บทที่ 15 เขาปกป้องคนของตัวเอง

“นั่นคือสามีที่ฉางอวี้รับแต่งเข้าบ้านใช่ไหม?”

“วันแต่งข้าเคยเห็นหน้าแวบหนึ่ง ไม่เจอกันหลายวัน ดูหล่อขึ้นกว่าเดิมอีกนะ!”

“สามีแต่งเข้าบ้านมาประจันหน้ากับอดีตคู่หมั้นจวี่เหริน งานนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแน่!”

พวกผู้หญิงที่อยู่แถวนั้นเห็นเซี่ยเจิง แล้วก็หันไปมองซ่งเยี่ยน อดไม่ได้ที่จะซุบซิบนินทากันเสียงเบา

ฉางหนิงเห็นพี่สาว ก็รีบดึงแขนเสื้อเซี่ยเจิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา: “พี่หญิง!”

จุกผมสองข้างบนหัวนางสั่นดุ๊กดิ๊กตามจังหวะการวิ่ง ใบหน้ากลมแป้นขาวเนียน สวมเสื้อกันหนาวตัวหนา ดูเหมือนก้อนหิมะที่มีแขนขาสั้นๆ งอกออกมา

บนพื้นมีน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่ ลื่นล้มได้ง่าย ฝานฉางอวี้รีบห้าม: “วิ่งช้าๆ หน่อย พี่เขยเจ้าขาเจ็บอยู่นะ ระวังจะล้มเอา!”

คำว่า “พี่เขย” หลุดปากออกไป ฝานฉางอวี้เองก็รู้สึกขัดเขินนิดหน่อย

นางหันไปดูสีหน้าเซี่ยเจิง แต่อีกฝ่ายก็มีใบหน้าที่หล่อเหลาและเรียบเฉย ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษกับคำเรียกของนาง ราวกับว่าถูกเรียกแบบนี้เป็นประจำ

ความจริงแล้วฉางหนิงก็มักจะเรียกเขาว่าพี่เขยอยู่บ่อยๆ เพียงแต่ฝานฉางอวี้ไม่ค่อยชินที่ให้น้องสาวเรียกเขาแบบนั้น

ฉางหนิงวิ่งมาถึงหน้าฝานฉางอวี้แล้ว แลบลิ้นอย่างรู้สึกผิด ยื่นมือสั้นป้อมออกมาเกาะขาฝานฉางอวี้ไว้แน่น แล้วหันไปมองสองแม่ลูกตระกูลซ่งด้วยสายตาเป็นปรปักษ์

นางจงใจดึงพี่เขยวิ่งมาหาเองแหละ ถ้ายัยคนเลวสองคนนี้กล้ามารังแกพี่สาวอีกล่ะก็ พี่เขยต้องใช้ไม้ค้ำตีขาพวกนั้นให้หักแน่!

นางแค่ไม่ได้บอกพี่สาวเรื่องแผนการอันชาญฉลาดนี้เท่านั้นเอง!

ฝานฉางอวี้ไม่รู้เรื่องแผนการเล็กๆ ของน้องสาวเลยสักนิด นางลูบหัวน้อง แล้วหันไปพูดกับเซี่ยเจิงว่า: “แผลเจ้ายังไม่หายดี ออกมาข้างนอกก็ลำบาก ไม่เห็นต้องตามใจหนิงหนียงให้ออกมาเล่นซนเลย…”

ถึงคำพูดจะฟังดูเกรงใจ แต่ในสายตาคนอื่น กลับดูเหมือนภรรยาที่กำลังเป็นห่วงเป็นใยสามี

หลายคนมองสลับไปมาระหว่างซ่งเยี่ยนกับเซี่ยเจิง

คิดในใจว่าถ้าพูดถึงหน้าตา สามีที่ฝานฉางอวี้รับแต่งเข้าบ้านก็ดูดีกว่า แต่ถ้าพูดถึงความสามารถ ซ่งเยี่ยนก็เหนือกว่าอยู่ดี เพราะใช่ว่าใครๆ ก็จะสอบติดจวี่เหรินกันได้ง่ายๆ

เซี่ยเจิงหลุบตามองขอบตาที่แดงเรื่อของนาง แล้วตอบสั้นๆ ว่า: “ไม่เป็นไรหรอก”

แต่ดวงตาหงส์ที่งดงามนั้นกลับหรี่ลงเล็กน้อย

นางร้องไห้หรือ?

