียด เตรียมจะวิ่งขึ้นมา

และบนชั้นสาม เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือตระกูลเหยียนอีกหลายคน บางคนเกาะขอบหน้าต่างเตรียมจะกระโดดลงมา บางคนก็เรียกจินตันออกมา เตรียมจะเจาะทะลุพื้นพุ่งตรงมาที่กระหม่อมของเขา ยังมีอีกสองคนที่มาที่บันได เตรียมจะบุกโจมตีจากทางบันได

แม้ว่าเฉินสือจะมองไม่เห็นสถานการณ์ชั้นล่างและชั้นบน แต่ตั้งแต่ที่เขาฝึกฝนครรภ์เทวะสำเร็จ การรับรู้ต่อโลกภายนอกของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาสามารถรับรู้ปฏิกิริยาของคนเหล่านี้และนำมาประมวลผลในหัวได้อย่างชัดเจน

เขาดีดกระบี่เบาๆ หัวเราะว่า: “กระบี่เล่มนี้ ผมได้ยินมาว่าแม่น้ำเต๋อเจียงมีน้ำท่วม มีคนจมน้ำตายไปไม่น้อย ก็เลยใช้เงินตำลึงครึ่ง หลอมกระบี่ฆ่ามังกรเล่มนี้ขึ้นมา ผมขายให้ตำบลเฉียววาน ขายไปสิบตำลึงเงิน กระบี่เล่มนี้ ฆ่าอาซ่างซ่านของพวกคุณอย่างนั้นหรือ?”

ทุกคนในห้องชงชาต่างก็มีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก

เฉินสือวางกระบี่ทองแดงลง เอ่ยว่า: “แล้วมังกรในสระเลี้ยงมังกรของพวกคุณล่ะ?”

เหยียนชิงทนไม่ไหวอีกต่อไป ตวาดลั่น: “ไอ้แซ่เฉิน อย่าได้ใจให้มันมากนัก! ถ้าไม่เห็นแก่หน้าปู่ตายโหงของเจ้า…”

สีหน้าของเฉินสือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ยกมือขึ้นคว้าหนังศีรษะของเขา จับกระแทกลงบนโต๊ะชงชาตรงหน้าดังปัง!

เหยียนชิงก็เป็นยอดฝีมือเหมือนกัน ตั้งแต่เด็กก็ใช้สมุนไพรต้มอาบขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น ฝึกฝนจนมีกระดูกเหล็กเส้นเอ็นทองแดง พอฝึกฝนจนถึงระดับจินตัน ก็ยิ่งผ่านการกลับคืนทั้งเจ็ด การเปลี่ยนแปลงทั้งแปด การหวนคืนสู่วิถีทั้งเก้า ขัดเกลาร่างกายจนแข็งแกร่งทนทาน พละกำลังมหาศาล แต่พอเฉินสือยื่นมือมาคว้า เขาถึงกับหลบไม่ทัน ถูกเฉินสือกดหัวลงไป เขารู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั้งร่างไม่สามารถต้านทานได้เลย!

พละกำลังทั่วร่างของเขา พออยู่ต่อหน้าเฉินสือก็กลายเป็นเหมือนลูกไก่ ถูกเขากดเอาไว้จนขยับตัวไม่ได้

หัวของเขากระแทกโต๊ะชงชาจนแตกกระจายเป็นสี่เสี่ยง หัวกระแทกกับพื้นไม้ ทั้งตกใจและโกรธจัด หมัดอีกข้างของเฉินสือก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าด้านข้างของเขา เสียงดังสนั่น หอเสวียนอู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บานหน้าต่างและประตูทั้งชั้นบนชั้นกลางชั้นล่างสั่นสะเทือนดังกราว

ในห้องชงชา ทุกคนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี เตรียมจะเข้าไปช่วย

เหยียนหรงกางแขนออก ขวางทุกคนไว้เบื้องหน้า ตวาดเสียงกร้าว: “ใครก็ห้ามลงมือ!”

ยอดฝีมือตระกูลเหยียนบนชั้นบน บรรดาสาวใช้ชั้นล่าง และยอดฝีมือที่บันไดทั้งสองทาง ต่างก็เตรียมจะลงมือ พอได้ยินดังนั้นก็พากันหยุดชะงัก ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

“ปัง!”

