ตอนที่ 103 ฉันต้องการความเป็นธรรม

“นายท่านจะชดเชยให้เธอเอง”

เซี่ยเวยอินปลอบใจเธอหนึ่งประโยค เอ่ยว่า “อาจารย์เจิง ท่านถอยไปก่อน ท่านอาจารย์ฟู่ผู้นี้ คืออาจารย์ของสำนักศึกษาเหวินไฉใช่หรือไม่? ลูกศิษย์ของท่าน ก็คือบัณฑิตที่ได้ครรภ์เทพระดับหนึ่งในการสอบข้อเขียนใช่ไหม? ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง”

สองมือของฟู่เหล่ยเซิงเต็มไปด้วยเลือด ในดวงตาแทบจะพ่นไฟแห่งความโกรธออกมา จ้องมองฮูหยินผู้สูงศักดิ์ท่านนี้อย่างโกรธแค้น

เซี่ยเวยอินกล่าวว่า: “เพียงแต่ว่า ท่านหาศัตรูผิดคนแล้ว การแย่งชิงครรภ์เทพของลูกศิษย์ท่าน ไม่ใช่ฝีมือฉัน และไม่ใช่แผนการของฮูหยินรองด้วย เรื่องนี้ ฉันสามารถให้ความเป็นธรรมกับท่านได้ ซ้อใหญ่กู้ ออกมา”

ซ้อใหญ่กู้เดินออกมา คุกเข่าลงกับพื้น

น้ำเสียงของเซี่ยเวยอินเฉยเมย เอ่ยว่า: “ซ้อใหญ่กู้ เล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้ท่านอาจารย์ฟู่ฟังทั้งหมด จงสารภาพมาตามความจริง”

ร่างกายของซ้อใหญ่กู้สั่นเทาเล็กน้อย เอ่ยว่า: “เจ้าค่ะ ฮูหยิน”

เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ตั้งแต่ที่เธอซื้อตัวเถียนหวยอี้ไม่สำเร็จ จึงไปซื้อตัวนายอำเภอผู้ช่วยเจิ้งซื่ออวิ๋น หลอกล่อเจิ้งซื่ออวิ๋นและพวกมือปราบให้ไปทางอื่น บุกเข้าไปในที่ว่าการอำเภอในตอนกลางคืน ฆ่าเถียนหวยอี้ ผ่าสมองของเสิ่นอวี่เซิง และชิงเอาครรภ์เทพไป

ฟู่เหล่ยเซิงกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในบาดแผล ร้องเสียงหลง: “นางเป็นฮูหยินสูงศักดิ์? ข้าไม่เชื่อ! นางจะฆ่าหวยอี้ได้หรือ? นางจะรับมือกับธงหมื่นวิญญาณได้หรือ?”

ซ้อใหญ่กู้กล่าวว่า: “ข้าฝึกฝนถึงระดับหยวนอิง ทำไมถึงจะฆ่าหัวหน้าผู้คุมสอบคนนั้นไม่ได้ล่ะ?”

เธอคุกเข่าอยู่บนพื้น ด้านหลังศีรษะปรากฏศาลบูชาขึ้น หยวนอิงลอยอยู่ตรงหน้าครรภ์เทพ

“ส่วนการรับมือกับธงหมื่นวิญญาณ ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ นายท่านมารับตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง นำตำราภูมิประเทศของมณฑลซินเซียงมาด้วย หน้าที่สองของตำราภูมิประเทศ ก็คือสิ่งที่ใช้สำหรับควบคุมธงหมื่นวิญญาณของอำเภอซินเซียง เดิมทีมีไว้มอบให้นายอำเภอผู้ช่วยใช้ เพื่อจำกัดอำนาจของนายอำเภอ”

ซ้อใหญ่กู้ก้มหน้าลง เอ่ยว่า “ข้าเพียงแค่แอบฉีกหน้าสองของตำราภูมิประเทศออกมา ก็สามารถกดทับธงหมื่นวิญญาณได้อย่างง่ายดาย ใช้ธงหมื่นวิญญาณฆ่าหัวหน้าผู้คุมสอบคนนั้น…”

ความหวังของฟู่เหล่ยเซิงพังทลายลง จู่ๆ ก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา น้ำตาไหลริน เอ่ยว่า: “ที่แท้นางก็คือฮูหยินผู้สูงศักดิ์คนนั้น! ที่แท้นางก็คือฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่ปิดฟ้าข้ามทะเลในอำเภอซินเซียง! นางก็เป็นแค่คนรับใช้ สุนัขรับใช้ของตระกูลหลี่เท่านั้น! หวยอี้ของข้า อวี่เซิงของข้า ต้องมาถูกสุนัขแก่ๆ อย่างเจ้าทำลายไปอย่างนี้หรือ!”