เพราะอดีตคู่หมั้นคนนั้นน่ะหรือ?

งั้นก็แสดงว่ายังตัดใจไม่ได้จริงๆ สินะ

ไม่ได้เรื่องเลย

ลมเหนือพัดกระหน่ำ ทำให้ผมยาวที่ปรกอยู่ด้านหน้าพลิ้วไหว เขาช้อนตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน มองไปที่ชายชุดสีน้ำเงินที่อยู่ด้านหลังฝานฉางอวี้

สายตาดูเอื่อยเฉื่อย แต่กลับแผ่รังสีคุกคามอย่างรุนแรง

ทันทีที่สบตากับเขา ซ่งเยี่ยนก็รู้สึกเหมือนถูกหมาป่าจ้องมอง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาหลบสายตาอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณ แต่ในใจกลับยังรู้สึกบีบรัดเป็นระยะๆ

เหมือนเหยื่อที่กำลังสั่นกลัว หลังจากรอดพ้นคมเขี้ยวของสัตว์ร้ายมาได้อย่างหวุดหวิด

เซี่ยเจิงไม่คิดจะต่อปากต่อคำกับสองแม่ลูกคู่นั้น พูดสั้นๆ ได้ใจความว่า: “คืนเงินมา”

ไม่ใช่แค่สองแม่ลูกตระกูลซ่งและชาวบ้านที่มุงดู แม้แต่ฝานฉางอวี้ก็ยังงงไปชั่วขณะ

เซี่ยเจิงเกลียดการพูดซ้ำสองที่สุด พอเห็นสองแม่ลูกไม่ขยับ ดวงตาหงส์ก็ฉายแววหงุดหงิดขึ้นมา “พ่อแม่เขาตายแล้ว คิดจะชักดาบหรือไง?”

ฉางหนิงเม้มปากแน่นด้วยความตื่นเต้น แต่สายตากลับจ้องไปที่ไม้ค้ำของพี่เขยอย่างมีความหวัง

พี่เขยจะตีคนแล้วใช่ไหม?

สองแม่ลูกที่เพิ่งได้สติ พอได้ยินประโยคหลังของเขา แม่ซ่งก็แทบจะโกรธจนลมจับ

ฝีปากสองผัวเมียตระกูลฝานนี่มันร้ายกาจพอกันเลยจริงๆ ทางบ้านนางยังไม่ทันพูดอะไร ก็โดนยัดข้อหาชักดาบให้ซะแล้ว!

แม่ซ่งโกรธจนตัวสั่น ต้องให้หญิงชาวบ้านสองคนช่วยพยุงถึงจะยืนอยู่ได้ “บ้านข้าเคยบอกตอนไหนว่าจะไม่คืน?”

นางหันไปเรียกซ่งเยี่ยน: “ลูกเยี่ยน นับเงินคืนพวกมันไป!”

แม่ซ่งต่อให้ยากจนข้นแค้น สามีตายต้องไปโขกหัวขอโลงศพริมถนน ก็ยังไม่เคยรู้สึกอับอายขายหน้าเท่าวันนี้เลย

พูดจบก็รีบเดินออกไปทางปากตรอก เหมือนไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่อแม้อีกวินาทีเดียว

เรื่องหน้าตามันก็เป็นแบบนี้แหละ ตอนที่ไม่มีหน้ามีตา จะโดนเหยียบย่ำยังไงก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พอเริ่มมีหน้ามีตา แล้วโดนฉีกหน้า ความรู้สึกในใจมันก็ยิ่งทรมาน

ฝานฉางอวี้ก็ไม่คิดว่าเขาแค่พูดไม่กี่ประโยค จะทำให้แม่ซ่งโกรธได้ขนาดนี้ จึงหันไปมองเขาด้วยความแปลกใจ

อีกฝ่ายเพียงแค่ส่งสายตาเรียบๆ กลับมา

ฝานฉางอวี้รู้สึกเหมือนอ่านสายตาเขากำลังบอกว่า ‘เจ้ามันไม่ได้เรื่อง ข้าทวงหนี้แทนให้แล้วกัน’ ก็เลยยิ่งทำหน้างงเข้าไปใหญ่

เงินที่พ่อของฝานฉางอวี้ใช้ซื้อโลงศพให้ตระกูลซ่งตอนนั้น นอกจากค่าโลงศพแล้ว ก็มีค่าชุดเสื้อผ้าคนตายและค่าจัดงานศพ รวมเป็นสิบตำลึง