บนชั้นสองมีเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงดังขึ้นอีกครั้ง เฉินสือง้างหมัดขึ้น หมัดที่สองกระแทกเข้าที่ปลายคางของเหยียนชิง รุนแรงยิ่งกว่าหมัดแรกเสียอีก

“ด่าฉันได้ แต่ด่าปู่ฉัน แกมันรนหาที่ตาย!”

เฉินสือทั้งเตะทั้งด่า ปล่อยหมัดกระแทกลงไปดังปังๆๆ เหยียนชิงถูกต่อยจนหน้าซีกซ้ายบวมเป่งเป็นหัวหมู จากนั้นก็ถูกเฉินสือหิ้วขึ้นมา เปลี่ยนเอาหน้าอีกข้างแนบพื้น แล้วก็กระทืบซ้ำ

เขาทั้งตกใจและโกรธ ตอนแรกยังมีแรงต่อต้าน พยายามจะเรียกจินตันขึ้นมาทำร้ายคน แต่ถูกฝ่ามือของเฉินสือกดเอาไว้ที่จุดอวี้เจิ้น สกัดกระดูกท้ายทอยเอาไว้ ปล่อยความคิดออกมาไม่ได้ จินตันก็ไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง

โดนต่อยไปสิบกว่าหมัด เหยียนชิงก็ถูกตีจนสลบเหมือด ในหัวขาวโพลนไปหมด

เฉินสือดูเหมือนจะตีจนเหนื่อยแล้ว จึงปล่อยเหยียนชิง ยืดตัวขึ้น คว้ากาน้ำชาข้างๆ ฟาดลงไปอย่างแรง ปังๆๆ ฟาดจนกาน้ำชาทองแดงแบนแต๊ดแต๋

แล้วก็กระโดดขึ้นไป กระทืบซ้ำลงบนร่างของเหยียนชิงอีกหลายที ถ่มน้ำลายใส่ สบถอย่างโกรธแค้น: “คราวหน้าถ้าด่าปู่ฉันอีก จะตีให้ตายเลย!”

ในห้องชงชา ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง แต่ก็ไม่มีใครขยับ

เฉินสือยื่นมือทั้งสองข้างออกไป จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเองให้เรียบร้อย เอ่ยอย่างขอโทษว่า: “พี่ชายตระกูลเหยียนทุกท่าน น้องชายเสียมารยาทแล้ว ขออภัยด้วย ขออภัยด้วยครับ”

ในใจเขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ตอนนี้ในที่สุดก็หยั่งรู้ระดับพลังของทุกคนในอาคารหลังนี้ได้แล้ว

เหยียนหรงกำลังจะพูด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสาวใช้ดังมา: “นายท่านใกล้จะถึงแล้ว!”

บรรดาสาวใช้เดินเรียงแถวเข้ามา พากันขึ้นมาบนชั้นสอง ยกอาหารเลิศรสต่างๆ เข้ามา วางไว้ในโถงใหญ่ริมน้ำ

รอจนอาหารวางเสร็จสรรพ ก็มีสาวใช้อีกคนยกน้ำร้อน ผ้าเช็ดมือ อ่างเงินคนละใบ ผ้าเช็ดมือผืนใหม่คนละผืนเข้ามา

ทุกคนล้างมือเสร็จ ก็ได้ยินเสียงเดินขึ้นบันไดมา ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง

เฉินสือได้ยินเสียงฝีเท้าชัดเจน แต่กลับไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของใครเดินขึ้นมาเลย ในใจก็ตกใจมาก

คนที่เดินขึ้นมานี้ ราวกับเป็นกลุ่มก้อนอากาศ ไม่อยู่ในการรับรู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย!

“ระดับพลังของเหยียนจิ้งซู ช่างสูงส่งเกินไปแล้ว!”