เขาด่าทออย่างเจ็บปวด

หลังจากเขาระบายอารมณ์เสร็จ ฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินก็ทำหน้าตาอ่อนโยน เอ่ยว่า: “ซ้อใหญ่กู้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ จำเป็นต้องลงโทษ ซ้อใหญ่กู้ เห็นแก่ที่คุณเคยสร้างความดีความชอบให้ตระกูลหลี่ของเรา วันนี้คุณจงฆ่าตัวตายเสียเถอะ ครอบครัวของคุณ ตระกูลหลี่จะไม่ปล่อยให้ลำบากแน่นอน”

ร่างกายของซ้อใหญ่กู้สั่นสะท้าน ก้มกราบ เอ่ยว่า: “ขอบคุณฮูหยินสำหรับบุญคุณอันยิ่งใหญ่เจ้าค่ะ!”

เธอโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดอาบเต็มหน้าเต็มตา เอ่ยว่า: “ครอบครัวของบ่าวชรา ฝากฝังให้ฮูหยินดูแลด้วยนะเจ้าคะ!”

เธอลุกขึ้นยืน หันไปมองฟู่เหล่ยเซิง จู่ๆ ก็กระตุ้นหยวนอิงขึ้นมา

หยวนอิงบินออกมา ทันใดนั้นสายฟ้าบนท้องฟ้าก็ฟาดลงมาแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ร่างของซ้อใหญ่กู้โงนเงน ล้มคว่ำลงกับพื้น แม้แต่วิญญาณก็ถูกสายฟ้าฟาดจนแตกสลาย สิ้นลมหายใจไปแล้ว

เซี่ยเวยอินถอนหายใจ เอ่ยว่า: “ทำตัวเองแท้ๆ ท่านอาจารย์ฟู่ การจัดการของฉันแบบนี้ ถือว่ายุติธรรมไหม?”

เมื่อเห็นศัตรูถูกสังหาร ฟู่เหล่ยเซิงก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ คุกเข่าลงกับพื้น สะอื้นไห้: “ฮูหยินจัดการได้อย่างยุติธรรมพ่ะย่ะค่ะ หวยอี้ อวี่เซิง ข้าแก้แค้นให้พวกเจ้าแล้ว!”

เซี่ยเวยอินมองเขาอย่างลึกซึ้ง เอ่ยว่า: “ท่านอาจารย์ฟู่เอาตัวเข้าแลกกับกฎหมาย ฆ่าคนของตระกูลหลี่ฉันไปหลายสิบคน แม้จะเป็นเพราะความโกรธแค้น ต้องการแก้แค้นให้ลูกศิษย์ แต่ก็ถือว่าผิดกฎหมายบ้านเมือง มีผู้เสียชีวิตหลายสิบศพ ชีวิตของพี่ชายน้อยที่อยู่ข้างๆ ท่าน ฉันตัดสินใจไว้ชีวิตเขาได้ แต่ท่านจะต้องชดใช้”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยว่า: “ท่านวางใจเถอะ หลังจากท่านตาย เรื่องนี้จะถือว่าจบกันไป ครอบครัวของท่านก็จะปลอดภัย ท่านอาจารย์ฟู่ ฉันคืนความเป็นธรรมให้ท่านแล้ว ท่านควรจะคืนความเป็นธรรมให้ตระกูลหลี่ของฉันบ้างแล้วกระมัง”

ฟู่เหล่ยเซิงโขกศีรษะให้รถม้า ร้องเสียงดัง: “ฮูหยินช่างเป็นใต้เท้าผู้ทรงธรรมเสียจริง! ข้าทำกรรมไว้มาก จะขอชดใช้ด้วยชีวิตนี้เอง!”

เขายกมือขึ้นหมายจะตบศีรษะตัวเองให้แตก ทันใดนั้นฝ่ามือก็ถูกเฉินสือคว้าเอาไว้

“เฉินสือ เธอทำอะไรน่ะ?”

ฟู่เหล่ยเซิงโกรธจัด กดเสียงต่ำ เอ่ยว่า “ฉันตายแล้ว เธอก็จะปลอดภัย! ปล่อยมือ!”

เฉินสือจับมือเขาไว้แน่น จ้องมองฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอิน เอ่ยเสียงขรึม: “คุณอย่าเพิ่งตาย เรื่องนี้ ตัดสินไม่ถูกต้อง!”

ฟู่เหล่ยเซิงร้อนใจเป็นอย่างมาก คนผู้นี้ทำไมถึงไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว?

พวกเขาสองคนเดิมทีก็มาเพื่อแก้แค้น กอดความมุ่งมั่นที่จะมาตาย ตอนนี้ความแค้นก็ชำระแล้ว สองคนรอดชีวิตไปได้หนึ่งคน ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างใหญ่หลวงของฮูหยินใหญ่ตระกูลหลี่แล้ว!