ส่วนค่าเล่าเรียนของซ่งเยี่ยนที่อาจารย์ในโรงเรียนหมู่บ้านเก็บปีละสองตำลึง ซ่งเยี่ยนเรียนอยู่ห้าปีถึงจะสอบติดโรงเรียนอำเภอ อาจารย์ในโรงเรียนอำเภอรู้ว่าบ้านเขายากจนก็เลยยกเว้นค่าเทอมให้ เงินที่พ่อฝานฉางอวี้ช่วยจ่ายไปก็คือค่าเล่าเรียนสิบตำลึงนั่นแหละ

ตอนที่ซ่งเยี่ยนยื่นเงินสองก้อนนั้นให้ฝานฉางอวี้ จู่ๆ ก็มีมือใหญ่ที่ข้อนิ้วชัดเจนยื่นมารับเงินแทน ซ่งเยี่ยนเงยหน้ามอง ก็เห็นว่าเป็นสามีแต่งเข้าบ้านคนนั้น

สีหน้าของอีกฝ่ายยังคงเย็นชา พูดสั้นๆ ว่า: “หายกันแล้ว”

ใช่สินะ จากนี้ไปนางก็หมดพันธะแล้ว

ซ่งเยี่ยนมองฝานฉางอวี้ด้วยรอยยิ้มขมขื่น

แต่ชายคนนั้นไม่เปิดโอกาสให้เขากับฝานฉางอวี้ได้สบตากันเลย พอยื่นเงินสองก้อนนั้นให้ฝานฉางอวี้ เขาก็ปรายตามองซ่งเยี่ยนอย่างเหยียดหยาม แล้วหันไปพูดกับฝานฉางอวี้ว่า: “กลับกันเถอะ”

ลูกผู้ชายด้วยกัน ซ่งเยี่ยนมั่นใจเลยว่า สายตานั้นไม่มีความเป็นศัตรูแฝงอยู่เลยแม้แต่น้อย มันคือความรังเกียจล้วนๆ ราวกับแม่ไก่ที่กำลังปกป้องลูกเจี๊ยบอย่างไรอย่างนั้น

ส่วนฝานฉางอวี้ที่เป็นลูกเจี๊ยบตัวนั้น กว่าจะตั้งสติได้ก็เดินเข้าบ้านมาแล้ว

พอประตูปิดลง ชายคนนั้นก็ไม่ปิดบังความรังเกียจทางสีหน้าและแววตาอีกต่อไป “ของพรรค์นี้ มีค่าพอให้เจ้าอาลัยอาวรณ์มานานขนาดนี้ ถึงกับต้องร้องไห้ให้เลยหรือไง?”

ฝานฉางอวี้นึกถึงคำโกหกของตัวเองขึ้นมาได้ ก็เลยเถียงไม่ออก ได้แต่ทำเสียงอ่อยๆ: “ข้าร้องไห้ที่ไหนกัน?”

เซี่ยเจิงเกลียดเรื่องวุ่นวาย และก็ไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ที่เขายอมออกโรงช่วย ก็เพราะเห็นแก่ที่นางเคยช่วยชีวิตเขาไว้ ไม่อยากทนดูนางทำตัวโง่ๆ กับผู้ชายพรรค์นั้นอีกต่อไป

ตอนนี้เห็นนางยังจะเถียง ก็เลยขี้เกียจพูดต่อ

พอดีกับที่ท่านป้าจ้าวข้างบ้านรีบวิ่งมา: “ข้าได้ยินมาว่าตระกูลซ่งแกล้งทำเป็นเอาเงินมาให้เจ้าก่อนไป เพื่อจัดฉากให้เพื่อนบ้านดูใช่ไหมล่ะ? สองแม่ลูกนั่นมันทำตัวน่ารังเกียจได้เป็นฉากๆ จริงๆ! วันแต่งของเจ้ายังส่งตุ๊กตาดินเผาบ้าบออะไรมาให้อีก…”

พูดมาถึงครึ่งประโยค พอเห็นเซี่ยเจิง ท่านป้าจ้าวก็รู้ตัวว่าพลาดไปแล้ว รีบยกมือปิดปากกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

เซี่ยเจิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ปรายตามองฝานฉางอวี้ด้วยดวงตาหงส์ที่เย็นชาและแหลมคม สายตานั้นแฝงแววเย้ยหยันประมาณว่า ‘เจ้าจะแก้ตัวยังไงต่อล่ะ’