เหยียนหรงหัวเราะ “น้องเฉินสือ เชิญ”

เฉินสือตั้งสติ เดินออกจากห้องชงชาไปกับพวกเขา เหยียนหรงโบกมือให้สาวใช้ข้างๆ ส่งสัญญาณให้พวกนางหามเหยียนชิงที่สลบเหมือดออกไป แล้วเก็บกวาดห้องชงชา

เฉินสือและทุกคนมาถึงโถงใหญ่ ก็เห็นใต้เท้าผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเตียงหลัวฮั่น ด้านหนึ่ง อายุประมาณสามสี่สิบปี รูปร่างผอมบาง มีหนวดเคราเล็กน้อย มีถุงใต้ตา มัดมวยผมแบบนักพรตเต๋า สวมชุดคลุมนักพรต ดูไม่เหมือนนายอำเภอเลย แต่กลับดูเหมือนคนบำเพ็ญเพียรมากกว่า

เขาแค่นั่งอยู่ตรงนั้น แต่เฉินสือก็ยังคงไม่รับรู้ถึงตัวเขาอยู่ดี

เหยียนฟ่างขยับเข้าไปใกล้ใต้เท้าผู้นั้น กระซิบว่า: “อาเล็ก อาซ่างซ่านมัน…”

“ไม่เป็นไร”

นักพรตผู้นั้นก็คือเหยียนจิ้งซู นายอำเภอแห่งอำเภอเหลย ยกมือขึ้นเอ่ยว่า “ซ่างซ่านฆ่าสิ่งมีชีวิตมามากเกินไป อยากจะกลายเป็นมังกร ก็ย่อมต้องมีเคราะห์กรรมนี้ ข้าเคยใช้วิชาคำนวณจื่อเวยคำนวณดูแล้ว มันหนีเคราะห์กรรมนี้ไม่พ้นหรอก ไม่แคล้วก็คงเป็นสวรรค์เบื้องบนที่ยืมมือของพี่ชายน้อยเฉิน เพื่อให้มันรับเคราะห์นั่นแหละ พี่ชายน้อย เชิญนั่ง”

“ใต้เท้า เชิญครับ”

ทุกคนพากันนั่งลง ข้างกายมีสาวใช้คอยปรนนิบัติคนละคน

เฉินสือถูกจัดให้นั่งข้างเหยียนจิ้งซู เพิ่งจะจับตะเกียบ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องรินเหล้าคารวะ จึงรีบหนีบตะเกียบไว้ในมือ ลุกขึ้นยืนรินเหล้าคารวะ เอ่ยว่า: “ผู้น้อยเฉินสือ ขอคารวะใต้เท้าหนึ่งจอกครับ”

เหยียนจิ้งซูยกจอกขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมด

เฉินสือรู้สึกว่าสาวใช้ที่อยู่ด้านหลัง ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง ก็เงยหน้าขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมดเช่นกัน

งานเลี้ยงครั้งนี้ แขกและเจ้าภาพต่างก็มีความสุข ทุกคนต่างก็คะยั้นคะยอให้ดื่มเหล้า โดยไม่พูดถึงเรื่องที่ซ่างซ่านถูกฆ่าเลย เฉินสือดื่มจนเมามาย เดินโซเซลงบันไดมา พอเดินมาถึงเชิงเขา ก็เกือบจะล้มหน้าคะมำ

เฮยโกวรีบตามมา

เฉินสือเดินโซเซ โบกมือให้คนตระกูลเหยียน เอ่ยว่า: “ฉัน… ฉันเดินไหว ไม่ต้องประคอง! เดี๋ยวฉันจะไปบอกปู่ว่า ตระกูลเหยียน… ทุกคนเป็นคนดี! ปู่ของฉันต้องดูแล… พวกคุณอย่างดีแน่ๆ! กลับไปเถอะ กลับไปเถอะ!”

ทุกคนส่งเขาออกไปนอกหอเสวียนอู่ เฉินสือเดินโซเซไปตามถนน ไม่รู้ตัวว่ามาถึงโรงน้ำชา รู้สึกคอแห้งผาก จึงขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อดื่มชา

คนชงชารีบรินชามาดูแล ในใจก็ประหลาดใจ: “เขารอดชีวิตออกมาได้จริงๆ หรือว่าไม่ได้มาแก้แค้น?”

เฉินสือหยิบตั๋วเงินร้อยตำลึงออกมาใบหนึ่ง ยัดไว้ใต้กาน้ำชา กระซิบว่า: “เถ้าแก่ ช่วยซื้อหมู หมา วัว แพะให้ผมสักสิบกว่าตัว เอาตัวที่กำลังท้องแก่ใกล้คลอดนะ”