“ตัดสินไม่ถูกต้องตรงไหน? ตัดสินได้ดีมาก เป็นใต้เท้าผู้ทรงธรรมต่างหาก!”

ฟู่เหล่ยเซิงจับมือเฉินสือ บีบแรงๆ เป็นเชิงบอกให้เขารีบไป เอ่ยว่า “ตั้งแต่โบราณกาลมา ฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต ซ้อใหญ่กู้ฆ่าเถียนหวยอี้และเสิ่นอวี่เซิง ก็สมควรชดใช้ด้วยชีวิต! ฉันฆ่าข้ารับใช้และองครักษ์เสื้อแพรของตระกูลหลี่ไปมากมายขนาดนี้ ก็สมควรชดใช้ด้วยชีวิต! เธอพูดเหตุผลไม่รู้เรื่อง กลับไปเรียนหนังสืออีกสักกี่ปีค่อยมาใหม่เถอะ!”

ฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินหัวเราะร่วน: “ท่านอาจารย์ฟู่ไม่ต้องร้อนใจ เหตุผลถ้าไม่พูด ก็ย่อมพูดไม่รู้เรื่อง พี่ชายน้อยคนนี้ในเมื่อมีเหตุผลที่อยากจะพูดในใจ ก็ลองให้เขาพูดดูหน่อยสิ พี่ชายน้อย เธอคิดว่าควรจะตัดสินอย่างไรล่ะ?”

ฟู่เหล่ยเซิงกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อรักษาชีวิตของเฉินสือไว้ ตอนนี้พังหมดแล้ว

เฉินสือเอ่ยว่า: “อาจารย์ฟู่ไม่ต้องเป็นห่วงครับ บัณฑิตจูที่สอนผมบอกว่า ‘คัมภีร์หลุนอวี่เพียงครึ่งเล่มก็สามารถปกครองแผ่นดินได้’ ผมเรียนมาทั้งเล่ม ไม่ทำอะไรตามอำเภอใจหรอกครับ”

ฟู่เหล่ยเซิงนึกถึงกระดาษคำตอบแผ่นนั้น ในใจยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง

เฉินสือกล่าวว่า: “ซ้อใหญ่กู้ฆ่าหัวหน้าผู้คุมสอบเถียนหวยอี้ ฆ่าเสิ่นอวี่เซิง ผ่าสมองด้านหลังของเขา ชิงเอาครรภ์เทพระดับหนึ่งไป ความผิดสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง ถ้างั้นนางขุดเอาครรภ์เทพไปให้ใคร? ครรภ์เทพมอบให้ใคร? แล้วใครเป็นคนสั่งการนาง?”

ฟู่เหล่ยเซิงหมดเรี่ยวแรง

พูดแบบนี้ออกมาแล้ว ยังจะมีทางรอดอีกหรือ?

เฉินสือพูดต่อ: “เงินที่นางใช้ซื้อตัวนายอำเภอผู้ช่วยเจิ้งซื่ออวิ๋นมาจากไหน? ใครเป็นคนให้เงินนาง? นางเป็นแค่คนรับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ปิดฟ้าข้ามทะเลในอำเภอซินเซียง สั่งการนายอำเภอผู้ช่วยและพวกมือปราบ บุกเข้าไปในที่ว่าการอำเภอเพื่อฆ่าหัวหน้าผู้คุมสอบ ใช้ตำราภูมิประเทศของมณฑลซินเซียง ใครให้สิทธิ์นาง? ตำราภูมิประเทศแห่งซินเซียงเป็นของวิเศษที่สำคัญของราชสำนัก ใครปล่อยให้ของวิเศษชิ้นนี้ตกไปอยู่ในมือของคนรับใช้? ใครปล่อยให้คนรับใช้ถือของวิเศษชิ้นนี้ ฆ่าขุนนางของราชสำนัก แล้วยังทำให้ที่ว่าการอำเภอเงียบสงบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้? ใครให้สิทธิ์นาง ลบชื่อเสิ่นอวี่เซิงออกจากใบประกาศผลสอบ?”

เขาก้าวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกาย: “ในเมื่อฮูหยินต้องการจะเป็นใต้เท้าผู้ทรงธรรม งั้นก็สืบสวนเรื่องเหล่านี้ให้ชัดเจนเสียก่อน ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่าผู้ทรงธรรม!”

ฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินหัวเราะร่วน: “หรือว่าเธอจะเป็นผู้ทรงธรรมคนนั้น? เฉินสือ อย่าว่าแต่เธอจะเป็นไม่ได้เลย ต่อให้เป็นปู่ของเธอก็เป็นไม่ได้ โลกนี้มันก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ฉันแค่ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเท่านั้น เธออยากจะมาพูดเหตุผลอะไรกับตระกูลหลี่ของฉันล่ะ?”