ฝานฉางอวี้อึดอัดจนพูดไม่ออก

นางก็ไม่คิดเหมือนกันว่าคำโกหกที่หลุดปากออกไปตอนนั้น จะกลายเป็นเรื่องตลกให้หมอนี่ดูถูกได้นานขนาดนี้

รอจนเซี่ยเจิงเดินเข้าห้องไปแล้ว ท่านป้าจ้าวถึงได้หันมาขอโทษฝานฉางอวี้

“ป้าปากพล่อยไปหน่อย…”

ฝานฉางอวี้ดูอ่อนล้า ตอบแค่ว่า: “ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ”

อย่างมากก็โดนหมอนั่นดูถูกเอาอีกรอบก็เท่านั้นแหละ

นางชวนท่านป้าจ้าวไปผิงไฟที่เตา พอท่านป้าจ้าวนั่งลง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “ตระกูลซ่งมาทำแบบนี้วันนี้ ขออย่าให้กระทบความสัมพันธ์ของพวกเจ้าสองคนผัวเมียเลยนะ”

ฝานฉางอวี้คิดในใจว่า ถ้านางกับตาคนปากร้ายใจดำนั่นจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อกันได้ก็แปลกแล้วล่ะ

นางตั้งใจจะบอกความจริง แต่ตอนนี้คดีเรื่องบ้านและที่ดินยังไม่จบ เพื่อไม่ให้มีปัญหาตามมา นางเลยตอบแค่ว่า: “ไม่หรอกเจ้าค่ะ”

จู่ๆ ท่านป้าจ้าวก็ถามขึ้นว่า: “คืนนี้เจ้าก็ยังจะให้หนิงหนียงนอนห้องเหนือกับเจ้าอีกหรือ?”

ฝานฉางอวี้ร้อง “อืม” ท่านป้าจ้าวก็ขมวดคิ้ว พูดว่า: “งั้นคืนนี้ให้หนิงหนียงมานอนกับป้าดีไหม?”

พอจับความหมายแฝงได้ ฝานฉางอวี้ก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง รีบปฏิเสธทันที

ท่านป้าจ้าวค้อนนางวงใหญ่: “เจ้ากับสามีก็กราบไหว้ฟ้าดินเป็นผัวเมียกันถูกต้องตามประเพณีแล้ว จะมามัวเขินอายอะไรอยู่ได้?”

ฝานฉางอวี้เอาข้ออ้างเดิมมาอ้าง: “เขามีแผลอยู่นะเจ้าคะ”

ท่านป้าจ้าวถลึงตาใส่: “สมุดที่ป้าให้ไปเจ้าไม่ได้เปิดดูเลยหรือไง? มันมีตั้งหลายวิธีนะ…”

พอพูดไปถึงตรงนี้ ท่านป้าจ้าวก็เริ่มรู้สึกกระดากปากเอง ถอนหายใจแล้วพูดว่า: “ป้าก็แค่ร้อนใจแทนเจ้าน่ะ สามีเจ้าหน้าตาหล่อกว่าซ่งเยี่ยนตั้งเยอะ แถมยังรู้หนังสือด้วย ตอนนี้เขาบาดเจ็บต้องพึ่งพาเจ้า ถ้าพวกเจ้าไม่รีบปลูกต้นรักกันตอนนี้นะ รอแผลเขาหาย เกิดเขาคิดจะตีจากขึ้นมา เจ้าจะทำยังไง? เผื่อใจไว้เลยนะ ถ้าเกิดรั้งเขาไว้ไม่ได้จริงๆ เจ้าก็ต้องมีลูกไว้เป็นหลักประกัน ไม่งั้นบ้านลุงใหญ่เจ้าก็คงมาหาเรื่องอีกแน่”

ฝานฉางอวี้รู้ว่าท่านป้าจ้าวหวังดี ก็เลยเออออรับคำไปก่อน

พอท่านป้าจ้าวกลับไปแล้ว นางถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างหมดแรง

ไถ่ปิ่นปักผมกลับมาไม่ได้ แถมยังโดนสองแม่ลูกตระกูลซ่งทำตัวน่ารังเกียจใส่อีก แต่ก็ยังดีที่ได้เงินยี่สิบตำลึงที่พ่อเคยช่วยเหลือตระกูลซ่งกลับคืนมา ทำให้ที่บ้านมีเงินก้อนใหญ่ ก็ถือเป็นเรื่องดี

ติดก็แต่หมอนั่นชอบมองนางด้วยสายตาเหมือนจะถามว่า “เจ้าตาบอดหรือไง” นี่แหละ แถมเป็นเพราะคำโกหกของตัวเองแท้ๆ เลยทำให้นางเถียงสู้ไม่ได้

ฝานฉางอวี้ลุกขึ้นตั้งใจจะไปห้องครัว แต่จู่ๆ ก็ตัวแข็งทื่อ

สมุด… สมุดที่ท่านป้าจ้าวให้มา!

ตอนวันแต่งนางยุ่งจนหัวหมุน วันนั้นพอท่านป้าจ้าวเอาสมุดมาให้ นางเปิดดูแค่ผ่านๆ ก็รีบปิด แล้วยัดไว้ใต้หมอนในห้องหอ

ผ่านไปหลายวัน นางดันลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย! แล้วไม่รู้หมอนั่นเห็นมันหรือยัง

ฝานฉางอวี้แค่คิดก็ขนลุกซู่แล้ว

นางรีบไปหยิบปลอกผ้านวมผืนใหม่ กอดเดินไปเคาะประตูห้องฝั่งใต้

มีเสียงตอบรับ “เข้ามา” ที่เย็นชาและกังวานใสดังออกมาจากข้างใน

นางผลักประตูเข้าไปแล้วพูดว่า: “ใกล้จะปีใหม่แล้ว ข้าจะเอาปลอกผ้านวมในบ้านไปซักให้หมดเลยนะ”

ของทุกอย่างในห้องนี้เพิ่งจัดใหม่ตอนงานแต่งเมื่อไม่นานมานี้เอง ไม่จำเป็นต้องซักเปลี่ยนเลย ข้ออ้างนี้ฟังดูไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่

แต่เซี่ยเจิงนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้เก่าๆ ขาเป๋ มือถือพู่กัน ไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง แค่พยักหน้าเบาๆ เท่านั้น

ฝานฉางอวี้เห็นเขากำลังตั้งใจเขียนอะไรบางอย่าง ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเหมือนหัวขโมย รีบดึงหมอนออกเพื่อหาสมุดเล่มนั้น แต่กลับพบว่ามันหายไปแล้ว

ฝานฉางอวี้ถึงกับเหวอ แอบชำเลืองมองคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง เห็นเขาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติทางนี้ ก็เลยรื้อผ้าปูที่นอนกับผ้านวมออกมาหาต่อ

แต่นางรื้อฟูกที่นอนชั้นล่างสุดขึ้นมาสะบัดดู ก้มดูใต้เตียงก็แล้ว ก็ยังหาสมุดเล่มนั้นไม่เจอ ในใจรู้สึกเหมือนโลกสลาย

จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังมาจากข้างหลัง: “ให้ช่วยไหม?”

สันหลังของฝานฉางอวี้แข็งทื่อ นางทำหน้าตายตอบว่า: “ไม่เป็นไร แค่ปัดฝุ่นก่อนปูที่นอนน่ะ”

นางโยนผ้าปูและผ้านวมที่ถอดออกมาลงในตะกร้าซักผ้า แล้วปูผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวมที่ซักจนซีดลงไปแทนด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ปลอกผ้านวมนี้มีสองชั้น ชั้นล่างเป็นผ้าฝ้าย ชั้นบนเป็นผ้าปักลาย ตรงกลางยัดไส้สำลี ต้องเย็บติดกัน

เพราะความตื่นเต้น ตอนที่ฝานฉางอวี้กำลังเย็บปลอกผ้านวม เข็มก็เลยตำมือไปหลายที แต่นางก็เกร็งหน้าไม่ยอมส่งเสียงร้องเลย

จนกระทั่งนางออกจากห้องไป เซี่ยเจิงถึงได้วางพู่กันลง สายตาเลื่อนไปมองสมุดเล่มนั้นที่เขาเอาไปรองขาโต๊ะ คิ้วสวยขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ห้องนี้อยู่ติดกับห้องโถงใหญ่แค่กำแพงกั้น คำพูดของท่านป้าคนนั้น เขาย่อมได้ยินทั้งหมด

ที่นางกำลังหาน่ะ สมุดเล่มนี้หรือเปล่านะ?