เฉินสือชะงักไป: “นางรู้จักปู่ของฉันด้วยหรือ?”

ฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินปรบมือเบาๆ เอ่ยเสียงเรียบ: “เด็กๆ เอาเหตุผลของตระกูลหลี่เรามาอธิบายให้เขาฟังหน่อยสิ”

“เจ้าค่ะ ฮูหยิน”

สาวใช้หลายคนหามหีบหนังสือใบหนึ่งออกมา หนังสือในหีบนั้นหนักมาก ดูท่าทางน่าจะหนักถึงหนึ่งหรือสองร้อยจิน สาวใช้พวกนั้นหามอย่างยากลำบาก

แต่เมื่อเปิดหีบหนังสือออก ในหีบกลับมีหนังสือเพียงเล่มเดียวเท่านั้น

หนังสือทองคำเล่มหนึ่ง ยาวประมาณหนึ่งฉื่อสามหรือสี่ชุ่น กว้างไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ใช้ห่วงทองคำร้อยหน้าหนังสือเอาไว้

ทุกหน้าล้วนเป็นกระดาษทองคำ บนนั้นมีลวดลายและตัวอักษรจางๆ

สาวใช้คนหนึ่งเปิดหน้าหนังสือ พลิกไปที่หน้าที่สอง พ่นปราณแท้ใส่ ทันใดนั้นแผนที่ภูมิประเทศของทั้งอำเภอซินเซียงก็ลอยขึ้นมาจากหน้าหนังสือ พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ กระแทกยันต์ชักนำอัสนีสวรรค์เก้าสุริยันของเฉินสือจนแตกสลายเป็นผุยผง

หนังสือหน้านี้ เชื่อมโยงกับกลิ่นอายของธงหมื่นวิญญาณที่ปกปักรักษาอำเภอซินเซียง ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่อำเภอซินเซียงทั้งอำเภอ ตลอดจนหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ที่อยู่ใต้การปกครอง ก็เชื่อมโยงถึงกันหมด ในชั่วพริบตานั้นกลิ่นอายอันหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็แผ่ซ่านลงมา ราวกับแผ่นดินสีเหลืองบนฟากฟ้า ทิ้งตัวลงมาทับถม!

ตำราภูมิประเทศ บทอำเภอซินเซียง

เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงต่างก็ครางในลำคอ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ขยับตัวไม่ได้เลย

สาวใช้คนนั้นเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับครรภ์เทพ ใช้ปราณแท้เพียงอึกเดียว ยังไม่ได้กระตุ้นอานุภาพของตำราภูมิประเทศ บทอำเภอซินเซียงออกมาอย่างเต็มที่ สามารถดึงพลังออกมาได้เพียงเศษเสี้ยว ก็เพียงพอที่จะสยบยอดฝีมือระดับจินตันอย่างเฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงได้ ปล่อยให้ถูกเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ!

เห็นได้ชัดว่าหากตำราภูมิประเทศหน้านี้ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เกรงว่าคงสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับฮว่าเสินได้เลยทีเดียว!

ฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินกล่าวว่า: “อธิบายเหตุผลอันแข็งกร้าวของตระกูลหลี่ฉันให้เขาฟังอีกหน่อย”

สิ้นเสียงของเธอ บรรดาองครักษ์ก็พากันปลดปล่อยระดับพลังการฝึกฝนของตนออกมา ศาลบูชาและครรภ์เทพปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง จินตันแต่ละลูกลอยอยู่กลางเวหา มีสีสันต่างๆ นานา ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนยอดฝีมือที่ฝึกฝนจินตันหมุนเวียนเก้ารอบเลย!

ต่อมา ก็มีหยวนอิงอีกสิบกว่าองค์ นั่งขัดสมาธิกันอยู่ รอบกายมีแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างไสวเปล่งประกาย ราวกับนั่งอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ไม่อาจคาดเดา ไม่อาจหยั่งรู้ ไม่อาจประเมินได้ สิ่งที่เรียกว่าหมื่นคาถาไม่อาจล่วงล้ำ หมื่นศัสตราไม่อาจเข้าใกล้!

แสงสว่างจากจินตันและหยวนอิงสาดส่อง ส่องให้ท้องฟ้าที่เดิมทีมืดมัวกลับดูงดงามราวกับแสงอาทิตย์ยามอัสดง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จิตวิญญาณต้นกำเนิดสูงสี่จ้างนั่งอยู่กลางอากาศ ราวกับพระพุทธองค์ผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน มือหนึ่งถือดอกไม้ อีกมือหนึ่งถือแจกันวิเศษ ทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองเฉินสือและฟู่เหล่ยเซิง!

กลิ่นอายของหยวนเสินนี้เข้มข้นยิ่งนัก ถึงกับทำให้เมฆดำบนท้องฟ้าเริ่มสั่นคลอน ค่อยๆ มีแนวโน้มว่าจะถูกปัดเป่าให้กระจายไป!

อานุภาพระดับนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวัง

สายตาของฮูหยินใหญ่เซี่ยเวยอินจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉินสือ ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “เฉินสือ ตอนนี้เธอรู้เหตุผลของตระกูลหลี่ฉันหรือยัง? พวกเราที่เป็นสตรีและเด็กเหล่านี้ เป็นเพียงครอบครัวของตระกูลหลี่ ไม่มีฝีมืออะไร แต่สำหรับอำเภอซินเซียงแล้ว การที่ฉันจะเป็นใต้เท้าผู้ทรงธรรมของที่นี่ มันจะไปยากอะไร?”

เธอดึงสายตากลับ ลดม่านรถม้าลง เอ่ยเสียงเรียบ: “ท่านอาจารย์ฟู่ ตระกูลหลี่ไม่อาจทนต่อการถูกหยามเกียรติ ฉันให้ความเป็นธรรมกับท่านไปแล้ว ตอนนี้ฉันขอทวงความเป็นธรรมให้กับตระกูลหลี่บ้าง ท่านให้ได้ไหม?”

ฟู่เหล่ยเซิงพยักหน้าเงียบๆ

เซี่ยเวยอินยิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “อย่างไรเสียฉันก็เป็นหญิงอ่อนแอ ทนดูเรื่องนองเลือดไม่ได้ อาจารย์เจิง ท่านอยู่จัดการฝังศพท่านอาจารย์ฟู่อย่างดี แล้วนำศีรษะของเขาส่งไปที่เมืองเอกของมณฑลด้วย”

อาจารย์เจิงค้อมตัว เอ่ยว่า: “ฮูหยินใหญ่โปรดวางใจ”

“ออกเดินทาง” เซี่ยเวยอินสั่ง

บรรดาสาวใช้ปิดตำราภูมิประเทศแห่งซินเซียง ปิดหีบหนังสือ ยกหีบหนังสือเข้าไปในรถม้า

ส่วนข้ารับใช้และองครักษ์เสื้อแพรของตระกูลหลี่จำนวนมากก็รีบขึ้นม้า คุ้มกันขบวนรถม้าวิ่งออกไปนอกเมือง

แม้ว่าเมื่อครู่นี้เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงจะฆ่าคนไปมากมาย แต่สำหรับขบวนรถม้าแล้วก็ไม่ได้ทำให้สูญเสียกำลังหลักไป เป็นเพียงการสูญเสียของใช้สิ้นเปลืองบางส่วนเท่านั้น พอไปถึงเมืองเอกของมณฑลก็ค่อยหามาเติมใหม่ก็พอ

“ครืน!”

บนท้องฟ้ามีเสียงฟ้าร้องดังสนั่น สายฟ้าฟาดแลบแปลบปลาบไปมา ในแม่น้ำคลองใสข้างทางมีเสียงฝนตกกระทบผิวน้ำดังเปาะแปะ

แม้เสียงฟ้าร้องจะดัง แต่เม็ดฝนกลับเล็ก

เดิมทีพายุฝนควรจะตกหนักมาก แต่คงถูกกลิ่นอายของยอดฝีมือระดับฮว่าเสินปัดเป่าให้กระจายไปเสียมากแล้ว

หลังจากขบวนรถม้าของฮูหยินทั้งสองท่านจากไป ก็มีเด็กรับใช้เป็นฝูงหลั่งไหลออกมาจากคฤหาสน์ของคหบดีจากหลิ่งหนาน ลากโลงศพไม้แผ่นบางๆ ออกมา คนหนึ่งเปิดโลงศพ สองคนช่วยกันหามผู้ตายลงไปในโลง

เมื่อใส่ลงไปในโลงแล้ว ก็หยิบค้อนและตะปูไม้ออกมาทันที ตอกก๊อกแก๊ก ตอกปิดฝาโลงจนแน่นหนา ไร้รอยต่อ

บนถนนริมแม่น้ำสายนี้ มีศพสี่ห้าสิบศพ มีทั้งข้ารับใช้และองครักษ์เสื้อแพรของตระกูลหลี่ ใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็ถูกเก็บกวาดจนหมดเกลี้ยง

มีเด็กรับใช้อีกกลุ่มหนึ่งเดินออกมา ร่ายคาถาธาตุน้ำ ล้างคราบเลือดบนพื้นดิน ยังมีช่างปูนที่รับหน้าที่เฉพาะ ขูดคราบเลือดบนกำแพงออก ทาสีกำแพงใหม่

บ่าวรับใช้หลายคนหามแผ่นหินชนวนเดินเข้ามา งัดแผ่นหินชนวนที่แตกหักบนพื้นออก ทำความสะอาด แล้วเปลี่ยนแผ่นหินชนวนแผ่นใหม่ลงไป

พวกเขายังไปเอาตะไคร่น้ำมา ค่อยๆ ยัดลงไปในรอยต่อระหว่างแผ่นหินชนวนอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้คนดูออกว่าเป็นของที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่

ยังมีเด็กผู้หญิงอีกสองสามคนมาที่ริมแม่น้ำ ขุดเอาดอกไม้ที่ถูกทำลายทิ้ง แล้วปลูกดอกไม้สดใหม่ลงไป

กลิ่นหอมของดอกไม้โชยมา บานสะพรั่งสวยงาม

เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงมองดูภาพเหตุการณ์นี้อย่างเหม่อลอย ก็เห็นว่าเพียงชั่วเวลาสั้นๆ ถนนสายนี้ก็กลับมามีสภาพเหมือนใหม่เอี่ยม การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเมื่อครู่นี้ ราวกับเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

อาจารย์เจิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ไม่ขยับเขยื้อน จนกระทั่งมีเด็กรับใช้สองคนหามโลงศพไม้แผ่นบางๆ มาวางไว้ตรงหน้าฟู่เหล่ยเซิง เขาถึงได้โบกมือไล่ให้เด็กรับใช้สองคนนั้นถอยไป

“ท่านอาจารย์ฟู่สั่งสอนลูกศิษย์ได้ดี ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก”

อาจารย์เจิงมีสีหน้าอ่อนโยน มองดูฟู่เหล่ยเซิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและยังไม่ได้ลุกขึ้น เอ่ยว่า “เถียนหวยอี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความชอบธรรม ซื่อสัตย์สุจริต เสิ่นอวี่เซิงตอนสอบข้อเขียนก็มีพรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์เป็นที่ประจักษ์ ดังไปถึงสวรรค์เบื้องบน ได้รับพรจากเทพเจ้าแท้จริง ได้รับครรภ์เทพระดับหนึ่ง ยังมีพี่ชายน้อยเฉินสือผู้นี้ ปราณกระบี่สายเดียวทะลวงไปไกลกว่าแปดสิบจ้าง ทำลายสถิติสามสิบหกจ้างที่ซิ่วไฉเด็กเมื่อสิบปีก่อนทำไว้ ทำให้ผู้คนต้องมองด้วยความประหลาดใจ ดังนั้นข้าจึงเคารพท่านมาก ในฐานะอาจารย์ ชีวิตนี้สามารถเพาะปลูกลูกศิษย์ที่น่าภาคภูมิใจได้ถึงสามคน นับว่าหาได้ยากยิ่ง”

เขามีความรู้สึกทอดถอนใจ เอ่ยว่า: “ข้ากับท่านอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่โชคชะตาต่างกัน ตอนที่ข้าสอบติดซิ่วไฉ ข้าก็ไปสอบจวี่เหรินต่อ ทว่าสอบครั้งแล้วครั้งเล่าก็ไม่ติด ข้าเริ่มสอบจวี่เหรินตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี สอบจนถึงอายุสามสิบห้า ก็ยังสอบไม่ติด แต่ตอนที่ข้าไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้เด็กลูกหลานสายรองของตระกูลหลี่ ข้าได้รับความเมตตาจากครอบครัวนั้น ดังนั้นในปีที่ข้าอายุสามสิบแปดตอนไปสอบจวี่เหริน พวกเขาจึงได้ฝากฝังกับผู้คุมสอบให้ ปีนั้น ข้าก็สอบติดจวี่เหริน”

เขาส่ายหน้า เอ่ยว่า: “ข้าดีใจแทบแย่ ทั้งกระโดดทั้งหัวเราะ วิ่งวุ่นไปทั่ว แทบอยากจะบอกทุกคนว่าข้าสอบติดจวี่เหรินแล้ว แทบอยากจะให้คนที่เคยดูถูกและเหยียดหยามข้าในอดีตมาคุกเข่าตรงหน้าข้า เรียกข้าว่านายท่าน ข้าแทบอยากจะลากพวกผู้หญิงที่เคยปฏิเสธข้ามาบอกพวกหล่อนว่า พวกหล่อนได้ทิ้งเขยขวัญไปแล้ว ต่อมาข้าก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ ความดีใจที่สอบติดจวี่เหรินยังคงอยู่ แต่ข้าก็รู้ว่าที่ข้าสอบติดนั้นไม่ใช่เพราะความสามารถของข้า แต่เป็นเพราะคำฝากฝังของตระกูลหลี่ ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่า ต่อให้ข้าได้เป็นขุนนาง ทั้งชีวิตนี้ก็คงไม่สามารถเลื่อนขั้น ไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกแล้ว ดังนั้นหลังจากสอบติดจวี่เหริน ข้าจึงเข้าไปเป็นอาจารย์ในตระกูลหลี่ ไม่รู้ตัวเลยว่าผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว”

ฟู่เหล่ยเซิงเงยหน้ามองเขา เอ่ยว่า: “สิบกว่าปีแล้ว ท่านเพาะปลูกคนเก่งออกมาได้กี่คน?”

อาจารย์เจิงหัวเราะออกมา เอ่ยว่า “คนเก่งน่ะหรือ ก็ยังพอมีอยู่บ้าง ต่อให้ไม่ใช่คนเก่ง แต่มีของวิเศษจากสวรรค์มากมายขนาดนี้ มียอดฝีมือคอยชี้แนะมากมายขนาดนี้ บวกกับครรภ์เทพระดับหนึ่งระดับสองที่นำมาปลูกถ่ายเข้าร่างกาย ก็ถือว่าเป็นคนเก่งแล้ว เพียงแต่ว่า คนที่สอนพวกเขาต่อให้ไม่ใช่ข้า เปลี่ยนเป็นคนอื่น ความสำเร็จของพวกเขาก็จะยังคงเป็นเช่นนี้ ไม่แย่ไปกว่านี้หรอก รากฐานของตระกูลชั้นสูงนั้น มันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

เขาเอ่ยเสียงขรึม: “ข้ามีชื่อเป็นอาจารย์ของลูกหลานตระกูลหลี่ แต่ความจริงแล้วคนที่ได้รับการดูแลมากที่สุด กลับเป็นข้าเสียเอง หากข้าไม่ได้เข้ามาอยู่ในตระกูลหลี่ ชาตินี้ข้าก็คงติดอยู่ที่ระดับจินตัน เหมือนอย่างท่านนั่นแหละ ไม่มีทางฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิงได้ ข้ามาที่ตระกูลหลี่ หลังจากฝึกฝนจินตันหมุนเวียนเก้ารอบแล้ว ข้าแค่บ่นว่าการทะลวงด่านมันยาก เจ้านายตระกูลหลี่ก็สั่งให้คนนำเคล็ดวิชาชั้นยอดมาให้ข้า นำยาลูกกลอนวิเศษต่างๆ มาให้ข้า เพื่อช่วยให้ข้าทะลวงด่าน”

เขามองฟู่เหล่ยเซิง เอ่ยว่า: “ในสายตาของพวกท่านเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่คิดก็ยังไม่กล้าคิดใช่ไหมล่ะ? ท่านอาจารย์ฟู่ ท่านติดอยู่ในระดับจินตันหมุนเวียนเก้ารอบมานานแล้วใช่ไหม? รู้สึกว่าเลือดลมไม่พอที่จะทะลวงด่านใช่ไหม? ท่านไม่เคยคิดบ้างหรือว่ามันเป็นปัญหาที่วิชา ไม่ใช่ปัญหาของท่าน? ท่านไม่เคยคิดบ้างหรือว่าเลือดลมไม่พอ ยังสามารถใช้ของวิเศษจากสวรรค์และยาลูกกลอนวิเศษมาช่วยทะลวงด่านได้? เงินที่ท่านหามาได้ทั้งชีวิต ยังซื้อยาลูกกลอนวิเศษสำหรับทะลวงด่านหยวนอิงไม่ได้เลยสักเม็ด! อยากจะทะลวงด่าน ฝันไปเถอะ!”

ฟู่เหล่ยเซิงครางในลำคอ

“แต่ข้ากลับอิจฉาท่าน”

อาจารย์เจิงถอนหายใจ “ข้าเป็นอาจารย์มาทั้งชีวิต สั่งสอนผู้คน แต่กลับไม่เคยเพาะปลูกคนอย่างเถียนหวยอี้ออกมาได้เหมือนอย่างท่าน ข้าเปลี่ยนโลกใบนี้ไม่ได้ แค่ผสมโรงไปกับคนชั่วเท่านั้นเอง”

เขายืนนิ่งเงียบ จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา: “นานแล้วที่ไม่ได้คุยกับใครเหมือนเพื่อนแบบนี้ ท่านอาจารย์ฟู่ ท่านฆ่าตัวตายได้แล้ว”

ร่างกายของฟู่เหล่ยเซิงสั่นสะท้าน เรียกศาลบูชาและครรภ์เทพออกมา ครรภ์เทพอ้าปากคายจินตันเก้ารอบออกมาเม็ดหนึ่ง

เขาหอบหายใจหนักๆ กำลังจะชักนำจินตันเพื่อปลิดชีพตัวเอง ทันใดนั้นข้างหูก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว ดังกึกก้องไปทั่วทั้งอำเภอซินเซียง สะเทือนจนฟู่เหล่ยเซิงหน้ามืดตาลาย เกือบจะสลบไป!

เขาเบิกตากว้าง ตกใจสุดขีด เห็นเฉินสือที่อยู่ข้างๆ ก้าวเท้าออกไป ยกมือขึ้น ฟาดลงมา

ด้านหลังศีรษะของเฉินสือปรากฏแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้านั้นมีศาลเจ้าเล็กๆ ลอยอยู่ ในศาลเจ้าเล็กๆ นั้น มีเสือน้อยท่าทางน่าเกรงขามตัวหนึ่งเดินตามเฉินสือ ก้าวออกมา ยกอุ้งเท้าหน้าที่มีขนปุกปุย ฟาดลงไปข้างหน้า!

ในปากของมัน เปล่งเสียงเสือคำรามดังกึกก้องกัมปนาท ฝ่ามือนี้ฟาดลงมา ทันใดนั้นก็เกิดลมพายุพัดกระหน่ำที่หน้าศาลเจ้าเล็กๆ อุ้งเท้าเสือที่มีขนปุกปุยสีทองอร่าม ใหญ่โตราวกับเนินเขา ฟาดลงมาจากฟากฟ้า!

“ฟิ้ว—”

พลังฝ่ามืออันมหาศาลกดทับลงมา หยวนอิงของอาจารย์เจิงยังไม่ได้เก็บกลับไป เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบเรียกมันออกมา หยวนอิงนั่งอยู่กลางอากาศ หมื่นคาถาไม่อาจล่วงล้ำ หมื่นศัสตราไม่อาจทำอันตราย แต่ทว่าภายใต้อุ้งเท้าเสือนี้ ทุกสรรพสิ่งล้วนแหลกสลาย!

หยวนอิงของเขาภายใต้พลังฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้แต่เรี่ยวแรงและโอกาสที่จะต่อต้านก็ยังไม่มี ก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

“ปัง!”

เสียงกระแทกอันหนักหน่วงดังขึ้น นั่นคืออุ้งเท้าเสือขนาดยักษ์ฟาดลงบนร่างของอาจารย์เจิง บดขยี้เขาจนกลายเป็นเนื้อเละๆ แล้วฟาดลงบนพื้นถนนหินชนวนจนเกิดเสียงดังสนั่น!

เฉินสือดึงมือกลับ อุ้งเท้าเสือขนาดยักษ์นั่นก็หดกลับเข้าไปในศาลเจ้าเล็กๆ ด้วยเช่นกัน

เสือน้อยในศาลเจ้ามีท่าทีไม่ค่อยสงบ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปล่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ทำไมถึงยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาตบคนตรงหน้านี้จนตาย

ทั้งหมดนี้ ดูเหมือนจะเป็นไปอย่างราบรื่น

เฉินสือแค่นเสียง หยิบร่มกระดาษทาน้ำมันในตะกร้าใส่ปลาออกมา กางร่มออก ทิ้งตะกร้าใส่ปลาลง เอ่ยเสียงต่ำ: “เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร แล้วมันถูกต้องหรือ? บัณฑิตที่มีอนาคตไกลคนหนึ่ง ถูกพวกคุณเฉือนเอาครรภ์เทพไป ตายไปแล้ว คุณพูดคำว่าความเป็นธรรมออกมาเบาๆ แล้วก็ถือว่าผ่านไปแล้วหรือ?”

ฟู่เหล่ยเซิงตกใจจนบรรยายไม่ถูก จ้องมองศาลเจ้าเล็กๆ ด้านหลังศีรษะของเขาอย่างเหม่อลอย ภายในศาลเจ้ามีกลิ่นธูปตลบอบอวล

เขากังวลว่าเฉินสือจะตามไปไล่ฆ่าขบวนรถม้าของครอบครัวตระกูลหลี่ แล้วจะไปเจอกับยอดฝีมือระดับฮว่าเสิน จึงรีบลุกขึ้น คว้ามือของเฉินสือไว้: “นี่แหละคือโลกความจริง!”

เฉินสือตวาดด้วยความโกรธ: “โลกความจริงแบบนี้มันไม่ถูกต้อง!”

ฟู่เหล่ยเซิงตะโกนกลับ: “แล้วเธอเปลี่ยนมันได้ไหมล่ะ?”

เฉินสือชะงักไป ยืนอึ้งอยู่นาน จู่ๆ ก็ตะโกนเสียงดังว่า: “คหบดี ออกมาล้างพื้นได้แล้ว! พวกแกสองสามคนมานี่! ไปขูดเอาศพอาจารย์เจิงขึ้นมา ใส่ลงไปในโลงศพนี้! ส่งไปให้ฉันที่จวนตระกูลหลี่ในเมืองเอกของมณฑล แล้วบอกว่าเป็นฉัน เฉินสือ เป็นคนสั่งให้ส่งมา! นังแก่นั่นอยากได้ความเป็นธรรม เดี๋ยวฉันจะจัดให้!”